HÉRODOTE

jémul» ( prononcé Anousis par les Grecs, lequel se rapproche beaucoup d'^mo«i« ), aprrs un court règne, est détrôné par

J)ateAo> roi d'Ethiopie, qui régna avec douceur pendant 6U ans ; il ne >lf mottrir personne ; mais, selon la qualité du crime, il condamnait le coupable à traTailler aux canaux et aux chaussées. 11 se retira sur un UTis qu'il reçut en songe. ( Diodore a copié le reste ).

Après Sabako re- Tlent Jnusis, puis .Se- <Aoii, prêtre de Pbtha.

Puis les Égyptiens devenus l&res, et ne pouTant Tlvre sans rois, en élisent dmiM, etc.

▼OLNET.

Il est sensible dans ce tableau, qu'Actlsanes et Sabako sont un seul et même personnage , cité par des auteurs divers , sous deux noms différents. Sabako peut être son nom éthiopien^ et l'autre, un nom égyptien ou composé grec : non-seulement ses actions caractéristiques sont les mêmes , les faits antécédents et les subséquents sont encore identiques. « U règne avec douceur et justice ; il abolit la « peine de mort; il se retire volontairement; les « Égyptiens restent libres; ils se font un roi ou un « gotwemement spontané , sous lequel est bâti le

N labyrinthe, etc » Avant Tinvasion de VÉ-^

ifùopieny régnait un tyran. Hérodote ne le dit pas positivement diAnusis, mais il ne dit rien de contraire; et entre ce nom ^Anousis, et celui à'Amosis ou Amasis y il y a tant d'analogie, que Ton a droit de supposer l'altération d'une lettre par les copistes : il est vrai que Diodore représente Bokchoris comme un sage* et un législateur, antérieur d% plusieurs temps à Sabako ; tandis que les listes font brûler vif Bochoris y sans doute pour cause de tyrannie; mais outre que ce nom a pu être commun à plusieurs princes, les dissonances des auteurs sur cette circonstance prouvent seulement leur peu de soin et d'instruction. C'est un reproche dont ne peut se laver le compilateur Diodore; il est clair qu'il a composé son récit de morceaux tirés de divers historiens, l'un évidemment Hérodote, et l'autre Manethon, comme nous allons le J^oir , et peut-être Hécatée , ou quelque Grec du temps des Ptolomées ; malheureusement pour lui et pour nous , n'ayant pas pris le temps, ou n'ayant pas eu l'art d'analyser et de comparer, il a commis ici les mêmes fautes que dans sa Chronologie des Mèdes et des Assyriens , en doublant des faits et des personnages qui essentiellement sont les mêmes : il faut donc supprimer de sa liste tout ce qu'il dit des successeurs du fils de Sesostris ou Sésoosis jusqu'à Protée, et alors on voit qu'il reste purement copiste d'Hérodote en cette période....

Maisoù a-t-ilpris cetXeimmense série derois entre Sesostris et VAmosis ou Anousis de 4$a6aAo? Nous trouvons la solution de cette énigme dans la liste qu'Africanus nous présente comme copiée de Manethon.

En effet, après y avojr supposé que Sesostris ùit le troisième prince de la douzième dynastie, cet auteur lui donne pour successeurs, d'abord 50 rois diospolistes ou thébains ( dynastie treizième) , puis un nombre indéfini de rois xoîthes ( dynastie quatorzième), plus les 6 rois pasteurs arabes qui en-

« Ce doit être lai dont le pèn Gnephactm maudit la mé- DM^ de MèoAs.

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vahirentrÉgypte (dynastie quinzième ), plus les pasteurs grecs au nombre de 32 ( dynastie seizième ), et encore d'autres rois pasteurs et thébains, au nombre de 43 ( dynastie dix-septième ) ; enfin les 16 rois connus de la dynastie dix-huitième , laquelle précéda le vrai Sésostris , Sethos de Manethon , etc.

Ainsi voilà bien plus de 157 règnes cités , sans compter les inconnus de la dynastie quatorzième, et tous ceux qui se placent entre Sésostris-Sethos et Sabako : nous ne pouvons douter que ce ne soit ici la source où a puisé Diodore, et alors il est démontré, 1** qu'il a partagé Terreur dont nous avons convaincu Africanus par le propre texte de Manethon en Josèphe, au sujet deTépoque de Sésostris, rejetée par-delà Tan 2600 avant .T. C. ; 2^ que Manethon lui-même est atteint et convaincu de cette erreur , puisque Diodore, qui a écrit 280 ans avant Africanus, nous retrace le même système que ce prêtre. Nous devons donc regarder Manethon , non pas comme fauteur premier, comme l'inventeur prémédité de tout ce système de confusion , mais comme le compilateur malhabile et ignorant qui ayant eu en sa possession des archives de diverses villes, des chroniques de diverses mains , rédigées peut-être en idiomes divers , n'a pas eu le tact d'y reconnaître des faits foncièrement les mêmes , présentés sôus des formes un peu différentes. De telles méprises sont grossières , sans doute; mais si l'on considère que les manuscrits anciens furent souvent écrits énigmatiquement, par suite de l'esprit mystérieux et jaloux des prêtres et des gouvernants ; que bornés à très-peu de copies , ils n'étaient soumis à aucun contrôle ; que plus tard les copistes les altérèrent habituellement et impunément ; que tout travail de collation et de correction devint d'une grande difficulté ; qu'à des époques tardives , des compilateurs , tels que Ktesias et Manethon , se prévalant des notions presque exclusives qu ils eurent chacun en leur genre , s'en firent un moyen de faveur et de fortune près des princes , on concevra comment et jusqu'à quel point de tels abus ont été faciles. Maintenant que celui de notre sujet est signalé et reconnu , revenons au point d'où nous sommes partis, au règne de Sésostris, considéré comme moyen de calculer et de mettre en ordre les règnes antérieurs mentionnés par Diodore.

Cet auteur nous a dit ( ci-devant, pag. 543 ) que le roi MoMs, qui creusa le célèbre lac de son nom, avait vécu 7 générations avant Sésostris; c'est-à-dire, selon sa méthode, qu'il y aurait eu 5 règnes entre ces deux princes : s'il était exact en ce récit , Mcïris serait le douzième roi de la dynastie dix-huitième , nommé Âc/ierrès; la différence de nom ne serait

pas une difficulté, puisqu'il est constant que la plupart des rois eurent plusieurs noms , ou surnoms épithétiques provenant de leurs actions ou de leur caractère; mais parce que Diodore ajoute que 12 générations avant Moïris, le roi Uchoreus avait bâti de fond en comble Memphis la neuve, en détournant le Nil, en comblant son lit , etc. nous avons le droit de lui opposer un de ses propres guides, Manethon, qui , dans le passage très-détaitlé que cite Josèphe, et dans toutes les listes de ses copistes , établit toujours la dynastie dix-huitième comme ayant précédé immédiatement le règne de Sethos , bien indiqué par Josèphe et par Manethon pour être Sésostris, chef de la dynastie dix-huitième... Or s'il est prouvé , comme nous le croyons , qu'avant le sixième roi de la dynastie dix-huitième, c'est-à-dire avant Tethmos, les rois de Thèbes ne régnèrent point sur l'ancienne Memphis; que cette capitale et toute la basse Egypte furent alors sous la domination des pasteurs, et précédemment sous celle des rois indigènes : s'il est prouvé que c'est Tethmos^ qui , le premier des rois de Thèbes , régna sur Tancienne Memphis, et cela 12 générations avant Sésostris (en style de Diodore) ; il s'ensuit que Memphis la neuve n'a pu être bâtie que par l'un des successeurs de Tethmos; que par conséquent Uchoreus et Molris doivent se trouver dans les dix princes qui séparent Tethmos de Sésostris, et que les 17 générations entre ce dernier et Uchoreus y rentrent dans la classe de celles dont nous avons vu Diodore être si prodigue dans tout son récit. Nous répéterons donc ce que nous avons dit plus haut, « que Uchoreus di « dil être Jchoris^ dixième roi de la dynastie dix-liui- « tième , et que Molris doit avoir été Âcherrès, et « peut-être encore mieux Bamessés, aïeul de Sé- « sostris ' , lequel , par la longueur de son règne , « offre le temps nécessaire à de grands ouvrages, <i tandis que par son rapprochement de Sésostris , « il remplit Tindication d'Hérodote sur la contiguité « de ce dernier prince et de Moïris. »

Maintenant si nous partons de cette hypothèse , et que nous disions avec Diodore, que « huit géné- « rations avant Uchoreus* Jchoris , avait régné à « Thèbes un prince nommé par les Thébains Osy- « mandua, >• ce roi se trouvera être ou Chehron ou Amenoph I ( deuxième ou troisième rois de la dynastie dix-huitième), lesquels régnèrent à Thèbes tandis que les pasteurs régnaient dans l'ancienne Memphis.

Cet Osymandua dut être un prince riche, puis-

I On a liea de croire que ce fut ce Ramessës qui força les Hébreux de bâtir les villes de Ramessës et de Phitom , autre analogie.

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sant et ami des arts, puisqu^il fit construire à Thèbes un zodiaque de 360 coudées de circonférence sur une coudée de largeur ou hauteur, tout en or massif, et qu'il eut une bibliothèque nombreuse, à laquelle il fit mettre pour inscription : Médecine ou Pharmacie de rame. Il fit aussi bâtir un palais dont les ruines viennent d'être splendidement ressuscitées par les savants français de Texpédition d*Ég}'pte. Sur les murs de ce palais « les prêtres thébains, au « temps de Ptolomée Lagus ' , montraient aux voya- « geurs grecs des sculptures d'un travail exquis, « qui, entre autres scènes, représentaient une guerre ff mémorable que fit ( ou soutint) Osymandua contre « des étrangers révoltés. Sur un premier mur on « voyait ce roi attaquant une muraille baignée par « un fleuve, et combattant à la tête de ses troupes, « escorté d'un lion terrible qui le défend : les uns « disent que ce fut réellement un lion privé que pos- « séda le prince; d'autres soutiennent que ce n'est « qu'un emblème par lequel Osymandua y qui fut « aussi vaniteux que brave, a voulu figurer son « propre caractère. Sur un second mur, on lui pré- « sente des prisonniers qui n'ont ni mains ni par- « Ues génitales y pour signifier, dit -on, que dans « le danger, ces hommes n'ont eu que des ccBurs « de femmes et des mains faibles et incapables. — « Les prêtres disaient encore que l'armée d'Osy- « mandtté, dans cette expédition, avait été composée « de 400,000 piétons et de 20,000 cavaliers; qu'il tt Pavait divisée en quatre corps, commandés par ses « fils; enfin ils ajoutaient que ces étrangers révoltés « iiirent les Bactriens. »

Si ce dernier mot ne résout pas l'énigme, il va la compliquer beaucoup... En effet , d'après l'autorité d'Hérodote et des prêtres de son temps, il était de foi historique en Egypte, qu'aucun roi du pays ne s'était illustré par des guerres étrangères avant Sésostris, et cependant ici Diodore nous présente un roi qui, dans son système généalogique, aurait précédé Sésostris de 27 générations, et ce roi aurait fait contre un pays aussi lointain que la Bactriane, deux expéditions , deux guerres! Car dès lors que les Bactriens sont des révoltés, il f«ut admettre qu'antécédemment il a fallu les attaquer, les soumettre : comment un fait si marquant eût-il été totalement oublié ? et à quelle époque, en quel temps avant Sésostris a-t-il pu arriver? Aurai^il précédé l'invasion des pasteurs? cela choque toute vraisemblance. Aurait-il été subséquent ? il tombe dans une période connue qui ne saurait l'admettre. D'après ces préliminaires, méditant notre texte, voici ce

>IXod.$icaI. Ub. I,p.67.

qui nous a paru être, sinon la vérité^ du moins la vraisemblance.

D'abord nous remarquons ces mots : un roi que les habitants de Thèbes nomment Osymandua. Les Thébains ou hauts Égyptiens, en beaucoup de choses, et notamment en dialecte, différèrent des Memphites ou bas Égyptiens^, Us auront pu donner un nom différent à un roi qui leur aurait été commun, et qui serait foncièrement le même. Voyons si les circonstances citées ne nous le feraient pas reconnaître.

« Osymandua fait la guerre aux Bactriens. »

Sésostris la fit aux Mèdes et aux Perses, qui furent leurs voisins.

« L'armée d' Osymandua est de 400,000 piétons « et de 20,000 cavaliers. »

L'armée de Sésostris fut de 600,000.

« Les prisonniers sont présentés à Osymandua, « privés de leurs mains et de l'organe viril , pour « désigner leur faiblesse, leur incapacité. »

Sur les monuments de Sésostris on voyait l'image sculptée de l'organe viril , pour désigner les peuples qui s'étaient bravement défendus, et celui du sexe féminin, pour désigner ceux qui s'étaient d'abord soumis.

a L'un des traits caractéristiques d'0^yman^2(a « fiit Vorgueil, la vanité, »

Pline a dit de Sésostris, tanta superbia elatus^ roi bouffi de tant d'orgueil.

« Osymandua avait fait faire sa statue dans l'at- « titude d'un homme assis , et cela d'une seule pierre « si grande, que le pied avait sept coudées de lon- « gueur. C'était la plus grande de toutes celles d'É- « gypte... Les statues de sa mère et de sa fille , aussi « d'un seul morceau, mais moins grandes , étaient « appuyées contre ses genoux , l'une à droite , l'autre « à gauche. »

Sésostrfs fit placer à Memphis , dans le temple de Phtha , sa statue et celle de sa femme , l'une et l'autre de 80 coudées de hauteur, et d'un seul bloc de pierre ; il y joignit celles de ses fils , hautes de 20 coudées.

Sur la statue d'Osymandua était cette inscription:

a Je suis Osymandua, roi des rois : si quelqu'un « veut connaître ma puissance et où je repose , qu'il « démolisse quelqu'un de mes ouvrages ! »

Sur les monuments militaires de Sésostris on lisait:

« Sésostris , roi des rois, seigneur des seigneurs, « a subjugué ce pays par la force de ses armes. »

Pourquoi tant d'analogie d'actions et de carac-

I Après tant de siècles de réunion , Us en diffèrent encore.

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tère? IN'indiqtient-elles pas un seul et même personnage ? La différence de nom n'y fait rien : nous avons vu nombre de ces rois anciens en avoir plusieurs : nous savons que Sésostris lui-même en porte cinq , et entre autres celui de Ramessés ou Hamsbf, qui diffère de celui-là autant qu'0.vywandua. Ce nom de Ramessés nous devient même la preuve positive que Sésostris régna dans Thèbes , y habita temporairement, et y fit construire de ces grands ouvrages destinés à immortaliser son nom. Écoutons Tacite » lorsque , parlant du voyage que CerniarUcus ^lànm la haute Egypte, il décrit Tétonnement de ce prince à la vue « des prodigieux » monuments de Thèbes , et entre autres , des ima menses obélisques chargés d'inscriptions qui ex- « primaient son ancienne puissance. Le plus ancien « des prêtres, interrogé par Germanicus sur le « sens littéral des mots égyptiens , interpréta que « jadis le pays eut 700,000 hommes portant les « armes; qu'avec cette armée Rhamsés subjugua « la Libye, TÉthiopie, les Mèdes, les Perses, les « Bactriens et les Scythes ; qu'il conquit également « la Syrie, FArménie , la Cappadoce, la Bithynie et « la Lycie jusqu'à la mer *. Le prêtre lut ensuite a quels tributs ( annuels ) avaient été imposés aux « peuples vaincus , tant en or qu'en argent; le nom- « bre des armes, des chevaux et des offrandes faites « aux dieux , en ivoire et en aromates ; enfin les « quantités de blé et de denrées fournies, qui éga- « laient tout ce que lèvent les Romains et les Par- « thés au faite de leur puissance. »

Voilà trait pour trait le conquérant Sésostris, tel que nous le peignent tous les historiens : ainsi nous avons la certitude que , dans la répartition de ses monuments, il n'oublia pas Thèbes , qui , à raison de son antique suprématie et de la beauté des carrières voisines , dut avoir un attrait particulier pour lui. Dans cette inscription nous avons une mention spéciale des Bactrieris cités dans l'histoire d'Osymandua : l'armée de celui-ci n'est que de 400,000 hommes ; mais il peut avoir existé ce cas où les Bactriens s'étant révoltés, Sésostris, irrité, aura porté sur eux 400,000 hommes, avec une rapidité qui n'aura exigé que quelques mois de campagne. D'ailleurs, comment imaginerqu'unhomme du caractère de Sésostris eût souffert sous ses yeux une statue , la plnsfiniCy ta plus grande de toutes celles de l'Egypte, si elle n'eût été la sienne? Nous sommes donc portés à penser que tout ce palais , vu

* Tacite, Annal. Ub. H, année 772.

' Remarquez bien que sur ce monument autographe, il n>8t IMS donné le plus léger indice des poissantes cités de Ifinive «t de Babylone.

par les voyageurs grecs du temps de Ptolémée T^agus , et restauré en ce moment sous nos yeux par les savants voyageurs français , a été un ouvrage spécial de Sésostris , qui lui a donné cette forme singulière dont ils font la remarque , et que l'on ne trouve dans aucune autre construction. Ce prince régnant à la fois sur Memphis et Thèbes , aura partagé ses faveurs entre ces deux métropoles , et nous avons tout droit d'attribuer à sa magnificence les 100 écuries royales distribuées par relais égaux entre ces deux cités , et fournies chacune de 200 chevaux toujours prêts à partir, et formant ensemble le nombre des 20,000 chevaux de l'expédition d'Osymandua : notez que Memphis n'étant pas encore bâtie, selon Diodore, au temps de ce dernier, il n'a pu établir ces relais, qui eussent été sans objet. Concluons qu'Osymandua n'a dû être qu'un nom épithétique donné à Sésostris par les Thébains , à raison de quelque qualité ou action de ce prince, qui les aura plus frappés. En pareil cas, les Arabes l'eussent appelé le père du cei'cle d'or; et puisque le mot mand, mwid et mandata a signifié dans beaucoup de langues anciennes le cercle céleste et zodiaccU, peut-être en langage thébain Osymandua a-t-il signifié quelque chose de semblable à roi du mond-'.

Maintenant, si Diodore a commis, à l'égard de ce prince, une de ces confusions dont il nous a fourni plusieurs exemples, quelle confiance lui accordeï'ons-nous pour les temps qu'il dit avoir précédé, surtout lorsqu'il ne nous dit rien de précis sur le nombre et la durée des règnes remontant d'Osymandua à Busiris II ? Tout ce que nous pouvons inférer de son récit, c'est que réellement ce dernier prince ajouta des embellissements considérables à la ville de Thèbes , et cela à une époque reculée , que les anciens n'ont pu fixer. Aujourd'hui que les savants français, dans leur description pittoresque de cette cité, nous fournissent de nouveaux moyens de raisonnement, nous remarquerons, dans la totalité des monuments, une circonstance qui donne quelque lumière... Cette circonstance est que l'image du Taureau ou bœu/Àpis ne se montre presque nulle part , tandis que partout on trouve prodiguée celle du BéUei\ emblème du soleil , parcourant le signe de ce nom , sous le nom et la forme de Jupite}*Jmmon : c'est évidemment en Thon- | neur de cette constellation qu'a été dressée la ligne | étonnante des béliers colossaux de Karnak, laquelle | se prolonge sur deux rangs, pendant une demi- i lieue. Or, puisque lesoleil ne commença de quitter le , signe du Taureau que dans le vingt-sixième siècle avant notre ère, pour entrer en celui du Bélier f et

puisque sa présence en ce dernier signe nedevint bien sensible que vers l'an 2450, ou 2400, n*es^it pas naturel d'en inférer que ce fut seulement à cette époque et après cette date, que fut bâtie cette portion de Thèbes qui porte le nom de Kamak, et qui, par les soins de Busiriset de ses successeurs, atteignit ce degré de magnificence dont la renommée remplit Tancien monde , et dont les ruines restaurées étonnent notre imagination?... Dans cette hypothèse, nous dirons que Thèbes, dès lors ancienne, dès lors puissante, prit un nouveau degré d'activité , par suite soit d'accroissement de territoire , soit d'exploitation d'une nouvelle branche de commerce qui aurait procuré plus de richesses et plus de bras. Six siècles se seraient écoulés dans une paix industrieuse , jusqu'à ce que les pasteurs arabes eussent envahi la basse Egypte (vers Tan 1800 ). Le voisinage de ces étrangers aurait occasionné d'abord un régime défensif , puis un système d'agression et d'habitudes militaires, qui, en délivrant l'Egypte de ses oppresseurs, y opéra le double changement très-important de réunir toutes ses parties en une monarchie unique, et de constituer cette monarchie sous des auspices militaires... Les rois de Thèbes, devenus libérateurs et possesseurs de Memphis, dans le seizième siècle, furent obligés de se rapprocher souvent du Delta , où se trouvait la plus grande masse de population et le plus pressant besoin d'administration , à raison des mouvements du fleuve. L'un d'eux bâtit une ville neuve qui devint rivale de l'antique métropole; mais cette dernière , toujours riche de son territoire, de son commerce, de ses carrières, de ses monuments, et de la présence des anciennes familles opulentes , perdit peu de son activité et rien de sa magnificence. Sésostris trouva Thèbes en cette situation à l'époque de 1370 à 1 360. Loin d'y rien soustraire , il y ajouta : aussi voyons-nous que cinq siècles après lui, l'Asie occidentale et la Grèce parlaient de Thèbes avec cette admiration dont Homère nous a transmis le témoignage, et avec cette circonstance remarquable, que de ses 100 portes il fait sortir précisément le nnéme nombre de 20,000' cavaliers mentionnés dans l'armée d'Osymandua, et dans les 100 écuries royales de Memphis à Thèbes. Après cette époque, il paraît qu'un premier et grave revers fut essuyé par cette métropole, selon le témoignage d'Aramien Marcellin , lorsqu'il nous dit > « que vers le temps où les Carthaginois

' Le texte dit 200 chars par chacune des 100 portes ; et nons voyons dans les monameots qne chaque char n*a qu*un cheval.

» Ammien Mareell. lib. XVII, pag. 00, de Bello Persico, Diodore, llb. IV, p. 263, W. parlant des exploits d'Hercule,

j « commencèrent d'étendre au loin leur puissance, I « une armée conduite par leurs généraux fondit à « l'improviste sur Thèbes, et la saccagea. »,

Selon Josèphe, Carthage fut fondée par Didon Tan 889 avant. J. C; selon Solin (chap. 30), ce fut l'an 894; mais la plupart des historiens assurent que Didon n'y conduisit qu'un nouveau supplément de colons. Quoi qu'il en soit , nous avons un moyen de préciser le temps indiqué par Ammien Marcellin , et ce moyen nous est fourni par des écrivains juifs, contemporains de l'événement.

Le docte Bochart a démontré que dans les livres juifs le nom de No-amon est celui de la ville appelée Thèbes par les Grecs : or vers la fin du règne de Jéroboam II sur les dix tribus, c'est-à-dire un peu avant l'an 780 , nous trouvons un prophète qui , menaçant Ninive d'une grande catastrophe , lui cite l'exemple récent d'une cité qui l'aurait égalée en splendeur et en puissance.

( Ville superbe ) dit Nahum « , « es-tu meilleure « que No-ammon , assise entre les fleuves ( ou ca- « naux ), entourée d'eau de tous côtés, qui pour remit part a les eaux des eatix , qui pour ses défenseurs « a l'Éthiopien ( Kush >, et les Égyptiens, et le sans- « bornes » Phut, et les Libyens ;... et cependant elle « a été déportée et emmenée captive... Ses enfants « ont été brisés dans ses places publiques , et ses « riches ont été tirés au sort ( par le vainqueur ) , « et liés de chaînes de fer. »

Quelques savants critiques ont prétendu voir dans l'expression du texte, les ecaix des eaux, une mention expresse de la mer y et par cette raison ils ont prétendu que No-ammon devait se trouver dans la basse Egypte; mais dans l'idiome hébreu , la mer n'a pas d'autre nom que les eaux des eaux, c'està-dire une grande étendue d'eau : or cette circonstance avait lieu pour Thèbes pendant les deux mois de l'inondation, qui donnait au pays l'apparence

dit R qull b&Ut en Libye une ville appelée Hécatompyîe ( du « nombre de ses 100 portes ), laquelle a fleuri pendant une « longue série de siècles, Jusqu^à ce que les Carthaginois ayant « dirigé contre elle une armée commandée par d*habi]es gêné- « raux , réussirent À s*en emparer. » Les auteurs de la description de Thèbes, qui nient le fait, veulent que Diodore ait récité une fable et qu' Ammien Tait rép<Hée : mais il est clair qu* Ammien a puisé à une autre source, et probablement dans les livres de Juba, la circonstance de temps qu*il désigne .

' Josèphe, llv. IX, chap. 2 , place Nahum vers le temps de Manahem ( 778 ), et le Livre des Rois place Jonas sous le régne de Jéroboam H , mort en 780. Il parais que vers cette époque , il y eut un moment de grave danger pour Nlnlve, peut-être de la part des Klmmérieos, dont Strabo, lib. III, pag 222, place une terrible incursion au temps d'Homère, par conséquent vers Tan 790 à 800 : cette secousse semble avoir réveillé de leur Indolence les rois de Mlnive, qui depuis Phul, alors mis en scène, se montrèrent tous actifs.

* Les traducteurs divaguent sur le texte de ce mot , qui bon ce sens n'en a aucun.

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d'une mer... Une seule expression eût pu constater le voisinage réel de la vraie mer, c'eût été de dire Veau salée,,. On peut donc assurer que le prophète a eu en vue ThèheSy demeure du dieu Amoti ( na amoun ) , et qu'il a fait allusion à son pillage par les Carthaginois. Or comme Ninive n'offre aucun indice de secousse et de danger depuis Phul , qui paraît avoir commencé de régner vers 770; comme l'époque de cette secousse ou danger paraît avoir précédé et même préparé le règne de ce prince*, et comme le règne de Jéroboam II se trouve finir à l'an 780 , nous pensons que le sac de Thèbes eut lieu entre les années 700 à 790, environ 30 ou 40 ans avant la fondation de Ronie, et à une époque où réellement Carthage commença de développer sa puissance en Afrique.

Un second revers dut avoir lieu du temps de Sahako, lorsque, vers l'an 750, ce roi éthiopien vint s'emparer de l'Egypte ; il est de toute vraisemblance que Thèbes fut encore pillée ou rançonnée. D'après ces atteintes portées à sa sécurité et à sa richesse, cette ville dut décliner de jour en jour; le fanatisme insensé de Kambyses lui porta un dernier coup, lorsque ce tyran la fit incendier et saccager pendant plusieurs jours, en 525. Enfin la création d'Alexandrie , en attirant au bord de la mer tout le commerce et toute l'industrie du pays , acheva d'éteindre la vie et la splendeur de cette cité.

Voilà en peu de mots l'histoire du royaume de Thèbes, depuis le vingt-cinquième siècle avant notre ère: dans cette périodede2,000 ans vaguementdécrite par Diodore , ce compilateur mérite deux nouveaux reproches; l'un d'avoir omis l'invasion et le règne des pasteurs arabes , qui eurent une influence si marquée sur le sort et la direction des affaires de toute l'Egypte; l'autre, de n'avoir fait aucune mention de la liste des rois thébains découverte par Ératosthènes'. S'il eût lié cette liste à quelque époque connue , nous eussions pu tirer parti de la série des règnes qu'elle présente, quoique le Syncelle, qui nous l'a transmise , l'ait beaucoup altérée : tout ce que nous y pouvons voir, c'est queces rois régnèrent uniquement sur la haute Egypte , et non sur Memphis et sur le Delta, mais en quel siècle, c'est ce que rien n'indique , aucun d'eux n'ayant de ressemblance avec ceux des listes. Il est bien vrai qu'entre Menés et Busiris /", Diodore compte 1400 ans répartis sur 52 régnée successifs (27 ans par règne) ; puis entre Busiris I*'' et Busiris n, 7 règnescomplets, c'est-à-dire près de 200 ans : comptons pour le tout , 1600 ans : d'où les ferons-nous partir.? La date de

> Voyez Marsham, et mieax encore Desvignoles , tom. II, pag. 786 et 8uiv.

Busiris II n'est pas connue: seulement nous voyons que ce roi n'a pu précéder le vingt-cinquième siècle avant notre ère , puisque tous ses mouvements sont marqués du signe d'^rZex; si nous partons de ce vingt-cinquième siècle, les 1600 ans nous mènent au siècle quarantième; mais alors Menés sera postérieur de 600 ans au zodiaque û'Esnehy qui date de 4600 : et Diodore lui-même ( page 186) dit que les lois des Égyptiens florissaient selon eux depuis 4,700 ans... Il ùkui donc convenir queFantiquité de Thèbes remonte par-delà tout ce qui nous est connu , et que les savants égyptiens avaient de bonnes raisons pour parler de 9,000 ans à Solon, et de 13,000 à Pomponius Mêla, Nous autres modernes nous sommes devenus si habiles, que nous avons trouvé le secret de bâillonner la nature et les monuments.

Ici se présente une objection contre l'antiquité du royaume de Thèbes, admise comme plus grande que celle du royaume de Memphis. Pourquoi, dira-t-on, le culte du Taureau se trouve^t-il conservé presque exclusivement en cette dernière ville , quand le culte plus récent du Bélier se montre presque exclusivement dans les ruines de Thèbes? Nous trouvons à cette singularité une réponse qui nous semble naturelle. Les Égyptiens de Memphis ayant été subjugués au dix-neuvième siècle avant notre ère, par les pasteurs arabes , le cours des observations astronomiques et du culte religieux fut arrêté; la doctrine et les usages restèrent où ils étaient ; et si l'on observe que les Grecs et les Latins parlaient encore du Taureau comme constellation dominante au printemps, quand le Bélier était déjà très-avancé, l'on sera porté à croire que les Égyptiens de Memphis n'avaient pas encore, au dix-neuvième siècle avant notre ère, changé leurs habitudes à cet égard : les Thébains, au contraire, n'ayant subi aucune interruption, ni de gouvernement civil, ni d'observations astronomiques, ont suivi le cours du ciel, la marche du zodiaque, et lorsqu'ils ont vu le soleil entré dVn degré dans le signe du Bélier, ils ont délaissé le Taureau, que délaissait l'astre dominateur et régulateur.

En terminant ici nos recherches, nous voulons présenter quelques idées que nous croyons justes, sur le foyer originel d'un système mythologique devenu célèbre dans l'ancien occident. Quelques auteurs, Diodoreentre autres, nous parlant des usages singuliers que les Égyptiens , encore au temps de César, pratiquaient pour la sépulture des morts, nous avertissent que l'invention de ces usages, comme de la plupart de ceux de ce peuple, remontait à une antiquité très-reculée. « Aussitôt qu'un « homme meurt, nous disent -ils , les préposés à

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« TeosevelissenMDt se présentent < ; un marché vo- « lontaîre se condat; on leur livre le corps; ils remit portent, le vident de ses parties molles, le salent , « rembaument,le sèchent, et au bout de 30 jours ils « le rendent dans un état de momie si parfait , qu'il « semble encore vivre. Il s'agit de le porter au tom- « beau : on ne le peut sans prévenir les juges et la « famille , du jour ûxé pour cet acte : le corps doit « traverser le lac; une barque est construite; un « pilote, nommé Kar<yà en langue égyptienne, la « dirige... Avant d'y poser le corps , la loi permet « à tout citoyen de venir porter sa plainte contre « le mort. Les juges, réunis au nombre de 40, écou- « tent l'accusation. Si le mort est convaincu d'avoir « été vicieux, injuste, ils portent une sentence qui « le prive de la sépulture... Si l'accusateur est dans « son tort, il subit lui-même une peine grave. Si « le mort est absous, et demeure pur, ses parents « quittent leurs habits de deuil, font son éloge... a et il est porté au tombeau avec tous les honneurs, « au milieu des félicitations qui lui sont adressées « sur l'éternité de bonheur où il entre, etc. »

Nos auteurs conviennent que ce sont ces usages qui , portés en Grèce, y répandirent les idées du Tartare, de l'Élysée et de toute la fable de Karon et de TAchéron ; mais leur récit nous conduit à d'autres notions plus instructives.

r Nous remarquons que la circonstance de peuser un laCy ne convient qu'à très-peu de localités en Egypte, etqne primitivement ce fut le fleuvequ'on traversa.

2<> TYaverser le fleuve ne peut s'appliquer a Memphis la neuve, attendu que tous les tombeaux se trouvent à l'ouest du Nil, où elle-même fut située, et qu'il n'existe aucun cimetière à son est^ dans le mont Moqattam , ou dans la plaine contiguë.

S<» Traverser le NU convient mieux à l'ancienne Memphis, bâtie à l'est du fleuve; mais la plaine à l'ouest offre trop peu de tombeaux, vu la proportion que dut exiger cette capitale; et de plus, l'usage dut être aboli par les 200 ans de tyrannie des pasteurs arabes : cette localité n'oftre donc point le concours de circonstances requis. Pour le trouver , il nous faut remonter à Thèbes. Là , sur la rive qdentale du Nil , nous avons une cité antique et immense ; sur la rive occidentale nous trouvons d'abord une plaine cultivable , jadis traversée de canaux d'arrosement, qui furent les neuf branches du Styx; puis des bois de palmiers, dont Tombrage, en ce climat brûlant, procurait le bien-être des champs Élysées; puis enfin un escarpement de montagne calcaire qui, sur une hauteur de quatre ou

^ Dtod. Siral. {Mig. lOl , W.

cinq cents pieds et plus d'une lieue de longueur, est percé d'une innombrable quantité de trous semblables à des fenêtres de maisons ou à des sabords de vaisseau; chacun de ces trous formant l'ouverture d'un long boyau ou galerie, ramifié dans Tintérieur de la montagne, et rempli jadis d'une si prodigieuse quantité de momies, qu'aujourd'hui, après plusieurs siècles de spoliations, les voyageurs français en portent le nombre à plusieurs millions. Ce furent là les tombeaux des habitants de Thèbes, qui ne pouvaient y arriver qu'en traversant le Nil dans la barque de Karon, et qui, devenus les libérateurs de Memphis et de la basse Egypte par l'expulsion des pasteurs arabes , vers l'an 1550, y introduisirent ces usages, peut-être inconnus : peut-être encore fut-ce à raison de ce voisinage que les Grecs en eurent connaissance, soit par leurs propres navigateurs, soit par les Phéniciens : toujours paralt-il vrai que c'est vers cette époque qu'on aperçoit l'aurore de ces idées dans l'Occident. Il faut savoir gré aux législateurs de la Grèce d'avoir voulu les employer à épurer les mœurs de leurs peuples féroces ; mais faute de les avoir mises en action positive, ils manquèrent une partie de leur but, et n'atteignirent que les esprits timorés. Quelle admirable institution que cette coutume égyptienne ! quelle haute idée elle donne de leurs moralistes!

L'aspect des momies nous suggère une conjec* turc sur l'intention de leurs physiciens : quand on examine attentivement ces poupées, on est frappé de leur ressemblance avec la chrysalide qui fait passer le ver rampant à l'état d'être volatile. Nous savons que très-anciennement les prêtres thébains se livrèrent à l'étude des choses naturelles; qu'ils connurent l'organisation, les mœurs, les caractères spéciaux des plantes, des animaux, ainsi que l'influence exercée par la chaleur solaire sur le mouvement et la vie des êtres terrestres. Alors qu'ils eurent posé en principe que le mouvement vilai ( animus) venait d^nnfluÛk igné y incorruptible en lui-même et indestructible; que cette portion de flidde igné y lorsqu'elle abandonnait un corps, retournait au grand réservoir d'où elle venait ^ et pou-, vait revenir encore, ils n'eurent plus qu'un pas à faire pour établir la métempsycose, l'immortalité de Vanimus et la revivification du corps ci-devant amimé : or comme d'autre part, dans leur système astronomique ou astrologique, au bout de certaines révolutions ou périodes, il se faisait une restitution ou rétablissement de toutes choses dans l'état antérieur, il devint facile et comme naturel d'en inférer que l'homme, si avide de la vie, participerait à cette faveur : de ce moment ce fut un soin de la plus

haute importance de conserver dans ie meilleur état possible Tancienne habitation de Tâme , ce corps qu'elle devait revenir animer : enfin, parce que dans une certaine classe d'êtres, dans celle des vers à papillon , la nature présente un exemple et un procédé vraiment singulier de changement et de métamorphose, Tbomme imitateur y crut voir Tavis et le modèle de ce qui lui restait à faire, et il tâcha de se faire chrysalide pour devenir papillon.

C'est encore par une conséquence de ces idées, que les anciens Égyptiens attachèrent à la construction de leurs tombeaux cette haute importance dont parle Diodore. « Ils ne regardent, dit-il, les « maisons qu'ils habitent que comme des auberges , « des lieux de passage, et ils mettent peu d'intérêt « à les entretenir; mais leurs tombeaux, qui sont « leurs demeures éternelles , ils portent ie plus grand n soin à les bâtir; ils y emploient une partie de « leur vie et de leur fortune, et c'est de cette idée « qu'a procédé la magnificence déployée par les rois <t de Thèbes en ces sortes de nfionuments. »

Ainsi donc il ne faut plus s'étonner de voir que des tyrans, tels que Cheops et Chephren, aient tourmenté pendant 20 ans toute une nation pour construire î leur squelette l'énorme tombeau des pyramides; et lorsque des esprits bénins objectent que cela ne se peut croire, parce que cela est barbare et absurde , on est obligé de leur répondre que malheureusement dans le cours des choses politiques cela doit se croire par ce motif-là même. Au reste, tous les monuments gigantesques de Thèbes, en prouvant une population nombreuse et industrieuse, prouvent aussi l'existence d'un gouvernement despotique, soit royal, soit sacerdotal, qui eut en mains les moyens coactifs de soumettre toute une nation à de telles corvées; et cela devient une nouvelle preuve d'antiquité pour la nation même, en ce qu'elle a dû parcourir les diverses périodes d'anarchie et de civilisation qui précèdent cet état avant-coureur de la décadence et de la ruine.

En considérant le fardeau habituel de ces accablantes'corvées, nous sommes conduits à cette autre idée, que si jamais il a existé un pays où il fût nécessaire d'accorder au peuple un repos légal, celui de chaque septième jour , ce fut V Egypte; et puisque notre conjecture est appuyée du témoignage positif d'Hérodote et de la pratique de Moïse, élève àes prêtres égyptiens y nous posons en fait que le cycle hebdomadaire est une invention des Thébains , laquelle se lia à tout leur système astrologique et civil.

Résumons-nous, et disons, 1<> que ce fut seule-

RECHEBCHES NOUVELLES

ment vers le milieu du seizième siècle avant notre ère ( 1 556 ) , que les habitants de la grande et longue vallée de l'Egypte furent réunis en un seul corps de monarchie et sous un même sceptre;

2"" Que ce fut de cette concentration de puissance et de moyens que dérivèrent ensuite , dans un ordre progressif de besoins ou de convenances, les conceptions et opérations gigantesques (|Me l'histoire nous montre dans la basse Egypte.

D'abord la création de Memphis la neuve , bâtie sur le lit du Nil, comblé de main d'homme, et recreusé à Vest pour servir de fossé.

Ensuite la construction du lac de Mœris, laquelle consista, non pas à creuser un pays entier, comme l'a cru Hérodote, mais à percer un isthme ou langue de terre, pour jeter tout le surplus dii Nil dans le bassin concave du Faîoum, ainsi que Ta démontré un savant distingué de l'expédition française en Egypte. (Voyez le Mémoire de M. Jomart. )

Puis l'établissement et le perfectionnement de l'immense état militaire dont Sésostris profita pour exécuter ses conquêtes.

Puis la masse prodigieuse de richesses de tous genres , attirées sur les bords du Nil , à titre de dépouilles et tributs de l'Asie ocddentale subjuguée. (Diodore évalue à 1200 millions le trésor de Rhamsinit, second successeur de Sésostris.)

Puis le changement matériel opéré sur la con texture du pays , à raison de la quantité de digues que fit élever, et de canaux que fit creuser Sésostris.

Enfin l'érection des deux montagnes-pyramides de Cheops et de Chephren, qui furent l'eàbrt suprême d'un despotisme ignorant et grossier embarrassé de ses richesses.

3» Avant cette concentration monarchique, nous trouvons l'Egypte divisée en deux royaumes distincts , cTont les traces ne se sont jamais entièrement effacées. L'un, le royaume de Thèbes, comprenant la haute Egypte ou Saîd; l'autre , le royaume du Delta, Egypte inférieure^ ayant pour capitale l'ancienne Memphis , située à l'orient du Nil.

Deux siècles et demi avant cette réunion , c'està-dire vers l'an 1800 avant notre ère, une irruption de barbares nomades , telle qu'en a éprouvé la Chine, avait subjugué ceroyaume de Memphis, qui à cette époque semblerait avoir été sous-divi^sé en d'autres États soit tributaires , soit indépendants : tout indique que ces barbares furent des hordes arabes , et spécialement les débris des anciennes tribus kushUes, Aàd et Tamoudy auxquelles il faut ieinàTeie&McuUanUesetles Jmalékiies, que les auteurs musulmans nous signalent comme leurs branches et leur parenté, et que l'on retrou'^e en-

SUR L'HISTOIRE ANCIENNE

SQite fixés aux portes de TÉgypte. Le royaume de TTiébes ayant résisté à cette invasion, il s'ensuivit un état habituel de guerre, dont l'effet fut de réunir tous les nationaux sous un même étendard , et d'expulser finalement les étrangers. La formation du peuple juif appartient à cette période.

Avant cette invasion des Arabes, c'est-à-dire avant l'an 1800 , une profonde obscurité règne sur l'histoire de Memphis et de la basse Egypte, sans doute parce que la longue et violente tyrannie des Arabes fit disparaître les monuments , et aussi parce que la constitution géographique du pays, divisé en îles , est favorable au désordre et à l'anarchie. Le royaume de Thèbes , au contraire , homogène en son territoire , et favorisé de ses granits impérissables , nous a transmis , en ses temples , en ses palais, en ses tombeaux, d'innombrables monuments d'une civilisation dont l'origine remonte à une antiquité indéfinie. Malheureusement les secrets en sont exprimés par des figures hiéroglyphiques que Ton sait rarement expliquer. Leur sens, néanmoins, en quelques tableaux astronomiques , s'est montré assez clair pour en déduire des résultats peu contestables... Ainsi, dans le zodiaque du temp\e de Dendera (jadis Tentyr) la disposition des signes et constellations est tellement combinée, que l'on s'accorde à y voir l'état du ciel au moment de la fondation du temple ou de la peinture; et parce que le mouvement annuel de précession que les astres observent relativement au soleil, semble être un cadran séculaire inventé par la Providence pour révéler ses mystères à l'homme studieux, d'habiles astronomes ont regardé comme certain que la position du soleil dans le signe du Bélier , telle que la donne le zodiaque deDendera, exprimait Tan 2056 avant notre ère, de même qu'une autre disposition des signes dans le zodiaque du temple d^Esneh ( Latopolis ) exprime l'an 4600. Sans doute beaucoup de lecteurs verront avec plaisir les preuves de ces assertions détaillées par l'un des témoins des monuments et Tun des maîtres de l'art; à cet effet nous joignons ici un Mémoire de feu M. Nouet, astronome de l'expédition d'Egypte, dont la copie nous est venue d'une main amie. Ce Mémoire su[)pose la connaissance de celui publié par Dupuis (dans XàRetme philosophique y mai 1806), lequel n'est pas l'un des moindres produits de la sagacité et de l'érudition de cet homme, dont le plus grand tort est de n'être pas entendu par les beaux esprits qui Le censurent.