SUR LES ANTIQUITÉS DU TEMPLE DE DENDÉRAII

DANS LÀ BACTB ^YPTE,

d'après te construction du zodiaque au plafbnd de son péristyle.

PAB M. NOUET.

Le plafond du péristyle du temple de Dendérah est soutenu par vingt-quatre colonnes sur six rangs qui divisent le plafond en sept plates-bandes parallèles à l'axe du temple ; la plate-bande du milieu , beaucoup plus large, comprend dans sa longueur des globes ailés qui en occupent toute la largeur; les six autres plates-bandes , dont trois de chaque côté , contiennent chacune deux rangs de figures sculptées en relief et peintes ; elles ont environ trois pieds de hauteur ^

Les constellations du zodiaque se trouvent dans une moitié de chaque plate-bande extrême à droite et à gauche du péristyle : les espaces entre chaque constellation sont occupés par des personnages dont plusieurs , avec les attributs des divinités , doivent avoir avec les constellations des relations qui ne peuvent être données que par l'auteur de V Origine des cultes y lorsqu'il aura sous les yeux le dessin exact et plus en grand de ce péristyle, que là commission des sciences et arts d'Egypte doit mettre au jour.

La plate-bande extrême à gauche , en entrant sous le péristyle, comprend dans sa demi-largeur, qui se trouve du oôté du milieu de ce péristyle , les constellations ascendantes dans l'ordre suivant, à partir du mur du temple : le Verseau, les Poissons, le Bélier, le Taureau, les Gémeaux^ le Cancer. La seconde partie de cette plate-bande est occupée par dix-huit bateaux conduits par des figures emblématiques qui représentent les dix-huit décans , et doivent avoir des relations directes avec chaque constellation. Ce sont ces bateaux qui ont servi de comparaison aux dessinateurs pour placer fidèlement chaque constellation au lieu correspondant sur le plafond.

La dernière plate-bande à droite en entrant sous le péristyle, comprend dans sa demi-largeur, du coté du milieu de ce péristyle , les six constellations descendantes dans l'ordre suivant, à partir du côté de la cour au mur du temple : le Lion, la Fierge, la Balance, le Scorpion y le Sagittaire y le Capri-

' C'est-à-dire un mètre; or le mètre est Joste rélément du stade égypUen qae nous avons vu employé pour la pyramide de Belus , 3ioo ans avant J. C. Voyez cUdevant, pag. iSft.

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corne. L^autre dcmi-plate-bande renferme dix-huit bateaux qui représentent dix-huit décans.

J'ai remarqué une disposition particulière dans la manière de distribuer les constellations ascendantes et descendantes : le Lion , première constellation descendante , se trouve plus avancé qu'il ne devrait être sll occupait le milieu de l'espace d'un signe; le Capricorne, dernière constellation descendante, se trouve contigu au mur du temple; l'espace qui devrait être entre cette constellation et le temple, se trouve transposé dans la plate-bande des constellations ascendantes , où le Verseau est trop distant du mur du temple. L'espace de la constellation du Cancer est plus petit que celui de l'espace d'un signe. La constellation du Cancer est transposée a l'extrémité de la plate-bande et dans le milieu de sa largeur. Un buste d'tsis, placé audessus d'un portique, se trouve occuper la place du Cancer; au bas de ce portique s'élève une fleur de lotus , du milieu de laquelle sort un serpent. Un soleil placé au solstice , sur le prolongement de la ligne des bateaux , envoie un faisceau de rayons divergents sur le buste d'isis : emblème du lever héliaque de Sirius , gardien d'isis , et place à la porte du jour.

Ce langage astronomique indique clairement que le soleil , parvenu au solstice, fait , par la force de ses rayons, disparaître Sirius à son lever héliaque; la fleur de lotus annonce le débordement du Nil , qui arrive toujours au solstice. .

Dans une chambre supérieuredu temple, on trouve sculpté au plafond un petit planisphère tracé sur le plan de l'écliptique ; les douze constellations y forment une ligne circulaire rentrante , de manière que la dernière constellation se trouve , après sa révolution , passer en partie au-dessus de la première. Ce zodiaque commence par le Lion; chaque constellation semble aller dans le même sens , et la constellation du Cancer empiète au-dessus du Lion , par l'effet de la courbe en portion de spirale.

Cette disposition , d'après les données du zodiaque du péristyle , indique le mouvement d'une période qui a commencé au Lion , et qui doit se terminer dans le Cancer.

On peut conclure de cet exposé, etdu déplacement sensible et assez reconnaissable aux extrémités des constellations ascendantes et descendantes du zodiaque du péristyle, l'époque approchée delà construction de ce zodiaque. J'exposerai les résultats des calculs qui conduisent à cette époque, après avoir donné les éclaircissements suivants :

Les Égyptiens avaient leur année civile de 365 jours, sans aucune intercalation, en sorte que le

lever héliaque de Sirius, qui répondait à une époque donnée de leur calendrier , ne pouvait revenir à la même époque qu'après une période de 1461 de leurs années civiles (ces 1461 années égyptiennes répondaient à t460 années cyniques ou sothiaques. C'est la grande année caniculaire , ainsi nommée , parce qu'elle commence au lever héliaque de Sirius ou du grand Chien, gardien des portes du jour et de la nuit.

De Lalandenous dit, en son Astronomie, que l'an 1 38 de l'ère vulgaire correspondait à la fin d'une période sothiaque, qui , d'après cette donnée , a dâ commencer 3122 ans avant l'an 1800 de notre ère ( 1322 av. J. G. ) , et la précédente, 4582 ans avant Fan 1800 ( 2782 av. J. C. ). Pour trouver les différences entre le solstice et le lever héliaque de Sirius pour le commencement de chacune de ces périodes , j'ai fait les calculs suivants pour la latitude du temple de Dendérah , 26° 9^.

On a pour la période qui a commencé l'an 1322 avant J. C, les données suivantes :

Ascension droite de Sirius 57** 44' 53"

Déclinaison australe 18 34 18

Obliquité de l'écliptique 23 52 24

On trouve pour longitude du soleil , le jour du lever héliaque de Sirius, 90» 28' 0" : c'est-à-dire que le lever héliaque de Sirius a eu lieu 10 jours après le solstice.

En remontant à la période précédente, qui a commencé r.an 2782 avant J. C. , on a pour la coïncidence du lever héliaque de Sirius avec le solstice, les données suivantes :

Ascension droite..i 48** 15' 40"

Déclinaison australe 23 2 20

Obliquité de l'écliptique 24 1 50

Les résultats des calculs donnent pour longitude du soleil, 90" 0' 0" : c'est-à-dire que le lever héliaque de Sirius se fit au solstice , l'an 2782 avant J. C , à l'époque de la grande année caniculaire des Égyptiens.

Ces résultats, qui établissent la correspondance entre le solstice et le lever héliaque de Sirius, supposent une dépression du soleil de 12'' 9' sous l'horizon, pour faire disparaître Sirius à son lever; cette supposition est d'autant plus admissible, que le tour de l'horizon en Egypte est tellement chargé de vapeurs , que dans les belles nuits , si communes en ce pays fait pour l'astronomie, on ne voit jamais d'étoiles à quelques degrés au-dessus de Thorizon dans les secondes et troisièmes grandeurs; le soleil même à son lever et à son coucher se trouve entièrement déformé.

Les Égyptiens , peuple religieux et reconnaissant

SUR L'fflSTOlRE ANCIE.NNE.

envers les dieax, des faveurs de leur fleuve , ont, sur ses bords, élevé des temples couverts intérieurement de tableaux, d'offrandes à Osiris et à Isis, pour obtenir l'ouverture des riches réservoirs des eaux, qui à des époques fixes viennent fertiliser leurs terres.

Or c'est répoque célèbre de la période sothiaque dont le commencement a concouru avec le solstice, que les Égyptiens ont consacré dans leur zodiaque du temple de Dendérah , pour la date de l'inondation du Nil , qui arrive au solstice.

D'après la longitude de 7 du Bélier en 1800 et le mouvement rétrograde des points solsticiaux , on trouve que , Tan 1322 avant J. C. , commencement de la dernière période , le solstice a eu lieu dans IS*" 23' de la constellation du Cancer, et Tan 2782 avant J. C, le solstice a eu lieu dans 3** 48' de la constellation du Lion ; le mouvement du solstice a été, d'une période à l'autre, de 20» 23', dont la moitié 10<' 11', étant ajoutée à 13« 23' du Cancer, où finit la première période , on aura le milieu de la période précédente représenté par le zodiaque de Dendérah ; le Cancer transposé et mis en évidence au delà des constellations ascendantes , indique que cette période doit s'écouler dans cette constellation. Le buste d'Isis mis en place de la constellation du Cancer à 12'' du soleil, représente Sirius lorsqu'à son lever il disparaît dans les rayons de cet astre. Ce zodiaque a donc été construit pour représenter le milieu de cette période (état du ciel lors de sa construction ) , quand le solstice arrivait vers 24» du Cancer, c'est-àiire 3852 ans avant l'an 1800 de notre ère ( 2052 avant J. C. ).

On peut déterminer , d'une manière conforme à celle qui vient d'être exposée , l'époque du zodiaque du temple de Dendérah , en faisant usage d'un symbole hiéroglyphique de ce zodiaque , dont nous connaissons la signification.

Entre la constellation de la Balance et du Scorpion , nous trouvons dans ce zodiaque une figure assise qui a une tête de chien ; cette figure est incontestablement celle du Cynocéphale des Ég}'ptiens. Mais le Cynocéphale assis signifie les équinoxes, selon les Égyptiens, ainsi que nous l'apprend Horapollo ( /i«éro^/^A. liv. I, ch. 16,pag. 31 et 32 de l'édition de Paw). Donc dans le zodiaque de Dendérah l'équinoxe d'automne (c'est celui qu'il faut prendre ici , de l'aveu de ceux qui ont écrit sur ce zodiaque) est placé entre la Balance et le Scorpion : le Cynocéphale étant assez éloigné de la constellation de la Balance, et assez rapproché de la constellation du Scorpion , il faut , pour fixer les idées, prendre pour le point équiooxial la lon-

gitude d'une étoile zodiacale qui soit assez éloi* gnée des étoiles principales de la Balance, et assez rapprochée des étoiles du front du Scorpion : cette étoile est celle de x de la Balance, de quatrième grandeur , qui, dans le Catalogue de Mayer pour 1756, avait en longitude 7' 24** 2V 12" ( Conncnssance des temps ^ 1788 ). L'excès de sa longitude sur 6' est de V 24*» 21' 12" , ou 195672 ". Par la précession annuelle des équinoxes de 50" 1 , admise assez généralement par les astronomes , on trouve que cette étoile était à l'équinoxe d'automne 3905 ans avant le commencement de 1756 de notre ère (2149 avant J. C. ) En fixant le point équinoxial à une bien petite distance de la longitude de cette étoile, on trouve facilement les 2052 ans avant J. C. , ou les 3852 ans avant 1800 établis précédemment.

Il s'agit maintenant de répondre à une difficulté qui se présente : c'est qu'en plaçant le point équinoxial d'automne aux environs de l'étoile x de la Balance , il arrive que la constellation du Lion se trouve en grande partie dans celle du Cancer avant le point solsticial d'été, tandis que dans le zodiaque de Dendérah , partagé en deux par les solstices , le Lion est placé tout entier dans le commencement des constellations descendantes.

Cette difficulté disparaît si on remonte aux plus anciens zodiaques des Grecs , qu'on sait devoir leurs connaissances astronomiques aux Égyptiens. Ptoléroée , au commencement de son Catalogue d'étoiles , dit qu'il a fait des changements aux constellations qui avaient été en usage avant lui. Il faut donc recourir à des zodiaques plus anciens : nous en trouvons un qui l'est incontestablement, c'est celui de l'Atlas de Famèse ( ainsi appelé de son possesseur ) , dont Passeri a donné la figure et l'explication dans le troisième volume de ses Gemmse astriferXy et dont Bentley a inséré la figure dans son AfafiiUtis. Le zodiaque de cet Atlas appartient à des temps antérieurs à Ptolémée, puisque le colure des équinoxes du printemps passe par la corne précédente du Bélier. Dans ce zodiaque, le Lion n'est point figuré la tête avancée sur le Cancer, comme dans le zodiaque moderne; au contraire, elle est retirée très en arrière de ses pattes de devant; de sorte qu'une ligne droite, menée de l'extrémité d'une des serres du Cancer à l'autre, passe par les pattes, antérieures du Lion, et que la tête du Lion suit d'assez loin cette ligne.

Il résulte de là que les étoiles qui forment la tête du Lion dans le zodiaque de Ptolémée suivi par les modernes , appartiennent au Cancer dans cet ancien zodiaque de l'Atlas de Farnèse, et que la tête du Lion de cet ancien zodiaque e&t tout

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entière dans cette partie du Lion que nous appelons sa crifiière.

Dans la position que le zodiaque de Dendérab donne à Téquinoxe d'automne, le colure du solstice passe par les étoiles les moins avancées en longitude de la crinière du Lion. C'est tout ce qu'il faut ici pour faire voir que le colure du solstice ne coupe pas le Lion dans le zodiaque de Dendérab , et laisse le Lion tout entier dans les constellations descendantes.

De même, dans la position que le zodiaque de Dendérab assigne à Téquinoxe d'automne , la constellation du Capricorne se trouve tout entière dans les constellations descendantes. On pourrait dire qu'une partie du Verseau , son bras précédent , se trouve dans les constellations descendantes , tandis que la figure entière du Verseau est dans les constellations ascendantes du zodiaque de Dendérab ; mais on peut répondre ici que dans l'ancien Atlas de Farnèse, le bras du Verseau n'est point avancé par-dessus le Capricorne , et qu 'il est ramené vers la poitrine même du Verseau.

Les Égyptiens, avant cette époque, connaissaient le mouvement rétrogradedes solstices, comme on peut s'en convaincre en consultant le zodiaque du temple d'Esneh ( latitude 25<» 18' ). Ce zodiaque est placé aux deux extrémités du plafond du péristyle , comme celui de Dendérab. Les constellations ascendantes sont à gaucbe en entrant , et les constellations descendantes sont à droite. Ces constellations paraissent espacées également dans leurs plates-bandes respectives et se correspondre exactement. Les constellations ascendantes sont, à partir du mur du temple, les Poissons, le Bélier, le Taur reau, les Gémeaux , le Cancer, le Lion; les constellations descendantes sont , à partir de l'entrée du péristyle au mur du temple, la Vierge ^ la Balance, le Scorpion, le Sagittaire y le Capricorne, le Ferseau.

D'après cette disposition , le solstice se trouve exactement entre les constellations du Lion et de la Vierge. Le mouvement rétrograde des solstices depuis cette époque jusqu'en 1800 de notre ère, correspond à 6400 ans ( 4600 avant J. C. ) , époque de la construction de ce temple, qui se trouve entièrement sous la ville, par l'amas successif des débris des maisons qui se sont succédées pendant une longue suite de siècles ; il ne reste plus qu'une ouverture en avant du péristyle par laquelle on descend les décombres des environs; et dans quelques siècles on perdra le souvenir de l'existence d'un temple entièrement conservé, enseveli sous terre.

Au reste, avantnous, et avant nos raisonnements

actuels, Edouard Bernard avait déjà découvert et prononcé , d'après d'anciens monuments , que les prêtres égyptiens faisaient, comme nous, le mouvement de précession de' 50" 9'" 3/4 par an ' ; par conséquent qu'ils le connaissaient avec autant de précision que nous prétendons le faire aujourd'hui. Il serait singulier que nous prissions notre ignorance de leurs mystères pour un argument de la leur.