HISTOIRE

au rang des vertus , quand toute l'histoire prouve que les assassinats n'ont jamais causé que de plus grands désastres , parce que , où se montrent les poignards , là s'éclipsent les lois , et quand , parmi nous, l'assassinat même de son plus vil ap6tre< n'a servi qu'à égarer l'opinion publique et à faire périr 100,000 des meilleurs citoyens. On tue les hommes, on ne tue. point les choses, ni les circonstances dont ils sont le produit. Brutus et Casca poignardent César, et la tyrannie se consolide; pourquoi cela? parce que , depuis les tribuns , il n'y avait plus d'équilibre de pouvoirs ; parce que les volontés du peuple de Rome étaient devenues la loi; parce que depuis la prise de Corinthe et de Carthage, ce peuple oisif, pauvre et débauché, fut à l'encan des généraux, des proconsuls, des questeurs, gorgés de richesses. Brutus et Casca sont devenus pour notre âge ce qu'étaient Ahod et les Machabées pour l'âge antérieur; ainsi, sous des noms divers, un même fanatisme ravage les nations; les acteurs changent sur la scène; les passions ne changent pas, et l'histoire entière n'ofire que la rotation d'un même cercle de calamités et d'erreurs... Mais comme en même temps toute l'histoire proclame que ces erreurs et ces calamités ont pour cause générale et première Vignorance humaine , qui ne sait connaître ni ses vrais intérêts, ni les moyens d'arriver au but même de ses passions , il résuite de nos réflexions , non des motifs de découragement, ni une diatribe misanthropique et antisociale, mais des conseils plus pressants d'instruction politique et morale appliquée aux peuples et aux gouvernements; et c'est sous ce point de vue particulièrement que l'étude de l'histoire prend son plus noble caractère d'utilité , en ce qu'offrant une immense collection de faits et d'expériences sur le développement des facultés et des passions de l'homme dans l'état social ^eïleîourmXaji philosophe des principes de législation plus généraux et plus conformes à chaque hypothèse ; des bases de constitution plus simples et plus conciliantes; des théories de gouvernement plus appropriées au climat et aux mœurs ; des pratiques d'administration

> Par la main de Charlotte Corday : cependant il est vrai que chez les Juifs Vassassiiiat des tyran» fut inspiré et prot^ par YEtpiit uùnt; que chez les ctiréUens II a été enseigné et reconmiandé par saint Thomas d'Aquin , et par les jésuites , qui Tont praUqué sur des princes qnl n'étaient pas tyrans... AuiJourdliui que deux empereurs , effrayés de cette doctrine en d'autres mains , veulent rétablir Tordre des Jésuites, 0 pourra se faire , s'ils y réussissent , quils aient un Jour plus de peine à se débarrasser de ces bons pères, que n'en ont eu les rois de France, d'Espagne et de Portugal ; car ils n'aaront plus à leur secours Voltaire, HelvéUus, d'Aicmbert, et tant d'autres philosophes anUfanattques, hais maintenant par les rois, quoique Ftédéric II tixi de leor nombre.

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plus habiles et plas éprouvées par l'expérieDce ; eu un mot , des moyens plus efficaces et plus paternels de perfectionner les générations à venir, en commençant par améliorer le sort de la génération présente.

Désormais j'ai épuisé plutôt que complété mes considérations sur Thistoire ; il faudrait maintenant que j'en fisse l'application à quelques ouvrages remarquables , modernes ou anciens , et que je vérifiasse en pratique les règles de critique que je vous ai proposées ; mais le travail exagéré et précipité auquel j'ai été soumis depuis deux mois, ne me permet pas de fournir cette seconde carrière sans reprendre haleine ; et après avoir fait acte de dé-

vouement à la chose publique * , en fournissant la première sans une préparation de plus de quinze jours, privé même de mes manuscrits, il me devient indispensable de suspendre ces leçons, pour reposer mes forces et avoir le temps d'assembler de nouveaux matériaux.

Nota. L'école normale ayant été dissoute peu de temps après, l'auteur n'a plus eu de motifs de continuer ce travail.

« L'auteur, après dix mois de détenUon (Jusqu'au 6 fructidor an 2), se trouvait exilé de Paris, par le décret contre les détenus , lorsque reçut à Nice , au mois de frimaire , sa nominaUon inopinée à l'une des places de professeur, et TinvltaUon du comité d^instrucUon publique de venir sur-le-champ la remplir.

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