PRÉFACE DE L'ÉDITEUR

Au moment où un gouvernement constitutionnel se propose de donner à l'Europe du dix-neuvième siècle le spectacle d'un roi légiUme requérant ou acceptant son Utre d'invesUture de la main d'un prêtre, son si^et : au moment où Ton trouve sage de rappeler aux Français qu'un sacre, même papal y n*a ^as eu la vertu de conjurer la chute d'un gouvernement puissant, mais ilUbéral , il ne sera peut-être pas sans intérêt pour beaucoup de lecteurs, de connaître mieux qu'on ne l'a fait Jusqu'à ce Jour, quelle a été l'origine égyptienne ou Juive de la bizarre cérémonie qui, au moyen d'un peu d'huile versée sur la tête d'un homme , prétend lui imprimer des droits indélébUes , indépendants de sa conduite et de sa capacité ; de connaître quels furent le caractère personnel , les vues, la moralité de rindividu prêtre, qui le premier administra de son chef ce nouveau genre de sacrement; quels furent enfin les effets de ce don perfide , et pour les deux rivaux qui le reçurent , et pour la nation imprudente et supersUUeuse qui se le laissa imposer. On méprise les Juifs et on tes imite; on repousse leur code, on garde leurs rites; on parle doctrine, on n'est que passion; on invoque la religion , on ne veut que son moyen ; on s'autorise des Bibles, on ne les a pas lues; on les a lues, on ne les a pas comprises ; on ne l'a pu, car aucune de leurs traductions n'est lidële; aucune ne rend constanmient le sens vrai de Toriginal. Quel homme instruit, quel grammairien osera nier ce fait? L'écrit que nous présentons en offre une preuve nouvelle ; il ne fut pas destiné d'alx)rd à l'emploi que nous en faisons aujourd'hui ; mais il s'y adapte si bien que tout ami du bon sens et de l'honneur national , disons même de l'honneur royal , nous saura gré de l'y avoir aj^liqué.

Le manuscrit original parait venir d'un voyageur américain , de la société des amis dits Frte-Quahen : le traducteur a dû supprimer la formule du tutoiement, qui est de mauvais goût, et convertir les mesures anglaises en mesures françaises.

SI"

Préliminaires du voyageur. — Motifs accidentels de ceUe dissertation.

An Kaire, en Egypte, i8i8, second mois (février, style des Quaken).

Lettre de Josiah Nibbler à son ami Kaleb Listener , négociant à Philadelphie ( États-Unis d'Amérique ).

Enfin j'ai vu Jérusalem, et la terre de lait et de miel si vantée ' ; j'ai mesuré le pays des fameux Philistins, qui purent posséder 15 lieues de long sur 7 de large ; j'ai calculé l'enceinte de la puis-

' En ce moment tout Paris, grâce à l'art de M. Prévost, voit ou peut voir Jérusalem aussi bien que notre voyageur * l'illusion du Panorama est complète , mais elle détruit celles de l'imagination; chacun se dit : Quoi/ c'est là Jérusalem^ Les réflexions de notre auteur n'en seront que mieux appréciées, n est fâcheux que la vérité du tableau de M. Prévost soit gâtée par une notice triviale , pleine d'erreurs populaires et de contes de pèlerins.

HISTOIRE DE SAMUEL

santé Tyr^ jadis située sur un ilôt de rocailles, dont le pourtour actuel n*est pas de plus de 1600 toises ' ; j'ai traversé deux fois le fleuve Jourdain y qui du plus au moins peut avoir 60 à 80 pieds de large; j'ai visité, à l'entrée de l'Egypte, la terre de Gosk-em, séjour ancien des Hébreux, aujourd'hui vallon de Tomlati elle peut avoir 11 lieues d'étendue.... Vous le dirai-je, mon ami? j'ai perdu beaucoup d'illusions; mais j'ai gagné beaucoup du faits positifs , intéressants , que j'ai le droit d'appeler des vérités. Me voici en Egypte, dans cette terre d'abondance , but premier de notre spéculation.

Ne me blâmez point de mon épisode. Ayant terminé nos affaires à Tunis ^ je trouvai impossible de me rendre au Kaire sans caravane, par terre, au mois d'août ; une occasion de mer se présente pour Acre en Syrie, d'où l'on passe facilement à Damiette; je la saisis : un coup de vent nous jette sur Saide ou Sidon ; j'y débarque , et de suite voilà que je conçois le projet d'une tournée intéressante : devant moi je voyais les montagnes des Druzes ; sur ma gauche, au loin, les cimes du lÂhan : à ma droite, l'ancienne Pbénicie, qui me menait aux dix tribus et à la Judée, Vous savez combien notre éducation biblique a nourri notre esprit des idées et des noms de ces contrées : je ne pus résister au désir de les voir, de les juger par moi-même ; j'étais encouragé par un moyen précieux.

Pendant les quinze mois de négociations qu'il m'avait fallu passer à Tunis , j'avais employé mes loisirs à apprendre Farabe vulgaire; j'arrivai en Syrie comme en pays connu ; au bout de quinze jours j'entendis et je Ais entendu : je me mis sous la protection d'une autorité française; j'eus bientôt converti à mon désir l'autorité turke ; un peu d'argent placé à propos ne manque pas son but avec celle-ci ; la politesse, les bons procédés réussissent avec l'autre : je fus censé un commis de maison cherchant des débouchés de commerce; j'eus des recommandations pour la montagne druze; bientôt j'y acquis droit d'hospitalité; quelques présents me firent des amis; j'eus l'air d'acheter et de vendre des bagatelles d'un lieu à l'autre : mon peu de botanique me fut ti^s- utile; j'appliquai même au besoin l'ipécacuanhaet l'émétique, qui sont le grand remède de ces gens-là : mais mon meilleur instrument , mon plus efficace passe-port fitt de parler couramment la langue et d'agir directement sur les esprits ; l'on n'apprécie pas toute la puissance de ce moyen : tout est là. '

' Au temps d'Alexandre, la ville de Tyr, selon les Greca , avait 46,000 habitants , entassi^s dans des maisons à quatre étages , construction rare chez les anciens.

Le voyageur qui ne peut converser, est un sourd et muet qui ne fait que des gestes , et de plus un demi-aveugle qui n'aperçoit les objets que sous un faux jour ; il a beau avoir un interprète, toute traduction est un tapis vu à revers : la parole seule est im miroir de réflexion , qui met en rapport deux

âmes sensibles La plus forte finit par maîtriser

l'autre; j'en ai fait d'heureuses épreuves : muni des connaissances scientifiques que donne l'éducatioD moderne à nous autres Occidentaux , j'ai imprimé l'attention et le respect en éveiflant la curiosité. Le bon ton en ce pays est un air grave , un maintien posé , une indifférence apparente pour ce qui entoure; avec ces manières, on voit mieux et plus que les babillards et les empressés qui sèment leur argent ; j'ai circulé pendant trois mois dans un intérieur peu connu. Je me joignis à une caravane venant de Damas , pour m'introduire dans Jérusalem; là, je me suis gardé d'être pèlerin, j'eusse été en proie à l'avarice turke, et, ce qui la vaut bien , à l'iiypocrite mendicité chrétienne : j'ai eu le bonheur de sortir sans dommage de ce foyer de superstition et de fourberie, de malice et de pauvreté.

Je voulais rejoindre Acre par Jafa : un de ces hasards qui ne manquent guère en voyage , ine fit trouver dans la garnison de cette dernière ville le frère de notre censai ' , Maure de Tunis; il m'offrit ses services avec cette gravité musulmane qui ne trompe point ; je lui confiai mon désir de me rendre au Kaire : l'aga préparait une petite caravane pour faire ce trajet hasardeux ; j'y fus joint avec protection. Chemin faisant, je vis les ruines &^Àzot et à'Mcalon; je traversai à sec le torrent d'Egypte, les anciens marais de Sirbon , et depuis six semaines je suis en cette ville d'abondance et de tranquillité : j'y occupe mon repos à digérer mes idées nouvelles, à mettre en ordre les faits assez nombreux que j'ai acquis ; c'est de ce sujet que je veux vous entretenir aujourd'hui.

Je ne saurais vous exprimer le changement que cette tournée de quelques mois a produit dans mon esprit, et surtout dans mes opinions du genre historique ; presque rien de tout ce que j'ai vu n'a ressemblé aux images que je m'en étais faites, aux idées que nous en donne notre éducation : et, au fait , que peuvent en savoir plus que nous nos docteurs d'école et de cabinet? Aujourd'hui il m'est démontré que nous autres Occidentaux n'entendons rien aux choses d'Asie : les usages, les mœurs, l'état domestique , politique, religieux, des peuples de cette contrée , diffèrent tellement des nôtres, que nous ne pouvons nous les représenter sur de

' GourUer.

simples récits; il faut avoir vu soi-même les objets , pour en saisir les rapports , pour en lier le système; cela veut du temps, de la méditation : un voyageur qui ne ferait que passer ne verrait qu'incohérence, n'emporterait que surprise; il recevrait les récits sans apprécier les témoignages ; il admettrait les faits sans les avoir discutés, et, par négligence ou par amour-propre, il transmettrait à d'autres les erreurs qu'il aurait acceptées, il se dissimulerait même celles qu'il n'aurait pu redresser.

Pour mot , j'avoue franchement que je suis arrivé ici imbu d'une foule d'opinions que maintenant je reconnais pour n'être que des préjugés sans fondement; par exemple, je croyais que ces traditions orientales , dont on nous vante l'autorité, avaient quelque chose de régulier et de certain dans leur origine et leur transmission ; aujourd'hui il m'est démontré que les habitants de ces contrées, juifs, arabes, chrétiens, musulmans, n'ont pas plus de sûreté dans la mémoire, pas plus de fidélité et de bonne foi dans l'intention que nous autres Occidentaux, que nos sauvages et nos paysans : il m'est démontré que là, comme partout, l'homme ne garde guère de souvenir que de ce qu'il a vu dans sa jeunesse ; que bien peu de ces gens-là connaissent l'histoire de leur propre famille au delà de leur grand-père; que la plupart ne savent ni leur <1ge, ni l'année de leur naissance; que chez eux, comnne chez nous , il n'y a de vrais moyens de garder, de transmettre les faits que par les écrits ; or ils en sont privés au point de ne tenir registre de rien , soit public , soit particulier.

De plus , la série des générations ayant été plusieurs fois rompue par des guerres , des invasions et des conquêtes, les traditions de faits anciens, aujourd'hui régnantes, ne peuvent être le fruit d'une transmission orale , mais dérivent d'une interprétation faite après coup de ces mêmes livres anciens , que l'on prétend maintenant soutenir par elles. Le pays de Jérusalem, plus que tout autre, fournit des preuves de cette vérité, puisqu'on y trouve de ces prétendues traditions , les unes contraires aux propres textes des Bibles ' , les autres portant sur des faits reconnus faux. Vous n'avez pas d'idée de ce que l'esprit de secte et la rivalité de clientelle font inventer de fraudes de cette espèce.

En général , ce que nous ne comprenons point

' Dans Vliinéraire à Jérusalem, tome II, le poétique dateur cite , page 129 , le village de Saint- Jérémie comme étant la patrie du prophète de ce nom , et il reconnaît que cette tradition est fausse, puisque la Bible établit AnatoL

Page 123, telon les habitants, tous les monuments du pays seraient dus à sainte Hélène, et il convient que cela n'est pas

vrai , etc. L'auteur eût pu en citer bien d'autres exemples ,

maU ce n'était ni son intention ni son but.

assez , nous autres Occidentaux , ce qui m'a le plus surpris en mon particulier dans toute cette contrée, c'est l'ignorance profonde et universelle en choses physiques et naturelles , jointe à l'entêtement et à la présomption en choses dites divines y c'est-à-dire , en choses hors de notre portée; c'est la crédulité la plus puérile, jointe aune défiance cauteleuse ; c'est l'esprit de dissimulation, de fourberie , joint à une simplicité de mœurs apparente , quelquefois réelle ; enfin c'est l'esprit de servilité craintive qui n'attend que l'occasion de devenir arrogance et audace. Expliquer tout ce mélange, donner les raisons d'un tel état de choses , serait sans doute un travail trèsintéressant; mais mon but en ce moment se borne à vous faire connaître comment la vue de l'état présent est devenue pour moi un moyen d'apprécier l'état passé, cet état idéal pour nous, et qui ne nous estindiquéquepardeslivresdontlesensobscurestou méconnu ou falsifié par ceux qui s'en font les docteurs. Quand je compare mes idées actuelles à celles que m'avaient imposées nos instituteurs , je ne puis m'empêcher de rire de tous les contre-sens, de toutes les méprises dont, maîtres etdisciples, nous sommes également les dupes.

On nous fait lire dès l'enfance des récits grossiers, scandaleux, absurdes, et moyennant les interprétations mystiques qu'on leur donne , les pieuses allégories qu'on y trouve , on les retourne si bien que nous finissons par être édifiés de la sagesse cachée et profonde : notre enfance docile par crainte ou par séduction se plie à tout, s'habitue à tout, et notre esprit finit par n'avoir plus le tact de la vérité et de la raison. — Je vous l'avouerai , mon ami, avant ce jour je ne concevais rien à la plupart des événements qui composent l'histoire des Juifs, je les regardais comme appartenant à un vieil ordre de choses , aboli comme l'Ancien Testament ; cette histoire d'Abraham , de sa famille errante qui devient un peuple , de ce peuple qui d'esclave devient conquérant, de ces conquérants qui retombent en anarchie et en servitude , puis sont reconstitués en monarchie pour se diviser et se déchirer encore, tout cela me semblait plutôt romanesque que probable; aujourd'hui tout cela me semble parfaitement naturel , conforme à ce que je vois , explicable par l'état actuel.

Dans les mœurs , la vie , les aventures d'une tribu arabe , d'un chef bédouin , je vois la copie ou le modèle des mœurs , des aventures de la horde hébraïque fondée par Abraham et Jacob. Je la vois errante d'abord , se fixer ensuite sur la frontièro d'Egypte où on la tolère, comme les pachas tolèrent les Bédouins moyennant des redevances annuel-

les , des tributs de natare quelconque; je la vois se multiplier assez vite par rabondance de ce pays; puis inquiéter ses protecteurs comme nos nègres trop nombreux nous inquiètent nous-mêmes; puis, à raison de son malaise, concevoir des idées de rébellion et d'indépendance. Plaçons cet état de choses dans le temps présent; supposons sous le règne des Mamlouks une horde de Ouahàbis établie dans la basse Egypte , entrée en contestation avec les naturels pour cause d'opinions religieuses et de vexations domestiques ; supposons qu'un homme de cette race ait voyagé en quelque contrée civilisée de l'Europe; qu'il y ait puisé quelques connaissances militaires , législatives , physiques , qui le rendent supérieur à ses compatriotes , même à leurs oppresseurs, il pourra jouer le rôle de Moïse, il pourra devenir chef, emmener ses sectateurs dans le désert, leur y donner une organisation systématique, religieuse et guerrière , au moyen de laquelle leur race , renouvelée de personnes et de moeurs , pourra s'introduire en Syrie , s'y fortifier dans les montagnes , et enfin, à travers bien des vicissitudes, s'y perpétuer, comme font les Druzes et les Motouâlis.

Ces Druzes, avec leur esprit exclusif, mystérieux, avec leur caractère presque hostile aux étrangers , offrent une analogie singulière avec l'ancien peuple juif ; je dis plus , ils en sont la vivante image : leur manière d'être m'explique tout ce qu'il a pu être au sens moral, religieux, politique et militaire : les intrigues de leur petit gouvernement oligarchique , les manœuvres secrètes de leur corporation religieuse, appelée les Okkâls { spirituels ) ^ me donnent la clef de celles qui ont dû exister chez les Hébreux au temps des juges et même de la monarchie : par exemple , l'anecdote de Samuel , le récit de son élévation, de sa haute influence, puis l'obligation où il fut de se substituer un roi , de le consacrer , enfin le caprice qu'il eut de le changer pour lui en substituer un autre plus à son gré , tout cela m'avait dès longtemps donné le soupçon d'un jeu de causes naturelles , différent de celui que présente le narrateur; j'avais soupçonné des passions humaines et même sacerdotales là où l'historiographe nous présente des volontés mobiles , irascibles , vindicatives dans la Divinité.

En relisant ici ma Bible à mes heures de foisir et de repos, j*ai été frappé de voir mon soupçon se convertir en parfaite évidence ; je me suis amusé à faire à ce sujet un travail nouveau , en appliquant au fond du récit les règles de notre critique historique moderne, et les calculs de probabilité raisonnable déduits des mœurs du temps , du caractère des témoins, des intérétsapparents ou cachés dunar-

rateur;il en est résultéun tableau piquant de naïveté et de vraisemblance. Je l'ai communiqué à un Européen qui voyage ici, et qui se trouve être versé dans la langue hébraïque ( il m'assure que , pour qui sait bien l'arabe , cette langue est une bagatelle ) : mon travail a tellement excité son intérêt, qu'il l'a enrichi de notes précieuses , en ce qu'elles redressent en plusieurs endroits des fautes et des contre-sens de nos traductions grecques et latines, que d'ailleurs il accuse d'inexactitude habituelle; il n'a pas meilleure opinion de notre traduction anglaise, et il ne conçoit pas comment les sociétés bibliques^ avant de la tant prôner et propager, ne l'ont pas refaite meilleure. C'est leur affaire ; la mienne aujourd'hui est de vous donner un témoignage de mon constant souvenir; quand vous lirez le fragment que je vous envoie , j'espère que vous ne jugerez point l'ouvrage d'un simple marchand avec la sévérité due à un lettré de profession; et que votre amitié recevra avec indulgence l'offrande que la mienne se plaît à lui adresser avec sincérité.

Histoire de Samael , calculée sur les mœurs du temps et au les proba})ilités naturelles. — Dispositions morales et politiques des Hébreux au temps de Samuel.

Pour bien entendre le drame historique dans lequel Samuel parvient, d'un grade très-subalterne, à être le premier personnage , il est nécessaire de connaître l'état des choses et des esprits à son époque; et cela ne s'entend bien qu'en faisant connaître les antécédents dont cet état ne fut que la conséquence.

Après que les Hébreux se furent emparés de cette portion de la Phénicie qui est entre le Jourdain et la mer , exception faite d'une lisière littorale qui leur résista , ils éprouvèrent dans leur manière d'être un changement qui mérite d'être remarqué. Pendant leur long séjour dans le désert , Moïse les avait constitués en un régime à la fois militaire et sacerdotal ; le sacerdotal n'a pas besoin d'être expliqué ; le militaire se prouve par les règlements que Moïse fit pour la distribution intérieure da camp , par les manœuvres de marches , de campement et de déx^mpement , enfin par les stratagèmes que l'on voit employés à passer le Jourdain , à renverser les murs de Jéricho, et qui indiquent des études militaires dont on n'a pas jugé à propos de faire mention. Les Hébreux une fois établis dans le pays qu'ils venaient de conquérir, n'eurent plus le même besoin d'organisation militaire.

Dans les plaines du désert, ils étaient un corps d'armée sans cesse en mouvement, parce que vivant pasteurs, il fallait chaque jour changer om

HISTOIRE DE SAMUEL

pâturages : dans les montagnes de Phénicie et de Judée , ils furent tout à coup cultivateurs fixés chacun sur la portion de terrain qui leur échut en tôt de butin et dont ils devinrent propriétaires ; ce fut un peuple de paysans laboureurs. Dans le désert, il était facile de mouvoir, de conduire une troupe errante : dans le pays cultivable et cultivé , chaque tribu, chaque famille , attachée au sol qui la fit vivre , ne fut plus disponible et maniable : chacun eut des occupations qu'il ne put aisément quitter. La masse nationale était divisée en douze tribus distinctes; chaque tribu devint un petit peuple aspirant à l'égalité, presque à l'indépendance : dans chaque tribu , toute famille puissante par le nombre de ses membres, eut encore de cet esprit égoïste qui tend à s'isoler : le gouvernement ne dut plus être que fédératif , et ce cas n'avait point été prévu par le législateur; aucun rapport de subordination n'avait été établi pour mouvoir au besoin les parties du corps politique ; on s'en aperçoit sitôt après la mort du général Josué et de cette génércUian de vieillards qui avait été son état-major. L'on voit de suite naître une véritable anarchie , comme dans notre Amérique à la dissolution de notre armée sous H^askington; les petits peuples environnants en profitent pour attaquer chacun la tribu qui leur est voisine : les Ammonites, les Moabites vexent, soumettent au tribut celles qui sont à l'est du Jourdain; les Philistins en font autant à celles qui leur sont contiguës : rarement les servitudes furent générales , et voilà pourquoi l'histoire des juges n'a point d'unité de chronologie.

En cet état de choses , la nation hébraïque eût été dissoute, si elle n'avait pas eu son lien d'unité dans le système sacerdotal comme dans la bizarre et indélébile cocarde < que lui avait imprimée Moïse. Les devoirs du culte rappelèrent sans cesse tous les individus au point central de l'arche, dont le grand prêtre était le gardien, dont tous les mâles de la tribu de Lévi étaient la milice; mais ce grand prêtre et cette milice n'avaient d'armes que les prières et un certain pouvoir surnaturel de faire des miracles dont l'efficacité n'apparaissait . pas toujours au besoin.

En lisant toute l'histoire des juges , on ne voit pas qu'aucun grand prêtre ait délivré la nation d'aucune servitude par aucun moyen divin ni humain : ces servitudes ne furent repoussées et dissoutes que par l'insurrection d'individus courageux, qui, irrités des vexations àt^incir concis, appelèrent la nation aux armes , et qui , pour prix de leur audace et de

' I^ circoDcisiou.

leurs succès militaires , étant regardés comme des envoyés de Dieu , s'investirent eux-mêmes ou furent investis par Topinion publique, sous le nom de suffêtes « {juges ) , d'un pouvoir suprême qui ne fut temporaire que faute d'héritiers de leurs talents ; alors l'autorité du grand prêtre était comme suspendue et limitée aux fonctions de chef des sacrifices et d'interprète des oracles. Cet état de choses ressemblait à celui du Japon et de bien d'autres pays , où le pouvoir est partagé en deux branches ayant pour chefs Tune le Coubo ou chef laïque , et l'autre le Daîriy ou chef ecclésiastique.

Tant que vivaient les juges, le peuple hébreu jouissaitde la paix et derindépendance:étaient-ils morts, l'anarchie ne tardait pas à renaître et à ramener une servitude. L'expérience et l'observation de ces alternatives ne purent manquer de faire naître et de répandre dans les esprits l'opinion que, pour obtenir un état durable et solide, il eût fallu avoir un juge , un chef militaire permanent. On sent que les gran(is prêtres , appelés par la simple naissance et le droit héréditaire au pouvoir suprême, n'y apportaient pas également la capacité requise : on sent qu'eux et toute la caste sacerdotale, nourris aux frais de la nation, dans une oisive abondance, vivaient presque nécessairement dans une mollesse et un relâchement de mœurs qui devaient diminuer leurs facultés morales, et par suite leur crédit et leur considération. Le peuple dut remarquer que les étrangers qui le subjuguaient, avaient toujours des rois combattant à la tête de leurs armées ; il dut attribuer leurs suc ces à ce régime, qui effectivement en fut une cause , par une conséquence naturelle, il dut concevoir ridée et former le vœu d'avoir aussi des rois. Un obstacle à ce vœu se trouvait dans Thabitude de la HiéocrcUie, c'est-à-dire dans le respect rendu aux prêtres sous le manteau de Dieu, et dans l'intérêt qu'avaient ces prêtres de maintenir un respect qui était la base de leur autorité et de leur abondance.

A l'époque dont nous parlons , le siège était oc« cupé par le grand prêtre Héli , qui avait l'espoir de le transmettre à ses enfants; mais un concours de circonstances singulières, où la superstition vit le doigtde Dieu, introduisit dans sa maison et dans le parvis du tabernacle, un enfant étranger, une espèce d'orphelin qui , par son initiation aux mystères de l'art et par la force personnelle de son caractère, parvint à être plus que son successeur, puisqu'il parvint à cumuler les deux puissances. Cet enfant fut Samuel : pour tracer son histoire, ]e

■C'était aussi le nom des deux consuls de Kart»ge, dont le peuple , né phénicien , parlait un langage tout à fait analogue à rhébreu.

coa

HISTOIRE DE SAMUEL

vais rentrer dans la narration du texte même, en l'abrégeant quelquefois, mais en conservant le plus que je pourrai son coloris et son instructive naïveté.

S ni.

Enfance de Samuel, circonstances de son édacatioo; son caractère en devient le résultat.

« ' Un homme des montagnes d'Éphraîm avait « deux femmes. Une d'elles, nommée //anmzA^ était « stérile ; sa compagne llnsultait et la tourmentait « à ce sujet ( la stérilité a de tout temps été une « honte chez les peuples arabes ). Chaque année le « mari conduisait sa famille à Shiloh, où était la « maison de Dieu : il y offrait des victimes et ne « donnait qu'une seule portion à sa femme stérile , « tandis que Tautre était fîère d'en avoir plusieurs. « Hannah pleurait et ;ie mangeait point. Dans l'un « de ces jours de sacrifice, elle se rendit à la porte « de la maison de Dieu ; le grand prêtre Héli * « était assis à cette porte sur son siège de juge : « elle s'y livra à la prière avec tant d'effusion, « qu'Héli la crut ivre; il la réprimanda, et lui or- « donna de se retirer. Elle, s'excusant, lui exposa « son chagrin , lui dit qu'elle demandait à Dieu un « enfant mâle, et qu'elle faisait vœu de le lui con- « sacrer pour la vie : jamafs le rasoir ne passera « sur sa tête ( c'était le signe de ce dévouement }. « Allez en paix, répondit Héli, Dieu vous donnera « un enfant. En effet, de retour chez elle, et deve- « nue calme et contente, elle conçut peu après; et « elle eut un enfant mâle qu'elle nomma Samuel. »

Telle est la substance du premier chapitre , dont les détails sont de nature à feire supposer que quelqu'un aurait tenu procès-v^bal de la conversation à* Héli et ^'Hannah; je reviendrai ailleurs sur ce sujet.

On sent que , dans le petit bourg , dans le village où vivait cette famille , les querelles de ménage , causées par ^ stérilité, avaient fait bruit : le vœu ne put manquer d'y êtreêgalement divulgué, ni son succès d'y causer une vfve sensation. Ce peuple , qui voyait le doigt de Dieu en tout, qui , selon notre historien , disait : Dieu a clos les entraxes d*Hannahy n'a pas manqué de dire que Dieu lui avait donné cet enfant par un don spécial. Cet enfant consacré devint l'objet de la curiosité et de l'attention publiques. — Suivons son histoire :

« Lorsque le temps de sevrer Samuel fut venu « ( ceci dans les moeurs du pays comporte au moins « deux ans ) , Hannah fut le présenter au grand « prêtre à ShUok^ en y joignant une offrande de

I Samuel ou Rois, liv. I, cbap. i.

* Ce nom est le même que Tarait Ali, lettre pour lettro. Le latin a introduit Vh pour exprimer Vaïn.

« trois veaux , de trois mesures de farine et d'une « amphore de vin. Héli accepta l'enfant , qui dt ce « moment fut élevé sous sa surveillance. »

Ici le narrateur nous dit qû*//annah composa elle-même un cantique qui remplit les dix premiers versets du chapitre second. La femme d'un cultivateur aisé, même riche si l'on veut, mais enfin la femme d'un homme de campagne, une paysanne, peut-elle avoir composé un morceau qui a les formes poétiques ? cela n'est pas probable. Ce cantique a âù être fait par quelque lévite du temps , et mêm après coup par l'écrivain de cette histoire. Cette licence nous avertit de l'intérêt personnel et même de la partialité que'nous devons trouver en tout ce récit.

La situation domestique de Samuel dans la maison d'Héli mérite une attention particulière, à raison de l'influence qu'ont dû exercer sur son caractère toutes les circonstances de son éducation : cet eofaot est comme orphelin dans une famille étrangère; cette famille est composée d'une ou plusieurs femr mes d'Héli déjà âgé, puisque ses deux fils Ophm et Phinées étaient sacrifieateurs en exercice; ses deux fils déjà mariés ont aussi des enfants sur qui doit se porter la tendresse de toute la maison. S^ Ion les mœurs du pays et du temps , ces divers personnages ont dû vivre réunis; naturellement Samuel n'a dû recevoir que des soins de charité, et il a pu être exposé à des jalousies. Son caractère a dâ se concentrer, le porter à se suffire à lui-même, à oe s'épancher, à ne se confier à personne : il a eu le temps de penser et de méditer. L'âge est venu développer en lui cette double faculté ; il a dû devenir observateur de tout ce qui se passait autour de lui , et il a pu tout voir, parce qu'il a vécu sous la protection du grand prêtre, dans une intimité de famille et dans un service d'autel et de temple , qui l'ont initié à tous les secrets.

Vers quinze ou seize ans, ce service du tempU ' l'a mis en rapport avec tous les fonctionnaires , avec tous les lévites qui y étaient employés : Shiloh, situé en pays montueux et de difficile accès, pour cause de sûreté, n'était pas une ville, mais un village dont la population dut se composer uniquement de prêtres et de lévites. C'est un état de choses que l'on retrouve diez tous les anciens , où les sièges d'oracles , les foyers de culte étaient tenus à distance des regards profanes et de l'inspection populaire; dans tout village, on sait combien il y a de

« Le texte emploie ce mot, .quoiqu'il n'y eût point eocort de temple comme celui de Salomon : c'était ou ce dut être "» bàUmeot prorisoire, assez simple, comme le furent les W mien temples chei les andena.

HISTOIRE DE SABiUËL,

caquet, de petites passions, d'inimitiés, de jalousies ; dans un village de prêtres, qui, quoique mariés, ne participaient pas moins au caractère des moines, on sent que si les formes furent plus graves , le fond ne ftit guère moins agité par des tracasseries de tout genre. Dans le cas dont je traite, des circonstances particulières durent y fournir un puissant aliment.

Le grand prêtre Héli devenait vieux ; on calculait son successeur : ses deux fils Ophni et Phinées avaient aigri les esprits par un genre de vexation qui mérite d'être textuellement cité :

« Or les fils d'Héli étaient des hommes de vice « et de débauche qui ne connaissaient ni Dieu , ni le « devoir du prêtre envers le peuple. — Lorsqu'un « Hébreu offrait un sacrifice, le serviteur de l'un « d'eux venait à l'endroit où l'on faisait cuire la chair a ( de la victime) ; il plongeait une grande fourchette « à trois dents, soit dans la chaudière, soit dans la « marmite, et tout ce qu'il en pouvait retirer du coup, « il l'emportait pour le prêtre; ( de même ) avant que a Ton fit griller les graisses, il disait : Donnez-moi « de la chair pour le prêtre , il n'en veut point de « cuite, il la veut crue. L'homme répondait : Lais- « sez-la-moi griller selon l'usage, et vous en prenne drez ce que vous voudrez. — Non , disait le servi- « teur, donnez-la-moi de suite, ou je la prendrai de a force ; et l'on traitait ainsi tous ceux qui venaient a à Shiloh. »

S IV

Caractère essentiel da prôtre en toat pays ; origine et motifs des oorporaUoDs sacerdotales chez toute nation»

Ce récit naïf présente divers sujets d'instruction : d'abord il peint la simplicité ou pour mieux dire la grossièreté des mœurs du temps , très-analogues au siècle d'Homère; j'ai dit que ce peuple hébreu n^était composé que d'hommes rustiques , vivant sur de petiteis propriétés qu'ils cultivaient de leurs mains, comme font aujourd'hui les Druzes. La seule classe un peu bourgeoise , un peu moins ignorante , était la tribu des lévites , c'est-à-dire des prêtres , qui vivaient oiseux , entretenus par les offrandes volontaires ou forcées de la nation : cette classe avait plutôt le temps que les moyens d'^occuper son esprit. Cet esprit se montre ici dans le ton et le style du narrateur, qui, par son instruction en devoirs de prêtre, s'annonce pour un homme du métier. On peut comparer ce lévite aux moines du huitième et du neuvième siècles , écrivant leurs dévotes chroniques sous les auspices de la superstition et de la crédulité. Dans ce même récit, on voit le caractère essentiel du prêtre, dont le premier et

constant objet d'attention est cette maf^mUe ou chaudière sur laquelle se fonde son existence , et cela nous révèle les motifs de tout ce régime de victimes et de sacrifices qui joue un si grand rôle chez les peuples anciens.

Jusqu'ici je n'avais pu concevoir le mérite et la convenance d'avoir converti les cours et les parvis des temples en boucheries journalières , en vivanderies permanentes ; je ne conciliais pas l'idée du hideux spectacle de ces égorgements d'animaux sensibles , de ce versement de flots de sang , de ce nettoyement d'entrailles, avec les idées que nous nous faisons de la majesté, de la bonté divines, qui repoussent si loin les besoins grossiers que supposent ces pratiques. En réfléchissant à ce qui se passe ici , je vois maintenant la solution très-naturelle de l'énigme ; je vois que dans leur état primitif, les anciens peuples ont été , comme sont encore les Tartares d'Asie et leurs frères nos sauvages d'Amérique, des hommes féroces luttant incessamment contre des dangers', contre des besoins dont la violence exaltait tous les sentiments , des hommes habitués à verser le sang à raison de la chasse , sur qui se fondait leur subsistance : dans cet état , les premières idées qu'ils se sont faites , les seules qu'ils aient pu se faire de la Divinité, ont été de se la représenter comme un être plus puissant qu'eux, mais raisonnant et sentant comme eux, ayant leurs passions et leur caractère : ^histoire entière dépose de la vérité de ce fait.

Par suite de ce raisonnement, ces sauvages crurent que tout fâcheux accident, tout maî qui leur arrivait, avait pour cause intime la haine, le ressentiment , l'envie de quelque agent caché , de quelque pouvoir secret irascible , vindicatif comme eux- ^ mêmes , et conséquemment susceptible comme eux d'être apaisé par des prières et par des dons. De cette idée naquirent ces habitudes spontanées d'offrandes religieuses dont la pratique se montre chez presque tous les sauvages anciens et modernes; mais parce qu'en tout temps, en toute société, il naît ou il se forme des individus plus subtils , plus madrés que la multitude, il se sera de bonne heure trouvé quelque vieux sauvage qui , ne partageant point cette croyance ou s'en étant désabusé, aura conçu l'idée de la tourner à son profit , et aura supposé avoir des moyens secrets, des recettes particulières pour calmer la colère des dieux, des génies ou esprits, et pour se les rendre propices : l'ignorance vulgaire, toujours crédule, surtout lorsqu'elle est mue de craiute ou de désir , se sera adressée à ce mortel favorisé,, et voilà un médiateur constitué entre l'homme et la Divinité : voilà un.

HISTOIRE DE SAMUEL

voyant, an Jongleur, nn prêtre comme en ont tous les Tartares , comme en ont la plupart de nos sauvages et des peuples nègres : ces jongleurs auront trouvé commode de vivre ainsi aux dépens d'autrui, et ils auront cultivé et perfectionné leur art de faire des illusions, des tromperies : la fanUzsmagorie sacerdotale sera née. Aujourd'hui que ses moyens physi([ues nous sont connus , nous apercevons ses artifices dans les prodiges des anciens oracles , dans les miracles de l'ancienne magie.

A répoque où le métier devint avantageux , il se fit des associations d'adeptes, et le régime de ces associations devint la base du sacerdoce : or, comme ces corporations de devins, de voyante y ^^interprètes et de ministres des dieux, employaient tout leur temps à leurs fonctions publiques , à leurs pratiques secrètes, il fut nécessaire que leur subsistance journalière et annuelle fût organisée en système régulier; alors le régime jusque-là casuel des offrandes et des sacrifices volontaires fut constitué en tribut obligatoire par arnsdence, régulier par législation; le peuple amena au pied des autels, au parvis des temples, Télite de ses brebis, de ses agneaux, même de ses bœufs et de ses veaux; il apporta de la farine , du vin , de l'huile : la corporation sacerdotale eut des rentes, la nation eut des cérémonies, des prières, et tout le monde fut content. Le reste n'a pas besoin d'explication > : seulement je remarque que la division des animaux en purs et impurs paraît dériver de leur bonté comme mangeables , ou de leur inconvenance comme nuisibles ou désagréables à manger : voilà pourquoi le bouc puant était jeté dans le désert; pourquoi le vieux bélier coriace et suiveux était brûlé sans reste; pourquoi le porc i^dre et donnant la galeétait^nnl; mais c'est assez parler de la cuisine des prêtres de Shitoh ; suivons leur histoire.

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Mancravrea secrètes en favear de Samael. — Quel a pu eD être rauteur?

« Or Héli était très-vieux ; il apprit ce que fai- « saient ses fils; il leur en fit des reproches, mais « ils ne l'écoutèrent point, jt^arce que Dieu voulait « les tuer. »

Quelle pensée scélérate et perverse! endurcir les gens pour les tuer! mais à qui Dieu a-t-il dit sa

« Beaucoup d'ouvrages criUques et philosophiques ont été composés sur l'origine, le droit, le mérite ou l'abus de la royauté; sur les vexations, les vices, les scandales des rois : n'est-il pas singulier que l'on en ait si peu composé de tels sur l'origine , le droit , l'abus de la prêtrise , sur le^ vices , les scandales des prêtres? Pourquoi cela, quand le si^^et est si riche? ~ Parce qu'en tout paya, la plupart des écrivains ont été de la caste des prêtres.

pensée? si c'est à l'homme seulement, si c'est au prêtre qui nous la répète, n'avons-nous pas droit de l'attribuer à ce porteur de parole lui-même, à ce soi-disant interprète ? Il est clair que ceci ne YÎent point de Dieu , mais d'une bouche juive , d'un coeur hébreu fanatique et féroce y plein âeB passions et des préjugés qu'il place dans son idole. — Revenons à Samuel.

« Il s'avançait (en années), et croissait, » dit le texte, « et il était agréable à Dieu et aux hom- « mes. »

Ici toutes les traductions conunettent une erreur, elles qualifient Samuel d*ef\fant; ee n'est pas là le sens du root hébreu nar ; il signifie jeune homme adolescent, et il peut s'appliquer jusqu'à l'âge de vingt à vingt-cinq ans ; la preuve en est que le texte l'applique à l'écuyer qui accompagne Jonathas dans un coup de main militaire des plus audacieux; à David quand il est présenté à Saûl comme un sujet déjà fort et propre à la guerre ; aux serviteurs des prêtres qui parlent de prendre la chair par violence : toutes ces applications nécessitent un âge de vingt ans au moins.

Samuel n'a pu en avoir moins à l'époque dont nous parlons, et il a pu en avoir jusqu'à vingtrquatre, comme il résulte du calcul de sa vie; car, sous peu, nous allons voir périr Héli très-vieux; vingt ans et sept mois après, Samuel va commencer sa propre judicature, jusqu'à ce qu'il devienne assez vieux pour vouloir se substituer ses enfants, et il vivra encore environ dix-huit ans sous Saûl. Enfin il mourut trèsâgé. Supposons-lui vingt ans d'administration , plus ces dix-huit ans, plus les vingt entre son avènement et la mort d'Héli, voilà cinquante-huit ans; l'on ne peut lui donner moins de vingt à vingt-deux ans à la mort d'Héli, pour faire soixante-dix-huit ou quatre-vingts ans qu'exige sa vie.

A cet âge de vingt-deux ans, il aété déjà capable de beaucoup de calculs et de raisonnements; il a été nourri de Xpus les discours , de toutes les plaintes, de toutes les intrigues, de tous les projets du cercle sacerdotal dans lequel il vivait : il a entendu les vœux souvent formés de voir exclure les enfants d'Héli; de voir apparaître un de ces hommes de Dieu envoyés de temps à autre pour sauver le peuple d'Israël ; il a su ce qu'il fallait pour être un homme de Dieu; pourquoi ne se serait-il pas lui-même trouvé propre à jouer ce rôle? La suite du récit va nous éclaircir cette question.

Sur ces entrefaites arrive un incident singulier; « un homme de Dieu ' vient trouver Héli; il lui « reproche au nom de Jehovah ou Jehwh les pré-

' Voyez la note à la lin , n» r'.

HISTOIRE DE SAMUEL

« varicatioQS de ses enfants; il lui annonce qu'ils ne « lui succéderont point, et que Jehwh s*est choisi « lin autre prêtre fidèle. Je couperai , dit Dieu , ton « bras ( c*est-à-dire ton pouvoir) et le bras de « ta maison , en sorte qu'elle n'aura point de vieil- « lards. Le signe que j'en donnerai sera que tes « deux enfants Ophni et Phinées mourront en un « même jour; et je me susciterai un prêtre selon « mon cœur et mon esprit, pour gouverner pendant « toute sa vie. Les gens de ta maison viendront se « courber devant lui , et lui offrir une petite pièce « d'argent, en le priant de les admettre au service du « temple. »

Que de dioses à noter dans ce récit ! D'abord voici un téte-à-téte divulgué; par qui? Héli ne s'en sera pas vanté; c'est ùqïïqV homme de Dieuqfxi l'a ébruité. Quel intérêt a-t-il eu de préparer les esprits à un changement désiré de plusieurs, même du plus grand nombre? En sa qualité de prophète et à^ prédiseur, cet Aomme de Dieu a dd connaître le successeur annoncé, déjà présumé; n'agirait-il pas déjà de concert avec lui? Sa prédiction va se trouver faite en faveur de Samuel. — Samuel ne jouerait-il pas un rôle en cette affaire? L'axiome de droit dit : Celuirlàafait qui a eu intérêt de faire; ici ne seraitce pas Samuel même? Notez qu'Héli était aveugle, et qu'on a pu lui parler sans qu'il ait reconnu la personne. Il y a ici manoeuvre de fourberie; Samuel n'est pas atteint, mais il est prévenu. Quant à la prédiction de la mort des deux fils d'Héli en un même jour, on sent combien il a été facile à l'écrivain ou au copiste de l'interpoler après coup : où est le procès-verbal primitif? Suivons le récit.

Chap. m. « Or Samuel servait Dieu près d'Héli « ( il faisait le service du temple ); la parole de « Dieu était rare en ce temps-là ; il n'apparaissait « plus de visions «. Les yeux d'Héli s'étaient obs- « curcis, il ne voyait plus ; et il arriva (une nuit) « qu'Héli était couché en son lieu; la lampe n'était « pas éteinte, et Samuel était aussi couché dans le « temple du (Dieu) Jehwh y où est l'arche sainte; « et Dieu appela Samuel, lequel courut vers Héli, « et lui dit : Me voilà; tu m'as appelé. — Non, a dit Héli, je ne t'ai point appelé; retourne et dors. « Une seconde fois Jehwh appela Samuel, et Sa- « muel courut vers Héli , qui dit encore : Je ne t'ai « point appelé; retourne et dors. Or Samuel ne <i connaissait point encore la parole de Dieu. Ap- « pelé une troisième fois, H courut encore vers « Héli , qui comprit alors que c'était Dieu qui l'ap- « pelait. Retourne, dit-il; si l'on t'appelle de nou-

< Les Hébmix 8*étaient éclairés par qadques progrès de civilisation. — Voyez une note relative, à la fin de cette hi«toice.

« veau, réponds : Parle, Jehwh y ton serviteur « écoute. Samuel retourna se coucher, et (le Dieu ) « Jehwh vint se poser debout, et il lui cria deux « fois : Samuel ! et Samuel répondit : Parle , ton « serviteur écoute. » ( Voyez la note n» 2. )

Pour abréger ce récit , il suffit de dire que le Dieu Jehwh répéta en substance c« que l'homme de Dieu avait déjà dit à Héli, savoir : qu'à raison des prévarications de ses enfants et de sa faiblesse à ne pas les réprimer, il avait supplanté sa maison, et qu'il lui substituerait un étranger dans le pouvoir suprême. Le lendemain matin , Samuel resta silencieux sur la chose, mais Héli le força de tout lut réciter. Après l'avoir entendu, le vieillard se contenta de dire : « Il est Jehwh (le maître ), il fera « ce qui sera bon à ses yeux. »

Maintenant, pour apprécier cette histoire, je ne veux point raisonner sur le fond du fait. Dieu, venir dans une chambre , se poser debout à distance d'un lit, parler comme une personne de chair et d'os ; que pourrais-je dire à qui croirait un tel conte? Je ne m'occupe que de la conduite et du caractère de Samuel ; et d'abord , je demande qui a vu , qui a entendu tout ceci, et surtout qui l'a raconté, qui Ta ébruité et rendu public? Ce n'est pas Héli , ce ne peut être que Samuel seul, qui est ici acteur, témoin, narrateur; lui seul a eu intérêt de faire, intérêt de raconter : sans lui , qui eût pu spécifier tous les menus détails de cette aventure'? Il est évident que nous avons ici une scène de fantasmagorie du genre de celles qui ont eu lieu chez tous les anciens dans les sanctuaires des temples et pour l'émission des oracles. Le jeune adepte y a été encouragé par la caducité, par la faiblesse physique et morale du grand prêtre Héli ; pçut-être par l'instigation de quelques personnages cachés sous la toile , ayant des intérêts, des passions que nous ne pouvons plus juger; néanmoins le plus probable est que Samuel ne s'est fié à personne , et ce que par la suite nous verrons de sa profonde dissimulation, fixe la balance de ce côté.

La divulgation n'a pas été difficile; il aura sufil de quelques confidences à un serviteur , à un ami dévoué, à une vieille ou à une jeune prêtresse , pour que l'apparition de Dieu , pour que son oracle venu de l'arche sainte se soit répandu en acquérant de bouche en bouche une mystérieuse intensité de certitude et de croyance.

<( Or Samuel grandit, ajoute le texte, et Dieu

* L'aatear des ParaUp<nnène8{présamé être le prêtre Ezdras) nous dit positivement, liv. I, chap. xxix, vers. 29 : « Toutes « les actions du roi David, tant les premières que les dern niëres, sont écrites dans le livre du prophète Samuel, dans « celui du prophète Nathan^ et dans celui du prophète Gad. m

HISTOIRE DE SAMUEL

« fut avec lui , et aucune de ses paroles ne tomba « par terre; et tout Israël connut qu'il était devenu « prophète de Dieu ; et Dieu continua d'apparaître « dans Shiloh. »

Sur ce mot prophète, j'observe que le narrateur nous dira bientôt qu'à cette époque le terme hébreu noôtd, employé ici, n'était point connu; que l'on ne se servait que du mot râh, qui signifie voyant Nous avons donc ici un écrivain posthume qui a rédigé à son gré les mémoires que Samuel ou autres contemporains avaient composés au leur. II lui a plu d'établir en fait positif to croyance de tout Israël en ce conte ; mais il est seul déposant , il n'est pas même témoin. Si nous avions de ce temps-là des mémoires de plusieurs mains, nous aurions matière à jugerraisonnablement : déjà nous en avons le moyen dans le verset où il nous dit que depuis du temps la parole de Dieu était devenue rare, et qu'il n'apparaissait plus de visions : pourquoi cela ? parce qu'il y avait des incrédules ; parce qu'il était arrivé des scandales, de faux oracles, des divulgations de supercheries sacerdotales, qui avaient éveillé le bon sens de la classe riche ou aisée du peuple. L'aveugle et fanatique croyance était restée, comme il arrive toujours, dans la multitude ; ce fut sur elle que Samuel compta , et nous verrons lors de l'installation de Saûl , qu'il eut toujours contre lui un parti de non croyants assez puissant pour l'obliger à beaucoup de ménagements , pour l'obliger même à se démettre.