S VL

Nouvelle servitude des Hébreux. — Samuel dans sa retraite prépare leur insurrecUon et devient suffète ou Juge. — SupersUlion du temps.

A l'époque où «ous sommes, c'est-à-dire après sa vision , voilà Samuel candidat sur le trottoir de la puissance; le peuple s'occupe de lui : on attend les événements : Héli tout vieux peut mourir à chaque instant ; le temps s'écoule ; supposons un ou au plus deux ans , Samuel a eu vingt-deux ans , ou au plus vingt-quatre. Une guerre survient , les Philistins , par motif quelconque , la déclarent : les Hébreux s'assemblent; une bataille se livre au lieu nommé Aphek; ils sont battus ; leurs dévots imaginent d'amener l'arche dans le camp, afin que Dieu Jehwh pulvérise les Philistins ; ceux-ci d'abord effrayés reprennent courage : ils taillent en pièces les Hébreux, ils s'emparent de l'arche, l'emmènent dans leur pays , et soumettent tout Israël au tribut. Dans cette bataille , les deux fils d'Héli sont tués ; le vieillard , resté à 5Ai/oA, apprend sur son haut siège déjuge tout ce désastre ; frappé dedésespoir, il tombe renversé, se disloque la nuque et reste mort : le siège

est vacant, ouvert à Samuel ; mais sa fine prudence jugelemomenttroporageux:ilseretiresansbruiten son pays, espérant avec raison que le peuple malheureux , vexé par l'ennemi , ne sera que mieux disposé à recevoir un libérateur quand il sera temps. Ce temps fut long ; Samuel eut le loisir et la nécessité de préparer de longue main les moyens qui effectivement le ramenèrent sur la scène, comme nous le verrons. Ce qui se passa dans cet intervalle ne lui est pas directement relatif, mais parce qu*il of&e une vive image de l'esprit du temps, il mérite de prendre place ici.

L'arche du Dieu des Juifs était aux mains profanes des Philistins; il semblerait que ce peuple ennemi eât dû profiter de l'occasion de détruire ce talisman dont il était lui-même épouvanté; mais à cette époque la superstition était commune à tout peuple ; et chez tout peuple la corporation des prêtres avait un intérêt commun à l'entretenir, de peur que le mépris d'une idole étrangère n'amenât des guerriers farouches à examiner de plus pr^ l'idole indigène. L'arche est donc respectée; les prêtres philistins la placent dans le temple de leur dieu Dagon en la ville ^Azot. Le lendemain, en se levant , les gens d'Azot trouvent l'idole de Dagon tombée sur le visage ( posture d'adoration ) à coté de l'arche; il^ relèvent l'idole et la replacent ; le lendemain ils la retrouvent tombée encore ; mais cette fois ses mains et sa tête , séparées du corps , étaient posées sur le seuil du temple. — On peut juger de la rumeur. D'où vint ce tour d'audace et de fourberie secrète? quelque Juif s'était-il introduit dans la ville avec cette ruse, avec cette habileté de filouterie dont les Arabes et les paysans d'Egypte et de Palestine donnent encore de nos jours d'étonnants exemples ? Cela serait possible ; le fanatisme a pu y conduire; il paraît que le temple n'avait point de sentinelles , que même il était ouvert. La sécurité de la victoire aura banni toute vigilance ; d'autre part, ne serait-il pas possible que même les prêtres de Dagon eussent calculé cette fourberie par le motif que j'ai indiqué ci-dessus? Leur conduite subséquente, tout à fait partiale, va rendre cette alternative la plus probable.

Le peuple à\4zot n'a point dû croire son Dieo assez impuissant pour se laisser traiter ainsi par une force humaine ; il aura dit : « C'est Dagon luî- « même qui explique sa volonté, qui déclare son « respect pour son frère le Dieu des Juifs, il ne « veut point le tenir captif. » L'alarme se répand, les prédiseurs annoncent quelque calamité , suite de la colère céleste; survient une maladie épidémique d'intestins ( notez qu'en ce pays , les hernies

HISTOIBE D£ SAMUEL.

et les dyssenteries sont communes ), puis une irruption de rats et de mulots destructeurs; les têtes s'échauffent; tout est attribué à la captivité de Tarche ; le peuple du lieu demande sa sortie ; le peuple d*une autre ville où on la mène, apprenant le motif, en conçoit un surcroît d'alarme; la maladie survient par contagion : la terreur devient générale.

Enfin , après sept mois de déportation , les chefs militaires des Philistins appellent devant eux leurs prêtres et leurs devins; ils leur demandent ce qu'ils doivent faire de l'arche; c'était le cas de la brûler; mais remarquez la réponse des prêtres; ih conseillent non-seulement de la renvoyer, mais encore d'y joindre une offrande expiatoire du péché des guerriers. Ceux-ci ( par un cas assez commun ) , non moins crédules que braves , demandent : Quelle offrande? Les prêtres répondent : « Faites fabri- « quer cinq anus d'or et cinq rats aussi d'or, selon « le nombre de vos principautés , pour calmer le « Dieu des Hébreux. Pourquoi avez-vous endurci « vos cœurs comme le roi d'Egypte? Vous avez été « frappés comme lui ; renvoyez de même l'arche « du Dieu des Hébreux. »

Ici l'esprit et le système des prêtres sont évidents; ils nourrissent la crédulité publique en faveur de leur pouvoir particulier, aux dépens même des intérêts de leur propre nation; n'ai-je pas eu raison de dire que le tour joué à Dagon est venu de leur main?

La rentrée de l'arche chez les Hébreux est, comme de raison, accompagnée de prodiges; mais leur existence prouverait encore plus le manque de jugemeut de l'écrivain que la crédulité du peuple. Cet écrivain veut que dans un seul village, où la curiosité engagea les paysans à regarder dans l'arche, Dieu ait frappé de mort cinquante raille de ces curieux : dans le style sacerdotal , c'est toujours Dieu qui tue, qui extermine; mais comme en ce pays-là il n'y a et il n'y eut jamais de village de cinq mille âmes, ni même de trois mille, il est clair qu'on doit supprimer plusieurs zéros et peutêtre tous; le but de notre lévite a été d'effrayer le vulgaire, et de tuer cet esprit de recherche et d'examen quiestl'efifroi des imposteurs et des charlatans. L'arche fut déposée au village de Gahcui, où elle resta paisible pendant vingt ans. (Voyez le ch. vu, vers 2. ) A la mort d'Héli , Samuel en avait vingt-deux à vingt-quatre; il était donc maintenant âgé de quarante-deux à quarante-quatre ans, dans la vigueur de l'esprit et de la maturité du jugement.

Gomment avait-il passé ce long intervalle? Le livre ne nous le dit pas, parce qu'il n'est habituel-

lement qu'une chronique sèche, un vrai squelette dépouillé de ses ligaments; mais l'issue va nous prouver qu'il n'avait pas perdu son temps. Les circonstances étaient difficiles ; les Hébreux , accablés de deux défaites meurtrières, n'avaient plus de force morale ni militaire; l'ennemi, maître du pays, surveillait tous leurs mouvements; sa jalousie ne leur permettait pas même d'avoir des forgerons, de peur qu'ils ne fissent des armes; sa politique les épuisait par des tributs de toute nature, les divisait par des préférences perfides. Samuel, retiré dans son pays natal, où il avait apporté sa réputation de prophète, ne put manquer d'y avoir des envieux , des enne(pis. Où eston prophète moins qu'en son pays? Il fallut calmer les passions domestiques, endormir l'espionnage étranger, dissimuler son crédit, sa capacité, et cependant préparer sous main les moyens de secouer un joug insupportable par une révolte inattendue qui n'allât pas être un coup manqué.

En effet, au bout des vingt ans cités, cette révolte éclate ; tout à coup un cri de guerre appelle , assemble les Hébreux au camp de Maspha >. Les Philistins arrivent bientôt pour les combattre. A la guerre, un des premiers moyens de succès est dans la confiance de l'homme qui se bat, surtout s'il n'a pas l'habitude et l'art de se battre; ici ce n'étaient que des paysans levés en masse, précisément comme sont encore les Druzes actuels. En de tels hommes, la confiance naît de l'idée qu'ils se font de l'habileté de leur chef et de la bonté de leur position ; Samuel , qui eut le chou de ces deux moyens, eut déjà un grand avantage; le local de Maspha , coupé de ravins et de coteaux , au bord d'une plaine, le mit en mesure d'accepter ou de refuser le combat ; ainsi posté , on sent qu'il attend le moment favorable. 11 connaît l'extrême superstition des deux partis combattants ; il lui faut quelques prodiges, quelques présages semblables à ceux de tous les anciens peuples; il épie ce qui l'entoure; il aperçoit dans l'atmosphère une indication d'orage; des gens apostés le pressent d'invoquer Dieu en faveur du peîq>le chéri ; il annonce un sacrifice, il immole un agneau; il invoque Jehwh à grands cris ; les Philistins commencent l'attaque; le tonnerre éclate; les Juifs sont persuadés que Dieu répond à son prêtre ; ils chargent avec transport, et l'ennemi est battu. Telle est la substance du chapitre vu , revêtue des

■ De nos jours , c*est encore le même usage chez les Dmzes et leurs voisins du Kasraouan. Des hommes se placent le soir sur les hauteurs, et se transmettent de l'un à Tautre un cri , qui , en moins de deux heures , est répandu dans tout le pays.

HISTOIRE DE SAMUEL

probabilités omises par le narrateur. Le succès de cette journée fut tel , que les Philistins vaincus rendirent les bourgs qu'ils avaient depuis longtemps usurpés, et cessèrent de troubler le peuple hébreu, qu'ils avaient dominé.

Ici conunence la judicature de Samuel, c'est-à-dire l'exercice de ce pouvoir suprême vers lequel il tendait depuis si long-temps. Cette victoire de Maspha rétablit en une position nouvelle et meilleure ; mais il ne faut pas s'y tromper : dans un état démocratique comme était celui des Hébreux, chez un peuple de paysans répandus sur un territoire coupé de montagnes , de bois , de ravins , où chaque famille vivait sur sa propriété, où il n'existait ni subordination municipale, ni force militaire organisée, ni même une seule ville ayant une masse de six mille habitants , on sent que l'exercice du pouvoir était soumis à une opinion morcelée , flottante, susceptible de beaucoup de vicissitudes. La seule superstition était le lien général et commun ; mais cette superstition n'est pas toujours un obstacle à la lutte des intérêts et des passions. Dans un tel ordre de choses , on ne peut disconvenir que Samuel n'ait gouverné avec prudence et talent , puisque tout le temps de son administration fut paisible au dedans et au dehors ; la preuve de cette paix est que le narrateur passe sans aucun détail à nous dire que Samuel ne cessa plus de juger , et qu'étant devenu vieux , il établit ses enfants juges à côté de lui (pour les préparer à lui succéder). Cettedurée non exprimée comporte une vingtaine d'années, ce qui donne un âge de soixante-deux à soixante-quatre ans à Samuel , au moment où , contre son attente , on va le forcer de nommer un roi.

S vn.

Le peuple n^jette les enfants de Sanrael et le force de nommer un roi. — Samuel a exercé la profession de devin.

Ce contre-temps, auquel il paraît quesa divination ne s'était pas attendue, fut causé par la mauvaise conduite de ses enfants , qui , semblables à ceux d'Héli , trouvèrent le secret d'irriter y de scandaliser te peuple parleurs vexations, leurs débauches , leur impiété; de manière que nous voyons ici ce mécanisme général de l'espèce humaine, qui, sans jamais profiter de l'exemple et de l'expérience, retombe toujours dans le cercle des mêmes habitudes , des mêmes passions. Les pères arrivent au pouvoir par beaucoup de peines et de soins ; les enfants , nés dans l'abondance, se livrent aux écarts et aux habitudes vicieuses qu'engendre la prospérité ; néanmoins , il est à croire que dans cette occasion , le mécontentement de la multitude fut alimenté par

l'opposition et la haine secrètes ^e famtUes puissantes, peut-être même sacerdotales , choquées d^avoir pour chef et maître un homme de bas étage , un intrus. Il est à remarquer qu'encore aujourd'hui « chez les Druzes et chez les Arabes , ce préjugé de famille ancienne , de famille ricke et pour ainsi dire noble , exerce une grande influence sur l'opinion populaire. Toujours est-il vrai qu'à l'époque dont il s'agit^ une sorte de conspiration fut formée, puisque, selon l'historien, une députation des anciens d'Israël vint trouver Samuel à sa résidence paternelle de Ramatha pour lui demander un roi , un gouvernement royal constitué comme chez les peuples voisins , dont l'exemple générai lui fut allégué.

La réponse qu'il fit h cette députation , les détails de la conduite qu'il tint en cette affaire , déoèleot le dépit d'une ambition trompée , d'un oi^eii profondément mécontent; il lui fallut plier sous la force, céder à la nécessité; mais nous allons le voir dans l'exécution porter un esprit de ruse , même de perfidie , qui , par son analogie avec ses aventures du temple , ses prétendues visions et révélations nocturnes , met à découvert tout son caractère. On le ibrce de nommer un roi ; il pourrait , il devrait par conscience choisir l'homme le plus capable par ses talents , par ses moyens de tout genre, de remplir ce poste éminent ; point du tout : un tel homme régnerait par lui-même et ne lui obéirait pas; il lui 6iut un sujet docile ; il le cherche dans une famille de bas étage, sans crédit, sans entours, ayant à la vérité cet extérieur qui en impose au peuple, mais quant au moral , n'ayant que la dose de sens nécessaire à un cours de choses ordinaires, en sorte qu'un tel homme aura le besoin de recourir souvent à un bienfaiteur qui conservera la haute main. Samuel , en un mot , va chercher un bel homme de guerre qui sera son pouvoir exécutif, son lieutenant, tandis que lui continuera d'être le pouvoir législatif, le régnant. Voilà le secret de toute la conduite que nous allons lui voir tenir dans l'élection de Saul , puis dans la disgrâce de ce roi et dans la substitution de David , laquelle fut un dernier trait de machiavélisme saoerdotal. Écoutons l'historien, dont le récit est toujours d'une naïveté instructive et piquante.

« Il y avait dans la tribu de Benjamin un homme « appelé Kis, grand et fort; son fils, nommé Saul, ff était le plus bel homme des enfants d'Israël ; sa « taille était plus haute de toute la tête que celle « ordinaire. Il arriva que les ânesses de Kis dispa- « rurent un jour; il dit à son fils de prendre un valet « et d'aller ensemble à leur recherche. Ils traversè- « rent la montagne d'Ëphraîm , puis le canton de « SkeUhahy sans rien trouver, puis encore le canton

HISTOIRE DE SAMUEL

eor

• de Salim et celui de lemlni. Quand ils furent k « celui de Soufy où vivait Samuel , Saûi voulut s'en « retourner, mais son valet lui dit : Il y a ici dans « le boui^ un homme de Dieu très-respecté; tout n, ce qu^il dit arrive : allons le consulter, il nous « éclairera. Saûi répondit : Nous n'avons rien à lui « présenter ■ . J'ai sur moi un quart de sicle d'argent, « reprit le valet, jele donnerai au voyant ; car alors, « dit le texte, on appelait voyant ( râh) ce qui au- « jourd'hui s'appelle prophète ( nabiâ). »

Notez bien ces détails; c'est-à-dire qu'en ces temps d'ignorance générale et de crédulité rustique , le peuple hébreu partageait avec les Grecs d'Homère , avec les Romains de Numa , avec tous les peuples de l'antiquité, la ferme croyance aux devhMy aux diseurs d'oracles et de bonne aventure , et que Samuel fut un de ces devins-là. Nos biblistes s'efforcent vainement d'imaginer des différences entre la divination des Juifs et celle des païens *; ce sont des subtilités sans fondement. Les mœurs tant religieuses que civiles furent les mêmes ; les livres des Juifs en fournissent la preuve à chaque page, jusque dans le reproche perpétuel d'idolâtrie qui leur est fait par leurs propres écrivains; oui, cette manie de connaître l'avenir, qui est dans le cœur humain, cet art fripon de s'en prévaloir pour se fedre des rentes sur la crédulité, sont des maladies épidémiques qui n'ont pas cessé de régner dans toute l'antiquité. Voyez le tableau que Cicéron en trace dans son curieux livre de la Divination; voyez comment, sous le nom d'Âttieus y il nous dépeint, non le bas peuple seulement, mais les gouvernants , les philosophes entêtés de cette croyance , et la soutenant d'un appareil d'arguments qui ébranlerait encore aujourd'hui bien des gens qui s'en moquent; et comment cette croyance n'eût-elle pas dominé dans les temps passés , lorsque de nos jours , au milieu de nos sciences et des nombreuses classes d'hommes éclairés qui résultent du moderne système social, elle n^est pas éteinte, et se retrouve encore dans les campagnes de l'Italie, de la Suisse, de la France même, où l'on consulte le sorcier; lorsque les villes sont remplies de tireurs de cartes, et qu'au sein même des capitales il n'a cessé d'exister des devins et des devineresses , des voyants mâles et femelles con-

' L'anden et indélébile asage de ces pays, Piuage de tocis les peuples aral)e8, est, comme Ton sait, de ne Jamais se présenter devant quelqu'un sans lui offrir un cadeau quelconque : Ici le quart de sicle est connu pour avoir pesé 21 grains d'argent fin, valant un peu moins de 6 sous de France; mais à cette époque , l'argent plus rare pouvait valoir dix fois plus qu'a^jourd'liui; ce quart a pu représenter eu denrées 40 de

^ Païens , pagani, gens de village, paysans.

suites par les bourgeois comme par les artisans , par les riches comme par les pauvres, par les gens d'église même comme par les laïques ■.

Il ne faut donc pas s'étonner que chez les montagnards juifs cette croyance ait été générale, habituelle et même autorisée; car on voit leur roi Saûi consulter une femme devineresse , une vraie pythie delphique (chap. xxvin ), pour lui faire apparattre Samuel. Du temps de Jérémie, le roi Josias et les prêtres vont consulter la devineresse ^o/^foA. Ce serait un utile et curieux travail en ce tempsci, de traiter de nouveau et à fond le sujet des devins, des oracles, des revenants, des esprits aériens, sujet que dans le siècle dernier des savants tels que le Hollandais Yan-Dale et le Français Fontenelle» n'ont pu qu'effleurer; il en résulterait sur les procédés des anciens serviteurs et agents des temples, sur le système de fourberie généralement adopté par les ministres des cultes de toute secte , un jour de reflet dont le siècle présent , malgré son orgueil , éprouve encore le besoin. Mais je neveux pas perdre de vue mon sujet; je reviens à Saûi et à son valet , en chemin pour consulter le voyant.

« Ils montent vers le bourg; ils rencontrent des « femmes et des filles qui venaient à la fontaine « chercher de l'eau; ils leur disent : Le voyant est* « il ici ? Elles répondent : II y est venu , parce qu'il « fait aujourd'hui un sacrifice sur le haut lieu ; en « vous pressant , vous le trouverez avant qu'il j « arrive pour manger , car il a invité du monde. Ils « entrent, et bientôt ils trouvent Samuel qui ve- « nait en face d'eiLt , s'acheminant vers le haut lieu. « OrDieu avait le jour précédent révélé à Samuel « l'arrivée de Saûi, en lui disant : Demain je t'en- « verrai l'homme de Benjamin que tu sacreras chef « de mon peuple ; et Samuel ayant regardé Saûi , « Dieu lui dit (à l'oreille ) : Voilà cet homme. Saûi « s'avança et dit à Samuel : Indiquez-moi le logis «c du voyant. Samuel répondit : C'est moi ; montez « devant moi au lieu haut, vous mangerez aujour- « d'hui avec moi ; demain je vous renverrai après « vous avoir dit tout ce qui est dans votre cœur; « quant à vos ânesses égarées depuis trois jours , ft n'en prenez souci , elles sont trouvées. £h ! tout « ce qu'il y a de bon et de meilleur dans Israël , à qui « sera-t-il, sinon à vous et à la maison de votre père ? « Saûi (étonné) répondit : Ne suis-je pas un Benja- « mite de la moindre tribu d'Israël, et des moindres « familles de la tribu? Pourquoi me parlez-vous de « la sorte? Et Samuel fit entrer Saûi et son valet

I Et les illuminés de rAlIemagne et du nord, Pautenr les oublie-t-il? Voyez la note n<* 3, à la fin de cette histoire. * Tout récemment M. Clavier , dans ton ttvre des Onekt.

HISTOIRE DE SAMUEL

« dans la salle du repas, où étaient environ trente « convives ; et Samuel dit au cuisinier : « Donnez « à ces deux étrangers le morceau que je vous ai « fait mettre à part ; et le cuisinier leur donna une «épaule entière (de mouton) >. Ensuite étant « revenus au bourg, Samuel entretint Saûl sur la « terrasse (toute la soirée ), et à la pointe du jour, <i Samuel vint dire à Saiii : Vous pouvez partir. « Et comme ils descendaient du bourg, il lui dit « encore : Faites passer votre valet devant nous , « mais vous , restez ici , j'ai à vous dire la parole A de Dieu. »

Que pensez- vous, mon ami, de tout ce narré? Croyez- vous que ce soit par hasard que les ânesses de Kis aient disparu, et que Saûl ait été amené à la maison de Samuel? Permis à ceux qui croient aux voyants, aux devins , et à la surveillance particulière du Dieu de Tunivers pour faire retrouver des ânesses ; mais pour qui n*a pas perdu ou abjuré le sens le plus commun , il est clair que tout ceci est une manœuvre astucieuse, secrètement ourdie pour arriver à un but projeté. On ne peut douter que Samuel , homme si répandu dans Israël , n'ait déjà connu la personne de Saûl ; il a cru son caractère propre à ses fins; mais pour s'en assurer précisément, il a fallu causer avec lui ; il n'a pu décemment aller le trouver , il a dû le faire venir ; il a dit à un dévoué, comme en ont toujours les hommes de cette trempe : « Dieu veut éprouver son «serviteur Kis; ya^ détourne ses ânesses, et « mène-les à tel endroit. » L'homme a obéi : voilà Saûl en recherche. Il ne trouve rien. En pareil cas , combien de paysans suisses, bavarois, tyroliens, bretons, vendéens, iraient chez le devin? Or rien de plus facile à ce devin que d'aposter des gens sur la route que dut suivre Saûl ; elle était prévue par Samuel; il projeta le sacrifice et le repas, d'après ce calcul; la portion mise à part pour un convive absent en est la preuve. Lorsqu'il a eu $aûl en sa maison , il a employé la soirée à le sonder de toutes manières ; il l'a préparé à son nouveau rôle; finalement, il écarte le serviteur, et mystérieusement, sans témoin, il exécute la grande, l'importante cérémonie de lui verser un peu d'huile sur la tête (notez bien cette circonstance, U l'oint sans témoins, en secret, pour un effet qui semptiblic); il lui donne un baiser, dit le texte ; il lui déclare que de ce moment Dieu l'a sacré roi incommutable , ineffaçable d'Israël.

A ce point de leur intimité, on sent que la confidence a été complète : Saûl a connu et accepté les

' L*épaule et le bras étaient remblème et même Fexpression de la force acUve et du poavoir.

propositions et les conditions de Samuel. Celui-ci , qui a mesuré l'esprit de son client, pour le subjuguer de plus en plus , lui fait diverses prédictions d'uo accomplissement immédiat. « En retournant chez « vous, lui dit-il, vous allez rencontrer à tel en- « droit deux hommes qui vous diront que votre père « a retrouvé les ânesses; plus loin, vous trouverez « trois hommes allant à Beitel : ils vous diront ieile « chose, ils vous feront tel présent. Plus loin, à la « colline des Philistins, vous trouverezla procession « des prophètes descendant du haut lieu, au son des « lyres, des tambours ( de basque ) , des flûtes ( à A sept tuyaux ) et des guitares. L'esprit de Dieu vous « saisira; vous prophétiserez avec eux, et vous se- « rez changé en un autre homme. Quand ces signes « vous seront arrivés , vous ferez ce que vous von- « drez. Dieu sera avec vous ; vous viendrez me trou- « ver à Galgala pour faireun sacrifice ; j'y descendrai a pour faire les offrandes pacificatoires ; vous atteii- « drez sept jours mon arrivée, et je vous ferai con- « naître ce que vous ferez. Saûl s'en alla , et tout ce « que lui avait prédit Samuel lui arriva. »

Si l'on y prend garde, on ne verra là rïea de miraculeux; il fut facile à Samuel d'organiser toutes ces rencontres, et même de calculer le temps et le lieu de la procession des prophètes , cérémonie rdigieuse , qui , par cette raison , dut avoir ses jours et heures fixes.

S Vin.

Qa*était*oe que les prophètes et la confrérie des piophètescfaef les anciens Juifs?

Autrefois je ne comprenais point ce que pouvaient être ces prophètes formant un cordon > , une file d'hommes nus ou presque nus, dansant, chantant, échevelés, marchant au son des instruments ( comme David devant l'arche ). Je ne pouvais allier cette idée avec celle que je me faisais d'Isaîe, de Jérémie, d'Amos, de Nahum, etc. qui nous sont peints commodes hommes graves , écoutant en silence le souffle de vérités sublimes. Aujourd'hui que je connais ce pays , le caractère de ses habitants, je vois dans les mœurs actuelles la solution la plus simple du problème.

Il faut savoir que dans tous les pays musulmans il existe des confréries de dévots qui s'associent pour certaines pratiques et cérémonies , qu'eux-mêmes s'imposent, ou qui leur sont dictées par des chefs; à le bien prendre, la même chose n'a-t-elle pas lieu en Espagne , en Italie ? n'a-t-elle pas en lieu dans la France, l'Angleterre, l'Allemagne, dans

s Le mot hébreu habl signifie positivement un câble, on cordon, une chaine.

HISTOIRE DE SAMUEL

toute la chrétienté, quand y régnait la ferveur religieuse ? Si je recherche les motifs de ces associations volontaires J'en trouve plusieurs: les uns naturels , dérivés de Torganisation même de l'homme, les autres artificiels, dérivés de l'état social.

L'homme, organisé comme il Test, ne peut vivre ni solitaire, ni silencieux, ni immobile. Ses nerfs ont le besoin , la nécessité d'agir, comme son sang de circuler : ces nerfs sont construits de manière que si le fluide de sensibilité y est en surabondance , son évacuation , sa sécrétion deviennent aussi nécessaires que l'évacuation d'un excès de sang ou de sucs alimentaires. D'autre part , la nature a voulu , par un mécanisme singulier, que deux êtres humains ne pussent être en présence l'un de l'autre sans que leur système nerveux ne se mût réciproquement. De ces bases physiques , il a résulté que , dans l'état social , les hommes ont eu le besoin constant de se communiquer leurs idées , leurs sensations, leurs passions, et de s'associer selon les lois de sympathie , ou d'intérêt , variables dans leur application.

La facilité ou la difficulté de ces communications et associations, forme ce que l'on appelle la liberté civile et politique. Là où existe cette liberté réglée par les usages ou les lois, le mouvement est paisible et sans secousses. Là où elle est contrariée , contrainte par la force , l'homme s'agite en tous sens pour vaincre ou éluder les obstades et pour dépenser d'une manière quelconque son activité , sa sensibilité ; alors se forment les associations partielles , les confréries de factions ou de sectes , qui finissent en général par être la même chose , et qui sont au fond un instrument de pouvoir recherché par les individus comme abri , et par les chefs comme levier : voilà pourquoi dans les Ëtats despotiques , il y a plus spécialement de ces associations et confréries qui se couvrent d'un manteau religieux pour en imposera la violence militaire; tandis que dans les États libres , comme dans notre Amérique , il n^existe pour ainsi dire rien de semblable , ou ce qui en existe n'a pas d'effet sensible. Sans doute encore, voilà pourquoi ces confréries, ces associations pieuses ont beaucoup de ferveur dans les temps d'ignorance, de bigoterie, d'esclavage et de grossièreté, tandis qu'elles en ont moins en raison du progrès des lumières , des sciences exactes et de la civilisation.

A ces titres , vous apercevez les motifs de leur activité dans tous les pays musulmans, où, par un instinct naturel , les hommes se groupent en confréries autour des mosquées, en moineries dans des couvents, comme font entre autres les dervi-

VOLNEY

ches. Quelquefois le gouvernement les favorise comme instrument ; quelquefois il les redoute comme résistance, parce que s'il frappe un membre, tout le corps retentit; c'est une compagnie d'assurance de la sûreté des personnes : et qu'y a-t-il de différent dans la chrétienté? Qu'était-ce que le gouvernement de la Provence quand le roi René y instituait la procession des /otts^ quand s'y formait la confrérie des pénitents blancs , des pénitents griSj etc. Remarquez encore que ces confréries sont surtout du goût des méridionaux , sans doute parce que leur vivacité a plus besoin de se dissiper en cris , en gestes, en spectacles, en cérémonies.

Quand j'ai eu pesé toutes ces considérations , j'ai conçu que de telles institutions ne purent manquer d'exister chez les anciens Hébreux, où elles trouvèrent des aliments généraux et particuliers. Par exemple, la tribu ou caste sacerdotale, ou lévitique , vivait dans une oisiveté absolue : le nombre des prêtres en fonctions étant limité, tout le reste, qui vivait aux frais de la nation, c'est-à-dire, du produit des offrandes et sacrifices, n'avait à s'occuper, comme les brahmes et comme les druides , que de rites et de pratiques dévotes qu'ils avaient intérêt de multiplier pour provoquer les dons des fidèles; de tels hommes durent avoir des confréries, des processions et tout ce qui s'ensuit.

D'autre part, chez ce peuple livré à une anarchie constante , c'est-à-dire, au pouvoir déréglé, au despotisme transitoire de chaque individu, de chaque famille turbulente ou forte , dans cet état où fut le peuple hébreu pendant toute la période * des juges (400 ans au moins), les confréries religieuses durent être un abri, et, comme je l'ai déjà dit, une compagnie d'assurance contre les violences et les brutalités dont le livre des Juges offre de choquants exemples. Enfin à l'époque de Samuel , lorsque cet individu, faible d'abord, commença d'aspirer au pouvoir, et lorsque ensuite il y fut parvenu, les confréries lui offrirent un moyen d'appuyer sa marche, d'affermir, d'étendre son crédit; et il dut d'autant mieux cultiver ce moyen, qu'étant un intrus dans le sacerdoce, un usurpateur par rapport à la famille d'Héli, il eut un parti d'opposition, dont nous verrons bientôt les preuves, et parmi les hautes famillesdont il blessait la vanité, et parmi les prêtres, qui durent savoir à quoi s'en tenûr sur les visions.

De tout ceci je déduis que la procession des prophètes chantants et dansants comme des derviches , dont Samuel annonce la rencontre à Saùl en le congédiant, a dû lui être bien connue en ses mouvements, a dû être formée de ses amis, de ses

HISTOIRE DE SAMUEL

dévoués, commerindiqueuneanecdote postérieure; cnr rhistorien nous dit que lorsque Saùl roi voulut faire tuer David, qui s*était réfugié près de Samuel dans le canton de Niout, ses émissaires armés trouvèrent la confrérie des prophètes dans Tacte deprophéUser^ et Samuel debout qui les présidait.

Quant à ce qu^ajoute l'historien , « que ces émisai saires furent saisis de VesprU de Dieu et qu'ils n se mirent à prophétiser aussi ; que même chose « arriva à deux autres escouades envoyées par Saùl ; « en/in que ce roi lui-même étant arrivé plein de a colère , il fut également saisi de l'esprit divin , « et se mit à prophétiser en présence de Samuel , « après avoir jeté ses vêtements pour demeurer nu « pendant un jour et une nuit ; » ces faits bizarres peuvent sembler incroyables à des hommes de sens rassis et de sang-froid, comine nous autres gens du nord et de Vouest ; moi-même je les ai d'abord rejetés comme non prouvés ; et en effet ils manquent de témoins suffisants; aujourd'hui que je connais le pays , je les admets comme probables par plusieurs raisons naturelles.

D'abord Jobserve que David, pendant le temps qu'il a vécu près de Saûi , s'est fait beaucoup d'amis, témoin, entre autres, Jonathas (fils du roi ), qui se dévoue pour lui ; cette disposition a dû porter plusieurs émissaires à chercher des motifs d'éluder l'ordre; d'autres ont pu être influencés par Tascendant religieux que Samuel avait conquis sur les esprits , et entre autres sur celui de leur prince ; enfin tous, et surtout Saûl , ont pu être mattrisés par ce mécanisme du système nerveux , par ce magnétisme animal qui, encore aujourd'hui, exerce devant nous de fréquents exemples de ses phénomènes. Veuillez remarquer ce qui se passe toutes les fois que des hommes s'assemblent dans l'intention et l'exercice d'un sentiment commun : leui*s regards , leurs cris, leurs gestes, les électrisent à chaque instant davantage; et pour peu que la parole vienne y joindre des tableaux, les têtes s'exaltent au point de ne plus se posséder. Voyez ce qui arrive au théâtre tragique, ou dans le meilleur drame : si la salle est peu remplie de monde, les spectateurs ne s'émeuvent que faiblement , tandis que si elle est bien pleine , ils s'exaltent progressivement jusqu'à l'enthousiasme : voyez encore ce qui arrive dans nos temples aux jours de prédication de nos zélés puritains et méthodistes : les auditeurs arrivent froids ; peu à peu leurs nerfis sont agacés par les gestes convulsifs de l'orateur acteur, par ses cris acres tirés du fond de la gorge, par les tableaux de damnation et d'enfer dont il se fait un mérite et un art d'effrayer les imaginations ; une femme nerveuse tombe en con-

vulsion, et voilà qu'une foule d'autres l'imitent et que tout l'auditoire est en trépidation; n'avons-nous pas vu fréquemment ces scènes à Philadelphie , dans les prédications du dimanche, surtout celles qui se font à la fin du jour > ? Enfin consultez les médecins, et ils vous diront qu'en nombre d'occasions, l'aspect des convulsions, même épileptiques, est devenu contagieux pour les sujets délicats, tels que les femmes et les enfants. Or cette irritabilité nerveuse existe principalement dans les pays chauds, où elle est favorisée et promue par les aliments généralement acres , par l'abondance du calorique et par le jeûne , qui est un des grands promoteurs de manies visionnaires et d'extase; voilà les diverses causes du phénomène nerveux qui a eu lieu dans l'assemblée chantante et hurlante des confères prophètes à Niout et à la colline des Philistins.

Quant à l'acte de prophétiser, ce n'est pas la faute des livres hébreux, si nous nous en formons des idées fausses ; ils disent tout ce qu'il faut pour les redresser; d'abord ils peignent les circonstances, le chant, ou plutôt les cris, la nudité; ensuite le mot même qu'ils emploient pour sîgaiûer prop/téte et prophétiser en est une définition, une explication très-claire ; car le mot nabià est un dérivé de naba, qui signifie littéralement ^/re /ou, faire le fou ( insanire ), crier, déclamer comme un poète qui chante des vers, comme un prophète qui chante des hymnes , des psaumes , des oracles [ notez que cfianter un psaume est un pléonasme, puisqu'on hébreu p^um^ se dit mazmoury qui signifie chant et chansons ]. Or qu'est-ce que tout ceci, sinon ce que faisait la Pythie de Delphes , ce que faisaient tous les rendeurs d'oracles chez les peuples de l'antiquité, ce que font encore chez les musulmans les derviches et les ikours ( confrérie des écumeurs ) dont je vois ici les folies, ce que font chez nous même les ardents , les illuminés de nos sectes bigotes? Par cela même que tous ces gens-là étaient ou semblaient tttthors d'eux-mêmes, hors de leur sens naturel, ils étaient considérés comme saisis, comme agités de Vesprit divin. Certes , si quelque chose caractérise l'ignorance populaire d'une part , l'imposture de la fourberie sacerdotale d'une autre, c'est cette idée bizarre, cette opinion monstrueuse d'appeler esprit de Dieu, les dérèglements mala-

> Et noofl autres Français , ne le voyons-nous pas ai^oordliul dans les prédications des comédiens missionnaires qui paicoarent les villes et les campagnes de nos provinces du midi , où ils exploitent la sottise populaire avec tous les raf tïnements d*escamotage et de pantomime qu'a inventés lltalie? Nos pères, dans le siècle dernier, ne Tont-ils pas vu dans let scènes extravagantes , devenues si célèbres , des miracles opérés au faubourg Saint-Maroel par les scetateacB du dltnre P&ris,etc.?

HISTOIBE DE SAMUEL.

difs de notre nature humaine ; d'appeler Tépilepsie , esprit divin, mal sacré, comme il est encore nommé dans toute la Turquie par les musulmans et par les chrétiens. — Mais j'ai un peu quitté mon sujet sans néanmoins le perdre de vue ; m'y voici rentré.

SIX

Suite de la conduite astacieusedeSamael. — Première installation de Saûl à Haspha. — Sa victoire à Ial)ès. — Deuxième instaUatiou. — MotUis de Samuel.

« Saûl donc congédié par Samuel , rencontra la « procession des prophètes, et à la vue de ce cor- « tége, saisi de l'esprit de Dieu , il se mit à prophé- « tiser avec eux. Ce fut une rumeur dans le peuple « d'apprendre que Saiil fût devenu prophète; ceux « qui l'avaient connu se disaient : Qu'est-il donc « arrivé au fils de Kis, pour être aussi prophète ? Et « quelques gens dirent : Quel est leur père à eux > ? « Son beau -père l'ayant interrogé sur les détails « de son voyage, Saûl lui éÀXtout, excepté l'affaire « de la royauté. » (Voilà une connivence entre Saûl et Samuel. )

Il restait une scène publique à jouer pour capter le respect et la crédulité du peuple : à cet effet , Samuel convoqua à Maspka une assemblée générale. Après des reproches de la part de Dieu (car rien ne se fait sans ce nom) : « Vous avez voulu , « dit-il , un autre roi que votre Dieu , vous l'aurez. « En même temps , il commença à tirer au sort les « douze tribus d'Israël, pour savoir de quelle tribu a sortirait ce roi. Le sort tomba sur la famille de « Benjamin : il tire au sort les familles de Benja- « min ; le sort tombe sur la famille de Matri, puis « enfin dans c^tte famille, sur la personne de « Saûl. »

Assurément s'il est une jonglerie, c'est celle de tirer au sort une diose déjà résolue. Quant à la ruse de diriger ce sort, on sait qu'il ne faut qu'un peu d'adresse de joueur de gobelets; partout on en a vu , on en voit encore des exemples. En ce temps de civilisation, la France n'a-t-elle pas vu ses cinq directeurs tirant au sort à qui sortirait de charge , lorsque entre eux le sortant était convenu ? Eh bien, moyennant un lot de cent mille francs comptant, une voitureatteléededeux bonschevaux, et le brevet d'un emploi, le sortant ne manquait pas, sur les cinq boules d'ivoire mises dans l'urne, de prendre celle qui était chaude , et le monde était édifié.

» Ce root est équivoque ; est-ce des prophètes , est-ce de Kls cl de SaCil dont on demande cela? Si c'est de Kis et de Saûl, cela voudra dire : Sont-ils lévites? Si c'est de» prophètes , cela voudra dire, qu'eux-mêmes n'y avaient pas plus de droit par naissance que Saûl , et que la confrérie était formée de gens de toutes classes. Ce dernier sens nous parait le véritable; autrement cette phrase ne serait que la lépétiUoQ de la précédente.

Il fallait ici que le peuple hébreu crût que Dieu luimême faisait choix de Saûl, afin que ce choix imposât obéissance à tous, et respect aux mécontents, dont l'opposition ne laissa pas encore de se montrer : par surcroît de jonglerie, Saûl ne se trouva point présent : il est clair que Samuel l'avait fait cacher : on le cherche, bientôt on le trouve dans sa cache, que le voyant aura peut-être encore eu le mérite de deviner : le peuple fut émerveillé de voir un si bel homme , et selon le récit littéral , il cria : vive le roi {ïahihé maleky.

« Alors Samuel lut au peuple les statuts de la « royauté, et il les écrivit en un liyre qu'il déposa « (sans doute dans le temple). Après cette céré- « monie, le peuple étant congédié, Saûl revint en sa a maison , c'est-à-dire, en son domaine rural , en « sa métairie ', et il rassembla autour de lui, pour « faire une armée , les hommes dont Dieu toucha « le cœur (c'est-à-dire, les croyants, les partisans « de Samuel): mais des méchants dirent: Quoi! « c'est là celui qm nous sauvera! Et ils ne lui por- « tèrent pas de présents. »

Ces derniers mots nous montrent un parti de mécontents qui est dans la nature des choses ; l'esprit et le ton de dédain de cette expression indiquent d'abord, pour son motif, le bas étage, la condition populaire où était né Saûl , et peut-être ensuite la médiocrité de ses talents déjà connus de ses voisins, sans compter une infirmité secrète que nous verrons se développer. On sent alors que ces mécontents furent des gens de la classe distinguée \ïsr la naissance et la richesse, lesquels ne sont, dans le texte, qualifiés de méchants, que parce que le rédacteur est un croyant, un dévot qui abond« dans le sens du prêtre, son héros, et de la superstitieuse majorité de la nation.

D'autre part, un fait digne d'attention est ce livre des statuts royaux écrits par Samuel. Le mot hébreu est mashfat », qui signifie sentence rendue, loi imposée. Quelle fut cette loi , cette constitution de la royauté?

La réponse n'est pas douteuse : ce fut ce même mashfat, mentionné au chap. viii, vers. 11, où Samuel (irrité) dit au peuple : « Voici le mashjat « du roi qui régnera sur vous ; il prendra vos enci fants , il les emploiera au service de son char et « de ses chevaux; ils courront devant lui et devant a ses attelages de guerre ; il en fera des ( soldats ) , « des cliefis de mille, des chefs de cinquante hom- « mes ; il les emploiera à labourer ses champs, à faire « ses moissons, à fabriquer ses instruments de com-

> Comme les rois de France de la première race.

> Composé du radical shafat. Il a Jugé, il a rendu tentenm.

DigitizQd by

HISTOIRE DE SAMUEL

« bat , et ses armes et ses chars ; il prendra vos filles « et en fera ses parfumeuses (ou laveuses de vête- « ments), ses cuisinières , ses boulangères ; il s'em- « parera de vos champs de blés , de vos vergers « d'oliviers, de vos clos de vigne, il les donnera aux « gens de son service ; il prendra la dîmede vos grains « et de vos vins pour la donner à ses eunuqties, à « ses serviteurs ; il enlèvera vos esclaves ou servi- « teurs mâles et femelles, ainsi que vos ânes ; et tout « ce que vous avez de meilleur dans vos biens sera « à son service; il dhnera sur vos troupeaux, et de « vos propres personnes il fera ses esclaves^. »

On se tromperait si Ton prenait ceci pour de simples menaces : c'est tout simplement le tableau de ce qui se passait chez les peuples voisins qui avaient des rois ; c'est une esquisse instructive de rétat civil et politique, même militaire de ce tempslà, où nous voyons les chars, les esclaves, les eunuques , les dîmes , les cultures de diverses espèces , les compagnies et bataillons de mille et de cinquante, etc. comme dans les temps postérieurs; mais tels étaient les maux résultants du régime théocratique y c'est-à-dire du gouvernement par les prêtres, sous le manteau de Dieu , que les Hébreux lui préférèrent le despotisme militaire concentré dans la personne d'un seul homme qui , à l'intérieur, eût le pouvoir de maintenir la paix, et qui , à l'extérieur, eût celui de repousser les agressions , les oppressions étrangères : il faut nous en rapporter à eux pour croire que de leur part ce ne fut pas unerésolution si déraisonnable d'insister comme ils le firent, et de forcer le prêtre Samuel à constituer une royauté ».

Si ce prêtre eût été un homme équitable , il eût , en* établissant les droits de roi, constitué aussi la balance de ses devoirs qui composent les droits du peuple; il lui eût imposé, comme il se pratiquait en Egypte, les devoirs de la tempérance en toutes choses , de l'abstinence du luxe, de la répression de ses passions , de la surveillance de ses agents , de la haine de ses flatteurs, de la fermeté à punir, de l'impartialité à juger entre les opinions et les sectes de ses sujets , etc. etc. Mais le prêtre Samuel , irrité de se voir arracher le sceptre qu'avait conquis sa

I Dans riiébreu , il n'y a pas deax mots divers pour esclave et serviteur, c'est toi^oura abd,

> Il ne faut pas s*y méprendre : c'est ici la véritable royau/^ patriarcale des anciens temps ; chez les peuples de race arabe, le père de famille a toqjoars eu et a encore le droit de vie et de mort dans sa maison ; ses enfants , ses femmes sont à sa discrétion. Voyez comme Abraham se dispose à égorger son fils tans aucun obstacle humain, et comme U force tout son monde, plus de aoo m&les , esclaves ou libres , à se faire la douloureuse amputation du prépuce. On ne remarque point assez que le despotisme oriental a ses bases dans le despotisme domestique, qui tire son origine de Tétat sauvage primitif.

fourberie, en aiguisa la pointe pour en faire, dans les mains de son successeur, une lance ou un harpon.

Le plus fâcheux de cette affaire fut que Saûl , de son côté, ne se trouva point doué d'assez de moyens , d'assez d'esprit pour contre-miner ce perfide protecteur : il l'eût pu, en feignant de se tenir strictement à ses ordres, en l'obligeant de les expliquer nettement , pour rejeter sur lui les échecs qui en eu.ssent résulté, et pour avoir lui-même devant le peuple le mérite des succès qu'il eût obtenus en s'en écartant. David, à sa place, n'y eût pas manqué; mais Saiil fut tout uniment un brave guerrier qui, ne se doutant pas de la politique des temples , devint la dupe et la victime d'un machiavélisme consommé. L'art exista longtemps avant que Htalieen eût écrit les préceptes.

J'allais oublier une dernière remarque, importante sous plusieurs rapports : elle m'est suggérée par le contraste frappant que je trouve entre la doctrine de Samuel et celle de Moïse sur laroyauté.

Nous venons de voir que, selon Samvely le mashfcU ou statut royal est \mpur et ditr despotisme, une vraie tyrannie; selon Moïse, c'est tout autre chose. Pour s'en convaincre, il suffit de lire ses préceptes consignés au dix -septième chapitre du Deutéronome, vers. 14et suivants ; letextedît littéralement : « Quand vous serez entrés dans la terre que lehovh, « votre Dieu, vous a donnée, et que vous la possé- « derez et l'habiterez , et que vous direz : Je veux « établir sur moi un roi comme tous les peuples « qui m'environnent, — vous établirez celui que « choisira lehouhy votre Dieu ; — vous le prendrez « parmi vos frères {Juifs ) ; vous ne prendrez point « un étranger, qui n'est point YOtre frère; — et { ce a roi) ne possédera point une mu/^^^i? de chevaux ; « il ne fera point retourner le peuple en Egypte « pour avoir plus de chevaux; il ne se donnera point « une multitude d'épouses ; son cœur ne déviera

« point Il n'entassera point de trésors en or et

« en argent; et lorsqu'il s'assiéra sur le trône, il « écrira pour lui-même un double de la loi (copié ) a sur le livre qui est devant les prêtres lévites ; — a et cette copie restera entre ses mains; il la lira « tous les jours de sa vie pour apprendre à craindre « lehouk son Dieu , et pour pratiquer tous ses pré- « ceptes. »

Quelle différence entre ce statut de Moïse et celui de Samuel! Notez bien ces mots : Le roi sera un de vos frères , un homme tout simplement comme chacun de vous, et il sera soumis à toutes les lins qui gouvernent la nation ! Comment se fait-il que Samuel n'ait pas intimé, pas insinué un seul mot d'une ordonnance si précise, si radicale du légis-

HISTOIRE DE SAMUEL

lateur ? Comment personne n*en a-t-il fait la moindre mention? Est-ce que la loi de Moïse était ignorée, oubliée? Est-ce que par hasard cet article, du moins, n*y était pas encore inséré? Des soupçons raisonnables peuvent s'élever à cet égard. — D'habiles critiques ont déjà remarqué que dans le Pentateuque, plus de trente passages sont manifestement postérieurs à Moïse, et postérieurs de plusieurs siècles : de ce nombre est le terme nablà , employé pour dire prophétey lequel, de Taveu de rhistorien des rois , n'a été substitué que très-tard au mot ràh {voyanO, usité par conséquent au temps de Moïse : or dans tout le Pentateuque on n'emploie que le mot nabià : donc cet ouvrage serait tardif.

De plus, ce qui est dit ici, « ne pas posséder une A mulUtude de chevaux ; ne pas se donner une mul- « titude de femmes ; ne pas entasser des trésors « d'or et d'argent; ne pas laisser dévier son cœur « ( des voies é'Iehouk ) , » est une allusion si directe aux péchés de ScUornon, qu'il en résulte une preuve additionnelle de posthumité : par surcroît, ces mots , quand vous posséderez la terre ( promise) et que vous direz : « Je veux établir sur moi « un roi comme tous les autres peuples ; » ces mots , dis-je , sont tellement la peinture de ce qui est arrivé sous Samuel, que l'on a droit de les prendre pour un récit historique , métamorphosé après coup eu prophétie. Qui jamais a fait mention d'aucun roi juif ayan^copi^ de samain la loi y à moins que ce ne soit celui qui eut pour régent et tuteur un grand prêtre, de la part de qui un tel ordre vient admirablement bien (Helqiah)? Si ce fut un précepte de Moïse, comment fut-il textuellement oublié par Samuel même , prophète et grand juge ? Ne sont-ce pas là autant d'arguments puissants en faveur de ceux qui soutiennent que le Pentateuque est une composition tardive, et peu antérieure à la captivité de Babylone? et que le fond des Chroniques, sur divers points et sur diverses époques, conserve plus réellement le caractère de l'antiquité ? Je viens à mon sujet.

Après l'installation du nouveau roi , chacun retourne à son village, à ses champs. Bientôt le roi des Ammonites prend les armes, et vient assiéger la ville de Jabés à l'orient du Jourdain. Les habitants hébreux of&ent de se rendre , de payer tribut. Ce roi ne veut les recevoir à composition qu'en leur crevant à tous l'œil droit, pour les livrer, ditil, à l'opprobre et au mépris d'Israël. Ces malheureux dépêchent à leurs frères d'Israël des députés que l'on conduit à Saûl; on le trouve ramenant du labourage sa charrue attelée de deux bœufs (vive

peinture des mœurs du temps ) ; Saûl est saisi de colère ( le narrateur appelle cela l'esprit de Dieu ) , il coupe ses deux bœu£s en morceaux qu'il envoie par tout Israël ; avec ces paroles : « Quiconque ne « viendra pas de suite rejoindre Saûl , ses bœufs N seront traités de la sorte. »

Le moyen fut efficace; tout Israël se rassembla , comme un homme ^ dit le texte; ici Tliébreu dit 30,000 hommes de Juda , et 800,000 des onze tribus ; le grec au contraire : 70,000 de Juda , 600,000 du reste. De telles variantes , qui sont très-répétées , montrent le crédit que méritent ces livres au moral , quand le matériel est ainsi traité. D'après le grec , en comptant 6 têtes pour fournir un homme de guerre, ce serait plus de 3 millions d'habitants sur un territoire de 900 lieues carrées au plus , par conséquent plus de 8000 âmes par lieue carrée , ce qui est contre toute vraisemblance. Le plus raisonnable est, nombre moyen, peut-être 20,000 pris par élite pour un coup de main qui demandait surtout de la rapidité. Saûl part comme un trait; il arrive à la pointe du jour ( sans doute le sixième) , et fond sur le camp des Ammonites , qui , habitués aux lenteurs fédérales des Juifis, n'attendaient rien de tel ; il les surprend , les écrase et délivre la ville. Le peuple, charmé de ce début, le porte aux nues, et propose à Samuel de tuer ceux qui ne lavaient point reconnu et salué roi, Saûl, brave , et par cette raison généreux , s'y oppose. Ce jour-là, Samuel , satisfait, ordonne qu'il y ait une' autre assemblée générale à Galgala, pour y renouveler l'installation; cela fut fait.

Pourquoi cette seconde cérémonie ? Est-ce afin de donner aux opposants, aux mécontents, le moyen de se rallier à la majorité du peuple et d'étouffer un schisme qui eut plus de partisans qu'on ne Tindique; car nous en reverrons la trace lors de la prochaine guerre des Philistins , dans le camp desquels se trouvèrent beaucoup d'émigrés hébreux, portant les armes contre le parti de Samuel et de Saûl.

Voilà un premier motif apparent, déjà habile; mais nous allons découvrir que Samuel, toujours profond et plein d'embûches , en eut un autre secret y puisé dans son intérêt et son caractère.

Le texte nous dit, chap. xii, que l'assemblée étant formée,Samuel, debout devant tout le peuple, fit une harangue dont la substance est « qu'il a a géré les affoires avec une entière intégrité; qu'il « n'a pris le bœuf ni l'âne de personne; qu'il n'a « opprimé, persécuté aucun habitant ; qu'il n'a point « reçu de présents de séduction , et cependant , « laisse t-il entendre , vous m'avez forcé de mettre

G14 HISTOIBE DE SAMUEL

• un roi à ma place, « Il attribue ce reproche à Dieu; mais Dieu, c'est lui. — Or comme par la nature du régime royal tel qu'il Ta dépeint , Saul ne pouvait manquer de faire des vexations de ce genre, il en résulte à son détriment un contraste qui , en ce moment même , tend à diminuer le crédit qu'il venait d'acquérir, et qui met en évidence la jalousie qu'en avait conçue Samuel.

Ce prêtre insista sur l'idée que Dieu avait jusque-là gouverné la nation par des élus spéciaux tels que Moïse , Aaron , Sisara , Gédéon , Jephté , etc. et que le peuple , rebelle aujourd'hui , voulait se gouverner de lui-même par des hommes de son propre choix; or comme ce nouveau système enlevait le pouvoir suprême et arbitraire à la caste des prêtres dont Samuel s'était rendu le chef, on voit d'où iui vient le profond dépit qu'il en conserve ; en même temps que l'on voit l'arrogance sacriléçe de ce caractère sacerdotal, qui s'établit de son chef interprète et représentant de la Divinité sur la terre.

Ici le narrateur (prêtre aussi) a joint une circonstance remarquable : « Vous voyez, dit Sa- « muet au peuple, que nous sommes dans le temps « de la moisson (c'est-à-dire à ta fin de juin et aux « premiers jours de juillet ) ; eh bien! j'invoquerai « Dieu , et il me donnera réponse par la voix du « tonnerre et par la pluie , et vous connaîtrez votre « péché de désobéissance. Or il survint du tonnerre « et de la pluie , et le peuple fût saisi d'effroi ; il « connut son péché , il demanda pardon à Samuel , « qui (généreusement) répondit qu'il ne cesserait « néanmoins jamais de prier Dieu pour eux, etc. »

C'est fort bien : mais sur ce récit, nous avons droit de dire d'abord, où sont les témoins? Qui a vu cela? Qui nous le dit? Un narrateur de seconde main : fut-il témoin? il est le seul, il est partial; et d'ailleurs une foule de faits ou de récits semblables se trouvent chez les Grecs, chez les Romains, chez tous les Barbares anciens, et alors il faut croire que leurs voyants , que leurs devins eurent aussi le don des prodiges ; mais admettons le récit et le fait : nous avons encore le droit de dire que Samuel , plus habile en toutes choses morales et physiques que son peuple de paysans superstitieux , avait vu les indices précurseurs d'un orage , qui d'ailleurs n'est pas chose rare à cette époque de Tannée. Moi-même, voyageur, n'enai-je pas vu aux derniers jours de décembre, où le cas est bien plus singulier?

En résultat, le peuple prit une nouvelle confiance dans la puissance de Samuel ^ et c'était là ce que voulait ce roi ecclésictstiqiie pour ne pas perdre la tutelle de son lieutenant royal.

SX-

BrouUlerie et raptare de Samael etcc SaùL — Ses noUft probables.

A cette époque , Saûl devait être un homme Âgé, pour le moins, de quarante ans; car dans la guerre des Philistins qui va éclater tout à l'heure, son fiis Jonathas se montre un guerrier déjà capable de faits d'armes hardis et brillants. Comment se fait-il donc que le texte hébreu et toutes ses versions nous disent que Saùl était âgé d'un an quand il régna? Les interprètes ont voulu corriger cela par diverses subtilités ; il n'est à cette erreur qu'une bonne solution. Le texte hébreu ne porte point le mot tW; il dit sèchement : Saûl était âgé de,., an; il est clair que dans le manuscrit premier , source des autres, le nombre est resté en blanc, parce que l'auteur (présumé Esdras ) oublia ou ne put établir le nombre; et la preuve ou l'indice de ce fait est que la version grecque présumée faite sur ce manuscrit, a totalement supprimé l'article. Je reviens à Saûl.

Il fut naturel à ce nouveau roi d'être enOé de son premier et brillant succès , de sa subite et haute fortune : aussi le voit-on , très-peu de temps après cette assemblée, déclarer la guerre aux Philistins; divers incidents mentionnés donnent lieu de soupçonner que ce fut contre l'avis de Samuel , et que de là naquit entre eux cette mésintelligence que nous allons voir éclater. Samuel put , avec raison, représenter à Saûl « que les Philistins étaient puis- « sants, aguerris, redoutables; que leur commerce « maritime, rival de celui des Sidoniens et des Ty- « riens > , leur donnait des moyens d'industrie supéa rieurs à ceux des Hébreux; que ceux-ci , quoique « laissés en paix sous sa judicature, n'étaient ce- « pendant pas en état complet d'indépendance ni de « résistance, puisqu'ils n'avaient pasmêmela liberté « d'avoir des forgerons (chap. xiii, vers. 19 ) pour tt fabriquer leurs faux, leurs socs de char, et à plus « forte raison des lances ' ; que le mieux était de a temporiser. »

Tout cela était vrai et sage : Saûl passa outre; il était plein de confiance dans l'ardeur du peuple; il put répondre aussi que Dieu bienveillant y pou^ voirait, comme au temps de Gédéon et de Jephté. — 11 choisit 3000 hommes pour rester sur pied avec hii, il renvoie le reste : sur cette élite il donne 1000

* LliistorfeB Justin remarque qu'à une époque qui dul être ri ou 1200 ans avant notre ère, les Philistins s'étaient empares de Sidon , et que oe fut à cette occasion que des émigrés de ce(te Tille I)àUrent la ville de T>t.

> Lorsque Saûl retourne de la maison de Samuel cbei son père, il est dit qull doit trouver sur sa roule un corps de garde philistin, et la ligne de ceUe route est tout à fait dans lloi^ rieur du pays.

HISTOIRE DE SAMUEL

hommes àson fils Jonathas; bientôt ce jeune homme attaque un poste de Philistins qui crient aux armes , et se rassemblent ; Saùl les voyant nombreux , appelletousles Hébreux. Selon rhistorien, les Philistins déploient -30,000 chars de guerre, 6,000 cavajiers et une multitude de piétons pareille au sable de la mer; nous demandons qui a compté ces chars et ces cavaliers ; en outre il y a ici une invraisemblance choquante, car tout le territoire des Philistins n'était pas de plus de 100 lieues carrées, qui ne comportent pas plus de 200,000 têtes d'habitants : Ton nous supposerait ici plus de guerriers ; c'est une chose tout à fait remarquable que les nombres soient généralement enflés dans les livres juifs a un degré hors de croyance, et presque toujours en nombres ronds par décimales.

La peur saisit les Hébreux ; ces paysans ( h la mode des Druzes) se dispersèrent, et fîirent se cacher dans les montagnes et les cavernes : Saûl se trouva dans un très-grand embarras; il invoqua Samuel : celui-ci lui répondit d'attendre sept jours ( il voulait voir comment cela tournerait); pendant ce temps le peuple continue de déserter. Saûl croyant que le succès dépendait surtout du sacrifice propitiatoire , en ordonna les préparatifs ; et parce qu'il vit l'ennemi prêt à l'attaquer sans que Samuel fût arrivé, il se décida à faire lui-même le sacrifice, qui était l'attribut du prêtre. Enfin Samuel arrive : a Qu'avez- « vous fait? » dit-il à Saul. Ce roi lui explique ses motifs. Samuel lui répond : a Vous avez agi comme « un insensé ; vous n'avez point observé les ordres « que vous a donnés Dieu ; il avait établi votre règne « pour toujours : maintenant votre règne ne s'af- « fermira point; Dieu a cherché un homme selon « son cœur; il l'a établi chef sur son peuple, » et Samuel s'en alla.

Une telle conduite , un changement si brusque , n'ont pu avoir lieu sans de graves motifs ; il faut nécessairement supposer qu'il s'était passé entre eux quelque dissentiment, quelque contestation grave du genre que j'ai indiqué , et cependant cela ne suffirait pas encore pour expliquer un parti si décidé , pour justifier tant d'orgueil et tant d'insolence ; j'aperçois un autre motif : la suite des actions publiques et privées de Saûl mettra en évidence qu'il fut attaqué d'une maladie nerveuse, dont les symptômes sont ceux de l'épilepsie : ne serait-ce pas que ce genre de maladie, si fâcheux en lui-même, étant ordinairement tenu caché, Samuel n'en eut point connaissance quand il choisit Saûl , mais que l'ayant ensuite connu , il se sentit pris en défaut devant Fopinion publique, devant ses propres ennemis , et qu'alors il chercha l'occasion et le

moyen de se dédire pour se redresser? Il n'en est pas moins vrai qu'ici sa conduite est méchante et blâmable, en ce qu'elle détruit la confiance du peuple en son chef, et l'encourage à le déserter pour ouvrir le pays à l'ennemi.

Ce prêtre a cru toute victoire impossible , et en immolant son protégé vaincu , il a voulu se ménager des capitulations personnelles avec ses ennemis intérieurs et étrangers.

Le sort trompa ses calculs : « Saûl , resté seul avec « six cents hommes déterminés comme lui , ne perd « point courage; il prend poste devant le camp en- « nemi,en prohibant toute attaque. Quelques jours « se passent : son fils Jonathas sodérobe à son insu « (probablement de nuit ), suivi d'un seul écuyer ' ; « il se présente à un poste philistin , situé sur un « roc escarpé ; il est pris pour un transfuge hébreu , « tel qu'il en était arrivé un grand nombre depuis « deux jours. Il grimpe avec son écuyer; ils sont « accueillis, et à l'instant tous deux frappent avec « tant d'audaceet de bonheur, qu'ils étendent morts « vingt guerriers sur un demi-arpent de terre : « la confusion et la peur se répandent dans lecam[), « les Philistins se croient trahis , soit les uns par « les autres, soit par les transfuges hébreux : on se « bat d'homme à homme ; Saûl , averti par le bruit , « accourt avec son monde , la déroute devient com- « plète : emporté par son bouillant courage, ce roi « proclame l'imprudente défense de rien manger « avant d'avoir fini le jour à tuer et à poursuivre. « Son fils , qui l'ignore, rafraîchit sa soif d'un peu « de miel ; le père veut l'immoler à son serment « ( comme Jephté ), mais le peuple s'y oppose et « sauve Jonathas. »

Voilà une seconde victoire du nouveau roi ; mais celle-ci , arrivée contre toute attente , dut déconcerter Samuel ; aussi ne le voit-on point se montrer sur la scène ; les Philistins vaincus rentrèrent chez eux. 11 paraît qu'une trêve fut admise , puisque l'historien ne parle plus de guerre de ce côté; il spécifie au contraire que Saûl tourna ses armes contre d'autres peuples : « qu'il attaqua , l'un après Tautre, les Moabites, les Ammonites, les Iduméens, les rois syriens de Sobàh ( au nord et par delà Damas), et que ce ne fut qu'ensuite qu'il revint contre les Philistins et les Amalekites : « partout il fut heureux, et vainqueur.

On sent que ces diverses guerres prirent plusieurs années, et pour le moins, chacune d'elles une campagne : aussi le narrateur semble-t-il terminer là son histoire en dénombrant et nommant les femmes

I Mot impropre : on ne fail Jamais ici mention de cavaliers, tout est piéton.