S XI

DestitatloD da roi Saûl par le prêtre Samuel.

Quoi qu'il en soit, plusieurs années, peut-être huit ou dix , se passent pendant les guerres de Saûl , sans qu'il soit question de Samuel. Sans doute les succès et la popularité dti roi en imposèrent au prophète. Enfin il reparaft sur la scène ; il a cherché une occasion favorable à ses vues : il- vient trouver Saul ; il débute par lui rappeler qu'il l'a sacré roi : c'est déjà lui intimer l'obéissance à ce qu'il va lui dire, ne fût-ce que par un sentiment de gratitude : « Puis voiei, lui dit-il , ce qu'ordonne aujourd'hui « Dieu , qui m'ordonna autrefois de vous sacrer. »

n Je me suia rappelé ce qu'a fait le peuple d'A- « malek contre mon peuple à sa sortie d'Egypte. » (11 y avait de cela 400 ans; Amalek s'était opposé au passage des Hébreux et en avait tué plusieurs.) « Allez maintenant, frappez Amalek, détruisez tDut « ce qui lui appartient, n'épargnez rien ; vous tuerez « hommes , femmes , enfants , bœufs , agneaux , cha- • meaux^ ânes. »

Qui ne frissonne à un tel rédt? faire parler Dieu pour exterminer une nation à cause d'une querelle de quatre cents ans de date , dans laquelle les Hébreux étaient agresseurs , car ils voulaient forcer le passage sur le territoire d' Amalek.

Mais ici quel est le but de Samuel ? Il a un dessein en vue; il lui faut une occasion pour l'exécuter : linéique rapine récente des Bédouins amalekites

aura aigri le peuple juif : Samuel y a va on motif de guerre populaire , il le saisit.

Saûl forme une armée; le texte hébreu y compte 10,000 hommes de Juda, 200,000 piétons, sans doute des autres tribus, le texte grec dit 400,000 hommes de l'un et 30,000 de l'autre '. Pourquoi ces contradictions ? pourquoi ces absurdités ? car c'en est une que 200,000 hommes pour faire un coup de main de surprise contre une petite tribu de Bédouins. « Saûl part, il surprend les Amalekites dans « le désert ; il tue tout ce qui lui tombe sous la main, « saisit leur roi vivant , le garde avec une élite de « bestiaux et de butin ; revient triomphant au mtmt A Coi'pnely descend à Galgaia , où est un autel , et • se prépare à faire un sacrifice pour offrir à Dieu, a dit le texte , ce qu'il y a de metileur en son butin; «t c'est-à-dire les dépouilles opimes selon les rit» « grec et romain. Samuel arrive ; or, nous dit This- « torien. Dieu avait parlé à Samuel (pendant la « nuit ) et lui avait dit : Je me repens d'avoir fait Saiîl « roi , car il s'est détourné de moi et n'a pas suivi « mes ordres; et Samuel , effrayé, avait crié à Dieu « toute la nuit. »

Encore une apparition , un colloque , un repentir de Dieu ! Pensez-vous que nos nègres et nos sauvages pussent entendre de tels contes sans rm.' Les Juifs digèrent tout; ils ne demandent à Samuel aucune preuve; lui seul pourtant est témoin; lui seul peut avoir écrit de tels détails; il est ici auteur, aeteur, juge et partie ; reste à savoir qui veut être juif pour It croire sur sa parole.

Il arrive, et s'avance vers Saûl : « Quel est, lui « dit-il , ce bruit de troupeaux que j'entends ici? ft Saûl répond : Le peuple a épargné ce qu'il y a « de meilleur dans les biens d' Amalek pour l'offrir « au Seigneur votre Dieu; nous avons détruit le « reste. Permettez , reprit SamueJ , que je vous ré- « cite ce que m'a dit Dieu cette nuit. Parlez , dit « Saûl. — Quand vous étiez petit à vos yeux, dit « le Seigneur, ne vous ai-je pas fait roi d'Israël ; et « maintenant ne vous ai-je pas envoyé contre Ama- « lek, en vous spécifiant de l'exterminer? ponr- « quoi n'avez-vous pas rempli mon commandement ? «i pourquoi avez- vous péché et mis des dépouilles à « part? — l'ai obéi, j'ai marché, j'ai détruit Ama- « lek, j'amène son roi viv^mt; mais le peuple a « gardé des dépouilles et des victimes de bestiaux « pour les immoler à L'autel de Dieu à GalgiUa. « Samuel répond : Sont-ce des offrandes et des « victimes que Dieu demande , plutôt que l'obéis- « sance à ses ordres ? Ici l'on cherche à connaître

< Le manuscrit alexandrin porte seulement dix miUe de l*ua, diz. nulle de TAutie, ce qui est le seul raiBoonaUe^

en

m la bonne aventure par la victime, en inspectant « la graisse des béliers > ; mais sachez que le péché « delà divination est une révolte, une chimère, « une idolâtrie; puisque vous avez rejeté Tordre « de Dieu , il rejette votre royauté. »

Saul, faible et superstitieux, s'avoue coupable ; il supplie Fambassadeur de Dieu, pour effacer son péché; le pr^^rtf repousse sa prière, lui réitère sa destitution, et s'écarte de lui pour partir : Saûl saisit le pan de son manteau pour le retenir; le prêtre implacable fait un effort par lequel le pan se déchire : « Dieu, répète-t-il, a déchiré votre « royauté sur Israël , et Fa livré à un autre meil- « leur; il Ta ainsi décrété : est4l un homme pour « $e repentir f Saûl Insiste : J'ai péché; ne me « déshonorez pas devant mon peuple et devant ses « chefs; revenez vers moi, je me courberai devant a votre Dieu * ; et Samuel revint , et Saûl se « courba devant lehouh; et Samuel dit : Faites « approcher de moi le roi Agag, roi d'Amalek. £t « Agag étant venu , Samuel lui dit : Gomme tu as « fait aux enfants de nos mères , il va être fait au « fils de la tienne; » et Samuel le coupa en morceaux ^ ( il semble, avéc vne hache) \ et Samuel s'en retourna à Ramathay et plus de son vivant ne revit Saûl.

Quelle scène barbare ! elle est horrible , j'en conviens; mais j'en connais de plus horribles encore qui de nos jours se passent sous nos yeux. Supposons que Samuel eût emmené Agag à Ramatha ; que là il l'eût enfermé dans un cachot, au fond d'une citerne ; que chaque jour il fût venu quelques acolytes lui foire subir des tortures variées , lui griller les pieds, les mains, l'étendre sur un chevalet pour le disloquer» etc. tout cela avec des formules mielleuses, en lui disant que c'était pour son bien; estce que le sort de la victime n'eût pas été mille fois plus affreux? Ahl vive la franche cruauté du prêtre hébreu comparée à l»charité des prêtres et moines que consacre Rome! Et des gouvernements euronéens souffrent , autorisent de telles abominations !

Mais Samuel se porta-t-il à un tel acte sans motif, sans but médité? Cela ne serait pas conforme à son. caractère profond et calculateur : il me semble ici apereevoir des motifs plausibles.

* ICoyez la note n» 4, à la fin de cette histoire. '

* Ce mot. est remarquable : votre Dieu! il y arait donc chez les Hébreux d'autres dieux accrédités et vivant au pair du dieu Jihoiok.

3 Tous les textes et anciens interprètes sont d*accord sur ce point : la Vulgate latine dit : In/rusta concidit; le grec dit : jugulavit ; le syriaque et i*arabe portent : coupa en morceaux. Le seul anglais H'altan, auteur de la Polyglotte, a pris sur lui de traduire par fit couper, le mot hébreu , qui ne pourrait avoir ce sens que par une forme arabe qui n*a pas lieu eu hébreu : Samuel coupa de «et propra maim.

Depuis dix à douze ans, Saûl , par ses victoires, ne cessait d'accrottre, d'affermir son crédit royal sur l'esprit de toute la nation : Samuel se trouvait éclipsé; ce prêtre prit une occasion de flatter la passion vindicative des Hébreui contre les Amalekites. La victoire de Saûl lui fournit un moyen de prendre ce roi en faute, en désobéissance à l'ordre de Dieu donné par Moïse même, qui avait recommandé l'extermination d'Jmalek : c'était le moment où Samuel méditait le coup audacieux de nommer, d'oindre le substitut , le rival de Saûl ; ii regarda comme utile , comme nécessaire de frapper les esprits de terreur par un coup préliminaire plus audacieux , plus imposant , qui pût faire craindre k Saûl même de voir tomber sur lui quelque nouvel anathème céleste : ce qu'il y a de certain , c'est que ce but de Samuel paraît avoir été rempli , puisque Saûl n'osa jamais se porter contre lui par la suite h aucun acte de violence.

En considérant l'action de Samuel sous un point de vue général, politique et moral, elle pr^ente dans son auteur une réunion étonnante de cruauté et d'orgueil, d'audace et d'hypocrisie : un petit orphelin parvenu , décréter, pour sa fantaisie, l'extermination d'un peuple entier jusqu'au dernier être vivant! Insulter, avilir un roi couvert de lauriers, devenu légitime par ses victoires, par l'assentiment de la nation reconnaissante de la paix et du respect qu'il lui procure ! Un prêtre troubler toute cette nation par im changement de prince, par l'intrusion d'un nouvel élu de soa choix unique, par le schisme qui en doit résulter, et qjui en effet en résulta, au point que l'on peut dire que là s'est trouvé le premier germe de cette division politique des Hébreux qui , comprimée sous David et sous Salomon , éclata sous l'imprudent Roboam , et prépara la perte de la nation en la déchirant en deux petits royaumes , celui d'Isiaèl et celui de Juda.

Et voilà les fruits de ce pouvoir divin ou visionnaire, imprudemment consenti parunpeupleabruti de superstition, par un roi, d'ailleurs digne d'estime , mais faible d'esprit , au profit d'un imposteur qui ose se dire Venvoyé de Dieu, le représentant de DieUy enfin Dieu lui-même (car telle est la transition d'idées qui ne manque jamais d'arriver quand on tolère la première ).

Le naïf historien achève , sans le savoir, de nous tracer le portrait du caractère de Samuel , en nous disant :

« Samuel ne revit plus Saûl; mais il pleura son « malheur de ce que Dieu Tavait rejeté. »

Et quelque temps après. Dieu apparut au saint prophète , et lui dit : « Pourquoi continues-tu de

« pleurer sur Saiil ? Gesse de t'affliger ; il faut en sa- « crer un autre. »

Ainsi Samuel , par ses cris nocturnes , se donnait la réputation de pleurer sur le roi qu'il assassinait ; TEspagne et Tltalie , dans la science de leurs saints offices y ont-elles produit quelque inquisiteur plus tendre ou plus scélérat?