S XII

Sanrael , de sa seule aatorité , et saos aucune partidpaUon du peuple, oint le berger David et le sacre roi en exclusion de Saûl.

Par réflexion, Samuel répondit à son Dieu : « Si « Saiil connaît que j'ai sacré un autre , il me fera « mourir. » Alors le Dieu Jehowh lui explique comment il faut feindre un sacrifice chez le nommé Isaî^ au village de Betléhem, et comment, sur les huit enfants mâles de cet homme , il lui fera connaître celui qu'il a choisi pour nouveau roi. Samuel donc remplit d'huile une petUe corne \ et il se rendit au village de Betléhem. Les vieillards , siurpris et inquiets, sortirent au-devant de lui , et lui dirent : La paix avec vous > ; et il répondit : La paix {sheloûm). « Je suis venu immoler; sanctifiez-vous , vous vien- « drez avec moi manger la victime : et il sanctifia « Isaî et ses enfants, et les appela au repas de la « victime; et à mesure qu'ils entrèrent, voyant « Eliàb^ l'atné, un bel homme, il se dit : Voilà « sûrement l'oint de Dieu ; mais Dieu lui dit (tout « bas ) : Non, ce n'est pas lui. L'homme juge par « l'œil , je juge par le cœur. »

Samuel lit ainsi passer les sept fils d'Isai , et lui dit : « Dieu ne fait pas de choix; est-ce que tu n'as « pas d'autres enfants ? Isa! répondit : Il y a encore « le plus jeune qui veille aux troupeaux. Fais-le « venir, dit Samuel, car nous ne nous assiérons « pas à table sans lui. On alla donc le chercher; « c'était un jeune homme roux y d'une bonne et « belle physionomie; et Dieu dit à Samuel : « Oins- « le , c'est lui ; » et Samuel prit la corne d'huile et « l'oignit à côté de ses frères ; et de ce moment « l'esprit de Dieu prospéra sur David ; et Samuel « retourna à Ramah ( chez lui ). L'esprit de Dieu se « retira de Saûl , et un esprit méchant envoyé par « Dieu agita ce roi , et ses serviteurs lui proposè- « rent de lui amener un homme sachant jouer de « la lyre : il accepta, et l'un d'eux ajouta : J'ai vu « un fils d'Isaî de Betléhem qui en sait jouer; « c'est un jeune homme/or<, un homme de guerre, « prudent en ses discours, d'une belle mine; Dieu « est avec lui : et Saiil envoya vers Isaî demander

> Meuble du pays , encore à ce Jour où le verre est si commun : il était trës^rare alors.

> Shalam bouâk..,, la paix sur votre arrivée.

« David ; et Isai prit des pains, une outre de vin « et un jeune chevreau qu'il mit sur un âoe, et il « envoya David (avec ce présent) à Saûl. Saûl « l'ayant vu, le prit en afifection, et lui donna Vetn- « ploi de porter ses armes ; et lorsque l'esprit de < Dieu saisissait Saûl, David prenait sàlyre, et Saul « respirait, se trouvait mieux, et le méchant esprit « se retirait de lui. »

Ce récit ne laisse pas de susciter plusieurs difficultés à résoudre. D'abord je ne concilie pas cette présentoHon de David à Saûl avec celle du chapitre XTii, qui, à l'occasion du combat de Goliath, postérieur à ceci , nous dit que lorsque le berger David s'offrit pour combattre le géant, et qu'il fut à ce titre présenté à Saûl, ce prince lui fit demander qui il était y de qui il était fils : il ne le connaissait donc pas, il ne l'avait donc pas encore vu ; la pre^ mière version est donc fausse >.

Pour expliquer cette contradiction, je ne vois que le moyen dont j'ai déjà parlé, savoir : d'admettre que primitivement il y a eu deux ou trois mémoires d'auteurs contemporains ; que ces auteurs ont rapporté certains faits d'une manière différente; et que le compilateur final , embarrassé de faire un choix , a cousu ces divers récits à la suite l'un de l'autre , soit par négligence et défaut de critique, soit parce qu'il n'a osé faire un choix entre des autorités qui lui en imposaient également. Cette solution conviendrait à beaucoup d'autres quiproquo. En second lieu , comment Samuel , qui a semblé craindre la vengeance du roi , s'est-il déterminé à l'encourir, à la braver ? Il est clair qu'un homme de sa trempe ne s'est point aventuré sans avoir connu son terrain , sans avoir préparé ses voies , ses issues : voyez comment d'abord il a rempli son voisinage du bnàt de ses pleurs nocturnes , de ses cris à Dieu sur le malheur de Saiil , sur la disgrâce céleste de son pupille chéri. Cette rumeur n'a pu manquer d'arriver aux oreilles de Saûl , vivant paisible à quelques lieues de là , dans sa métairie de Gebaa : il a appris que Dieu persécute le prophète pour lui faire oindre son successeur; il connaît le caractère implacable de ce Dieu , qui ne veut jamais en vain, et qui peut-^tre menace Samuel de le tuer. Le saint homme, entre deux dangers, se trouve dans un grand embarras; cependant il calcule que si Saûl est violent, il est généreux et bon , que surtout il est très^ religieux y c'est-à-dire très-persuadé de la mission divine de lui , Samuel ; très-persuadé que si le Dieu JeJiowh a résolu sa destitution , rien ne pourra l'eml)écher. Les devins ont beaucoup de ressources ; un homme comme Samuel a dû avoir quelque dévoué > Voyez la uote d" 5, à la fiu de cette histoire.

HISTOIRE DE SAMUEL

secret dans la maison et autour de Saiil < ; il aura connu ses dispositions, il aura su que n'osant frapper le représentant de Dieu , le roi adresse plutôt ses menaces à son futur rival. Dans cette position, Samuel aura calculé que, le cas arrivant, ses devoirs seront remplis; qu'il sera encore temps pour lui de se retirer, en disant que Dieu a eu ses raisons pour élever et abaisser qui lui a plu, et que lui n'a plus qu'à se taire.

Il faut encore remarquer que depuis le sacrifice de Maspka et la scène de rupture , il s'est écoulé un laps de temps suffisant à tous ces préliminaires. AÎDsi la démarche de Samuel, en sacrant David, n*est pas aussi imprudente qu'on le croirait d'abord. Néanmoins on a droit de penser qu'elle a dû se faire sans scandale; qu'elle a dû exiger le secret : et comment a-t-il pu être gardé ce secret , si l'onction a eu beaucoup de témoins ? L'objection est juste , mais le texte n'est pas précis sur ce point : il dit bien que les vieillards furent invités au repas; mais il ne fait aucune mention d'eux à l'onction ; il n'est parlé que des frères; et notez bien qu'il n'est pas dit en présence des frêi'es, selon l'expression ordinaire et propre; il est dit : à côté, au voisinage de ses frères ( be karb ). Ce mot oblique est remarquable : ne serait-ce pas que l'onction n'a réellement eu pour témoin qu'Isaî (celle de Saiil n'en avait eu aucun, Samnel avait écarté le valet ) ; et qu'ici le narrateur (qui doit être Samuel même), n'osant insérer le mot en présence ^ a mis l'équivoque à côté y au voisinage ? Mais supposons que les sept frères fussent présents, ils ont encore pu, malgré leur jalousie, garder lesecret; d'abord, parce que la dissimulation, la discrétion en choses domestiques, sont un trait fondamental des mœurs arabes ; ensuite , parce qu'il y a eu intérêt de crainte pour tous : car le roi, selon un usage asiatique que nous retrouvons en tout temps , pouvait prendre le parti d'exterminer toute la famille (très-peu de temps après, le cas arriva à celle du grand prêtre Achimeleh, que Saûl fit massacrer tout entière , par cela seul que le chef avait donné du pain à David). £n résultat, il faut bien croire que le secret a été gardé, puisque, soit dans l'un , soit dans l'autre récit de présentation , l'on ne voit Saûl commencer ses persécutions qu'un certain temps après l'onction.

Mais quelle raison Samuel a-t-il pu avoir défaire le choix, si singulier en apparence, d'un simple berger pour le convertir en roi ? Sans doute ceci est bizarre dans nos mœurs modernes , dans notre état de civilisation, qui a produit tant de classes d'hommes instruits et cultivés au sein de chaque nation,

* Voyez la note n** 8, à la fin de cette histoire.

en Europe et en Amérique; mais dans les moeurs asiatiques, en général, dans les mœursarabes même actuelles, un tel choix n'a rien d'étrange ni de déraisonnable : ne voit-on pas encore tous les jours chose semblable en Turkie, où des boulangers, des chaudronniers deviennent pachas , même vizirs? Il faut se rappeler que la nation hébraïque n'était composée que de cultivateurs paysans, de quelques marchands peu riches, peu considérés , et d'une classe de prêtres très-peu cultivés. La condition du pasteur, d'administrateur de gros et menu bétail , qui forme une branche importante de la richesse et de la propriété d'une famille, cette condition n'était inférieure à aucune autre gestion rurale, et peutêtre exige-t-elle plus de talents et d'habileté que la culture routinière des oliviers, des vignes et des blés; du moins laissait-elle bien plus de temps pour la culture des facultés intellectuelles.

Ce soin de conduire et de gouverner des êtres animés, qui ont leur sphère d'intelligence, leurs passions , leurs volontés , est plus propre qu'on ne croit à exercer le raisonnement d'une tête humaine, et à le préparer à des fonctions semblables vis-à-vis d'êtres d'un ordre plus élevé, mais d'une nature peu dissemblable. Le hasard voulut ici que d'heureuses facultés se trouvassent réunies dans un simple berger ; combien n'a-t-il pas existé d'autres paysans non moins bien organisés , à qui il n'a manqué que l'occasion de les développer, que les circonstances d'en faire usage? David, né sur une frontière ennemie , celle des Philistins , fut de bonne heure à l'école des alarmes, des vexations, des dangers de tout genre ; il eut à lutter contre des voleurs hardis, contre des filous subtils, tels que le pays en nourrit encore : il y prit des leçons de ce courage et de cet esprit rusé qu'il montra dans la suite.

T^s combats de lions et d'ours , dont il se glorifia devant Saûl, n'ont point dû être une chimère en ce temps-là , puisqu'il est prouvé par divers passages qu'alors il existait, jusque sur la frontière du désert, des forêts et des bois qui là, comme partout ailleurs , ont disparu par l'effet de la population et le ravage des guerres. Un tel jeune homme put être remarquable dans tout le voisinage, surtout, lorsqu'à ces moyens il joignit un talent d'agrément,, celui de jouer d'un instrument de musique : ce goût fut toujours l'apanage des bergers , par la raison bien simple des longs loisirs dont ils jouissent : leurs yeux seuls sont occupés à la surveillance du troupeau ; toutes leurs autres facultés restent libres pour la méditation et la pensée. Nos savants de cabinet donnent une grande et Icur'le harpe à David , sans faire attention qu'il portait la sienne aux champs»

HISTOIRE DE SAMUEL

et qu'avec elle il dansa légèrement devant Tarche : il est clair que ce fut la lyre ou le luth, qu'à la même époque on retrouve usité ou cité en Grèce.

L'âge de David , au temps dont nous parlons, ne dut pas être de moins de vingt ans, quoi qu'en disent les traducteurs, puisque les serviteurs de Saiil le peignent comme un jeune homme vigoureux et propre à la guerre; Si sa réputation put parvenir jusqu'au séjour du roi , où Ton avait peu d'intérêt à y songer, combien n'a-t-elle pas dû parvenir à celui de Samuel , qui mettait tant d'intérêt à trouver un sujet capable de remplir ses vues? Ce devin, si répandu par ses relations de tout genre , aura ouï parler d'un tel jeune homme si beau, si brave, si prudent en tous ses discours; il l'aura suivi de l'œil et de la pensée pendant un temps suffisant à le bien connaître, à le bien apprécier; il n'arriva point chez Isaï sans bien savoir ce qu'il avait à faire ; et quand lui ou son copiste nous conte les perpétuels colloques à voix basse du Dieu Jehowhy il suppose avoir toujours affaire à des lecteurs juifs.