CHAPITRE PREMIER

SHuatioa géographique des Ëfats-Unis, et saperflcie de lear territoire.

Poar donner Tidée'la plus simple de la situation géographique des États-Unis, ie devrais dire que leur territoire occupe cette partie de rAmérique du nord, qui a pour hornés, à Torient, Tocéan d'Afrique et d'Europe; au midi, la mer des Antilles et le golfe du Mexique; au coucliant, le grand fleuve de la Louisiane'; au nord enfin, celui du Canada , et les cinq grands kics dont il tire ses eaux. Dans un temps où Ton reconnaît si bien Tayantage des limites naturelles, ceUes-d sont tellement caractérisées, qu'il est difficile de croire qu'elles ne se réalisent pas tét ou tard ; mais la précision de l'état politique actuel veut que l'on en retranche, au midi, la presqu'île et le littoral des Florides; et an nord , le cours inférieur du Saint-Laurent depuis le lac Saint-François, ainsi que l'Acadie et le NouTeau- Brunswick , c'est-à-dire, presque toutes les anciennes possessions des Français dans le Canada inférieur.

Mesuré du nord au sud , ce vaste territoire comprend plus de 16 degrés de latitude, savoir, depuis le 31* précis, jusque vers le 47* latitude nord. De l'est à l'ouest , il a plus de 25 degrés de longitude , ce qui semble produire une surfooe inmiense; mais parce que la côte atlantique fuit diagonalement du nord^est au sud-ouest , et parce que les cinq lacs du Canada rentrent par une grande courbe, jusqu'au 40* degré de latitude, la superficie réefle se trouve diminuée de plus d'un tiers.

Le géographe Hutchins qui , le premier après la paix de l'indépendance ( 1783 ) , essaya de calculer cette surfiu», l'estima un million de milles anglais carrés ( environ 1 1 2,000 anciennes lieues carrées de France ) : en sorte que le territoire des États-Unis égalerait près de quatre fois l'étendue de la France, à l'époque de 1789; presque autant de fois l'étendue de l'Espagne et du Portugal réunis, et près de sept fois celle de la Grande-Bretagne, y compris l*lriande. Les Anglo-Américains dtent ces comparaisons avec complaisance, et leur amour-pn^re, qui aime à anticiper sur l'avenir, mesura déjà les étrangers sur cette échelle de proportion : cependant, si l'on observe que sur ce vaste pays, H n'existe, en 1801 *, que 5,214,801 habitants , dont environ 880,000 esdaves noirs , c'est-à-dira, un sixième du tout; et que ces habitants y sont en grande partie disséminés , l'on sentira que cette étendue est , dans le temps présent, une véritable cause de faiblesse, et ne promet pas, dans le temps à venir, d'ètro un moyen d'union ; d'aitteura Eutchins, qui n'a pomt connu les sources du Mississipi , «t pas très-bien le nord de VOMo ^, a am-

' Le JUistitsipi, mot altéré de Metckin^pi, qui sigoifle ffrande rivière dans la langue des Miâmis, tribu de sauvages qui habite aux sources des rivières Miami et ff^abash. U est reroaniuable que les premières notions que Ton eut en Canada sur le Mimstipi , vinrent de ce côté , et de la part de ces sauvage», qui tous les ans fout une excursion guerrière d^ancienne haine contre les Chactàs et les CMkasaws, situés vers le bas da grand fleuve.

* Recensement publié à Philadelphie le 21 septembre 1801 ( General Advertiter ),

^ }'ai vu dans les mains de M. Jefferson une lettre à lui écrite par Btttehins, en date do II février 1784^ 4ana laousUe