CHAPITRE IV

structure intérieure du sol.

Pendant le cours de mes divers voyages dans les États- Unis, j'ai attaché un intérêt et un soin particuliers à recueiltir des échantillons des bancs et couches de pierres que j'ai trouvés les plus dominants et les plus répandus : me trouvant qudquefois à pied plusieurs jours de suite, je n'ai pu me charger que de petits volumes; mais ils ont suffi à mon objet ; et tous ces morceaux réunis ou comparés à ceux que des voyageurs étrangers m'ont communiqués ou donnés à Philadelphie, m'ont servi à déterminer à Paris, avec les secours de quelques minéralogistes, le genre et les dénominations de leurs couches-mères, et à mettre en ordre une espèce de géographie physique des États-Unis'. . En jugeant d'après ces moyens d'instruction , je crois pouvoir établir avec assez d'exactitude que le grand pays compris entre l'Atlantique et le Mississipi est divisé en cinq régions ou natures différentes de sol, classées comme il 9uit

SI-

Région granitique.

La première région, qui est celle des granits, a pour limite la mer Atlantique, à prendre depuis Long-Island jusqu'à l'embouchure du Saint-Laurent; de là une ligne remontant ce fleuve jusqu'au Uc pntario, ou plutôt jusqu'à MRngsUm (aliàs Frontenac), et au lieu appelé MUle-Uei; se portant , par les sources et le cours du Mohawk jusqu'au fleuve Hudson, le long duqud elle revient à son point de départ , Long'Island, ]>ans tout cet espace , le sol est assis sur des bancs granitiques qui forment la charpente des montagnes , et qui n'admettent que par exception des bancs d'autre nature. Le granit se montre à nu dans tous les environs de la ville de New-York : il est le noyau de Long- Island ( He longue ), autour de laquelle des sables ont été entassés et moulés par la mer : on le suit sans interruption sur tonte la côte de Conneeticut, de Rhode-Island, de Massachusets, en exceptant le cap Cod, qui est formé de sables apportés par le grand courant du golfe du Mexique et de Bahama > , dont j'aurai occasion de parler. Le granit se prolonge encore sur le rivage de New-ffamsphire et de Àtaine, où il est mêlé de quelques grès , et aussi de pierres à chaux , dont ce dernier pays approvisionne Bostoa II compose les nombreux écueils de la côte d'Acoifie et le noyau des montagnes dites de Notre-Dame et de la Madeleine, situées à droite de l'embouchure du Saint-Laurent Les rives de ce fleuve sont généralement schisteuses ; ceU n'empêche pas le granit de s'y montrer fréquemment en blocs déta-

' On peut voir ces échantaions chez M. la Métherie , rédacteur du Journal de physique. "^ ' I^ Anglais le désignent sous le nom de Gulph^$tream,

VOLNEY

chés, et en écueils adhérents au lit. On le retrouve dans tous les environs de Québec; dans la masse du roc qui porte la citadelle; dans les montagnes assez hautes qui sont au nord-ouest de cette ville; enfin sous la cascade dite de Montmorency, où une petite rivière, qui vient du nord, se jette dans le Saint-Laurent, d'une hauteur de 180 pieds : le lit immédiat de cette chute est un banc calcaire horizontal, gris-noir, de l'espèce appelée primitive ou cristallisée : mais il est porté sur des bancs de granit grisbrun, d'un grain très-serré , qui est presque perpendiculaire à l'horizon : partout où ces bancs se montrent le long du Saint-Laurent , ils sont plus ou moins mclinés, et jamais parallèles à l'horizon : sur la rive droite de ce fleuve, en face de Québec, abonde un granit coloré de rouge, de noir et de gris , le même que j'ai trouvé au palais de la législature {siate-house ) à Boston , dont les environs le fournissent; et tous deux semblables au bloc-piédestal qui porte la statue du tsar Pierre I*' à Samt-Pétersbourg; ce bloc, venu du lac Ladoga. L'Ile où est située la ville de Montréal, est calcaire ; mais tout le rivage qui l'entoure offre des blocs de granit roulés, venus sans doute des hauteurs adjacentes. Le sommet de la montagne de ^e/-a!i7estde granit, ainsi que le chahion des montagnes Blanches de New-Hampshire, auquel on peut dire qu'il appartient. Les rameaux de La Nouvelle-Angleterre sont aussi de granit, excepté les environs de Middleton et de Worcester, qui sont de grès. L'on m'assure que le rameau occidental de GreeU" mountains, et la majeure partie du lac Ghamplain qu'il limite, sont calcaires, quoique les rocs de Ticonderoga soient degrés; et que le rameau oriental, qui traverse l'État de Vermont, est de granit : alors il parait que le granit traverse le lac Saint-Georges, ou l'isthme qui le sépare du fleuve Hudson , pour remonter aux sources de ce fleuve etde^^ocA-rii;^; de là il se porte jusqu'au Samt-Laurent, à Mille-tles et à Frontenac, où on le trouve toujours rougeàtre, formé en gros cristaux, et surchargé de feld-spath. M. Alexandre Mackenzie, dans son voyage récemment publié ' , fournit les moyens d'en suivre les prolongements bien plus loin dans le nord de ce continent. Cet estimable voyageur, dont j'ai eu occasion de connaître à Philadelphie la personne et le mérite, observe ( tome III, page 335 ), « qu'un granit de couleur grise obscure se trouve dans a tout le pays qui s'étend depuis le lac Winipik jusqu'à « la baie de Hudson; que même on loi a dit qu'il y en « avait également depuis la baie de Hudson jusqu'à la côte A du Labrador. »

Par conséquent tout le nord de l'Amérique, jusqu'à Long-Island, est une contrée granitique.

Quelques lignes auparavant, M. Mackenzie avait dit que des rochers de la nature de la pierre à chaux, disposés par opuches minces, et presque horizontales, d'une pâte assez molle, se voyaient sur la rive Est du lac Dauphin, sur les bords des lacs du Castor, du Cèdre, du lac WinU pik et du lac Supérieur, ainsi que dans les lits des rivières qui traversent la longue ligne de toutes ces eaux. H ajoute : « Ce qui est aussi bien remarquable, c'est que dans la pai- « tie la plus étroite du lac Winipik, large de deux milles

> Voyages d'Alexandre Mackenzie dans Ilntérieur de l'Amérique du nord , traduits par Gastera , 3 vol. in-8<*.

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

R an plus, la rive ouest est bordée de cette même qudilé « de rochers calcaires, escarpés de 30 pieds d'éléyation; « tandis que sur la rire opposée, celle d'est, des rochers « encore plus hauts sont du granit mentionné ci-dessus. »

De l'ensemble de ses descriptions que j'abrège, il résulte que la région des mêmes pierres calcaires que nous verrons régner dans tout Toncstâes AUeghanys, s'étend, par une ligne nord-ouest , au delà du lac Michigan , jusqu'aux sources du Mississipi ; et de là à celles de la rivière Sashatchiwayne , rejoignant ainsi la grande chaîne des monts Stony ou Chipawas, qui elle-même est un prolongement de la Cordillère des Andes; et il faut remarquer, dit encore M. Mackenzie, « que c'est dans la ligne de contact de ces « immenses chaînes de granit et de pierres à diaux , que ft sont placés tous les grands lacs de l'Amérique du nord. » Fait physique, vraiment digne de l'attention des naturalistes géologues.

Revenant au sud du fleuve Saint-Laurent, le granit tapisse le comté de Steuben jusqu'aux sources de la rivière Mohawk ' , dont il accompagne le cours, sans que je puisse assurer cpi'il la traverse, excepté à sa petite chute au-dessus de Schenectady. On ne le voit point à sa grande chute spçeiée Cohoës, dont le lit est de pierre serpentine de la même espèce cpie j'ai trouvée à Monticello ' en Virginie, espèce très-répandue dans tout le clminon dit Sud- Ouest; mais il reparaît dès au-dessous d'Albany , sur la rive orientale de l'Hudson, qui coule constamment entre deux côtes raboteuses et couvertes de maigres taillis de chênes et de sapins : à 20 milles au-dessous de Poughkeepsee, commencent des sillons transverses , rocailleux et stériles , qui m'ont retracé la Corse etle Vivarais ; Us brisent la route pendant 25 milles, et de toutes parts ils montrent des blocs de granit grisâtres, disposés par bancs inclinés à l'horizon de 45 à 50 degrés, et couverts de mousses, de sapins et autres arbres verts rabougris. Le fleuve coule au milieu de bancs semblables, jusqu'à West-point, où il a forcé la barrière des rocs que lui opposait le dernier de ces sillons transverses, au pied duquel finissent les High-lands (Terres-hautes), et commencent les Terres-basses ou maritimes.

Dans ce dernier pays, qui règne en plaine jusqu'à New- York, la rive gauche du fleuve ne cesse de montrer des bancs de granit rougeàtre ou grisâtre sortant de terre , de manière à faire penser qu'ils y pénètrent fort avant.

Des recherches minéralogiques , entreprises par une société de médecins de New-York ^, constatent que le granit traverse le territoire de cette ville, le fleuve Hudson, la rivière de Harlem, et qu'il s'étend dans tout le premier rang des collin&s de New-Jersey. La direction de ces bancs, surtout depuis la frontière de Connecticut, est du nordest an sud-ouest, c'est-à-dire parallèlement à la côte ; leur inclinaison est presque verticale à l'horizon, et leur chaîne

' n paraît que le lit de la Kohawk sépare la contrée granitique de la contrée des grès.

> Habitation de M. Jefferson en Virginie, sur le chaînon appelé South-west-mountain , que l'on devrait plutôt appeler le Sillon rouge ^ à cause de sa terre argileuse de cette couleur, absolument semblable au sol d'Alep en Syrie.

3 Voyez Médical repository, tome T', n° 8, imprimé à New-York , 1797.

est jugée s« pf otonger jusque dans le Vermont. Le <loctair IVtilchiU, voyageur pour cette société, observe, daiife ic compte qu'il lui a r^du de ces faits ( en 1797 ), qoedepnîs la mer jusqu'à West-point, c'est-à-dire, dans les tenes basses etd'aUuvion maritime, le granit est mêlé de quartz, feldspath, schorl, mica eigrenat, tantôt par grameaax , tantôt pai' feuillets; que la région granitique finit brusquement sur la rive de l'Hudson, à l'Ue PoUepell, en face d'un gros roc de Fish-hill ( 20 milles aordessoiis de Pouglikeepsee) , et qu'à la distance de 40 rod (20O mètrès ) plus loin commence une région schisteuse, qui sort de terre sur la rvte du fleuve, coosme tk eUe y servait de lit au granit : il coi^ectare que ce schiste s'étend jusqu'à Albany , et qu'il sert d'appui à la chute de Cohoës ; ce qui ne peut s'admettre qu'autant qu'il appelierait sehisie la serpentine dont on m'a remis l'échantillon, et qui diemême est le lit immédiat de la chute. Ce schiste, ajoute M. Mitclùll , sert aussi de lit à des bancs calcaires épars dans le pays : il cite un bloc de ce gmre à ub miHe de Claverac , et à 4 milles du fleuve JBudson et do TiUage du même nom, lequel présente une masse proémine&le de 800 acres de surface, rempile de coquillages , sans aualogoes dans la mer voisine, distante de 140 milles, c'egt- à-dIre , de plus de 46 lieues.

M. Mitchill cite d'autres bancs calcaires près de New- York , à l'endroit où les eaux se partagent et verseat , les unes dans l'Hudson , et les antres dans le Sound, ou bras de mer en face de Long-Island; il pense qu'à une ^>oqBe inconnue de l'histoûre, l'Océan a séjourné sur ce tenrain, et son opinion s'étaye de tous tes ftits qu'il cite sur lee mo»tagnes de Catskill,

Il a tit>uvé ces montagnes de Catskill eompoeéesdamâne grès que Blue-ridge, donj^l les juge être im prokmgenient ; ce fait fixe de ce côté la limite réciproque des granits et des grès qui composent, comme nous l'aUoiis Toir, une seconde r^on très-étendue. Ces grès à Catskill sont portés sur un lit d'ardoise friable qui , au feu, rend une forte odeur de bitume, et cpii présente ses bancs tantôt bouleversés en désordre, et tantôt inclinés à l'horizon d^uis 60 jusqu'à 80 degrés. M. Mitchill crut d'abord ce terrain j»rliftt/t/» parce que les granits et les grès ne contenaient pas de fossiles; mais bientôt plusieurs indications contraires, telles que, \^ l'aspect des rocs formés de grayier, de cailloux, de quartz rouge et blanc , de jaspe roux et de grès, tous évidemmoit roulés et triturés par les eaux ; 2<> les couches faorizontales et très-régulières de ces rocs; 3<* les coquilles foosiles, mconnues dans ces mers (excepté le clam et le scolop) , et trouvées sur leurs cimes dans un terrain d'argile et de cailloux; tous ces faits l'ont détenniné à Toir, dans cette disposition de terrain, trois grandes époques de formation : la première époque, celle qui plaça les saUes ; la deuxième, celle des eaux qui les roulèrent et les trîtarèrent; la troisième , celle de l'existencedes coquillages tIvants.

Enfin, il remarcpie que le côté escarpé de ces montagnes verse à l'ouest , tandis que la pente d'e^^ est aisée et sans correspondance opposite. Hors de la région des granits que je viens de décrire, il existe quelques cas d'exception , dont les plus remarquables sont, 1° les montagnes entre Har-

DES ÉTATS-UNIS

risburg et Sunbury sur le Susquehannah, composées en majeure partie de ce genre de pierre ' ; 2** une veine de granit'iaigueux ou isinglass, dont je parlerai § IV ; 3° des blocs raultipUésau pied de la chaîne sud-ouest en Virginie , priDcipalement près de Milton sur Fluvannah.

su.

Région des grès.

Ces grè8 de GatakiD forment le caractère distinctif de la deoxième région on nature de sol, laquelle comprend tout le pays montueux de Blue-ridge, d'Alleghany, de Laurel-hill ; les sources du grand Kanhawa ; le nœud ou are de l'Alleghany, et en généra] toute sa diatne sud jusqu'à Tangle de la Géorgie et à l'Apalache : je perds sa trace à l'ouest dans l'État de Tennessee et dans le chaînon de Cumberlacd; et je ne puis assigner sa contiguïté à la région calcaire avec précision : dans le nord et le nord-est, ses limites paraissent être les sources de la Susquekannah, même celles des lacs de Génésee, et généralement la rive droite de la Mohawk et del'Hudson. M. le docteur Smith- Barton, de Philadelphie, qui, au retour d'un voyage à Niagara, en 1797, traversa toute la haute Pensylvanie, ne cessa de voir les grès depuis Ttjuga jusqu'à 9 milles avant Nazareth. M. Guillemard, dans sa route de Philadelphie à Pittsburg par Sunbury , ne les a quittés qu'à l'ouest de TAlleghany (qui dans le canton est appelé Blue-kill ) , en exceptant néanmoins quelques vallées calcaires, dont je parlerai > : enfin, dans la Yû^ie, depuis Charlotte-ville jusqu'à la rivière Gauley, je les ai moi-même trouvés abondants sur les 10 ou 12 chaînons successif que j'ai traversés, en exceptant aussi les vallées calcaires de StaunioTL et de Greenbrîar, Quelquefois ces grès admettent le mélange du quartz blanc laiteux, appelé pierre à flèche, que j'ai trouvé abondant sur Blue^ridge^ en allant de Frederick-tovrn à ffarper's-ferry , et quelquefois aussi du quartz gris, qui est le noyau de Blue-ridge, à la brèche que lui a faite le Potdmac sous Harper's-ferry : quelquesuns des rocs de cette brèche se trouvent être de granit; mais ils sont en petit nombre.

Ces montagnes de grès ne sont pas aussi nues que cette nature de pierre pourrait le faire penser. J'ai trouvé leurs plus hautes cimes en Yh^e, entre les rivières de Greenhrïar et de Oaulep , couvertes de beaux arbres et d'herbes hautesel vivaces, végétant dans l'excellent terreaunoir ^fef ntuchois, qui est le caractère disUnctif du pays d'Ouest. La région élevée qui s'étend au-dessus du fort Cumbcrland par delà les sources du Potâmac jusqu'à celles de l' Yokogany, et qui est connue sous le nom de Greenglades, est une véritable Suisse très-riche en pâturages, dont la vigueur est entretenue pendant tout l'été par des nuages, des brouillards et des pluies fines qui à cette époque manquent dans la plaine. Ce bienfait est dû à l'élévation d'en-

' Voyage de Liancourt, tome i«', page lo.

« Le sol de toute la haute Susqoehannah est mêlé de schistes, de pierres, de gneiss, de schori , de fcld-spath, coupé dMne foule de sillons peu élevés, qui montent par gradins jusqu'à r Alleghany ; là domhie le grès, n y a aussi des veines basaltiques, produits et témoins d'anciens volcans. Partout l« arbres sont rabougris et de faible végéteUon. ( Note de «. Gutllemard, )

viron 700 mètres, que nous avons ci-devant reconnue à ce local : il faut néanmoins ne pas étendre ces avantij^os aux chaînons de Gauley q\ Laurel-hill, qui sont rocailleux et secs. Le géographe Évans n'évalue leurs parties cultivables qu'à un 10* du tout; et ses nombreux arpentages donnent a son opinion une autorité prépondérante. Ces porUons cul- Uvables ne se trouvent que dans les vallées qui , là comme ailleurs, enrichies des terres roulées des montagnes, sont généralement les plus productives.

Du côté du nord-ouest, c'cst-à-dh-e du côté des lacs de Génésee, d'Ontario et d'Érié, les grès se terminent à une région de schistes ardoisins et de marne bleue très-considérable, puisqu'elle parait former le lit de ces lacs, ainsi que l'attestent les sondes et les pierres du fond et des rives ; elle s'étend môme jusque sur les lits de charbon de la Pensylvanie occidentale. Cette marne est pleine de coquUles fossiles. On retrouve les bancs de ces schistes à Niagara , et , comme je l'ai dit , tout le long du Samt-Laurent jusqu'à Québec. Nous avons vu qu'ils pavent aussi en grande partie le lit supérieur de l'Hudson; ce sont là leurs plus grands domaines connus : on ne les aperçoit aflleurs que par peUts

Hors de cette vaste région des grès que je viens de décrire, l'on peut dler quelques cantons de la même nature épars dans les contrées granitiques et calcaires; mais ils y sont à leur tour dans des cas d'exception; tel est celui du canton de Worcester en Massachusets, le plus considérable de cette espèce qui me soit connu. L'on ne peut l'assigner à l'AU^hany, à moins que Ton ne prouve sa continuité à travers les rivières et les pays de Hudson et de Connecticut.

Région ealcahre.

La troisième région, celle des terres calcaires, embrasse la totalité àtspays d'Ouest ou Backcountry, situés au coudiant des Alleghanys, et se prolonge, selon la remarque de M. Mackenzie ( citée page 642 ) , dans le nordouest, à travers les rivières et les lacs, jusqu'aux sources de la Saskatchiwaine et à la chaîne des monts Chipawas. Tout ce qui m'est connu de ce pays, depuis le Tennessee jusqu'au Saint-Laurent, entre les montagnes et le Mississipi, a pour noyau un immense banc de pierres calcab^s, disposé presque horizontalement, par lames ou feuillets d'un ou plusieurs poucesd'épaisseur,d'ungram uni, serré, généralement gris ; dans le nord, cette pierre calcaire est de l'espèce cristallisée, àW^ calcaire primitif. Ce banc porte iramédiatement une couche tantôt d'argile, tantôt de gravier et par-dessus elle, à surface de terre, une couche d'excellent terreau noh-, laquelle est plus épaisse dans les basfonds, où elle a jusqu'à 15 pieds, et plus mmce sur les ondulaUons et hauteurs, où elle n'a quelquefois que 6 à 8 pouces. Cette circonstance, de même que le feuilletage du banc, attestent évidemment un travail antérieur des eaux de l'Océan.

Dans le pays de Pittsburg, sur l'Ohio, dans le canton de Greenbrîar, sur le Kanhawa, et dans tout le Kentucky, la sonde manifeste ce banc fondamental : je l'ai vu à nu dans le lit de toutes les rivières et de tous les ruisseaux du

TABLEAU DU CLttfAT ET DU SOL

Kentucky^depuiâle JSiisnAatoaJusqo'auY FallsovL Rapides d'Ohio, près Louisville. Sur la route de Cincinnati jusqu'au lac Érié, je l'ai trouvé servant àe plancher à tout le lit de la Hivière-aux-glaises et du Miami du lac Érié ; il paraît que ce lac est assis sur un fond de schiste noirâtre; mais parmi ses échantillons, Ton trouve beaucoup de calcaire. C'est encore un banc calcaire qui porte le Saint- Laurent à la diute de Niagara, et qui de là se prolongeant dans le Génésee, semble accompagner le lit du Saint- Laurent jusqu'à Québec. Il est vrai que dans toute cette partie du nord, le calcaire est de l'espèce dite calcaire p?*tmitif et cristallisé, comme me l'ont indiqué des échantillons que les colons de Génésee tirent en perçant leurs puits.

Ce sont les dislocations et les fractures de ces bancs qui causent les entonnoirs et gouffres dont j'ai parlé ( chap. lii , § i*"** ) , où se perdent les eaux des pluies et même des rivières. J'en ai vu des exemples curieux à Greenbrïar, en Virginie , et à Sinking-spring en Génésee , où une source se montre au fond d'un entonnoir, et immédiatement à six pieds de là se replonge sous terre : ce sont aussi ces cours d'eaux souterraines qui produisent les vents de quel(iues cavernes , telle que celle citée par M. Jefferson , dans le chaînon de Calf-pasture^,

Depuis Louisville jusqu'à la rivière ^ blanche, où il finit brusquement, j'ai encore trouvé tous les ruisseaux et rivières coulant à nu sur le banc calcaire kentuckois. Quelques voyageurs américains , en voyant mes échantillons , m'ont assuré que le Holstein, branche nord delà Tennessee, coulait sur un fond semblable : je regrette de n'avoir pu obtenir de bons renseignements sur le sol qui s'étend au delà, dans la Géorgie et dans la Floride.

A Louisville, la première couche superficielle sur la haute banquette du fleuve est un terreau noir de 3 pieds d'épaisseur; sous ce terreau est une couche de sable maigre de 14 à 15 pieds d'épaisseur 50715 coquillages, puis une autre ooudie de sable de 6 à 10 pouces avec coquillages ; puis un gravier assez gros jusqu'au fond du fleuve , dont l'écore a 25 pieds de hauteur totale.

A quatre milles de Louisville , vers TEst ^, en rentrant dans l'intérieur des terres , la première couche superficielle de terreau n'a plus que 20 pouces d'épaisseur ; et plus loin , à 4 milles de Francfort ^ , eUe n'a plus que 15 pouces : dans ces deux endroits elle a sous elle une couche d'argiie de 24 à 36 ponces , qui ne se trouve point auprès du fleuve. Sous cette argile est le banc calcaire , qu'il faut percer avec beaucoup de peine pour arriver à un lit de gravier et d'argile où reposent les eaux bon tarissantes des puits.

A l'endroit que j'ai dté près de Louisville, le banc a 3 pieds d'épaisseur, et l'on trouve ces eaux non tarissantes à 18 pieds de profondeur totale, depuis la surface du sol; en d'autres endroits l'épaisseur du banc parait plus considérable : les roches qui forment les Falls ou rapides de rohio, sous Louisville, appartiennent à ce grand banc calcaire. Dans les basses eaux , l'on a recueilli beaucoup de

> Voyez notes de M. JefTerson sur la Virginie . page 63.

• White river.

^ A rhabitation de M. Thompson.

4 A rhabitation de M. Inèt, juge.

pétrifications à sa surface, mais elles y étaient iroportée^i et non ûicrustées. Je n'ai jamais vu de fossiles incrastés dans la pAte du grand banc souterrain. Ce fait m*a d'autant plus étonné , que, près de Francfort , à l'habitatioD de M. Inès, juge, me promenant avec lui sur la cime d*an chaînon élevé d'environ 100 pieds au-dessus du misseae Elkhom , qui le perce, nous trouvâmes dans le bois une multitude de grosses pierres totalement pétries de coquilles fossiles. A Cincinnati, sur la seconde banquette de l'OhiOy j'ai retrouvé les mêmes pierros pétries de coquilles ; eoin le docteur Barton en a recueilli de semblables sur les haateui-s ironondago, dans l'État de New-York, à une distance de plus de 190 lieues, avec la seule différou» que ses échantillons sont bleu-ardoise , et les miens de oouleiir rose- violet '.

* De retour à Paris , j'ai soumis ces coquillages à rexamen de Tun de nos plus habiles naturalistes dans cette branche de science ( M. Lamark ) , et Je ne puis mieux satisfaire la curiosité de mes lecteurs, qu'en leur communiquant le Jugement quMl en a porté.

« Monsieur, J'ai examiné, avec le plus grand soin, les trob « morceaux de Tossiles que vous m'avez confiés , et que vous « avez recueillis dans l'Amérique septentrionale.

« J'ai vu très-clairement , dans chacun d'eux , des iértbra n tules rossiles * entassées et sans ordre. Ces tétébratules soot a presque toutes de la division de celles qui sont cannelét^ n longitudinaleroent en dessus et en dessous , comme la téré- « bratule que Linné a désignée sous le nom d^Anomia dor^ « sata,

« On ne voit, de la part de ces coquilles fossiles, que le « moule intérieur, c'est-à-dire , que la matière pierreuse dont « leur Intérieur s'est rempli pendant le long séjour de ces eo- « quilles dans le sein de la terre. Cependant , sur pluslears « d'entre elles , on retrouve encore des portiODS mlnoes et « blanchâtres de la coquille même.

(I — Dans le morceau qui vient de Chicinnati, on voit dis- « tinclement trois sortes de coquilles fossiles : savoir, une « espèce de térébratule à grosses cannelures , et qui approche ff de celle figurée dans la nouvelle Encyclopédie, pi. 341, « fol. 3; une autre espèce de térébratule non cannelée, mai$ <c pointillée, nacrée et à oreillettes; enfin, une coquille bivalve et à épines rares, dont Je ne puis reconnaître le genre, n'en « pouvant examiner la charnière.

R -* Dans le morceau pris dans le Kentueky, à cent pieds « au-dessus du Ut des eaux , Je remarque des individus de a différents âges, d'une espèce de térébratule cannelée, qui « parait se rapprocher de celle figurée dans la nouvelle En- « cyclopédie, pi. 242, fol. i , ayant ses cannelures plus fines <c et plus nombreuses que dans la térébratule cannelée du « morceau précédent , et sa valve supérieure ou la plus petite, « aplatie. Ce même morceau contient un fragment de bêlera- « nite.

n — Enfin , dans le troisième morceau , pris sur les hauteurs « ouest d'Onondago, Je vois de nombreux débris de deux té- «I rébratules cannelées , différentes encore de celles des deux ft morceaux précédents; l'une d'elles, un peu trigone, offre « une gouttière sur le dos de la grande valve, et s*approche « beaucoup de celle qui est représentée dans la pi. SU , fd. « 7 , delà nouvelle Encyclopédie. L'autre térébratule du même « morceau est grande, aplatie presque comme un peigne ; mais « elle présente des fragments trop incomplets , pour qu'il soit « possible de la caractériser, et d'en déterminer les rapporte « avec d'autres espèces.

« Nota, D'après la considération de ces trois morceaux , il « me parait évident que les régions de l'Amérique septentrio- K nale où ces morceaux ont été recueillis, ont fait autrefois

* NonTcatt genre établi dau mon S^êtime dêt amimtmx 9œu veriSbru^ page i38, avec on démembrenent d« genre mom^ de Unné.

DES ETATS-UNIS

Hors lin pays d'Ouest et de la région que Je viens de décrire, il n'existe que deux cantons calcaires, dignes de faire exception par leur étendue : Tun situé dans la longue vallée que forment entre eui les sillons éeBlue-ridge et de Korth-mountain, depuis la Delaware, au-dessus d*£aston et Bethléem, jusqu'aux sources de la rivière SA^nancfoa, et même par delà le fleuve James, au grand arc de l'Aileghany ; car le comté de Botetourt, qui occupe cette dernière partie, est appelé le comté de la Chaux, attendu qu*il en fournit tout le pays à Test de Blue-ridge, où Ton n'en a pas. Rockbridge est aussi en grande partie calcaire, ainsi que tout le pays de Shenandoa jusqu'au Potômac.

Une seconde partie de la vallée , celle qui s'étend du PoidmîkckiÊi Susquehannah, comprend le bassin des rivières Grand' Connegocheague et Connedogwhiit , où sont situés tes territoires de Chamber*s-burg, de Shipen^sbttrg et de Carliste, célèbres par leur fertilité. T^a troisième partie, qui s'étend de la Siisque/iannah à la Delor u'are, occupe le bassin delà rivière Swetara, traverse avec quelques lacunes les branches du Scfniylkill, et se termine vers Boston et Nazareth , dont les terrains ont aussi de la réputation. Sa limite montueuse, au nord-est, est le sillon Ktttatini, prolongement de Norlh-mountain ; et an sud-est, le sillon connu dans le pays sous les divers noms de Souht-mountain, Ftying-hills, Holy-hille, mais qui , comme je l'ai dit , n'est que le prolongement direct de Blue-ridge. Cette circonscription d'une même vallée calcaire, depuis l'arc d'Allegliany jusqu'à Easton, par deux chaînes latérales, devient elle-même une preuve de l'identité que j'attribue à leurs prolongements.

L'autre canton calcaire, coutigu à celui-ci, s'étend au revers oriental de Blue-ridge, depuis la brèche du Potômac jusqu'aux approches du Schuylkill dans le comté deLancastre. Il a pour limites précises au sud-ouest et au sud, le Potômac et le lit du Grand-Monocacy, qu'il ne traverse pas à l'est : il comprend le territoire de Frederick-town , la majeure partie du cours du Pataspoo , et les pays d'York et de Lancastre, qui sont considérés à juste titre conune

M partie du fond des mers*, on du moins qu*elles montrent N actuellement à découvert la portion de leur sol qui a fait n partie du fond des mers et non de ses rives, car les fossiles « qu'on y trouve maintenant sont des coquillages pélagiens M ( voyez mon Hydrogéologie, pages 64 , 70 et 71 ), qui, comme <« les gryphytes, les ammonites ( les cornes d'Ammon ), les « orfhocératites, les bélemnites , lesencrinttes ( les palmiers « marins ) , etc. vivent constamment dans les grandes pro- « Tondeurs des mers, et jamais sur les rivages. Aussi la plupart « de ces coquillages et de ces polypiers ne sont-Us connus « que dans Tétat fossile.

« Vos observations , monsieur, déterminent la nature des « fossiles que Tintérieur d'Amérique septentrionale laisse « maintenant à découvert, et il y a apparence que parmi ces « fossiles l'on y chercherait vainement dncoquilles littorales.

« Lamarck. )»

* A Tappol de cette opinion , Tiennent encore lec nombreates salines dont est rempli toat le pays d'Ouest. On les y désigne sons le nom de licks, que l'on Toit à cliaqae Instant sur les cartes dn Kentnckj. La source la plus riche est près da lac Oneida ; elle contient un diz-huitlime de sel de son poids. Les mers dn Nord n'en contiennent qne i/3i , et ceUes des tropiques i/ia environ. 11 est remarquable qne ces sources talées sont rares sur la cdte Atlantique. ( lfof€ de hauteur. )

les greniers de la Pensyl vanie ; enfin il parait se perdre entre Noristown et Rocksbury sur le Schuylkill : le reste de sa frontière , depuis le Monocacy jusqu'au Schuylkill , n'est point tracé par des hauteurs, quoique ce soit un point de partage de plusieurs eaux , et il ne donne point à ce canton le caractère de vallée que l'on observe dans les autres districts calcaires.

Il y a, entre le calcaire de V Ouest et celui de ces deux cantons de Y Est , deux différences remarquables : la première est que la pâte des bancs calcaires de l'Est est généralement de couleur bleue assez foncée, et très- mêlée de veines blandies de quartz, tandis que la pâte de la grande couclie calcaire de l'Ouest, surtout en Kentucky, est de couleur grise , d'un grain homogène et feuilleté.

La seconde différence est que le banc de l'Ouest est , ainsi que je l'ai dit , presque horizontal , et formant comme une table universelle sous le pays. Dans l'Est , au contraire , c'est-à-dûti, dans les comtés de Botetourt, de Rockbridge, de Staunton , de Frederick-town , d* York, de Lancastre, et jusqu'à Nazareth, le calcaire est généralement conAis et comme bouleversé : lorsque ses bancs observent des inclinaisons régulières à l'horizon , on remarque que c^est le plus communément de 40 à 50 degrés ; avec cette nuance singulière, que dans U vallée entre North-mountain et de Blue-ridge , l'angle est toujours moins considérable , c'està-dire au-dessous de 45° , tandis que dans les pays de Lancastre, York et Frederick-town (hors des montagnes) , l'angle est plus habituellement au-dessus de 45*'; et ce cas a lieu pour tous les autres bancs, soit de granit, soit de grès, qui sont moins inclinés dans les montagnes, et plus inclinés en s'approchantde la mer. A la cascade du Schuylkill, près Philadelphie , les bancs d'isinglass sont inclinés à 70*' : sur l'Hudson, ils vont jusqu'à 90°.

De ces derniers faits, l'on a droit de conclure que toute la côte atlantique a été bouleversée par des tremblements de terre auxquels nous verrons ci-après qu'elle est trèssujette, tandis que le pays à l'ouest des Alleghanys n'en a pas été tourmenté. Aussi le docteur Barton assure-t-il que les mots tremblements de terre et volcan manquent aux langues des indigènes de l' Ouest, tandis qu'ils sont usités et familiers dans les dialectes de l'Est. Aux tremblements de terre, s'associent ordinairement les volcans, et l'on trouve en effet beaucoup de basaltes dans fAlleghany et dans ses vallées; il faudrait des recherches expresses pour mieux désigner les anciens cratères. Je ne puis dire s'il y a ou s'il n'y a pas de coquillages fossiles dans les bancs de l'Est dont je viens de parler; seulement je sais que l'on en a observé dans le calcaire primitif des environs du lac Ontario et de Niagara ^

L'on pourrait encore dter des veines et rameaux calcaires hors de ces régions principales; il y en a dans le district de Maine qui fournissent la chaux à Boston. La Pointeaux-roches, sur le lac Champlain, est calcaire, et sans doute d'autres parties de ce lac; plusieurs cantons le sont aussi aux environs de New- York; mais Texemple le plus singulier que je connaisse dans les États du Sud, est celui d'un sillon qui n'a pas plus de 1 5 yards ou 1 4 mètres de lar-

' Voyage de Lianoonrt, tome IL

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

geor moyenne , et quelquefois seulem^t 3 mètres» et qui . cependant s'étend plus de 66 Ueues, continuées depuis le Potômac jusqu'au Roanoke : conune cette veine est habi- ; tuellement à la surface du sol, on suit sa trace avec d'autant j plus de certitude qu'elle est la seule à fournir de chaux tout < le plat pays. EUe ne s'écarte pas de plus de 3 à ô milles du sillon rouge ou South-^est^ountain , auquel elle est parallèle.

S IV

Régions de sables marins.

La quatrième région, formée de sables marins, comprend toute la plage dq>uis Sandy-Hook, en face de VUe-Longue, jusqu'à la Floride : sa limite dans Tintérieur des terres est un banc oa sillon de granit talqueux, dit roche feuilletée ' 00 isinglass, qui court constamment dans le sens delà côte, c'est-à-dire, de nord-est à sud-ouest; ce sillon ou banc part de l'extrémité des chaînes granitiques de la rive droite de TUodson, peut-ûtre même du rivage en face de Vile-Longue , d'où je présume que les rocs se continuent sous la mer, et il s'étend jusqu'à la Caroline du nord par delà le fleuve Roanoke, sous la forme d'un mince sillon, large au plus de 2 à 6 milles , sur une longueur de près de 500. Dans toute cette ligne, ce sillon, comme l'a très-bien observé Évans, marque sa route par les cascades qu'il fait subir à tous les fleuves avant leur arrivée à la mer ; ces cascades elles-mêmes sont la limite extrême du flux et du Influx des marées. Ainsi le sillon d'isinglass coupe la Delàtoare à Trenton, le Schuylkill 2 milles au-dessous de Pliiladelphie, la Susqttehannah au-dessus du Creek ou ruisseau Octarora, le Gunpowder au-dessus de Joppa, le Patapsco au-dessus de Elk-ridge, le Potàmac à Georgetown, le Rappahannock au-dessus de Fredericksburg , le Pamunky au-dessous de ses 2 branches ( 50 milles audessus de Hanover) , le James à Richmond, VAppamatox au-dessus de Petersburg, et le Reanoke au-dessus d'ffa- Itfax, L'on n'a point (^servé de fossiles dans tout ce banc.

Entre lui et la mer, le sol, dans une largeur variable de 30 à 100 milles, est un sable évidenunent apporté par l'Océan, qui jadis eut pour rivage la ligne du sillon lui-même. Aux embouchures et sur les bords des rivières, quelques terres argileuses venues des montagnes par des débordements, forment avec ce sable un mélange fertile : le géographe Évans a même reconnu un banc souterrain d'ai'gile jaune, de 3 à 4 milles de largeur, placé longitudinaiement entre le sillon et le rivage, et qui, donnant du corps aux sables adjacents, les rend propres à faire de bonnes briques, ainsi qu'on le voit à Pliiladelphie : hors ces deux cas, ce sable est le même que celui de la mer voisine, c'est-à-dire, blanc, fm, et profond jusqu'à 20 pieds.

Peter Kalm, voyageur suédois, en 1742, a observé qu'en Pensylvanie et en New-Jersey, les couclies sont comme il suit :

1° Terre végétale, 10 à 12 pouces, ci I pied.

V^ Sable mêlé d'argile, 6 à 7 pieds, ci ... . 7

3** Graviers et cailloux roulés tenant des huîtres et des clams, tels qu'ils vivent encore sur la côte, de 3 à 5 pieds, ci 5

■ Le voyageur suédois Peter Kalm rappelle gliimmer.

4<* Une couche de vase noire, fétide^ remplie de roseooit et de troncs d'arbres, dont il ne donne pas r^»aîsseur. Cette couclke, qui gale toutes les eaux des puits, se Irouire à Philadelphie entre 14 et 18 pieds de profondeur; à Rao coon en New- Jersey, entre 30 à 40 pieds; à Washington, je l'ai vue moi-même à 18 pieds dans la maison de M. law» dont elle corrompt le puits.

5** Sous tous ces bancs, une couche d'argile où s'affrêteoi les eaux : l'on me demandera peut-être sur quoi porte cette couche d'argile; mais je ne connais point de sondes inférieures, et puis il faut bien s'arrêter qudque part, sous peine dériver, comme les Indiens, à la tortue qui porte le monde.

Lorsque l'on considère que le noyau de Ille-Longpe est us granit talqueux ; que les pointes de roche et les récifs qui se montrent d'espace en espace jusqu'à la baie Chesapeak, et même par delà Norfolk, sont de ce même granit ; que toutes les roches du cap Natteras en sont encore, on est teuté et le regarder comme le noyau fondamental de la côte; mais rinclinaison des bancs dans la ligne des cascades, qui est de 70 degrés à celle do Schuylkill, et jamais de nooins de 50 degrés de l'est à l'ouest , en oflhmt une directiou oontraûre, tend plutôt à prouver que ces bancs serrent de soutien à la région intérieure sous laquelle leurs labiés s'enfoncent '.

Réglons d*aIluvlons fluviales.

La cinquième et dernière région est le pays qui , depuis le sillon des cascades, s'élève en ondulation jusqu'au pied des montagnes de grès ou de granit Sa lumte est raoïDs facile à tracer dans la Géorgie occidentale, où le sillon d'isinglass ne se montre pas. Ce terrain a pour caractère d'être ondulé, tantôt par mamelons isolés, tantôt par sillons de petites collines; d'être composé de diverses e^»èoes de terres et de pierres, tantôt confuses, tantôt rangées par couches , qui s'interrompent ou se succèdent plusieurs fiois depuis les montagnes jusqu'à la plage maritime, eu oUiraat toujours les caractères de matériaux roulés par les eaux des pentes supérieures : et telle est en effet Forigine de tonte cette contrée. Lorsque l'on calcule le volume, la rapidité , le nombre de tous ses fleuves , de la Delaware, du Sdiuy IkiR, de la Susquehannah, du Potômac, du Rapahannok, de l'York , du James, etc.; lorsqu'on observe que la plupart d'entre eux , longtemps avant leurs emboucliures , ont des lits larges depuis 600 jusqu'à 2,000 toises , sur une profondeur de 20 à 50 pieds ; que dans leurs débordements annuels ils noient quelquefois le plat pays à 20 pieds de hanteur, l'on conçoit que de telles masses d'eaux ont dà opérer des mouvements prodigieux de terram , alors surtout que dans les siècles reculés les montagnes plus levées donnaient plus d'impétuosité à leur cours; que les arbres des forêts entrafaiés par milliers donnai<»t plus de force et d'aliments à leurs ravages ; que des glaces anooncelées pendant des hivers de 5 à 6 mois produisaient des débâcles énormes, telles qu'en 1784 la Susquebannah en

< On remarque que cet hinglau contient plus de parties de mica dans les pays du sud , et plus de schori dans le» pays du nord de cette côte.

DES ÉTATS-UNIS

montra un exemple effrayant » lorsqu'elle amoncela , au détroil de Mac Calls* Ferry sous Colombia , une digue de plus de 30 pieds déglaces, dont Tobstade faillit de noyer toute la vallée. A ces époques de la nature où TOcéan baignait immédiatement le pied des montagnes, comme le prouvent les délaissements que Ton y rencontre de toutes parts y ces montagnes plus élevées , en ce qu'elles n'avaient encore rien perdu de ce que leur ont enlevé depuis les siècles et la chute continuée des eaux, donnaient , par leur hauteur et par la roideur de leurs pentes, une action bien plus puissante à ces eaux ; leurs sonunets plus froids étaient couverts plus longtemps de neiges plus abondantes, de glaciers plus considérables : et lorsque la chaleur des étés, plus courts sans doute, mais non moins intenses, fondait ces neiges et ces glaces, les torrents qui en résultaient déchiraient les pentes plus garnies de terres, creusaient des ravins plus profonds, y faisaient tomber les arbres minés par leurs racines, et entraînaient d'immenses débris qui s'entassaient sur les dernières rampes des montagnes : dans les années suivantes, d'autres débris venaient embarrasser les routes des années antéiieures ; les torrents arrêtés par leurs propres digues acquéraient de nouvel es forces en croissant de volume, et, les attaquant sur plusieurs points, ils les renversaient par les parois les plus faibles : alors ils se frayaient des routes nouvelles et variables à travers des vases plus moUes , parce que les matériaux les plus pesants restaient toujours en arrière, faute de pente et d'impulsion. Par ce mécanisme continué pendant des Fièdes, d'anciens lits de torrents devinrent des vallons; d'anciens rivages et terrains d'alluvion devinrent des côtes et des plaines; et les fleuves descendant de niveaux en niveaux , abandonnant de pente en pente leurs plus lourds fardeaux, déposant successivement les plus légers et les plus sdubles, empiétèrent sans cesse sur le domaine de rocéan par des comblements de saUes, de vases, de cailloux roulés, et d'aibres qui lièrent fous ces matériatft. Le Mississipi encore aujourd'hui nous offre le spectacle instructif de toutes ces grandes opérations. L'on calcule que depuis 1 720 jusqu'en l'année 1 800 , c'est-à-dire en 80 ans S il a poussé son comblement d'environ 15 milles dans la mer, c'est-à-dire environ 26,000 mètres : ainsi, sous les yeux de trois générations, il a créé à son embouchure un pays nouveau qu'il accroît chaque jour, et dans lequel il entasse des mines de charbon pour les siècles futurs. Telle est la célérité de son comblement, qu'à la Nouvelle- Orléans, à 100 lieues au-dessus de l'embouchure actuelle, un canal creusé dernièrement par le gouverneur baron de Carondelel, depuis le fleuve jusqu'au lac Pontchartrain, a mis à découvert un terrain intérieur totalement formé de vases noires, et de troncs d'arbres entassés à plusieurs pieds de profondeur, qui n'ont encore eu le temps ni de se pourrir , ni de se convertir en charbon. Les deux rives ou banquettes du fleuve tout entières sont formées de troncs d'arbres ainsi enfoncés et maçonnés de vase, dans une étendue de plus de 300 lieues , et il les a tellement exhaussées , qu'elles lui forment une digue latérale de 12 à 16 pieds d'élévation audessus du sol adjacent , généralement plus bas , et que dans les crues de chaque année, qui sont d'environ 8 mètres >

> Voyage deUanoourt, tome IV, page 18&.

les eaux exubérantes ne peuvent plus rentrer dans lefleuve, et forment des marais vastes et nombreux, qui un jour deviendront des moy^s de richesses , mais qui présentement sont des obstacles à la culture et à la population.