CHAPITRE III

Configuration générale.

Pour bien concevoir la construction générale de ce vaste pays, il faut prendre une connaissance plus détaillée de la chaîne des montagnes qui en est le trait dominant. Cette chaîne part du Canada inférieur et de l'embouchure du Saint-Laurent sur sa rive méridionale, où ses caps sont appelés parles marins monU de Notre-Dame et de la Madeleine : en remontant le fleuve, elle s'en écarte peu à peu, et séparant les eaux de son bassin vers nord-ouest, d'avec les eaux du Nouveau-BrunswUk, de Nova-Scotia et du district de ifatne ' vers sud-est, elle trace de ce cdté la frontière des États-Unis, jusqu'au New-Hampshire : là elle pénètre par une ligne presque sud dans l'intérieur du Vermont, sous le nom de Green^mountains , divisant le bassm de la rivière Coimecticut d'avec celui des lacs Champlain et Geocges ; et après avoir jeté de ce côté des rameaux qui repoussent à l'ouest et au nord-ouest les sources de l'Hudson, elle vient traverser ce fleuve à West-point, par un chaînon très-scabreux, qui a mérité le nom de Highlands. ( terres hautes ) : ici l'on peut dire que la chahie subit une double interruption, soit parce qu'elle est coupée par des eaux, soit parce qu'ayant jusque-là été de granit, son prolongement ultérieur va être de grès. La tète de ce prokM^^ement remonte plus haut sur la rive ouest de l'Hudson, au groupe de CatskiU, et dans une masse de montagnes qui donnent les sources de la Delaware. De ce local part un &isceau de sillons montueux qui, après s'être incorporé la chaîne précédente, s'avance du nord-est au \ sud-ouest, à travers les Étate de New-York, de Pensylvanie, de Maryland et de Virginie, s'écartant de la mer à mesure qu'il marche au midi : par un cas singulier en géographie,^plusieurs de ces sillons coupent à l'angle drdt le cours des plus grands fleuves de ces Étate sur la côte atlantique, et ils ne leur laissent de passage que par des brèches, qui attestent que la violence seule des eaux a pu roaspn l'obstade de leur digue : arrivés à la frontière de la Virginie et de la CaroHne-nord , ces sillons, jusqu'alors parallèles, se réunissent en un nceud que j'appelle l'aie de l'Afleghany , parce que ce chaînon principal y enveloppe par une courbe tous ses collatéraux de l'est : un peu plus loin au sud , encore dans la Carolme-nord, un second noeud

< jrotiM n*est encore qu'un district de Haasachuiets; mais U ne peut tarder d'être constitué en ÉUt.

réunit à l'ADeghany tous ses ooUatéranx à forme un point cuhninant de tètes de fleuves^ vers le nord , le grand Kanhawa; vers Toii tein, branche nord de la Tennessee; et ver vières Pédee et Santee, et toutes les autres^ rolines. De ce nœud part encore vers l'ouest de montagnes qui, par une première bifurca ouest, fournit les nombreux rameaux de Kei une seconde, droit à l'ouest, s'avance sou montagnes Cumberland, à travers l'Étal d où elle divise nord et sud, le bassin des ri vie land et Tennessee, jusqu'à leur embouchure tandis que la chaîne propre ^AllegJmny, ti seule, continue sa route au sud-ouest, et ad ter les deux Carolines et la Géorgie , où elle x« divers de montagne du Chêne-blanc * , du de montagne Chauve , et même de montagne venue à l'angle de la Géorgie, elle diange de encore de noms , et sous ceux d'Apalaches i kees, se portant droit à l'ouest jusqu'au Mil devient la ligne de partage entre le bassin de 1 au nord, et les nombreuses rivières qui ven dans le golfe du Mexique, par les Florides. La thiuité de cette chaîne l'avait fiiit appeler par 1 du nord montagne sansfln : les Espagnols et I qui la connurent d'abord par la Floride, apf toute son étendue le nomà' Apalache, qui était tribu sauvage conservé encore dans une rivi< rable du pays ^ ; mais les géographes anglais et ricains, qui l'ont connue par le nord, l'ont ce désignée sous celui d*Alleghany, que je crois nomination sauvage, traduite dans le mot E sans fin , par le géographe Évans, qui semble deux mote en comparaison synonyme. Quoiqu nore f^*Apalaehe, le nom A*Alleghany a cl l'usage une préférence que je ne lui disputerai \ • pour plus de darté, j'appellerai Apalache le r i comme je l'ai dit, se détourne à l'angle de la ! qui, moins élevé et moins rapide, se divise ei i de monticules et de sillons dont est couvert ] i qu'au Mississipi : là ils se terminent brusque ; carpemente scabreux, appelés CUffs, régnai coteau de Natchez jusque vers l'embouchure i ils ne traversent point le Mississipi , dont l'autn et plate , est un marécage de 20 lieues de largei i depuis son embouchure jusqu'à celle d'Ohio, 7 degrés ( 140 lieues); là finit la forêt cont i commencent les immenses steppes ou savanei longent vers l'ouest, jusqu'aux montagnes no ' que et aux Stony-numntains , que j'appelhi cours de cet ouvrage chaîne Chipéwane, du rique de la race des sauvages qui l'habitent. Il résulte de cette disposition de terrain que décrireunesortedepartagephysiquedesÉtete-i I

* Les sillons du Kentucky.

> ff^hite-oak, Great4ran, Baldnumntain, I tain,

3 Apaiachircola, mot double dans lequel col \ vièrt chez les sauvages Creek»,

TABLEA.U nu CLIMAT ET DU SOL

kmgaes contrées paraHèles , prises dans le sens de ia o6te , c'est-à-dire du nord-est au sud-ouest , sayoir :

Une première contrée orientale située entre TOcéan et les montagnes ( vulgairement côte Atlantique ), . Une deuxième contrée occidentale située entre le Mississipi et les montagnes (pays d'Ouest ou Back-Country ).

Une troisième enfin, celle de ces montagnes elles-mêmes, qui est intennédiaire aux deux autres : et parce que chacune de ces contrées a des caractères particuliers de climat, de sol, de configuration et de structure intérieure, il me parait couTcnable d'entrer dans quelques détails relatifs à chacune.

SI

Côte AtlanUque.

La côte Atlantique , ainsi nommée de TOcéan qui la baigne , et où elle verse toutes ses eaux , s'étend depuis le Canada jusqu'à la Floride , sur une largeur croissante du nord au sud, qui varie depuis 20 jusqu'à 70 lieues. Elle est le siège originel et principal des États de TUnion, qui y sont rangés dans l'ordre suivant :

Géorgie, Caroline-sud, Caroline -nord, Virginie, Maryland, Delaware, Pensylvanie, New-Jersey, New- York, Connecticut, Rhode-Island, Massachusets, New- Hampshire, Vermont ^ Maine,

Dans toute sa longueur, le pays est d'un niveau peu élevé , plus plat dans les États du sud jusqu'au Maryland, même jusqu'en New-Jersey : plus inégal et presque montueux dans les États du nord, surtout en Connecticut, Massachusets et Rhode-Island. L'on peut considérer Long- Island {ile longue) comme un point de partage assez précis entre ces deux caractères de terrain : car de cette Ile allant au nord jusqu'à la rivière Sainte-Croix ', et même jusqu'à l'embouchure du Sain^Laurent, le rivage est élevé, rocailleux, parsemé de récifs qui tiennent au noyau du continent adjacent : au contraire, allant de Long-Island vers le sud, la côte est continuellement une plage basse presque à fleur d'eau et de pur sable : ce sable, qui s'annonce pour un délaissement de la mer, se retrouve fort avant dans les terres. Il y sert de lit à la forêt de pins, sapins, et autres résineux dont j'ai parlé : à l'approche des montagnes, il se mêle avec une portion d'argile ou de gravier que les eaux ont amenée des hauteurs voisines : il en résulte un terrain jaunâtre, maigre et meuble, qui domine dans la lisière moyenne des États du Sud, dans le Maryland, la Pensylvanie, et le haut New-Jersey, à tel point que l'on peutconsidérer ces trois derniers États comme de grandes alluvions des fleuves Potâmac, Susquehannah, Delaware et Hudson, Plus au nord, spécialement en Connecticut, Rhode-Island et Massachusets , le pays est sillonné de monticules et de chaînons qui rendent ftpre et raboteuse toute la Nouvelle-Angleterre proprement dite : l'on serait même tenté de croire cette contrée un prolongement de la lisière monùuetise, si la nature granitique de ses pierres et la confusion de ses sillons ne la distinguaient des Alleghanys, essentiellement formés de grès,

■ Frontière des États-Unis vers les possessions anglaises do Canada.

et qui concourent sur une ligne plus Intérieure et phu occidentale.

Pays dX>ttest, ou bassin de Mississl]^.

La seconde contrée , qui est située à l'est des AUegbaoys, mérite le nom de Bassin de Mississipi , en ce que la presque totalité des rivières qui l'arrosent, versent médiatemest ou immédiatement dans ce fleuve. Ce bassin a pour limites, à l'est, les Alleghanys; à l'ouest, le MissisBipi ; au nord, les lacs Michigan, Érié et Ontario; au sud enfin lei Florides : l'on remarquera que vers le sud , dans la Géoiigie occidentale, la majeure partie des eaux se rend au golfe du Mexique , et semble former une contrée distincte; vm le peu d'étendue qu'aurait cette contrée , rèlativeoient un autres, et l'analogie de son climat, de ses productions, même de ses relations futures, m'engagent à comprendre daas le pays d'Ouest ou de Bfississipi, tout ce qui estsitoëto couchant de la rivière Apalache, que je regarde comme la limite naturelle de la cèle Atlantique , dans l'iotÀiev et vers sud-ouest

Les États contenus dans le bassin de Mississipi eoot, la Géorgie occidentale, le Tennessee, le Kentuckp, le grand district Nord-d'Ohio, appelé NorthfiDest-krritoni, et quelques portions occidentales des États de Yirgioie, de Pensylvanie et de New-York. Les habitants de b odte Atlantique donnent à toute cette partie le nom de Sad- Country {pays de dertière), indiquant par là lem^ altitude morale, constamment tournée vers l'Europe, berceau et foyer de leurs intérêts et de leurs pensées. Par on cas singulier et cependant naturd , à peine eus-je tnrersé les Alleglianys, que j'entendis les riverains du grand Kc*hawa ' et de VOhio, appeler aussi la côte AtlantiqiK Back-Country (pays de derrière); ce qui prouve q« déjà leur situation géographique a donné à leurs regards et à leurs intérêts une direction nouvdle , conforme à eefle des eaux qui leur servent de routes et de portes vers le golfe mexicain, foyer principal de l'ambition spéailatire de tous les AméricaUis. '

Si l'on examine avec plus de détail cette grsnde ces- | trée , l'on trouvera que la nature du sol et certaines limil» j naturelles de fleuves et de montagnes y forment unesabdivision de 3 grands districts bien distincts.

Le premier est le pays situé au sud de la rivière Ttn- \ nessee et du chaînon de l'Apalache qui l'enveloppe» d'où | les rivières se versent au golfe du Mexique et au tas * i Mississipi. Dans sa partie marithne, qui est la Floride, « sol est absolument plat, sablonneux et stérile ao bord « la mer; marécageux, formant des prairies naturelles, qoiM | on avance dans les terres, et alors gras et fécond prinôplement sur les banquettes des fleuves , où le riz et le œi» croissent de la plus grande taille. A peme trouvcrsitoo «« pierre de 2 ou 3 livres à la distance de H à 15 Vev» ^ rivage. A mesure que l'on remonte vers riniéricar, le P*^ devient plus collineux, le sol plus rocaffleox, et aussi rnoos fertile, comme l'attestent les artères de sa forêt, rile»'^ pin , le sapin , les diênes rouge et noir, le magnolia, les

> Rivière oonsidérablede la Virginie occidentale qui ^ dans lX)hia

DES ÉTATS-UNIS

dres ronge et blane , le cyprès » et une foale d'aiinistes indigèoes des pays chauds. Un Toyagenr botaniste anglais ' en a fait on Yrai paradis terrestre; mais en renvoyant ses descriptions poétiques au;: romans sentimentaux, œ sera traiter raisonnablement ce pays, que de le comparer au Portugal ou à la côte de Barbarie, et assurément ce lot est beau.

Le second district a pour limites, au sud, la riyière de Tennessee; au nord, celle d'Ohio ; à Test, les Âlleghanys ; et à l'ouest, le Mississipi. Il comprend TÉtat de Kentucky et celui de Tennessee , que j'ai yu se constituer en 1796. Tout cet espace est prodigieusement brisé de monticules et de sillons rapides , et cependant la plupart boisés. Il est surtout traversé de Test à l'ouest par le chaînon dit CumJberland, qui a jusqu'à 30 milles de largeur, et qui court entre la rivière du même nom et celle de Tennessee. Dans les vallons et dans ce qu'il y a de plaines, le sol est généralement d'une qualité excellente, étant une espèce de terreau noir, gras, meuble, et profond depuis 3 jusqu'à 15 pieds, par conséquent d'une extrême fertilité. Les arbres forestiers qu'il produit, bien supérieurs par leur diamètre et leur grandrâr aux arbres effilés et maigres de la côte Atlantique, sont, les chênes rouge, noir, blanc, les noyers hickorys, de 4 ou S espèces, les peupliers-tulipiers, les vignes sauvages, grimpant à 20 et 30 pieds, les frênes, les érables à sucre , les acacias , les sycomores , marronniers d'Inde, arbres à gomme, pins, cèdres, sumacs, pruniers sauvages, pruniers-persimons, et cerisiers sauvages, dont quelques-uns ont jusqu'à un mètre 2 tiers de diamètre.

Cette nature meuble et perméable du terrain y occasionne aux ruisseaux et aux rivières une particularité que j'ai vue en quelques lieux de la Syrie, même de la France , mais nuUe part dans une proportion aussi étendue; car, dans tout le Kentucky et le Tennessee, Ton ne cesse de rencontrer des entonnoirs du diamètre depuis 50 jusqu'à 500 pa» sur une profondeur de 15 à 50 , ayant dans leur fond un ou plusieurs trous on crevasses dans lesquels s'engouffrent , non-seulement les eaux pluviales voisines , mais encore des ruisseaux et des rivières déjà considérables. Ils disparaissent tout à coup au sein des broussailles , devant le voyageur stupéfut, et achèvent leur cours dans des lits souterrains. En général , les ruisseaux et les rivières , dans leur cours visible, y déchirent et y creusent la terre perpendiculairement jusqu'à un lit de pierres calcaires qui lui sert de noyau , ou plutôt àeplancker presque horizontal. I>e ce mécanisme il résulte,

l"" Que presque tous les ruisseaux et rivières du Kentucky et du Tennessee sont encaissés comme dans des fossés, entre deux rives à pic, hantes depuis 50 pieds, comme celle de l'Ohio, jusqu'à 400 pieds, comme Técore de la rivière Kentucky à Dixon's-point ;

2^ Que le pays se trouve raboteux et SLDonné de ravines profondes ; d'ailleurs traversé des chaînons latéraux des Alleghanys, aussi brusques dans leur pente qu'ils sont étroits sur leurs sommets '.

' Bartram.

* C'est néanmoins sur ces sommets que tes sauvages, Imités en cela par les Américains , avaient établi leurs sentiers ou routes : Texemple le plus'plttoretque que J'en aie trouvé.

3<* Que le terrain ne pouvant être arrosé par Irrigatkm , les habitants du Kentucky et un peu ceux du Tennessee se plaignent déjà d'une aridité qui s'accroît à mesure que le pays se déboise, et qui dissipe , d'une manière f&cheuse, les illusions des spéculateurs de terre et les promesses des voyageurs romanciers.

Je dois citer ici un tait physique singulier, bien constaté en Kentucky, savoir, que beaucoup de sources y sont devenues plus abondantes depuis que les bois des environs ont été coupés ; j'ai discuté sur les lieux avec des témoins dignes de foi, les causes de ce phénomène : fl nous a paru que jadis les feuilles de la forêt accumulées sur la terre, y formaient un lit épais et compacte, comme on le voit encore là où cette forêt subsiste , et que ce lit retenant les eaux pluviales à sa surface, leur donnait, surtout en été, le temps de s'évaporer avant qu'elles pussent pénétrer dans l'intérieur : aigourd'hui que ce lit de feuilles n'existe plus, et que le sein de la terre est ouvert par la culture, les pluies qui ont la faculté de l'imbiber y établissent des ré-^ servoirs plus durables et plus abondants, mais ce cas particulier ne détruit point la doctrine plus générale et plus importante que la coupe des forêts, particulièrement sur les hauteurs , diminue généralement la masse des pluies et des fontaines qui en résultent, en empêchant que les nuages ne se fixent et ne se distillent sur les forêts : le Kentucky lui-même en offre la preuve, ainsi que tous les autres États de l'Amérique, puisque l'on y cite déjà une multitude de ruisseaux qui ne tarissaient pas il y a 15 ans, et qui maintenant manquent d'eau chaque été. D'autres ont totalement disparu; et plusieurs moulins, dans le New-Jersey, ont été abandonnés par cette cause '.

Un autre ph^mène remarqué en Amérique, trouve peut-être son explication dans le &it que je viens de dter. L'on ne traverse point de forêt dans ce continent sans rencontrer des arbres renversés ; et l'on observe que la racine n'est qu'un chevelu superficiel, en forme de champignon, à peine de 18 pouces de profondeur pour des arbres de 70 pieds. Si ces racines ne pivotent point, n'est-ce pas afin de profiter de l'humidité superficielle qui les couvre et du terreau gras résultant des feuilles pourries, dans lequel elles trouvent une substance bien préférable aux couches de Tintérieur restées sèches, et par suite, plus dures à pénétrer ? et maintenant , que par le laps des siècles ces végétaux ont contracté cette habitude, il faudra des siècles pour la changer.

Le troisième district a pour limites, au sud, le cours de l'Ohio; au nord, les lacs du Saint-Laurent, et toujours à l'est et à l'ouest, l'Alleghany et le Mississipi. Cet espace, appelé par les Américains North-west-territory , ne compte encore aucun État constitué, faute de population suffisante ' : sa surfoce est presque plane ou commodément ondulée : à

est la route tracée sur la crête du Gauley ( Gauley-iidge ) dans les montagnes du Kanhawa; cette crête n*a pas 16 pieds de large en plusieurs endroits de sa longueur, qui est de plus d*un quart de lieue; et l'on a à droite et à gauche une pente rapide de plus de 6 à 700 pas de profondeur.

' n faut aussi remarquer que Jadis les liiB encombrés d'arbres renversés , et de roseaux , gardaient mieux les eaux, et qu'ai^ourd'hui nettoyés, ils les laissent écouler trop vite.

> Il faut 60,000 âmes.

peine y dlerait-oa mie montagyie on on aOkm de 1 00 toises d*élétatioD, et dans tout son ouest, depuis la rivière Wor bash jusqu'au Mississipi , ce ne sont que yastes et plates prairies. Néanmoins c'est d'un tel local que coulent en sens opposés une foule de riviànes considérables qui, les unes Tont au golfe du Mexique par le Mississipi, les autres à la mer du Nord par le Saiut-Lauren% et d'autres encore à l'Atlantique par le Moliawk , l'Hudson et la Susquehannah : d'où fl résulte que les monts Alleghanys, de qui ces derniers fleuyes tirent leurs sources, ne sont en quelque sorte que la rampe de ce plateau qui les égale presque en niveau. Sur ce yaste espace les pentes opposées sont si douces, que les rivières, hésitant dans leurs cours, s'y égarant esk sinuosités et en marécages; et que dans les crues de rhiver il y a jonction d'eaux navigables en canot, entre lessourcesde laWaba8h,quivaàrohio, duMiftmi, qui va au lac Érié, de la rivière Huron, qui tombe à l'entrée dece même lac, de la grande-rivière , qui tombe dans le lac BUchigan, et ainsi de plusieurs autres.

Par contraste avec le Kentucky, les rivières de Nwrthrîoest-territory coulent à fleur de terre, à raison non-seulement de ce niveau plat, mais encore de la qualité argileuse du sol, qui empêche l'eau d'y pénétrer : circonstance heureuse pour le commerce et l'agriculture de cette contrée : aussi l'opinion commence-t-eUe à préférer ce pays au Keptudty; je présume qu'un jour il sera la Flandre des États-Unis pour le blé et les pAturages : j'ai vu, en 1798, au bord du grand Sioto , un champ de maïs , à la vérité en première année de culture, où cette plante avait généralement 4 mètres de hauteur, et des épis en proportion : à cette même époque, à l'exoqption de quelques habitations éparses, ce n'était au-dessus du Moskingom qu'un désert de forêts, de marais, et de fièvres : j'ai traversé 40 lieues de cette forêt depuis Louisville, près des rapides de l'Ohio, jusqu'au /wste Vincennes sur la Wabash, sans rencontrer une cabane , et , ce qui m'a étonné, sans entendre le chant d'un oiseau ( qnoiqn'en juillet ). Elle finit un peu avant la Wabash ; et de là au Mississipi, pendant 80 milles , Ton ne trouve que les prairies , dont j'ai déjà parlé comme de steppes tartares ; et là réellement commence une Tartorie américaine, qui a tous les caractères de la Tartane asiatique; d'abord chaude dans sa partie méridionale, elle devient de plus en plus fh)ide et stérile vers le nord : dès le 48« de latitude, elle est glacée dix mois de l'année, dépourvue de hauts bois, noyée de marécages, traversée de fleuves qui, dans un espace de 1000 lieues, n'ont pas 15 lieues d'interruptions ou de portages : elle oflre à tous ces titres les caractères de la Tartarie ; il ne manquait que d'en voir les indigènes devenir cavaliers; et cette circonstance vient d'avoir lieu, depuis 25 à 30 ans, par les vols que les sauvages Nikiçaoué on Nadouessis % jusqu'alors piétons, ont fait des clievaux espagnols errants dans les savanes du nord du Mexique. Avant 50 ans ces nouveaux Tartares pourront devenir des voisms incommodes à la frontière des ' États-Unis : et le système colonial des bords du Missouri

1 Ces Pfihiçaoué forment lO à 12 tribus établies entre le lac un Cèdre et le Ml3Souri « d'où Us paraissent venir originaire-

TABLEAU BU CLIBIAT ET DU SOL

et du Mississipi ^prouvera des difficultés que n'ont pai a» nues les pays de llntérieur de la oonfiédératlon.

Contrée des montagnes.

La troisième grande Hsière paraOèie est cette ligne de terrain montueux , dont j'ai di^à parié , laquelle s'étend de Tembouchure du Saint-Laurent aux confins de la Géorgie, partage les eaux de l'est et de l'ouest , et forme comme ose haute terrasse ou rempart entre les deux contrées Atlantique et Mississipi. On peut estimer à environ 400 lieues la longueur de cette bande, sur une largeur très-variable, mais assez généralement de 30 à 50 lieues.

Cette contrée , quoique très-étroite comparativemeot, exerce néanmoins une grande influence de température m les deux a4iacentes , dont elle diffère par le dimat, le sol, et même par les productions. Vers le sud , l'air y est plos pur, plus sec, plus élastique, plus sain : vers le nord, et dès le Potâmac, les brumes et les plaies y sont plus communes , les animaux plus grands et plus vif^ ; et les arbres forestiers, sans être aussi gros que ceux de l'ouest, le soot plus que ceux de l'est, et surpassent les uns et les aotm en élasticité.

• Cette chaîne de montagnes diffère de cdles de notre Europe , en ce que plus longue et plus régulière dans ses sillons, que les Alpes et les Pyrénées , elle est cependant Ha moins haute qu'elles. Des mesures prises en divers poials avec précision , vont esn fournir des preuves instractircs et satisfaisantes.

En Virginie, le pic Ot^, point domhiant de tout le piy^ n'a de hauteur que 1218mètres2/3 ( 4000 pieds anglais) '.

Dans le même canton, M. Jonathan ^VilUan»', parti du lieu où finit la înarée , an-dessous de Ridunond , et mesurant sa route jusque sur la première chaîne de Blvfridge , a trouvé au col (cap) de Rock-fish, 350 mètres d'élévation ( 1150 pieds anglais). Près delà, un pic dominant lui a donné 554 mètres ( 1822 pieds anglais) ; pins loin, après la ville de Staunton, montant nn chaînon de YMleghany, il a trouvé 577 mètres ( 1898 pieds anglais);iia second chaînon , celui de Calf-pasture, lui a donné 6«3 mètres (2247 pieds anglais ) ; enfin un troisième cbalnoD, celui qui partage les eaux , et qui n'est coupé par aocnnc, mesuré à 6 milles sud-ouest de Red-spring, hii a donné 822 mètres ( 2706 pieds anglais ).

' EnMaryland, Georges Guilpin et James Smith ont leté, en 1789, les niveaux suivants :

Sur le fleuve Potômac, à partir du tenne de la marée, c'est-à-dire, des rapides de George- tcwn, jusqu'à l'anbouchure de Sam^c-rtrcr, dans une étwidne de2l8milw anglais (environ 73 lieues) , le niveau est de 35î œètrB 2/3 ( 1160 pieds anglais); dans ce compte, les rapides* George-town sont portés pour 1 1 naètres 1/4 ( 37 pjeds an-

« Voyez les notes de M. Jefferson, page «» «^^f "Jj Paris, 1785. Je préviens le lecteur que J'»i ff'^.LS anglais à raison de 304 millimètres, et que j'ai i«P^ ^ petites fractions. ^i„«uinf« me-

» Neveu du docteur Franklin, auteur de ï»"»*^ ^ moires de physique, loséiés dans Vjimmam «f^^. dans les T^antacUont de la société pkUoBophtque de Ffi*i'

delpMe,

DES ÉTATS-UNIS

glalfl)» et la grande dnite de Jfefi/fto pour 23 mètres 1/10 ( 76 pied8aiigial8)^y eomprU see rapides, qoi seprolongeDt 3 milles au-dessus d'elle.

Depuis remboodkure de Savage^iver jusqu'au lieu dit Mo9eS'WUUam$f9tia\b sommet de rAllef^liaDy, dans un espace de 8 3/4 milles , le niveau est de 637 mètres 1/2 (2097 pieds anglais, total 990 mètres ( 3267 pieds anglais }.

En sorte que FÂlleghany , que j'ai moi-même traversé dans cette partie , et qui m'a paru y être le plus éleré , n'a pas, au-dessus de l'océan, plus de 622 mètres, oo 405 toises. Blue-ridge,àlabrèchede Harper's-ferry , sous l'embouchure de la rivière Chenando , m'a paru avoir à peu près la même hauteur qu'à Rock-fisb-gap ; ainsi son terme moyen peut être évalué à 350 mètres, c'est-à-dire, moins de la moitié de l'Alleghany (dans la Virginie).

En Pensylvanie, la hauteur de l'Alleghany au-dessus du plat pays, n'est, selon le docteur Hush, que de 395 mètres 1/5 ( 1300 pieds anglais) ; et en effet, les voyageurs remarquent que l'on y arrive par une suite de pentes douces et graduelles, sans beaucoup s'en apercevoir.

Dans l'État de New -York, aux montagnes appelées Catskill , le phis haut pic mesuré en 1798 par Peter de la Bigarre ■ , a donné de hauteur 1079 mètres (3549 pieds anglais ) au-dessus des eaux de THudson , qui éprouve la marée jusqu'à 10 milles au-dessus d'Albany.

En Yermont , le pic de jailington , mesuré par Samuel Williams comme le plus élevé de tonte la chaîne, n'a que 1 049 mètres 2/3 ( 3454 pieds anglais )*.

Enfin les montagnes Blanches (While-hills) dans le New-Hampshire, qui sont vues de trente lieues en mer, et que M. Belknap évalue ^ , d'après des voyageurs, à 3040 mètres ( 10,000 pieds d'élévation), ne sont portées, par M. S. Williams, qui en donne des raisons motivées, qu'à 2361 mètres ( 7800 pieds anglais ).

La chaîne de l'Alleghany ne doit donc être considérée que comme un rempart d'une hauteur moyenne de 700 à 800 mètres ( environ 350 à 400 toises) , ce qui diffère absolument des grandes chaînes du globe , telles que par

exemple les Alpes, évaluées à. 3000mètre8<

les Pyrénées. 2700

les Andes 5000

le Liban 2905

et Ton conçoit que cette droonstance doit beaucoup iuQuer sur la météorologie des États-Unis et de tout leur continent, ainsi que je le développerai par la suite.

Les voyageurs européens remarquent tous avec surprise que les montagnes américaines ont dans leur direction plus de régularité, dans leurs sillons plus de continuité, dans la ligne de leurs sommets plus d'égalité que les montagnes de notre contment Ce caractère est surtout frappant en

' Transactions of the aocLety of New-Tork, part. 2, page If».

» Voyez Historyof Fermotit, by Samuel Williams, pag. 23, I vol. in-8°, imprimé à Walpole, New-Hampshire, 1794. L'auteur observe qu'à ces latitudes la régioD de la congélation constante est 2463 mètres ( 8006 pieds anglais ) : M. Samuel ff^UanUj qu'il faut distinguer de M. Jimathan H^lUam», a été professeur de mathématiques à Cambridge près Boston , et est un ecclésiastique retiré dans le pays de Yermont.

3 History of New-HampshIre, by Belknap, page 49, tome m. Voyez aussi Samuel WilUam, page 28.

Virginie et en Maryland dans le sillon de Blue-ridge. Ce sillon, que j'ai traversé ou suivi depuis la frontière de Pensylvanie Jusqu'au fleuve James, m'a toujours présenté f aspect d'une terrasse de f 000 à 1200 piôds d'élévation sur la plaine avec une pente très-roide et un sommet si égal, qu'à peine y voit-on des ondulations et quelque brè^ ches ou gap, qui servent de passage. La base de cette masse n'excède pas 4 à 6 milles ( 2 à 3 lieues ). En venant an nord, cette chaîne s'abaisse ainsi que ses parallèles; et parce que quelques bifurcations ont causé en Pensylvanie une confusion de noms qui embarrasse même les géogra-^ phes, je tenterai d'abord de les éclavdr.

En Virginie, l'on distingue nettement trois sillons principaux bien caractérisés , qui sont :

1® Le sillon Blue-ridge, situé le plus à l'est, qui tire ce nom, signifiant chaîne bleue, de son apparence bleuâtre lointaine quand on vient du pays plat maritime : il porte le nom de South^numntain, ou montagne du Sud dans les cartes d'Évans et d'autres géographes, sans que l'on en puisse donner une bonne raison. En général , les montagnes des États-Unis, nommées au hasard par les colons de chaque canton, n'ont qu'une nomenclature insignifiante et souvent bizarre. Quoi qu'il en soit de Blue^idge, ce sillon part du grand arc ou nœud de l'Alleghany; il est même le prolongement le plus direct de cette chaîne en venant du sud : il traverse le fleuve James au-dessous de la jonction de ses deux branches supérieures ; le PotAmac au-dessous de la Skenandoa; la Susquehannah au-dessous de Harrisburg; et les voyageurs observent que le Ht de cette rivière, jusque-là navigable sur un fond calcaire, devient intraitable à cause des rocs et des grès de Blue-ridge, En Pensylvanie , ce sillon , moins continu et moins élevé , prend, selon les cantons, les noms divers de Trent, de Flying, de Holy-hills; mais il n'en est pas moins le même rameau qui traverse le Schoolkill sous Reading; la Delaware audessous de sa branche ouest et de la ville d'Easton, d'où il va se perdre au groupe de Catskill, vers les bords de l'Hudson.

La seconde chahie, appelée North-mountain, montagne du Nord, sans plus de raison que la précédente, part aussi du grand arc de l'Alleghany, et se tenant parallèle, mais occidentale à Blue-ridge, elle traverse les hautes branches du James, 12 à 14 milles au-dessus de leur jonction; le PotAmac 24 milles au-dessus de la Shenandoa; mais lorsqu'elle atteint les branches ouest de la rivière grande Conegochigue, elle se divise en plusieurs rameaux , qui jettent de l'incertilude sur sa suite. Quelques géographes veulent voir son prolongement dans le chaînon de Tuscarora, quoique divergent, lequel, après avoir traversé la rivière Juniata, va se perdre dans les déserts rocailleux et marécageux du nord-est de la .Susquehannah : d'autres suivent North-mountain dans le diatnon de Kit' tatiny, lequel, plus direct, court parallèlement à Blue-ridge, jusqu'à la Delaware, qu'il passe au-dessus de sa branche ouest et de Nazareth : après quoi il côtoie la rive orientale de ce fleuve, et va se terminer , avec les silions de Blueridge , au groupe de Catskill et aux montagnes qui séparent les sources de la Delaware du cours de l'Hudson.

En Pensylvanie y l'on confond assez généralement BUkt-

TABLEAU DU CLIMAT ET DU SOL

ridge ayec North^niountain, parce <iae les caractères de l'un et de Tautre étant moins marqués , chaque canton a donné l'épilhète de bleue à sa chaîne la plus élevée , et des noms particuliers à chaque rameau différent; mais la continuité géographique de North-mountain par Kitiatiniff et de Blne-ridge par les Flying et ffoly-hills, telle que je Tai tracée, me paraît la mieux établie par la direction générale de ces chaînes , par la nature de leurs pierres et par leur concours à former une Tallée calcaire qui se prolonge entre elles sans interruption depuis la Delaware et les territoires d*£aston et de Nazareth, jusqu'aux sources de la Shenandoa, par^elà Staunton'.

La troisième chaîne principale , YAllegliany proprement dit, est le sillon le plus élevé à l'ouest qui, partageant toutes les eaux , sans être traversé d'aucune, a mérité le nom ^*Endlessm Sillon sans fin. Celui-là, pris à son extrémité sud, Tient de l'angle de la Géorgie et de la Caroline, où il reçoit les noms divers de montagnes du Chêneblanc, du Grand-fer, de montagne Chauve, et même de montagne Bleue *. Là il verse à l'ouest quelques branches de la rivière Tennessee ; à l'est les fleuves des deux Carolines, auxquelles il sert de limite occidentale : arrivé en Ytfginie, il forme l'arc dont j'ai parlé, en se courbant vers le nord-ouest, et enveloppant les siUons précédents ; puis il reprend sa route nord-nord-est, envoie à l'Ohio les eaux du grand Kanhawa et de la Monongahéla; à l'océan Atlantique, celles des fleuves James, Potômac, Susquehannah , etc. : mais vers les sources de la branche ouest de ce damier, il se divise en rameaux divers , dont les plus considérables se dirigent à l'est, et vont à travers toutes les eaux de la Susquehannah, se terminer au Catskill et aux sources de la Delaware sur l'Hudson; tandis que d'autres rameaux à l'est enveloppent les sources mêmes de la Susquehannah, et par Tyoga, vont fournir celles des lacs Iroquois ou du Genessee : à moins que l'on ne veuille attribuer ces rameaux à un sillon plus occidental qui, sous les noms de Gauley, de Laurel et de Chemutridge , vient aussi se terminer dans cette contrée.

Outre les trois chaînes principales de la Virginie que je viens de décrire, il est encore plusieurs sillons intermédiares, qui souvent les égalent en hauteur, en roideur, en conlmuité : tels sont ceux de Calf-pasture , de Cow-

' Ce n'est pas sans avoir examiné cette question avec sohi , que je m'écarte de la projection de M. Arrow-Smith , qui , négligeant totalement le sillon dHoly-hiU et de Flylng-hill , détourne aundessous de Harrisbourg le chaînon de Blue-ridge dans Rittatiny : ce géographe peut avoir eu des notes de voyageurs qui, influencés par l'opinion vulgaire des colons de Pensylvanle, et par le nom de Blue-ridge qu'ils donnent en quelques cantons au Kittatlny, ont adopté ce système. Mais outre que l'autorité d'Ëvans , de Fry et de M. Jefferson , m*a paru d'un poids supérieur J'ai moi-même vu, en traversant la Susquehannah sûr la route dTork à Lancastre, un chainon situé un mille au-dessus du bac de Colombia , lequel prolonge évidemment Blue-ridge , que l'on voit longtemps à Touest de cette route plus ou moins distant Ce chaînon , égal en hauteur sur les deux rives, ne laisse à la rivière qu*un étroit passage , sur un rapide ; et tout atteste qu'il a été forcé comme le Potômac sous Harper*s-ferry. — -H continue sa route nord-nord-est — Le lit de la rivière est calcaire au bac de Colombia.

* H^hite-oah, Greaï-inm, Bald, Blue^mountain.

posture ' lAàe Jackson, qiie J*ai traversés en me i de Staunton à Green-briar, C'est dans ces dernières i tagnes que sont situées les eaux thermales de diverses qualités, célèbres en Yhrginie pour leurs cures, et désignées sous les noms de Wamir^pring, source <diaade tempérée; Hot-spring, source trè»-cfaande; Mied-sprimg, source rouge, etc. Warm-spring , que j'ai w, est une source sulfureuse ammoniacale d'environ 20 degrés de chaleur : elle est située au fond d'un profcmd valloQ en forme d'entonnoir, que tout indique avoir été le cratère d'un volcan éteint

A l'ouest dQ,rAlleghany, versie bassin d'Ohio, il est aussi plusieurs siUons remarquables; j'en ai traversé bb premier sous le nom de Beynick * et JBigk-baitanHmes, 8 milles à l'ouest du (ovm ou village de Green-bruMr , et il m'a paru aussi élevé , mais bien plus large que Blae-ndge. De son plateau j'en vis une foule d'autres vers sod-imest et nord-est Quinze milles plus lom, par une roate tortueuse, j'entrai dans une série d'autres chaînons que je ne cessai de traversa:, pendant 38 rnOles, an nombre àt 8 ou 10 jusqu'à celui de Gauley , le plus âevé , le pins rapide de tous, et le plus étroit sur sa crête. Je regarde tout l'espace de ces 38 milles, comme une seule et même frfaleforme assez élevée. Par-delà le Gauley, l'on ne traverse phis de haut chaînon qu'avec le cours des eaux dont on soit la direction , et souvent le lit ; mais j'ai remarqué que le lit de grand Kanhawa se fait souvent jour à travers l'un des pays les plus scabreux que j'y aie rencontré. Beaucoup de ces sillons se dirigent sur l'Ohio, et nous verrons que quelquesuns doivent l'avoir traversé : ce Gauley-ridge prend son crigme aux sources du grand Kanhawa , au sud-ouest de l'are d'Alleghany; et sous le nom de Zaiire/-AiU, de Chesnniridge, il va dans le nord se terminer aux t^es de la Susquefaannah : au sud, les colons de KenUicky et de Tennessee ont étendu le nom de grand Laurei an rameaa principal qui sépare le Kentucky de la Virginie; et ils ont communiqué le nom de Cumberland à sa oontinualios, qui côtoie et limite la rivière de Cumberland jusqu'à ses embouchure. Je n'ai pas de renseignements snflisants sur cette partie. Le gouvernement des États-Unis a en maîD un moyen très-simple de s'en procurer un corps complet; ce serait de soumettre tous les arpenteurs par une ordoonance du collège de William et Mary de WiUiamsbui^, oè ils subissent leur examen et reçoivent leur patente , à ajoster des détails de topographie aux stériles prooès-Terfaans de leurs alignements. £n peu d'années l'on aurait sans frais un système complet des montagnes et des eaux.

Il me reste à donner sur la structure intérieure de cfs montagnes, c'est-à-dire sur la disposition et la nature des bancs et couches de pierre qui leur servent de noyau , ks renseignements que j'ai pu me procurer; quelque incomplets qu'ils puissent être, j'ai lieu de croire qu'ils serani de quelque intérêt, ne fût-ce que par leur nouveauté, ksr ensemble et le soin que j'y ai donné pour satisfaire les 1erteurs qui attachent à la géographie physique rimporUatt que mérite cette science. Pour qui sait observer des faiti

> Pàture-du veau et de la vache.

> Nom do colon primitif ou principal sur la route : presque.lous les noms de lieu aux États-Unis ont pareille oiigiBB.

DES ÉTATS-UNIS

et en Urer de sages indnctionfi , la stnicture de notre globe est un fiyre bien aatrement instructif et authentique sur ses révolutions et sur leur histoire, que les traditions, vagues d*abord et sans autorité, des peuples ignorants et sauvages, érigées ensuite en systèmes dogmatiques chez les peuples civilisés.