CHAPITRE XVI
Un peuple libre et législateur.
Alors considérant que toute puissance publique était suspendue, que le régime habituel decepetipls
cessait tout à coup, je fus saisi d'effroi par la pensée qu'il allait tomber dans la dissolution de Tanarchie; mais tout à coup des voix s'élevèrent et dirent :
« Ce n'est pas assez de nous être affranchis des parasites et des oppresseurs, il faut empêcher qu'il n'en renaisse. Nous sommeshommes, et l'expérience nous a trop appris que chacun de nous tend sans cesse à dominer et à jouir aux dépens d'autrui. Il faut donc nous prémunir contre un penchant auteur de discorde; il ^ut établir des règles certaines de nos actions et de nos droits : or la connaissance de ces droits, \e jugement àe ces actions sont des choses abstraites, difliciles, qui exigent tout le temps et toutes les facultés d'un homme. Occupés chacun de nos travaux , nous ne pouvons vaquer à de telles études , ni exercer par nous-mêmes de telles fonctions. Choisissons donc parmi nous quelques hommes dont ce soit l'emploi propre. DéiéguonsAeur nos pouvoirs communs pour nous créer un gouvernement et des lois; constituons-les représentants de nos volontés et de nos intérêts. Et afin qu'en effet ils en soient une représentation aussi exacte qu'il sera possible, choisissons-les nombreux et semblables à nom, pour que la diversité de nos volontés et de nos intérêts se trouve rassemblée en eux. »
Et ce peuple ayant choisi dans son sein une troupe nombreuse d'hommes qu'il jugea propres à son dessein , il leur dit : « Jusqu'ici nous avons vécu en une soctétéiotmét au hasard, sans clauses fixes, sans conventions libres, sans stipulation de droits, sans engagements réciproques ; et une foule de désordres et de maux ont résulté de cet état précaire. Aujourd'hui nous voulons, de dessein réfléchi , former un contrat régulier; nous vous avons choisis pour en dresser les* articles : examinez donc avec maturité quelles doivent être ses bases et ses conditions; recherchez avec soin quel est le but, quels sont les principes de toute association : connaissez les droits que chaque membre y porte, les facultés qu'il y engage, et celles qu'il y doit conserver : tracez-nous des règles de conduite , des lois équitables : dresseznous un système nouveau de gouvernement; car nous sentons que les principes qui nous ont guidés jusqu'à ce jour , sont vicieux. Nos pères ont marché dans des sentiers d'ignorance, et Vhabitude nous a égarés sur leurs pas : tout s'est fait par violence, par fraude , par séduction , et les vraies lois de la morale et de la raison sont encore obscures; démêlez-en donc le chaos, découvrez-en l'enchaînement, publiez-en le code, et nous nous y conformerons. »
Et ce peuple éleva un trône immense en forme de pyramide; et y faisant asseoir les hommes qu'il avait
choisis , il leur dit : « Nous vous élevons aujourd'hui au-dessus de nous , afin que vous découvriez mieux l'ensemble de nos rapports, et que vous soyez hors de l'atteinte de nos passions.
« Mais souvenez-vous que vous êtes nos semblables; que le pouvoir que nous vous conférons est à nous; que nous vous le donnons en dépôt, non en propriété ni en héritage ; que les lois que vous ferez , vous y serez les premiers soumis; que demain vous redescendrez parmi nous , et que nul droit ne vous sera acquis, que celui de l'estime et delà reconnaissance. Et pensez de quel tribut de gloire l'univers, qui révère tant d*ap6tres d'erreur, honorera la jwenUère assemblée d*homm£s raisonnables qui aura solennellement déclaré les principes immuables de la justice, et consacré, à la face des tyrans, les droits des nations ! »
