POSTE^VINCENNES

de North-west-territory, j'arrivai à LouisTilIc , distant d'environ 350 milles (116 lieues) de Galllpolis. Tout cet espace est encore si peu habité, qu'à peine put-on me montrer 5 villages et 8 fermes en embryon. Louisville est un lieu de Kentucky d'environ 100 maisons, situé 2 milles audessus des/ails ou chutes d'Ohio, qui sont sealement des rapides que l'on me fit franchir en canot. Pendant 8 jours j'y attendis la formation d'une caravane de 4 à 5 cavaliers, nécessaire pour traverser 36 à 40 lieues de forêts et de prairies, si parfaitement désertes, qu'on n'y trouve pas une cabane pour glter. Après 3 jours de marche forcée, nous arrivâmes le 2 août 1796 au village loulsianais, nommé Poste-Vincennes, sur la rivière Wabash; l'aspect du local est une prairie irrégulière d'environ 3 lieues de long sur une de large, bordée de tous côtés de V éternelle forêt, parsemée de quelques arbres et d'une grande quantité de plantes à ombelle, hautes de 3 à 4 pieds ; des champs de ouûis, de tabac, de blé, d'orge, de pastèques, même de coton, entourent le village, composé d'une cinquantaine de maisons, dont la blancheur égayé la vue après la longue monotonie des bois. Ces maisons sont rangées sur la rive gauche de la Wabash, qui est large d'environ 100 toises, et qui en basses eaux est inférieure de 20 pieds au sol du village. Ici il n'y a pas de banquettes comme sur rohio; au contraire, la berge forme une espèce de digue avec talus, dominant de plusieurs pieds le niveau de la prairie. Ce talus est l'ouvrage des débordements successifs de la Wabash, Chaque maison, selon la bonne coutume canadienne, est isolée de toute autre, et environnée de sa cour et de son jardin, clos de palissades. Mon œil fut réjoui de la vue des pêchers chaînés de fruits, mais attristé de celle de l'odieux stratnonium, qui foisonne universellement aux lieux habités depuis Gallipolis et plus haut. Attenant au village et à la rivière, est un enclos fermé de pieux pointus de 6 pieds de hauteur; un fossé de 8 pieds de larse ^u plus règne tout autour : cela s'appelle un fort : et en effet c'en est assez pour se défendre d'un coup de main des sauvages.

J'étais adressé à l'un des principaux propriétaiies, né Hollandais, parlant bien français; je reçus chez lui pendant 10 jours tous les bons offices d une hospitalité aisée, simple et franche. Le lendemain de noon arrivée, il y avait audience des Juges du canton ; je m'y rendis pour faire mes observations sur le physique et le moral des habitants rassemblés. Dès mon mtrée, je fus frappé de voir l'auditoire partagé en deux races d'hommes totalement divers de visage et d'habitude de corps; les uns ayant les cheveux blonds ou châtains, le teint fleuri, ]& figure pleine, et le corps . d'un embonpoint qui annonçait la santé et l'aisance ; les autres ayant le visage très-maigre , la peau hâve et tannée , et tout le corps comme exténué de jeûne , sans parler des vêtements qui annonçaient la pauvreté. Je reconnus bien têt

pleine de lépéUUoDS de ses propres noms ou de noms d'Europe, par la raison que chaque colon, anglais, irlandais ou écossais « donne à son nouveau séjour le nom de son lieu natal: et l'on peut dire, sous plus d'un rapport, que lesÉlats-l^nis sont une seconde édition de l'Angleterre; mais cette copie est tirée sur un bien plus grand format que Tpriginal. On en Jugera dans un siècle.

VOLNBT.

que ces derniers étaient des colons français établis depuis environ 60 ans dans ce lieu, tandis que les premiers étaient des colons américains qui depuis 4 à 6 ans seulement y avaient acheté des terres qu'ils cultivaient. Les Français, à la réserve de 3 ou 4 , ne savaient point l'anglais; les Américains, presque en totalité, ne savaient guère plus de français; comme j'avais appris, depuis un an, assez d'anglaià pour c(xiverser avec eux , j'eus l'avantage , pendant mon séjour, d'entendre les récits et les rapports des deux parts. {Extrait de mon Journal.)

«c Les Français , lamentant leur détresse , me racontèrent « que depuis quelques années, et particulièrement depuis <t la dernière guerre des sauvages (1788) , la fortune avait « pris k têche de les accabler de pertes et de privations ; a auparavant, et depuis la paix de 1763, époque de laces- « sion du Canada à l'Angleterre, et de la Louisiane à l'Es- « pagne, ils avaient joui sous la protection de cette dernière « puissance d'un d^ré et d'un genre singulier de bien-être. « Presque abandonnés à eux-mêmes , au sein des déserts, « éloignés de 60 lieues du plus prochain poste sur le « Mississipi, sans charge d'impêts, en paix avec les sau- « vages, ils passaient la vie à chasser, à pêcher, à faire la « traite des pelleteries, à cultiver quelques grains et quel- « ques légumes pour le besoin de leurs familles. Plusieurs « d'entre eux avaient épousé des filles de sauvages, et ces « alliances avaient consolidé l'amitié des tribus environ- N nantes. Le Poste avait compté jusqu'à 300 habitants. K Pendant la guerre de l'indépendance, l'heureux éloi- <c gnement où ils étaient de son tliéâtre les préserva long- « temps d'y être compromis; mais vers 1782, sur des « motifs bien ou mal fondés, un officier kentokois ayant ft dirigé contre eux un petit corps, ils furent pillés , et leurs « bestiaux, richesse principale, dévorés et enlevés. Le w traité de 1783 annexa leur colonie aux États-Unis , et sous « ce r^me ils commencèrent de réparer leurs pertes. Mal- « heureusement, vers 1788, des hostilités se déclarèrent « entre les sauvages et les Américains. Il fut dur d'opter « entre deux amis ; mais le devoir comme la prudence les « ayant joints aux Américains, les sauvages commencèrent « contre eux une guerre d'autant plus cruelle, qu'elle fut « celle d'une amitié décrie et irritée. Les bestiaux furent « tués, le village bloqué, et pendant plusieurs années» à « peine les habitants purent-ils cultiver à la portée du fusil ; « des réquisitions militaires vinrent se joindre à ces cala- « mités; cependant en 1792, le congrès, ému de pitié, <c donna 400 arpents à chaque tête contribuable, et 100 R arpents de plus à chaque homme de milice. C'eût été « la fortune de familles américaines ; ce ne fut pour ces « colons , plutêl chasseurs que cultivateurs , qu'un don pas- M sager que sans prudence, sans lumières, ils vendirent «chacun okoins de 200 livres à des Américains; encore « ceux-ci les payèrent-ils en toiles et autres marcliandises « leur rapportant 20 et 25 pour 100 de bénéfice. Ces terres, « de qualité excellente, se vendaient déjà, en 1796, 2 Mft lars l'arpent (total , 2000 livres au lieu de 200 livres ) , « et j'oserais assurer qu'aïqourd'hui elles en valent 10. « Ainsi réduits la plupart à leurs jardins ou au terrain le « phis indispensable, les habitants du Poste n'ont plus « eu pour vivre que le secours de leurs fruits, de leurs

ÉCLAIRCISSEMENTS

A légumes, des pommes de terre, du mais, et très-rarement « quelque viande de chasse. Il n'est donc pas étonnant qu'ils « soient devenus maigres comme des Arabes. — Ils crient à « la supplantation, à la spoliation, et surtout ils se plai- M guent qu'en tout procès et contestation, étant jugés par « des lois américaines qu'ils n'entendent pas, et par 5 «juges, dont 2 français n'entendent que médiocrement « les lois et la langue, il leur est impossible de soutenir A la concurrence. Les Américains repoussent ces reproches « par ceux de l'ignorance, du défaut de toute industrie et H d'une indolence indienne. 11 est yrai que cette ignorance u est extrême en tout genre; jamais dans ce village il n'au vait existé d'école avant que la révolution ft-ançaise y eût « poussé M. l'abbé R.... que j'y trouvai missionnaire, et « missionnaire poli , instruit , bien élevé , et , chose admira- « ble! tolérant. Sur 90 tètes françaises, à peine en pou- « vait-on citer 6 qui sussent lire et écrire ; tandis que parmi « les Américains, sur 100 individus, hommes ou femmes, • 90 au moins savent l'un et l'autre. Le langage de ces « Français n'est pas un patois, comme on me l'avait dit, « mais un français passable, mêlé de beaucoup détenues «t et de locutions de soldat Cela devait être ainsi , tous ces « postes ayant été primitivement fondés ou habités en « majeure partie par des troupes; le régiment de Carignan « a servi de souche au Canada. Je voulus savoir l'époque « de fondation et l'histoire première du Post^Yincennes; « mais en dépit de l'autorité et du crédit que quelques « savants attribuent aux traditions, à peine pus-je tirer « quelques notions précises sur la guerre de 1757, quoi- « qu'il y ait là des vieillards de temps antérieur. Ce n'est que « par aporçu que Je suppose l'origine première vers 1 735. » De leur o6té, les colons américains me confirmèrent la plupart de ces récits; mais envisageant les faits sous un autre point de Tue : « Si les Canadiens ' , me dirent-ils, « se trouvent dans une fâcheuse situation, ce n'est pas à « nous, c'est à eux-mêmes ou à leur gouvernement qu'ils « en doivent adresser le reproche. Ce sont, il est vrai , de « bonnes gens, liospitaliers et sociables ; mais ils sont d'une « ignorance, d'une paresse demi-sauvages; ils n'entendent « rien en atfoires ni domestiques , ni civiles , ni politiques ; « leurs fournies ne savent ni coudre , ni filer, ni faire du « beurre : elles perdent tout leur temps k voisiner , à ba- « biller, et la maison reste sale et en désordre. Les maris <i n'ont de goût que pour la chasse , la pêche, les voyages « de long cours , et une vie toute dissipée. Ils ne font jamais « comme nous des provisions d'une saison à l'autre; ils « ne savent ni saler, ni fumer le porc , le daim , ni fiiire la « bière, le saour-crout, ni distiller le blé ou les pêches, « toutes choses capitales pour un cultivateur. S'ils ont « quelques denrées ou marchandises, ils veulent, pour s'in- « demniser de la petite quantité, les vendre 15 et 20 pour « 100 plus cher que nous qui avons abondance ; et tout « leur argent s'en va en achats de babioles, de futilités, « et en amourettes de sauvagesses, espèce de filles aussi « coquettes et bien plus gaspilleuses que les blanches : de tt même tout leur temps se consume en causeries , en nar-

^ Cett le nom que les Américains donnent à tous les habitants français des postes de leur frontière à l'ouest et au nord.

« rations interminables d'aventures insignifiantes, des « courses à la ville ' pour voir leurs amis. Lorsqu h «c paix de 1783 rendit ces habitants citoyens des État»- (t Unis, au lieu de si^jets du roi d'Espagne qu'ils étaient, lenr « première demande fût celle d'un Q/SfîcieroomnuiRdaR/; « et ils eurent toute la peine possible à comprendre ce que « c'était qu'une administration municipale» choisie par eux «c et dans leur sein. Aujourd'hui même ils n'ont pas de sojeU « capables de la former. Ils ne veulent pas apprendre loiR « langue, et nous, qui sonunes les maîtres du pays, doqs « ne sommes pas fiilts pour apprendre celle d'une peoplide « de 80 à 90 personnes qui demain se dégoûteront et s'en (C iront en Louisiane, et qui feront bien ; car avec korpoi « d'mdustrie, ils sont incapables de soutenir notre oononr- « rence, etc. »

D'après les rédts des Américains et des Canadiens, pareil état de choses a lieu dans les établissements illiDoû et de la haute Louisiane; le découragement, rapa(liie,h misère , régnent également chez les colons français de Kaskaskias, de Cahokias, de la Prairie du Rocher, de Saiol- Louis , etc. ; la nature du gouvernement y a ooniriboé d'oK part, en ce que le régime, d'abord français, puis espagnol étant purement militaire , l'officier conunandant est on # ritable aga ou pacha, qui donne, vend, 6te à son gré 1h privilèges d'entrée, de sortie, d'adiat et d'accaparenot de denrées; en sorte qu'il n'existe aucune liberté, ni ^ commerce , ni de propriété , et que pour deux ou trob Basons riches , la totalité des habitante est dénuée et pauvre. C'est absolument le régime tiirk, au sabre près; car fain à rendre cette justice aux Espagnols de nos jours , qoe leur gouvernement n'est pas sanguinaire comme ci-dc>^-

D'autre part, les mœurs et les habitudes des premier) colons ont été une cause originelle et fondamentale <le non-succès et de ruine : soldate dans le principe, ou oootrainte de le devenir par leurs guerres avec les voisias. ces colons ont été conduite par la nature des choses à préférer une vie tour à tour agitée et dissipée, indoioiie et oiseuse , comme celle des sauvages , à la vie sédentai» • active et patiente des laboureurs anglo-américains. .AaM, lorsque dans ces dernières années, œux-d ont pu s"»* troduire dans les établissemente illinois sur la tîtc gaudie du Mississipi, qui dépendent d'eux , leur industrie y « pris un tel ascendant, qu'en 5 ou 6 ans ils sont deyenss les acquéreurs et les possesseurs de la nngeure partie «te villages. Les anciens colons en détresse leur ont vendu à vU prix, comme au Poste-Vincames, leurs inutiles f^ sessions ; et tel a été le progrès de leur supplantetion, qo^» 1796, le village de Kaskaskias, presque en son entier, appartenait à la seule maison E.... et qoe la maison V— possédait ailleurs 60,000 acres d'excellentes terres. Snr la rive droite du Mississipi, terrain espagnol, qoelquj* Américains se sont liés avec les plus riches maison* *■ pays, et déjà, i)ar ce moyen , ils sont devenus "^8^**^ et propriétaires principaux. D'autre part, legouvem^»»' espagnol, pour donner delà valeur à ses terres, ayant adop»

« Cesl-à-dlre à la Nouvelle-Orliant, dlstanfc de Çjfe* fiOO Ueues par le fleuve. Au Poste-VInoennes on dit d\jn 1»"^ qui va à la Nouvelle-Orléans, Uvaen vUU, comme si i^ était dans le faubourg.

POSTE-VmCENNES.

la mesure de les concéder à des Mnéricains qui se naturalisent, ces Américains supplantent en commerce, en agriculture, en industrie, en actirité, les colons français, qui se retirent peu à peu devant eux, et passent en Canada ou en basse Louisiane. Deux de mes quatre compagnons de Yoyage Kentocltois se rendaient ainsi au Missouri pour 8*y étaUir; ils me dirent que déjà plus de 800 Américains étaient fixés dans le pays, et que si l*on continuait d*afféager des terres, il y passerait sons 3 ans 4 ou 5,000 familles du Kentncky, où les terres sont devenues trop chères, et où les titres de propriété ont été de tout temps trop sujets à procès.

J*aTai8 eu Tintention de passer avec eux jusqu'à Saint- Louis, distant de 70 lieues du Poste-Yincennes; mais plusieurs inconvénients m'en détournèrent. Je me contentai de prendre note des faits que m'attestèrent plusieurs témoins oculaires qui , cette année même, et dans les quatre précédentes, avalent visité les lieux ; d*après ces informations, il y a du Poste-Yincennes au Kas (c'est-à-dire Kaskaskias) 43 heures de marche, estimées par M. Arrow Smith environ 160 milles. Le pays, à partir du ruisseau Ombra , à 3 lieues du Poste , n*est plus une forêt continue, mais une prairie tartare, clah'-semée en quelques endroits de petits bouquets de bois, plate, nue, venteuse et froide en hiver : elle est garnie en été de plantes hautes et fortes qui froissent tellement les jambes du cavalier dans l'étroit sentier où l'on marche, que l'aller et le venir usent une paire de bottes. Les eaux y sont rares, et l'on peut s'y égarer, comme l'avait (ait un de mes compagnons qui , lui troisième, y avait erré 17 jours 3 ans auparavant Les orages, les pluies, les mouches , les taons y sont excessivement incommodes en été. U y a 5 ans. Ton ne travers sait point ces prairies sans voir des troupes de 4 à 500 buffles; aujourd'hui U n'en reste plus : ils ont passé le Mississipi à la nage. Importunés par les chasseurs, et surtout par les sonnettes des vaches américaines. A l'extrémité de ces prairies, près du Mississipi, est le village de Kas, situé en vallée excessivement diaude; il est tellement ruiné qu'il n'y reste pas 12 familles canadiennes, et cependant en 1764, le colonel Bouquet y comptait 400 tètes : en face, à l'autre bord du fleuve, était ci-devant Sainte-Geneviève, assez gros village dté pour sa saline : le Mississipi, dans ses débordements, Ta totalement balayé : les habitants se sont retirés à 2 milles de là, sur des hauteurs, où ils vivent dans des maisons à pans de bois, chacun sur sa terre. Cinq lieues au-dessus du Kas et du même côté, était le fort de Chartres, construit en murailles, avec une magnificence extraoïdinaire : le terrible fleuve l'a pareillement renversé; il attaque déjà un bastion de la Nouvelle-Madridt étabUssement formé en 1 791 , en face de l'embouchure d'Ohio, à 100 toises du Mississipi , qui en a miné le pied , de manière qu'aux premières pluies, une forte partie s'éboulera. Ce grand, ce magnifique Mississipi , vanté comme une terre promise par M. B.... est un très-mauvais voisin; fort d'une masse d'eaux boueuses et jaunâtres, large de 1000 à 1500 toises, que chaque année 0 fait déborder de 25 pieds perpendiculaires , il va poussant cette masse à travers un terrain meuble de saMeet d'argile; fl forme des lies et les détruit; charrie des arbres, qu'ensuite il bouleverse;

varie sa route à travers les obstacles qu^fl se donne, finit par vous atteindre à des distances où vous ne l'auriez jamais soupçonné : semblable en ceci à la plupart des grands agents de la nature, volcans, orages, etc. qui sans doute sont admirables, mais que la prudence conseille de n'admirer qu'à distance: ajoutez que ses rives chaudes et humides sont très-fiévreuses pendant l'été et l'automne. Tel est le cas du village de la Prairie du Rocher, où l'on compte 10 familles; et tel celui de Cahokias ou Caho, qui n'a pas plus de 40 feux, au lieu de 80 qu'il avait en 1790 : en face de Caho (rive droite), est Saint-Louis ou Paneore, ville ou bourg de 70 maisons rassemblées, ayant un beau et utile fort en pierre, de deux acres de superficie, avec seu* lemeot 5 ou 6 familles riches, sur 500 tètes blanches d'un peuple pauvre , indolent et fiévreux. Ces 5 ou 6 fiunilles possèdent le peu qu'il y a d'esclaves noirs , et elles les traitent avec douceur ; les lois espagnoles sur les noirs dans la Louisiane, sont les plus douces de tous les codes européens. Cela n'empêcha pas qu'il n'y eût de la part de ces Africains, en 1791 , une insurrection en basse Louisiane; et cette insurrection fut cause qu'ayant fait armer dans la haute tous les blancs enregistrés, l'on connut que leur nombre précis était de 500. M. le colonel Sargent, secrétaire général du Nortlis-west-territory, honune d'un esprit distingué, qui, dans l'année 1790, inspecta les établissements de la rive gauche , dits illinois, m'a attesté que la totalité des familles françaises n'excédait pas 150; ainsi toute la ci-devant haute Louisiane ne peut s'estimer à 700 hommes de milice, c'est-à-dire à plus de 2,500 tètes françaises.

Ces récits, je l'avoue, sont très-diflërents de ceux que l'on a faits à Paris dans ces derniers temps, où l'on représentait ce pays comme un empire bientôt florissant Mais je les tiens de plusieurs téoHHns oculaires sans intérêt de spéculation de terres ou d'emplois, et je les raconte impartialement, comme j'ai fait de l'Egypte et de la Syrie, sans prétendre empêcher qu'on aille les vérifier. Je me trouve trop bien de mon système pour le changer.

Ce dépâissement général des établissements français sur les frontières de la Louisiane et même du Canada ' , comparé à l'accroissement non moins général de ceux des Anglo- Américains , a été pour moi un sujet fréquent de méditation , afin de connaître les causes d'une issue si diverse dans des circonstances semblables de sol et de climat. Croire avec quelques personnes que les Français ne supportent pas bien ce climat , est un moyen d'explication que je ne puis admettre; car l'expérience a convaincu tous les officiers et médecins de l'armée Rochambeau, que le tempérament français résiste mieux au froid, au chaud, aux variations et aux fatigues que le tempérament angloaméricain. Il parait que notre fibre a plus d'élasticité et de vie que la leur; et la balance penche encore en notre faveur par le vice de leur régime diététique que j'ai exposé, et par l'abus des spiritueux, auxquels ils sont presque

> Par exemple, wifori Détroit, le caractère ne diffère pat de celui que je viens deciter; et lorsqueJ*y passai en septembre solvant, le plus grand nombre des Françids parlait de se retirer sur le terrain du roi ( George* ) , plutôt que de se former au régime mumcipal et laborieux des Américains.

4ft.

ÉCLAIRCISSEMENTS

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aussi adonnés (ine les sauvages. On a remarqué, dans l'expédiUon du général Wayne et dans d*autres, que les boveursd'eau-de-TÎerésislentmoinsqueles buveurs d'eau : et quant aux sauvages, Ton sait queFeau-de-vie va extirpant leur race bien plus acUvement que la guerre et la petite-vérole. ,

En analysant ce sojet très-digne d'intérêt, il m a paru que les véritables raisons de la différence d'issue se U-ouvaient dans la différence des moyens d'exécuUon et de remploi du temps ; c'est-à-dire de ce qu'on nomme habitudes et caractère national; or ces habitudes et ce caractère ont pour causes principales le système d'éducation domestique et la nature du gouvernement , l'un et l'autre plus puissants que le fond même du tempérament physique. Quelques traits comparés de la vie journalière des colons des deux peuples, rendront sensible la vérité de cette opinion.

Le colon américain de sang anglais ou aUemand, naturellement fmà et flegmalique. calcule à tète rei>osée un plan de ferme;a s'occupe sans vivacité, mais sans relâche, de tout ce qui tend à sa créaUon ou à son perfecUonnement. Si, comme quelques voyageurs lui en font le reproclie, U devient paresseux , ce n'est qu'après avoir acquis ce qu'il a projeté, ce qu'il considère comme nécessaire ou suffisant Le Français, au contraire, avec son activité pétulante et inquiète , entreprend par passion, par engouement, un projet dont il n'a calculé ni les frais, ni les obstacles; plus ingénieux peut-être, il raUle son rival allemand ou anglais, sur sa lenteur, qu'il compare à celle des b()euf8;mais l'Anglais et l'Allemand lui répondent avec leur froid bon sens que, pourlelabourage,lapaUence des ôœw/s convient mieux que la fougue de coursiers fringants et piaffants; et en effet, a arrive souvent qu'après avoir commencé et défait, corrigé et changé, après s'ôti'e tourmenté l'esprit de désirs et de craintes, le Français finit par se dégoûter et par tout abandonner.

Le colon américain , lent et taciturne, ne se lève pas de très-grand matin; mais «ne fois levé, U passe la journée enUère à une suite non interrompue de travaux utUes : dès le déjeuner, il donne froidement des ordres à sa femme qui les reçoit avec timidité et froideur, et qui les exécute sans contrôle. Si le temps est beau, il sort et laboure , coupe des arbres, fait des clôtures, etc.; si le temps est mauvais, U mvcntorie la maison, la grange, les étables, raccommode les portes, les fenêtres , les serrures , pose des clous, construit des tables ou des chaises, et s'occupe sans cesse à rendre son habitation sûre , commode et propre. — Avec ces dispositions se suffisant à loi-même, s'U trouve une occasion, il ven(Uii sa ferme pour aller dans les bois, à 10 et 20 lieues de la frontière, se faire un nouvel établissement; il y passera des années à abattre des arbres , à se construire d'abord une hutte, puis une éUble, puis une grange ; à défricher le sol , à le semer, etc. ; sa femme , patiente et sérieuse comme lui, le secondera de son côté, et ils resteront quelquefois 6 mois sans voir un visage étranger ; mais au bout de 4 ou 5 ans , ils auront conquis un terrain qui assure l'existence de leur famille.

Le colon français, au contraire, se lève maUn, ne fût-ce que pour s'en vanter ; il délibère avec sa femme sur ce qu'il

fera, il prend ses avis; ce serait Diiracle qu'ils fu&seot toujours d'accord : la femme commente, contrôle, conteste; le mari insiste ou cède , se filclie ou se décourage : tulAl la maison lui devient à charge, et il prend son fusil, va 4 la citasse on en voyage, ou causer avec ses voisins. Tastât il reste chez lui , et passe le temps à causer de bonne humeur, on à quereller et gronder. Les voisins font des visites ou en rendent; voisiner et causer sont , pour des Français , un besoin d'habitude si impérieux, que sur toute lafrontièK de la Louisiane et du Canada l'on ne saurait citer sncoioD de cette nation, établi hors de la portée et de la vue d'oD autre : en plusieurs endroits, ayant demandé à quelle distance éUit le colon le plus écarté : « Il est dans le dàeit, « me répondait-on , avec les ours , à une lieue de toate hi- « bitation, sans avoir personne avec gui causer, »

Ce trait, lui seul, est l'un des plus caractérisliqDesd des plus distinctifs des deux nations ; aussi, plus j'y ai réfléchi, plus je me suis persuadé que le silence domcsliqw des Américains , ce qui s'entend aussi des Anglais , des Ifallandais «t des autres peuples du nord dont ils dérivai, est l'une des causes les plus radicales de leur industrie, d» leur activité, de leur réussite en agriculture, en commère, en arts; avec le silence ils concentrent leurs idées et îe donnent le loisir de les combiner, de faire des calculs exarts de leurs dépenses et de leurs rentrées; ils acquièrent p!w de netteté dans la pensée , et par suite , dans l'expressa; d'où résulte plus de précision et d'aplomb dans tool le» système de conduite publique ou privée. Par inverse, m la causerie et le perpétuel caquet domestique, le França évapore ses idées, les soumet à la contradiction, mak autour de lui des tracasseries féminines, des médisanc» et des quereUes de voisins, et finit par avoir gaspOlc » temps sans résultats utiles à lui et à sa famille. L'oncr^ que ces détails sont des bagatelles; mais ils sont I emploi du temps; et le temps, comme l'a dit Franklinr estijto/fe dont nous fabriquons la vie. U faut que c^^ sipation morale et physique ait une efficaaté partioi«« à rendre l'esprit superficiel; car ayant plusieurs foisq««^ tionné des Canadiens de frontière sur des distan«>« lieux et de temps, sur des mesures de grandenrou capacité, j'ai trouvé qu'en général ils n'avaient pas a^ dées nettes et précises; qu'ils recevaient les «en^uo sans les réfléchir; enfin, qu'ils ne savaient faire au calcul un peu compliqué. « Il y a, me di»»»»'*^^ « tel endroit, la distance d'une ou de deux /ww^" ^ « pipe; l'on peut ou l'on ne peut pas y arriver enUt a soleils, etc. « Tandis qu'U n'est pas de co\(m'«^ qui ne réponde avec précision sur le nombre dfô ' heures; sur la grandeur en pieds et yards , sur les p^ livres ou gallons, et qui nefasse très-bien un calcul ^^

de plusieurs éléments actOelsou contingents : or ocp-^ de science pratique a des conséquences t^^^.^^'T^qui très-étendues sur toutes les opérations de la vie , e pourra surprendre, U est bien moms répandu rti« »^ ^ pie français, même d'Europe, qu'on ne serait por«^

^L^n pourra dire , comme je l'ai ouï asscï soajj^^ ce besom de conversation ou de causene est an ^ la vivacité du sang cl d'une gaieté expansire ^

POSTE-VINCEWNES.

pérament et d'esprif; mais si j^en jage par ma propre expérience, il est bien platAt nn produit factice de VhabU tude et de l'opinion. Étant allé en Torkie, causeur comme un Français, j'en revins, après trois ans de résidence, silencieux comme un musulman ; de retour en France, je repris aisément mes habitudes natives; mais à peine eus-je vécu quelques mois aux États-Unis, que je contractai de nouveau la tacitumité américaine , qui a encore disparu depuis que je suis revenu en France ; et je remarque que l'empire de ces habitudes nationales est d'autant plus puissant et plus subjuguant, qu'il est fondé sur des préjugés d'amour-propre et de bon ton social : chez les ^urks et chez les Américains, parler beaucoup est un attribut de basse classe , un signe de peu d'éducation ; tandis que chez les Français, se taire est une affectation de morgue et de hauteur; entretenir est un témoignage d'esprit et de politesse ; et l'on manque de l'un ou de l'autre si on laisse tomber la conversation.

C'est encore par on préjugé de ce genre, né de Féducation et de l'opinion, que souvent les Français taxent d'immoralité la faciiilé avec laquelle les Américains vendent et abandonnent leur sol natal ou acquis et amélioré par leurs soins, pour aller s'établir dans un autre; car l'on ne voit pas quel genre de moralité il peut y avoir à rester dans un lien où Ton ne se trouve pas bien; mais quand on remonte à l'origine de cette idée, l'on découvre qu'elle a été inventée par les lois et entretenue par les gouvernants d'un peuple primitivement serf. Enchaîner les honames à leur glèbe par des préjugés d'affection , fut de tout temps le but secret ou découvert d'une politique oppressive, et craîntrre de perdre sa proie. Or comme ce fut pour rompre de telles chaînes religieuses et civiles, que les Américains émigrèrent d'abord , il ne serait pas étonnant que Vémigration , en devenant pour eux un besoin dliabitude, ne réunit encore à leurs yeux le charme d'user de leur liberté. Au reste, les effets en sont et en seront bien autrement utiles à la civilisation du monde, que l'esprit végétatif des peuples sédentaires, qui préfèrent de se consumer cliez eux d'oisiveté et de guerres, à s'en aller former au loin de brillantes et utiles colonies.

Ce serait peut-être ici le lien de rechercher l'origine des habitudes taciturnes ou causeuses des deux nations dont je m'occupe; d'exammer quelle analogie existe entre un ciel habituellement brumeux , sombre, et un tempérament mélancolique et sérieux ; si un temps fh>id et humide porte au spleen, par quelque action physique sur les nerfs et sur les entrailles : si , par inverse, un ciel clair, un soleil brillant, portent à la gaieté , par un effet stimulant du fluide nerveux, électrique conrnie lui; mais parce qu'une telle question, traitée sous tous ses aspects, se compliquerait d'une foule d'éléments divers ; qu'il faudrait discuter pourquoi des peuples méridionaux, tels que les Indous, les Turhs, les Espagnols, sont aussi taciturnes que des peuples septentrionaux; pourquoi en Angleterre même les habitants des villes très-actives, teltes que Londres, ne sont pas moins causeurs que des Français ; pourquoi dans ces derniers temps nous-mêmes avions cessé de l'être, selon U remarque des étrangers; pourquoi dans tous les pays les knjmes le sont plus que les hommes, et les esclaves plus

que les libres; parce qu'enfin il faudrait analyser ce qu'on entend par nation; voir si chaque classe, chaque profession n'a pas un caractère moral propre, et si le caractère général politique est autre chose que celui de la classe ou des individus qui gouvernent; je me bornerai à dire que les prétendus principes généraux , b&tivement posés par quelques écrivains politiques, sont en grande partie démentis par une analyse exacte des faits ; et que le climat et le tempérament, alors même qu'ils sont une cause physique prhnordiale du caractère d'un peuple, sont soumis à une cause postérieure et secondaire encore plus énergique, l'action des gouvernements et des lois qui ont la faculté de violenter nos actions, de créer des habitudes nouvelles et contraires aux anciennes, et par là de changer le caractère des nations , ainsi que l'histoire en fournit de nombreux exemples. Le sujet que j'ai traité dans les deux articles précédents m'en fournirait un lui-même; car en étudiant les mœurs des colons de Gallipolis et du Poste- Yincennes, j'ai trouvé des différences remarquables à beaucoup d'égards, et je me suis clairement aperçu que les Français de Louis XIV et de Louis XV, avec leurs idées féodales et chevaleresques, étaient de beaucoup inférieurs en industrie, en idées de police, à la génération qui, de<puis 1771 , a reçu l'impression de tant d'idées libérales en organisation sociale. J'ai vivement regretté que cette colonie de Sioto, précieuse par la moralité et l'industrie de ses membres, n'ait pas été dirigée dès le principe ve» la Wabash'ou vers le Misstssipi : l'addition de ses moyens à ceux des anciens colons y eût formé une masse capable de se défendre de l'invasion des sauvages^t des agioteurs américains, et eût pu devenir un noyau de ralliement pour d'autres Français prévoyants, et désireux de laisser à leurs enfants un héritage de liberté et de paix.