LES INDIENS * OU SAUVAGES
DE L'AMBBIQUJB-NO&D,
Suivies d'un vocabulaire de la langue des Mtdmis , tribu établie sur la Wabash.
Mon séjour au Poste- Vincennes nie fauruil roccasion d'observer les sauvages, que j'y trouvai rassemblés pour
> Les Américains , d'après les Anglais, désignent les sauvages par le nom (Vlndian, qu'ils prononcent presque indigène : et ils feraient mieux de s'en tenir à ce dernier terme^, car U est bizarre d'avoir donné le nom des habitants de llndus d'abord à ceux de l'Amazone , puis de toute l'Amérique ; et cela par suite de la méprise de l'un des premiers navigateurs portugais , qui voulant se rendre dans l'Iode, s'écarta si tofi à l'ouest, quMl se trouva au Brésil t a qui , pour se consoler, il donna le nom d'Inde occidentale
Teodre le produit de leur chaue rouge ' ; on portait leur nonibie à 4 oo 500 tètes de tout âge, de tout sesie, et dedivenes uatious ou tribus , telles que les Ouyas, les Péouryas, les Sakis, les Piankichas, les Midmis, etc. tous vivant sur la haute Wâbasb. C'était la première fois que je voyais à loisir cette espèce d'hommes d^à deveoue rare à Test des Alleghany s : leur aspect fut pour moi un spectacle nouveau et bizarre. Imaginez des corps presque nus, bronzés par le soleil et le grand air, reluisants de graisse et de fumée ; la télé nue, de gros cheveux noirs, lisses, droits et plats, le visage masqué de noir, de bleu et de rouge, par compartiments ronds, carrés, losanges; une narine percée pour porter un gros anneau decuivro ou d'argent, des pendeloques à trois étages tombant des oreiUes sur les épaules, par des trous à passer le doigt; un petit tablier carré couvrant le pubis , un autro couvrant le coccyx , tous deux attachés par une ceinture de ruban ou de corde ; les cuisses et les jambes tantôt nues, tantôt garnies d'une longue guêtre d'étoffe * ; un chausson de peau fumée aux pieds; dans certains cas , une chemise à manches laiiges et courtes, bariolée ou chinée de bleu , de blanc , flottante sur les cuisses ; par-dessus elle une oouverturo de laine ou un morceau de drap carré jeté sur une épaule , et noué sous le menton ou •ous l'autre aisselle : s'il y a prétention de parure pour guerre ou pour ffite, les cheveux sont tressés, et les tresses garnies de plumes, d'herbes, de fleurs, même d'osselets : les guerriers portent autour de Tavant-bras de larges colliers de cuivre ou d'argent, ressemblants aux colliers de DOS chiens, et autour de la tète des diadèmes formés de boudes d^argent et de verroterie : àla main, la pipe ou le couteau , ou le casse-tète , et le petit miroir de toilette dont tout sauvage use avec plus de coquetterie, pour admirer tant de charmes, que la plus coquette petitennattresse de Paris. Les femmes, un peu plus couvertes sur les hanches, diffèrent encore des hommes, en ce qu'elles portent presque sans cesse un ou deux enfants sur le dos , dans une espèce de sac, dont les bouts se nouent sur leur finont Qui a vu des bohémiennes et des bohémiens, a des idées très-rapprochées de cet attirail.
Telle est l'esquisse du tableau , et je le montre du beau côté. Car si l'on veut le voir tout entier, il faut que j'ajoute que , dès le matm, hommes et femmes vaguaient dans les rues avec le but unique de se procurer l'eau-de-vie ; que vendant d'abord les peaux de leur chasse , puis leurs bijoux, puis leurs vêtements, ils quêtaient ensuite comme des mendiants, ne cessant de boire jusqu'à perte absolue de facultés. Tantôt c'étaient des scènes burlesques, comme de tenir la tasse à deux nuûns pour y boire à la manière des singes ; puis de relever la tête avec des éclats de joie , et de se gargariser de la liqueur délicieuse et funeste ; de se passer le vase de l'un à l'autre avec de bruyantes mvitations; de s'appeler à tue tête , quoiqu'à trois pas seulement de distance; de prendre leurs femmes par la tête et de leur verser de l'eau-de-vie dans la gorge avec de grossières caresses.
' Les sauvages appellent peat» rouge celle de daim , doul la chasse tombe en JuUlet et août.
* En anglais, leguitu C/ani6t^< ) : les chaussous s'appellent mœattom.
ÉGLAIRGISSEMEiNTS.
et tous les gestes ridicules de nos ivrognes de place. Tanldt succédaient des scènes afiligeantes, comme de perdre fin»lement tout sens , toute raison; de devenir furieux et stopides, de tomber ivres-morts dans la poussière ou dans la boue , pour y dormir jusqu'au lendemain. Je ne sortais pas le matin sans les trouver par douzaines dans les mes et chemins autour du village , vautrés littéralemeol avec les porcs. Heureux si, diaque jour, il n'arrivait pas des querelles et des batteries à coups de couteaux ou de caase-lèteg qui, année commune, produisent dix meurtres. Le 9 août, quatre heures du soir, à vingt pas de moi, un sauvage poignarda sa femme de quatre coups de couteau. Quinze joan auparavant, même accident était arrivé, et cinq aemblahles l'année précédente. De là des vengeances imoiédiales ou dissimuléesdes parents et de la fiunille, causes renaissaules d'assassinats et de guet-apens. J'avais d'abord eu Tîntestion d'aller vivre quelques mois avec eux et dies em, pour les étudier, conome je l'ai pratiqué enrers les Anbes bédouins; mais lorsque j'eus vu ces échantillons ^ leurs mœurs domestiques; lorsque divers habitants di Poste y qui leur servent d'aubergistes, et vont traiter parmi eux, m'eurent attesté que le droit d'hospitalité n'existait point chez eux comme chez les Arabes; qu'ils n'avaientnisubordination ni gouvernement; queleplusgrud chef de guerre ne pouvait, même en campagne, ùapçer m punir un guerrier, et qu'au village il n'était pas obéi par m autre ooiant que le sien ; que dans ces villages ils vi vaieat isolés, i^eins de méfiances, de jalousies, d'embûches secrètes, de vindettes implacables ; qu'en un mot leur état social étut celui de l'anarchie et d'une nature féroce et brute, où te besom et la force constituent le droit et la loi ; que d'aiUems ne faisant point de provisions , un étranger était exposé à manquer de tout nécessaire, de toute ressource, je sentis la nécessité de renoncer à mon projet Mon plus vif regret fht de ne pas acquérir quelques notions sur leur langage, et de n'en pouvoir obtenir un vocabulaire ; livre dont j'avais indiqué ailleurs ' l'importance chez les peuples qui n'ont pas d'autres monuments. Le missionnaire dont j'ai parlé, M. l'abbé B.... ne me laissa aucun espoir à cet égard. Luimême avait fait des tentatives, et avait rencontré des obstacles insurmontables : encore que plusieurs habitants do Poste entendissent la langue de quelques tribus , leur prononciation était si défectueuse , ils avaient si peu d'idées d'aucune règle de grammaûe, qu'il lui fut impossible d*efl tirer parti. H m'en convainquit dans une conférence que voulut avoir avec moi un chef des Ougas, ancien et constant ami des Français. Nous ne pûmes jamais astreindre l'interprète canadien à tradmre littéralement et phrase à phrase. —H résulta de toutes mes informations sur cette matière, que la personne la plus capable et presque la seule capable de remplir mes vues était un Américain nommé M. >yels, qui, enlevé par les sauvages à Tàge de treize ans, et adopté par eux, avait appris plusieurs àt leurs dialectes avec les moyens que lui donnait une bonne éducation assez avancée. Depuis que les sauvages avaient été battus et soumis par le général Wayne ( août 1794 },
' Voyez la dnquième séance de mes leçons d'histoire professées à réoole normale.
SAUVAGES
M. I^els avait eu la fiiculté de rentrer dans son pa^s natal : il servait dans ce moment d'interprète au général Wayne, qui concluait, au fort Détroit, un traité définitif avec plus de 700 sauvages réunis en grand conseil. Tout cela s'accordait fort bien avec mon projet de me rendre par le lac Érié à Niagara : je retournai donc sur mes pas à Louisville, traversai le KetUucky par Francfort, sa capitale; |>aT Lexinglon, qui n'avait pas une maison en 1782, et qui en a près de 500, la plupart en briques bien bâties; de là je me rendis à Cincinnati, où, profitant d'un convoi d'argent qui se rendait à Détroit, je pus commodément , grâce au ïds^ Sv?an, suivre la route militaire que venait de tracer l'armée du général Wayne à travers une forôl de 100 lieues, où nous ne trouvâmes de gîtes que 5 forts palissades, nouvellement construits. L'accueil que me fit ce général me donna lieu de croire que j'avais atteint moD but au delà de mon espoir; mais le tribut que je payai aux fièvres du pays et de la saison me priva de tous mes avantages. Il fallut me résoudre à profiter d'un vaisseau unique pour passer le lac avant l'hiver, et revenir à Philadelphie. La fortune capricieuse m'y attendait pour m'y satisfaire à moins de firais : elle y amena, l'hiver suivant ( 1797-98 ), M. Wels, accompagnant un chef de guerre des Miàmis, célèbre chez les sauvages sous son Dom de Michikinakoua , et chez les Anglo- Américains S008 celui de Petite'Tortue, qui en est la traduction. 11 Alt l'un de ceux qui contribuèrent le plus à la défiùte du général Saint^Clair en 1791 ; et si l'on eût suivi son plan de ne combattre le général Wayne qu'en interceptant ses convois, il eût élément détruit cette armée, ainsi que je l'ai entendu exprimer à des officiers d'un mérite et d'an grade distingués. Après avoir été un ennemi redoutable aux États*Unis, Petite-Tortue, convaincu de l'impuissance finale de leiv résister, a eu le bon esprit de porter sa tribu à une capitulation nûsonnaUe : par un degré d'intelligence plus remarquable, il a senti la nécessité de la faire vivre d'agriculture au lieu de chasse et de pèche, cooune vivent les sauvages. C'était dans ce dessein qu'il venait à Philaddphie solliciter le congrès et la bienfaisante société des Amis ^ , de lui procurer les moyens d'exécuter cette louable entreprise. Il avait d'ailleurs été inoculé de la petite-vérole dès son arrivée, et il demandait à la médecine, contre la goutte et les rhumatismes dont il était attaqué, des secours que le gouvernement s'empressa de lui procurer. Cet incident me présenta une occasion plus heureuse que je ne l'avais espérée , en m'offrant non-seulement une bouche interprète pour communiquer mes idées, mais encore une bouche iiidigène pour me fournir les sons dans toute leur pureté. Je me fis donc introduire
I Vulgairement appelés les Quahen, société dont on a peutêtre trop dit de bien en Europe , et trop de mal aux États-Unis ( à cause des nègres ) , mais qui , tout bien considéré , me parait la secte religieuse dont la morale théorique et pratique est la plus favorable à ramélioration de la société et de la condition humaine en général. L'on peut dire que tout ce qu*iJ y a de bons établissements de bienfaisance, de bons règlements admUiistratlfs en Pensylvanie, est son ouvrage; et il ne lui manque que d'introduire dans son plan d'éducation plus de connaissances physiques, pour mériter d'être Yégliae de tous les hommes raisonnables. Comment des dévots peuvent-ils appeler pro/aii« rétttde des ouvrages de Dieu?
auprès de M. Wels et du chef sauvage; je leur expliquai mon plan avec ses motift ; et ayant obtenu leur agràneoit, j'employai 9 à 10 séances, dont je pus jouir dans les mois de janvier et de février 1798, à dresser le vocabulaire que je publie : il fut la base de mon travail; mais par épisodes de conversation, il s'y mêla beaucoup de notes curieuses que je recueillis avec d'autant plus de soin, que les faits venant sans préparation, étaient par cela même moins suspects d'altération, et que l'habitude de me voir, jointe à ma qualité de Français , diminua dans Petite'Tortue cet esprit de méfiance et de soupçon que portent les sauvages dans tous leurs discours. Chaque jour, après notre séance, j'écrivis ce qui m'avait paru le plus intéressant ; et ce sont ces observations qui, réunies à celles que dans mes voyages j'avais recueillies des témoins les plus judicieux, forment aujourd'hui le texte que j'ai mis en ordre. Mon dessein n'est pas et n'a pu être de traiter généralement des sauvages : un tel plan serait d'une trop vaste. étendue, puisqu'il existe une très^ande dilfiérenee de genre de vie, d'habitudes et de mœurs, entre les sauvages de divers climats, des pays chauds ou des pays froids, boisés ou découverts, féconds ou stériles, arides ou baignés d'eau. Je me borne uniquement aux sauvages de l'Amérique du nord, avec l'intention de fournir, dans cette question obscurcie par des paradoxes, le contingent de mou témoignage sur ce que j'y ai vu et reconnu de plus certain et de mieux prouvé en faits. Je suppose même que mon lecteur n'est point novice en cette matière, et qu'il a lu les relati<ms des voyageurs qui, depuis 40 ans, <mt visité et décrit ces contrées '.
Notre premier entretien débuta par des renseignements sur le climat et le sol des MidmU. M. Wels me dit que cette tribu vivait sur les branches nord de la Waàash; que son langage se parlait chez toutes les peuplades lé-
' Tel est le capitaine Carver, voyageur en 1768, dont nous avons une bonne traduction en I78i, un vol. in-R<>. Uauieur parait av<Hr été un peu crédule et très-vaniteux ; mais malgré son penchant pour les sauvages, qui avalent flatté sa vaa'té, on volt dans ses récits de la droiture et de la bonne foi. Les aveux qu'il fait de son peu d'instruction , et de son incapacité à rédiger une grammaire et un dictionnaire sauvage , me font beaucoup douter qu'il soit le rédacteur de son ouvrage , et Je pense que ce service lui a été rendu par son éditeur, comme U est arrivé chez nous à un autre voyageur connu.
Un second voyageur est Jean Long, Anglais, commis et facteur pendant 20 ans dans la traite des pelleterfes du Canada : 11 a publié ses voyages in-4" en ITOI : ils ont été traduits et publiés in-8<* en I79S. n est fâcheux que le traducteur se soit permis de supprimer les vocabulaires pour quelque économie de librairie. Cet ouvrage mérite réimpression avec corrections , car il est le plus fidèle tableau que je connaisse de la vie et des moeurs des sauvages et des trafiquants canadiens.
Un troisième est Bernard Romans.
Un quatrième est UmfreviUe. Je ne parle point do Hvfe d'Adair sur les Creeks et les Chérokis , parée que , à quelques faits vrais, il a mêlé une foule de faits altérés ou faux, dans l'intention de prouver que les sauvages descendent des Juifs. Cette extravagante idée, qui d'ailleurs lui est commune avec plusieurs missionnaires, ne l'a conduit qu'à faire envisager sous un faux Jour tout ce qui appartient aux sauvages. Ce n'est qu'avec de saines notions sur la nature de l'entendement humain , sur sa marche , et sur tous les principes qui gouvernent et modifient l'homme de la nature , que l'on peut bien étudier et suivre l'histoire des nations.
ECLAIRCISSEMENTS
pradoes le long de cette rivière jusque vers le-lac de Michigan, telles que les Ouyas, Péouryas, Pianhichas, Poteouatamis, Kasàaskias, et les Indiens de la longue Uè; qu'il a beaucoup d'afifinité avec celui des CMpéwas, des Outaouas, des Chaûnis, qui ne diflèrent que oomme dialectes; mais il est tout à Tait distinct du Delaouaise; le son nasal est fréquent dans le Miftmi , et je crus à la première fois entendre du turc. M. Wels m^ajouta que leur pays était partie boisé, partie en prairies, et sensi- Meinent plus froid que le Poste-Vincennes. Ayant quitté ce dernier lieu après un dégel complet, il avait retrouvé la même neige 50 lieues plus nord, sans avoir remarqué d'élévation montueuse dans le terrain. L'air à Philadelphie lui semblait moins piquant. Les vents régnants aux Miâmis sont presque les mêmes qu'à la côte Atlantique; en hiver nord-ouest rapide, clair et tranchant; rai'e et doux en été. Alors domine le sud-ouest chaud, nuageux, quelquefois orageux. Le sud est le grand pluvieux; le nord, le grand neigeux en hiver, mais en été clair et doux. Le sud est rare, le nord encore plus. Le sol est fertile, le mais plus beau, la cliasse plus abondante que sur toute la cOte Atlantique. Aussi les naturels, surtout les Po/eotiatomt5, aoot-ils une race grande et belle ( et moi-même j'en puis dire autant des Chaûnis du fort MiAmi, dont les femmes m'ont étonné par leur taille, mais nullement par leur beauté ). Pendant oe temps, j'avais observé Petite-Tortm, qui faute d'entendre l'anglais ne prenait point part à l'entretien ; il se promenait en s'^ilant les poils de la barbe, et mftme des sourcils; il était vêtu à raméricaine, en habit bleu , pantalon , et chapeau rond. Je lui fis demander comment il se trouvait de cet habillement si différent au sien : « L'on est d'abord gêné, dit-il; puis l'habitude vient, et « oooune cela garantit du froid et du chaud, on le trouve • a bon. V 11 avait retroussé ses manches; je fiis frappé de la blancheur de sa peau entre le pli du coude et le poignet J'y comparai la mienne; elle n*en différait point. Le bâle avait bruni le dessus de mes uuiins autant que les siennes, et nous paraissions tous deux avoir une paire de gants. Je trouvai sa peau très-douce au toucher; on tout, la peau d'un Parisien. Alors s'engagea entre nous une longue discussion sur la couleur des sauvages, cette couleur dite de enivre ronge, que l'on prétend leur être innée oomme le noir aux Afiricains, et les constituer une race distincte. Les faits résultants de cette discussion furent : « Que les sau- « vages se désignent eux-mêmes par le nom é* hommes roti- A pe5; qu'ils estiment, commode raison, leur couleur plus « que le blanc; que cependant ils naissent blancs oomme « nous ' ; que dans Tenfanœ ils sont tels * , jusqu'à ce qu'ils « aient été brunis par le soleil et par les graisses et les sucs n d'herbes dont ils s'oignent; que les femmes même ont « toujours blanciie la portion de la ceinture, des hanches R et des cuisses, qui ne cesse pas d'être couverte de vête- « taents; en un mot, qu'il est radicalement faux que cette « couleur, prétendue cuivrée, soit mnée, ni qu'elle soit la « même pour tous les indigènes de l'Amérique du nord; « qu'au contraire elle varie de nation à nation , et qu'elle est « un de leurs moyras de se reconnaître. »
' Le nègre aussi; mais il noircit dans les 24 heures. '^ C'est ce que dit Oldmixon, loiue I , page 2»0.
J'observai que M. Wels , qui vit depuis quinze annéet chez eux et comme eux, avait leur teint et non oelui des Américains; et quant à la vraie nuance de ce feint , die m'a paru couleur de suie ou de jambon fumé, nettoyé et luisant, parfaitement semblable au teint de nos paysans de la Loire et du bas Poitou, qui, oooune les sauvages, vivent d'un air chaud et un peu marécageux; semblable encore au temt des Espagnols andaloos. Sur cette remarque que je communiquai, i>eAfe-7V^/ue répondît: « J'ni vu « des Espagnols de Louisiane, et n'ai trouvé entre eux « et moi aucune différence de couleur ; pourquoi y co ao- « rait-il ? Chez eux comme chez oous , elle est l'oavrage du « père des couleurs, le soleil qui nous brûle. Vous-mêmes, « blancs, comparez la peau de votre visage à celle de votre « corps. » Et cela me rappela qu'au retour de Tarkie , quand je quittai le turban, une moitié de mon front audessus des sourcils était presque bronzée, tandis que Fantre près des cheveux était blanche comme le papier. Si, comme la physique le démontre, il n'y a de couleur que par la lumière, il est évident que les diverses couleurs des peuples ne sont ducs qu'à diverses modîficatioos de œ floide avec d'autres éléments qui agissent sur notre peau , et qui même la composent Têt ou tard il sera démontré que le noû- des Africams n'a pas d'autre origine '.
Les traits de PetOe- Tortue me frappèrent par leur ressemblance avec ceux de cinq Tartares chmois qui étaiefil venus à Philadelphie, à la suite de l'ex-ambassadeor hollandais Vanbraam. Cette ressemblance des Tartares avec les sauvages de l'Amérique du nord a frappé tous ceux qui ont vu les uns et les autres; mais peut-être s'est-on trop pressé d'en induire que ceux - ci sont originaires d'Asie. Comme les sauvages ont des idées de géographie, je oobinuuiiquai à Petite- Tortue nos systèmes sur cette question ; et pour les lui faire mieux entendre, je lui portai une mappemonde (XMnprenant la partie orientale d'Asie et le noniouest d'Amérique. Il reconnut fort bien les lacs du Canada, Michigan , Supérieur, et les fleuves Ohio , Wabash , Mississipi, etc. ; il examina le reste avec une curiosité qui meprouva la nouveauté du sujet pour lui. Mais l'astuce d'un sauvage est de ne jamais marquer de surprise. Quand je lui eus expliqué les moyens de ooumiunication par le détroit de Baring et par les Iles AUutiennes : « Pourquoi, me dit-fl, « ces Tartares, qui nous ressemblent, ne seraient-ils pas « venus d'Amérique? y a-t-il des preuves du conlraiiv? ou « bien pourquoi ne serions-nous pas nés chacun dies nous ? • Et en elTet, ils se donnent une épithète qui signifie né du sol^ (Metoktheniaké), Je n'y vois pas d'objection, lui dis-je; mais nos robes noires ne veulent pas le permettre \ 11 y a seulement la difficulté d'imaginer comment les laoes quelconques ont commencé. Il me semble, dit-il en sou-
I Chaque jour de nouveaux faits, en apparence bizams, viennent fournir de nouveaux moyens de solution; I*un do plus remarquables est le cas du Nè^te virginien, ai^elé Hemrf Moss, originaire du Congo, troisiènie génération, lequel, dans l'espace de 6 à 7 ans, est devenu homm* blâme, à cheveux longs y lisses et châtains , oomme un Européen : c'est liri dont Liancourt parle, tome Y, page IM. J'ai vu un promverbal authentique de sa transmutation de peau.
> Le A est jota y et le th a la valeur anglaise.
3 C'est ainsi qu'ils désignent les missionnaires.
SAUVAGES
r iajut » que c'est toul aussi obscur pour les robes noires que IH>ur nous.
J*al dit que ces sauvages d'Amérique ressemblent aux Tartares; mais pour que cette assertîcm ait toute sa précision, il est nécessaire d*y faire une exception; car les Eskîmaux qui habitent le nord vers la mer Glaciale, ne sont point Tartares; et la race d*hommes aux yeux gris qui peuplent Tarchipel de Noutka-Sund et tous les rivages adjacents, sont également une race distincte. C'est à celle qui babite le reste du continent, et qui forme l'immense nugorite, qu*appartient le caractère tartare; et Id je mets encoie les Kalmouks à part, car les sauvages n'ont pas, comme eux, le nez écrasé, ni toute la face aplatie. En général , leurs traits sont : un visage triangulaire par le bas et presque carré par le haut ; le front bien pris ; les yeux très-noirs , enfoncés, vifs, plutôt petits que grands; les pommettes des joues un peu saillantes; le nez droit; les lèvres plutôt fines qu'épaisses; les cheveux noirs jais, lisses, plats, sans aucun exemple d'un blond ; le regard soupçonneux et décelant un fond de férocité. Tdie est en général leur physionomie, qui se modifie ensuite selon les peuplades et les individus. Au Poste-Vincennes et au Détroit, je remarquai beaucoup de leurs figures, qui me rappelèrent celles des fellahs d'Egypte, et même de plusieurs Bédouins : outre la couleur de la peau, la qualité des cheveux et plusieurs autres traits, ils ont cela de commun avec les uns ef les autres, que la bouche est taillée en irequin, c'est-à-dire, les côtés plus abaissés que le devant, et que les dents, petites, blanches, et très-bien rangées, sont aiguës et tranchantes comme celles des chats et des tigres '. La raison naturelle de ces formes ne serait-dle pas leur habitude de mordre à plein nK>rccau, sans jamais user de couteau? Cette habitude donne évidemment aux muscles une attitude qu'ils flnissent par retenir, etcette attitude finit aussi par modifier les solides. En partant de cette idée, la ressemblance des traits entre des peuples, surtout sau vages, très-distants, n'est pas une preuve d'orighie ou de parenté aussi certaine qu'on veut le dire; car il pourrait très-bien arriver que ce fût Fanalogie des influences du climat, du sol, des aliments, des habitudes, en un mot, de tout le régime, qui fût la cause de la ressemblance des corps et des physionomies. Je ne dis rien de leurs femmes, parce que leurs traits ne m'ont point paru différents. Je ne m'oppose pomt d'ailleurs à ce qu'il y en ait de jolies, comme le prétendent quelques voyageurs. En voyage, l'appétit donne souvent du goût à des mets que l'on trouverait insipides ailleurs. Je dirai très-peu de chose aussi de l'usage qu'a la tribu des Chactàs, de donner au crâne des enfants nouvellement nés la forme d'une pyramide tronquée, en pressant leur tête encore molle avec un moule £iit de petites planchettes : eette bizaire pratique est si efficace, que la nation entière est recomme à sa têts plate , qui est devenue son épitbète.
Quelques écrivains même de mérite ont prétendu que Ions les sauvages se ressemblaient si fort, que l'on avait pône à les distinguer les uns des autres. Sûrement ces écrivains diraient aussi que tous les nègres et tous les moutons se ressemblent; mais cela prouve seulement qu'ils n'y
' Aussi percent-<^llc8 s! facilement aux enfants , quMIs nVpioavenl Jamais de maux de dents.
ont pas regardé de si près que le berger et le mardiand d'esclaves. « De nation à nation, me dit Petite-Twrtue , A nous nous reconnaissons au premier coup d'oeil : le visage, « la couleur, la taille, lesgenoux, les jambes, les pieds sont « pour nous des indices certains ; la pistedistingue non-seu- « lement les hommes, les femmes et les enfants, mais en- « core les peuplades. Vous autres blancs, vous êtes firap- « pants avec vos pieds en dehors : nous les portons tout « droits pour trouver moins d'obstacles dans les broussail- « les. Quelques peuples les portent plus en dedans , ont le « pied plus large, plus court, appui^t plus du talon, ou de « l'orteil, etc. »
CesoDtsans doute les mêmes écrivains, ou de semblables, qui ont accrédité dans le monde l'erreur que les sauvages n'ont pwnl de barbe : il est vrai qu'ils n'en montrent point; mais c'est parce qu'ils prennent un soin particulier, contfaïuel , presque superstitieux , de se l'arracheret de s'épiler tout le corps. C'est le témoignage unanime de tous les voyageurs qui les ont bien observés , tels que Bernard Romans, Carver, Jean Long, Umfrevitle, etc. : l'auteur du British-Empire qui, en 1707, écrivait sur la foi des meilleurs témoignages , Oldmixon dit , tome I , page 286 : « Les « Indiens n'ont pomt de barbe , parce que pour l'extirper « ils usent de certaines recettes qu'ils ne veulent pas com- « muniquer. » L'expérience a fkit connaître que ces recettes étaient de petites coquilles avec lesquelles ils la pincent : depuis qu'ils ont connu les métaux , fls ont imagmé de rouler un fil de laiton sur un bois rond , de la grosseur du doigt , et d'en faire une spirale on boudin à ressort, qui saisit entre ses plis et arrache une quantité de poils à la fois. Il est inconcevable que le baron Lahontan chez nous, et lord Kaims chez les Anglais, aient ignoré ou nié un fait si général; mais il est tout simple que le paradoxal docteur Paw se soit emparé de cette anomalie pour en étayer l'édifice de ses rêveries. Petite-Tortue et M. Wels ne me laissèrent aucun doute sur eette question : le premier s'amusait sans cesse à s'arracher même les poils des sourcils, comme les Turks s'amusent à rouler leur barbe. Il ne serait pas étonnant que cet exercice, continué sur plusieurs générations, alfoiblit les racfaies de la barbe. Quant aux poils du corps, j'ai vu moi-même à plusieurs sauvages, ceux des aisselles kmgs et droits à m'étonner. Serait-ce parce qu'étant exposés à l'air, ils croissent plus en liberté? eette idée d'arracher la barbe a-^dle eu pour cause première l'intention d'ôter à l'ennemi une prise dangereuse sur la figure ? Cda me semble probable.
L'on vante avec raison la taille des sauvages : elle est en général svelte et bien prise, plus grande, plus forte chez ceux qui ont un sol arrosé et fertile comme ceux de la Wabasb ; plus mince , plus courte chez ceux qui ont un mauvais sol , comme tous ceux du Nord, passé le 45**. Mais si l'on ne voit jamais parmi eux ni boiteux, ni manchot, ni bossu, ni aveugle, avant d'en tirer des inductions trop fie^vorables pour leur genre de vie, il est bon d'observer que tout sujet né faible périt nécessairement de bonne heure par l'effet des fatigues : il arrive même que les parents délaissent ou détruisent Penfaiit mal conformé, qui leur serait à charge. Ainsi la loi de Lycur* gue k Sparte se trouve en activité chez les sauvages, non par transmissiou ou communication, mais par identité
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ÉCLAIRaSSEMENTS.
de ciroonslanoes; parce que cbes les peuples pauvres, fkibles et toujours en guerre, il n'y a pas de superflu pour nourrir des bras inutiles. C'est par la suite de cette pauyreté que chez beaucoup de sauvages, particulièrement au nord du lac Supérieur, quand les tieillards deviennent àcliarge, on les envoie vivre dans l'autre climat, c'està-dire qu'on les tue , comme il se pratiquait chez des sauvages de la mer Caspienne et de la Scythie, selon le récit d'Hérodote. Et pour prouver combien est misérable la vie sauvage, c'est eui-mémes ordinairement qui demandent à cesser d'exister. Si par accident de maladie ou de guerre un sauvage est mutilé , c'est un homme perdu. Comment un invalide pourrait-il résister à un ennemi muni de tous ses membres P comment pourrait-il chasser, pécher, se procurer une subsistance quelconque, que personne, à défaut de lui-même, ne lut donnera? Car chez eux personne n'a et ne peut avoir de réserves , et dans ce genre de vie, diacun est réduit à ses propres moyens casuels et variables. Par ces mêmes motife. Ton ne voit chez eux ni hernies, ni maladies chroniques : « Sois fort ou meurs, » semble leur dire la nature sauvage qui les environne, et qui dans sa dureté ne laisse pas même l'égaUté du choix , puisqu'elle-même souvent rend les (^stades plus grands que la force.
L'on a aussi vanté la santé robuste des sauvages : sans doute l'habitude de toute intempérie donne à leur constitution une vigueur que Ton n'attend pas de la vie efféminée des cités; mais pour apprécier leurs avantages à cet égard, il faut observer que leur manière de vivre les soumet à des irrégularités et à des excès incompatibles avec une sante constante et un tempérament vraiment robuste. Haïssant la vie agricole, sédentaire et captive , préférant la vie vagabonde et aventurière de la chasse et de la pèche, ils n'ont et ne peuvent avoir de magasins ni de provisions durables : par conséquent ils sont exposés à de dures alternatives de famine et de sattéte : quand le gibier abonde, quand ils peuvent chasser sans arainte de surprise, c'est un temps de jouissance et de gloutonnerie; mais lorsque le gibier manque plusieurs jours de suite, comme il arrive chaque hiver, ou qu'ils n'osent s'écarter de crainte de l'ennemi, alors ils sont souvent réduite à vivre comme des loups, d'éoorces d'arbres ou de bulbes terrestres. Ils ont bien imaginé, et je crois depuis peu de temps, de sécher les viandes et de les réduire en poudre très-fine ; mais jamais ces secours ne sont capables de durer toute une saison. Qu'après de violente jeûnes , il leur tombe une proie , un daim , un ours , un bison , ils s'asseyent dessus comme des vautours, et ne cessent de dépiécer et de dévorer le cadavre, jusqu'à ce qu'ils tombent suffoqués d'alimente. Cet usage en fait des guides intraitables dans tout voyage régulier. Ce qu'en de telles occasions leur estomac engloutit , serait une chose incroyable, si des témoignages authentiques et nombreux n'excluaient tout doute : il est notoire sur toutes les frontières que deux sauvages affamés feront aisément, en un seul repas, disparaître un daim tout entier, et'ne seront pas encore rassasiés. Cela rappelle ces héros de la guêtre de Troie, qui dévoraient des agneaux et des moitiés de veaux ; et cela nous prouve que ces héros n'étaient que des sauvages vi-
vant dans des circonstances semblables. Or de tds eneè^ ne peuvent manquer de produire des désordres de santé : aussi est-il maintenant constate que les sauvages mm sojeteaux maux d'estomac, aux fièvre bOîeuses, am intermittentes, aux phthisies et aux pleurésies. L.es fractures et les luxations ne sont pas rares chez eux ; mais a» les remettent assez bien. Les rhumatismes les fiitîgaeraieBt davantage s'ils n'avaient pas l'usage des ftunigatioos , a moyen des cailloux ardente. L'on sait les ravages qn'exercr la petite vérole, sans doute par l'obstade qu'oppose à Téruption une peau endurcie. M. Jefferson leur proeonn un bienfait immense en leur faisant enseigner Tari de k vaodne , ainsi que l'ont publié les journaux. Depuis quelques années, des missionnaires quakers et moraTes, qm ont succédé aux jésuites , nous ont appris que les Irite converties par ceux-d étaient devenues plus robustes, portaient de plus lourds fardeaux, étaient mmus souvent nnia' des; et ils ont très-bien vu que la raison en était le régi» plusrégttli»', la nourriture plus égale, auxquels on les anà assujettis. Un autre fait également notoire, est que lont £■ropéen qui s'est adonné à la vie sauvage est devatu plus kit, en a mieux supporte tous les excès que les sauvages mêneL La supériorité des Yirginiens et des Kentodcois sur eux a été constatée, non-seulement de troupe à troupe, niaii d'homme à homme dans toutes les guerres. Je ne citerai pas, en preuve de faiblesse, le battement du pouls, qn M. le docteur Rush prétend être plus lent chez les mvages : car dans le même temps et sur les mêmes individus , M. te docteur Barton n'observait rien de sembkafale; et te pouls de Petite- Tortue m'a paru tout à fait semUable au mien. Je ne citerai pas non plus la faiUesae de leuis appétito vénériens , parce qu'elle lient à une cause toat à fait différente. C'est par principe, par néœssilé de chservation , que le sauvage est continent et presque chaste : la moindre perte de ses forces par la débauche, pourrai lui coûter la vie dès le lendemain, en diminuant ses moyeai de défense ou de résistance dans une attaque de la part dei hommes ou de la nature.
En traitant des inconvéniento de la vte sauvage, je demandai à M. Wels s'il était vrai que beaucoup de blancs la préférassent, et pourquoi ils la préféraient à la vie qae nous appelons civilisée. Sa réponse , qui fut lougue et détaillée, s'accorda avec tout ce que j'ai appris en Kentody, au Poste-Vincennes et à Détroit, de personnes sensées rt expérimentées. Le résultat unanime des taite est « que ks « Canadiens , c>st4-dire le sang français , fournissent plus « de ces sujete que les Américains, c'est-à-dire que le sang « allemand et anglais. Ces derniers ont pour les sauva^ tt une antipathie naturelle, que les cruautés des Cndie» « sur les prisonniers ont encore exaltée. Les Anglo-Anié- « ricains répugnent à mêler leur sang avec les juvrocc gesses, tandis que pour les Canadiens c'est une friandise « de libertinage. Néanmoins, le goût de la vie sauvasea fc rooms lieu chez les hommes taito que chez les jeuan « gens au-dessous de 1 8 ans : parmi les Américains , oeux- « là seulement s'y attachent, qui ont été entevés prisonniers « en bas Age; parce que l'excessive Uberlé qu'eUe lear «procure pour s'amuser, jouer et courir, plaît bien plus « aux enfants que la contrainte des écoles dans les bourgs,
SAUVAGES
« et que les punitions qw Ton y inflige à leur paresse. •I L*eofonce, comme l'on sait, ne respire que dissipation et «L désœuvrement II faut des années pour lui faire contrac- <K ter rhabitude du travail et de Tétude; il ne faut que « quelques jours de congé pour lui donner celle de l'indé- V- peudance et de Toisiveté. Il paraît que ce sont là les « deux penchauls naturels de Tliomme auxquels il revient « macliinalement. Quant aux adultes, surtout Américains, « pris et adoptés par les sauvages , presque aucun ne peut « s'habiUier à leur vie : moi-même , dit M. Wels, quoique « enunené à Tàge de 13 ans ( il m*a paru en avoir 32 }, puis « adopté , bien traité , jamais je n*ai pu perdre le souvece nir des jouissances sociales que j'avais déjà goûtées. A « l'égard de ceux qui de plein gré passent chez les sau- « Tages , et la plupart sont des Canadiens , ce sont en «général de mauvais sujets, libertins, paresseux, de a tempérament violent ou de peu d'intelligence. L'espèce « de crédit qu'ils acquièrent chez les sauvages flatte leur « amour-propre, en même temps qu'une vie licencieuse « avec l^spawsofisauvagesses séduit la passion domi- « nante de leur fougueuse jeunesse ; mais lorsqu'Us vieii- <i lissent, réduits à l'extrême misère, ils ne manquent « presque jamais de se rapatrier, déplorant trop tard leurs « écarts. Parmi nous, dit M. Wels, «pour peu que l'on c( ait d'industrie , Ton se procure au présent une vie oom- « mode, et l'on se prépare pour Ta venir des douceurs dont « la vieiUesse iait sentir tout le prix. On crée une ferme , « oo élève des enfants qui, lorsqu'on est impotent , vous « closent doucement les yeux. Dans l'état sauvage, au « contraire, toute jouissance se borne à boire , à manger « ( encore pas toujours ) , à chasser; tonte carrière d'am- « bitioD se réduit à être un grand guerrier, oéJèbre chez « 6 oa 600 hommes. L'âge vient, les forces baissent, m la cMisidération décime, et l'on finit par les infirmités , «le mépris, l'extrême misère, et la nécessité ou le « besoin de se fabe tuer. Llndien n'en peut jamais em- « ployer un autre à son servioe : chex eux , obéir et servh-, « même de bon gré , est une sorte d'opprobre réservé aux « ferooates.Ungrandguenriernedoitrienfoireqne combattre «c et chasser. Les femmes portent tout le fardeau du mé- <c nage , du labourage, s'O y en a , et en voyage du transm port des enfimts et des ustensiles. Ce sont littéralement « des bêtes de somme. Elles n'héritent pas même des maris : « que demam Petite-Tortue retourne diez lui et meure , « tous les présents qu'A a reçus, habits, chapeaux, colliers, a seront partagés, presque pillés; rien ne passera à ses « entants. C'est un usage de sa tribu, commun à bien « d'autres : vivants, ils ont la propriété de leurs meubles, « armes et bgoux ; mais comme à leur mort leurs couteaux, « leure pipes même ne passent pomt aux enfants , l'on « peut dire qu'ils n'en ont que l'usufruit Encore moins « connaissent-ils de propriété foncière en maisons et en « terres: ainsi toute l'ainbition du sauvage est concentrée « dans un petit cercle de besoins , plutôt défensifs qu'ex- « tenseurs de son existence. Cette existence, sans cesse « menacée, est elle-même concentrée au présent La pos- « sibUité de péiir à tout mstant est la plus consUnte, la « plus radicale des pensées du sauvage ; il use de la vie « conune d'un meuble prêt à se briser à toute heure j»ar
a kl foule des accidents qui l'entourent Familiarisé dès « renfonce avec cette idée, il n'en est point affecté : cfest « la nécessité, il s'y résigne ou il la brave. Mais par une « conséquence naturelle , il n'est attaché à rien au monde « qu'à ses armes, et peut-être à un compagnon ou ami , « qui est pour lui un moyen additionnel de défense et de « conservation. 11 caresse ses entants , comme tout animal a caresse ses petits. Quand il les a ballottés, embrassés , il « les quitte pour aller à la citasse ou à la guerre sans y « plus penser; il s'expose au péril sans s'mquiéter de ce R qu'ils deviendront : ils lutteront contre le sort, contre la « nature ; ils mourront jeunes ou vieux, peu importe, puis- « qu'il faut qu'ils meurent Aussi le suicide n'est-il pohit « rare parmi eux ; ils se tuent par dégoût de la vie, quel- R quefois par dépit amoureux , par colère contre un grand « affront qu'ils ne peuvent repousser. Ils vivent tout en « sensations, peu en souvenirs , point en espérances. S'ils « sont bien portants, ils folâtrent , dansent et chantent : « s'ils sont malades ou fatigués, ils se couchent, fument « et dorment ; mais comme très-souvent leur repos et leure R aliments ne sont point à leur disposition, il est difficile R de voir là de la liberté et du bonheur. »
Telle fut ce jour-là la substance de notre entretien , qui me frappa d'autant plus, qu'il était le résultat d'une expérience de 12 à lô ans. Je voulais, par contre-partie , m'informer des motifs qui empêchent les sauvages de s'établir chez les blancs, et qui ont déterminé en plusieura rencontres ceux que l'on y avait élevés à préférer le retour à leure liabitudes natives; le temps et la convenance me manquèrent; mais peu de jours après je fus plus heureux , et ce fut PeUte- Tortue lui-même qui m'en développa les raisons.
Des quaken étaient venus lui faire visite, et entre diverses offres de service, Us lui proposèrent de rester aussi longtemps qu'il voudrait, même pour toujours, l'assurant qu'il ne manquerait de rien. Quand ils furent partis, je fis dire à Petite^Tortue : « Vous connaissez ces gens-là; ils « offrent peu et rarement, mais quand ils offrent, on y « peut compter. Qui vous empêcherait de rester chez les « blancs? N'êtes-vous pas mieux ici que sur la Wabash ? » Il ne se pressa point de me répondre, selon le caractère froid et réservé des sauvages. Quand il eut un peu rêvé en se promenant et s'épilant, voici ce qu'il me dit : « Oui , je « me suis assez bien liabitné à tout ceci; ces habits sont « chauds et bons à ma goutte; ces maisons garantissent R bien de la pluie, des vents, du soleil; on y a sous ki R main tout ce qui est commode; ce marclié ( celui de la « rue Seconde était sous les fenêtres ) fournit tout ce « qu'on désh'e, et l'on n'est pas obligé de courir après le R daim dans les bois. Au total , cela vaut mieux que chez R nous; mais ici, moi, je me trouve sourd et muet Je ne R parle pas comme vous; je n'entends et ne puis me faire « entendre. — Quand je vais dans les rues , je regarde cha- R cnn dans sa boutique occupé à un travail. L'un fait des R souliers, l'autre des chapeaux, Tautre vend de la toile, « et chacun vit de ce travail. Je me demande : Que sais-tu R faire de tout cela? Rien du tout Je sais faire un arc, R une flèche, prendre du poisson, tuer du gibier, aller à R la guerre; mais de toutes ces choses aucune ne sert ici.
KCLAIRCISSEMENTS.
« Apprandre celles que Ton 7 fiiit serait long» diffidle, iot^r- « tain. L'âge Tient; si je restais avec les blancs, je serais « un meuble inutile aux miens, inutile aux blancs et à moi. « Que fait-on d'un meuble inutile? Il faut retourner chez « rooL »
Ce peu de mots bien analysés, contient la solution du problème. Pour toute transplantati<Mi, la langue est un obstacle majeur; car vi^re dans un pays sans y pouvoir converser, est un état insupportable; apprendre cette langue est un travail d*esprit long et pénible. Longtemps après qu*on la parle , s'énoncer avec correction et à volonté est encore une difficulté sentie à chaque instant, et qui à chaque instant décourage. Cet obstacle vaincu, et il ne l'est jamais bien que par la jeunesse, il en reste trois autres puissants : 1** l'impression des habitudes premières de l'enfonce , dont l'elTet est tel, qu'après bien des observations, il me paraît certain que dès l'âge de cinq ans le système moral d'un homme a pris la direction et le pli qu'il conservera toute sa vie. 11 y a développement selon les drconstances , mais il ne se produit rien de neuf dans le caractère; tout part d'un même fond; 2"* la privation des parents et des amis, dont la fréquentation est un lien physique et moral ; 3** l'échafaudage de travaux et de peines qu'exige notre état social de la part d'un sauvage, sans compter la difficulté physique de se soumettre à la vie contrainte et captive de nos cités, et de renoncer à ses habitudes insouciantes et vagabondes. Ces hommes sont réellement dans l'état des oiseaux et des animaux farouches, que l'on n'apprivoise jamais quand on les prend adultes. Les missionnaires ont fort bien senti cette vérité , et ils conviennent tous qu'on ne civilisera les sauvages qu'en commençant leur éducation dès l'enfance , dès la naissance, et en les prenant pour ainsi dire dans le nid, comme les petits oiseaux que Ton appelle niais. Ce penchant vers l'indépendance, qui est celui de la paresse et de l'oisiveté, est si naturel, que Ton a fait aux États-Unis l'observation suivante, savoir : que , parmi les artisans énilgrants de l'Europe, tous ceux qui n'ont pas assez de moyens intellectuels pour se procurer de bons établissements dans les villes, se hâtent, sitôt qu'ils ont gagné une petite somme, d'acheter des terres dans l'intérieur, où elles sont à un demi-dollar on un quart de dollar l'acre, pour s'y établir propriétaires libres; et parce que bientôt ils trouvent fort dure la vie d'abatteurs de bois, ils y mtient la vie de chasseur et de pécheur, c'est-à-dire , qu'ils deviennent demi-sauvages; mais de quel prix paye-t-on cette liberté sauvage? Nous en avons déjà quelques échantillons ; continuons d'en examiner les détails.
« Pelite-Tortue , me dit M. Wds, a toute raison de « penser comme il fait; s'il tardait de retourner chez lui, « il perdrait son crédit parmi ses compatriotes. Déjà ce n n'est qu'avec bien des ménagements qu'il peut le con- « server. £n arrivant, il faudra qu'il reprenne d'abord le « costume et les usages indiens; qu'il ne dise pas trop de « bien des nôtres , de peur de choquer leur orgueil , qui est A extrême. Dans cesviUages, la jalousie de chaque guerrier, « de chaque sau vage, rend la situation des cliefis aussi délicate « quecelled'un chef de parti dans l'état le plus démocratique; « et le leur est en effet une démocratie extrême et terrilE>le.
« Cet liomme a chez lui de bons vêtements, du tbé, du « café; il a même une vache; sa femme lait do beurre; « mais il se garde d'user de ces douceurs, il les réser^t « pour la réception des étrangers blancs. Dans les premien « temps où il eut une vache, elle lui fut tuée de nnit, me- « chamment , et il dut feindre de ne pas connaître l'aatenr, « et de la croire malade. « Quoi ! repris-je avec Fair de l'étonnement , est-ce que ces homme* de la nature eoanai»sent l'envie, la haine, les basses vengeances? Noos a^oos chez nous de brillants esprits qui assurent que ces paasiocs ne naissent que dans nos sociétés civilisées. — Eh tàml répondit M. Wels, qu'ils viennent passer trois mois (hei les sauvages , et Us s'en retourneront convertis. Alors il mt confirma tout ce que j'avais appris an Poste -Ylncennes H en Kentucky , de la vie anarchique et tracassière des peuplades, soit errantes, soit sédentaires. Ilm'obserTa que les vieillards assemblés n'avaient aucun pouvoir ooërcitif sor les jeunes; que le premier jeune guerrier mutin ou soper^ titieux pouvait en un matm ameuter une jeunesse toujoun turbulente, parce qu'elle est oiseuse, et déterminer nae guerre qui compromettait toute la peuplade ; que de Iris accidents n'avaient pas seulement pour cause rivresse.d par conséquent le commerce avec les blancs , mais des idées superstitieuses oomflranesà tous les sauvages , et une certaine inquiétude d'esprit et de corps , une soif partiralière de sang tenant de la nature des tigres et des bêles féroce». 11 me donna des détails curieux sur toutes les petites tncasseries de village et de voisinage , sur les grandes et fortes antmositésqui en résultaient, alusi que sur les haines im placables pour le motaidre aflOront et sur les vîndettes «a vengeances de talion pour toute mort ou mutilation. J'ea avais eu un exemple saillant sous les yeux an ibrt Bfiâmî, dans la personne du chef célèbre Blue-Joekeif ; œ sanvage s'étaat enivré, en rencontra un antre à qui il gardaK bai» depuis 22 ans. Se voyant seul , il profita de ToccasioD, et le tua. Le lendemain, toute la ftmille en armes de demander sa mort II vint au fbrt Miami trouver le capitaine Marsbal , coomiandant, de qui je tiens le fait, et il In dit : « Qu'ils veuillent me tuer, cda est juste; mon nenr « a éventé son secret; la liqueur m'a rendu fom, mais « tuer mon fils, comme ils en menacent, cela n'est pa» « juste. Père, voyez si cela peut s'arranger. Jeteur donneni « tout ce que je possède : dieux chevaux, mes bgoux d*orel « d'argent ; mes plus bdles armes, excqité une paire. S'a» « ne veulent pas accepter, qu'ils prennent jour el lien , je « me rendrai seul, et ils me tueront »
Cette loi du talion se trouve chez tous les peuples barbares, c'esUà-dire sans gouvernement régulier, parce qu'à défaut de l'autorité publique , elle est le seul inrésërvatif des individus et des familles. Imaginer que ce soit une transmission ou une communication des Hébreux ou des Aralws , est une rêverie qu'il &ut laisser aux visionnaires, qui bâtissent toute l'histoire des nations sur un fétu. Ce peut bien être les Arabes qui l'ont établie en Italie, en Espagne, ea Corse, etc. < ; mais il serait très-possible que la barbarie ly eût établie avant eux et sans eux.
I Pendant treize mois que J'ai passés en Coese, J'eus la note certAine de cent onze assassinats de goet-apens par effet dr ces vindettes , ou vengeances de talion : sous le gouveroemeDl
SAUVAGES
« Cependant, djovktA M. Wels, les indiens de la Wabasb, « les MiAiniSy lesPoteouatamiSy elr. valent mieux qu*il » y a 60 ou 80 ans. La paix que rabaissement de la ligue « iraquoise leur a procurée, leur a permis de cultiver avec «« la houe, le mais, les pommes de terre, même nos dioux «« et nos tumeps; nos prisonniers ont élevé des pêchers, « des pommiers; enseigné à nourrir de la volaille, des «1 porcs, depuis peu des vaches : en un mot, les ChaetAs « et les Creeks de Fioiide ne sont pas plus avancés. »
Maintenant, lorsque je remarque que les premiers voyageurs et historiens de la Virginie et de la Nouvelle-Angleterre nous peignent ces sauvages dans un état encore plus avancé; qu'ils nous disent qu'A Tarrivée des premiers colons, chaque peuplade avait un Sélchémùa Séâjernore, exerçant une sorte d'autorité monarchique; qu'il existait des familles privilégiées; presque nobles, à la manière des Arabes; et que ces peuplades assez populeuses étaient renfermées dans des limites de peu d'étendue , je me crois autorisé à en conclure qu'alors leur civilisation était plus avancée; qu'ils auraient fini eux-mêmes par l'élever au degré des peuples de l'autre continent; que leurs guerres avec les Européens, en détruisant leurs gouvernements, les ont plongés dans l'anarchie ; en sorte que chez les sauvages il faut, comme chez les civilisés, distinguer différentes époques d'histoire, et que leurs états ont aussi leurs révolutions d'autant plus faciles, qu'ils sont plus petits et plus faibles. « Avant la guerre (la dernière année de 1788 à u 94 ), me disait le chef Ouya, qui me harangua au Poste- •1 Yinoeones , nous étions unis et tranquilles ; nous com- « mencions à cultiver le mais comme les blancs. Aiqour- « d'Iiui nous ressemblons à une bande de daims pour- « suivie par des chasseurs ; nous n'avons plus ni feu ni « lieu : chacun de nous se disperse, et bientôt nous ne laisse- <t rons plus de traces , si quelqu'un ne vient à notre aide. »
Pendant ces édavcissements, Petite-Tortiu me paraissait fort occupé à regarder à travers le vitrage de l'une des fenêtres , ce qui se passait dans le mardié de Second-Street Pour le ramener à la conversation , je lui fis dire que j'avais voyagé chez un peuple étrangement différent du sien; que là une poignée d'hommes, peut-être de 5 à 6,000 cavaliers, avait trouvé le moyen inconcevable d'emprisonner, pour ainsi dire, sur une étendue de pays presque égale à l'Ohlo, une nation entière de 2 millions et demi d'&mes; en sorte qu'environ 370 individus se laissaient piller, emprisonner, bétonner, vexer de toute manière par un seul homme, qui n'était pas plus fort que chacun d'eux. Je m'attendais, vu les idées d'indépendance et de fierté que portent les sauvages, qu'il allait beaucoup se récrier; mais en se frottant le menton d'un air rêveur : « Saus doute, * me répondit-il; « avec tout cela ils ont aussi leur manière « de se trouver bien. » J'avoue que ce fut moi qui fus étonné de cette réponse, qui démontre un esprit dégagé des préjugés de sa nation, de son éducation, et qui a su apprécier le pouvon* prodigieux de l'habitude. Pour terminer notre séance, je lui demandai ce qui l'occupait si fort dans la rue et dans le marché , et qu'est«e qui le surprenait davantage
gtoois, 11 y en a en Jusqu'à neuf eenli par ao. Quel gouvernement! et quel peupU:
dans la ville de Philadelphie. « En regardant tout ce monde, « me dit-il (c'était jour de marché). Je suis toigours étonné « de deux choses : l'extrême différence des visages et la « nombreuse population des blancs ; nous autres hommes « rouges, nous ne ressemblons pas l'un à l'autre, chacun a « sa figure; mais encore y a-t-il un air de fomille. Ici c'est « uneoonfusion où je n'entends rien. Il y a du couleurs du « blanc au noir; et les traits, le front, le nez , la bouche, K le menton, les cheveux noirs, bruns , blonds, les yeux « bleus, gris, roux, offrent tant^ diversité, que l'on ne « sait comment l'expliquer. » —Alors je lui û» sentir que Philadelphie étant l'abord des nations de toutes les parties du globe, et ces nations se mêlant ensuite par le mariage , il en résultait que les diversités des climats produisaient des sous-diversités d'alliage, et des combinaisons à l'infini; mais, ijoutai-je, si vous veniez dans l'intérieur de nos pays, soit en France, soit en Angleterre, vous verriez que les luibitants des villages, qui se marient entre eux depuis plusieurs générations, ont une ressemblance générale dans la physionomie. ( Et c'est en effet ce que j'ai souvent remarqué dans les paroisses du fond des campagnes, particulièrement dans les pays forestiers de Rennes, Laval, ChÂteaubriant, etc.; en me plaçant à la porte de l'église, au moment où le peuple sortait, j'observais des caractères généraux frappants par leur ressemblance dans chaque lieu , et par leur particularité d'un lieu à un antre.
« Quant à la population, me dit PeUle^Tortue, c'est « une chose inconcevable que la multiplication des blancs. « Il ne s'est pas écoulé la vie de plus de deux hommes ( sup- « posée de 80 ans pour chaque) , que les blancs ont mis le « pied sur cette terre , et déjà ils la couvrent conune des es- « saûns de mouches et de taons ; tandis que nous autres « qui l'habitons on ne sait depuis quand, sommes encore « dair-semés comme des daims. » — Le voyant sur la route d'une intéressante question : « Et pourquoi , lui dis-je , ne ic multipliez-vous pas autant? — Ah I me dit-il, notre cas « est bien différent. Vous autres blancs, vous avez trouvé « le moyen de rassembler sous votre main en un petit es- « pace, une nourriture sûre et abondante; avec un terrain « grand comme 15 ou 20 fois cette chambre, un homme « cueille de quoi vivre toute l'année; s'il y «goûte une pièce « de terre semée d'herbes, il élève des bêtes qui hil donnent « de la viande et du vêtement; et voilà qu'il a tout son « temps de reste pour faire ce qu'il lui plaît. Nous autres, a au contraire, il nous faut pour vivre un terrain immense, « parce que le daim que nous tuons, et qui ne peut nous « nourrir que deux jours, a eu besoin d'un terrain oonsi- « dérable pour croître et grandir. En en mangeant, ou en en K tuant 2 ou 300 dans l'année , c'est conune si nous mana gions le bois et l'herbe de tout le terrain sur lequel ils « vivaient, et il leur en faut beaucoup. Avec un tel état de « choses, il n'est pas étonnant que les blancs nous aient, « d'année en année , repoussés des bords de la mer jusqu'au « Mississipi. Ils s'étendent comme l'huile sur une couver- « ture; nous nous fondons conune la neige devant le soleil « du printemps ; si nous ne changeons de marche , il est im> « possible que la race des homme rouges subsiste. » Cette seconde réponse me prouva , et prouvera sans doute à tout lecteur, que ce n'est pas sans raison que cet homme a acquit
dans sa nation et dans les États-Unis t la réputation d'un homme d'un sens supérieur à la plupart des sauvages.
Ainsi c'est un sauvage qui, contre les pr^ugés de sa naissance, de ses habitudes, de son amour-propre; contre d'anciennes opinions encore dominantes chez ses compatriotes , s'est trouvé conduit par la nature des choses , à regarder comme hase essentielle de Tétat social» la culture de la terre , et par une conséquence immédiate , b proprUlé foncière ; car il n'y a point de culture active et stable sans la possession exclusive etillimitée qui constitue la propriété. J'ai dit , contre d*anciennes opinions encore dominantes chez ses compatriotes , parce que chez toutes ces peuplades il existe encore une génération de vieux guerriers qui en Toyant manier la houe, ne cessent de crier à la dégradation des mœurs antiques , et qui prétendent que les sauvages ne doivent leur décadence qu'à ces innovations , et que pour recouvrer leur gloire et leur puissance , il lenr suffis rait de revenir à leurs mœurs primitives '.
Maintenant, que l'on compare à cette doctrine celle du dtoyen de Genève, qui prétend que la dépravation de l'état social dérive de l'introduction du droit de propriété, et qui regrette que la horde sauvage chez laquelle furent posées les premières bornes d'un champ , ne les ait pas arrachées comme des entraves sacrilèges mises à la liberté naturelle ' ; que l'on pèse lequel des deux opinants a le plus de droit et d'autorité à prononcer dans cette question , ou de l'homme public qui , comme Petite- Tortue, a été à portée de connaître les avantages et les inconvénients de l'un et l'autre genre de vie, en passant 50 ans de sa vie à manier des affaires difficiles , des esprits turbulents et ombrageux , et cela avec un succès qui lui a valu une réputation non contestée d'habileté et de prudence; ou de l'homme privé qui, comme Rousseau, ne mania jamais une affaire publique, ne sut pas même gérer les siennes propres; qui, s'étant créé un monde d'abstractions , vécut presque aussi étranger à la société où il naquit qu'à celle des sauvages, qu'il ne connut que par des comparaisons tirées de la forêt de Montmorency; qui même ne traita d'abord cette question sous son point de vue paradoxal , que par jeu d'esprit et par escrime d'éloquence; et ne la soutint en thèse de vérité, que par le dépit d'une humeur contrariée et d'un amour-propre offensé ^. fl est d'autant plus f&cheux que
> n est curieux d^observer que ces vieillards raisonnent précisément comme le coryphée .des politiques italiens ( MachiaveUi), qui, dans ses Commentaires sur les décades de nte-Live, liv. m , cbap. i*' , prescrit également pour restaurer les Etats, de ramener leurs institutions civiles et religieuses à leiu- origine. Le paradoxe est palpable dans le cas présent. Aujourd'hui, que Je relis cet écrivain, Je trouve que la plupart de ses principes, slls étaient bien analysés, le laisseraient beaucoup au-dessous de sa réputation de savoir et d'habileté.
> Voyez le Discours sur Torighie de innégalilé des conditions.
^ Ce que J'avance id se fonde sur des petits faits très-intéressants dans rhistoire des grandes choses ;Je les tiens de deux témoins dignes de ooniianœ, feu M. le baron d* Holbach et M. Naigeoiit membre actuel de llnstitut. Dans le temps où Tacad^e de Djjon proposa son prix trop célèbre, Diderot était détenu an château de Yincennes pour sa lettre sur les Avsugles. Rousseau allait le voir quelquefois : dans l'une de ses visites U lui montre rannonoe du prix. « Ce sv^et , dit-il , est piquant, J'ai envie de concourir. — Fort bien , reprit Di- ' i mats dans quel sens prendiez-voufl la question? Dans
ÉCLAIRCISSEMENTS
cet écrivain ait embrassé une si mauvaise caïue, €pae la question vue dans son vrai jour lui eût fourni eneore pins de moyens de développer scm talent et de firander la dépravation et les vices de la société; car s*il eAt d^abord établi ou admis les faits tels qu'ils sont; ai traçant le tableau vrai de la vie sauvage, il eût montré qa^eUe est na état de non-convention et d'anarchie dans leqiad les hommes vagabonds , incohérents, sont mus par des besoins violents, par des passions analogues à ces besoins , et réagissent sans cesse les uns sur les antres avec des forces abusives , dont V inégalité empêche V équilibre qne l'onnomme/tM^ice; si oisuite, définissant la civilisation , il eût puisé le sens de la chose dans celui même dn mot radical ( civita^ ) , il eût montré que par civilisation Toa doit entendre la réunion de ces mêmes hommes eo cité, c'est-à-dire, en un enclos d'habitations munies d'une défense commune, pour se garantir du pillage étranger eC da désordre intérieur; il eût fait voir que cette réanion eniporte avec elle les idées de consentement vol<Mitaire des membres, de conservation de leurs droits natnrels de sûreté de personne et de propriété; de soppositioa ou d'existence d'un contrat réciproque, régularisant l'osaiçe des forces , circonscrivant la liberté des actions , en on mot, établissant un régime d'équité; ainsi il eût démontré qne la civilisation n'est autre chose qu'un état social conservateur ti protecteur de» personnes et des propriétés; quMl n'y a de véritablement civilisés que les peuples qui ont des lois justes et des gouvernements r^uliers ; que ceux, au contraire, chez qui n'existe point un tel ordre de choses, quelle que soit la nature et la dénomInatioD de leur gouvernement, sont dans une condition barbare et sauvage , et ne méritent point le nom de peuples pc4icés; fl eût soutenu avec l'avantage que donne la vérité, que ai ces peuples sont vicieux et dépravés, ce n'est point parce que la réunion en société y a fait naître des pendiants vicieux , mais parce qu'ils y ont été transmis de l'état sasvage, souche originelle de tout corps de nation, de toolc formation de gouvernement; et cela par un mécanisme semblable à celui qui fait qu'un mdividu élevé dans de
son sens , reprit Rousseau ; est-ce qu'elle peut en avoir deui? les sciences et les arts peuvent-ils avob* d'autre effet qw de concourir à la prospérité des États? — Eh bien 1 reprit Diderot, vous serez un enfonceur de portes ouvertes. ( Ce furent sn propres termes. ) Il serait bien plus piquant de soutenir reverse. » Rousseau part frappé de cette idée , compose dans ce sens, et est couronné par Voeadémie de province. Quelque temps après d'Holbach et Diderot se promenant au Cours-la- Reine, rencontrent Rousseau, l'abordent, le complimentent sar son tour de force, et Rousseau plaisante avec eux du sœoès de son paradoxe et de la bonhomie des académiciens. Les critiques et les contradictions survinrent : Rousseau en fut irrité: d*Holbach et Diderot, compagnons habituels de promenade, k rencontrent encore aux Tuileries : la question revient sur k tapis, et ils sont étonnés de trouver Rousseau tellement aigri et changé d'opinion, qu'il soutient sérieusement avec la véhémence de son caractère , comme vérité, ce qu'il avait d^aboni traité lui-même de plaisanterie. D'Holbach en fut frappé , et dit à Diderot : Mon ami , cet homme , dans son premier imvrage, fera marcher l'homme à quatre pattes ; et la prophétie ne fut que trop vraie. — Ainsi voilà le pohitde départ du système de l'homme qui a aftiché pour devise : f^itam impeyidere vero; et cet hoomie aqjourd'hui trouve des sectateurs teUemeot voisins du fanatisme, qulls enverraient volootiers à Yloee&nei ceux qui n'admirent pas les Confessions.
SAUVAGES
pemicieuM8habUttdes,en oooserye les impressions penilant toute sa vie. D'aatre part, examinant le rôle qae jouent les sdenoes et les beaux-arts dans le système des <'orp8 politiques, il eût pu contester que, partioilièrement les beaux-arts, poésie, peinture et architecture, soient des l^arties intégrantes de la civilisation, des indices certains du bonheur et de la prospérité des peuples ; il eût pu prouver, par les exemples tirés de Tltalie et de la Grèce , qu'ils peuvent fleurir dans des pays soamis à un despotisme militaire ou à une démocratie effrénée, l'un et l'autre éga« lement de nature sauvage; que pour les faire fleurir, il suffit qu'un gouvemem^t momentanément fort, quel qu'il soit, les encourage et les salarie; mais que la conséquence ordinaire de ces encouragements portés au delà de leurs bornes, est la ruine même de ces gouvernements; par la même marche qui fait que tous les jours des particuliers, amateurs imprudents, renversent les plus belles fortunes par leurs fiintaisies en tableaux, en meubles, en luxe de tout genre , et par-dessus tout, en constructions de bâtiments; en sorte que les beaux-arts fomentés aux dépens des tributs des peuples, et an détriment des arts d'utilité grossière et première, peuvent très-souvent devenir un moyen subversif des finances publiques , et par suite, de l'état social et de la civilisation; et il eût pu appuyer sa thèse sur les exemples d'Athènes, de Rome, de Palmyre, etc. et nous rendre l'important service de donner aux esprits une direction mesurée et juste , qui eût empêché ou contrebalancé la direction fausse et exagérée dont ces derniers temps nous ont montré les tristes conséquences; mais revenoDS aux sauvages de l'Amérique et à leur genre de vie. Mous a^ons vu le principal motif qui la rend incompatible avec une nombreuse population : il serait intéressant de comparer, sous ce rapport, ses résultats à ceux de la vie civilisée, soit commerciale, soit agricole, et de connaître en général et par terme moyen, combien il existe de têtes sauvages par lieue carrée de terrain. Malheureusoneut nous manquons de données exactes pour la solution de ce problème ; néanmoins , comme nous en avons quelques-unes approximatives , essayons de nous en faire un aperçu.
Le voyageur Carver, qui, en 1768, vécut plusieurs mois chez les Nadauessis des plaines du Missouri, établît comme un fait certain que les 8 tribus qui forment cette nation ne comptent pas plus de 2,000 guerriers : ce nombre neoomportepas plus de 4,000 enfants, vieillai^set femmes ; ainsi c'est un total de 6,000. Or Vimmejise pays que ces 8 tribus occupent parait surpasser 4 ou 5 fois l'étendue de la Pensylvanie; supposons 4 fois : hi Pensylvanie contient 44,81 3 milles carrés qui, quadruplés, donnent 179,242 milles carrés; pour les réduire en lieues, prenons le neuvième, et nous avons 19,918 lieues carrées; c'est-à-dire, qu'a n'existe pas tout à fait une tête de sauvage par 3 lieues carrées. Dans son voyage au pôle, Maupertuis estime la population de la Laponie à 3 têtes par lieue carlée, et les Lapons vivent en paix sous un gouvernement civilisé : cette donnée , quoique inverse , prouve néanmoins que l'autre n'est pas une pure supposition. Tous les traitants canadiens s'accordent k dire que , passé le 4â* degré allant au nord vers le pâle, les sauvages sont si clair-semés, b pays est si ilérile, que r<m ne peut guère admettre une
évaluation pins forte que pour les Nadauessis; mais parce que venant au sud le sol est mâlleur, et que les bords de la mer Pacifique paraissent plus peuplés , admettons pour toute l'Amérique du nord une tête par 2 lieues carrées ; l'on peut estimer la superficie de ce continent, non compris le Mexique et les États-Unis, à 6 fois celle des États-Unis, c'est-à-dire, 6 fois 1 12,000 lieues carrées; égal à 672,000 lieues carrées : ce serait 336,000 têtes sauvages ' ; mais par hnpossible, admettons 672,000 têtes; il n'en résulte
' Ced nous mène à évaluer dHme maDlère probable la population de tout ce continent. Les États-Unis sont connus pour une qaotité de 5,215,000
Les Espagnols admettent le Mexique pour une population totale de 8,000,000
Le Canada, en 1708, comptait 197,000, supposons 200,000
La Louisiane haute et basse ne peut s'admettre pour plus de 40,000
Les deux Florides , à peu près même nombre , d 40,000
Les Oreeks , Cbactâs , Chicasaws , qui ont 8,ooo guerriers, total 24,000
Tous les sauvages de la Wabash et de Midiigan, au plus 16,000
La masse de tous les autres sauvages de tout le continent Jusqu'à la mer Glaciale et à la mer de Noutka-Sund 600,000
Total 9,i34,ooo
Ainsi l'Amérique-nord n'excède que très-peu 9 millions , et Ton peut compter que le demierarUc le des sauvages est forcé peut-être de moitié.
L'Amérique-sud ne parait pas atteindre même ce nombre. Les Espagnols instruits n'évaluent toutes leurs possessions dans cette partie, savoir : Pérou, Chili, Paraguay, Plata, même
Caracas, qu'à une population de 4 millions
d'Ames 4,000,000
Les Indiens non soumis n'y sont pas compris. Le Brésil compte 500,000 Portugais et 600,000 Nègres 1,100,000
Total 6,100,000
Les Indiens non soumis ne peuvent guère s'évaluer avec précision ; mais à raison de leur ter^ ri toire, ils ne sauraient égaler la moitié des blancs ;
Je ne les compte que pour 1,000^000
Les colonies des Antilles et de Fisthme de Panama , ne passent pas 1,800,000
La Guyane hollandaise et française ne comportent pas plus de 75,ooo
Total 7,975,000!
Yoilà environ 8 millions : supposons-en 10, il n'en est pas moins vrai que les deux Amériques réunies nesauraientarriver à plus de 20 millions.
Ce calcul diffère beaucoup de ceux de mon honorable confrère de l'Institut M. Lalande, astronome, qui, dans l'Annuaire des années VIII et IX , comptait 180 millions d'habitants dans le nouveau monde : il est vrai que dans les années IX et X il s'est subitement réduit à 90 millions , c'est-à-dire à la moitié. Enfin , cette année ( XII ) Je le trouve rangé à l'évaluation que J'établis, et que lui ont communiquée des amis intermédiaires, membres du bureau des longitudes. Il devra faire une opération semblable sur les 580 millions qu'il donne à l'Asie: sans doute il compte la Chine pour 2 ou 300 mlliioDB, comme on nous Ta dit depuis quelques années. Mais dans le dénombrement que publièrent les Anglais l'an dernier, la population des campagnes ne s'élève qu'à 65 millions. En supposant que edte des villes soit égale, ce qui esè beaucoup supposer, os serait lio millions, et par comparaison à l'Eu- tètei. rope,.cet empire ne saurait excéder 120,000,000
La Perse, selon Olivier, n'a que
ECLAIRCISSEMENTS
pas moins que chez des peuples civilises, ce ne serait la populatioD que d'une médiocre province de 7 à 800 lienes ca^ rées. Et ce fait seul résout de quel cdté est l'avantage du genre de vie; il résout aussi, sans doute, la question de savoir si des sauvages ont le droit raisonnable de refuser du terrain à (les peuples cultivateurs qui n'en auraient passufiisamment tiour subsister.
Sous ce double rapport de la population, et de la manière d'occuper le territoire, il y a de l'analogie entre les sauvages américains et les Arabes-Bédouins d'Afrique et d'Asie ; mais il existe entre eux cette différence essentielle, que le Bédouin vivant sur un sol pauvre d'herbage , a été forcé de rassembler près de lui, et d'apprivoiser des animaux doux et patients , de les traiter avec économie et douceur, et de vivre de leur produit , lait et fromage, plut6t que de leur chair; comme aussi de se vêtir de leur poil plutdt que de leur peau; en sorte que, par la nature de ces circonstances topographiques, il a été conduit à se (aire pasteur et à vivre frugalement, sous peine de périr tout à flût : tandis que le sauvage américam, placé sur un sol luxuriant d'herbes et de bocages, trouvant difficile de captiver des animaux toujours prêts à fuir dans la forêt, trouvant même plus attrayant de les y poursuivre, et plus commode de les tuer que de les nourrir, a été conduit par la nature de sa position à être chasseur, verseur de sang, et mangeur de chair. Or de cette différence dans la manière de subsister, en a dérivé une proportionnelle dans les inclinations et les moeurs. D'une part, l'Arabe pasteur soumis à la nécessité habituelle de parcimonie, n'osant se livrer gratuitement au meurtre de ses bestiaux, s'accoutumant même à les aimer par esprit de propriété, a naturellement contracté des moeurs moins farouches; a été plus proitre à se réunir en société , à prendre l'esprit de famille, à connaître, à établir des droits de propriété, d'héritage, et à recevov tous les sentiments qui en dé-
En détaillant toute la Turquie d'Asie , Je ne puis tètes, trouver plus de Il ,000,000
Et je ne crois pas que TAsie entière en oontienne plus de 340,000,000
LTurope est bien connue pour 140 à 142 millions, cl 142,000,000
L^Afrique, y compris TÉgypte, ne peut guère excéder PAmérique ; mais supposons 30,000,000
Enfin pour les fies de la mer du Sud , la Nouvelle-Guinée , etc. admettons ( et c'est trop ) 5/)00,Ooo
Nous avons pour tout le globe un total de. . . . 437,000,000 et l'on ne saurait arriver à 600,000,000
Il n*est pas étonnant que l'on se trompe beaucoup en cal- . euls de population dans les pays non civilisés , puisque chez nous-mêmes, nous avons des exemples (Verreun inconcc' vable» ; par exemple : Jusqu'en 1792 la Corse ne comptait que 168,000 habitants , comme Je l'ai vu porté sur les états du dirpctoire à Corié : aq|ouTd'hul la Corse figure dans tous nos tableaux officiels pour 230,000. On demandera comment cela se trouve possible ; le voici : en 1703, des patrioiet corses trouvèrent utile d'avoir deux départements au lieu d'un , afin d'avoir doubles salaires de tonte espèce, le tout payé par la France. L'on donna au département de Golo l'ancien nombre total de 166,000; et l'on ajouta au département de Uamâné les 72,000 têtes qu'il pouvait avoir, quoique d^à comprises dans le nombre premier; et la Corse, en un matin , acquit un tiers de plus d'habitants , quoique bien certainement ils soient diminués depuis 1790 ; et voilà pourtant un compte officiel sans réclamation.
coulent : et en effet, il existe diez les Bédouins ud étst social bien plus avancé, un véritable gouveroement tan&ùt patriarcal, c'est-à-dke , un gouvernement de dief de famiUr étendu sur la parenté et sur les serviteurs; laoiM aristocratique, c'est-à-dire, le gouvernement de plasîears cber« de femille associés; et comme les moeurs priTées ont influencé et même composé les mœurs des tribus entières, ces tribus n'éprouvant que des besoins lents et graduels d*etcndre leur domaine iMf/uro^er, n'ont point déployé ao diihors un caractère si guerrier, c'est-à-dire, si qoerdk» et si sanguinaire : ayant plus d'objets de propriété, pliisdr désirs et de besoins de conservation, elles ont eu pins d^îdées d'équilibre mutuel et de justice , des droits plas sàrs , des pactes plus précis de possession territoriale, d'asâe, de refuge hospitalier, en un mot une civilisatîon pios avancée. Au contraire, le sauvage américain, cbasseor et boucher, qui a eu le besoin journalier d'égorger et dt tuer; qui dans tout ammal n'a vu qu'une fHPoie fogîtiir qu'il foUait se liAter de saisir, a contracté un caracten vagabond , dissipateur et féroce , est devenu on de l'espèce des loups et des tigres ; il s'est réuni en et en troupes, mais pomt en corps organiques de aocirle, ne connaissant point l'esprit de propriété ni de oonaertition, il n'a pas connu l'esprit de fonûile, ni par oonséquesl les sentiments conservateurs qu'il inspire; borné à sa seules forces , il a été contraint de les tenir sans cesse Indues au maximum de leur énergie ; et de là , une homev indépendante, inquiète, insociable; un esprit alfier, iidomptable, hostile envers tous; une exaltation tiabitneik à raison d'un danger permanent; une détermination d^ sespérée de risquer à diaque instant une Tie sans resèe menacée; une insouciance absolue d'un passé pénifclr. comme d'un avenir incertain ; enfin une existence UMf \ bornée au présent : et ces mœurs individuelles formant le» mœurs publiques des peuplades , les ont rendues égalemeat j dissipatrices, avides et sans cesse nécessiteuses ; leur ont donné le besom habituel et croissant d'étendre leur fief de chasse, leurs frontières de territoire , et d'enTahir le di>maine de l'étranger : de là au dehors des habitudes plu hostiles, un état plus constant de guerre, d'irritaticm etde cruauté ; tandis qu'au dedans l'excessive indépendance de chaque membre, et la privation de tout lien social par Tabsenoe de toute subordmation et toute autorité, ont constitué une démocratie si turbulente et si terroriste, qse l'on peut bien l'appeler une véritable et efllrayante anareUe: J'ai dit que chez les sauvages il n'existait point de dn»! de propriété; ce fait, quoique vrai en général, demande cependant quelques distinctions plus précises. En eflët , les voyageurs s'accordent à dire que le sauvage , même le plus vagabond et le plus féroce , possède exclusivement sr^ armes, ses vêtements , ses bQoox, ses meubles, et il e^ remarquable que tous ces objets sont le produit de son trir vail et de son industrie propre ; en sorte que le droit de <t genre de propriété, qui entre eux est sacré, dérive éridenment de la propriété que chaque homme a de son corps et de sa personne, par conséquent est une propriété naturelle. Ces voyageurs ijoutoit que la propriété fondèro on toritoria]eestabsolomentûiOQnnne;odaestvraigénérsIenMirt, i surtout chez les peuplades constamment errantes; mais i
SAUVAGES
existe des eu d'exception chez celles que la bonté de leur sol , ou quelque autre raison, a rendues sédentaires. Chez de telles peuplades qui vivent dans des villages , les maisons coostruites soit de troncs d'arbres» soit de terre mastiquée , soit même de pierre, appartiennent sans contestation à rhomme qui les a b&ties. il y a propriété réelle de la maison, du fonds qu'elle couvre, même du jardin, qui quelquefois lui est annexé. De tels cas ont des exemples chez les Creeks, chez les Poteouatamis, et en ont eu dès le commencement du siècle , cliez les Hurons, diez les Iroquois et ailleurs. Il parait encore que chez certaines nations où la culture avait fait quelques progrès , les enfants et parents héritaient de ces objets; par conséquent il y avait propriété plénière. Mais chez d'autres, à la mort du possesseur tout était confus, et devenait un objet de partage par sort ou par choix. Alors il n'y avait qu'usufiuit. Si la tribu émigré pendant quelque temps et laisse à l'abaDdon son village, l'homme ne conserve pas de droits positifs au sol ni à la hutte dégradée, mais il a ceux de premier occupant et de travail émané de ses mains.
Hors cette légère portion, le reste du terrain , chez toutes ces nations, est indivis et en état de commune, comme nous le voyons encore se pratiquer pour certaines portions de territoh'e dans quelques cantons de la France, surtout dans les pays de la Loire-Inférieure et de la presqu'île bretonne , mais bien plus généralement en Espagne , en Italie , et dans tous les pays riverains de la Méditerranée. Ce que j'ai vu en Corse, à cet égard, m'a frappé par son extrême analogie. Là comme chez les sauvages , la majeure partie des terres de la plupart des villages sont en communes; chaque habitant a le droit d'y faire paître ses bestiaux , d'y prendre du bois, etc. Mais parce qu'en Corse la culture est un peu plus avancée, une portion de quart ou de cinquième de c«s terres est ensemencée Tune après l'autre d'année en année ; pour cet effet, cette portion est divisée en autant de lots qu'il y a de familles ou de têtes ayant droit. Chacune ensemence le lot qui lui est échu au sort , et possède , pendant cette année, le terrain qu'elle a labouré ; mais sitôt le grain enlevé, ce lot redevient propriété publique, ou pour mieux dire, rapine et dévastation publicité, car tout le monde a droit d'y prendre et d'en êter, et personne n'a le droit d'y rien mettre; on ne peut y placer ni maison , ni arbre, et c'est un vrai désert «aut^a^e livré au parcours et au vagabondage des troupeaux, qui sont en grande partie des chèvres; or comme ces ruineux animaux, ainsi que leurs guides, ne demandent qu'à étendre leurs ravages, il en résulte pour les propriétés particulières un besoin renaissant de clôture qui en rend finalement la possession presque plus onéreuse qu'utile ; aussi ayant souvent recherché et analysé les causes de l'état de barbarie et de demisauvagerie où la Corse persiste depuis tant de siècles , quoique environnée de pays policés, j'ai trouvé que Tune des plus radicales et des plus fécondes, était l'état indivis et commun de la majeure partie de son territoire, et le nombre petit et restreint des propriétés particulières '.
« Cest à la même cause qu'il faut attribuer la pauvreté etla grossièreté du peuple de nos landes de Bretagne, En Angleterre et en Ecosse, M. le chevalier Sinclair en a si bien développé les nombreux inconvénients , quil me suffit d*indl-
II existe cette autre analogie entre les sauvages de l'Amérique et les montagnards de la Corse, que les villages des uns et des autres sont ordinairement formés de maisons éparses et distantes, en sorte qu'un village de cmqualité maisons occupera quelquefois un quart de lieue carré. £n recherchant les motifs de cette coutume totalement contraire à celle des pays d'Orient, j'ai trouvé que poiu* le sauvage américain ils sont l'aversion d'être observé et gêné par ses voisins, et surtout la défiance des embûches dont il pouirait être investi par suite de hames connues ou dissimulées, et d'offenses même involontaires envers des hommes aussi irritables et aussi ombrageux, qu'il se connaît lui-même. Une expérience journalière leur donne une si mauvaise opinion les uns des autres, les rend si soui)çonueux , si défiants , qu'ils se rencontrent le moins possible, et ne sortent jamais qu'en armes. Le terrible usage des vindettes ou vengeances de talion, qui est commun à tous les sauvages, ajoute encore à ces motifs de précaution et de cautèle. Ceux qui connaissent la Corse savent si les mêmes usages, les mêmes habitudes, y ont des causes différentes; et si celte comparaison, qui pourrait se continuer sur bien d'autres objets , semblait f&cheuse et mortifiante, je demanderai si c'est au peuple, victime de son ignorance et de ses passions, que s'adresse le reproche de ses maux, ou à ce gouvernement génois qui les maintint ou les causa par l'un des régimes les plus pervers que présente l'histoire. Pour moi, que la douceur du climat et la fécondité du sol, en certaines parties, avaient attiré dans cette lie avec l'intention d'y former un établissement agricole d'un genre singulier ', je me suis
quer au lecteur ses Mémoires sur les biens communaux ; mais J'ajouterai, quant aux Corses, que de cette même source dérive chez eux la fréquence des assassinats de guet-^pens , attendu que les campagnes étant désertes , les assassins sont encouragés par l'absence de tout témoin. — En méditant sur les moyens de civiliser cette lie et les autres pays de la Méditerranée qui sont dans un cas analogue ou semblable 'je me suis convaincu que la première loi doit être partout Tabolition de ces communaux. Une seconde loi non moins indispensable , quoique moins évidente, devrait-être une loi qui , pour empêcher la concentration des terres dans quelques familles, fixerait, comme à Sparte, un nombre d'héritages indivisibles et non cumulables dans une même main ; en sorte qu'il y aurait autant de propriétaires , cultivateurs aisés , qu'il y aurait de ces héritages. Les petits pays ne peuvent pas se gouverner comme les grands; l'équilibre y est trop variable. Notre coutume de Bretagne avait un usement semblable dans les domaines congéables des pays de Cornouailles et de Roban ; ces domaines passaient toujours au plus jeune des fils ; les enfants aînés recevaient seulement quelque légitime, comme étant plus en état de se faire un autre établissement; et les cantons où cette loi avait lieu ont été les mieux cultivés. La Corse pourrait nourrir 30,000 semblables familles, aisées et industrieuses; elle n'en a pas davantage, qui sont presque toutes pauvres et indolentes. Or sans aisance, point de lumières, point d'agriculture, point d'industrie, point de caractère individuel ni national. — Peut-être est-ce pour tout cela que Pascal PaoH , à l'imitation des Génois , n'a jamais rien changé aux anciens usages.
' Dès 1790 ayant pressenti les conséquences qu'auraient sur nos colonies les principes et surtout la conduite de quelques amis des noirs , Je conçus que ce pourrait" être une entreprise d'un grand avantage public et privé d'établir dans la Méditerranée la culture des produotions du tropique ; et parce que plusieurs plages de Corse sont assez chaudes pour nourrir et) pleine terre des orangers de SO pieds de hauteur, des bananiers,
manquait à ce peuple, digne d'on meilleur sort, que cinq ou six institutions fondamentales, calculées sur sa situation, pour en faire nn peuple aussi industrieux, aussi policé qu*aucun autre, puisqu'il a des moyens intellectuels aussi parfaits que j'en aie rencontré dans aucun pays, et que son sol est beaucoup plus productif que l'on n*en a communément l'opinion ; mais trouver en trois siècles trente années continues d'un gouTemement pacifique et législateur, roi /à le bienfait dont les dieux furent toujours avares.
Ce que j'ai exposé des motifs de guerres entre peuples sauvages, fait assez sentir qu'elles doivent être fréiiuentes et presque habituelles; et déjà c'est une raison de les rendre cruelles, puisque Thabilude de verser le sang, ou seulement de le voir verser, corrompt tout sentiment d*humanilé; mais à cette raison s'en joignent plusieurs autres très-actives, dérivées du fond et des accessoires du sujet.
I** L'égoïsme ou esprit de personnalité que chaque sauvage porte dans ces guerres; égoïsme fondé sur ce ({ue chaque membre de la peuplade, vu l'état indivis du territoire, considère le gibier en général comme le moyen fondamental de sa propre subsistance, et par conséquent se regarde comme attaqué ou menacé dans son existence par tout ce qui tend à détruire ce moyen.
Chez les nations policées et riches en propriétés particulières, la guerre est un mal qui n'attaque immédiatement qu'une fraction souvent assez faible de la masse totale , et qui n'enlève à la majorité, sous le nom de tributs, qu'une partie de biens et de jouissances dont elle i)eul rigoureusement se passer. Il est donc naturel qu'un tel genre de guerre n'excite que des passions faibles dans ses moteurs et dans ses instruments, qui se battent et se font tuer
des dattiers ; et que dps échantillons de coton, de canne à sucre et de café, y avaient dt^à réussi, je conçus le projet d*y culUver ces denrées, et de susciter par mon exemple ce genre dMndustrie. Pour cet effet. J'achetai en 1792 un local très-favorable, appelé le domaine de la Confina, près d'Ajaccio. Je complais que Pascal Paoli , traité avec tant de conllanoe et de générosité, n'emploh'rait sa vieillesse qu'à maintenir la paix du pays et à le garantir des secousses du reste de la France. Malheureusement les hommes sont des machines d'habitude qui, dans leur vieillisse, répètent comme des automates les premiers mouvementî» qui les ont animées. Paoli revint à tous ses anciens projets de domination personnelle, de principauté rie famille , et à sa manie de s'asseoir dans un trône qu'il avait fait dresser dès 1768, et dont on m'a montré à Corté des restes de crépines attachés à des embrasures de plancher. D'après ce système, chassant les Français par les Anglais, pour chasser ensuite les Anglais par les Corses , puis soumettre les Corses par son parti et sa parenté , il me mit dans la nécessité de tout quitter; et par cette amitié (d'Aowmc d'État ) , dont il m'avait tant de fois donné l'assurance, 11 mit à l'encan le domaine de mes Petites-Indes.... Mais le sort a été plus juste : h son tour, ce grand politique italien se trouva déçu et chassé comme un crédule Français , et son exemple a conlirmé l'axiome de ces moralistes, aujourd'hui vainement décriés, qui disent que les machlavéllstes, h force de tromper les autres, se trompent euxmêmes, et qu'il ne manque aux fripons que de vieillir pour être toqjours dupes de leur friponnerie.. J'ai , depuis , revendu mon domaine avec peu de perte ( il est aux mains du cardinal Fesch ), etje doute fort que Paoli trouvât aucun homme d'honneur en France ou en Angleterre qui voulut acheter pour aucun prix le seul bien qui lui reste, après la pension du roi d'Angleterre la place de son ncm dans l'histoire.
commerce qui leur donne de Thonneur et de l'argent. -~ Au contraire, chez les peuples sauvages, pauvres et peu nombreux , la guerre met directement en péril l'existeoce de toute la société et de chacun de ses membres. Son premier effet est d'affamer la tribu; son second est del'ei' terminer. Il est donc également naturel que chaque membre s'identifie étroitement au tout, et qu'il déploie u» énergie portée à son degré extrême, puisqu'elle est stimulée par l'extrême besoin de la défense et de la conservatioiL
2° Une seconde raison de Tanimosité de ces guerres, est la violence des passions, telles que le point d'honneur, la ressentiment, la vengeance, dont chaque guerrier se troave animé. Le nombre des combattants étant borné, chacim est exposé aux regards de ses amis et de ses ennemis; toale l&cheté y est punie d'une infamie dont la suite prodiaioe est la mort. Le courage y est stimulé par la rivalité des oompagnons d'armes, par le désir de venger la mort de qoel* (pie ami ou parent, par tous les motifs personnels de haine et d'orgueil, souvent plus actifs que ceux de la oonsenatioB.
3** La nature des dangers de ces guerres , où l'on n'attend, ne reçoit, ne donne aucun quartier, le moindre des périls est de perdre la vie; car si le sauvage n'est que blessé ou fait prisonnier, sa perspective est d'être scalpé immédiatement, ou brûlé vif et mangé sous quelques jours. Veut-on savoir en quoi consiste le scalpe ou arrachrjmt de la chevelure? écoutons un facteur anglais, Jean Lod^ témoin oculaire, qui a aimé la vie des sauvages et habile vingt ans parmi eux.
« Lors, dit-il, que le sauvage a abattu son ennemi, il « lui saisit à l'instant une poignée de dieveux, la tortille n fortement autour de son poing pour détacher la peau du « crâne, puis lui appuyant le genou sur la poitrine, il lire « le fatal couteau de sa gaine, incise et cerne la peau tout « autour de la tête, et avec les dents il arrache la €beT^ « lure à mesure que le couteau la détache; comme ils mot « fort adroits, dit Jean Long, l'opération ne dure quedeai a minutes, et elle n'est pas toujours mortelle. L'on a tu, A aux Étals-Unis, plusieurs personnes de l'un etdeTaQtre « sexe qui y ont survécu , et qui seulement sont obli^^ ft de porter une calotte d'argent ou d'étain pour se pré- « server des atteintes du froid. Cette chevelure ou pem]- «( que est ensuite tendue sur trois cerceaux ; puis, lorsqu'elle « est sèche, on la peint de vermillon, et c'est un troplitt R de gloire; l'honneur consiste à en avoir beaucoup. »
Je puis ajouter que la colonie de Gallipolis en a foum un exemple dans la personne d'un Allemand.
Quant à être brftlé vif et mangé , il ne faut qu'aToir ouvert une relation quelconque des guerres des sauvages, pour savoir que le sort ordinaire des prisonniers deg«a« est d'être attaché à un poteau près d'un bûcher enflammé, pour y être pendant plusieurs heures tourmenté par tout ce que la rage peut imaginer de plus féroce et de plus raffiné. Ce que racontent de ces affreuses scènes les voyageurs, témoms de la joie cannibale des assistants, et surtout de la fureur des femmes et des enfants, de leur plaisir atroce à rivaliser de cruauté » ; ce qu'ils ^joutent de la fermeté hér(H(ïa«.
> Voyez Carver , chap. ix ; Jean Long , fin du chap. vffl et chap. IX ; Lahontan, Adavr» etc.
SAUVAGES
du sang-froid inaltérable des patients, qoi non-seulement ne donnent aucun signe de doaleur, mais qui bravent et défient leurs bourreaux par tout ce que Forgueil a de plus hautain, Tironie de plus amer, le sarcasme de plus insultant; diantant leurs propres exploits; énumérant les parents, les amis des spectateurs qu'ils ont tués, détaillant les supplices qu'ils leur ont fait souffrir, et les accusant tous de lâcheté, de pusillanimité, d'ignorance à savoir tourmenter, jusqu'à ce que tombant eu lambeaux , et dévorés vivants sous leurs propres yeux par leurs ennemis enivrés de fUreur, ils perdent le dernier soufile delà voix avec celui de la vie : tout cela, dis-je, serait incroyable chez les nations civilisées, et serait un jour traité de fable par la postérité, lorsqu'il n'existera plus de sauvages, si la vérité n'en était pas établie par des témoignages incontestables. Chaque jour des exemples se passent encore dans l'Amérique au delà du Mississipi, ont lieu d'année en année chez les sauvages de la Wabash, quelquefois même chez ceux de la Floride. Qu'après cela des rêveurs sentimentallstes viennent nous vanter la bonté de l'homme de la nature! Une erreur presque égale est celle des écrivains qui, comme Paw, supposent que ce peut être faute de sensibilité physique, que les sauvages supportent si patiemment de si effroyables tourments. Certes, il faudrait qu'ils fussent plus insensibles que des huîtres et des arbres I La vérité est que ce pliénomëne physiologique tient à un état particulier de Tàme, violemment exaltée par des passions; état dont nous voyons des exemples nombreux dans les martyrs religieux et politiques de toutes les nations et de tous les pays. Le sauvage , ainsi que ces martyrs, est dans la disposition d*ftme que Ton appelle /n/ia^i^me, qui est une violente persuasion, une certitude aveugle d'avoir tout droit, toute vérité dans sa cause ; de voir du côté de ses ennemis toute erreur et toute méchanceté; de n'admettre ni doute, ni raisonnement : par ces motifs, d'être profondément ûnprégné, amsi que les martyrs, d'un sentiment d'orgueil qui , à ses yeux, l'élève infiniment au-dessus de ses bourreaux; qui établit entre lui seul et eux tons une lotte d'araour-propre, une gageure de vanité à qui ne cédera pas; et nous voyons dans la société que ce genre de lutte produit journellement les effets les plus exaltés, tels que ceux de la fureur du jeu, de la fureur de la guerre , des combats , des conquêtes , etc. — Le fanatisme des martyrs religieux a communément pour mobile l'espoir d'une autre vie : celui du sauvage manque de cet appui, et par cela même son courage est plus étonnant, a en quelque sorte plus de mérite; mais il a pour stimulant son désespoir et l'impossibilité de se sauver par une rétractation ou par une faiblesse; il ressemble à ces animaux qui , attaqués dans leur dernier point de retraite , se défendent sans aucun espoir d'échapper ; et l'on sait quels prodigieux efforts la nature sait alors déployer chez les plus timides et chez les plus faibles. Chez le sauvage, c'est l'action cumulée du fanatisme et de la nécessité, et c'est sur cette double base que le Tartare Odin a pu élever sa religion forcenée; mais il n'en reste pas moins un problème physiologique très-intéressant à résoudre , savoir : quel est cet état singulier de nerfs, quel est ce mouvement du fluide électrique par lequel la sensibilité s'émousse ou s'exalte au point d'annuler la douleur. Celte question
mériterait d'être un siiyet de prix dans les écoles de mé* decine ' ; de même que c'en serait un autre digne des sociétés savantes qui s'occupent de morale, que de rechercher en quoi consiste la situation d'esprit appelée fanatisme : quelles sont ses causes disposantes et préparatoires, tant dans l'éducation que dans le tempérament? quels sont les moyens d'y remédier? comme aussi d'examiner si les effets du fanatisme appliqués à n'importe quelle opinion , sont phis pernicieux à l'individu et à la société, que l'esprit de doute, d'incertitude et de non-créduliié?
4** Enfin, un dernier motif de férocité dans les guerres des sauvages et dans tout leur caractère , est le système entier de leur éducation et la direction que, dès le plus bas âge , les parents s'efforcent de donner à leurs penchants. « Dès le berceau , dit Jean Long ( chap. viii ) , les mères « s'attachent à inculquer à leurs enfants des sentiments « d'indépendance. Elles ne les frappent ni ne les grondent, « de peur d'affaiblû* les inclinations fières et martiales n qui doivent faire l'ornement de leur vie et de leur «t caractère. Elles évitent même de les contrarier en rien ^ a afin qu'ils s'accoutument à penser et agir avec la plus « grande liberté. > — J'ajoute qu'ici, comme dans tout le système de la vie sauvage, c'est encore le mobile de la conservation qui agit; car c'est pour se donner des défenseurs plus intrépides que ces mères gâtent ainsi leurs enfants, qui, un jour, selon la praticpie générale de ces peuples, les mépriseront , les asserviront , et même les battront. — Tantôt elles emploient le temps des veillées à raconter les hauts faits, les traits de courage des parents, des héros de la tribu ; comment ils tuèrent, scalpèrent, brûlèrent, pendant leur vie, tel nombre d'ennemis; ou comment ayant eu le malheur d'être pris, ils endurèrent avec un sublime courage les tourments les plus affreux ; tantôt elles les entretiennent des querelles domestiques de la tribu, des griefs contre quelques voisins, des ménagements à garder pour s'en venger en temps opportun ; et ainsi elles leur donnent à la fois des leçons de dissimulation , de cruauté , de haine, de discrétion, de vengeance et de soif de sang. Elles ne manquent pas de saisir les premières occasions d'un prisonnier de guerre poiu* faire assister leurs 'enfants au supplice , pour les styler à l'art de tourmenter, et pour leur faire partager le festin cannibale qui termine ces scènes. L'on sent quelle profonde impression doivent faire sur déjeunes cerveaux de telles leçons. Aussi leur effet constant est-il de donner aux jeunes sauvages un caractère indocile, impérieux, mutin, ennemi de toute contradiction, de toute contrainte, et cependant dissimulé, fourbe et même poli;
' Les médecins et les chirurgiens des hôpitaux militaires ont souvent occasion d'observer que des patients qui « dans un état calme d'esprit el de sens , auraient jeté des cris de douleur dans les amputations et autres opérations , raontrcat au contraire de la fermeté s'ils sont préparés d'une certaine manière : cette manière consiste à les piquer^ comme l'on dit , ^^amour-propre et d'honneur; à prétendre d'abord avec ménagement, puis avec contradiction irritante, qu'ils ne sont pas en élat de supporter l'opération sans crier : il arrive presque toujours que cette irritation morale et piiysique établit un état d'orgasme par lequel ils supportent la douleur avec une fermeté qui autrement leur eût manqné. Dire ce qui se passe alors dans le système nerveux et dans la circulation sanguine, est un des éléments du problème.
ÉCLAIRCISSEMENTS
car les sauvages ont une étiquette de politesse aussi com- |K>sée que celle d'un corps diplomatique; en un mot , elles parviennent à leur faire réunir toutes les qualités nécessaires à atteindre le but de leur passion dominante , la passion de la vengeance et du meurtre. Leur frénésie sur ce dernier article est un sujet d'étonnement et d'effroi pour tous les blancs qui ont vécu avec eux.
« L'on ne peut, dit encore Jean Long ( chap. viii ), refun ser aux sauvages une connaissance parfaite de la vie des « bois : Us se dirigent sans soleil, sans étoiles, par Tas- « pect des arbres dont les branches sont toujours plus for- « tes du côté sud que du côté nord, et par la mousse qui « s'attache au côté nord , à l'exclusion de tout autre. Le sen- « timent de ce genre de supériorité leur donne l'opinion « la plus orgueilleuse de leur intelligence : ils se regardent « comme les plus fins et les plus sages de l'espèce bu-
• maine ; ils ont un grand mépris pour nous autres blancs ;
• et cependant les Virginiens, depuis vingt ans, les ont « surpassés dans toutes leurs pratiques chasseresses et guer- « rières. Quand ils viennent en guerre avec nous, ils sont ft trèsnchoqués'si on ne suit pas leurs avis ; le grand Was- « hington lui-même a, par ce motif, encouru leur censure. « Ils se moquent d'ailleurs de notre subordination , et trou- « vent ridicule que l'on puisse obéir à des chefs et à des rois. « . Toute dépendance leur est odieuse ; ils s'offensent de toute «contradiction; Us sont jaloux et envieux de toute préfé- « rence, soupçonneux de toute parole, de toute action ; et une « fois prévenus. Us nese désabusent plus, et couvent une ran- « cune implacable. L'on peut admirer leur courage intré- « pide,1eur patience et leur fermeté; mais leurs meilleurs « amis redoutent leur humeur exigeante, ombrageuse, facile » à heurter, qui s'aigrit sans motif, sans bornes : flattez- « les, Us sont insolents; réprimez-les, Us s'irritent; leur ac- « oordez*vous ce qu'ils veulent, Us demandent davantage; «i Us se font un droit de la moindre promesse ; enfin les « refuse-t-on une seule fois, tous les bienfaits sont ou- « bliés, et Us deviennent de cruels ennemis. Leur soif du « sang est surtout une rage inconcevable ; elle les porte à m traverser des espaces immenses, à souffrir des fatigues « excessives, des famines crueUes, pour avoir le plaisir « infernal de tuer et de scalper; et ce qui n^est pas moins « étrange, c'est le plaisir diabolique (voyez Carver, chap. ix « et XVI, et le voyage de ffearne ) qu'à leur retour Us « trouvent à raconter les incidents de leur route et les « tourments qu'ils ont fait endurer. Les plus terrU)les « excès de maniaques n'égalent i)as une telle férocité. »
Ainsi, en résultat, Ton peut dire que les vertus des sauvages se réduisent è un courage intrépide dans le danger, à une fermeté inébranlable dans les tourments , au mépris de la douleur et de la mort, et à la patience dans toutes les anxiétés et détresses de la vie. Sans doute ce sont là d'utiles qualités, mais elles sont toutes restreintes à l'in- <Uvidu, toutes égoïstes et sans aucun fruit pour la société; «t de plus, eUes sont la preuve d'une existence réellement misérable, et d'un état social si dépravé ou si nul, que l'homme n'y trouvant , n'y espérant aucun secours , aucune assistance, est obligé de s'envelopper dans le manteau du désespon*, et de t&cher de s'endurcir contre les coups de la(atalité.
Cependant , pouirait-on me dire , ces hommes dans lenn loisirs rient , chantent, jouent, vivent sans souci da passé comme de l'avenir; leur refuserez-vous plus de tMoheor qu'à nous ? — A ceci je répondrai comme Petite- Tortue : « Sans doute ils ont aussi leur manière de se troarer bien. ^ L'homme est un être si souple, si divers, les habitudes exercent sur lui un empire si puissant, que dans les situations les plus fâcheuses U trouve tonjoars qaclqiii attitude qui le repose, qui le console, et qui, par comparaison aux souffrances antérieures, lui paratt i^ien-étft et bonheur; mais si rire, jouer et cJianter, oonsUtoent le bonheur, U faut que l'on m'accorde aussi que les soklati sont des êtres parfaitement heui-cux, puisqu'il n'est pas d'hommes plus insouciants et plus gais dans les dai^en et à la veille des batailles; U faut que l'on m'accorde cdcore que dans ces derniers temps, dans la plus fatale âe nos prisons, à la Conciergerie, les prisonniers élaicat trè»-heureux, puisqu'ils étaient généralement plus iDS4»ciants et plus gais que ceux qui les gardaient, q[ae cec qui craignaient le même sort : hors des prisons Ton aval des soucis, nombreux comme les jouissances que Ton éê> sirait conserver. Dans les prisons, les soucis se réduisateot à un seul , celui de conserver la vie. A la Conciergerie, m l'on était condamné en attente ou en réalité, l'on n'a^^t pies de soucis pour rien ; chaque instant de la vie devenait m contraire une acquisition, une conquête sur un bien q^ l'on regardait comme perdu. Telle est à peu près la sitoâlioB du soldat en guerre , et telle est réellement celle du sauvage dans le cours de toute sa vie. Si c'est là le bonheor, nulheur aux pays où l'on peut l'envier.
En suivant mon analyse, je ne me vois pas conduit à da idées plus avantageuses de la Ittierté du sauvage ; je ne né au contraire en lui qu'un esclave de ses besoins et des caprices d'une nature stérile et avare. Les aliments ne sobI point sous sa main, son repos n'est point à sa Tolooté; S faut qn'U coure, qu'il se fatigue, qu'il endure la soif, b fahn, le chaud , le froid, toutes les mtempéries de rû, selon les variations des saisons et des éléments ; et pars que l'ignorance dans laquelle U naît, dans laquelle U est élevé, lui donne ou lui laisse une foule d'idées fausses €t déraisonnables, de préjugés superstitieux, U est encore l'esclave d'une foule d'eri-eurs et de passions dont llKumw civUisé s'est affranclii par les sciences et par les connsàssances de tout genre qu'a produites l'état* social perfectionné.
Les limites de mon travail ne me permettant pas tous les développements que comporte cet intéressant sujet, je me bornerai à dire que plus on approfondit le genre de ^ie et l'histoire des sauvages, plus l'on y puise d'idées proffw à éclairer sur la nature de l'homme en général , sur la formation graduelle des sociétés, sur le caractère et les mapun des nations de l'antiquité. Je suis surtout frappé de Tanalogie que je remarque diaque jour entre les sauvages de l'Amérique du nord et les anciens peuples si vant^ de U Grèce et de l'Ilalie. Je retrouve dans les Grecs à^ Homère, surtout dans ceux de son lUade, les usages, les discours, les mœurs des Iroquois, des Delawares, des Midmis. Les tragédies de Sophocle et d* Euripide me peignent prea^ que littéralement les opmions des hommes rouges, sur b
SAUVAGES
nécessité, sur lafotalité, sur la misère de la condition humaine y et sur la dureté du destin aveugle. Mais le morceau le plus remarquable par la variété et la réunion des traits de ressemblance, est le début de Thistoire de Thucydide» dans lequel il rappelle et trace sommairement les habitudes et la manière de vivre des Grecs, avant et depuis la guene de Troie jusqu'au siècle où il écrivait. Ce fragment me semble si bien adapté à mon sujet, que je crois faire une chose agréable au lecteur en le lui soumettant ici y afin qu'il fasse lui-même la comparaison.
Extrait de Vhistoire de Thucydide, tradiLction de Levèque, (om. l,pag- 3, art n.
« Jusque vers le temps de la guerre du Péloponèse , le
« pays qui porte ai^jourd'hui le nom de Grèce ne fut point
a habité d'une manière constante; mais il était sujet à de
<i fréquentes émigratioDS, et ceux qui s'arrêtaient dans une
« conUée Tabandonnaient sans peine, repoussés par de
K noureaux occupants qui se succédaient toujours,en plus
« grand nombre. Comme il n'y avait point de commerce,
« que les hommes ne pouvaient sans crainte communiquer
« entre eux , ni par terre, ni par mer; que chacun ne cul-
d tirait que ce qui suffisait à sa subsistance, sans connaître
c( les richesses; qu'ils ne faisaient point de plantations,
« parce que , n'étant pas défendus par des murailles, ils ne
«t savaient pas quand on viendrait leur enlever le fruit de
a leur labeur ; comme chacun eufin croyait pouvoir trouver
« partout sa subsistance journalière, il ne leur était pas
« difficile de changer de place. Avec ce genre de vie, ils
« n'étaient puissants ni par la grandeur des villes, ni par
« aucun autre moyen de défense. Le pays le plus fertile était
« celui qui éprouvait les plus fréquentes émigrations : telles
et étaient les contrées qu'on nomme à présent Thessalie, la
« Béotie , la plus grande partie du Péloponèse, dont il faut
« excepter l'Arcadie, et les autres enfin, en proportion de
« leur fécondité : car dès que, par la bonté de la terre, quel-
« ques peuplades avaient augmenté leur force, cette force
« donnait lieu à des séditions qui en causaient la ruine, et
« elles se trouvaient d'ailleurs plus exposées aux entrepri-
« ses du dehors. L'Attiqoe, qui, par l'infertilité de la plus
R grande partie de son sol , n'a point été sujette aux sé-
« dition&y a toujours eu les mêmes habitants; et ce qui
« n'est pas une faible preuve de l'opinion que j'établis ,
«. c'estqu'on ne voit pas que des émigrations aient contribué
« de même à l'accroissement des autres contrées. C'était
«. Athènes que choisissaient pour refuge les hommes les
<t plus puissants de toutes les autres parties de la Grèce,
«. quand ils avaient le dessous à la guerre ou dans des
« émeutes: ils n'en connaissaient point de plus sûr; et de-
«. venus citoyens, on les vit, même à d'anciennes époques,
«( augmenter la population de la république : on envoya
n même dans la suite des colonies en lonie, parce que
« l'Attique ne suffisait plus à ses habitants. »
( P. 7, art. Yi. ) ce Sans défense dans leurs demeures, « sans sûreté dans leurs voyages, les Grecs ne quittaient «■ pomt les armes; ils s'acquittaient armés des fonctions de a. la vie commune, à la manière des barbares. Les endroits «• de la Grèce où ces coutumes sont encore en vigueur, prou- ^tsntqu'il.Cut un temps où des coutumes semblables y
« régnaient partout Les Athéniens les premiers déposèrent « les armes, prirent des mœurs plus- douces et passèrent « à un genre de vie plus sensuel. »
( P. 13, art. X. ) « Sparte n'est pas composée de bâti- « ments contigus, mais la population y est distribuée par « bourgades, suivant l'ancien usage de la Grèce. »
( P. 24 , art. xx. ) a Tel j'ai trouvé l'ancien état de la « Grèce; il est difficile d'en démontrer l'exactitude par une « suite de preuves liées entre elles : car les hommes reçoi- « vent indifféremment les uns des autres, sans examen, « ce qu'ils entendent dire sur les choses passées, même « lorsqu'elles appartiennent à leur pays....
tt Ainsi on (ïoit que les rois de Lacédémone donnent <c chacun deux suffrages au lieu d'un, et que les Lacédé- « moniens ont un corps de troupes nommé Pitanate, bien « qu'il n'ait jamais existé : tant la plupart des hommes sont « indolents à rechercher la vérité , et aiment à se tourner <i vers la première opinion qui se présente. »
( P. 26 , art. XXII. ) « Quant aux événements, Je ne mo « sui$ pas contenté de les écrire sur la foi du premier qui « m'en faisait le récit , ni comme il me semblait qu'Us s'éfc talent passés : mais j'ai pris des informations aussi exac- « tes qu'il m'a été possible, même sur ceux auxquels j'aYaii « été présent. Ces recherches ont été pénibles, car les té- « moins d'un événement ne disent pas tous les mêmes chor « ses sur les mêmes faits ; ils les rapportent au gré de leur « mémoire et de leur partialité. Conmie j'ai rejeté ce qu'ils « disaient de fabuleux , je serai peut-être écouté avec moins. « de plaisir ; mais il me suffira que mon travail soit regardé « conome utile par ceux qui voudront connaître la vérité de- « ce qui s'est passé, et en tirer des conséquences pour des a événements semblables ou peu différents , qui , par la na- « ture des choses humaines, se renouvelleront un jour. »
( P. 36, art XXX. ) « Après le combat naval, les Corcy- « réens dressèrent un trophée à Leucynme, promontoire « de Corcyre, îX firent mourir tous leurs prisonniers, ex- « cepté les Corinthiens, qu'ils tinrent en captivité. »
En lisant tous ces articles, il n'est pas une ligne dont on ne puisse faire l'application aux sauvages de l'Amérique, à l'exception de ce qui concerne l'Attique, dont les causes occasionnelles de civilisation sont trop remarquablespour que je les aie écartées.
L'on ferait un ouvrage extrêmement instructif, si l'on considérait et si l'on représentait sous ce pomt de vue de comparaison l'histoire de l'ancienne Grèce et de l'anoienne Italie. L'on y apprendrait à évaluer à leur juste prix une foule d'illusions et de préjugés dont on égare, dont on fiiusse nos jugements dans l'enfance et l'éducation. L'on y verrait ce qu'il faut penser de ce prétendu âge d'or, où les hommes erraient nus dans les forêts de l'Hellas et de la Thessalie, vivant d'herbes et de glands : l'cm senth-ait que les anciens Grecs fiu^nt de vrais sauvages, de la même espèce que ceux d'Amérique, et placés presque dans les mêmes circonstances de climat et de sol, puisque alors la Grèce , couverte de forêts , était beaucoup plus froide qu'aujourd'hui. L'on en induhrait que ces Pelasges, crus un seul et même peuple, errant ou répandu depuis la Crimée
I jusqu'aux Alpes, n'ont été probablement que le nom gêné* rique des hordes sauvages des premiers indigènes, vagae^
bonds à la manière des Hurons et des Algonkins, des anciens Germains et des Celtes; et Ton supposerait avec raison que des colonies d'étrangers plus avancés en police, venues des cotes d*Asie, de Phénide, et même d'Egypte, en s'établissant sur celles de la Grèce et du Latium , ont eu avec ces indigènes des rapports, tantôt hostiles ettantdt conciliants, de la nature de ceux des premiers colons anglais dans la Virginie et dans la Nouvelle-Angleterre. Par ces comparaisons, l'on expliquerait et les mélanges et les disparitions de quelques-uns de ces peuples ; les mœurs et les couttimes de ces temps inhospitaliers, où tout étranger était un ennemi, où tout brigand était un héros , où il n'existait de loi que la force, de vertu que le courage guerrier; où toute tribu était une nation , toute réunion de baraques une métroi)ole; Ton verrait dans cette époque d'anaixhie et de désordre de la vie sauvage, Torigine de ce caractère d'orgueil et de jactance , de perfidie et de cruauté, de dissimulation et d'injustice, de sédition et de tyrannie, que montrent les Grecs dans le cours entier de leur histoire : Ton y verrait la source de ces fausses idées de gloire et de vertu, accréditées par les poètes et les rhéteurs de ces temps farouches, qui ont fait de la guerre et de ses lugubres trophées le but le plus élevé de l'ambition humaine, le moyen le plus brillant de la renommée, l'objet le plus imposant de l'admiration de la multitude ignorante et trompée : et parce que, dans ces derniers temps surtout, nous avons pris à tâche d'imiter ces peuples, et que nous regardons leur politique et leur morale, à l'égal de leurs arts et de leur poésie, comme le type de toute perfection, il se trouve en dernier résultat que c'est aux mœurs et à l'esprit des temps sauvages et barbares que notre culte et nos hommages sont adressés !
Les bases de la comparaison que j'établis sont si vraies, que l'analogie se continue jusque dans les opinions philosophiques et religieuses ; car les principes de l'école stoïcienne des Grecs se retrouvent tous dans la pratique des sauvages américains : et si l'on s'en prévalait pour donner à ceux-ci le mérite d'être des philosophes, rétorquant le raisonnement, je dirai qu'il en faut conclure par inverse que l'état sodal dans lequel furent inventés des préceptes si contraires à la nature humaine, avec l'intention de faire supporter la vie, liit un ordre de choses et de gouvernement aussi misérable que l'état sauvage; et j'aurais pour soutiens de mon opinion l'histoûre entière de ces peuplades grecques, même dans leurs plus belles époques, et la série non interrompue de leurs séditions, de leurs massacres démocratiques, de leurs proscriptions oligarchiques et t>Tanniques, etc. jusqu'à la conquête de ces autres sauvages de l'Italie , appelés les Romains, qui , par leur caractère , leur politique et leur agrandissement, ont une analogie frappante avec les cinq nations iroquoises.
A l'égard des idées religieuses, elles ne forment pas un système régulier chez les sauvages, parc€ que chaque individu, dans son indépendance, se fait une croyance à sa manière. Il semble même que l'hitroduction des missionnaires européens parmi eux a modifié leurs opinions anciennes et propres; néanmoins, à juger par les récits des historiens des premiers colons, et par ceux des voyageurs actuels dans le nord-ouest, U me parait que les sauvages
ÉCLAIRCISSEMENTS
composent assez généralement leur théologie de la maiiière suivante :
Un grand Manitou ou Génie sapérienr, qui goaTeme la terre et les météores aériens, dont rensemble TisSile compose tout l'univers pour un sauvage. — Ce grand Manitou, placé en haut, sans qu'on sadie trop ob , régit le DM>nde sans prendre beaucoup de peine, donne la pluie, le beau temps, le vent, selon sa fantaisie, fait quelquefois du bruit (du tonnerre) pour se désennuyer, ne s'inquiète pas plus des affaires des hommes que de celles des autres êtres vivants qui peuplent la terre; il lait le bien sans y attacher d'importance, laisse foire le mal sans en troubler sou refios, et , au demeurant , livre le monde à une destÎDée ou fotalité dont les lois sont antérieures et supérieures h tout. La plupart de ces peuples lui donnent le nom ou l'épithète de maitre de la vie ou de celui qui nous a /ails : mais cette dénomination pourrait bien venir des missionnaires. Sou» son commandement sont d'innombrables Manitous ou Génies subalternes qui peuplent Tair et la terre, président à tout ce qui arrive, et ont chacun leur emploi distinct 1>e ces génies les uns sont bons, et ceux-là font tout oequi se passe de bien dans la nature; les autres sont méchants, et ceuxci causent tout le mal qui arrive aux vivants. G*est à ces derniers Génies de préférence, et presque exclusivement, que les sauvages adiressent leurs prières, leurs offrandes propitiatoires et ce qu'ils ont de culte religieux : leur bu! est d'apaiser la malice de ces Manitous, comme l'on apaise la mauvaise humeur des gens hargneux et envieux ; ils n'offrent rien , ou que très-peu de chose , aux bons génies, parce qu'ils n'en feront ni plus ni moins de bien; ce qui prouve combien Lucrèce a eu raison de dire : Prmus in orbe deosfecit timor.
C'est la peur qui d'abord peupla de dieux le monde.
Cette peur des mauvais géniâ est une de leurs pensée les plus habituelles, et qui les tourmentent le plus : leurs plus intrépides guerriers sont, à cet égard, comme les femmes et les enfants; gn songe, un fantôme vu la nuit dans les bois, un cri s'mistre, alarment également leur esprit crédule et superstitieux ; mais comme partout on il y a des dupes , il croit des fripons, l'on trouve dans chaque tribu sauvage quelque Jon^/^r ou prétendu magicien qui fait le métier d'expliquer les songes, et de négocier avec les Manitous les demandes et les affaires de chaque croyant. Il joue exactement le rôle de ces anciens valets de comédie, porteurs de paroles entre les amants qui ne peuvent se voir : et l'on imagine bien que ce courtage n*est pas sans profit pour son auteur. Les missionnaires ont une aversion particulière pour ces jongleurs , qu'ils traitent de charlatans, ^'imposteurs , de fripons; et les jongleurs, qui les appellent supplanteurs envieux, leur rendent les mêmes sentiments : malgré leurs entretiens avec les génies, Us sont fort embarrassés à en expliquer la nature, la fonue, la figure. — N'ayant pas nos idées sur les purs esprits , ils les supposent des êtres corporels, et pourtant légers, volatiles, de vraies ombres et mânes à la manière des anciens. >- Quelquefois , eux et les sauvages en choisissent quelqu'un en particulier qu'ils imaginent résider dans un arbre, un serpent, un rocher, une cataracte, et ils en font
SAUVAGES
leur Jéliche, à la manière des nègres d'Afrique. L'idée d'une autre yie est aussi une croyance assez générale chez les sauvages; ils se figurent qu'après la mort Us passeront dans un autre climat et pays où abonderont le gibier, le poisson, où ils pourront chasser sans fatigue, se promener sans crainte d'ennemis , manger des viandes bien grasses ' , vivre sans peines et sans soucis, en un mot, être heureux de tout ce qui Ait le bonheur dans la vie actuelle. Ceux du nord placent ce climat vers le sud-ouest, parce que c'est de là que vient le vent de la belle saison, et de la température la plus agréable et la plus fécondante. — Les missionnaires ajoutent qu'ils mêlent à ces tableaux des idées de récompense et de châtiments, une sorte d'ÉIysée et de Tartare; mais ceci aurait besoin d'observateurs sans partialité.
Au reste, l'esquisse que je viens de tracer suffît pour prouver qu'il y a une analogie réelle entre les idées théologiques des sauvages de l'Amérique-nord et celles des Tartares d'Asie, telles que nous les ont dépeintes les savan russes, qui les ont visités depuis trente ans. Cette analogie est également évidente avec les idées des Grecs ; on reconnaît le grand Manitou dans le Jupiter des temps héroïques , c'est-à-dire sauvages, avec cette différence, que le Manitou des Américains est triste, pauvre et ennuyé comme eux; tandis que le Jupiter d* Homère et d'Hésiode déploie toute la magnificence de la cour d'^thiopie, c'est-à-dire de Thèbes Hécatompyle, dont l'âge présent nous a révélé les étonnants secrets '.
On reconnatt également bien dans les Manitous, les dieux subalternes des Grecs, les génies des bois, des fontaines, les daimones, honorés d'un même culte superstitieux. Pi-étendreque les sauvages américains ont tiré leurs idées de la Grèce ou de la Scythie, n'est point ma conclusion; U est possible que d'un même foyer primitif le Chamonisme ou système Lamique de Beddou se soit répandu chez tous les sauvages de l'ancien monde, où on le retrouve jusqu'aux extrémités de l'Espagne, de l'Ecosse et de la Cimbrique : mais il me paraît ^^ement possible qu'il soit la production naturelle de l'esprit humain , pareeque son analyse le nnontre tout entier formé de comparaisons tirées de la conditiou et des affections des peuples chez qui il existe; j'ai développé ailleurs cette idée de manière à n'avoir pas besoin de la reproduire ici ^.
X Tous ceux qui mènent la vie des bois finissent par n'aimer que la graûse des viandes. — La partie maigre passe trop vite dans restomac : par cette raison , les traitants canadiens rappellent viande-pain. Tai moi-même fait rexi)érience de ce goût, et comme eux J*en étals au point de préférer un morceau d*our8 à une aile de dinde.
> Voyez dans le bel ouvrage de M. Denan le haut degré de goût, de luxe, de perfection où étaient parvenus les arts de cette Thèbes , déjà ensevelie dans la nuit de Thistoire quand il n'était pas encore question de la Grèce ni de Tltalie.
3 Voyez les Ruinée. Généalogie des idées religieuses : les missionnaires chrétiens, catboUques, protestants, moraves, &e sont donné beaucoup de soins pour coitvertir les sauvages : la société des Jésuites, par ses manières insinuantes, avait mieux réussi à les soumettre à des pratiques extérieures ; mais le bon sens grossier de ces hommes n*a Jamais pu se plier ou s'ouvrir à la croyance des dogmes incompréhensibles; ils allaient à Toffice et disaient le chapelet uniquement afin d'avoir te verre d*eau-de-vie et le pain qu'on lotir distribuait, et dont
Une transmission de ces idées rellgteuses qui supposerait une trop longue série de générations , me parait surtout difficile, en ce qu'il n'existe chez les sauvages ni livres, ni écriture, ni aucun moyen monumental : tout s'y réduit à la tradition orale, c'est-à-dire à ces récits qui, en passant d'une bouche à l'autre , s'altèrent tellement , que même des faits voisins deviennent méconnaissables en peu de temps : je crois avoir raisonnablement démontré en traitant des Arabes ' , combien les traditions sont nulles chez les Orientaux, malgré le préjugé contraire de quelques savants, et principalement des théologiens , qui ont besoin de ce moyen pour appuyer diverses opinions : j'ai prouvé que chez ces peuples les individus conservent à peine le souvenir des années de leur âge et des événements de leur enfance ; que ce caractère oublieux ou négligent leur est commun avec notre propre peuple, celui surtout des campagnes, qui leur ressemble le mieux par son ignorance ; et qu'enfin ce caractère est inhérent à la nature humaine en général : les sauvages d'Amérique sont un nouvel exemple à l'appui de mon opinion , car tous les téinoms que j'ai eu occasion de consulter et de citer si souvent, se sont accordés à me dire qu'il n'existe chez eux aucun souvenir régulier, aucune tradition exacte d'un fait qui ait cent ans de date; et leur vie errante, vagabonde, leurs dispersions parla guerre , leurs distractions par les malheurs et les calamités , enfin leur insouciance foncière, seront , pour quiconque en calculera les effets, autant de preuves évidentes que cela doit être ainsi. — Un seul moyen de souvenir a lieu dans leur situation , c'est celui des phrases à syllabes comptées et rimées, ce que plus noblement on appelle des vers, soit déclamés , soit chantés : en effet , par les mesures comptées de ces vers et par leurs rimes, les mots et les idées sont fixés d'une manière précise et certaine dans le discourset dans la mémoire, et l'on peut toujours s'assurer que le discours est entier et non tronqué : aussi est-ce réellement à cette idée simple et rustique que l'art divin de la poésie doit son origine ; et c'est par cette raison que ses premiers essais, ses plus anciens monuments, sont des contes extra- . vagants de mythologie, de dieux , de génies, de revenants , de loups-garoux , ou de sombres et fanatiques tableaux de combats, de haines et de vengeances, tels que les chants des bardes d'Ossian et d'Odin, j'ose dire même du chantre de la colère d'Achille, quoiqu'il ait eu plus de connaissances et de talent ; tous contes et tableaux analogues à l'esprit ignorant, à l'imagmation déréglée et aux mœurs farouches des peuples chez qui ils se produisent.
L'on pourra me dire que les sauvages ont des espèces d'hiéroglyphes avec lesquels ils se communiquent des idées ; comme de dessiner un homme la main appuyée sur la hanche, pour signifier un Français; un autre les bras liés,
le don favorisait leur paresse. Je n'ai Jamais oui citer auxËtats- Unis l'exemple d'un seul sauvage réellement chrétien ; aussi lorsque chez nous un auteur préconisé a fondé l'intérêt d'un roman récent sur la dévotion presque monacale d'une Spaw (mJiUe sauvagesse, il a manque à la règle des vraisemblances, de laquelle naît cet intérêt : mais s'il n'a eu en vue que de plaire à un parti et d'arriver à un but, il a parfaitement réussi ; et c'est particulièrement le cas de dire : Tout chemin mène 4 Rome. ' Voyage en Syrie.
ÉCLAIRCISSEMENTS
pour signifier un prisonnier : mais l'on sent combien une telle méthode est imparfaite, équivoque et bornée. La vérité est, en résultat, qu'ils n'ont ni moyens de transmission, ni monuments, pas môme des vestiges d'une antiquité quelconque. Jusqu'à ce jour, l'on ne cite dans toute l'Amérique du nord (le Mexique excepté) ni un édifice, ni un mur en pierre taillée ou sculptée qui atteste des arts anciens. Tout se borne à des buttes de terre ou tumulus servant de tombeaux à des gaerriers; et à des lignes de circonvallation qui embrassent depuis un jusqu'à trente arpents de surface. J'ai vu trois de ces li^es, l'une à Cincinnati , et deux autres en Kentucky, sur la route de ce môme lieu à Lexington par Georgetown; ce sont tout simplement des crôtes de fossés , ayant au plus 4 ou 5 pieds d'élévation et 8 à 10 de base; la forme de leur enceinte est irrégulière, tantôt ovale, tantôt ronde, etc. et elle ne donne aucune idée d'art militaire ou autre. Le plus grand de ces ouvrages, celui de Moskingom, est à la vérité carré, et a de plus grandes dimensions ; mais d'après le dessin et la description qu'en a donné M. le docteur Barton dans ses Observations d'histoire natt^ relie ', l'on voit qu'il n'a ni bastions, ni tours, comme on l'avait dit , et qu'il a dû être un simple retranchement de défense, tel que Oldmïxon et ses autorités attestent que les sauvages les pratiquaient à l'arrivée des Européens , lorsqu'ils avaient des demeures plus fixes , et un équilibre plus égal de forces. — Tous ces retranchements ont eu la môme cause, et tous ont pu ôtre faits avec des houes et des paniers.
Quant aux tumulus, j'ai vu celui de Cincinnati, k 6 ou 700 pas du fort vers l'ouest; c'est un monceau de terre, en pain de sucre, qui peut avoir 40 pieds de saillie au-dessus du sol ; il est recouvert d'arbres qui ont crû spontanément. — Il m'a rappelé les buttes du désert de Syrie et de sa frontière; mais elles sont infiniment plus fortes , ayant eu pour objet de poser des tours. Il paraît que dans la Tarlarie russe et chinoise l'on en rencontre beaucoup dont la taille a plus d'analogie. L'on a fouillé quelques-uns de ces tumulus américains , et l'on n'y a trouvé que des os, des arcs, des haches, des flèches de guerriers sauvages. — Le général Sinclair ayant fait scier l'un des plus gros arbres implantés sur leur pain de sucre, y a compté plus de 432 cercles de végétation; et comme il parait qu'il se forme un de ces cercles par année, cela reporterait la date du tombeau de 1300 à 1350.
Au reste, il faut laisser de plus amples recherches et de plus solides conjectures aux savants américains qui sont sur les lieux , et qui chaque jour peuvent faire de nouvelles découvertes. Je me résume à dire que le plus certain, le plus instructif de tous les monuments que présentent les sauvages, c'est leur langage.— M. le docteur Barton a publié sur ce sujet un essai curieux ' , dans lequel il compare plusieurs mots de leurs langues et dialectes. Il a même étendu ses confrontations aux langues de quelques tribus tartares , à l'aide du recueil que le docteur Pallas en a fait
« Première partie, In 8°, 76 pages, Philadelphie, 1787. Toyez la page 30.
* Voyez New news on the origin ofihe tribes and nations of America, i vol. in-8°, Philadelphia, 1798.
et publié sur près de 300 nations asiatiques par iirdre de l'impératrice Catherine // '. Les confrontatîoos da docteur Barton l'ont conduit à plusieurs condosions intéressantes poiu* la science ; mais malgré les roeux d*estiiiie et d'amitié que je forme pour ses succès , je ne titraTe pas toutes ses conclusions également fondées; je ne puis admettre , par exemple , l'affinité qu'il établit entre les dialectes caraïbes, brésiliens, péruviens, etc. et les langoes ou dialectes des Poteouatamis, des Delavirares, des Iroquois, fondée sur la ressemblance de deux on trois mol». Il me senoble être plus heureux dans qudques rapports qu'il découvre avec les langues du nord-est de TAsie; Ton ne peut d'ailleurs que lui savohr gré d'avoir ouvert o&c mine curieuse et riche ^ nouveautés, mais cette mine â besom d'ôtre exploitée à fond et en grand , et ce travai veut les forces combinées de plusieurs savants. Il serad à désirer que le congrès, sentant l'importance du sb^A ? formât, ne fût-ce que temporairement, une école de ciaq ou six interprètes uniquement occupés à recueillir des vocabulaires et des grammaires sauvages. — Dans cent ans, dans deux cents ans, il n'existera peut-être plus im se&l de ces peuples. — Depuis deux siècles , déjà un grand noabre a disparu ; si l'on ne profite pas du moment , Toccasin se perdra sans ressource de saisir le seul fil d'analogie fi de filiation de ces nations avec celles du nord-est de l'Asie; la dépense d'un tel établissement est un bien mince ol^el pour un pays économe et riche ; d'ailleurs y ce genre de dépense a des résultats avantageux, et même lueratU^, se fût-ce que sous le rapport des facilités de commerce quH donne , et des produits de librairie.— En soumettant oetld idée aux membres du congrès ^ amis des sciences et des lettres y j'ose la recommander à leur attention avec d'autant plus d'instance, que j'ai vu régner dans les États-Unis un préjugé pernicieux; savoir qu'il ne faut pas que le gouvernement encourage la culture des lettres et des sdeooes, mais qu'il les abandonne comme les autres arts à V industrie des particuliers ; cette comparaiscm aux arts est totalement erronée , en ce que pour bien cultiver les soeùoti et les lettres, il faut renoncer à toute ambition d'emploi, de place, même de fortune; il faut avoir l'esprit libre des soucis de la richesse et de la pauvreté; il faut n'aimer que le travail et la gloire , ou , si l'on veut, la célébrité; or pour bien remplir cette vocation, il £aut être au-dessus du besoin, posséder le nécessaire, même l'utile, et avoir une doooe médiocrité toute acquise. >- C'est ce qu'effectuent les doCa-
X Ce travail , dont Hdée vraiment philosophique a pour but d^éclalrcir et de diminuer la confusion bàbélique des lan?ue&, a été imprimé en caractères russes : me serait-il permis d'observer que ce moyen d'exécution est contradictoire à rintcntion? Les caractères russes sont bornés à une nation peu riche en livres, peu avancée en science : les caractères dilsn>inaiM sont devenus ceux de toute TEurope; ils sont prêts à devenir les seuls en Allemagne, et le seront dans toute rAmérique; les Russes ne prétendent sûrement pas les supplanter. If eât- 11 pas été, ne serait-il pas encore plus convenable aqiounl'hoi que les Russes les adoptassent, et se réunissent à la grande masse en faisant pour les prononciations qui leur sont particulières, uneopération semblableàcellequele gouveroemoit français vient de faire pour les alphabets arabe, turk et persan ; c'est-à-dire , en leur adaptant des lettres également particulières? ils s'épargneraient bien des frais et desdifOcoltéi.
