PRÉCIS DE L'ÉTAT DE LA CORSE

nEXTIUOT DU lICOlilTEUE DES ao GT 21 BCA&S 1799. )

lArrivé depuis peu del'Ue de Corse, après y avoir résidé im an, je reçois de fréquentes questions sur l'état de Ce département : déjà j'ai satisfait à celles du conseil exécutif et du comité de défense générale sur ses moyens militaires et sur ses dispositions. Je me propose de présenteràlanation entière un tableau complet de cette portion d'elle-même, dont on'l'occupe beaucoup , et qu'elle connaît peu ; mais ce travail exigeant du temps , et la notoriété de certams faits devenant de plus en plus urgente, je me suis déterminé à anticiper quelques résultats; je le dois d'autant plus, qu'appelé en Corse par une assemblée électorale pour régénérer le pays, je me trouve revêtu d'un caractère compétent; et qu'après avoir épuisé tous les moyens d'opérer le bien sans scandale, il ne me reste, pour demeurer digne de la confiance nationale dont j'ai été honoré, que de déchirer le Tofle de mensonge sous lequel un machiavélisme astucieux opprime la liberté du peuple corse, et dévore la fortune du peuple français. Je dédare donc , comme faits résultants d'une année d'observations :

V Que la Corse, par sa constitution physique, par les mœurs et le caractère de ses habitante , diffère totalement du reste de la France, et que l'on n'en peut juger par la comparaison de tout autre département

2» Que par la nature du gouvemement sous lequel ont vécu les Corses , ils ont contracté des habitudes vicieuses , participant de l'état sauvage et d'une civilisation commencée.

3** Que ne formant qn*une petite société de 150,000 Ames, pauvre par le sol, divisée par haines de fomille, agitée de passions d'autant plus violentes qu'elles circulent dans un cerde étroit, corrompue par le plus pervers des gouvememente , le gouvemement des Génois ; asservie par le sceptre sévère des Français, la nation corse enfin, affranchie par la révolution, s'est trouvée, sans aucune Instniction préalable , saisie du droit de se gouverner; et

que , par ressentiment et par esprit naUonai , ayant chaise tous les employés français, les pouvoirs sont tombés aax mains des chefs de famille, qui , pauvres, avides et inex* périmentés, ont commis beaucoup d'erreurs et iSe foules, et les ont tenues secrètes par crainte et par Tanité.

4^ Que depuis trois ans il existe un système de mystère par lequel les députations, de concert avec le directoire du département, nous ont caché l'état intérieiir de IHe, de peur, m'ont-Us dit, que si les abus étaient divnlguéi, la Corse ne fût décriée, et que la France ne se dégpâttt de sa possession. Or les effets de ce système ont été de concentrer les places et les traitements dans les mains de quelques chefs de leur parenté, et d'attirer du trésor français un argent immense et mal employé.

5** Que par suite de ce système, les dépenses da àèfKh tement de Corse se trouvent portées au déca|4e de sa csstribution; c'est-à-dire, que la Corse coûte aoMidleBBeil plus de 5,000,000, savoir :

Pour le clergé séculier et pensionné. . . . 1,298,423 fr.

Et ses biens ne valent pas 400,000 liv. de capital.

Pour le directoire de département etfiraîs d'imprimerie 115,930

£t le conseil s'est alloué de son chef mi traitement.

Pour neuf directoires de district 93,350

Poiu- neuf tribunaux. 1 17,150

Pour le tribunal crimin^ 41,5110

Pour soixanteKleux juges de paix et greffiers 49,600

Pour trente -dnq brigades de gendarmerie ' 150,000

Pour enfants trouvés. 107,000

A reporter 1,973^13 fr.

* Je n'ai pu me procurer cet article queparapproxtanatkn.

DE L'ÉTAT DE LA COfiSE.

Rf^xn-L 1,973»013 fr.

Pour aîx députés à rassemblée nationale, les Irais de poste compris 46,000

Pour quatre régiments de troupes da ligne' 2,200,000

Pour quatre bataillons de garde nationale corse » '. 900,000

Total 5,119,013 fr.

Et je ne compte ni les postes, ni les bureaux de santé, ni 1 15,000 Uv. de secours extraordinaires en 1791, ni 60,000 lïT. pour le marais de Saint-Florent, ni 40,000 liv. pour ceux d*Aleria , ni les frais de quatre bataillons nouveaux que le député Salicetti vient de faire créer, ni les 24,000 U V. avaocées à la conmûssion dont il est le promoteur et le ISuide.

£t cependant les contributions foncières et mobilières ne «e montent qu'à 300,000 Ut. et elles sont arriérées de trois ans, et leconseU corse, en 1790, les a dénaturées et diminuées d'un tiers; et les rdles pour 91 ne sont pas exécutés dans plus de seize municipalités; car le 19 janvier dernier, il n*y en avait qu'un seul dans le district d'Ajaccio, quoique l'étal de situation du 23 novembre, envoyé par le procureur général syndic Pozzo di Borgo, en atteste quatorze; et il D'y a point eu de contribution patriotique; et de tous les biens nationaux vendus il n'est rien rentré au trésor; et 200,000 liv. sont empruntées à kucaisse du clergé; les patentes sont nulles; les douanes sont presque anéanties, excepté ce qu'il en faut pour payer les employés parents et amis; et la plupart des administrateurs sont débiteurs du trésor, et ils se tolèient de l'un à l'autre tous les abus , n'exercent ni répartition, ni recouvrements, par ménagement de voix électives , par esprit de parti et de parenté; et ils crient que la Corse est pauvre, et ne pourra payer, quoique sous le régime antérieur, sans être foulée, elle rendit en charges de toute espèce, à la vérité en denrées, pour plus de 1,300,000 liv.; et tous ces fonds passent en Italie par l'abandon des douanes , que le conseil du département a diminuées de moitié, etc. etc.

6*^ Malgré tant de fonds versés, les routes et les chemins sont sans réparations : les travaux publics n'ont coûté, en 1791, que 384 liv.; les traitements et salaires des ecclésiastiques et des juges sont habituellement arriérés de six mois; les assignats sont échangés à Toulon et à Marseille pour du numéraire, qui s'enfouit à Corté, s'il ne s'y dissipe. La justice est sans activité; une seule exécution a eu lieu, quoique, depuis trois ans, il ait été commis plus de 130 assassinats de vengeance et de guet-apens. Nul compte de finance n'est publié, à moins que l'on ne donne ce nom à un chaos de chiffres sans résultat, que le directoire vient enfin de faire imprimer pour 1791. L'on y trouve entre autres deux procureurs généraux payés en même temps, dont l'un, député, recevait encore d'autres gages; deux membres du directoire conservant leurs traitements, quoique employés à une autre commission payée; mais l'on y cherche en vain la solde des 50 gardes de son excellence

' Je n'ai pu me procurer cet article que par approximation.

Paoli \ et l'emploi de tous les fonds que le premier conseil partagea à ses membres, à titre de commissions, ett. etc, 7"* 11 n'existe en Corse aucune liberté politique et civile ^ la citadelle de Corté est une Bastille où plus de 300 personnes ont été renfermées sans formalités; il n'y a pas de feuille publique circulant dans le département, les journaux français sont entendus de peu de personnes; il n'y a aucun libraire vendant des livres ; il n'y a qu'une imprimerie entièrement soumise au directoire, par qui elle subsiste; les relations avec le continent sont lentes et interrompues jusqu'à deux mois de suite; les lettres sont habituellement interceptées par le directoire; nulle réclamation, nulle plainte ne peut parvenir par cette voie, ^s élections se font toutes en armes, stylets, pistolets, souvent avec meurtre, toujours avec violence et schisme de la part de l'un des deux partis; le parti vainqueur accable et vexe l'autre dans la gestion de tous les pouvoirs dont il se saisit; les voix s'y mendient, s'y achètent, s'y calculent comme une denrée; elles s'y comptent par chefs de famille, parce que l'éducation, l'intérêt et le préjugé donnent aux Corses un dévouement si aveugle pour leurs chefs de parti et de parenté, qu'ils n'en sont dans les assemblées que les échos serviles. Ainsi j'ai vu deux assemblées générales de 400 personnes, dominées et mues par 10 à 12 chefs; ces chefs forment entre eux des ligues aristocratiques, au moyen desquelles ils se partagent, se disputent, se donnent les places et les traitements; ils se brouillent, se réconcilient avec une mobilité et une inconstance incroyable; mais la liberté de la multitude et l'argent du trésor français payent toujours les frais de leurs querelles. Dans l'assemblée qui a noDomé à la Convention, j'ai vu le parti des administrateurs l'emporter, en promettant aux lecteurs de les payer en argent, et 80,000 liv. d'assignats furent convertis, pour cet effet, en 45,000 liv. de numéraire. Jamais on ne tient compte des qualités requises par les décrets. Dans la dernière assemblée, plus de 30 prêtres insermentés avaient voix; on y comptait plus de 150 ecclésiastiques, tous les électeurs militaires qui pouvaient contrarier Paoli ou plutôt ses moteurs; car depuis sa dernière maladie , il n'est plus que le prête-nom de quelques intrigants ' : tous ces électeurs furent écartés, etc.

Les bornes de cette feuille m'arrêtent id ; j'ajoute seulement qu'en Corse l'industrie est nulle; on n'y a pas même des allumettes; tout vient du dehors, surtout de Gênes et de Livoume. L'agriculteur est misérable, quoique le sol soit très-fécond ; la campagne est inhabitable faute de sûreté habituelle ; les paysans portent le fusil jusqu'en labourant ; les propriétés sont sans cesse ravagées par les bestiaux vagabonds, ce qui dégoûte de toute culture, etc. etc.

Quant aux dispositions du peuple envers nous, je les peindrai par ce que j'en ai moi-même entendu dans mes voyages multipliés, où, recevant l'hospitalité la plus généreuse sous les toits des plus simples laboureurs et pasteurs,

' Oui, PaoU a encore en ce moment des gardes, et est généralement traité d'exoeUence. (Note de Fauteur. Mon

* Les sociétés populaires de Marseille et de Toulon , qui ont dénoncé Paoli, doivent bien remarquer celte circonstance, afin de ne pas prendre le change sur les auteurs des trooMes

de la Corse.

. « iMi v^urac ca»

je locueuuus ivurs Tvriuunt» wwiu

• roallieureiue, me disaient-ils, parce qu'elle est fiuble : « Français, servez-nous d*appui, instruisez-nous ; car nous n sentons que l'instruction nous manque, et nous la dési- « rons; et gouTemez-nous, car avec notre esprit de parti , m jamais un Corse ne rendra justice à un autre. » Le peuple a donc un vrai penchant pour la France; et j*ai tout lieu de croire que si les Russes ou les Anglais se présentent, ils seront mal reçus; s'ils prennent poste, ils ne le garderont pas, et ils dépenseront beaucoup d'argent. Mais par la raison que les Corses sont essentiellement divisés en deux partis, il suffira que Tun se dise français, pour que l'autre se montre opposant, surtout lorsoue Paoli depuis deux ans, et maintenant les petits ambitieux qui veulent lui succéder, s'efforcent d'intéresser la vanité du peuple à être ce qu'ils appellent peuple indépendant. Et il faut avouer que les prétendus patriotes ont abusé et peut-être abuseront encore de l'autorité nationale , de manière à fomenter les mécontentements. Les moyens de ramener l'ordre sont néanmoins encore faciles ; mais parce qu'ils doivent être employés en système complet, il ne m'est pas possible de les détailler.

Je sens que les vérités accumulées dans ce tableau vont soulever des passions irritables ; déjà le moyen ordinaire des attaques secrètes a été employé auprès d'un ministre, et en m'attribuant des motifs d'humeur et d'ambition mécoutente, on en appelle aux trois commissaires comme suprêmes régulateurs. Sans doute leur rapport sera d'un grand poids; cependant, pour calculer les moyens d'instruction des deux Français, il est bon d'observer que leur collègue et interprète corse (Salicetti) a été député en 1789 et en même temps pi»cureur général syndic , puis député à la Convention, puis revêtu de la commission actuelle qu'il

a |iruvu4ucc, oi |ivur 10400» un »u » auirera lui pra({iie

seul la nomination de tontes les places dans les quatre bataillons qu'il va lever.

Il est vrai qu'avec cette force il doit renverser Paoli ; mais la personne de Paoli n'est plus qu'an lantAme, et i'oo s*est peut-être donné des obstacles en lui présentant son rival. An reste, la marche des Corses est si incalculable, qu'il scirait très-possible que touts'arrange&tou fût arràngéavec le procureur généra] actuel, Pozzo di Borgo, moteur principal, et que nous en fussions quittes pour payerquatre nonveaax bataillons qui , comme les quatre précédents , ne feront point de service, ne sortiront jamais de l'Ile , oontommerant un million, sans être trois cents hommes, et cesseront cPêCre laboureurs sans devenir soldats. Quant à mon ambilk» mécontente, j'avoue que je regrette de n'avoir pu troaver en Corse la paix agricole que j'y cherchais, et de n'avoir pu conserver le domaine national où je comptais coltiTer le coton, l'indigo, le café et le sucre, et ouvrir la carrière d'une industrie et d'un commerce nouveau sur cette ma Méditerranée, si mal connue, si négligée, et pourtant si riche, qu'elle seule pourrait nous dédommager de rAmériqiie perdue; mais tout le peuple corse m'est témoin que depuis trois ans personne ne jouit chez lui du bonheur cfaaropCIre que j'ai désiré; et quant à l'admission au conseil du dé^ partement, où l'mtérêt national m'ordonnait d'arriver. Ton croira difficilement en France que j'aie de l'humeor d'avoir été repoussé d'un pays où les motifs publics de ma défaveur ont été de passer pour un héréUque > coaune auteur des Ruines, et pour observateur duigereax, à titre de Français; ce qui néanmoins n'a point diminué mon déâr d'être utile à un peuple que son heureuse organtsatioD et son respect singulier pour la justice rendent capable de recevoir, mais non de se donner un bon gouvernement