EN

AIHES DE L'ÉDITEUR.

Lorsque l'écrit suivant fut pubUé, la France se trouvait dans des ciioonstances déUcates. Au dehors, nnvasîon de la HollaDde par la Prusse venait de blesser son honneur et son pouvoir. L'Angleterre, par cet accroinement d'hifloence , faisait pencher en sa faveur la balance maritime de l'Europe. La Russie et r Autriche , par leur ligue contre l'empire turk , changeaient l'ancien équilibre continental : tandis qu'au dedans, l'épuisement des finances, les symptômes d'une révolution, l'indécision entre deux alliés, tenant le gouvernement ' en échec, paralysaient tout mouvement de guene sans dis» if per les dangeis de la paix.

Dans cet état compliqué et nouveau, rauteur, par nue conséquence directe de ses opinioi^s sur lesTurks , pensa que la prudence ne permettait plus à la France de partager le sort d'un ancien allié, de tout temps équivoque, antipathique, et conduit désormais par le desthi de sa folie à un« ndne hiévitable : il crut que le moment était venu, eo anticipant de quelques années le cours des choses , de lui sol*tituer un allié nouveau qui , avec plus de sympathie el d*acti- Ylté, remplit les mêmes objets politiques; et la Russie kà parut d'autant mieux destinée à ce rOle*, qu'alors son gouvernement montrait de la philosophie; que par une nécesaité géographique, Constantinopie tombée en ses mains ne po» vait rester vassale de Sain^Pétersbourg« et qu'un noavel empire russo-giec , prenant un esprit local , devenait à llas^ tant même le rival de tous les États qui versent leurs eaux AnnA ie Danube dont le Bosphore tient les defr.

SUR LA GUERRE DES TURKS

Le MicoèB de oe tyilème noavMO répondit mal aux intentiona de Paateur ; car, d*ime part , le pabUc français accueillit avec défaveur des vues contraires à ses habitudes et à ses pr^ugés ; de l^autre , le ministère choqué d*une liberté d'opinions qui n'avait pas même voulu subir sa censure ', déJlbéra de renvoyer à la Bastille ; tandis que I'ot]Jet final et brillant de son hypothèse échouait par les fautes inconcevables de Joseph n.

Ai^ourd^oi qu*an cous inouï d'événements change la foitune des États de ITorope; que par la bizarrerie du sort, one même bannière de ikvtemité rassemble le Eusse avec le Tark, le pape avec le muphti) le grand mettre de Malte * avec le Grand Seigneur et le dey d*Alger, l'Anglato hérétique avec le cathoUqoe romain et le musulman, 0 semblerait que les combinalsone antérieures dussent être désormais sans objet et sans intérêt; mais parce que cette fermentation momentanée ne produira que des résultats conformes à ses éléments ; parce que les habitudes et les intérêts finiront par reprendre leur véritable cours et leur ascendant, nous avons cru devoir conserver un écrit qui par son caractère singulier, par ses rapports avec les affaires du temps , par sa rareté en typographie, par le mérite du style, par Texactitude de plusieurs foita , et par rétendue de ses vues , est d^à le monument curieux d*un fitat passé. Quant à ses vues politiques, 11 parait que les Anglais n*en ont pas Jugé si défavorablement, puisque ai:^ourd'hui leur système d*allianoe avec la Russie n*en rat que rapplication à eux-mêmes. L*on peut à ce sujet consulter Touvrage récent du nu^or Eattm, traduit sous le titre de Tableau /liitorique, politique et moderne de l'empire ottO' man 3, lequel, avec une violente opposition de principes politiques, a néanmoins une analogie Arappante avec récrlvain français dans la manière de Juger les Turks, et le sort probable qui les attend.

En réimprimant sans altération les Cofwdératione sur la guerre des Turks en 1788, si quelqu'un se voulait prévaloir du temps présent pour censurer le ton de Fauteur vis-à-vis de Joseph et de Catherine H , nous lui rappellertoos que Fart dUnspirer des sentiments généreux aux hommes puissants est souvent de les leur supposer; et personne ne regardera comme fade courtisan celui qui, en décembre 179 1, écrivit à Tagent de rimpératrlce des Russies une lettre oà il se permit les remontrances les plus sévères et les plus courageuses. (Voyez le Moniteur du 5 décembre I79I , et la Notice sur Ut vie et les écrits de rolney.)

Parmi les éyénements qui depuis quelques aimées semblent se' multiplier pour changer le système politique de TËurope, il n'en es^ sans doute aucun qui présente des conséquences aussi étendues que la guerre qui vient d'éclater 4 entre les Turks et les Russes. Soit que Ton considère les dispositioDS qu'y portent les deux puissances» soit que Ton examine les intérêts qui les divisent , tout annoDce une querelle opiniAbre, sanglante, et repousse d'aboid comme diimérique cet espoir de paix dont on veut encore se flatter : comment en efTet concilier des prétentions diamétralement opposées, et cependant absolues P D'une part, le sultan exige rentière révocation de toutes les cessions qu'il a faites depuis la paix àe Kaïnardji (en 1774): d'autre part, rimpératrioe ne peut abandooner gratuitement les fruits de

> L'ouvrage fut publié sans approbation , sous la date supposée de Londres, selon Tusage en pareil cas. * Paul I*' et même Hompesch.

3 Traduit par le citoyen Lefebvre. A Paris, cha Tkveinier, libraire, rue du Bac, w* M7.

4 rai conunencé d'écrire à la fin d'octobre 1787, lorsque les nouvelles de la guerre étaient eoooie léoentes^

YOLRET.

treize ans de travaux, de négociations , de dépenses : des deux côtés, une égale nécessité commande une égale résistance. Si la Russie rend la Crimée, elle ramène sur ses firontières les dévastations des Tar tares, elle renonce aux avantages d'un commerce dont elle a fait tous les frais : si les Turks la lui concèdent , ils privent Constantinopte d'un de ses magasins; ils introduisent leur ennemi au sein de leur empire , ils l'établissent aux portes de leur capitale ; joignez à ces motifs d'intérêt les dispositions morales ; dans le divan ottoman, le chagrin de déchoir d'unç ancienne grandeur, l'alarme d'un danger qui croit chaque jour, la nécessité de le prévenir par un grand effort, celle même d'obéir à l'impulsion violente du peuple et de l'armée ; dans le cabmet de Piétersbourg, le sentiment d'ane supériorité décidée, le point d'honneur de ne pas rétrograder, l'espoir ou plutôt l'assurance d'augmenter ses avantages » dans les deux nations, une haine sacrée qui, aux Ottomans , montre les Russes comme des insurgeais impies , et aux Russes, pemt les Ottomans comme les ennemis invétérés de leur religion, et les usurpateurs d'un trône et d'un empire de leur secte. Avec un état de choses si violent, la guerre est une crise inévitable : disons-le hardiment , lors même que, par un retour improbable, l'on calmerait l'incendie présent , la première occasion le fera renaître ; la force seule décidera une si grande querelle : or, dans ce conflit de deux puissances, quelle sera l'issue de leur choc ? Où s'arrêtera, où s'étendra la secousse qu'en recevra l'on des deux empires ? Voilà le scget de méditation qui s'offre aux spéculateurs politiques ; c'est celui dont je me propose d'entretenir le lecteur : et qu'il ne se bâte point de taxer ce travail de frivolité, parce qu'il est en partie formé de conjectures. Sans doute il est des conjectures vagues et chimériques, enfantées par le seul désœuvrement, hasardées sur des bruits sans vraisemblance, et celles-là ne méritent point l'attention d'un esprit raisonnable; mais si les coiù^ures dérivent de l'observation défaits authentiques, et d'un calcul réfléchi de rapports et de conséquences, alors elles prennent un caract^ différent; alors elles deviennent un art méthodique de pénétrer dans l'avenh* : c'est des conjectures que se compose la prudence, synonyme de la prévoyance; c'est par les coi^ectures que l'esprit instruit de la génération des faits passés, prévoit celle des faits futurs : par elles, connaissant comment les causes ont produit les effets, il devine comment les effets deviendront causes à leur tour ; et de là l'avantage de combiner d'avance sa mardie, de préparer ses moyens, d'assurer ses ressour ces : pendant que Vimpnidence qui n'a rien calculé, surprise par chaque événement, hésite, se trouble, perd un temps prédeux à se résoudre , ou se jette aveuglément dans un dédale d'absurdités. Lors donc que les conjectures que je présente n'auraient que l'effet d'exercer l'attention sur un SDÛ^t important, elles ne seraient pas sans mérite. Le lempe à venir décidera si elles ont une autre valeur. Pour ne pas abuser du temps présent, je passe sans délai à mon si^et; fl se divise de lui-même en deux parties : dans la première , je vais rechercher quelles seront les suites probables des démêlés des Russes et des Turks ; dans la seconde, j'examinerai quels sont les intérêts de la France, et quelle doit être sa conduite.

CONSIDÉRATIONS