PREMIÈRE QUESTION
QaeUet leront les saites probables des démêlés des Russes et desTurks?
Pour obtenir la solution de cette espèce de problème , nous deyoDS procéder, à la manière des géomètres, du connu à l'inconnu : or Tissue du choc des deux empires dépendant des forces qu'ils y emploieront, nous devons prendre idée de ces forces , afin de tirer de leur comparaison le présage de l'événement que nous cherchons. A la ^ vérité , nos résultats n'auront pas une certitude mathématique , parce que nous n'opérons pas sur des êtres fixes ; mais dans le monde moral les probabilités suffisent; et quand les hypothèses sont fondées sur le cours le plus ordi. naire des penchants et des intérêts combinés avec le pouvoir, elles sont bien près de devenir des réalités. Commençons par l'empire ottoman.
Il n'y a pas plus d'un siècle que le nom des Turks en imposait encore à l'Europe, et des faits éclatants justifiaient la terreur qu'il inspirait. En moins de quatre cents ans l'on avait vu ce peuple venir de la Tartarie s'établir sur les bords de la Méditerranée, et là, par un cours cofttinu de guerres et de victoires, dépouiller les successeurs de Constantin, d'abord de leurs provinces d'Asie; puis franchissant le Bosphore, les poursuivre dans leurs provinces d'Europe, les menacer jusque dans leur capitale, les resserrer chaque jour par de nouvelles conquêtes, terminer enfin par emporter Constûntinople, et s'asseoir sur le trône des Césars :delà, par un effort plus actif et plus ambitieux, on les avait vus, reportant leurs annes dans l'Asie, subjuguer les peuplades de l'Anadoli, envahir l'Arménie, repousser le premier des sofis dans la Perse, conquérir en une campagne les pays des anciens Assyriens et Babyloniens, enlever aux Mamiouks la Syrie et TÉgypte, aux Arabes l'Yémen, chasser les chevaliers de Rhodes, les Vénitiens de Chypre; puis , rappelant toutes leurs forces vers l'Europe, attaquer Charles-Quint, et camper sous les murs de Vienne même; menacer l'Italie, ranger sous leur jongles Maures d'Afrique, ei posséder enfin un empire formé de l'une des plus grandes et des plus belles portions de la terre.
Tant de succès sans doute avaient droit d'en imposer à rimagination, et Ton ne doit pas s'étonner qu'ils aient fait sur les peuples, une impression qui subsiste encore. Mais les Turks de nos jours sont-ils ce que forent leurs aïeux? Leur empire a-t-il conservé la même vigueur et les mêmes ressorts que du temps des Sélim et des Soliman ? Personne, je pense, s'il a suivi leur histoire depuis cent ans, n'osera soutenir cette opinion ; cependant, sans que l'on s'en aperçoive, elle se perpétue : telle est la force des premières impressions, que l'on ne prononce point encore le nom des Turks, sans y joindre l'idée de leur force première. Cette idée influe sur les jugements de ceux mênies qui ont le moins de préjugés ; et il faut le dire, parmi nous c'est le petit nombre. Au cours secret de l'habitude se joint un motif d'iuterêt produit par notre alliance et nos liaisons de commerce avec cet emph-e ; et ce motif nous porte à n e voir les Turks que sous un jour favorable : de là une partialité qui se fait sentir à chaque instant dans les relations de faits qui nous parviennent sous l'inspection du gouvernement;
elle régnait surtout dans ces derniers lemps que, per tua prévention bizarre, un ministre s'efforçait d'étouffer tout ce qui pouvait déprécier à nos yeux les Ottooians. J'ai dit une prévention bizarre, parce qu'elle était sans fondeiueBl et sans retour de leur part : j'ajoute une politique inall»a> bile, parce que les menaces et les embûches de l'aotorit^ n'empêchent point la vérité de se foire jour, et qoe ces dissimulations trahies ne laissent après elles qu'une impression fâcheuse d'improbité et de faiblesse. Loin «le se voiler ainsi l'objet de ses craintes, il est plus simple de l'envisager dans toute son étendue. Souvent l'aspect du dan^i suggère les moyens de le prévenir; et du moins» en se rendant un compte exact de sa force ou de sa faiblesse. Ton peut se tracer un plan de conduite convenable auxciroœ» tances où l'on se trouve.
£n suivant ce principe avec les Ottomans, l'on doit désormais reconnaître que leur empire offre tous les symptômes de la décadence : l'origine en remonte aux derwèttf^ années du siècle précédent; alors que leurs suooës sî kw^temps brillants et rapides , furent balancés et flétris par cmi des Sobieski et des Montecuculli, il sembla que la fortou abandonna leurs armes, et par un cours oommonaaxcbose» humaines , leur grandeur ayant atteint son faite , entra daas le période de sa destruction : les victoires répétées du prinee Eugène, en aggravant leurs pertes, rendirent leur dédia plus prompt et plus sensible : il fallut toute l'incapaaté des généraux de Charies VI, dans la guerre de 1737, pour €s suspendre le cours; mais comme l'impulsion était donnée, et qu'elle venait de mobiles intérieurs , elle reparut dans l^ guerres de Perse, et les avantages de Thamas-Koulikas devinrent un nouveau témoignage delà faiblesse des Turt^ : enfin la guerre des Russes, de 1769 à 1774 , eu a dévoil ' toute rétendue. Kn voyant dans cette guerre des armées mnombrables se dissiper devant de petits corps, des flottes entières réduites en cendres , des provinces envahies et coaquises , l'alarme et l'épouvante jusque dans Constantînopk' . l'Europe entière a senti que désormais l'empire turk n'était plus qu'un vain fantôme, et que ce colosse, dissons dans tous ses liens , n'attendait plus qu'un choc pour tomber en débris.
L'on peut considérer le traité de 1774 comme TavaBlcoureur de ce choc. En vain la Porte s'est indignée dv V arrogance des infidèles; il a fallu subir le joug de la violence qu'elle a si souvent imposé; il a fallu qu'elle cédit un terrain considérable entre le Bog et le Dnieper, avec dp> ports dans la Crimée et le Kouban; il a fallu qu'elle abasdonnât les Tartares alliés de son sang et de sa religion, et ce fut déjà les perdre que de les abandonner ; il a falTo qu'elle reçût son ennemi sur la mer Noire, sur cette me: d'où ses vaisseaux aperçoivent les minarets de Constantinople; et pour comble d'affront, qu'elle consentit à les voir passer aux portes du sérail , pour aller dans la Méditerranée s'enrichir de ses propres biens, reconnaître ses provinces pour les mieux attequer, et acquérir des forces poor la mieux vaincre. Que pouvait-on attendre d'un état d; choses où les intérêts étaient si violemment plies ? Ce que U suite des faits a développé ; c'est^-dire, que les Turks ne cédant qu'à regret, n'exécuteraient qu'à moitié; que les Russes, s'autorisant des droits acquis, exigeraiebt avec
plas de barffiesse; qae les traités mal remplis amèneraient des explicatians, des extensicws, et enfin de nouvelles guerres ; et telle a été la marche des aflUres. Malgré les oon- Tentions de 1774, le {)assage des yaisseanx russes par le Bosphore a été un sujet renaissant de contestation et d'animosité. Par l'effet de cette animosité, la Porte a continué d'exciter les Tartares : par une suite de sa supériorité, la Rassie a pris le parti de s'en délivrer, et elle les a diassés de la Crimée : de là des griefe nouveaux et multipliés. Le peuple, indigné do meurtre et de Tasservissement des vrais croyants, a hautement murmuré : le divan, alarmé des conséquences de Tenvahiasenient de la Grimée, a (témi et menacé : arrêté par son impuissance , il a suscité sous main les barbares du Caucase. La Russie, usant d'une politique semblable, a opposé le souverain de Géorgie. Le divan a réclamé de prétendus droits; la Russie les a niés. L'hospodar de Moldavie , craignant le sort de Glska ' , a passé chez les Rosses : autre réclamation de la Porte, autre déni de la Russie. Enfin l'apparition de Fimpératrice aux bords de la mer Noire a donné une dernière secousse aux esprits, et les Turks ont déclaré la guerre.
Qu'arrivera-t-il de ce nouvel incident? je le demande à quiconque se fait un tableau vrai de Tétat des choses. Ces Russes que la Turkie provoque ne sont-ils pas les mêmes qui , dans la guerre de 1769, ont, avec des années de 30 et 40,000 hommes, contenu, dissipé, battu des armées de 60 et de 100,000 hommes? qui ont assiégé et pris des vUles fortifiées, défendues par des garnisons aussi nombreuses que les assiégeants? qui ont envahi deux grandes provinces, pénétré au delà du Danube, et malgré la diversion d'une révolte dangereuse et d'une peste meurtrière, ont imposé à la Porte les lois qu'il leur a plu de dicter? Ces Turks, si ardents à déclarer la guerre, ne sontils pas les mêmes qui, par une ignorance absolue de l'art militaire, se sont attiré pendant six années la suite la plus continue d'échecs et de défaites? N'est-ce pas eux dont les armées, composées de paysans et de vagabonds assemblés à la hâte, sont commandées par des chefs sans lumières, qui ne connaissent l'ordre et les principes ni des marches, ni des campements, ni des sièges, ni des batailles ? dont les guerriers, mus par le seul attrait du pillage, ne sont contenus par le frein d'aucune discipline, et tournent souvent leurs armes contre leurs chefs, et leur brigandage contre leur propre pays ? Oui, sans doute, ce sont les mêmes : donc, par les mêmes raisons, les Russes battront les Turks dans cette guerre, comme ils les ont battus dans la dernière.
Mais, nous dit-on, depuis la paix les Turks s'éclairent chaque jour : avertis de leur faiblesse, ils commencent d'y remédier; ils entretiennent des ingénieurs et des officiers û'ançais qui leur dressent des canonniers, leur exercent des soldats, leur fortifient des places; Us ont un renégat anglais qui depuis quelques années leur a fondu beaucoup de canons, de bombes et de mortiers; enfin, le vizff actuel, qui depuis son avènement se propose la guerre , n'a cessé rVcn faire les préparatifs, et il n'est pas probable que tant de soins demeurent sans effet.
» Grégoire Giska, ci-devant hospodar de Moldavie, que la Porte fit as&assiner, il y a quelques années, par un émissaire, à qui n avait donné Phospitalité.
Je ravoue, cela n'est pas probable pour pas vu les Turks pour quiconque juge choses en Turkie par ce qui se passe en Fn Est-il permis de le dire? Paris est le pays o difficile de se fabe des idées justes en ce gei 7 sont trop éloignés de cet entêtement de pré profondeur d'ignorance , de celte constant qui font la base du caractère turk. Il faut ; années avec ce peuple , il faut avoir étudié habitudes, en avoir même ressenti les effets pour prendre une juste idée de son moral, un calcul probable : si , à ce titre , Ton me mon sentiment , je pense que les changer sont encore loin de se réaliser; je pense i s'exagère les soins et les moyens du gonvei les objets moraux grossissent toujours dar il est bien vrai que nous avons des ingéniei ders à Constantinople; mais leur nombre y pour y faire révolution , et leur manière d' core moins propre à la produire. L'on peut ce qu'ils y feront, par ce quMls ont déjà fa nière guerre, et le public en a dans les n terme de comparaison. Quoi qu'en aient pn teurs des Turks, il est constant que les Mér peignent l'esprit turk sous ses vraies couleu sans vouloir troubler les mânes de deux voir la conduite qu'ils ont tenue avec cei peut assurer qu'ils ne l'ont jamais connue; hier étrange dans celui qui avait passé do ambassade à la Porte : mais l'on passerait i dans un pays, si l'on se tient dos dans son i l'on ne fi^uente que les gens de sa nation, : sans avoir pris de vraies connaissances : or connaIh*e les hommes que d'employer, pou des moyens qui heurtent de front leurs pré, i habitudes, et tels sont ceux que l'on a tent< \ l'on avait affaire à un peuple fanatique, orgue I de tout ce qui n'est pas lui-même : on lui a | modèle de réforme des usages qu'il hait : oi pour maîtres des hommes qu'il méprise. Q i vrai musulman peut-il avoir pour un infidè i peut-il recevoir des ordres d'un ennemi du Le muphti le permet, et le vizir Vordonn est un apostat , et le muphti un traître. Il loi, et cette loi défend l'alliance avec les : est le langage de la nation à notre égard : t ! quoi que l'on dise , l'esprit du gouvememei I là, plus qu'ailleurs, le gouvernement est l'ho i veme, et que cet homme est élevé dans les sa nation. Aussi nos officiers ont essuyé et ei mille contrariétés et mille désagréments : o qu'avec murmure; on ne leur obéit que parc ont besoin de gardes pour conunander, d'int se faire entendre; et cet appareil qui monli l'étranger, reporte l'odieux de sa personne i et sur son ouvrage. Pour vaincre de si grai il faudrait, de la part du divan, ime subvei
» Le duc de Cholseul et le comte de Vorgenni
CONSIDÉRATIONS
dpes dont la supposition est chimérique. L'on a compté «ur le crédit de notre cour; mais a-t-on pris les moyens de 1 -assurer et de le soutenir? Par exemple» en ces circonstances, peut-on exiger du C. de Choiseul beaucoup d'influence ? Les Turksdoivent-ilsdéférer aux avis d*uu ambassadeur qui , dans un ouvrage connu de toute TEurope, a publié les yioes de leur administration, et manifesté le ▼œu de Yoir renverser leur empire? Ce choix, considéré sous ce rapport, dit-il honneur à la prudence si vantée deM.deVergennes?
Voilà cependant les faits qui doivent servir de base aux conjectures , pour qu'elles soient raisonnables ; et , je le demande, ces faits donnent-ils le droit de mieux espérer des Torks? Pour moi, dans tout ce qui oontmue de se passer, je ne vois que la marche ordmaire de leur esprit, et la suite naturelle de leurs anciennes habitudes. Les revers de la dernière guerre les ont étonnés ; mais ils n'en ont ni connu les causes, ni cherché les remèdes. Us sont trop orgueilleux pour s'avouer leur faiblesse; ils sont trop ignorants pour connaître l'ascendant du savoir : ils ont fait leurs conquêtes sans la tactique des Francs; ils n'en ont pas besoin pour les conserver : leurs dtfaites ne sont point l'ouvrage de la force humaine, ce sont les châtiments célestes de leurs péchés; le destin les avait arrêtés, et rien ne pouvait les y soustraire. Pliant sous cette nécessité, le divan a fait la paix ; mais le peuple a ^ardé sa présomption et envenimé sa haine. Par mâiagement pour le peuple et par son propre ressentiment, le divan a voulu éluder, par adresse, la force qu'il n'avait pu maîtriser. Le cabinet de Pétersbourg a pris la même route, et la guerre a continué sous une autre forme. La Russie, qui a retiré des négociations plus d'avantages que des batailles, en a désiré la durée: Par la raison contraire, les Turks y faisant les mêmes pertes que dans les défaites, ont préféré les risques des combats, et ils ont repris les armes ; mais en changeant de carrière, ils n'apportent pas lie plus grands^ moyens de succès. On a regardé la rupture du mois d'août comme un acte de vigueur calculé sur les forces et les circonstances. Dans les probabilités , ce devait ^tre l'efTet d'un mouvement séditieux du peuple et de l'armée. Les troupes, lasses des fausses alertes qu'on leur donnait depuis deux ans , devaient se porter à un parti extrême : d'accord avec ces probabilités, les fiiits y ont joint la passion personnelle du vizir. Si ce ministre n'eût été guidé que par des motifs réflécliis, il n'eût point déclaré la guerre sur la fin de la campagne « parce que c'était s'ôter le temps d'agir, et donner à l'ennemi celui de se pré- ]>arer. Mamtenant que le mouvement est imprimé, il ne sera plus le maître de le diriger ni de le contenir. Il ne suffit pas d'avohr allumé la guerre; il faudra en alimenter rincendie; il fiiudra soudoyer des années et des flottes, pourvoir à leurs besoins, réparer leurs pertes, fournir enfin, pendant plusieurs campagnes, à une immense consommation dliommes et d'argent; et l'empire turk al-il de si grandes ressources? Interrogeons à ce siyet les témoins oculaires qui depuis quelques années en ont visité diverses contrées. Nous avons plusieurs relations qui paraissent d'autant plus dignes de foi, que, sans la con-
nivence des voyageurs, les faite polsés e& des iieax divers ont la plus grande unanimité '. Par ces &ito, fl est démontré que l'empire turk n'a désormais aucun de ecs moyens politiques qui assurent la coDsistanoe d'un État au dedans, et sa puissance au dehors. Ses pioTinoes manquent à la fois de population, de culture, d'arts éL de commerce; et ce qui est le plus menaçant pour un Étal despotique, l'on n'y voit ni forteresses, ni armée, ni art militaire : or quelle effrayante série de couséqnencean'ofte pas ce tableau? Sans population et sans culture, quel nioyea de régénérer les finances et les armées? Sans troupes el sans forteresses, quel moyen de repousser des inTaaioDS, di réprimer des révoltes? Ck>mment élever une pnissncc navale sans arte et sans oonmieroe? Gomment enfin remédier à tant de maux sans lundères et sans comiaiasanDes? — Le sultan a de grands trésors : — on peat les nier comme on les suppose, et quels qu'ils soient ils aeroal promptement dissipés. — 11 a de grands revenus : — oui, environ 80 millions de livres difficiles à recoorrer; el comment aurait-il davantage ? Quand des provinces oomae l'Egypte et la Syrie ne rendent que 2 ou 3 nôUioBs, que rendront des pays sauvages comme la Bfacédoiae et l'Albanie, ravagés comme la Grèce, ou déserts cxmuk Chypre et l'Anadoli? — On a retiré de grandes sonmiei d'Egypte. — 11 est vrai que le capitan-pacha a &it passe, il y a six mois, quelques mille bourses, et que par capitulation avec Ismaël et Hasan beks, il a dû lever eocore 5,000 bourses sur le Delta '; mais 4,000 resteront poir réparer les dommages du pays, et l'avarice do capitan-picha ne rendra peut-être pas 10 millions au kazné. — Os imposera de nouveaux tributs. — Mais les provinces sost obérées; le pillage des pachas, la vénalité des places, b désertion des gens riches, en ont fait couler tout l'aigent i Constantinople. — On dépouillera les riches. — Mais 1» se cachera; et comme les riches sont aussi les puissants, ils ne se dépouilleront pas eux-mêmes. Ainsi, dans un examen rigoureux, ces idées de grands moyens, fondées su une vaste apparence et une antique renommée, s'évanoaiS' sent; et tout s'accorde, en dernier résultat, à rendre plsi sensible la faiblesse de l'empire turk, et plus instantes les inductions de sa ruine. Il est singulier qu'en ce mnmmrf k préjugé en soit accrédité dans tout l'empire. Tous les masulmans sont persuadés que leur pulssanoe et leur religiaB vont finir : ils disent que les temps prédite sont venas, qu'ils doivâot perdre leurs conquêtes , et retonnier en Asie s'établir à Konié. Ces prophéties, fondées sur l'autorité de Mahomet même et de plusieurs santons, pourraient donner lieu à plusieurs observations intéressantes à d'aotrei égards. Mais pour ne point m'écarter de mon siqet , je me bornerai à remarquer qu'elles contribueront à révéneraeel,
> Voyez le P'oyage pittorugue de la Grèce, pour cette contrée, TArehlpel et la oôte deTAnadoll; les Mémoires de Tott, pour les environs de Constantinople, et le Fvg^ft en Syrie et en Egypte , pour les provinces du Midi. ( Ajoutay maintenant le Tableau de Vempire turk , traduit de Tangtab de Eaton, 3 vol.ln-««». An 7. IVote de Vidilew,*)
* La haute Egypte est concédée à Ibrahim et Morad beks, qui reviendront incessamment au Kaire. ( Et oda est cffedivement arrivé. Note de Nditeur.)
8UR LA GUERRE DES TURK9
eu y préparant les esprits, et en ôtant aux peuples le ooarage de résister à ce qu'ils appeUent Vimmuable décret €iusort
Je ne prétends pas dire cependant que la perte de Tempire turk soit absolument inéyitable , et qu'il fût moralement impossible de la coiQurer. Les grands États, surtout <:eux qui ont de riches domaines , sont rarement frappés de plaies incurables; mais pour y porter remède, il faut du temps et des lumières : du temps, parce que poar les cxM-ps politiques comme pour les corps physiques, toutchangement subit est dangereux; des lumières, parce que si l'art de gouverner a une théorie simple, il a une pratique ixunpliquée. Lors doue que je forme de fISLcheux présages sur la puissance des Turks, c'est par le défaut de ces deux oonditions; c'est surtout à raison de la seconde, c'est-àdire y du défaut de lumières dans ceux qui gouvernent, que ladmte de l'empire me parait assurée; et je la juge d*aQtant plus infaillible, que ses causes sont intimement liées à sa constitution, et qu'elle est une suite nécessaire du mâme roouyement qui a élevé sa grandeur. Donnons quelques développements à cette idée.
Lorsque les bordes turkes vinrent du Koras&n s'établir dans l'Asie mineure, ce ne fut pas sans difficulté qu'elles se maintinrent dans cette terre étrangère : poursuivies par les Mc^ols , jalousées par les Turkmans , faïquiétées par les Grecs , elles vécurent longtemps environnées d'ennemis et de dangers. Dans des circonstances si difficiles, ce fut une nécessité à leurs chefs de déployer toutes leurs fecullés morales et physiques ; il y allait de leurs intérêts personnels, de la conservation de leur rang et de leur vie. Il fallut donc qu'ils acquissent les. talents, qu'ils recherchassent tes connaissances, qu'ils pratiquassent les vertus qui sont les Trais éléments du pouvoir. Ayant à gouverner des hommes séditieux, il fidlut leur inspirer la confiance par les lumières, l'attachement par la bienveillance, le respect par la «tignité : il fallut, pour maintenir la discipline , de la justice dans les ch&timents; pour exciter l'émulation, du discernement dans Tes récompenses; justifier enfin le droit de commander par la prééminence dans, tous les genres. 11 fallut, pour déployer les forces de la nation à l'extérieur, en étiJ)lir l'haanonie à l'intérieur, protéger l'agricultare pour nourrir les armées, punir les concussions pour éviter les révoltes, bien choisir ses agents pour bien exécuter ses entEeprises ; en unmot, pratiquer dans toutes ses parties la. science de^ grands politiques et des grands capitaines; et tels en ei|et se montrèrent les. premiers sultans des Turks : et si l'on remarque que depuis leur auteur Otman I jusqu'à Soliman II, c'est-4t-dire dans une série de douze princes, il n'en est pas un seul d'un caractère médiocre, Ton convioidra qu'un effet si conslanln'est point dû au hasard, mais à cette nécessité de drconstances dont i'ai parlé, à cet état habituel des guerres civiles et étrangères , oh Unit se décidant par la force , il fallait toujours être le plus fort pour être le premier. Par une application inverse de ce principe, lorsque cet état de choses a cessé, lorsque l'empire affermi par sa masse n'a plus eu besom des talents de ses chefs pour se soutenir, ils ont dû cesser de les posséder, de les acquérir, et c'est ce que les faits
justifient Depuis ce même Soliman TI , qui , par ses règlements encore plus que par ses victoires , consolida la puissance turke, à peine de dix-sept sultans que l'on compte jusqu'à nos jours, en trouve-t-on deux qui ne soient pas des hommes médiocres. Par opposition à leurs aïeux , riilstoire les montre tous ou crapuleux et insensés comme Amurat IV, ou amollis et pusillanimes comme Soliman lil.
La différence dans les positions explique très-bien ce contraste dans les caractères. Quand les sultans vivaient daus les camps, tenus eu activité par un tourbilton immense d'affaires , par des projets de guerres et de conquêtes, par un enchaînement de succès et d'obstacles , par la surveillance même des compagnons de leurs travaux, leur esprit était vaste comme leur carrière, leurs passions nobles comme leurs intérêts, leur admmistration vigoureuse ooRune leur caractère. Quand au contraire ils se sont ren* fermés dans leur liarem, engourdis par le désœuvrement, conduits à l'apathie par la satiété, à la dépravation par la flatterie d'une cour esclave, leur âme est devenue bornée comme leurs sensations, leurs penchants vils conune leurs habitudes , leur gouvernement videox comme eux-mêmes. Quand les sultans administraient par leurs propres mains> ils appliquaient un sentiment de personnalité aux affaires ,. qui les mtéressait vivement à la prospérité de l'empire : quand ils ont en pris des agents mercenaires, devenus étrangers à leurs opérations , ils ont séparé leur intérêt de la chose publique. Dans le premier cas, les sultans, guidés par le besoin des aflaires, n'en confiaient le maniement qu'à des hommes capables et versés, et toute l'adroinis* tration était, comme son chef, vigilante et instruite : dans le second, mus par ces affections domestiques souvent obscures et viles, quisuivent l'humanitésur le trûne comme dans les cabanes, ils <mt placé des favoris sans mérite, et l'incapacitédu premier mobile s'est étendue à toute la mar chine du gouvernement.
Espérer maintenant que par un retour soudain ce goiK vemem^t change sa marche et ses habitudes, c'est ad^ mettre une chimère démentie par l'expérience de tous les temps , et presque contraire à la nature humaine. Pour con-*oevoir le dessein d'une telle réforme, il faudrait pressentie le danger qui se prépare; et l'aveuglement est le premier attribut de fignoranee. Pour en réaliser le projet, il faudrait que le sultan renhreprtt lui-même; que rentrant dans la carrière de ses aïeux Uquittât le repos du sérail pour le tumulte des camps, la sécurité dn harem pour les dangers des batailles, les jouissances d^ne vie tranquille pour les privations de la guerre ; quH changeêt en un mot toutes ses habitudes pour en contracter d'opposées. Or si les habi* tudes de la mollesse sont si puissantes chez des particuliers isolés, que sera-ce chez des sultans en qui le penchant de la nature est fortifié par tout ce qui les entoure? à qui les vizirs, les eunuques et les fënunes conseillent sans cesse le repos et l'oisiveté, parce que moins les rois exercent par eux-mêmes leur pouvoir, plus ceux qui les approchent s*eix attirent l'usage. Non, non , c'est en vain que l'on veut Tes^ pérer; rien ne chaînera chez les Turks, ni l'esprit du gou^ vemement , ni le cours actuel des affaires : le sultan conti nuera de végéter dans son palais, les femmes etleseunuqnas
de nonuner aax emplois; les vizirs de vendie à Tencan les goaTernements et les places; les padias de piUer les sujels et d^appauvrir les provinces; le diran de suivre ses maiilaes d'orgueil et d'intolérance ; le peuple et les troupes de se lîTrer à leur fanatisme et de demander la guerre; les généraux de la faire sans intelligence, et de perdre des batailles Jusqu'à ce que par une dernière secousse, cet édifice incohérent de puissance, pri\é de ses appuis et perdant son équilibre, s'écroule tout à coup en débris, et ajoute l'exemple d'une grande ruine à tous ceux qu'a déjà tus la terre.
Tel a été en effet et tel sera sans doute le sort de tous les empires, non par la nécessité occulte de ce fotalisme qu'allèguent les orateurs et les poètes, mais par la constitution du cœur de l'homme et le cours naturel de ses penchants : mterrogez riiistoire de tous les peuples qui ont fondé de grandes puissances ; suivez la marche de leur élévation, de leurs progrès et de leur chute, et vous verrez que dans leurs moeurs et leur fortune tous parcourent les inéiDes phases, et sont régis par les mêmes mobiles que les individus des sociétés. Ainsi que des particuliers parvenus, ces peuples d'abord obscurs et pauvres s'agitent dans leur détresse, s'excitent par leurs privations, s'encouragent par leurs succès , s'instruisent par leurs fautes , et arrivent enfin, par adresse ou par violence, au faite des grandeurs et delà fortune. Mais onUils atteint les jouissances où aspirent tous les hommes, bientôt la satiété remplace les désirs; bientôt, faute d'alÛDeols, leur activité cesse , leurs chefe se dégoûtent des affaires qui les fatiguent , Ils s'ennuient des soins qui ont élevé leur fortune , ils les abandonnent à des mains mercenaires, qui n'ayant point d'intérêt direct, malversent et dissipent, jusqu'à ce que les mêmes circonstances qui les ont enrichis suscitent de nouveaux parvenus qui les supplantent à leur tour. Tel est le cours naturel des choses : être privé et désirer, se tourmenter pour obtenir, se rassasier et languir, voilà le cercle autour duquel sans cesse monte et descend Tinquiétude humaine ; nous avons vu que les Turks en ont parcouru la plus grande partie : voyons à quel point se trouvent placés leurs adversaires les Russes.
11 n'y a pas encore un siècle révolu que le nom des Russes était presque ignoré parmi nous. L'on savait, par les récits vagues de quelques voyageurs, qu'au delà des limites de la Pologne, dans les forêts et les glaces du nord, existait un vaste empire dont le siège était à Moskou. Mais ce que l'on apprenait de son climat odieux , de son régime despotique, de ses peuples barbares, ne domiait pas de hautes idées de sa puissance; et l'Europe, fière de la politesse de ses cours et de la civilisation de ses peuples , dédaignant de compter les tsars au rang de ses rois, rejetait les Moscovites parmi les autres barbares de l'Asie.
Cependant le cours insensible et graduel des événements préparait un nouvel ordre de choses. Divisée longtemps, comme la France, en plusîems États; déchirée longtemps par des guerres étrangères ou civiles; la Russie, enfin rassemblée sous une même puissance, n'avait plus qu'un même intérêt, et ses forces, dirigées par une seule volonté , commençaient à devenir huposautes : l'art de les employer manquait encore, mais l'on eu soiiproimail l'exis-
tence : des guerres avec la Pologne et la Suède avaient fait sentir la supériorité des arts de roccideol, et depuis deux règnes, on tentait de les mtroduire dans l'empire. Les tsars Michel et Alexis avaient appelé à leur cour des artistes et des militaires d'Allemagne, de UoUande, d'Italie; et déjà l'on voyait à Moskou des fondeurs de canoos.des fabricants de pou<U-e, des ingénieurs, des ofiider8,des bijoutiers et des hnprimeurs d'Europe.
A cette époque, si Ton eût tenté de former des conjectures sur la vie future de cet empire, Ton eût dit que par son éloignement de l'Europe, il aurait peu d*influeDoe sur notre système; que par la position de sa capitale an aeio des terres , son cabinet n'entretiendrait pas des retetioDS bien vives avec les nôtres; que par la difficulté de ses mers il ne formerait jamais une puissance maritime; que l)ar l'état civil de là nation et le partage des hommes eu serfs et en maîtres, il n'aurait jamais d'énergie ; que parla coucentration des ricliesses en un petit nombre de maîûs, toute l'activité se porterait vers les arts frivoles; qu'en un mot cet empire, par la natiu'e de son gouvernement et les mœurs de son peuple , serait purement un empire asiatique, dont l'existence imiterait celle de Tlndostan et de laTurkie. L'événement a trompé ces conjectures ; mais pour mettre Fart en défaut , il a fallu le concours des ùit$ les plus extraordinaires ; il a fallu que le hasard portât sur le trône un prince qui n'y était pas desUné : il a fallu que le hasard conduisit près de lui un homme obscur qui loi donnât la passion des mœurs et des arts de l'Europe; il a fallu que ce prince , malgré les vices de son éducalioo et le poison du pouvoir arbitraire, conservât la plus grande énergie de caractère; ei» un mot, il a fallu l'existence et le règne de Pierre 1**^ ; et l'on conviendra que si te probabilités ne sont jamais from[)ées que par de semblables événements, elles ne se trouveront pas souvent en défaut
Quand on se rend compte de ce qui s'est passé depuis quatre-vingts ans en Russie, l'on s'aperçoit que le rè^<' du tsar Pierre I"^ a réellement été pour cet empire l'époque d'une existence nouvelle, et qi:Cil a commencé pour lai une période qui marche en sens inverse de l'empire turk, c'estrà-dire que pendant que la puissance et les forces de l'un vont décroissant, les forces et la puissance de l'autre vont croissant chaque jour. L'on en peut suivre les progrès dans toutes les parties de leur constitution. Au rooimencement du siècle, les Russes n'avaient point d'état militaire; dès 1700, ils battaient les Suédois à PultaTa , et en 1756, dans la guerre de Prusse, ils acquéraient jusque par leurs défaites la réputation des secondes troupes de l'Europe. Dans le même intervalle, la milice des Turks s'abâtardissait, et le snltan Malunood énervait les janissaires, qu'il craignait , en les dispersant dans tout l'empire, et en faisant noyer leur élite. Au commencement du siècle, les Russes n'avaient pour toute marine que des chaloupes sur leurs lacs : maintenant ils ont des vaisseaux de tout rang sur toutes leurs mers : les Tyks, restés an même point qu'il y a cent ans, savent encore à peine se servir de la boussole. Depuis le commencement du siède, le gouvernement russe a beaucoup travaillé à améik>rer son régime intérieur; il a accru ses revenus, sa populalkm, son commerce. Pendant le même espace , les Turks ont
SUB LA GUERRE DES TURKS
augmenté leon déprédatious, et par la vénalité puhUque de toutes le& places, Mahiaoud a porté le dernier coup à leur amstitutioD. Itepuis le commeziceiuent du siècle, la Russie a accru ses possessions de laLivonie^deringrie, de r£stoiiiey et depuis quinze ans seulement, d*une partie de la Pologne, d'un yaste terrain entre le Dnieper et le liog , et enfin de la Crimée. La Turkie , il est vrai , n*a encore rien perdu en apparence ; mais peut-on compter poar de vraies possessions TÉgypte, le pays de Bagdad , la Moldavie , la Grèce, et tant de districts soumis à des rebelles? Maintenant, supposer que les deux empires s'arrêtent tout à coup dans leur marche réciproque, c'est mal connaître les lois du mouvement : dans Tordi-e moral comme dans l'ordre pliysique, lorsqu'une fois un corps s'est mis en mouvement, il lui devient d'autant plus difficile de s'arrêter, qu'il a une plus grande masse. L'impulsion donnée et l'équilibre rompu, l'on ne peut plus assigner le terme de la com*se. La Russie est d'autant plus dans ce cas, que son activité , accrue par de longs obstacles , trouve main- * tenant pour se déployer une plus vaste carrière. £n effet , le tsar Pierre l'ayant d'abord dirigée contre les États du ?jord, il a fallu, pour lutter avec eux, qu'elle développ&t tous ses moyens et en perfectionnât l'usage. L'on a voulu censurer cette marche du tsar, et l'on a dit qu'il eût mieux fait de se tourner vers la Turkie : mais peut-être que les goûts personnels de Pierre ï*" ont eu l'efiet d'une politique profonde; peut-être qu'avec ses Russes indisciplinés il n'eût pu vaincre les Turks encore non énervés : au lieu qu'en transportant le théâtre de son activité sur la Baltique, il a monté tous les ressorts de son empire au ton des États de l'Europe. Aujourd'hui que l'équilibre s'est établi de ce côté, et que la Russie y voit des obstacles d'agrandissement, elle revient vers un empire barbare avec tous les moyens des empires policés , et elle a droit de s'en promettre des succès d'autant plus grands que, par cette dérivation, «Ue a repris la vraie route où l'appelait la nature, et que lui ont tracée dès longtemps ses préjugés et ses habitudes
£n effet, l'on peut observer que depuis que la Russie formée en corps d'empire a pu porter ses regards hors de ses frontières, l'essor le plus constant de son ambition s'est dirigé vers les contrées méridionales , vers la Turkie et la Perse. A remonter jusqu'au quinzième siècle , à peine farouve-t-on deux règnes qui n'aient pas produit de ce côté quelques entreprises. Que prouvent ces liabitudes communes à des génératkuis diverses , sinon des mobiles inhérents à l'espèce? et ces mobiles ne sont pas équivoques : car sans parler de l'instigation de la religion , qui souvent n'est que le masque des penchants, il suffît de comparer les objets de jouissances qu'offre chacun des deux empires. Dans l'un c'est du goudron, du caviar' , du poisson salé et fumé, de la bière, des boissons de lait et de grains fermentes , des chanvres , des lins , un del rigoureux , une tciTC rebelle, et par conséquent une vie de travail et de peine. Dans l'autre , avec tous les moyens d'obtenir les mêmes produits ( les fourrures exceptées ), dans l'autre, dis-je, c'e^t le luxe des objets les plus attrayants : ce sont des vins exquis, des parfums voluptueux , du café, des fruits ^ Espèces d'œufs de poissou préparés
de toute espèce, des soies, des cotons délicats, un climat admirable, et une vie de repos et d'abondance. Quels avantages d'une part ! de l'autre quelles privations l et qutls mobiles puissants pour la cupidité armée , que cette foule de jouissances offertes à tous les sens ! en vain une morale misanthropique s'est efforcée d'en rompre le charme : les jouissances des sens oot gouverné et gouverneront toujours les hommes. C'est pour les vins de l'itatie que les Gaulois franchirent trois fois les Alpes; c'est pour la table des Romains que les Barbares accoururent du Nord ; c'est pour les vêtements de soie et pour les femmes des Grecs que les Arabes sortirent de leurs déserts : et n'estHXî pas pour le poivre et le café que les Européens traversent l'Océan et se font des guerres sanglantes? Ce sera pour tous ces objets réunis que les Russes envaliiront l'Asie : et que l'on juge de la sensation qu'ont dû éprouver dans la dernière guerre leurs armées transportées dans ta Moldavie, l'Archipel et la Grèce! Quel ravissement pour leurs officiers et leurs soldats de boire les vins de Xénédos , de Cliio, de Morée! de piUer sur les champs de bataille et dans les camps forcés, des cafetans de soie brodés d'argent et d'or, des châles de cachemire , des ceintures de mousseline, des poignards damasqumés, des pelisses et des pipes I quel plaisir de rapporter dans sa patrie ces trophées de son courage, de les montrer à ses parents , k ses amis, à ses rivaux ! de vanter les pays que l'on a vus, ces vins dont on a bu , et ces aventures merveilleuses dont on a été le témoin ! Maintenant qu'une nouvelle guerre se déclare, et que la plupart des acteurs de la dernière vivent encm-e, tous les motifs vont se réunir pour donner phis de force aux passions : ce sera pour les jeunes genS: l'émulation et la nouveauté : pour les vétérans, des souvenirs embellis par l'absence; pour les officiers, l'espoii^ des commandements et la multiplication des places ; enfin, pour ceux qui gouvernent, des projets enivrants d'agrandissement et de gloire : et quel projet, en effet, plus capable d'enflammer l'ûnagination , que celui de reconquérir la Grèce et l'Asie, de chasser de ces belles contrées de barbares conquérants, d'indignes maîtres 1 d'établir le siège d'un empire nouveau dans le plus heureux site de la terre 1 de compter parmi ses domaines les pays les plus célèbres, et de régner à la fois sur Byzance et sur Babylone, sur Athènes et sur Ecbatanes , sur Jérusalem et sur Tyr et Palmyi'e! quelle plus noble ambition que celle d'al&anchûr des peuples nombreux du joug du fanatisme et de la tyrannie 1 de rappeler les sciences et les arts dans leur terre natale ! d'ouvrir une nouvelle carrière à la légiskition, au commerce, à l'industrie, et d*eff»cer, s'il est possible, la gloire de l'ancien Orient par la gk>ire de l'Orient ressuscité 1 Et peut-être n'est-ce point suf^ser des vues étrangères au gouvernement russe. Plus on rapproclte les faits et les circonstances , plus on aperçoit les traces d'un plan formé avec réflexion et suivi avec constance, surtout depuis la dernière guerre. D'abord l'on a demandé l'usage de la mer Noire, puis l'entrée de la Méditerranée ; l'on a exigé l'abandon des Tartares, puis l'on s'est emparé do la Crimée; l'on protège aujourd'hui les Géorgiens et les Moldaves; le premier traité les soustraira à la Porte. Von attire des Grecs à Pétersbourg, et on leur fonde des collèges :
CONSIDÉRATIONS
Ton Impose des noms grecs aui eoftnts da grand-dnc» Dés tous depuis la guerre ' ; on leur enseigne la langue grecque; Timpératrice fait des traités avec Tempereur, un Yoyage jusqu'à la mer Noire; Ton grave sur un arc à Cherson : C'est ici le chemin qui conduit à Byzance, ete.
Oui, tout annonce le projet formé de marcher à cette capitale; et tout présage une heureuse issue à ce projet : tout, dans la balance des intérèta et des moyens, est à l'avantage des Russes contre les Turks. Laissons à part ces comparaisons de population et de terrain, usitées par les politiques modernes : l'étendue géographique n*est point un avantage, et les hommes ne se calculent pas comme des madiines : on suppose à la Turkiedes armées de trois et quatre cent mille hommes; mais d'abord ces assertions populaires se soutiennent mal; témoin ces corps de 100 et 1 60,000 hommes que les gazettes , pendant tout le cours de novembre, ont établis sur le Danube et près d*Odjako/, et qui se sont trouvés être de 10 à 12,000. D'ailleurs quelle force réelle auraient même 100,000 hommes, si cette multitude est mal armée, et fait la guerre sans art, sans ordre et sans discipline ? Nous croirions-nous bien en sûreté si, à 100,000 soldats de l'empereur, nous opposions un demi-million de paysans et d'artisans enrôlés à la hâte? Tels sont cependant les soldats turks. La Russie, au contraire, a dans le moindre calcul 160,000 hommes de troupes régulières égales à celles de Prusse, et au moins 100,000 hommes de troupes légères. La plupart des soldats turks n'ont jamais vu le feu ; le grand nombre des soldats russes a fait plusieurs campagnes : Tinfanterie turke est absolument nulle; l'infanterie russe est la meilleure de l'Europe. La cavalerie turke est excellente, mais seulement pour l'escarmouche; la cavalerie russe, par sa tactique, conserve la supériorité. Les Turks ont une attaque très-impétueuse; mais une fois rebutés, ils ne se rallient plus; les Russes ont la défense la plus opinifttre, et constf vent leur ordre même dans leur défaite. Le soldat turk est fanatique, mais le russe l'est aussi. L'officier russe est médiocre, mais l'officier turk est entièrement nul. Le grand vizir, général actuel, ci-devant marchand de riz en Egypte, élevé par le crédit du capitan-pacha, n'a jamais conduit d'armée; la plupart des généraux russes ont gagné des batailles : en marhie, les Turks ont l'avantage du nombre sur la mer Noire : mais quoique les Russes soient de faibles marins, ils ont un avantage immense par l'art. La Turkie ne soutiendra la guerre qu'en épuisant ses provinces d'hommes et d'argent : l'impératrice, après l'avoir faite cinq années, a aboli à la paix un grand nombre d'anciens impôts. Le divan n'a que de la présomption et de la morgue; depuis vingt ans, le cabmet de Saint-Pétersbourg passe pour Tun des plus déliés de l'Europe : enfin les Russes font la guerre pour acquérir, les Turks pour ne pas perdre : si ceux-ci sont vainqueurs , ils n'iront pas à Moscou ; si ceux-là gagnent deux batailles, ils iront à Constantinople, et les Tuiks seront chassés d'Europe.
A ces idées de la puissance de la Russie l'on oppose que son gouvernement despotique, comme celui des Turks, est encore mal affermi; que le peuple, toi^oors serf, reste
> JUxanâre, ConHantm, Hélène.
engourdi dans une baibaile prolbode; qnedans les fia libres il y a peu de lumières et point de moralité ; qœ i gré le soin que l'impératrios s'est donné pour U tion d'un code, pour la réforme des kHS, pour TadmiiMintion de la justice, pourl'éducatioaetrinstnictMmpiililîqiie; que malgré ces soins, dis-je, la civilisation est pea Avancée; que la natton même se refuse à y foire des praerèB, et que l'on ne peut attendre d'un tel pays m éoergie léeUe, ni constance dans l'entreprise dont il s'agit, etc.
Nous avons si peu de bonnes observations sur l'état politique et dvil de la Russie, qu'il est difficile de détominer jusqu'à quel point ces reproches sont fondés : mais de peur de tomber dans l'inconvénient de la partialité , admettons-les tels qu'ils se présentent : accordons que les Russes sont, comme Tondit, des barbares; mais ce sont précisément les barbares qui sont les plus propres au pr«iet da conquête dont je parle. Ce ne furent point les pins poiieés des Grecs qui conquirent l'Asie; ce furent les grossâen montagnards de la Macédoine : quand les Perses de Cynu renversèrent les empires policés des Babyloniens, des Lydiens, des Égyptiens, c'étaient des sauvages couverts de peaux de bêtes féroces ; et ces Romains vainqueurs de l'Italie et de Cartilage, croit-on qu'ils fussent si loin d'être un peuple barbare? Et ces Huns, ces Mogols, ces Arabes, destructeurs de tant d'empires civilisés , étaient-ils des peuples polis ? Les mots abusent : mais avec l'analyse , les idées devieunent claires, et les raisons palpables. Pour coaquérir, un art suffît, l'art de la guerre; et par son but, comme par ses moyens, cet art est moins celui de l'homme policé que de l'homme sauvage. La guerra veut des hommes avides et endurcis : on n'attaque po int sans besoins ; on ne vainc point sans fatigue, et tels sont les barbares. Guerriers par l'effet de hi pauvreté, robustes par l'habitude de la misère, ils ont sur les peuples civilisés l'avantage du pauvre sur le riche : le pauvre est fort, parce que sa détresse exerce ses forces; le riche est faible, parce que sa richesse l'énenre Pour faire la guerre, il faut, dit-on, qu'un peuple soit ri che : oui, pour la faire à la manière des peuples riches chez qui Ton veut dans les camps toutes les aisances des villes. Mais chez un peuple pauvre, où l'on vit de peu, où cluique homme naît soldat , la guerre se lait sans beaucoup de frais; die s'alimente par elle-mèaie, et l'exemple des anciens conquérants prouve, à cet égard, Terreor des Idées financières de l'Europe. Pour conquérir, il n'est pas même besoin d'esprit public, de lumières ni de mœurs dans une nation ; il suffit que les chefs soient intelligents et qu'ils aient une bonne armée; or la meilleure est celle dont les soldats sobres et robustes joignent à l'audace contre l'ennemi l'obéissance la plus passive à leurs commandante, où tous les mouvements s'exécutent sans délai par uns seule volonté, c'est-à-dire, où existe le régime deqiotiqae. Lors donc que eet état a lieu Chez les Russes, ils n'en sont que plus propres au projet de conquérir. En effet, par son autorité absolue, le prince disposant de tonte la nation, fl peut en employer toutes les forces de la manière la plus convenable à ses vues : d'antre part, à titre de serf, le peuple élevé dans la misère et la soumission a les deux premières qualités de l'excellent soldat, la frugalité et Va^ béissanoe; il y Jomt une industrie préi^^ose à la grnne.
SUR LA GUERRE DES TURKS
ceH« de poortoir à tous les besoins de sa sabsistance, de ton yètement, de soq logement; car le soldat russe est à la fois boulanger, tailleur, charpentier, etc. On reproche au gouvernement de n'avoir pas aboli le serrage : mais peutêtre ne conçoit-on pas assez en théorie toute la difficulté d'une telle opération dans la pratique. L'impératrice a affranchi tous les serfs de ses domaines ' : mais a-t-eUe pu , a-t-elle dû afAranchir ceux qui ne dépendaient point d'elle ? Cet affranchissement même, s'il était subit, serait-il sans inconyénient de la part des nouveaux affranchis ? C'est une vérité affligeante, mais constatée par les faite, que Tesclavage dégrade les hommes au point de leur Oter l'amour de la liberté et l'esprit d'en faire usage. Pour les y rendre, il faut les y préparer, comme l'on prépare des yeux malades à recevoir la lumière : il ftut , avant de les abandonner à leurs forces, leur en enseigner l'usage; et les esclaves doivent apprendre à être libres comme les enfants à marcher. L'on s'étonne que les Russes n'aient pas fkit de plus grands progrès dans la civilisation; mais , à proprement parler, elle n'a commencé pour eux que depuis vingt-cinq années : jusque-là le gouvernement n'avait créé que des soldats; ce n'est que sous ce règne qu'il a produit des lois; et si ce n'est que par les lois qu'un pays se civilise, ce n'est que par le temps que les lois finement. Les révolutions morales des empires ne peuvent être subites; il faut du temps pour transmettre des mouvemenU nouveaux aux membres lointams de ces vastes corps; et peot^tre le caractère d'une bonne administration est-il moins de faire beaucoup, que de faire avec prudence et sûreté. En général, les institutions nouvelles ne produisent leurs effets qu'à la génération suivante : les vieillards et les hommes faite leur résistent : les adolescente balancent encore; il n'y a que les enfants qui les m ettent en pratique. On suppose qu'il peut encore nallre dams le gouvernement russe des révolutions qui troubleront sa marche : mais si celles qui sont arrivées depuis la mort du tsar Pierre I*" ne l'ont pas détruite, il n'est pas probable qu'aujourd'hui, que la succession a pris de la consistence, rien eu arrête le cours; c'est d'ailleurs une raison de plus d'occuper l'armée, afin que son activité ne s'exerce pas sur les affiûres intérieures. Ainsi tout concourt à pousser l'empire russe dans la carrière que nous lui apercevons , et tout lui promet dès accroissemente aussi assurés que tranquilles.
Un seul obstacle pourrait arrêter ces accroissemente, la résisUnce qu'opposeraient les Êtete de l'Europe à l'invasion de la Turkie; mais de ce côté même les probabilités sont favorables; car en calculant l'action de ces ÊUte sur la combinaison de leurs intérête, de leurs moyens et du ca« ractère de leurs gouvememente , la balance se présente à l'avantage de la Russie : en effet, qu'importe aux £tate ékû gnés une révolution qui ne menace ni leur sûreté politique, ni leur commerce? Qu'importe, par exemple, à l'Espagne que le trône de Byzance soit occupé par un Ottoman ou par un Russe? Il est vrai que la cour de Bladrid a manifesté des intentions hostiles à la Russie, en s'cngageant, par un traité récent avec la Porte, à interdire le passage de Gibraltar à toute flotte armée contre la Turkie. Hais il est à croire que
' Voyei Coxe, Fayagé m AtusM, tome II.
ces dispositions suggérées par une cour étrangère resteront sans effet. 11 serait imprudent à l'Espagne, qui n'a aucun commerce à conserver, de prendre fait et cause pour celui d'une autre puissance , surtout quand à cet égard elle a de justes sugete de se plaindre de la jalousie de cette même puissance. On peut en dire autant de FAngleterre : malgré l'envie qu'elle porte à l'accroissement de tout État , les progrès de la Russie ne lui causent pas assez d'ombrage pour y opposer une résistance efficace : peut-être même que l'Angleterre a plus d'une raison d'être indifférente à la chute de la Turkie; car désormais qu'elle n'y conserve presque plus de comptoirs, elle doit attendre d'une révolution plus d'avantages que de pertes; et c'en serait déjà un pour elle que d'y trouver la ruine de notre conmieroe. La France seule, à raison de son oonmierce et de ses liaisons politiques avec la Turkie, a de grands oootifls de s'intéresser à sa destinée : mais dans la révolution supposée, ses intérête seraient-ils aussi lésés qu'on le pense? Peut-il lui convenir, dans les circonstances où elle se trouve, de se mêler de cette querelle? Ne pouvant agir que par mer, aura-t-elle une action efficace dans une guerre dont l'effort se fera sur le continent? Les Étate du Nord, c'est-àdire, la Suède, le Danemark, la Pologne, à raison de leur voisinage et de l'intérêt de leur sûreté, ont plus de droits de s'alarmer. Mais quelle résistance peuvent-ils opposer? Que peut même la Prusse sans le secours de l'Autriche? Disons-le : c'est là qu'est le nœud de toute cette a£bire. L'empereur y est arbitre; et par malheur pour les Turks, il se trouve partie ; car en même temps que les intérête et les habitudes de sa nation le rendent l'ennemi de la Porte, ses projeta personnels le rendent l'allié de la Russie. Cette alliance lui est si importante, qu'il fera même des sacrifices pour la conserver : sans elle il serait inférieur à ses ennemis naturels, la Suède, la Prusse, la ligue Germanique et la France : par elle, il prend sur ses rivaux un tel ascendant, qu'il n'en peut rien redouter. Vis-à-vis de la Turkie , il y trouve les avantages multipliés de se venger des p^tes de Charles VI, de recouvrer Belgrade, et d'obtenir des terrains qui ont pour lui la plus grande convenance. Il suffit de jeter un coup d'œil sur la position géographique des Étate de l'empereur, pour concevoir l'intérêt qu'U doit mettre à s'approprier les provinces turkes qui le séparent de ta Méditerranée. Par cette acquisition , 11 procurerait à ses vastes domaines un débouché qui lem manque ; et bientôt les accroissemente qu'en recevrait l'Autriche dans son agriculture, son conunerœ et son indostrie, rélèveraient au rang des grandes puissances maritimes. Les soins dont l'empereur tavorise les porto de Trieste , de Fimne et de Zeng , prouvent assez que ces vues ne lui sont pas étrangères; et ce qui s'est passé à l'égard de ta Pologne autorise à penser que les cours de Vienne et de Pétersbourg pourront s'étendre encore une fois pour un partage. L'alliance de ces deux cours livre avec d'autant plus de certitude la Turkie à taur discrétion, que désormais elles n'ont plus à craindre ta seule ligue qui pût les arrêter, celle de ta Prusse avec la France. Il est très-probable que du vivant du feu roi cette ligue eût eu lieu; car Frédéric sentait depms longtemps que nous étkni ses alliée natureta, comme il devait être ta nôtre : Buit
l'affaire de Hollande et son union avec l'Angleterre ont élevé entre lui et nous des barrières que l'honneur même nous dérend de franchir. D'ailleurs , lorsque cette ligue serait possible • lorsque nous pourrions armer toute l'Europe, nos mtéréts avec la Turkie sont-ils assez grauds, les inconvénients de son invasion sont-ils assez graves, pour que nous devions prendre le parti désastreux de la guerre? C'est ce dont l'examen va faire l'objet de ma seconde partie.
