SECO>D£ QUESTION

Quels sont les intérêts de la France , et quelle doit être sa conduite relativement à la Turkie.

C'est une opinion assez générale parmi nous, que la France est teUement intéressée à l'existence de l'empire turk , qu'elle doit tout mettre en œuvre pour la maintenir. Celte opinion est presque devenue une maxime de notre (gouvernement , et par là on la croirait fondée sur des principes réfléchis; mais en examinant les raisons dont on Tappuic, il m'a paru qu'elle n'était que l'effet d'une ancienne habitude; et si, d'un côté, il me répugnait à penser <|ue nus intérêts fussent contraûes à ceux de l'humanité entière, j'ai eu, d'autie part, la satisfaction de trouver, par lo raisonnement, que ce prétendu axiome n'était pas moins contraire à la politique qu'à la morale.

Nos liaisons avec la Turkie ont deux objets d'intérêt : par l'un, nous procurons à nos marchandises une consommation avantageuse, et c'est un intérêt de coounerce : par l'autre, nous prétendons nous donner un appui contre un ennemi commun, et c'est un intérêt de sûreté. La diute de l'empire turk, dit-on, porterait une atteinte funeste à ces deux intérêts : nous perdrions notre commerce du Levant, et la balauce politique de l'Europe serait rompuç à notre désavantage; je crois l'une et l'autre assertion en erreur : examinons d'abord l'intérêt politique.

Supposer que l'existence de l'empûe turk soit nécessaire à notre sûreté et à l'équilibre politique de l'Europe, c'est supposer à cet empire des forces capables de concourir à ce double objet; c'est supposer son état intérieur et ses rapports aux autres puissances tels qu'au siècle passé; en un noot, c'est supposer les choses comme sous les règnes de François I*^' et de Louis XIY , et réellement cette supposition est la base de l'opinion actuelle. L'on voit toi^ours les Turks comme an temps de Kiouperli et de l^berousse; et parce qu'alors ils avaient un vrai poids dans la balance , on s'opiniâtre à croire qu'ils le conservent toujours. Mais pour abréger les disputes, supposons à notre tour que l'empire turk n'ait point changé relativement à lui-même; du moins est-il certain qu'il a changé relalivemeat aux autres États. Depuis le commencement du siècle, le système de l'Europe a subi une révolution complète : l'Espagne , jadis enniiuie de la France, est devenue son alliée : la Suède, qui sous Gustave- Adolphe et Charles XII avait dans le Nord une si grande influence, l'a perdue : la Russie , qui n'en avait pomt, en a pris une prépondérante : la Prusse, qui n'existait pas, est devenue un royaume : enfln les maisons do France et d'Autriche , si Uffigteoius rivales, seront rapprochées par les liens du

de l'ancienne. Ce n'est plus une balance simple comme au temps de Charles-Quint et de Louis XIY, où toute l'Europe était partagée en deux grandes foctions, et où fci France tenait l'Allemagne en échec par la Suède tl par la Turkie, pendant qu'elle-même combattait k force égaie l'Espagne, l'Angleterre et la HoUande. Aujourd'hui l'Europe est divisée en trois ou quatre grands partis , doDl les intérêts sont tellement compliqués, qu'il est presque impossible d'établir un équilibre : d'abord, à l'Ocddeot, les affaires d'Amérique occasionnent deux fiicUoos, où l'on voit , d'un côté , l'Espagne et la France ; de l'autre , l'Angleterre, qui s'efforce d'attirer à elle la HoUande. L'Allemagne et le Nord, étrangers à ce débat, restent spectateurs neutres , comme l'a prouvé la dernière guerre. D'autie part, l'Allemagne et le Nord forment aussi deux kigoes, l'une composée de la Prusse et de divers États germaniques, pour s'opposer aux accroissements de remperenr; l'autre, de l'empereur et de l'impératrice de Russie, qui ' par leur alliance obtiennent , l'un la défensive de la première ligue , et tous les deux, l'offensive de la Turkie. L'Espagne et l'Angleterre sont, comme je l'ai dit, presque étrangères k ces deux dernières ligues. La France seule peut s'y croire mtéressée : mais dans le cas où elle s'en mêlerait , à quoi lui servirait la Turkie ? En supposant que , malgré la consangumité des maisons de Bourbon et d'Autriche, malgré nos griefs contre la Prusse, nous accédassiaes à la ligue Germanique, la Turkie resterait nulle, parce que la Russie la tiendrait en échec, et pourrait encore contenir la Suède et inquiéter la Prusse. D'ailleurs, en pareil cas, l'on ne saurait supposer que l'Anglelerre ne saisil l'occasion de se venger du coup que nous lui avons porté en Amérique. 11 (aut le reconnaître, et il est dangereux de se le dissimuler, il n'y a plus d'équilibre en Europe : à dater seulement de vingt ans, il s'est opéré dans l'iniérieur éc plusieurs États des révolutions qui ont changé leurs rapports externes. Quelques-uns qui étaient faibles ont pris de la vigueur; d'autres qui étaient forts sont devenus languissants. Prétendre rétablir l'ancienne balance, est un projet aussi peu sensé que le fut celui de la fixer. C'est un principe trivial, mais d'une pratique importante : pour les emphes comme pour les individus, rien ne persiste aa même état. L'art du gouvernement n'est donc pasde suivre toujours une même ligne, mais de varier sa marche selon les circonstances : or puisque dans l'état présent nou^ ne pouvons défendre la Turkie , la prudence nous conseille de céder au temps, et de nous former un autre système : et il y a longtemps que l'on eût dû y songer. Du momest que la Russie commença de s'élever, nous eussions dû y voir notre alliée naturelle : sa religion et ses mœurs nous présentaient des rapports bien plus voisins que l'esprit fonatique et haineux de la Porte. Et conuneat, hors le cas d'uae extrême nécessité, a-t-on jamais pu s'adresser à un peuple barbare, pour qui tout étranger est un objet hnpur d'av ersion et de mépris ? Comment a-t-on pu consentir aux humiliations dont on adiète journellement son alliance.' Vainement on exalte notre crédit à la Porte ; ce crédit ne soustrait ni notre ambassadeur ni nos nationaux à l'insolence ottomane : les exemples en sont habituels, et quoique passés en pra-

SUR LA GUERRE DES TURKS

tique, ils n'en sont pas moins honteux. Si l'am]}assadenr marche dans les rues de Constantinople , le moindre janissaire s'arroge le pas sur lui, comme pour lui signifier que le dernier des musulmans vaut mieux que le premier des infidèles. Les gardes mômes qu'il entrefient à sa porte restent fièrement assis quand il passe, et jamais on n'a pu abolir cet indécent usage : il a Tallu les plus longues disputes pour sauTer un paiell affront dans les audiences du vizir. Enfin, l'on régla qu'il entrerait en même temps que l'ambassadeur; mais quand celui-ci sort, le yizir ne se lève point, et Ton n'imagine pas toutes les ruses qu'il emploie dans chaque visite pour l'humilier. Passons sur les dégoûts de la vie prisonnière que les ambassadeurs mènent à Constantinople : si du moins leur personne était en sûreté ! mais les Turks ne connaissent point le droit des gens, et ils Font souvent violé : témoin l'ambassadeur de France, M. de Sanci, qui, sur le soupçon d'avoir connivé à l'évasion d'un prisonnier, fut lui-même mis en prison, et y resta quatre mois; témoin M. de la Haie qui, portant la parole pour son père, ambassadeur de Louis XIV, fut, par ordre du vizir, frappé si violemment au visage, qu'il en perdit deux dents : l'outrage ne se borna {tas là, on le jeta dans une prison si infecte, dit Thistorien qui raconte ces faits ' , que souvent les maîwaises vapeurs éteignaient la chandelle. On saisit aussi l'ambassadeur même, et on le tint également prisonnier deux mois , au bout desquels il n*obtint la liberté qu'avec des présents et de Vargent. Si ces excès n'ont pas ménagé des têtes aussi respectables, que l'on juge des traitements auxquels sont exposés les subalternes. Aussi a-t-on vu , en 1 769, deux de nos interprètes à Saide recevoir une bastonnade de 500 coups, pour laquelle on paye encore à l'un d'eux une pension de 500 livres. En 1777, M. Boriés, consul d'Alexandrie , fut tué d'un coup de pistolet dans le dos ; et peu auparavant , un interprète de cette même éclielle avait été enlevé et conduit à Constantinople, où, malgré les réclamations de l'ambassadeur, il fut secrètement étranglé.

A notre honte, ces outrages et beaucoup d'autres sont restés sans vengeance. On les a dissimulés par un système qui prouve que l'on ne connaît point le caractère des Turks : on a cru , par ces ménagements , les rendre plus traitables; mais la modération qui, avec les hommes iK)Iis, a de bons cfTets, n'en a que de fâcheux avec les barbares : accoutumes à devoir tout à la violence , ils regardent la douceur comme un signe de faiblesse, et ne rendent à la complaisance que des mépris. Les Européens qui vont en lui kie ne lardent pas d'en faire la remarque : bientôt ils éprouvent que cet air affable, ces manières prévenantes qui, parmi nous, excitent la bienveillance, n'obtiennent des Turks que plus de hauteur : on ne leur en impose que pai* une contenance sévère, qui annonce un sentiment de force et de supériorité. C'est sur ce principe que notre gouvernement eût dû régler sa conduite avec les Turks; et il devait y apporter d'autant plus de rigueur, que jamais leur alliance avec nous ne fut fondée sur une amitié sincère,

" Voyez V Histoire de l*état de Pempire ottoman , par Paul Ricaut, secrétaire de l'ambassadeur d'Angleterie, c..i9. Ce ïivre est sans contredit le meilleur que l'on ait fait sur la Turkic

mais bien sur cette politique pei-fîde dont ils ont usé dan» tous les temps : partout, pour détruire leurs ennemis, ils ont commencé par les désunir et par s'en allier quelquesuns, pour avoir moins de forces à combattre. S'ils eussent subjugué l'Autriche, nous eussions vu à quoi eût abouti notre alliance. Le vizir Kiouperii le fit assez entendre à M. de la Haie. Cet ambassadeur lui ayant fait part des succès de Louis XIV contre les Espagnols dans la guerre de Flandre : Que m'importe, reprit fièrement le vizir, que le chien mange le porc, ou que le porc mange le chien, pourvu que les affaires de mon maître prospèrent ' ; par où Ton voit clairement le mépris et la haine que les Turks portent également à tous les Européens.

D'après ces dispositions, nous eussions dû, à notre tour, dédaigner une semblable alliance , et lui en substituer une plus conforme à nos moeurs. La Russie , comme je l'ai dit, réunissait pour nous toutes les convenances : par sa position , elle remplissait le même objet politique que la Turkie, et elle le remplissait bien plus efficacement par sa puissance. Nous y trouvions une cour polie, passionnée pour nos usages et notre langue , et nous pouvions compter sur une considération distinguée et solide. Nous avons négligé ces avantages; mais il est encore temps de les renouveler; la prudence nous le conseille; les circonstances même nous en font la loi. Puisqu'il est vrai que l'ancien équilibre est détruit, il faut tendre à en former un nouveau; et, j'ose l'assurer, celui qui se prépare nous est favorable. En effet, dans le partage éventuel de la Turkie entre l'empereur et l'impératrice, il ne faut pas s'en laisser imposer par l'accroissement qu'en recevront leurs Étals, ni mesurer la force politique qu'ils en retireront par l'étendue géographique de leur acquisition. L'on peut s'assurer, an contraire, que, dans l'origine, leur conquête leur sera onéreuse, parce que le pays qu'ils prendront exigera des avances : ce ne sera que par la suite du temps qu'il produira ses avantages, et ce temps aniènera d'autres rapports et d'autres circonstances. Du moment que la Russie et l'Autriche se trouveront limitrophes, l'intérêt qui les a unies les divisera , et leur Jalousie réciproque rendra l'équilibre à l'Europe.

Déjà même l'on suppose que le pailage pourra la faire naître au sujet de Constantinople. 11 est certain que la possession de cette ville entraine de tels avantagea, que le parti qui l'obtiendra aura une prérogative marquée : si l'empereur la cède, il peut se croire lésé : si l'impératrice ne l'obtient, la conquête est inutile. Le canal de Constantinople étant la seule issue de la mer Noiro vers la Médi-> terranée, sa possession est indispensable à la Russie, dont les plus belles provinces débouchent dans la mer Noire, par le Don et le Niéper : d'autre part, les États de l'empereur ont aussi leur issue naturelle sur cette mer; car le Danube , qui , par lui-même ou par les rivières qu'il reçoit, est la grande artère de la Hongrie et de l'Autriciie; le Danube, dis-je, y prend son embouchure. Il semble donc que

' Mahomet, disent les musulmans, a reçu de Dieu l'empire de la terre, et quiconque n'est pas son disciple , doit être son esclave. Quand les Turks veulent louer le roi de France , ils disent: Cest un n^et soumis : et ii n'y a pas trois ans que le style de la chancellerie de Maroc était: A Viiyidèle qui gou" verne la France,

CONSIDÉRATIONS

remperear attle même Intérfit d'occuper le Boaphore : cependant cette difficulté peut se résoudre par une considération importante, qui est que la Méditerranée étant le théâtre de conmieroe le plus riche et le plus ayantageux , les États de Tempereur doivent s'y porter par la route la plus courte et la moins dispendieuse : or le circuit par la mer Noire ne remplit point cette double condition; et il est facile de l'obtenir, en joignant les eaux du Danube à celles de la Méditerranée, par un ou plusieurs canaux que Ton pratiquerait entre leurs rivières respectives, par exemple, entre le Drino et le Drin, ou la Bosna et la Narenta. À ce moyen, la Hongrie et rAutricbe conununiqueraient immédiatement à la Méditerranée, et Tempereur pourrait abandonner sans regret la navigation dangereuse et sauvage de la mer Moire.

Mais une seconde difficulté se présente. En donnant, d'un côté, à Fempereur, la Servie, l'Albanie, la Bosnie, et toute la c6te turke du golfe Adriatique; d'autre part, à rûnpératrice, la Moldavie, la Valakie, la Bulgarie et la Romélie, à qui, sans blesser les proportions, appartiendront la Grèce propre, la Morée et l'Archipel? Ce cas, je le sais, est épineux, ainsi que beaucoup d'autres : les conjectures deviennent d'autant plus équivoques, que Joseph et Catherine savent donner à leurs intérftte plusieurs combinaisons : cependant il en est une qui me parait probable, en ce qu'elle réunit des convenances cooununes à tonte l'Europe. Dans celte combinaison , je suppose, 1 ^ que l'empereur ayant moins égard à l'étendue du terrain qu'aux avantages réels qu'il en peut retirer, se bornera aux provinces adjacentes au golfe Adriatique, y réunissant peut-être Raguse et les possessions de Venise, à qui Ton donnera quelque équivalent; en sorte qu'il possédera tout le terrain compris à l'ouest d'une ligne tirée par la hauteur de Vidin à Corfou; 2** que, par une indenmite de partage, il obtiendra un consentement et une garantie pour l'acquisition de la Bavière, qu'il ne perd pas de vue; 3** que, d'autre part, pour continuer de jouir de l'alliance importante de la Russie, il secondera le projet que l'on a de grandes raisons de supposer à Catherine II, et qu'il la reconnaîtra impératrice de Constantinople, et restauratrice de l'empire grec; ce qui convient d'autant plus, que presque tout le pays qu'elle possédera est peuplé de Grecs qui , par affinité de culte et de mœurs, ont autant d'inclination pour les Russes qu'ils ont d'aversion pour les Allemands. Or comme fl est impossible que Constantinople et Pétersbourg obéissent au même maître, il arrivera que Constantinople deviendra le siège d'un État nouveau, qui pourra concourir au nouvel équilibre; et peut-être que, par un cas sfaigulier, le trône ravi aux Constantin par les Ottomans repassera, de nos jours, des Ottomans à un Constantin.

Cette combinaison est de toutes la plus désirable, et nous devons la favoriser, parce que, par elle, notre intérêt •e retrouve d'accord avec cdul de i'humanite; car si les trop grands États sont dangereux sous le rapport de la politique, ils sont encore plus pemideux sons le rapport de la morale. Ce sont les grands États qui ont perdu les mœurs et la liberté des peuples ; c'est dans les grands États qoe s'Mt formé le pouvoir arbitraire qui tourmente et avilit

l'espèce humahie : alors qu'un seul homme a < à des millions d'hommes dispersés sur un grand espace, il a profite de leurs intervalles pour semer entre eox la zizanie et la discorde; il a opposé leurs intérêts pour désomr leurs forces; il les a armés les unsoontre les autres, poor les asservir tous à sa volonté : alors les nations oonrompues se sont partagées en satellites et en esclaTes, ci elles ont contracte tous les vices de la servitode et de la tyrannie : alors un homme, fier de se voir l'ariHlre de b fortune et de la vie de tant d'êtres, a méconnu sa propre nature, conçu un mépris insolent pour ses seoablables , cl l'orgueil a engendré la violence, la cruaute , l'outrage : akn que la multitude est devenue le jouet des caprices d'oa petit nombre, il n'y a plus eu ni esprit, ni întérèC poblics; et le sort des nations s'est réglé par les fantaisies nelles des despotes ; alors que quelques familles approprié et partagé la terre, on a vu naître el se mnitiplier ces grandes révolutions, qui sans cesse changent aux nations leurs maîtres, sans changer leur servitude; les pays dont je viens de parler en offient d'in8tnicti£i exemples. Depuis qu'Alexandre Imposa les fers de ses Macédoniens à la Grèce, quelle foule d'usurpations n'a pas subies cette malheureuse contrée? Avecqndle facilité fet momdres conquérants ne se la sont-ils pas snooessiTemeat arrachée; et cependant n'estrce pas ce même pays qui, jadis partagé entre vingt peuples, comptait dans un pdil espace vingt Étato redoutables ? N'est-ce pas œ pays doat une seule ville faisait échouer les efforts de l'Asie rassenblée sous les ordres d'un despote ' P dont une autre vIDe, avec une poignée de soldats, faisait trembler le grand rai jusqu'au fond de la Perse ? N'est-ce pas ce pays oà Tca comptait à la fois, et Thèbes, et Corinthe, et Sparte, et Messène , et Athènes , et la ligue des Achéens ? Et cette Asie si décriée pour sa sarvilite et sa mollesse, eut aussi set siècles d'activité et de vertu, avant qu'il s*y fût teaié aucun grand empbe. Longtemps dans cette Syrie, qui maintenant n'est qu'une faible provhioe, l'on put compter dix Étate, dont chacun avait plus de force rédle que n'es a tout l'empire turk. Longtemps les petits rois de Tyr et de Jérusalem balancèrent les efforts des grands potcnUts de Nmive et de Babylone; mais depuis que les grands conquérants se montrèrent sur la terre, la vertu des peupies s'éclipsa ; ohaque État, en perdant son trône, semUa perdre le foyer de sa vie : son existence devint d'autant plus languissante, que ce centre de drcnhition s'âoigni davantage de ses membres. Amsi les grands empires, si hnposants par leurs dehors gigantesques , ne sont en effet que des masses sans Tlguenr, parce qu'il n'y a plus de proportion entre la machine et le ressort C'est d'après ce principe qu'il fout évaluer l'agrandissement de FAutriclie et de la Russie; plus leur domination s'étendra , plus dk perdra de son activité : ou ^ elle en conserve encore, k division de ses parties en sera plus prochaine : il arrivera de deux choses l'une : ou ces puissances suivront , dans leur régime, un système de tyrannie, et par là même eOe^ seront faibles; ou elles suivront un système bvorable i l'espèce humaine, et nous n'aurons point à redouter leur force : dans tous les cas, c'est de notre intérieur, bien > Xerzè»

phu que de celui des puissances étrangères, que nous deTons tirer nos moyens de sûreté; et ce serait bien plus la honte du gouTemement que celle de la nation, si jamais nous avions à redouter les Autrichiens ou les Russes.

Mais, disent nos politiques, nous devons nous opposer à rinvasion de la Turkie, parce qu*il convient à notre commerce que cet empire subsiste dans son état actuel, et que si l'empereur et Timpératrice s'y établissent, ils y introduiront des arts et une industrie qui rendront les nôtres inutiles.

Avant de répondre à cette difficulté, prenons d'abord quelque idée de ce commerce, et commençons par la manière dont il se fidt

Après le commerce de la Chine et du Japon, il n'en est point qui soitembarrassé de plus d'entraves, et soumis à plus d'inconvénients, que le commerce des Européens en général, et des Français en particulier, danslaTurkie. D'abord, par une sorte de privilège exclusif, il est tout entier concentré dans la ville de Marseille : toutes les marchandises d'envoi et de retour sont d>ligées de se rendre à cette place , quelle que puisse être leur destination : ce n'est pas qu'il soit défendu aux autres ports de la Méditerranée et même de l'Océan d'expédier directement en Levant; mais l'obligation imposée à leurs vaisseaux de venir relâcher et de faire quarantaine à Marseille, détruit l'effet de cette permission. De toutes les raisons dont on étaye ce privil^e, la meilleure est la nécessité de se précautionner contre la peste. Ce fléau, devenu endémique dans le pays des musulmans, a contraint les États durétiens adjacents à la Méditerranée, de soumettre leur navigation à des règlements ficheux pour le commerce, mais indispensables à la sûreté des peuples : par ces règlements, tout vaisseau venant de Turkie ou de la Barbarie, est interdit de tonte communication immédiate, et mis en séquestre, lui, son équipage et sa cargaison. C'est ce que l'on appelle faire quarantaine, par une dénomination tirée du nombre des jours crus nécessaires à purger le soupçon de contagion. D'ailleurs le temps varie depuis dix-huit jours jusqu'à plusieurs mois, selon des cas que déterminent les ordonnances. Afin que ce séquestre s'observât avec sûreté et commodité, l'on a formé des espèces dépares enceints de hautes murailles, où les voyageurs sont reçus dans un vaste édifice et les marchandises étalées sous des hangars, où l'air les purifie : c'est ce que l'on appeUe lazarets, maisons de santé, ou infirmeries. Or comme ces lazarets, outre la dépense de leur construction et de leur entretien, coûtent encore des soins et des précautions extraordinaires, chaque État en a restreint le nombre le plus qu'il a été possible, afin d'ouvrir moins de portes à un ennemi aussi dangereux que la peste. Par cette raison , Toulon et Marseille sont les seuls ports de France qui aient un lazaret; et comme celui de la première ville est affecté à la marine militaire, celui de la seconde est le seul qui reste au commerce. Les États de Languedoc ont proposé d'en établir un à Cette; mais Marseille a si bien fait valoir l'exactitude et l'intelligence de son lazaret, si bien fait redouter l'inexpérience d'un nouveau, que l'on n'a rien osé entreprendre. Sans doute le motif de ce refhs est louable, mais la chose n'en est pas moms (àcbease ; c'est un grave inconvénient que ce séquestre, qui

consume en fhiis le n^ociant, et perd un t pour la marchandise ; c'est une précaution o< qui interdit à l'homme depuis longtemps i de la mer et de pays barbares, qui loi intei laie et sa maison , qui le confine dans une où à la vérité on ne lui refuse pas la vue de s« ses amis, mais où, par une privation qui de sible, il les voit sans pouvoir jouir de leurs e où, au lieu des bras tendus de ceux qui luii voit s'avancer à travers une double grille de gue tenaille de fer qui reçoit ce qu'il veut i avant de le remettre à la main qui l'attend, 1< vinaigre, comme pour reprocher au voyageu impur, capable de conununiquer la mort à davantage. Et d'où viennent tant d'entrav< empire que l'on vent conserver? Qui jama tomans avait oui parier sur la Méditerrané de peste ? C'est avec ces barbares que sont vi ce sont eux qui, par leur stupide &natism< contagion en renouvelant ses germes : ali par ce motif, puissent périr leurs gouvemer à leur place s'établir d'autres peuples, etq mer soient affranchies de leur esclavage!

C'est un esclavage encore que l'existenc dants dans la Turkie. Isolés dans l'enceinte chaque instant leur rappelle qu'ils sont dans gère et chez une nation ennemie. Marchent-ii ils lisent sur les visages ces sentiments < mépris que nous avons nous-mêmes pour I caractère sauvage des habitants, les doucei leur sont interdites ; ils sont privés même de parce que le vice du gouvernement rend la campagne dangereuse. Us restent donc ( où souvent un soupçon de peste, une al les tient dos conmie dans une prison , et 1 qui régnent dans cet intérieur n'est pas pr la vie agréable. D'abord les femmes en sont ] par une loi qui ne permet qu'au consul s sienne, et qui lui enjoint de renvoyer en Fran marierait ou serait déjà marié. L'intention être bonne; les échelles n'étant le plus sou que de jeunes facteurs etoommis célibatair prévenir les dangers que courrait avec eux ui eu outre, ces jeunes gens arrivant sans fori les empêcher de s'arriérer en contractant di cessairement onéreux dans un pays où les fc biens, et où Ton ne trouve le plus souven la fille du boulanger, du blanchisseur, ou ouvrier de la nation. Aussi, pour abréger cet ayait-on^par une autre 1<h, limité les résid supposant que si, dans cet espace, le facteii fortune, il ne la ferait jamais. Mais à quels a exposé les jeunes gens dans un pays où la poil ressource par les peines les plus terribles ? A de privations, nos négodanls prennent née habitudes singulières, qui leur ont donné à A nom de Koadies S une réputation spécii

^ C'est le terme appellatlf d'un négociant Syrie et en Egypte ; U est perun , et slffaifie V

a apanue ei ae laxe. neuDispar le oesuiu, inau uivibvs |nu leurs intérêts, ils éproarentles inconvéïiieiits attachés partout aux sociétés bornées. Chaque échelle estnne coteri«où régnent les dissensions, les jalousies, les haines d'autant plus vives qu'elles y sont sans distraclion. Dans chaque échelle on peut compter trois factions habituellement en guerre par la mauvaise répartition des pouvoirs entre les trois ordres qui les composent, et qui sont le consul, les négociants et les interprètes. Le consul, magistrat nommé par le roi, use à ce titre d'un pouvoir presqne absolu, el l'usage qu'il en fait excite souvent de justes plaintes : les négociants , qui se regardent avec raison comme la base de l'établissement, mnnnurent de ce qu'on ne ies traite pas avec assez d'égards on de ménagements. Les interprètes , faits pour seconder le consul et les négociants, élèvent de leur côté des prélentioiis d'autorité et d'indépendance. De là des contestations et des troubles qui ont quelquefois éclaté d'une manière fâcheuse. L'administration a essayé, à diverses éiX)ques, d'y porter remède; mais comme le fond est vicienx, elle n'a fait que pallier le mal en changeant les formes. L'ordonnance venue à la suite de l'inspection de 1777 n'a pas été plus heureuse que les autres : on i)eut même dire qu'à certains égards elle a augmenté les abus. Ainsi en autorisant les consuls à emprisonner , à mettre aux fers, à renvoyer en France tout homme delà nation, sans être comptable qu'au ministre, elle a érigé ces officiers en petits despotes, et déjà l'on a éprouvé les inconvénients de ce nouvel ordre. L'offensé, a-t-on dit, aie droit de réclamer ; mais comment imaginer qu'un jeune facteur sans fortune , ou qu'un vieux négociant qui en a acquis avec peine, se compromette à poursuivreà huit cents lieues une justice toujours lente, toujours mal vue du supérieur dont on inculpe la créature ? et cette hiérarcliie nouvelle de consuls généraux, de consuls particuliers, de viceconsuls particuliers, d'élèves vice -consuls, quel autre motif a-t-elle eu que de multiplier les emplois pour placer plus de personnes .' Quelle contradiction , quand on parlait d'économie, de supprimer les réverbères d'un kan, et d'augmenté le traitement des consuls? Quelle nécessité de donner à de simples officiers de commerce un état qui leur fait rivaliser les commandants du pays ' ? Et les interprètes, n'est-ce pas une méprise encore de les avoir exclus des places de consulat, eux que la connaissance de ta langue et des mcBurs y rendait bien plus propres que des hommes tirés sans préparation des bureaux ou du militafare de la France?

Avec ces accessoires, tons dérivés de la constitntion de l'empbe turk, peut-on soutenu* que l'existence de cet empire soit avantageuse à notre commerce? Ne sa^it-il pas bien plus désirable qu'il s'établit dans le Levant une puissance qui rendit inutiles toutes ces entraves? D'ailleurs , quand nos politiques disent qu'<^ est de notre intérêt qtie la Turkie suhsiste telle qu'elle est, conçoivent-ils bien tons les sens que cette proposition enveloppe? savent-ils qne, réduite à Tanalyse , elle veut dire : 11 est de notre in-

' Il y a des consuls appointés ju9qn*à 16 à 18 mille livras , et ils se plaignent de n'avoir point encore assez, parce qu'Us v«'alttnt primer sur les négociants par la dépense comme par le rang.

U71C» «|u uMïc (^auuc uauuii |it;rBi»ic uauo i iguuiauv4: cv uk

barbarie, qui rendent nulles ses facultés morales et physiques ; il est de notre intérêt que des peuples nombreux restent soumis à un gouvernement ennemi de l'es|)cre humaine ; il est de notre intérêt que vingt-cinq ou trente millioDS d'hommes soient tourmentés par deux ou trois cent mille brigands, qui se disent leurs maîtres ; il est de notre intérêt qne le plus beau sol de l'univers continue d'être en fridie ou de ne rendre que le dixième de ses produits possibles, etc. Et peut-être réellement ne rejettent-ils pas ces conséquences, puisqu'ils sont les mêmes qui disent : Il est de notre Intérêt que les Maures de Barbarie restent pirates, parc^ que cela favorise notre navigation; il est de notre intérêt que les noirs de Guinée restent féroces et stupides, parce que cela procure des esclaves à nos tics, etc. Amsi, ce qui est crime et scélératesse dans un particulier, sera vertu dans un gouvernement ! ainsi , une morale exé<Tahle dans un hidi vidu , sera louée dans une nation ! C omme si les hommes avaient en masse d'autres rapports qu'en détail; comme si la justice de société à société n'était pas la même que d'Iiomme à homme. Mais avec les peuples comme avec les particuliers , quand l'intérêt conseille , c'est en vain que l'on invoque l'équité et la raison : l'intérêt ne se conibat que par ses propres annes, et l'on ne rend les hommes honnêtes qn'en leur prouvant que leur improbité est constamment l'effet de leur ignorance et la punition de leir cupidité.

Prétendre qne l'état actuel de l'empire turk est avantageux à notre commerce, c'est se proposer ce double problème • Si un empire peut se dévaster sans se détruire, et si Von peut faire longtemps un commerce riche avec uti pays qui se ruine PU ne faut qu'un peu d'attention ou é< bonne foi , pour voir qu'entre deux peuples qui traitent ensemble , l'intérêt suit les mêmes" principes qu'entre deux partiailiers; si le débiteur se ruine , il est impossible que le créancier prospère. Un fait, parmi cent antres, prouvera combien il nous est important que la Turkie change de système. Avant la ruine de Dâher, le petit peuple des M*^ touAlis, qui vivait en paix sous la protection de ce prince, consommait annuellement 60 ballots de nos draps. Depuis que Djczzâr pacha les a subjugués , cette branche est entièrement éteinte. Il en arriva de même avec les Druze» et les Maronites, qui ont consommé jusqu'à 50 ballets, et qni maintenant sont réduits à moins de ?!0; et cevi prouve, en passant, que notre gouvernement a bien mal entendu ses intérêts dans tous les dci-niers troubles de TÉg}'pte et de la Syrie. Si , au lieu de demeurer spectateur oisif des débats, il e(kt adroitement fait réclamer sa protection par les princes tributaires, s'il fût intervenu ntédiateur dans leurs querellas avecics pachas, s'il se fût rendu garant de leurs conventions auprès de la Porte, il eût arijais le plus grand crédit dans les États de ces petits princes, et l(Hirs sujets, devenus riches par la paix dont il les eûl (kit jouir, auraient ouvert à notre commerce la plus grande carrière. Qu'arrive-t-il dans l'état présent? que par U tyrannie des gouverneurs, les campagnes étant dévastées, et les cultures dimijiuées, les denrées sont plus rares, et nos retraits plus difficiles; témoin les pertes de 16 à lu pour 100 que nous essuyons sur ces retraits : que par les

viennent trop chères ; témoin les toiles d'Egypte et les bours d'Âlep : que par le monopole qu'exercent les pachas , nous ne pouvons pas même profiter du bon prix de la denrée ; témoin en Egypte le riz, le séné, le café, dont le prix naturel est doublé par des droits arbitraires ; témoin les cotons de Galilée et de Palestine, que Djezzâr pacha , qui les accapare , surcharge de 10 piastres par quintal ; témoin encore les cendres de Gaze, qui pourraient alimenter à vil prix les savonneries de Marseille , mais que Taga vend trop cher, quoique les Arabes les lui livrent presque pour rien : enfin , par l'instabilité des fortunes et la ruine subite des naturels, souvent les créances de nos négociants sont irustrées , et toujours leurs recouvrements sont difficiles. Que si, au contraire, la Turkie était bien gouvernée, Tagriculture étant florissante, les denrées seraient abondantes, et nous aurions plus d'objets d'échanges ; si les sujets avaient une propriété sûre et libre , il y aurait concurrence à nous vendre, et nous achèterions à meilleur marché : l'aisance étant plus générale, la consommation de nos marchandises serait plus grande; or, puisque l'esprit du gouvernement turk ne permet pas d'espérer une pareille révolution. Ton peut soutenir l'inverse de la proposition avancée , et dire que l'état actuel de la Turkie, loin d'être favorable à notre commerce, lui est absolument contraire.

L'on ^ute que si l'empereur et l'impératrice s'établissent dans la Turkie, ils y introduiront des arts et une industrie qui y rendront les nôtres inutiles , et qui détruiront par conséquent notre commerce.

Pour bien apprécier cette objection , il faut remarquer que notre coiimierce avec la Turkie consiste en échanges, dans lesquels tout l'avantage est de notre côté; car tandis que nous ne portons aux Tnrks que des objets prêts à consommer, nous retht>ns d'eux des denrées et des matières brutes , qui nous procurent le nouvel avantage de la maind'œuvre et de l'industrie ; par exemple, nous leur envoyons des draps , des bonnets, des étoffes de soie , des galons, du papier, du fer, de Tétain , du plomb , du mercure, du sucre, du café , de l'indigo , de la cochenille , des bois de teintures, quelques liqueurs, fruits confits, eau-de-vie, merceries et quincailleries : tous objets qui, à l'exception des teintures et des métaux , laissent peu d'emploi à l'industrie : les Turks, au contraire, nous rendent, dans leurs provinces d'Eurofie et d'Asie mineure, des cotons en lame ou filés, des laines de toute espèce, des poils et fils de chèvre et de chameau, des peaux crues ou préparées, des suifs, du cuivre, de la cire, quelques lapis, couvertures et toiles : dans la Syrie, des cotons seulement avec des soies, quelques toiles, de la scammonée, des noix -galles : dans l'Egypte, des cotons, des gommes, du café, de l'encens, de la myrrhe, du safranon, du sel ammoniac, du tamarin , du séné , du natron, des cuirs crus, quelques plumes d'autruche, et beaucoup de grosses toiles de coton : dans la Barbarie enfin , des cotons , des laines , des cuirs crus ou préparés , de la cire, des plumes d'autruche, du blé, etc. La majeure partie de ces objets prête, comme l'on voit, à une industrie ultérieure. Ainsi , les colons , les poils, les laines, les soies , transportés chez nous , font subsister des milliers de familles employées à les ouvrer, et à en faire ces sia-

velours, qui versent tant d'argent dans les fabriques de Marseille , Rouen , Amiens , etc. Dans nos envois, l'article seul des draps forme la moitié des valeurs; dans ceux des Turks , les objets manufacturés ne vont pas quelquefois au vingtième des denrées brutes ; et même sur ces objets , comme sur les toiles d'Egypte , le bénéfice est considérable , à raison du bas prix de la main-d'œuvre; car ces toiles se vendent avantageusement dans nos lies pour le vêtement des nègres. Si donc les Turks acquéraient de l'industrie , s'ilstravaillaient eux-mêmes leurs matières, ils pourraient se passer de nous ; nos fabriques seraient frustrées , et notre commerce serait détruit.

Cette objection est d'autant plus plausible, que la Turkie jouit d'un sol plus fotorisé que le nôtre même; mais dans un calcul de probabilités, supposer tout pour le pis ou le mieux possible, c'est assurément abuser des conjectures. Les extrêmes en tout genre sont toujours les cas les plus rares; et gr&ce à l'inconséquence humaine, la moyenne proportionnelle du bien comme du mal est toujours la plus ordinaire : d'ailleurs il faut avoir égard à divers accessoires pour évaluer raisonnablement les conséquences d'une révolution quelconque dans la Turkie.

l*' 11 n'est pas vraisemblable que l'empire turk soit tout à coup envahi en entier : la conquête ne peut s'étendre d'abord qu'à la portion d'Europe , à l'Archipel et à quelques rivages ac^acents de l'Anadoli. Les Ottomans repoussés dans les terres conserveront encore pendant du temps une grande partie de l'Asie mineure, et toute l'Arménie, le Diarbekr, la Syrie et l'Egypte. Ainsi , en admettant une révolution dans le commerce, elle ne porterait pas sur toute sa masse, mais seulement sur les échelles d'£uro})e , et si l'on veut aussi même sur Smyme. Dans Tétat présent, ces échelles forment un peu plus de la moitié du commerce total du Levant , comme en fait foi le tableau suivant , qui en est le résumé : mais dans le cas de l'invasion , elles ne la formeraient plus , parce que le commerce de l'Asie mineure et de la Perse, qui mamtenant se porte à Smyme, passerait à la ville d'Alep.

La valeur des marchandises portées de France en Levant, se monte comme il suit , savoir :

A Constantinople 4,000,000 liv.

A Salonique 2,80O,(W)O

En Morée 550,000

En Candie 250,000

A Smyme 6,000,000

En Syrie 5,000,000

En Egypte 3,ooo,ooo

En Barbarie 1,500,000

Total 22,800,000 liv.

A quoi il f^ut ajouter pour le cabotage, dit la caravane, . . 150,000

Et pour les objets portés en fraude des droits 1,550,000

Total de l'exportation. . . 24,500,000 liv.

oooinie il suit , sayoir :

De Constantinople. 1,000,000 Ut.

0e Salouique 3ySOO»000

De Moi^ 1,000,000

De Candie 1,000,000

DeSmyrne 8,000,000

De Syrie 6,000,000

D'Egypte 3,&00,000

De Barbarie 2,000,000

Total de Fimportation. . . 26,000,000 lÎT.

2** Nous oooaerverons toujours un grand avantage sur une puissance quelconque établie en Turkie, à raison de nos denrées d'Amérique et de noe draps ; car si déjà nous avons anéanti la concurrence des Anglais, des Hollandais, des Vénitiens, sur ces articles qui sont la base du commerce du Levant, à plus forte raison remporterons-nous sur les Autricbiens et les Russes, qui n'ont point de colonies , et qui de longtemps, surtout les Russes, n'atteindront à la perfection de nos manulîBCtures. Dira-t-on qu'enfin ils y parviendront : je l'accorde; mais, lors même qu'ils ne conquerraient pas la Turkie , comme ils en sont plus voisins que nous, nous ne pourrons jamais éviter qu'Us rivalisent avec succès notre commerce '.

3® Il ne &ttt pas perdre de vue que les pays qu'occuperont l'impératrice et l'empereur, sont en grande partie déserts, et qu'ils vont le devenir encore davantage; or l'intérêt de tout gouvernement en pareil cas n'est pas tant de favoriser le commerce et les arts, que la culture de la terre, parce qu'elle seule contient et dévetoppe les éléments de la puissance et de la richesse d'un empire : de tous les artisans, le laboureur seul crée les objets de nos besoins : les autres ne font que donner des formes ; Us con* sonunent sans rien produire : or puisque les vraies richesses sont les denrées qui servent à la nourriture , au vêtement, au logement ; puisque les honunes ne se multiplient qu'à raison de l'abondance de ces denrées , puisque la puissance d'un État se mesure sur le nombre de bras qu'U nourrit, le premier soin du gouvernement doit être tout entier pour Fart qui rempUt le mieux ces objets. Dans ces encouragements, U doit suivre l'ordre que la nature ellemême a mis dans l'écheUe de nos besoins ; ainsi, puisque le besoin de la nourriture est le plus pressant, il doit s'en occuper avant tout autre : viennent ensuite les soins du vêtement, puis ceux du logement, etc. Et ce n'est point assez de les avoir réalisés pour une par^ du pays et des sujets; l'empire n'étant aux yeux du législateur qu'un même domaine, la natkm n'étant qu'une même iàmUie, il ne doit se départv de son système qu'après l'avoir complété pour l'empire et pour la nation. Tant qu'U reste des terres incultes^ tout bras employé à d'autres travaux est dérobé au plus utUe; tant qu'une Aornlle manque du nécessaire, nul autre n'a droit d'a- Toir lesuperflu. Sans cette égalité générale, un empire, partie en iHche et partie cultivé ; un peuple, partie riche et partie pauvre, partie barbare et partie policé, ofDrent un mélange choquant de luxe et de misère, et ressemblent à ces char-

* L'empereur s'y prépare d^à, en attirant en ce moment à Vienni un grand nombre de nos fsbricani*

liaUlons sales et des bas percés.

Ce n'est donc que kirsque la culturea«tteint son oomble qu'U est permisde détourner les bras superflusvers les arts d'agrémentel de luxe. Ators le fonds étant acquis, l'on peut s'occuper à donner des formes : alors aussi, par une marche naturelle, s'opère un changement dans kgoût et les mœurs d'une nation. Jusque^ l'on n'aimait qtie la quantilé; l'on commence de goûter U quatité : bienlM la déUcatesee prend la place de l'abondance : bientôt an boraf efitier du repas d'AchiUe, succèdent les petits plats d'Àkâbiade; à la bve pesante et roide, l'étoflè chaude et légère ; an fogia mstiqQe, aux meubles grossiers, une maison élégante et onamenblement recherché; alors, par ordre successif et par gradation, naissent les uns des autres les arts utfles , les arts agréables , les beaux-arts : alors paraissent les fobricante de toute espèce, les négociants, les architectes, les sculpteurs, les peintres, les musiciens, les orateurs , les poètes. Avant cet état de plénitude, voufcnr produire ces arts, c'est troubler Tordre de la nature; c'est demander à la jeunesse les fruits de l'âge viril. Les peuples sont comme les enfanU; on les énerve pardes jouissances précoces au moral comme au physique, et pour quelques fleurs éphémères, onk» jette dans un marasme incurable. Faute d'observer cette marche, la plupart des États avortent ou font des progrès {dus lents qu'Us ne le devraient Les chefo des nations sont trop pressés de jouir : à peine le sol qui les entoure estpQ défriché , que déjà Us veulent avoir un fosie et une puissance : déjà, par les conseUs avides de leurs parasites, ils veulent élever des palais somptueux , des jardins saspendus, des viUes, des manufactures , un commerce, uae marine; Us transforment les cultivateurs en soldats, m matelots, en maçons, en musiciens, en gens de livrée. Les champs se désertent, la culture diminue; les denrées manquent, les revenus baissent, l'État s'obère, et l'on est étonné de voir un corps qui promettait une grande force , dépérir tout à coup ou végéter tristement dans ose langueur funeste.

Mais l'empereur et l'impératrice sont trop édairés sur les vrais principes du gouvernement pour se livrer à ces Ulusions dangereuses; devenus maîtres de ces contrées célèbres. Us ne se laisseront point séduire par l'appât d'une fausse gloire; et parce qu'Us posséderont les chaimps de la Grèce et de l'Ionie, ils ne croiront pas pouvoir tout à coup en relever les ruines, ni ressusciter le génie des anciens âges : Us savent de queUes circonstances politiques Télat moral que nous admirons Ait accompagné; Us savent qn'afors la Grèce produisait les Phidias et les Praxitèle, les Pindare et les Sophode, les Thucydide et les Pialon ; àkn le petit territoiro de Sparte nourrissait quarante mille bmlUes Ubres; les arides coteaux de l'Attique étaient couverte d'oliviers, les champs de Thèbes de moissons; en ua mot, la terre regorgeait de population et de culture. Peur rallumer le flambeau du g^ie et des arts. Il Uni lui redonner les mêmes alimente : les arte n'étant que la peintura et l'imitation des riches scènes de Tétet sodal de la naturo, on ne les excite qu'autant qu'on les environne de leurs modèles; et ce n'est pas encore assez que le peintre et le poète éprouyeat des sensations, fl &ut qu'Os kl

SUR LA GUERRE DES TURKS

oommimiqnent , et qa'on les leur rende ; il faut qn'an peuple poli, assemblé au théfttre d'Athènes ou au cirque Olympique, soutienne leur ardeur par ses éloges, épure leur goût par sa censure ; et tous ces éléments du génie sont à reproduire dans la Grèce : il faudra repeupler ses campagnes désertes, rendre Tabondance à ses YiUes ruinées, po- Hcer son peuple abâtardi, créer en lui jusqu'au sentiment; car le sentiment ne naissant que de la comparaison de beaucoup d'objets déjà connus, il est faible ou nul dans les hommes ignorants et grossiers : aussi peut-on observer dans notre propre France que les chefs-d'œuyre de nos arts, présentés aux esprits vulgaires, n'excitent point en eux ces émotions profondes qui sont le signe distinctif des esprits cultivés. Enfin, pour ressusciter les Grecs anciens, il faudra rendre des mœurs aux Grecs modernes , devenus la race la plus vile et la plus corrompue de l'univers; et la vie agricole seule opérera ce prodige; elle les corrigera de leur inertie par l'esprit de propriété; de« vices de leur oisiveté par des occupations attachantes; ae leur bigoterie par l'éloignement de leurs prêtres; de leur Iflcheté par la cessation delà tyrannie; enfin de leur improbité par l'abandon de la vie mercantile et la retraite des villes. Ainsi les véritables intérêts des puissances nouvelles, loin de contrarier notre oonunerce, lui seront favorables. En tournant toute leur activité vers la culture, elles procureront à leurs sujets plus de moyens d'acheter, à nous plus de moyens de vendre : leurs denrées plus abondantes nous deviendront moins coûteuses ; nos objets d'industrie par eux-mêmes seront à meilleur prix que s'ils les fabriquaient de leurs mains; car il est de fait que des mains exercées travaillent avec plus d'économie de temps et de matières, que des mains novices.

Mais, pourra-t-on dire encore, cela même supposé, notre commerce n'en recevra pas moins une atteinte funeste , en ce que les nouvelles puissances ne nous accorderont point des privil^es aussi étendus que la Porte : elles nous traiteront pour le moins à l'égal de leurs sujets, et nous serons forcés de partager avec eux l'exploitation de leur commerce.

J'avoue qu'après la Porte nous ne trouverons point de gouvernement qui, nous préférant à ses propres sujets, ne nous impose que 3 pour 100 de douanes, pendant qu'il exige d'eux 10 pour 100. J'avoue que l'impératrice et l'empereur ne souffriront point, comme le sultan, que nous assu jettissions chez nous leurs sujets au droit extraordinaire de 20 pour 100, droit qui, donnant à nos nationaux sur eux un avantage immense ', concentre dans nos mains l'exploitation de tout le conunerce. Mais cette prérogative avantageuse à quelques particuliers , l'est-elle à la masse du commerce lui-même? la concurrence des étrangers à son exploitation est-elle un mal pour la nation , comme le prétendent les intéressés au commerce du Levant? C'est ce que nient les personnes instruites en matière de commerce, et c'est ce dont le gouvernement lui-même ne parait pas bien persuadé : car après avoir souflert par habitude l'existence de ce régime, on l'a vu, dans ces dernières années , l'abroger par des raisonnements plausibles , et par l'ordonnance venue à la suite de l'inspection de 1777, permettre aux étrangers ' Les Français ne payent que 2 1/2 pour lOQ.

1K>LNIT.

quelconques de concourir avec nos nationaux à l'exploitation du commerce du Levant : seulement il crut devoir réserver les draps; et pour favoriser notre navigation, il spécifia que l'on ne pourrait faire les transports que sur nos b&timents : il est vrai que depuis cette époque il a révoqué cette permission; mais on a droit de croire qu'il a bien moins cédé à sa conviction qu'aux plaintes et aux instances des résidants en Levant; car tandis qu'il a rejeté les étrangers du commerce de la Méditerranée, il les a admis avec plus d'extension à celui des Antilles et de tout l'Océan. Il est vrai aussi que les négociants de Marseille prétendent que le commerce delaTurkie est d'une espèce particulière; mais cette proposition, comme toutes celles dont ils l'appuient, a trop le caractère d'un intérêt local, et l'on pourrait lui opposer leur propre mémoire contre le privilège de la compagnie des Indes. Toute la question se réduit à savoir s'il nous est plus avantageux de faire le commerce d'une manière di^[iendieuse que d'une manière économique; et il sera difficile de prouver que le régime de nos échelles ne soit pas le cas de la première alternative.

Notre commerce en Levant , disent les négociants, nous oblige à établir des comptoirs , à cautionner et soudoyer des facteurs, à entretenir des consuls et des interprètes, à subir des avanies, des pillages, des pertes occasionnées par les marchandises pestiférées ; et tous ces accessoires nous constituent en de grands frais. Si l'on permet aux étrangers, et particulièrement aux naturels de Turkie, d'expédier sans notre entremise, nous ne pourrons soutenir leur concurrence; car le Turk, l'Arménien, le Grec, vivant dans leur propre pays, connaissant la langue, pénétrant dans les campagnes, fréquentant tous les marchés, ont des ressources qu'il noas est impossible d'égaler. En outre, ils n'ont ni frais de comptoirs, ni entretien de facteur, ni dépenses de consulat : enfin ils' portent dans leur nourriture, leur vêtement , leurs transports , une parcimonie qui seule leur donne sur nous un avantage immense.

Voilà précisément, répondrai-je, pourquoi il faut les employer; car il est de fait et de principe que plus le commerce se traite avec économie, plus il acquiert d'étendue et d'activité. Moins la denrée est chère, plus grande est la consommation, et par contre-coup plus grande est la production et la culture : entre le producteur et le consommateur, le négociant est une main accessoire qui n'a de droit qu'au salaire de son temps. Ce salaire accroissant le prix de la denrée, elle devient d'autant plus chère, et la consommation d'autant moindre, que le salaû-e l'élève davantage. L'intérêt d'une nation est donc d'employer les mains les moins dispendieuses : et notre régûne actuel est l'inverse de ce principe. D'abord nous payons ces frais de consulat, de comptoir, de factorerie mentionnés par les négociants. En second lieu, il est connu que les facteurs en Levant ne traitent point le commerce par eux-mêmes, mais qu'ils emploient en sous-ordre ces mêmes Grecs et Arméniens que l'on exclut; en sorte qu'il s'introduit une troisième main pour les achats et les ventes : on se plaint même à Marseille de la négligence, de l'inaction et des dépenses de ces facteurs. Leurs majeurs leur reproclient de prendre les mœurs lurkes, de passer les jours à fumer la pipe , d'entretenir des chevaux et des valets, d'avoir des pelisses et des garde-robes, etc.

Ils disent, arec raison , qu'ils payent tout cela; mais comme eux-mêmes se payent sur la denrée , c'est nous, consommateurs et producteurs, qui supportons toutes ces chaiges. Tous ces firais renchérissent d'autant nos draps, les Turks en achètent moins, et nos fabriques ont moins d'emploi. On nous rend d'autant moins de coton ; il nousdevient plus cher : nous en consommons moins, et nos manufactures languissent. Que si nous nous serrions du Grec et de rArmémen sans rintermède de nos négociants et de leurs fiictours, la denrée serait moins dière, parce que ces étrangers vivant d'olives et de fromage, leur salaire serait moins fort : et encore parce que la tirant de la première main, ils se contenteraient d'un moindre bénéfice. Par la même raison ils achèteraient plus de nos marchandises , et le débit en serait plus grand , parce que fréquentant les foires et les marchés, ils étendraient davantage les ventes.

Mais, ajoutent les négociants, si les étrangers deviennent les agents de notre commerce, le bénéfice que font maintenant les nationaux sera perdu pour TÉtat; il ne recevra plus les fortunes que nos ùcteurs lui font rentrer chaque année. Le Juif, le Grec, l'Arménien, après s*être enrichis à nos dépens, retourneront dans leur pays, nos fonds sorthront de France, eto.

Je réponds qu'en admettant les étrangers à notre commerce, ils n'en deviennent point les agents nécessaires : s'ils y trouvent des bénéfices capables de les y attacher, rien n'empêche les nationaux de les leur disputer ; il s'agit seulement d'émuler avec eux d'activité et d'économie, et BOUS aurons toigours deux grands avantages : car pendant que le Turk, le Grec, l'Annénien payeront 10 pour 100 en Turkie, et resteront exposés aux avanies et aux ruines totales, nos Français continueront de jouir de leur sécurité, et de ne payer que 3 pour 100.

En second lieu, les fortunes que nos négociants en Levant font entrer chaque année dans l'État, ne sont pas un objet aussi considérable que l'on pourrait le croire. De 80 maisons françaises que l'on compte dans les échelles , il ne se retire pas plus de 5 négociants , année conmmne, et Ton ne peut pas porter à plus de 50,000 livres la fortune de chacun d'eux : ce n*est donc en total qu'un fonds de 250,000 livres, ou, si l'on veut, 100,000 écus par an, dont une partie même a été prise sur la France. Or la plus légère augmentation dans le commerce compensera cette suppression : en outre, si les étrangers étaient admis en France, la consommation qu'ils y feraient tournerait à notre profit : au lieu que dans VéXai présent, celle des 80 maisons établies en Levant tourne au profit de la Turkie; et à ne la porter qu'à 10,000 livres par maison, c'est un fonds de 800,000 livres.

Enfin, ^ le gouvernement admetteit une tolérance de cultes que la politique et la raison prescrivent, que la religion même ordonne, ces mêmes Arméniens, Grecs et Juifs qui aujourd'hui sont des étrangers, demain deviendraient des sujets. Qui peut douter que si ces hommes trouvaient dans un pays non-seulement la sûreté de personne et de propriété, et la liberté de conscience, nuiis encore une vie remplie de jouissances, et la considâralion que donne la fortune ; qui peut douter, dis-je, qu'ils n'en préférassent le séjour à celui de la Turkie, où ils éprou-

CONSIDÉRATIONS

vent la tyrannie perpétuelle du goovenieoieBt et de l'opinion? Voyez ce qui arrive à Livoume et à Trieste; par la tolérance de l'empereur et du grand^luc, une foute de Juifs, d'Annéniens, de Grecs, y ont émic^ depuis quelques années; l'on a vu en 1784 le grand douanier de TÉgypte y sauver une fortune de plusieurs miUioiis, et cet exemple aura des suites. De là ont résulté entre ces ports et le Levant des relations plus intimes dont s'alarme dqà Marseille. Voulez- vous détruire cette concurrence? ouvra votre port de Marseille; aocueillez-y les étrangers» el dans cinq ans Livoume et Trieste seront déserts. lies laits en sont garants. Déjà dans le court espace qu'a duré le ngime libre, malgré la guerre et la défiance des esprits, tout le commerce de la Méditerranée avait pris son coon vers nous. Déjà les étrangers abandonnaient les vaisseaux hollandais et ragusais pour se servir des nôtres : l'industrie s'éveillait en Barbarie, en Egypte, en Asie, et quoi qu a aient dit les résidante aux échelles , la masse des édianges augmentait : rétablissez la liberte, et vous reprendrez vos avantages; ils sont tels, que leur poids livré à luimême entraînera toujours vers vous la balanœ : par sa positton géographique, Marseille est l'entrepôt te pins naturel de la Méditerranée; son port est excellent; ^ ce qw le rend plus précieux, placé sur la frontière d*on pa;s vaste et riche en denrées, il offre à la consomaiatioQ les débouchés les plus étendus, les plus actife, et devient k marclié le mieux assorti, où par conséquent les acheteurs et les vendeurs se rendront toiyours de préférence. Que dirait-on d'un marchand qui, ayant le "*^epg»" le mieux assorti dans tous les genres , te tiendrait soigneuse ment fermé, et se contenterait d'envoyer des colporteurs dehors ? il est constant que ses agente également payés, soit qu*ils perdent, soit qu'ils gagnent, porteront moini d'activite à vendre ; que les acheteurs à qui Ton offrira U marchandise mettront moins d'empressement à la prendre; que les assortiments leur plairont moins; qu'en tout œ marchand aura moins de débit : que si au coniraire fl ouvrait son magasin à tout le monde , s'il exposait ses marebandises à tous les regards, la vue en provoquerait te désir ; on achèterait non-seulement ce que l'on demandait, mais encore ce dont on n'avait pas Tidée; et le marchand en faisant de moindres bénéfices sur chaque objet, gagnerait davantage sur te masse : voilà te leçon de notre conduite; puisque nous avons le plus riche magasin, empress(»snous d*y attirer tout le monde : les étrangers, qui ne sont point accoutumés à tant de jouissances, s'y livreront avec passion. Le Grec, l'Arménien, le Juif, laisseront à notre industrie le bénéfice de leur propre denrée; Us s'habitueront parmi nous, et Marseille doublera de population, de commerce, et prendra sa place au premier rang de la Méditerranée. Par là nous économiserons les dépenses des ounsulato, des drogmans et de ces élèves de la langue dont on perd à grands frais la jeunesse dans un collège de Paris : nous abolirons le régime tracassier des échelles; nous relèverons rémulation de nos fabricants, qui, par leur dépendance des négodanto et la négligence des Inspecteurs, détériorent depuis quelques années U qualité de leurs draps : enfin nous détruirons toute concurrence des Européens, et nous tromperons te piège qu*ils nous prépa-

SDR LA GUERRE DES TUBKS.

rent, en nousprësentauf le payilkmde la Porte, que nons ne pourrons refuser de traiter à égalité.

Un seol parti est ayantageux; un seul parti obvie à tous les innonYénientB, conyient à tous les cas, c'est de laisser le conamerce libre, et d'accueillir tout ce qui se présente à Marseille. Le gouyemement yient de leyer le plus grand obstacle , en prenant enfin le parti si politique et si sage de tolérer les divers cultes. Qu'après cela, les Autrichiens et les Rosses conquièrent ou ne conquièrent pas , les deux cas nous sont égaux. S'ils s'étaMisseot en Turkie, nons profiterons du bien qu'ils y feront naître : s'ils ne s'y établissent pas, nous ferons le commerce avec eux dans la mer Noire et la Méditerranée ; et nous devons à cet égard seconder les efforts de la Russie pour rendre le Bosphore libre; car il est de notre intérêt plus que d'aucune autre nation deTEurope d'attirer tout le commerce de cet empire sur la Méditerranée, puisque cette navigation est à notre porte, et que nos rivaux en sont éloignés. Et tout est en notre faveur dans œ projet, puisque les plus riches productions du Nord sont voisines de cette mer. Ces bois de marine si reclierchés et qui deviennent si rares dans notre France , croissent sur le Dnieper et sur le Don; et il serait bien [dus simple de les flotter par ces fleuves dans la mer Noire, que de les faire remonter par des détours immenses jusqu'à la Baltique et au port de Riga, où la navigation est interrompue par les glaces pendant six mois de l'année.

n ne me reste plus à traiter que de quelques projets présentés au gouvernement Depuis que les bruits d'invasion et de partage ont commencé de se répandre , depuis que l'opinion publique en a même regardé le plan comme arrêté entre l'empereur et ^impératrice , quelques personnes parmi nous , considérant à la fols la difiQculté de nous opposer à cet événement, et les dommages qu'il pourrait nous apporter, ont proposé d'obvier à tous les inconvénients en accédant nous-mêmes à la ligne ; et puisque nous ne pouvions ennpêcher nos voisfais de s'agrandir, de faire servir leur puissance et leur ambition à notre propre avantage. En conséquence il a été présenté au conseil divers mémoires tendant à prouver, d'un cêté, l'utilité, la nécessité même de prendre part h la conquête; de l'autre, à diriger le gouvernement dans le choix du pays qu'il doit s^approprier. Sur ce second chef, les avis ne sont pas d'accord : les uns veulent que l'on s'empare de la Morée et de Candie; les autres conseOlent Candie seule, ou l'Ue de Chypre; d'antres enfin VÉgypte. De ces projets et de beaucoup d'autres que Ton pourrait faire , un seul, par l'édat et la solidité de ses avantages , mérite d'être discuté , je veux dire le projet concernant l'Egypte.

Le cas arrivant, a-t-on dit ou a-t-on dA dire, que l'empereur et l'impératrice se partagent la Turkie d'Europe , un seul objet peut indemniser la France, un seul objet est digne de son ambition, la possession de l'Egypte : sous quelque rapport que l'on envisage ce pays, nul autre ne peut entrer avec lui en parallèle d'avantages. L'Egypte est le sol le plus fécond de la terre, le plus facile à cultiver, le plus certain dans ses récoltes ; l'abondance n'y dépend pas , comme en Morée et dans l'Ile de Candie, de pluies sujettes à manquer; Tair n'y est pas malsain comme en

Chypre, et la dépopulation n'y règne pas comme dans ces trcMS contrées. L'Egypte, par son étendue, est égale au cinquième de la France, et par la richesse de son sol elle peut l'égaler; elle réunit toutes les productions de l'Europe et de l'Asie , le blé , le riz , le coton , le lin , l'indigo , le sucre, le safranon, etc. ; et avec elle seule nous pourrions perdre impunément toutes nos colonies ; elle est à la portée de la France, et dix jours conduiront nos flottes de Toulon à Alexandrie; eUe est mal défendue , (hdle à cgûquérir et à conserver. Ce n'est point assez de tous ces avantages qui lui sont propres; sa possession en donne d'accessoires qui ne sont pas moins importants. Par l'Egypte nous toucherons à l'Inde ; nous en dà'iverons tout le commerce dans la mer Rouge, nous rétabUrons l'ancienne circulation par Suez , et nous ferons déserter la route du cap de Bonne-Espérance. Par les caravanes d'Abysslnie, nous attireronsà nous toutes les richesses de l'Afrique intérieure, la poudre d'or, les dents d'éléphant , les gommes, les esclaves : les esclaves seuls feront un article immense ; car tandis qu'à la côte de Gumée ils nous coûtent 800 liv. la têle, nous ne les payerons au Kaire que 150 liv. et nous en rassasierons nos lies. En fovorisant le pèlerinage de la Mekke, nous jouirons de tout le commerce de la Barbarie jusqu'au Sén^l, et notre colonie ou la France elle-même deviendra l'entrepêt de l'Europe et de l'univen.

Il faut l'avouer, ce tableau, qui n'a rien d'exagéré, est bien capable de séduire, et peu s'en &ut qu'en le traçant le cœur ne s'y laisse entraîner : mais la prudence doit guider même la cupidité; et avant de courir aux amorces de la fortune, il convient de peser les obstacles qui en séparent , et les inconvénients qui y sont attachés.

Ils sont grands et nombreux , ces inconvénients et ces obstacles. D'abord, pour nous approprier l'Egypte, il faudra soutenir troU guerre» : la première, de la pari de la Turkie; car la religion ne permet pas au sultan de livrer à des infidèles ni les possessions ni les personnes des vrais croyants : la seconde, de la part des Anglais; car l'on ne supposera pas que cette nation égoïste et envieuse nous voie tranquillement fSnre une acquisition qui nous dormerait sur elle tant de prépondérance) et qui détruirait sous peu toute sa puissance dans l'Inde; la troisième enfin, de la part des naturels de V Egypte » et cdle-lè, quoiqu'en apparence la moins redoutable, serait en ^fet la plus dangereuse. L'on ne compte de gens de guerre que 6 ou 8>000 Mamlouks; mais si des Francs, si des ennemis de Dieu et du Prophète osaient y débarquer, Turks, Arabes ^ paysans, tout s'armerait ccmtre eux; le fanatisme tiendrait lieu d'art et de courage, et le fanatisme est toujours un ennemi dangereux; il règne encore dans toute sa ferveur en Egypte; le nom des Francs y est en horreur, et Us ne s'y établiraient que par la dépopulation. Mais je suppose les Mamiouks exterminés et le peuple soumis, nous n'aurons encore vaincu que les moindres obstacles; il faudra gouverner ces hommes, et nous ne connaissons ni leur langue , ni leurs mesure , ni leurs usages : il arrivera des malentendus qui causeront à chaque histant du trouble et du désordre. Le caractère des deux nations, oppo^ en tout, deviendra rédproqnement antipathique : nos soldats scandaliseront le peuple par leur ivrognerie , le révolteront

par leur Insolence enyers les femmes; cet article seul aura les suites les {dus grayes. Nos officiers même porteront avec eux ce ton léger, exclusif, méprisant, qui nous rend insupportables aux étrangers, et ils aliéneront tous les cœurs. Ce seront des querelles et des séditions renaissantes : on châtiera, on s'envenimera, on versera le sang, et il nous anrirera ce qui est arrivé aux Espagnols dans rAmérique , aux Anglais dans le Bengale , aux UoUandais dans les Moluques, aux Russes dans les Kouriles; nous exterminerons la nation : notis avons beaucoup vanté notre douceur, noire humanité; les circonstances font les hommes, et à la place de nos voisins nous eussions été barbares comme eux. V homme fort est dur et méchant, et l'expérience a prouvé sur nous-mêmes que notre joug n'était pas moins pesant qu'un autre. Ainsi TÉgypte n'aura eût que changer de ManUouks , et nous ne Taurons conquise que pour la dévaster : mais alors même il nous restera un ennemi vengeur à combattre , le climat Des laits nombreux ont constaté que les pays chauds nous sont funestes : nous n'avons pu nous soutenir dans le Milanais et la Sicile; nos établissements dans l'Inde et les Antilles nous dévorent : que sera-ce de l'Egypte? Nous y porterons notre intempérance et notre gourmandise ; nous y boirons des liqueurs; nous y mangerons beaucoup de viande; en un mot, nous voudrons y vivre comme en France; car c'est un des caractères de notre nation, qu'avec beaucoup d'inconstance dans ses goûts, elle est très-opiniêtre dans ses usages. Les fièvres ardentes, malignes, putrides, les pleurésies, les dyssenteries, nous tueront par milliers : année commune, Ton pourra compter siv l'extinction d'un tiers de l'armée, c'est^-dire, de 8 à 10,000 hommes; car pour garder l'Egypte , il faudra au moins 25,000 hommes. A ce besoin de recruter nos troupes , joignez les émigrations qui se feront pour le commerce et la culture , et jugez de la dépopulation qui en résultera parmi nous ; et cela pour quels avantages ? Pour enrichir quelques mdividus à qui la faveur y donnera des commandements ; qui n'useront de leur pouvoir que pour y amasser des fortunes scandaleuses; qui même avec de bonnes intentions ne pourront suivre aucun plan d'administration favorable au pays, parce que la défiance et l'intrigue les changeront sans cesse. Et que l'on ne dise point que l'on préviendra les abus par un nouveau réghne : le passé prouve pour l'avenir. Depuis François 1^', pas un seul de nos établissements n'a réussi ; au Milanais , à Naples, en Sicile, dansrinde,àMadagasGar, à Cayenne, au Missîssipi, au Canada, partout nous avons échoué : Saint-Domingue même ne fait pas exception; car il n'est pas notre ouvrage; nous le devons aux Flibustiers. Croira-t-onque nous changions de caractère? On nous séduit par l'app&t d'un commerce im6iense; et que sont des richesses qui corrompront nos HKeurs ? qui accroîtront nos dettes et nos imp^ par de nouvelles guerres? qui en résultat se concentreront dans un petit nombre de mains? Depuis cent ans l'on a beaucoup vanté le commerce ; mais si l'on examinait ce qu*il a igouté de réel au bonheur des peuples, l'on modérerait cet entliousiasme. A dater de la découverte des deux Indes, Ton n'a pas cessé de yoir des guerres sanglantes causées par le commerce, et le fer et la flamme ont ravagé les quatre parties du globe pour du poivre, de l'indigo, du sucre et

du café. Les gouvernements ont dit aux notions çu'U s'agissait de leurs plus chers intiérâis; mais lesjouissano» que la multitude paya de son sang, les goûta-i-dle jamais ? N'ont-eiles pas plutêt aggravé ses charges et augmenté sa détresse ? Par un autre abus, les bénéfices accunuilés ea quelques mains ont produit plus d'inégalité dans les fortunes, plus de distance entre les cfMiditions, et les liens des sociétés se sont rdAchés ou dissous ; l'on n'a plus compté dans chaque État qu'une multitude mendiante de mercenaires, et un groupe de propriétaires <^mlents : avec les grandes richesses sont venus la dissipation, les goAls dépravés, l'audace.et la licence : l'émulation du luxe a jeté le désordre dans l'ultérieur des fiuniUes, et la vie domestique a perdu ses charmes : le besoin d'aiigent plus impérieux a rendu les moyens de l'acquérir moins honnêtes, et l'ancienne loyauté s'est éteinte. Les arts agréables devenus plus importants ont fidt mépriser les arts nécessaires ; les campagnes se sont dépeuplées poorles villes, et les laboureurs ont Uûsaé la charrue pour se rendre laquais ou artisans ; l'aspect Intérieur des États en a été plus brillant; mais la force intrinsèque s'en est dimmuée : aussi n'est-il pas un seul gouvernement en Europe qui ne se trouve épuisé an bout d'une guerre de quatre ou dnq ans ; tous sont obârfe de dettes; et voilà les firoits des conquêtes et du commerce. Pour des richesses lointaines l'on néglige celles que l'on possède : pour des entreprises étrangères on se distrait des soins intérieurs : on acquiert des terres et l'on perd des si^ets : on soudoie des armées plus fortes : on entretient des flottes plus nombreuses : on établit des impêts plus pesants : la culture devient plus onéreuse et diminae : ks besoms phis urgents rendent l'usage du ponv(»r plus arbitraire : les volontés prennent la place des lois : le des^ potisme s'établit, et de ce moment tonte activité, toute industrie, toute force dégénère; et à un éclat passager et menteur, succède une langueur étemelle : voilà les exemples que nous ont offerts le Portugal, l'Espagne, la Hollande; et voilà le sort qui nous menace nous-mêmes, si nous ne savons profiter de leur expérience.

Ainsi , me dira-t-on, il faudra rester spectateurs paisibles des succès de nos voisins, et de l'agrandissement de nu rivaux ! Oui sans doute, il le fiiut, parce qu'il n'est que ce parti d'utile et d'honnête : il est honnête , parce que rompre soudain avec un allié pour devenir son plus cruel ennemi , est uneconduite lâche et odieuse ; il est utile , que dis-je ? il est indispensable. Dans les circonstances présentes il nous est de la plus étroite nécessité de conserver la paix: elle seule peutréparer le désordre de nos affidres: le moindre effort nouveau , la moindre négligence , peuvent troubler la crise que l'on tâche d'opérer, et d'un accident passager, faire un mal irrémédiable. Ne perdons pas de vue qu*un ennemi jaloux et offensé nous épie: évitons donc toute distraction d'entreprises étrangères. Rassemblons toutes nx» forces et toute notre attention sur notre situation intérieure : rétablissons l'ordre dans nos finances : rendons la vigueur à notre armée : réformons les abus de notre constitution : corrigeons dans nos lois la barbarie des siècles qui les ont vues naître : par là, et par là seulem^t, nous arrêleroos le mouvement qui déjà nous entraine : par là nous régénérenms nos forces et notre consistance, et nous ressaisirons