AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

Si les Htics se prisent par lear poids , oehil-cl sera compté pour pea de chose ; 8*ils s'estiment par leur conteaa , peatpétre Bera>t-U placé au rang des plus importants.

En générai, rien de phis important qu*un bon llTre élémentaire; mais aussi rien de pins difficile à composer et même à lire : pourquoi cela? parce que tout devant y être analyse et définition f tout doit y être dit avec vérité et précision : si la ▼érlté et la précision manquent , le but est manqué ; si elles existent, il devient abstrait par sa force même.

Le premier de ces défauts a été sensible Jusqu'à ce jour dans tous les livres de morale : on n*y trouve qu'un chaos de maximes décousues , de préoq>tes sans causes , d'actions sans motifs. Les pédants du genre humain l'ont traité comme un petit enfant : Us lui ont prescrit d'être sage par la frayeur des esprits et des revenants. Maintenant que le genre humain grandit, iiest temps de lui parler raison, il est temps de prouver aux hommes que les mobiles de leur perfectionnement se tirent de leur organisation même, de rintérêt de leurs passions, et d« tout ce qui compose leur existence. Il est temps de démontrer que la nrarale est une science physique et géométrique, soumise aux régies et au calcul des autres sciences exactes ; et tel est l'avantage do système exposé dans ce livre, que les bases de la moralité y étant fondées sur la nature même des choses , elle est fixe et immuable comme elles ; tandis que dans tous les systèmes tbéologiques , la morale étant assise sur des opinions arbitraires, non démontrables et souvent absurdes, elle change, s'affaiblit, périt avec elles, et laisse les hommes dans une dépravation absolue. U est vrai que par la raison même que notre système se fonde sur des faits et non sur des rêves , il trouvera plus de difficulté à se répandre et à s'établir ; mais il tirera des forces de cette lutte même , et tôt ou tard rétemeUe religion de la nature renversera les religions passagères de l'esprit humain.

Ce livre fût publié pour la première fols en 1793, sous le titre de Catéchisme du eUoyen français : il avait d'abord été destiné à être un livre national ; mais il pourraU également bien s'Intituler Catéchisme du bon sens et des honnêtes gens; U tant espérer qu'il deviendra un livre commun à toute l'Europe. Il est possible que dans sa brièveté il n'ait pas suffisamment rempli le but d'un livre classique populaire ; mais l'auteur sera satisfait s'il a du moins le mérite d'Indiquer le moyen d'en faire de meilleurs.