CHAPITRE n

CaractÂres de la loi natuieUe.

D. Quels sont les caractères de la loi naturelle?

a. On en peut compter dix principaux.

D. Quel est le premier?

A. C'est d'être inhérente à Texistence des cho-

LA LOI NATURELLE

ses , par conséquent , d'être primitive et antérieure à toute autre loi ; en sorte que toutes celles qu'ont reçues les hommes n'en sont que des imitations, dont la perfection se mesure sur leur ressemblance avec ce modèle primordial.

D. Quel est le second?

R, C'est de venir immédiatement de Dibu, d'être présentée par lui à chaque homme, tandis que les autres ne nous sont présentées que par des hommes qui peuvent être trompés ou trompeurs.

D. Quel est le troisième?

R. C'est d'être commune à tous les temps, à tous les pays, c'est-à-dire, d'être une et universelle.

D. Est-ce qu'aucune autre loi n'est universelle?

R, Non : car aucune ne convient , aucune n'est applicable à tous les peuples de la terre; toutes sont locales et accidentelles , nées par des circonstances de lieux et de personnes; en sorte que si tel homme, tel événement n'eût pas existé, telle loi n'existerait pas.

Z>. Quel est le quatrième caractère?

R. Cest d'être uniforme et invariable.

D. Est-ce qu'aucune autre n'est uniforme et invariable?

R. Non : car ce qui est bien et vertu selon l'une, est mal et vice selon l'autre; et ce qu'une même loi approuve dans un temps, elle le condamne souvent dans un autre.

D. Quel est le cinquième caractère?

R. D'être évidente et palpable , parce qu'elle consiste tout entière en faits sans cesse présents aux sens et à la démonstration.

D. Est-ce que les autres lois ne sont pas évidentes?

R, Non : car elles se fondent sur des faits passés et douteux, sur des témoignages équivoques et suspects, et sur des preuves inaccessibles aux sens.

D. Quel est le sixième caractère?

R, D'être raisonnable, parce que ses préceptes et toute sa doctrine sont conformes à la raison et à l'entendement humain.

JD. Est-ce qu'aucune autre loi n'est raisonnable?

R. Non : car toutes contrarient la raison et l'entendement de l'homme, et lui imposent avec tyrannie une croyance aveugle et impraticable.

Z>. Quel est le septième caractère?

R, D'être juste, parce que dans cette loi les peines sont proportionnées aux infractions.

D. Est-ce que les autres lois ne sont pas justes?

R. Non : car elles attachent souvent aux mé-

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rites ou aux délits des peines ou des récompenses 1 démesurées, et elles imputent à mérite ou à délit des actions nulles ou indifférentes.

D. Quel est le huitième caractère?

R. D'être pacifique et tolérante, parce que, dans la loi naturelle, tous les hommes étant frères et égaux en droits , elle ne leur conseille à tous que paix et tolérance, même pour leurs erreurs.

D. Est-ce que les autres lois ne sont pas pacifiques?

R, Non : car toutes prêchent la dissension , la discorde, la guerre, et divisent les hommes par des prétentions esidusives de vérité et de domination.

Z). Quel est le neuvième caractère ?

R. D'être également bienfaisante pour tous les hommes , en leur enseignant à tous les véritables moyens d'être meilleurs et plus heureux.

Z). Est-ce que les autres ne sont pas aussi bienfaisantes?

R. Non : car aucune n'enseigne les véritables moyens du bonheur; toutes se réduisent à des pratiques pernicieuses ou futiles; et les faits le prouvent, puisque après tant de lois, tant de religions, de législateurs et de prophètes, les hommes sont encore aussi malheureux et aussi ignorants qu'il y a six mille ans.

Z). Quel est le dernier caractère de la loi naturelle ?

R. C'est de suffire seule à rendre les hommes plus heureux et meilleurs, parce qu'elle embrasse tout ce que les autres lois civiles ou religieuses ont de bon ou d'utile , c'est-à-dire qu'elle en est ensentiellement la partie morale; de manière que si les autres lois en étaient dépouillées , elles se trouveraient réduites à des opinions chimériques et imaginaires, sans aucune utilité pratique.

/>. Résumez-moi tous ces caractères.

R. J'ai dit que la loi naturelle est ,

l*" Primitive; 6"* Raisonnable;

2<>. Immédiate; 7° Juste;

Z^ Universelle; 8<* Pacifique;

4<* Invariable; 9^ Bienfaisante;

6» Évidente; lO"" Et seule suffisante.

Et telle est la puissance de tous ces attributs de perfection et de vérité, que lorsqu'en leurs disputes les théologiens ne peuvent s'accorder sur aucun point de croyance, ils ont recours à la loi naturelle, dont l'oubli, disent-ils, a forcé Dieu d'envoyer de temps en temps des prophètes publier des lois nouvelles : comme si Dieu faisait des lois de circonstance , à la manière des hommes, sur-

tout quand la première subsiste avec tant de force, qu'on peut dire qu'en tout temps et en tout pays elle n'a cessé d'être la loi de conscience de tout homme raisonnable et sensé.

D. Si, comme vous le dites, elle émane immédiatement de Dieu, enseigne-t-elle son existence?

R, Oui , très-positivement : car pour tout homme qui observe avec réflexion le spectacle étonnant de l'univers , plus il médite sur les propriétés et les attributs de chaque être, sur l'ordre admirable et l'harmonie de leurs mouvements, plus il lui est démontré qu'il existe un agent suprême, un moteur universel et identique , désigné par le nom de Dibu ; et il est si vrai que la loi naturelle suffit pour élever à la connaissance de Dieu , que tout ce que les hommes ont prétendu en connaître par des moyens étrangers, s'est constamment trouvé ridicule, absurde, et qu'ils ont été obligés d'en revenir aux immuables notions de la raison naturelle.

D. n n'est donc pas vrai que les sectateurs de la UA naturelle soient athées ?

R. Non, cela n'est pas vrai : au contraire, ils ont de la Divinité des idées plus fortes et plus nobles que la plupart des autres hommes; car ils ne la souillent point du mélange de toutes les faiblesses et de toutes les passions de l'humanité.

/>. Quel est le culte qu'ils lui rendent?

R. Un culte tout entier d'action : la pratique et l'observation de toutes les règles que la svpréme sagesse a imposées aux mouvements de chaque être ; règles éternelles et inaltérables , par lesquelles elle maintient l'ordre et l'harmonie de l'univers , et qui , dans leurs rapports avec l'homme, composent la loi naturelle*

/>. A-t-on connu avant ce jour la loi naturelle?

R. On en a de tout temps parlé : la plupart des législateurs ont dit la prendre pour base de leurs lois; mais ils n'en ont cité que quelques préceptes, et ils n'ont eu de sa totalité que des idées vagues.

/>. Pourquoi cela ?

R, Parce que, quoique simple dans ses bases, elle forme, dans ses développements et ses conséquent ces, un ensemble compliqué qui exige la connaissance de beaucoup de fiâits , et toute la sagacité du raisonnement.

D. Est-ce que l'instinct seul n'indique pas la loi naturelle ?

R, Non : car par instinct l'on n'entend que ce sentiment aveugle qui porte indistinctement vers tout ce qui flatte les sens.

D, Pourquoi dit-on donc que la loi naturelle est gravée dans le cœur de tous les hommes ?

R. On le dit par deux raisons : V farce que l'on

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a remarqué quUl y avait des actes et des sentiments communs à tous les hommes , ce qui vient de leur commune organisation; 2^ parce que les premiers philosophes ont cru que les hommes naissaient avec des idées déjà formées , ce qui est maintenant démontré une erreur.

Z>. Les philosophes se trompent donc?

R. Oui , cela leur arrive.

D. Pourquoi cela?

R. r Parce qu'ils sont hommes; 2^ parce que les ignorants appellent philosophes tous ceux qui raisonnent bien ou mai; Z^ parce que ceux qui raisonnent sur beaucoup de choses , et qui en raisonnent les premiers, sont sujets à se tromper.

Z>. Si la loi naturelle n*est pas écrite, ne devientelle pas une chose arbitraire et idéale?

H. Non : parce qu'elle consiste tout ^tière en faits dont la démonstration peut sans cesse se renouveler aux sens , et composer une science aussi précise et aussi exacte que la géométrie et les mathématiques; et c'est par la raison même que la loi naturelle forme une science exacte, que les hommes, nés ignorants et vivant distraits, ne l'ont connue, jusqu'à nos jours, que superficîeUement.

CHAPITBE m.

Principes de la loi natarelle par rapport à rbomme.

/>. Développez-moi les principes delaloi naturelle par rapport à l'homme?

B. Ils sont simples ; ils se réduisent à un précepte fondamental et unique.

/>. Quel est ce précepte?

Â, C'est la conservation de soi-même.

D, Est-ce que le bonheur n'est pas aussi un précepte de la loi naturelle?

R. Oui : mais comme le bonheur est un état accidentel qui n'a lieu que dans le développement des facultés de l'homme et du système social, il n'est point le but immédiat et direct de la nature; c'est, pour ainsi dire, un objet de luxe, surajouté à l'objet nécessaire et fondamental de la conservation.

Z?. Comment la nature ordonne-t-elle à l'homme de se conserver?

R, Par deux sensations puissantes et involontaires, qu'elle a attachées comme deux guides, deux génies gardiens à toutes ses actions : l'une, sensation de douleur, par laquelle elle l'avertit et le détourne de tout ce qui tend à le détruire; l'autre, sensation de plaisir , par laquelle elle l'attire et le porte vers tout ce qui tend à conserver et à développer son existence.

/>. Le plaisir n'est donc pas un mal, vaipécM, comme le prétendent les casuistes?

R. Non ; il ne l'est qu'autant qu'il tend àdétruire la vie et la santé , qui , du propre aveu de ces casuis* tes , nous viennent de Dieu même.

D. Le plaisir est-il l'objet principal de notre existence, conmie l'ont dit quelques philosophes ?

R. Non : il ne l'est pas plus que la douleur; le plaisir est un encouragement à vivre, comme la douleur est un repoussement à mourir.

D. Comment prouvez-vous cette assertion? R, Par deux faits palpables : l'un, que le plaisir, s'il est pris au delà du besoin , conduit à la destruction; par exemple, un homme qui abuse du plaisir de manger ou de boire, attaque sa santé et nuit à sa vie : l'autre, que la douleur conduit quelquefois à la conservation ; par exemple , un homme qui se fait couper un membre gangrené souffre de la douleur, et c'est afin de ne pas périr tout entier.

D. Mais cela même ne prouve-t-il pas que nos sensations peuvent nous tromper sur le but de notre conservation?

R. Oui : elles le peuvent momentanément. />.' Comment nos sensations nous trompent elles?

R. De deux manières : par ignorance et par passion.

D, Quand nous trompent-elles par ignorance? R. Lorsque nous agissons sans connaître l'action et l'effet des objets sur nos sens ; par exemple , lorsqu'un homme touche des orties sans connaître leur qualité piquante, ou lorsqu^il mâche de l'opium dont il ignore la qualité endormante.

D. Quand nous trompent-elles par passion? R. Lorsque connaissant l'action nuisible des objets, nous nous livrons cependant à la fougue de nos désirs et de nos appétits ; par exemple , lorsqu'un homme qui sait que le vin enivre, enboit avec excès. D. Querésulte-t-ildelà?

R. Il en résulte que l'ignorance dans laquelle nous naissons, et que les appétits déréglés auxquels nous nous livrons, sont contraires à notre conservation; que par conséquent l'instruction de notre esprit et la modération de nos passions sont deux obligations, deux lois qui dérivent immédiatement de la première loi de la conservation.

D. Mais si nous naissons ignorants, l'ignorance n'est-elle pas une loi naturelle?

R. Pas davantage que de rester enfants, nus et faibles. Loin d'être pour l'homme une loi de la nature , l'ignorance est un obstacle à la pratique de toutes ses lois. C'est le véritable péché originel.

D, Pourquoi donc s'est-il trouvé des moralistes qui Tout regardée comme une vertu et une perfection?

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H, Parce que par bizarrerie d^esprit, ou par minnthropie, ils ont confondu Tabus des connaissances arec les connaissances mêmes : comme si , parce que les hommes abusent de la parole, il fallait leur couper la langue; comme si la perfection et la Tertu consistaient dans la nullité, et non dans le développement et le bon emploi de nos facultés.

D, L'instruction est donc une nécessité indispensable à l'existence de l'homme?

R. Oui : tellement indispensable , que sans elle il est à chaque instant frappé et blessé par tous les êtres qui l'environnent; car s'il ne connaît pas les effets du feu, il se brûle; ceux de l'eau, il se noie; ceux de l'opium , il s'empoisonne : si dans l'état sauvage il ne connaît pas les ruses des animaux et l'art de SMSir le gibier, il périt de faim; si dans l'état social il ne connaît pas la marche des saisons, il ne peut ni labourer, ni s'alimenter; ainsi de toutes ses actions dans tous les besoins de sa conservation.

Z>. Mais toutes ces notions nécessaires à son existence et au développement de ses &cuHés, l'homme isolé peut-il se les procurer?

H. Non : il ne le peut qu'avec l'aide de ses semblables, que vivant en société.

/). Mais la société n'est-elle pas pour l'homme un état contre nature?

R, Non : elle est au contraire un besoin, une loi que la nature lui impose par le propre fait de son organisation; car, l"» la nature a tellement constitué l'être humain , qull ne voit point son semblable d'un autre sexe sans éprouver des émotions et un attrait dont les suites le conduisent à vivre en famille, qui déjà est un état de société; 3» en le formant sensible, elle Fa organisé de manière que les sensations d'autrui se réfléchissent en lui-même, et y excitent des co^enUmenU déplaisir, de douleur, qui sont un attrait et un lien indissoluble de la société; 3<» enfin, l'état de société, fondé sur les besoins de l'homme, n'est qu'un moyen de plus de remplir la loi de se conserver ; et dire que cet état est hors de nature parce qu'il est plus parfait, c'est dire qu'un fruit amer et sauvage dans les bois , n'est plus le produit de la nature, alors qu'il est devenu doux et délicieux dans les jardins où on l'a cultivé.

D. Pourquoi donc les philosophes ont-ils appelé la vie sauvage l'état àt perfection f

R. Parce que, comme je vous l'ai dit, le vulgaire a souvent donné le nom de philosophes à des esprits bizarres qui, par morosité, par vanité blessée , par dégoût des vices de la société , se sont fait de l'état sauvage des idées chimériques , contradio-

toires à leur propre système de l'homme parfait.

D. Quel est le vrai sens de ce mot philosophe?

R. Le mot philosophe signifie amant de la setgesse : or, comme la sagesse consiste dans la pratique des lois naturelles , le vrai philosophe est celui qui connaît ces lois avec étendue et justesse, et qui y conforme toute sa conduite.

Z>. Qu'est-ce que l'homme dans l'état sauvage?

R, Cest un animal brut, ignorant, une bête mé- ^ chante et féroce, à la manière des ours et des orangoutangs.

/>. Est-il heureux dans cet état?

R. Non : car il n'a que les sensations du moment; et ces sensations sont habituellement celles de besoins violents qu'il ne peut remplir, attendu qu'il est ignorant par nature et faible par son isolement.

Z). Est-il libre?

R. Non : il est le plus esclave des êtres ; car sa vie dépend de tout ce qui l'entoure; il n'est pas libre de manger quand il a faim, de se reposer quand il est las, de se réchauffer quand il a froid; il court risque à chaque instant de périr : aussi la nature n'a-t-elle présenté que par hasard de tels individus ; et l'on voit que tous les efforts de l'espèce humaine depuis son origine n'ont tendu qu'à sortir de cet état violent, par le besoin pressant de sa conservation.

D. Mais ce besoin de conservation ne produitil pas dans les individus Yégoîsme, c'es^à-dire l'anumr de soif et Tégoîsme n'est -il pas contraire à l'état social?

R. Non : car si par égcUme vous entendez le penchant à nuire à autrui, ce n'est plus l'amour de soi, c'est la haine des autres. L'amour de soi, pris dans son vrai sens , non-seulement n'est pas contraire à la société, il en est le plus ferme appui , par la nécessité de ne pas nuire à autrui, de peur qu'en retour autrui ne nous nuise.

Ainsi la conservation de l'homme, et le développement de ses facultés dirigé vers ce but , sont la véritable loi de la nature dans la production de rêtre humain; et c'est de ce principe simple et fécond que dérivent, c'est à lui que se rapportent, c'est sur lui que se mesurent toutes les idées de bien et de mal, de vice et de vertu, de Juste ou ^'injuste, de vérité ou terreur, de permis ou de défendu, qui fondent la morale de l'homme individu , ou de Thomme social.

LA. LOI NATURELLE