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radmmistration intérieure de l'Egypte, ils sont devenus les dépositaires des registres, des terres et des tributs. Sous le nom d'écrivains, ils sont au Kaire les intendants, les secrétaires et les irai» tants du gouvernement et des beks. Ces écrivains, méprisés des Turks qu'ils servent, et haïs des paysans qu'ils vexent , forment une espèce de corps dont est chef l'écrivain du commandant ^rînci^al. C'est lui qui dispose de tous les emplois de cette partie, qu'il n'accorde, selon l'esprit de ce gouvernement, qu'à prix d'argent.

On prétend que le nom de Coptes leur vient de la ville de Coptos, où ils se retirèrent, dit-on , lors des persécutions des Grecs ; mais je lui crois une origine plus naturelle et plus ancienne. Le terme arabe Qoubti, un Copte, me semble une altération évidente du grec Ai-goupU-os, un Égyptien; car on doit remarquer que y était prononcé ou chez les anciens Grecs, et que les Arabes n'ayant ni ^ devant a ou, ni la lettre p, remplacent toujours ces lettres par g et 6 : les Coptes sont donc proprement les représentants des Égyptiens <; et il est un fait singulier qui rend cette acception encore plus probable. £n considérant le visage de beaucoup d'individus de cette race, j'y ai trouvé un caractère particulier qui a fixé mon attention : tous ont un ton de peau jaunâtre et fumeux qui n'est ni grec ni arabe; tous ont le visage bouffi, l'œil gonflé, le nez écrasé, la lèvre grosse; en un mot, une vraie figure de mulâtre. J'étais tenté de l'attribuer au climat >, lorsqu'ayant été visiter le Sphinx, son aspect me donna le mot de l'énigme. En voyant cette tête caractérisée nègre dans tous ses traits, je me rappelai ce passage remarquable d'Hérodote, où il dit ^ : Pour moi,

I D^antant mieux qa'on les troaye au Satd dès avant Dioclétten , et qa*il parait que le Sald fut moins rempli par les Grecs que le Delta.

> En effet, J'observe qne la Hgore des nègres représente précisément cet état de oontracUon que prend notr« ^visage lorsqu^U est frappé par la lumière et par une forte réverbéraUon de chaleur. Alors le sourcU se fronce; la pomme des Joues s^élève ; la paupière se serre ; la bouche fait la moue. Cette oontracUon des parties mobiles n*art-elle pas pa et dû à la longue influer sur les parties soUdes, et mouler la charpente même des os ? Dans les pays froids , le vent, la neige, Tair vif, opèrent presque le même effet que Fezoès de lumière dans les pays chauds : et nous voyons que presque tous les> sauvages ont quelque chose de la tête du nè^ ; ensuite viennent les coutumes de mouler la tète des enfants, et même le genre de coiffure, qui, par exemple , chez les Tartares étant un bonnet haut, lequel serre les tempes et relève le sourcU, me semble la cause du sourcU de chèvre qu*on remarque chez les Chinois et les Kalmouks : dans les zones tempérées et chex les peuples qui habitent sous des toits, ces diverses circonstances n'ayant pas Ueu, les tnits se montrent allongés par le repos des muscles , et les yeux à fleur de tète , parce qa*fl«. sont protégés contre TacUon de Tair.

3 lib. n, p. 150.

ÉTAT POLITIQUE

f estime que les Cokhes sont une cdonîe des Égyptiens, parce que, comme eux, ils ont la peau noire et les cheveux Zrépus; c'est-à-dire que les anciens Égyptiens étaient de vrais nègres de Tespèce de tous les naturels d'Afrique > ; et dès lors on explique comment leur sang, allié depuis plusieurs siècles à celui des Romains et des Grecs, a dû perdre l'intensité de sa première couleur , en conservant cependant l'empreinte de son moule originel. On peut même donner à cette observation une étendue très-générale, et poser en principe que la physionomie est une sorte de monument propre en bien des cas à constater ou édaircir les témoignages de l'histoire, sur les origines des peuples. Parmi nous, un laps de 900 ans n'a pu effacer la nuance qui distinguait les habitants des Gaules, de ces hommes du Nord qui, sous Charles le Gros , vinrent occuper la plus riche de nos provinces. Les voyageurs qui vont par mer de Normandie en Danemark, parlent avec surprise de la ressemblance fraternelle des habitants de ces deux contrées, conservée malgré la distance des lieux et des temps. La même observation se présente, quand on passe de Franconie en Bourgogne ; et si l'on parcourait avec attention la France , l'Angleterre ou toute autre contrée , on y trouverait ia trace des émigrations écrite sur la face des habitants. Les Juifs n'en portent-ils pas d'ineffaçables , en quelque lieu qu'ils soient établis? Dans les états où la noblesse représente un peuple étranger introduit par conquête , si cette noblesse ne s'est point alliée aux indigènes, ses individus ont une empreinte particulière. Le sang kalmouque se distingue encore dans l'Inde; et si quelqu'un avait étudié les diverses nations de l'Europe et du

' Cette observaUon, qui, Ion de la publication de ce Voyage, en 1787) sembla platôt neuve et piquante que fondée en vérité , se trouve ai^ourd^hui portée à Tévidence par des faits eux-mêmes aussi piquants que décisifs. Blumenbach, professeur très-distingué d*anatomie à Gceitlngue, a publié en 1794 un mémoire duquel il résulte :

\^ Qn*il a eu Foccasion de disséquer plusieurs momies égyptiennes.

2<» Que les crAnes de ces momies appartiennent à trots différentes races d*hommes, savoir : l'une, la race éthiopienne, caractérisée par les joues élevées, les lèvres épaisses, le nez large et épaté, les prunelles' saillantes; ainsi, ajoute-t-il, que Yolney nous représente les Coptes d'aujourd'hui.

La seconde race, qui porte le caractère des Hindous; et la troisième, qui est mixte et participe des deux premières.

Le docteur Blumenbach cite aussi, en preuve de la première race, le sphinx gravé dans Norden , auquel les plus savants antiquaires n'avaient pas fait attention jusque-là. Ty 2\|oute en cette édition, pour nouveau témoin , le même sphinx dessiné par l'un des artistes les plus distingués de nos jours, M. Cassas, auteur du Foyage pittoresque de la Syrie, de V Egypte, etc. L'on y remarquera, outre des proportions gigantesques, une disposition de traits qui établit de plus en plqs ce que j'ai avancé.

nord de l'Asie , il retrouverait peut-être des analogies qu'on a oubliées.

Mais en revenant à l'Egypte, le fait qu'elle rend à l'histoire offre bien des réflexions à la philosophie. Quel sujet de méditation , de voir la barbarie et l'ignorance actuelle des Coptes, issus de l'alliance du génie profond àes Égyptiens et de l'esprit brillant des Grecs ; de penser que cette race d'hommes noirs , aujourd'hui notre esclave et l'objet de nos mépris, est celle-là même à laquelle nous devons nos arts , nos sciences , et jusqu'à l'usage de la parole; d'imaginer enfin que c'est au milieu des peuples qui se disent les plus amis de la liberté et de l'humanité, que l'on a sanctionné le plus barbare des esclavages, et mis en problème si les hommes noirs ont une intelligence de l'espèce des blancs!

Le langage est un autre monument dont les indications ne sont pas moins justes ni moins instructives. Celui dont usaient ci-devant les Coptes s'accorde à constater les faits que j'établis. D'un côté, la forme de leurs lettres et la majeure partie de leurs mots démontrent que la nation grecque, dans un séjour de i ,000 ans , a imprimé fortement son empreinte sur l'Egypte '; mais d'autre part, l'alphabet copte a 5 lettres, et le dictionnaire beaucoup de mots qui sont comme les débris et les restes de l'ancien égyptien. Ces mots, examinés avec critique, ont une analogie sensible avec les idiomes des anciens peuples adjacents, tels que les Arabes, les Éthiopiens , les Syriens , et même les riverains de TEuphrate; et l'on peut établir comme un fait certain que toutes ces langues ne furent que des dialectes dérivés d'un fonds commun. Depuis plus de trois siècles, celui des Coptes est tombé en désuétude; les Arabes conquérants, en dédaignant l'idiome des peuples vaincus, leur ont imposé, avec leur joug, l'obligation d'apprendre leur langue. Cette obligation même devint une loi, lorsque, sur la fin du premier siècle de Vhedjire, le kalife Owt/crf/ prohiba la langue grecque dans tout son empire : de ce moment, l'arabe prit un ascendant universel; elles autres langues, reléguées dans les livres, ne subsistèrent plus que pour les savants, qui les négligèrent. Tel a été le sort du copte dans les livres de dévotion et d'église, les seuls connus où il existe : les prêtres et les moines ne l'entendent plus; et en Egypte conune en Syrie, musulman ou chrétien, tout parle arabe et n'entend que cette langue.

Il se présente à ce sujet des observations qui, dans la géographie et l'histoire, ne sont pas sans importance. Les voyageurs , en traitant des pays qu'ils ont vus, sont dans l'usage et souvent dans î'obliga-

' Voyes le JHctifmmaif^ copte, 'par Lacroze.

DE L'EGYPTE

de citer des mots de la lajigue qu'on y parle, une obligation, par exemple, s'il s'agit de \ propres de peuples , d'hommes , de villes , de rivières et d'autres objets particuliers au pays ; mais de là est survenu l'abus, que transportant les mots d'une langue à l'autre, on les a défigurés à les rendre méconnaissables. Ceci est arrivé surtout aux pays dont je traite ; et il en est résulté dans les li- >Tes d'histoire et de géographie, un chaos incroyable. Un Arabe qui saurait le français, ne reconnaîtrait pas dans nos cartes dix mots de sa langue; et nous-mêmes lorsque nous l'avons apprise, nous éprouvons le même inconvénient. Il a plusieurs causes.

1» L'ignorance où sont la plupart des voyageurs de la langue arabe , et surtout de sa prononciation ; et cette ignorance a été cause que leur oreille, novice à des sons étrangers, en a fait une comparaison vicieuse aux sons de leur propre langue.

2^ La nature de plusieurs prononciations qui n'ont point d'analogues dans la langue où on les transporte. Nous réprouvons tous les jours dans le th des Anglais et dans lejoto des Espagnols : quiconque ne les a pas entendus ne peut s'en faire une idée; mais c'est bien pis avec les Arabes, dont la langue a 3 voyelles et 7 à 8 consonnes étrangères aux Européens. Comment les peindre pour leur conserver leur nature, et ne les pas confondre avec d'autres qui font des sens différents '?

3» Enfin , une troisième cause de désordre est la conduite des écrivains dans la rédaction des livres de cartes. En empruntant leurs cooîiaissances de tous les Européens qui ont voyagé en Orient , ils ont adopté l'orthographe des noms propres, telle qu'ils l'ont trouvée dans chacun; mais ils n'ont pas fait attention que les diverses nations de l'Europe, en usant également des lettres romaines , leur donnent des valeurs différentes. Par exemple, Vu des Italiens n'est pas notre u, mais ou; leur ghy n'est pas gé, mais çfué; leur c, n'est pas ce, mais tché : de là une diversité apparente de mots qui sont cependant les mêmes. C'est ainsi que celui qu'on doit écrire en français chaih ou chék, est écrit tour à tour scheh*, shekh, schech, sciek, selon qu'on Ta tiré de l'anglais , de l'allemand ou de Titalien , chez qui ces combinaisons de sh , sch, se, ne sont que notre che. Les Polonais écriraient

* n D*y a pas Jusqa'au savant Pocoke , qui expliquant si bien les livres, ne put Jamais se passer d'interprète. Récemment, Vonbaven, professeur d'arabe en Danemark, ne put pas entendre mtoie le salam alai kom (le bonjour ) , lonqn'il vint en £g3rpte; et son compagnon , le Jeune Forskal , au bout d*an an , fut plus avancé que lui.

■ Pour faire sentir ces différences à la lecture , U faut appeler les lettres une à une.

szech, et les Espagnols, chej; cette différence de finale, j[, ch,eXkh, vient de ce que la lettre arabe est le Joto espagnol, ch allemand', qui n'existe point chez les Anglais, les Français et les Italiens. C'est encore par des raisons semblables , que les Anglais écrivent Rooda, TUe que les Italiens écrivent Ruda, et que nous devons prononcer comme les Arabes, Rouda; que Pocoke écrit harammé, pour harâmi, un voleur; que Niebuhr écrit dsjebel pour djebel, une montagne; que d'Anville , qui a beaucoup usé de mémoires anglais , écrit Shûm pour Ckâm, la Syrie, ivadi pour ouàdi, une vcUlée, et mille autres exemples.

Par là , comme je l'ai dit , s'est introduit un désordre d'orthographe qui confond tout; et si l'on n'y remédie, il en résultera pour le moderne l'inconvénient dont on se plaint pour Tancien. C'est avec leur ignorance des langues barbares, et avec leur manie d'en plier les sons à leur gré , que les Grecs et les Romains nous ont fait perdre la trace des noms originaux , et nous ont privés d'un moyen précieux de reconnaître l'état ancien dans celui qui subsiste. Notre langue, comme la leur, a cette délicatesse; elle dénature tout, et notre oreille rejette comme barbare tout ce qui lui est inusité. Sans doute il est inutile d'introduire des sons nouveaux ; mais il serait à propos de nous rapprocher de ceux que nous traduisons, et de leur assigner pour représentants les plus rapprochés des nôtres , en leur ajoutant des signes convenus. Si chaque peuple en faisait autant, la nomenclature deviendrait une, comme ses mode* les >; et ce serait un premier pas vers une opération qui devient de jour en jour plus pressante et plus facile, un alphabet général qui puisse convenir à toutes les langues, ou du moins à celles de l'Europe. Dans le cours de cet ouvrage , je citerai le moins qu'il me sera possible de mots arabes; mais lorsque j'y serai obligé, qu'on ne s'étonne pas si je m'éloigne souvent de l'orthographe de la plupart des voyageurs. A en juger par ce qu'ils ont écrit, il ne parait pas qu'aucun ait saisi les vrais éléments de l'alphabet arabe, ni connu les pfincipes à suivre dans la translation des noots à notre écrittu*e. Je reviens à mon sujet.

Une troisième race d'h^itants en Egypte est celle des Turks, qui sont les maîtres du pays, ou qui du moins en ont le titre. Dans l'origine, ce nom de Turk n'était point particulier à la nation

I Pas dans tons les cas , mais après Vo et Vu, comme dans buch, un livre.

> Lorsque les voyageurs français qui font actuellement le tour du monde seront revenus, on verra la confusion qu^apportera dans leurs récits la variété des orthographes anglaise et française.

à qui nous l'appliquons; il désignait en général des peuples répandus à l'orient et même au nord de la mer Caspienne, jusqu'au delà du lac Aral, dans les vastes contrées qui ont pris d'eux leur dénomination de Tour-estân^. Ce sont ces mêmes peuples dont les anciens Grecs ont parlé sous le nom de Parthes , de Massagètes , et même de Scythes , auquel nous avons substitué celui de Tartares. Pasteurs et vagabonds comme les Arabes bédouins , ils se montrèrent , dans tous les temps , guerriers farouches et redoutables. Ni Kyrus ni Alexandre ne purent les subjuguer ; mais les Arabes furent plus heureux. Environ 80 ans après Mahomet, ils entrèrent, par ordre du kalife Onâled ly dans les pays des Turks, et leur firent connaître leur religion et leurs armes. Ils leur imposèrent même des tributs; mais l'anarchie s'étant glissée dans l'empire, les gouverneurs rebelles se servirent d'eux pour résister aux kaUfes, et ils furent mêlés dans toutes les affaires. Ils ne tardèrent pas d'y prendre un ascendant qui dérivait de leur genre de vie. En effet, toujours sous des tentes , toujours les armes à la main , ils formaient un peuple guerrier, et une milice rompue à toutes les manœuvres des combats. Us étaient divisés, comme les Bédouins , en tribus ou camps, appelés dans leur langue ordou, dont nous avons fait horde, pour désigner leurs peuplades. Ces tribus, alliées ou divisées entre elles pour leurs intérêts, avaient sans cesse des guerres plus ou moins générales; et c'est à raison de cet état que l'on voit -dans leur histoire plusieurs peuples également nommés r^r^, s'attaquer, se détruire et s'expulser tour à tour. Pour éviter la confusion , je réserverai le nom de Turks propres à ceux de Constantinople, et j'appellerai Turkmans ceux qui les précédèrent.

Quelques hordes de Turkmans ayant donc été introduites dans l'empire arabe, elles parvinrent en peu de temps à faire la loi à ceux qui l«s avaient appelées comme alliées ou comme stipendiaires. Les kàlifes en firent eux-mêmes une expérience remarquable. Motazzam^^ frère et successeur â'Mm^moun, ayant pris pour sa garde un corps de Turkmans, se vit contraint de quitter Bagdad à cause de leurs désordres. Après lui, leur pouvoir et leur insolence s'accrurent au point qu'ils devinrent jes arbitres du trône et de la vie des princes; ils en massacrèrent trois en moins de trois ans. Les kalîfes, délivrés de cette première tutelle, ne devin-

> Bstdn est un terme persan qui signifie pay», et s'appUcpie en finale anx noms propres; ainsi l*on dit Arab-estân, Frank^atdn . etc.

> Ênsai.

ETAT POLITIQUE

rent pas plus sages. Vers 9S5 , Radi-b'eUah > ayant encore déposé son autorité dans les mains d'un Turkman, ses successeurs retombèrent dans les premières chaînes; et sous la garde des emirs-elomara , ils ne furent plus que des fantômes de puissance. Ce fut dans les désordres de cette anarchie qu*une foule de hordes turkmanes pénétrèrent dans l'empire , et qu'elles fondèrent divers états indépendants, plus ou moins passagers, dans le Kerniûn, le Korasan, à Iconium, à Alep, à Damas et en Egypte.

Jusqu'alors les Turks actuels, distingués par le nom d^Ogouzians, étaient restés à l'orient de la Caspienne et vers le Djihoun ; mais dans les premières années du treizième siècle, DJenkiz-kan ayant amené toutes les tribus de la haute Tartane contre les princes de Balk et de Samargand, les Ogouzians ne jugèrent pas à propos d'attendre les Mogols : ils partirent sous les ordres de leur chef So Uman, et poussant devant eux leurs troupeaux ils vinrent (en 1214) camper 'dans VAderbedjAn, au nombre de 50,000 cavaliers. Les Mogols les y suivirent, et les poussèrent plus à l'ouest dans l'Arménie. Soliman s'étant noyé (en 1220) en voulant passer l'Euphrate à cheval , Ertogrul son fils prit le commandement des hordes , et s'avança dans les plaines de TAsie Mineure, où des pâturages abondants attiraient ses troupeaux. La bonne conduite de ce chef lui procura dans ces contrées une force et une considération qui firent rechercher son alliance par d'autres princes. De ce nombre fut le Turkman Ala-el-Din, sultan à Iconium. CetAla-el- Din se voyant vieux et inquiété par les Tartares de DjenkiZ'kan, accorda des terres aux Turks d'Ertogrul, et le fit même général de toutes ses troupes. Ertogrul répondit à la confiance du sultan, battit les Mogols, acquit de plus en plus du crédit et de la puissance , et les transmit à son fils Osman, qui reçut d'un Àla-el-Din, successeur du premier, le qoftân, le tambour et les queues de cheval, symboles du conunandement chez tous les Tartares. Ce fut cet Osman qui, pour distinguer ses Turks des autres, voulut qu'ils portassent désormais son nom, et qu'on les appelât Osmanlès, dont nous avons fait Ottomans*. Ce nouveau nom devint bientôt redoutable aux Grecs de Constantinople, sur qui Osman envahit des terrains assez considérables pour en faire un royaume puissant. Bientôt il lui en donna le titre, en prenant lui-même, en 1300, la qualité de soUàn, qui signifie 5<wp«'*«**

* Qui M plait en Dieu. ^^

> Cette différence du t à Va vient de ce que la l««r= ^J..

ginale est te <A anglais, que les étrangers traduisent ibu<»

i, tantôt s.

DE L'EGYPTE

absolu. On sait comment ses successeurs , héritiers de son ambition et de son activité, continuèrent de s'agrandir aux dépens des Grecs; comment de Jour eo jour, leur enlevant des provinces en Europe et en Asie, ils les resserrèrent jusque dans les murs de Constantinople ; et comment enfin Mahomet II , fils d'Amurat, ayant emporté cette ville en 1463, anéantit ce rejeton de Tempire de Rome. Alors les Turks se trouvant libres des affaires d'Europe i reportèrent leur ambition sur les provinces du Midi. Bagdad, subjuguée par les Tartares, n'avait plus de kalifes depuis 200 ans * ; mais une nouvelle puissance formée en Perse, avait succédé à une partie de leurs domaines. Une autre, formée dans l'Egypte , dès le dixième siècle, et subsistant alors sous le nom de MamUmks, en avait détaché la Syrie et le Diarbekr. Les Turks se proposèrent de dépouiller ces rivaux. Bayazid, fils de Mahomet, exécuta une partie de ce dessein contre le sofi de Perse , en s'emparant de l'Arménie ; et Sélim son fils le compléta contre les Mamlouks, Cesultan les ayant attirés près d'Alep en 1517 , sous prétexte de l'aider dans la guerre de Perse, tourna subitement ses armes contre eux, et leur enleva de suite la Syrie et FÉgypte, où il les poursuivit. De ce moment le sang des Turks fut introduit dans ce pays ; mais il s'est peu répandu dans les villages. On ne trouve presque qu'au Kaire des individus de cette nation : ils y exercent les arts, et occupent les emplois de religion et de guerre. Ci-devant ils y joignaient toutes les places du gouvernement ; mais depuis environ 30 ans, il s'est fait une révolution tacite, qui, sans leur ôter le titre, leur a dérobé la réalité du pouvoir.

Cette révolution a été l'ouvrage d'une quatrième et dernière race, dontMl nous reste à parler. Ses individus, nés tous au pied du Caucase, se distinguent des autres habitants par la couleur blonde de leurs cheveux, étrangère aux naturels de l'Egypte. Cest cette espèce d'hommes que nos croisés y trouvèrent dans le treizième siècle , et qu'ils appelèrent Mamelîis, ou plus correctement Mamhuks. Après avoir demeuré presque anéantis pendant 230 ans sous la domination des Ottomans, ils ont trouvé moyen de reprendre leur prépondérance. L'histoire de cette milice , les faits qui l'amenèrent pour la première fois en Egypte, la manière dont elle s'y est perpétuée et rétablie, enfin son genre de gouvernement , sont des phénomènes politiques si bizarres, qu'il est nécessaire de donner quelques pages à leur développement.

' En 1330, Holagott-kai» , descendant de Djenkls , abolit le UUiat dans Ia penonne de Moitdzem.