CHAPITRE VOL

£tat do commerce.

Dans cette barbarie générale, on pourra s'étonner que le commerce ait conservé l'activité qu'il déploie encore au Kaire; mais l'examen attentif des souroesd'où il la tire, donne la solution du problème.

Deux causes principales font du Kaire le siège d'un grand commerce : la première est la réunion de toutes les consommations de l'Egypte dans l'enceinte de cette ville. Tous les grands propriétaires, c'est-à-dire les Mamlouks et les gens de loi , y sont rassemblés , et ils y attirent leurs revenus , sans rien rendre au pays qui les fournit.

La seconde est la position qui en fait u» lieu dft passage , un centre de circulation dont les rameaux s'étendent par la mer Rouge dans l'Arabie et dans l'Inde; par le Nil, dans l'Abissinie et l'intérieur de l'Afrique ; et par la Méditerranée , dans l'Europe et l'empire turk. Chaque année il arrive au Kaire une caravane d'Abissinie, qui apporte 1,000 à 1,200 esclaves noirs, et des dents d'éléphants, de la poudre d^or, des plumes d'autruches , des gommes , des perroquets et des singes >. Une autre , formée aux extrémités de Maroc, et destinée pour la Mekke, appelle les pèlerins, même des rives du Sénégal *. Elle côtoie la Méditerranée en recueillant ceux d'Alger, de Tunis, de Tripoli, etc. et arrive par le désert à Alexandrie, forte de 3 à 4,000 chameaux. De là elle va au Kaire, où elle se Joint à la caravane d'Egypte. Toutes deux de concert partent ensuite pour la Mekke , d'où elles reviennent 100 jours après. Mais les pèlerins de Maroc, qui ont encore 600 lieues à faire, n'arrivent chez eux qu'après une absence totale de plus d'un an. Le chargement de ces caravanes consiste en étoffes de l'Inde, en châles , en gommes, en parfums, en perles, et surtout en cafés de VYémen, Ces mêmes objets arrivent par une autre voie à Suez , où les vents de sud amènent en mai 26 à 28 voiles parties du port de Djedda. Le Kaire ne garde pas la somme entière de ces marchandises ; mais outre la portion qu'il en consomme , il pro-

' Cette carayane vient par terre le long du NU; c*esi avec elle que Bruce, Anglais, revint en 1773 de rAbissinie, où n avait fait le voyage le plus hardi qu^on ait tenté dans ce siècle. En traversant le désert, la caravane manqua de vivres, et vécut pendant plusieurs Jours de gomme seulement

' Tai vu au Kaire plusieurs noirs arrivés par cette caravane, qui venaient du pays des Foulis , au nord du Sénégal , et qui disaient avoir vu des Francs dans leurs contrées.

fite encore des droits de passage et des dépensesdes pèlerins. D'autre part, il vient de temps en temps de Damas de petites caravanes qui apportent des étoffes de soie et de coton, des huiles et des fruits secs. Dans la belle saison , la rade de Damiât a toujours quelques vaisseaux qui débarquent les tabacs à pipe de Lataqié. La consonmiation de cette denrée est énorme en Egypte. Ces vaisseaux prennent du riz en échange , pendant que d'autres se succèdent sans cesse à Alexandrie , et apportent de Constantinople des vêtements, des armes, des fourrures, des passagers et des merceries. D'autres encore arrivent de Marseille , de Livourne et de Venise , avec des draps , des cochenilles , des étoffes et des galons de Lyon, des épiceries, du papier, du fer, du plomb, des sequins de Venise, et des dahlers d'Allemagne. Tous ces objets , transportés par mer à Rosette sur des bateaux qu'on appelle efjeiTn ', y sont d'abord déposés, puis rembarques sur le Nil et envoyés au Kaire. D'après ce tableau, il n'est pas étonnant que le commerce offre un spectacle imposant dans cette capitale'; mais si l'on examine en quels canaux se versent ces richesses , si l'on considère qu'une grande partie des marchandises de l'Inde, et du café, passe à l'étrapger; que la dette en est acquittée avec des marchandises d'Europe et de Turkie; que la consommation du pays consiste presque toute en objets de luxe qui ont reçu leur dernier travail ; enfin, que les produits donnés en retour sont , en grande partie, des matières brutes, l'on jugera que tout ce commerce s'exécute sans qu'il en résulte beaucoup d'avantages pour la richesse de l'Egypte et le bienêtre de la nation.