CHAPITRE m

Des peuples agricoles de la Syrie.

SI-

Des Ansdrié.

Le premier peuple agricole qu'il faut distinguer dans la Syrie du reste de ses habitants, est celui que l'on appelle dans le pays du nom pluriel dVssârié, rendu sur les cartes de Deiisie par celui d'Ensyriens, et sur celles de d'Anville par celui de Nassaris. I^e terrain qu'occupent ces Ansûsiéy est la chaîne de montagnes qui s'étend depuis Af^ tdhié jusqu'au ruisseau dit Aethr-el-Kebir, oo la grande rivière. Leur origine est un fait historique peu connu , et cependant assez instructif. Je vais le rapporter tel que le cite un écrivain qui a puisé aux sources primitives '.

« L'an des Grecs 1202 ( c'est-à-dire, 891 de J. C. ) > « il y avait dans les environs de Koufa, au village « de Nasar, un vieillard que ses jeûnes, ses prïè- « res assidues et sa pauvreté faisaient passer pour « un saint : plusieurs gens du peuple s'étant décla- « rés ses partisans, il choisit parmi eux 12 sujets a pour répandre sa doctrine. Mais le commandant « du lieu, alarmé de ses mouvements, fit saisir le « vieillard , et le fit mettre en prison. Dans ce le- « vers, son état toucha une fille esclave du geôlier,

après avoir voyagé, pour affaires de oommeroe, dans la Perse et le Malabar, ont formé des raisonnements sur la diversité des religions quils ont vues , et en ont déduit cette toléraoœ générale. L'un d*eux , nommé Abel-el-Ouaheb , s*était fonné dans le Nac^d un état indépendant dès 1700 : le second, appelé Mekrâmi , cbaik de Naijerdn, avait adopté les mêmes opinions, et par sa valeur il s'était élevé à une assez grande puissance dans ces contrées. Ces deux exemples me reodcot encore plus probable une coi\Jecture que J'avais d^à formée, que rien n*est plus facile que d'opérer une grande révolatiofl poUttque et reUgleuse dans TAsie.

' Assemanl, Bibliothèque orieHtale.

DE LA SYAIE.

« et elle se proposa de le délivrer. U 8*en présenta « bientôt une occasion qu*eUe ne manqua pas de a saisir. Un jour que le geôlier s'était couché irre, « et dormait d'un profond sommeil, elle prit tout « doucement les clefs qu'il tenait sous son oreiller ,

< et après avoir ouvert la porte au vieillard, elle « vint tes remettre en place, sans que son maître « s'en aperçât : le lendemain, lorsque le geôlier « vint pour visiter son prisonnier, il fut d'autant « plus étonné de trouver le lieu vide, qu'il ne vit « aucune trace de violence. Il crut alors que le vieil- « lard avait été délivré par un ange, et il s'empressa « de répandre ce bruit, pour éviter la répréhension « qu'il méritait. De son côté, le vieillard raconta « la même chose à ses disciples, et il se livra plus « que jamais à la prédication de ses idées. U écri- « vit même un livre dans lequel on lit entre autres « choses : Moi un tel, du village de Nasar^ j'ai tm

< Christ, qui estlaparole de Dieu, quiestAhnuid, « fils de Mohammad, fils de Hanafa, de la race a (TàU, qui est aussi Gabriel; et U m'a dit : Tu « es celui qui Ht (avec intelligence); tu es l'homme « qui dit vrai; tu es le chameau qui préserve les « fidèles de la colère; tu es la bête de charge- qui « porte leur fardeau; tu es l'esprit (saint), et Jean, « fisdeZacharie. Fa, et prêche aux hommes qu'ils 'fassent quatre génuflexions en priant; à savoir, « deux avant le lever du soleil, et deux avant son « coucher, en tournant le visage vers Jérusalem; « et qu'ils disent trois fiais : Dieu tout-puissant, « Dieu très-haut. Dieu très-grand; qu'ils n'obser- « vent plus que la deuxième et troisième fête; « qu'ils ne jeûnent que deux jours par an; qu'ils ^nese lavent point le prépuce, et qu'ils ne boiveut • point de bière, mais du vin tant qu'ils en voudront; " enfin, qu'ils s'abstiennent de la chair des bêtes ft carnassières. Ce vieillard étant passé en Syrie , « répandit ces opinions chez les gens de la campa- « gne et du peuple, qui le crurent en foule ; et après « quelques années, il s'évada, sans qu'on ait su ce « qu'il devint. »

Telle fut Torigine de ces Ansàrié, qui se trouvèrent, pour la plupart, être des habitants de ces montagnes dont nous avons parlé. Un peu plus d'un siècle après cette époque, les croisés portant la guerre dans ces cantons, et marchant de Marra par rOronte vers le Liban, rencontrèrent de ces Nasiréens, dont ils tuèrent un grand nombre. Guillaume de Tyr * , qui rapporte ce fait , les confond avec les assassins, et peut-être ont-ils eu des traits communs. Quant à ce qu'il ajoute, que le terme assassms avait cours chez les Francs comme chez

'Ut.XX, ciup. 80

VOLNKT.

les Arabes, sans pouvoir en expliquer l'origine, il est facile d'en résoudre le problème. Dans l'usage vulgaire de la langue arabe, hassâsin ^ signifle desvoleurs denuit, des gens qui tuent enguet-apens; on emploie ce terme encore aujourd'hui dans ce sens au Kaire et dans la Syrie : par cette raison il convint aux bàténiens, qui tuaient par surprise; les croisés, qui le trouvèrent en Syrie au moment que cette secte faisait le plus de bruit , durent en adopter l'usage. Ce qu'ils ont raconté du vieux de la montagne, est une mauvaise traduction de la phrase chaik-el-€(febal, qu'il faut expliquer seigneur des montagnes: et par là, les Arabes ont désigné le chef des bàténiens, dont le siège principal était à l'orient du Kourdestan, dans \t%moîUagnes de l'ancienne Médie.

Les Ansàrié sont, comme je l'ai dit, divisés en plusieurs peuplades ou sectes ; on y distingue les Chamsié, ou adorateurs du s(deil; les Kelbié, ou adorateurs du chien; et les Quadmousié, qu'on assure rendre un culte particulier à l'organe .qui dans les femmes correspond à Priape*, Niebuhr, à qui l'on a fait les mêmes récits qu'à moi , n'a pu les croire , parce que, dit-il , il n'est pas probable que des hommes se dégradent à ce point; mais cette manière de raisonner est démentie, et par l'histoire de tous les peuples, qui prouve que l'esprit humain est capable des écarts les plus extravagants , et même par l'état actuel de la plupart des pays, et surtout de ceux de l'Orient, où l'on trouve un degré d'ignorance et de crédulité propre à recevoir ce qu'il y a de plus absurde. Les cultes bizarres dont nous parlons sont d'autant plus croyables chez les Ansàrié, qu'ils paraissent s'y être conservés par une transmission continue des siècles anciens où ils régnèrent. Les historiens ^ remarquent que malgré le voisinage d'Antioche , le christianisme ne pénétra qu'avec la plus grande peine dans ces cantons; il y comptait peu de prosélytes, même après le règne de Julien : de là jusqu'à l'invasion des Arabes, il eut peu le temps de s'établir; car il n'en est pas toujours des révolutions d'opinions dans les campagnes comme dans les villes : dans celles-ci, la communication facile et continue répand plus promptement les idées, et décide en peu de temps de leur sort par une chute ou un triomphe marqué. Les progrès

» La racine Hats, par nn H mineure , signifie tuer , assassiner, écouter pour surprendre; mais le composé hassds manque dans GoUus.

a On assure qu'ils ont des assemblées nocturnes, où après quelques lectures ils éteignent la lumiéi«i et se mêlent comme les anciens gnostiques.

3 Oriens Christ, tom. II , pag. eso

ÉTAT POLITIQUE

que cette religion put faire chez ces montagnards grossiers, ne servirent qu'à aplanir les routes au mahométisme, plus analogue à leurs goûts; et il résulta des dogmes anciens et modernes, un mélange informe auquel le vieillard de Nasar dut son succès. Cent cinquante ans après lui, Mohammad-el^ Dowzi ayant à son tour fait une secte , les ^nsâfié n'en admirent point le principal article, qui était la divinité du kaUfe Hakem : par cette raison, ils sont demeurés distincts des Druzes, quoiqu'ils aient d'ailleurs divers traits de ressemblance avec aux. Plusieurs des Ànsàrié croient à la métempsycose; d'autres rejeUent l'immortalité de l'âme; et en général, dans l'anarchie civile et religieuse, dans l'ignorance et la grossièreté qui régnent chez eux, ces paysans se font telles idées qu'ils jugent à propos , et suivent la secte qui leur plaît, ou n'en suivent point du tout.

Leur pays est divisé en trois districts principaux, tenus à ferme par des chefs appelés moqaddamim. Ils reportent leur tribut au pacha de Tripoli , dont ils reçoivent leur titre chaque année. Leurs montagnes sont communément moins escarpées que celles du Liban ; elles sont en conséquence plus propres à la culture ; mais aussi elles sont plus ouvertes aux Turks ; et c'est par cette raison sans doute qu'avec une plus grande fécondité en grains , en tabac à fumer , en vignes et en olives , elles sont cependant moins peuplées que celles de leur voisins les Maronites et les Druzes , dont il faut nous occuper.

sn.

Des Maronites.

Entre les Ansàrié au nord , et les Druzes au midi , habite un petit peuple connu dès longtemps sous le nom de Maouàrné, ou Maronites. Leur origine première, et la nuance qui les distingue des Latins y dont ils suivent la communion, ont été longuement discutées par des écrivains ecclésiastiques; ce qu'il y a de plus clair et de plus intéressant dans ces questions , peut se réduire à ce qui suit.

Sur la fin du sixième siècle de l'église, lorsque l'esprit érémitique était encore dans la ferveur de la nouveauté, vivait sur les bords del' Oro^i/e un nommé Màroun^ qui par ses jeûnes, sa vie solitaire et ses austérités, s'attira la considération du peuple d'alentour. Il parait que dans les querelles qui déjà régnaient entre Rome et Gonstantinople , il employa son crédit en faveur des Occidentaux. Sa mort, loin de refroidir ses partisans, donna Mne nouvelle force à leur zèle; le bruit se répandit

qu'il se faisait des miracles près de son corps : et sur ce bruit, il s'assembla de Ki$iesrin, ^Aoiuàsent et autres li^ix, des gens qui lui dressèrent, dans Hama, une chapelle et un tombeau; bientôt même il s'y forma un couvent qui prit une grande célébrité dans toute cette partie de la Syrie. Cependant les querelles des deux métropoles s'échauffèrent, et tout l'empire partagea les dissensions des prêtres et des princes. Les affaires en étaient à ce point, lorsque sur la fin du septième siècle, un moine du couvent de Hama, nommé Jean le MaromUy parvint, par son talent pour la prédication, à se faire considérer comme un de plus fermes appais de la cause des LaUns ou partisans du pape. Leurs adversaires, les partisans de l'empereur, nommés par cette raison melkUes, c'est-à-dire royaUstes, faisaient alors de grands progrès dans le Liban. Pour s'y opposer avec succès , les Latins résolurent d'y envoyer Jean le Maronite; en conséquence, ils le présentèrent à Tagent du pape, à Antioche, lequel, après l'avoir sacré évéque de Djebail, l'envoya p^Scher dans ces contrées. Jean ne tarda pas à rallier ses partisans et à en augmenter le nombre; mais traversé par les intrigues et même par les attaques ouvertes des melkites, il jugea nécessaire d'opposer la force à la force ; il rassembla tous les Latins, et il s'établit avec eat dans le Liban , où ils formèrent une société indépendante pour l'état civil comme pour l'état religieux. Cest ce qu'indique un historien du Bas- Empire », on ces termes : « L'an 8 de Constanatin Pogonat (676 de J. C), les mardaïtes « s'étant attroupés, s'emparèrent du Liban, qui <#devint le refuge des vagabonds , des esclaves et « de toute sorte de gens. Ils s'y renforcèrent au « point, qu'ils arrêtèrent les progrès des Arabes, « et qu'ils contraignirent le kalife Moâouia à dew mander aux Grecs une trêve de 80 ans, sous « l'obligation d'un tribut de 50 chevaux de race, « de 100 esclaves , et de 10,000 pièces d'or. *

Le nom de mardaïtes qu'emploie ici l'auteur, est un terme syriaque qui signifie rebelle, et par son opposition à melfdte ou royaliste, il prouve à la fois que le syriaque était encore usité à cette époque , et que le schisme qui déchirait l'empire était autant civil que religieux. D'ailleurs, il paraît que l'origine de ces deux factions et l'existence d'une insurrection dans ces contrées , sont antérieures à l'époque alléguée; car ^ les premiers temps du mahométisme ( 622 de J. C. \ o^ fait mention de deux petits princes particuliers, dont l'un, nommé Yousef, commandait à LjeMî

> Cedrenus.

DE LA SYRIE

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et Tautre, nommé Kesrou, gouvernaU Pintérieur du pays, qui prit de lui le nom de Kesraouàn. On en cite encore après eux un autre qui fit une expédition contre Jérusalem, et qui mourut très-àgé à Beskonta ', où il faisait sa résidence. Ainsi, dès avant Constantin Pogonat, ces montagnes étaient devenues Fasile des mécontents ou des rebelles, qui fuyaient Tintolérance des empereurs et de leurs agents. Ce fut sans doute par cette raison, et par une analogie d'opinions, que Jean et ses disciples s*y réfugièrent; et ce fut par Tascendant qu'ils y prirent, ou qu'ils y avaient déjà, que toute la nation se donna le nom de Maronites , qui n'était point injurieux comme celui de mardalles. Quoi qu'il en soit, Jean ayant établi diez ces montagnards \m ordre régulier et militaire, leur ayant donné des armes et des chefs, ils employèrent leur liberté à combattre les ennemis communs de l'empire et de leur petit état; bientôt ils se rendirent maîtres de presque toutes les montagnes jusqu'à Jérusalem. Le schisme qui arriva chez les musuhnans à cette époque, facilita leurs succès : Moàoiàa, révolté à Damas contre Ali, kalife à Roufà , se vit obligé, pour n'avoir pas deux guerres ensemble, de faire (en 678) un traité onéreux avec les Grecs. Sept ans après, Abd-el- Maiek le renouvela avec Justinien II, en exigeant toutefois qae l'empereur le délivrât des Maronites. Justinien eut l'imprudence d'y consentir, et il y ajouta b lâcheté de faire assassiner leur chef par un envoyé que cet homme trop généreux avait reçu dans sa maison sous des auspices de paix. Après ce meurtre, cet agent employa la séduction et l'intrigue si heureusement, qu'il enmiena t3,000 hommes du pays; ce qui laissa une libre carrière aux progrès des musulmans. Peu après, une autre persécution menaça les Maronites d'une mine entière; car le même Justinien envoya contre eux des troupes, sous la conduite de Marcien et de Maurice , qui détruisirent le monastère de Hama , et y égorgèrent 500 moines. De là ils vinrent porter la guerre jusque dans le Kesraouàn ; mais. heureusement que sur ces entrefaites Justinien fut déposé, à la veille de faire exécuter un massacre général dans Constantinople ; et les Maronites, autorisés par son successeur, ayant attaqué Maurice, taillèrent son armée en pièces dans un combat où il périt lui-même. Depuis cette époque, on les perd de vue jusqu'à l'invasion des croisés , avec qui ils eurent tantôt des alliances et tantôt des démêlés : dans cet intervalle, qui fut de plus de trois siècles, une partie de leurs ' ViUage da Kesraouàn.

possessions leur échappa, et ils furent restreints, vers le Liban , aux bornes actuelles ; sans doute même ils payèrent des tributs lorsqu'il se trouva des gouverneurs arabes ou turkmans assez forts pour les exiger. Ils étaient dans ce cas vis-à-vis du kalife d'Egypte /lakem-b'amr'ellah , lorsque vers l'an 1014 Û céda leur côte à un prince turkman d'Alep. Deux cents ans après , Selahrel-Din ayant diassé les Européens de ces cantons , il fallut plier sous sa puissance , et acheter la paix par des contributions. Ce fut alon, c'est-à-dire vers l'an 1215, que les Maronites effectuèrent avec Rome une réunion dont ils n'avaient jamais été éloignés , et qui subsiste encore. Guillaume de Tyr, qui rapporte le fait, observe qu'ils avaient 40,000 hommes en état de porter les armes. Leur état, assez paisible sous les Mamiouks , fut troublé par Sélim II; mais ce prince, occupé par de plus grands soins, ne se donna pas la peine de les assujettir. Cette négligence les enhardit; et de concert avec les Druzes et leur émir, le célèbre Fakr-el-Din, ils empiétèrent de jour en jour sur les Ottomans : mais ces mouvements eurent une issue malheureuse; car Amurat III ayant envoyé contre eux Ibrahip, pacha du Kaire, ce général les réduisit en 1588 à l'obéissance, et les soumit à un tribut annuel qu'ils payent encore.

Depuis ce temps, les pachas, jaloux d'étendre leur autorité et leurs rapines , ont souvent tenté d'introduire dans les montagnes des Maronites leurs garnisons et leurs agas; mais toujours re* poussés , ils ont été forcés de s'en tenir à la première capitulation. La sujétion des Maronites se borne donc à payer un tribut au pacha de Tripoli , dont leur pays relève; chaque année il en donne la ferme à un ou plusieurs cAaiA:^', c'est-à-dire à des notables, qui en font la répartition par districts et par villages. Cet impôt est assis presque en entier sur les mûriers et les vignes , qui sont les principaux et presque les seuls objets de culture. Il varie en plus et en moins, selon la résistance que l'on peut opposer au paclia. Il y a aussi des douanes établies aux bords maritimes , tels que DJebaUei Bdtroun; mais cet objet n'est pas considérable.

La forme du gouvernement n'est point fondée sur des conventions expresses , mais seulement sur les usages et les coutumes. Cet inconvénient edt eu sans doute dès longtemps de fâcheux effets , s'ils n'eussent été prévenus par plusieurs circonstances heureuses. La première est la religion, qui mettant une barrière insurmontable entre les Maro-

' Dans les montagnes , le mot chaik s\gfMe proprement un notable, un seigneur campagnard.

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