SIS

Dites et les musulmans, a empêché les ambitieux de se liguer avec les étrangers pour asservir leur nation. La deuxième est la nature du pays , qui offrant partout de grandes défenses, a donné à chaque village, et presque à chaque famille, le moyen de résister par ses propres forces, et par conséquent d'arrêter l'extension d'un seul pouvoir. Enfin l'on doit compter pour une troisième raison, la faiblesse même de cette société, qui depuis son origine, environnée d'ennemis puissants , n'a pu leur résister qu'en maintenant l'union entre ses membres ; et cette union n'a lieu , comme l'on sait, qu'autant qu'ils s'abstiennent de l'oppression les uns des autres, et qu'ils jouissent réciproquement de la sûreté de leurs personnes et de leurs propriétés. C'est ainsi que le gouvernement s'est maintenu de lui-même dans un équilibre naturel , et que les mœurs tenant lieu de lois, les Maronites ont été préservés jusqu'à ce jour de l'oppression du despotisme et des désordres de l'anarchie. On peut considérer la nation comme partagée en deux classes, le peuple et les chaiks. Par ce mot, on entend les plus notables des habitants, à qui l'ancienneté de leurs familles et l'aisanoe de leur fortune donnent un état plus distingué que celui de la foule. Tous vivent répandus dans les montagnes par villages, par hameaux, même par maisons isolées; ce qui n'a pas lieu dans la plaine. La nation entière est agricole; chacun fait valoir de ses mains le petit domaine qu'il possède ou qu'il tient à ferme. Les chaiks même vivent ainsi , et ils ne se distinguent du peuple (jue par une mauvaise pelisse , un cheval , et quelques légers avantages dans la nourriture et le logement : tous vivent frugalement, sans beaucoup de jouissances, mais aussi ' sans beaucoup de privations, attendu qu'ils connaissent peu d'objets de luxe. En général , la nation est pauvre, mais personne n'y manque du nécessaire ; et si l'on y voit des mendiants , ils vienoent'plutôt des villes de la côte que du pays même. La propriété y est aussi sacrée qu'en Europe , et ]V)n n'y voit point ces spoliations ni ces avanies si fréquentes chez les Turks. On voyage de nuit et de jour avec une sécurité inconnue dans le reste de l'empire. L'étranger y trouve l'hospitalité comme chez les Arabes; cependant l'on observe que les Maronites sont moins généreux , et qu'ils ont un peu le défaut de la lésine. Conformément aux principes du christianisme, ils n'ont qu'une femme, qu'ils épousent souvent sans l'avoir vue, toujours sans lavoir fréquentée. Contre les préceptes de cette même religion , ils ont admis ou conservé l'usage arabe du iaUon, et le plus proche parent de tout

homme assassiné doit le venger. Par une habitude fondée sur la défiance et l'état politique du pays, tous les hommes, chaiks ou paysans, mandent sans cesse armés du fusil et du poignard : c'est peutêtre un inconvénient ; mais il en résulte cet avantage , qu'ils ne sont pas novices à l'usage des armes dans les circonstances nécessaires , telles que la défense de leur pays contre les Turcs. Comme le pays n'entretient point de troupes régulières, chacun est obligé de marcher lorsqu'il y a guerre; et si cette milice était bien conduite, elle vaudrait mieux que bien des troupes d'Europe. Les receosements que l'on a eu occasion de faire dans les dernières années, portent à 35,000 le nombre des hommes en état de manier le fusil. Dans les rapports ordinaires, ce nombre supposerait une population totale d'environ 105,000 âmes. Si l'on y ajoute un nombre de prêtres , de moines et de religieuses, répartis dans plus de 200 couvents ; plus , le peuple des villes maritimes, telles que Djebail, Bâtroun, etc. l'on pourra porter le tout à 115,000 âmes.

Cette quantité, comparée à la surface du pays, qui est d'environ 150 lieues carrées , donne 760 habitants par lieue carrée; ce qui ne laisse pas d'être considérable, attendu qu'une grande partie du Liban est composée de rochers incultivables, et que le terrain, même aux lieux cultivés, est rude et peu fertile.

Pour la religion , les Maronites dépendent de Rome. En reconnaissant la suprématie du pape, leur clergé a continué, comme par le passé, d'élire un chef qui a le titre de batraq ou patriarche d'Antioche. Leurs prêtres se marient comme aux premiers temps de l'église; mais leur fenmiedoit être vierge et non veuve, et ils ne peuvent passer à de secondes noces. Ils célèbrent la messe en syriaque , dont la plupart ne comprennent pas un mot. L'évangile seul se lit à haute voix en arabe, afin que le peuple l'entende. La communion se pratique sous les deux espèces. L'hostie est un petit pain rond, non levé, épais du doigt, et un peu plus large qu'un écu de six livres. Le dessus porte un cachet qui est la portion du célébrant. Le reste se coupe en petits morceaux, que le prêtre met dans le calice avec le vin, et qu'il administre à chaque personne, au moyen d'une cuiller qui sert à tout le monde. Ces prêtres n'ont point, comme parmi nous, de bénéfices ou de rentes assignées; mais ils vivent en partie du produit de leurs messes, des dons de leurs auditeurs, et du travail « leurs mains. Les uns exercent des métiers; d'aatres cultivent un petit domaine; touff s'occBp«»l

DE LA SYRIE

!MSr

pour le soutien de lewt famille et l'édification de leur troupeau. Us sont un peu dédommagés de leur détresse par la considération dont ils jouissent; ils en éprouvent à chaque instant des effets flatteurs pour la vanité : quiconque les aborde, pauvre ou riche, grand ou petit, s'empresse de leur baiser la main : ils n'oublient pas de la présenter; et ils ne voient pas avec plaisir les Européens s'abstenir de cette marque de respect , qui répugne à nos mœurs, mais qui ne coûte rien aux naturels, accoutumés dès l'enfance à la prodiguer. Du reste, les cérémonies de la religion ne sont pas pratiquées en Europe avec plus de publicité et de liberté que dans le Kesraouân, Chaque village a sa chapelle, son desservant, et chaque chapelle a sa cloche; chose inouïe dans le reste de la Turkie. Les Maronites en tirent vanité; et pour s'assurer la durée de ces franchises, ils ne permettent à aucun musulman d'habiter parmi eux. Ils s'arrogent aussi le privilège de porter le turban vert, qui, hors de leurs limites , coûterait la vie à un chrétien.

L'Italie ne compte pas plus d'évê([ues que ce petit canton de la Syrie; ils y ont conservé la modestie de leur état primitif : on en rencontre souvent dans les routes, montés sur une mule, suivis d'un seul sacristain. La plupart vivent dans les couvents, où ils sont vêtus et nourris comme les simples moines. Leur revenu le plus ordinaire ne passe paslSOO livres; et dans ce pays, où tout est à bon marché , cette somme suffit pour leur procurer même l'aisance. Ainsi que les prêtres , ils sont tirés de la classe des moines; leur titre, pour être élus, est communément une prééminence de savoir : elle n'est pas difficile à acquérir, puisque le vulgaire des religieux et des prêtres ne connaît que le catéchisme et la Bible. Cependant il est remarquable que ces deux classes subalternes sont plus àliGantes par leurs mœurs et par leur conduite; qu'au contraire les évêques et le patriarche, toujours livrés aux cabales et aux disputes de prééminence et de religion, ne cessent de répandre le scandale et le trouble dans le pays, sous prétexte d'exercer, selon l'anoien usage, la correction ecclésiastique : ils s'excommunient mutuellement eux et leurs adhérents ; ils suspendent les prêtres , interdisent les moines , infligent des pénitences publiques aux laïques; en un mot, ils ont conservé Tf^prit brouillon et tracassier qui a été le fléau du Bas-Empire. La cour de Rome, souvent importunée de leurs débats, tâche de hs pacifier, pour maintenir en ces contrées le seul asile qu'y conserve sa puissance. Il y a quelque temps qu'elle fut obligée d'intervenir dans une afEaire singulière , dont le tableau-

peut donner une idée de l'esprit des Maronites. Vers Tan 1755, il y avait dans le voisinage de la mission des jésuites, une fille maronite, nommée Ifendié, dont la vie extraordinaire commença de fixer l'attention du peuple. Elle jeûnait, elle portait le cilice, elle avait le don des larmes; en un mot, elle avait tout Tcxtérieur des anciens ermites^ et bientôt elle en eut la réputation. Tout le mondela regardait comme un modèle de piété, et plusieurs la réputèrent pour sainte : de là aux miracles le passage est court ; et bientôt en effet le bruit courut qu'elle faisait des miracles. Pour bien concevoir l'impression de ce bruit, il ne faut pas oublier que l état des esprits dans le Liban est presque le même qu'aux premiers siècles. Il n'y eut donc ni incrédules ni plaisants, pas même de doutettrs, Hendté profita de cet enthousiasme pour l'exécution de ses projets; et se modelant en apparence sur ses prédécesseurs dans la même carrière, elle désira d'être fondatrice d'un ordre nouveau. Le cœur humain a beau faire ; sous quelque forme qu'il déguise ses passions , elles sont toujours les mêmes : pour le conquérant comme pour le cénobite, c'est toujours également l'ambition du pouvoir; et l'orgueil de la prééminence se montre même dans l'excès de Thumilité. Pour bâtir le couvent, il fallait des fonds; la fondatrice sollicita la piété de ses partisans , et les aumônes abondèrent; elles furent telles , que Ton put élever en peu d'années deux vastes maisons en pierres de taille, dont la construction a dû coûter 40,000 écus. Le lieu , nommé le Koyrket, est un dos de colline au nord-ouest é^ATiioway dominant à l'ouest sur la mer, qui en est très-voisine, et découvrant au sud jusqu'à la rade de BaU rout, éloignée de 4 lieues. Le Kourket ne tarda pas de se peupler de moines et de religieuses. Le patriarche actuel fut le directeur général; d'autre» empl((is, grands et petits, furent conférés à divers prêtres ou candidats , que l'on établit dans l'une des maisons. Tout réussissait à souhait : il est vraf qu'il mourait beaucoup de religieuses; mais on en rejetait la faute sur l'air , et il était difficile den imaginer la vraie cause. Il y avait près de vingt ans que Hendîé régnait dans ce petit empire, quand, un accident, impossible à prévoir, vint tout renverser. Dans des jours d'été, un commissionnaire venant de Damas à Bairout , fut surpris par la nuit; près de ce couvent : les portes étaient fermées ^ l'heure indue ; il ne voulut rien troubler; et content d'avoir pour lit un monceau de paille , il se coucha dans^ la cour extérieure en attendant le jour. 11 y dormait depuis quelques heures, lorsqu'un bruit clandestin des portes et de veorous vint l'éveiUer^

De cette porte, sortirent trois femmes qui tenaient en main des pioches et des pelles ; deux hommes les suivaient, portant un long paquet b)anc, qui paraissait fort lourd. La troupe s'achemina vers un terrain voisin plein de pierres et de décombres. Là les hommes déposèrent leur fardeau, creusèrent un trou où ils le mirent, recouvrirent le trou de terre qu'ils foulèrent, et après cette opération, rentrèrent avec les femmes qui les suivirent. Des hommes avec des religieuses , une sortie faite de nuit avec mystère, un paquet déposé dans un trou cadié, tout cela donna à penser au voyageur. La surprise l'avait d'abord retenu en silence; bientôt les réflexions firent naître l'inquiétude et la peur, et il se déroba dès l'aube du jour pour se rendre à Bairout. Il connaissait dans la ville un marchand qui depuis quelques mois avait placé ses deux filles au Kourket, avec une dot de 10,000 livres. Il al)a le trouver hésitant encore, et cependantbrûlantd'impatience de raconter son aventure. L'on s'assit jambes croisées , l'on alluma la longue pipe, et l'on prit le café. Le marchand fait des questions sur le voyage ; l'homme répond qu'il a passé la nuit près du Kourket. On demande des détails, il en donne; enfin il s'épanche, et conte ce qu'il a vu à l'oreille de son hôte. Les premiers mots étonnent celui-ci; le paquet en terre l'inquiète; bientôt la réflexion vient l'alarmer. Il sait qu'une de ses fille est malade; il obsoTc qu'il meurt beaucoup de religieuses. Ces pensées le tourmentent; il n'ose admettre des soupçons trop graves , et il ne peut les rejeter. Il monte à cheval avec un ami ; ils vont ensemble au couvent; ils demandent avoir les deux novices : elles sont malades. Le marchand insiste, et veut qu'on les apporte; on le refuse avec humeur: il s'opiniâtre; on s'obstine : alors ses soupçons se tournent en certitude. Il part le désespoir dans le cœur, et va trouver à Dair-el- Qamar, Saad, kiâya> du prince Yousef, commandant de la montagne. Il lui expose le fait et tous ses accessoires. Le kiâya en est frappé; il lui donne des cavaliers et un ordre d'ouvrir de gré ou de force ; le qâdi se joint au marchand, et l'affaire devient juridique : d'abord l'on fouille la terre, et l'on trouve que le paquet déposé est un corps mort, que l'infortuné père reconnaît pour sa fille cadette; on pénètre dans le couvent, et l'on trouve Tautre en prison et près d'expirer. Elle révéla des abominations qui firent frémir, et dont elle allait, comme sa sœur, devenir la victime. On saisit la sainte, qui soutint son rôle avec constance; l'on actionna les prêtres et le patriarche. Ses ennemis se réunirent > nom des ministres des petits princes.

ÉTAT POLITIQUE

pour le perdre et profiter de sa dépouille : il M suspendu , déposé. L'affaire a été porté en 1776 à Rome; la propagande a informé, et l'on a découvert des infamies de libertinage et des horreurs de cruauté. Il a été constaté que Mendié faisait périr ses religieuses , tantôt pour profiter de leurs dépouilles, tantôt parce qu'elle les trouvait rebelles à ses volontés; que cette femme non-seulement communiait, mais même consacrait et disait la messe; qu'elle avait sous son lit des trous par lesquels on introduisait des parfums, au moment qu'elle prétendait avoir des extases et des visites du Saint- Esprit; qu'elle avait une faction qui la prenait et publiait qu'elle était la mère de Dieu, revenue en terre, et mille autres extravagances. Malgré cela, elle a conservé un parti assez puissant pour s'opposer à la rigueur du traitement qu'elle méritait : on l'a renfermée dans divers couvents, d'où elle s'est souvent évadée. En 1783 , elle était à la Visitation d'Antoura, et le frère de l'émir des Druzes voulait la délivrer. Grand nombre de personnes croient encore à sa sainteté; et sans l'accident du voyageur, ses ennemis actuels y croiraient de même. Que penser des réputations , s'il en est qui tiennent à si peu de chose?

Dans le petit espace qui compose le pays des Maronites, on compte plus de 200 couvents d'hommes ou de femmes. Leur règle est celle de Saint- Antoine; ils la pratiquent avec une exactitude qui rappelle les temps passés. Le vêtement des moines est une étoffe de laine brune et grossière, asseï semblable à la robe des capucins. Leur nourriture est celle des paysans, avec cette exception, quils ne mangent jamais de viande. Ils ont des jeûnes fréquents , et de longues prières de jour et de nuit; le reste de leur temps est employé à cultiver la terre , à briser les rochers pour former les murs des terrasses qui soutiennent les plants des vignes et des mûriers. Chaque couvent a un frère cordonnier , qn frère tsdlleur , un frère tisserand , un frère boulanger; en un mot , un artiste de chaque métier nécessaire : on trouve presque toujours un couvent de femmes à côté d'un couvent d'hommes; et cependant il est rare d'entendre parler de scandales. Ces femmes elles-mêmes mènent une vie très-laborieuse; et cette activité est sans doute c$ qui I«s garantit de l'ennui et des désordres qui accompagnent l'oisiveté : aussi , loin de nuire à la population , on peut dire que ces couvents y ont contnhué, en multipliant par la culture les denrées dans une proportion supérieure à leur consommation. La plus remarquabJI^ des maisons des moines nia*: ronites , est Qqz-haié, à 6 heures à l'est de Tripoli.

DE LA SYRIE

(Test là qu'on exorcise , comme aux premiers temps de réglîse, les possédés du diable. Il s'en trouve encore dans ces cantons : il y a peu d'années que nos négociants de Tripoli en virent un qui exerça la patience et le savoir des religieux. Cet homme, sain à Textérieur, avait des convulsions subites qui le faisaient entrer dans une fureur, tantôt sourde, et tantôt éclatante. Il déchirait , il mordait , il écuniait; sa phrase ordinaire était : Le soleil est ma mère, laissez^mtHl'adorer. On l'inonda d'ablutions, on le tourmenta de jeûnes et de prières , et Ton parvint, dit-on, à chasser le diable; mais d'après ce qu'en rapportent des témoins éclairés , il paraît que ces possédés ne sont pas autre chose que des hommes frappés de folie, de manie et d'épilepsie; et il est très-remarquable que le même mot arabe désigne à la fois Vépilepsie et V obsession '.

La cour de Rome , en s'afBliant les Maronites , leur a donné un hospice dans Rome, où ils peuvent envoyer plusieurs jeunes gens que Ton y élève gratuitement. Il semblerait que ce moyen eût dû introduire parmi eux les arts et les idées de l'Europe; mais les sujets de cette école , bornés à une éducation purement monastique, ne rapportent dans leur pays que Titalien , qui leur devient inutile, et un savoir tbéologique qui ne les conduit à rien; aussi ne tardent-ils pas à rentrer dans la classe générale. Trois on quatre missionnaires que les capucins de France entretiennent à Gâzir , à Tripoli et à Bairout, n'ont pas opéré plus de changements dans les esprits. Leur travail consiste à prêcher dans leur église , à enseigner aux enfants le catéchisme , rimitation et les Psaumes , et à leur apprendre à lire et à écrire. Ci-devant les jésuites en avaient deux à leur maison d' Antoura ; les lazaristes ont pris leur place et continué leur mission. L'avantage le plus solide qui ait résulté de ces travaux apostoliques, est que l'art d'écrire s'est rendu plus commun chez les. Maronites, et qu'à ce titre, ils sont devenus dans ces cantons ce que sont les Coptes en Egypte, c'est^-dire qu'ils se sont emparés de toutes les places d'écrivains , d'intendants et de kiâyas chez les Turks, et surtout chez les Druzes , leurs alliés et leurs voisins.

S ni-

Des Drozes.

Les Druzes ou Derouz, dont le nom fit quelque bruit en Europe sur la fin du seizième siècle, sont un petit peuple qui, pour le genre de vie, la forme du gouvernement, la langue et les usages, ressemble

Kabal et KafHU.UK est id te Jota espagnol.

infiniment aux Maronites. La religion forme leur principale différence. Longtemps celle des Druzes fut un problème ; mais enfin l'on a percé le mystère, et désormais l'on peut en rendre un compte assez précis, ainsi que de leur origine, à laquelle elle est liée. Pour en bien saisir l'histoire, il convient de reprendre les faits jusque dans leurs premières sources.

Vingt -trois ans après la mort de Mahomet, la querelle d'ÂH, son gendre, et de Modoida, gouverneur de Syrie, avait causé dans l'empire arabe un premier schisme qui subsiste encore : mais à le bien prendre, la scission ne portait que sur la pui»sance; et les musulmans, partagés d'avis sur les représentants du prophète, demeuraient d'accord sur les dogmes '. Ce ne fut que dans le siècle suivant que la lecture des livres grecs suscita parmi les Arabes un esprit de discussion et de controverse, jusqu'alors étranger à leur ignorance. Les effets en furent tels que l'on devait les attendre ; c'est-à-dire que raisonnant sur des matières qui n'étaient susceptibles d'aucune démonstration , et se guidant par les principes abstraits d'une logique inintelligible, ils se partagèrent en une foule d'opinions et de sectes. Dans le même temps , la puissance civile tomba dans l'anarchie; et la religion, qui en tire les moyens de garder son unité ^ suivit son sort. Alors il arriva aux musulmans ce qu'avaient déjà éprouvé les chrétiens; les peuples qui avaient adopté le système de Mahomet, y joignirent leurs préjugés , et les anciennes idées répandues dans l'Asie se remontrèrent sous de nouvelles formes : on vit renaître chez les musulmans, et la métempsycose, et les transmigrations, et lesL

' La cause radicale de toate cette grande querelle Ait Taversion qa^Jîcha, fenune de Mahomet, avait conçue contre- Ali, h l'occasion, dit-on, d'une inlidélité qu'il avait révélée au prophète : elle ne put lui pardonner cette indiscréUon; et après lui avoir donné trois fois 1'ex.clusion au kalifat par ses intrigues , voyant qu'il l'emportait à la quatrième, elle résolut de le perdre à force ouverte. Dans ce dessein, elle souleva, contre lui divers chefs des Arabes, et entre autres Amrouy gouverneur d'Egypte, et Modouia, gouverneur de Syrie. Ce dernier se fit proclamer kalife successeur ou dans la vUIe de Damas. JH, pour le déposséder, lui déclara la guerre; mais la nonchalance de sa conduite perdit ses affaires. Après, quelques hostilités , où les a vanlagçs furent balancés , H périt , à Koufa, par la main d'un assassin ou bdténien. Ses parUsans élurent à sa place son fils Hosain ; mais ce jeune homme , peur propre à des circonstances aussi épineuses que celles où U so^ trouvait, fut tué dans une rencontre par les partisans de Motouia. Cette mort acheva de rendre les deux factions. irréconcUiables. Leur haine devint une raison de ne plus s'aC' corder sur les commentaires du Qôran. Les docteurs des deux, partis prirent plaisir à se contrarier, et dès lors se forma 18 partage des musulmans en deux sectes, qui se traitent mutuellement d'hérétiques. Les Turks suivent celle qui reganlo- Omar et Modouia comme successeurs légiUmes du prophète. Les Persans au contraire suivent le parU d'AlL

deuxpjincipes du bîen et du mal, etla résurrection au bout de 6,000 ans , telle que Tavait enseignée Zoroastre. Dans le désordre politique et religieux de rétat, chaque inspiré se fit apôtre, chef de secte : on en compta plus de 60 , remarquables par le nombre de leurs partisans ; toutes différant sur quelques points de dogme , toutes s'inculpant d'hérésie et d'erreur. Les choses en étaient à ce point, lorsque dans le commencement du onzième siècle , l'Egypte devint le théâtre de l'un des plus bizarres spectacles que l'histoire offre en ce genre. Écoutons les écrivains originaux». « L'an de l'hedjire a 386 (996 de J. C. ), dit el^Makin, parvint au o trône d'Egypte, à l'âge de 11 ans, le troisième « kalife de la race des Fâtmîtes, nommé Hakem- « b'amr-eUak, Ce prince fut l'un des plus extrava- « gants dont la mémoire des hommes ait gardé le « souvenir. D'abord il fit maudire dans les mos* » quées les premiers kalifes, compagnons deMaho- « met; puis il révoqua Fanathème : il força les juifs » et les chrétiens d'abjurer leur culte; puis il leur u permit de le reprendre. Il défendit de faire des » chaussures aux femmes , afin qu'elles ne pussent « sortir de leurs maisons. Pour se désennuyer, il fit « brûler la moitié du Kaire , pendantque ses soldats n pillaient l'autre. Non content de ces fureurs, il in- <i terdit le pèlerinage de la Mekke, le jeûne, les 5 « prières. Enfin il porta la folie au point de vouloir Cl se faire passer pour Dieu ; il fit dresser un registre « de ceux qui le reconnurent pour tel , et il s'en ft trouva jusqu'au nombre de 16,000 : cette idée fut « appuyée par un faux prophète qui était alors venu « de la Perse en Egypte. Cet imposteur, nommé 4 Mohammad-ben-Ismaél, enseignait qu'il était n inutile de pratiquer le jeûne, la prière, la cîr- « concision , le pèlerinage , et d'observer les fêtes ; « que les prohibitions du porc et du vin étaient ab- « surdes; que le mariage des frères, des sœurs, « des pères et des enfants était licite. Pour être « bien venu de Hakem , il soutint que ce kalife « était Dieu lui-même incarné ; et au lieu de son « nom Hakem-b'amr-eUah , qui signifie gouver- « nant par l'ordre de Dieu, il l'appela * Hakem- « b'amr-eh, qui signifie gouvernant par son pro- « pre ordre. Par malheur pour le prophète , son « nouveau Dieu n'eut pas le pouvoir de le garantir « de la fureur de ses ennemis : ils le tuèrent dans « une émeute aux pieds même du kalife, qui peu o après fut aussi massacré sur le mont Moqattam, « où il entretenait, disait -il, conunerce avec les « anges. »

» El-Makia, lib. I , HUt Jrab.

ÉTAT POLITIQUE

La mort de ces deux chefs n'arrêta point les progrès de leurs opinions : un disciple de Mohammad-ben-Ismaël , nommé Hamza^benrAhmady les répandit avec un zèle infatigable dans l'Egypte, dans la Palestine et sur la côte de Syrie , jusqu'à Sidon et Béryte. Il paraît que ses prosélytes éprouvèrent le même sort que les Maronites, c'est-àdire que persécutés par la communion régnante, ils se réfugièrent dans les montagnes du Liban, où ils pouvaient mieux se défendre; du moins est-il certain que peu après cette époque, on les y trouve établis et formant une société indépendante, comme leurs voisins. Il semblerait que la différence de leurs cultes eût dû les rendre ennemis ; mais l'intérêt pressant de leur sûreté commune les força de se tolérer mutuellement; et depuis lors, ils se montrèrent presque toujours réunis, tantôt contre les croisés ou contre les sultans d'Alep, tantôt contre les Mamlouks et les Ottomans. La conquête de la Syrie par ces derniers ne changea point d'abord leur état. Séliml, qui au retour de l'Egypte ne méditait pas moins que la conquête de l'Europe, ne daigna pas s'arrêter devant les rochers du Liban. Soliman II, son successeur, sans cesse occupé de guerres importantes, tantôt contre les chevaliers de Rhodes, les Persans ou l'Yemen , tantôt contre les Hongrois , ks Allemands et Charles-Quint , Soliman D n'eut pas davantage le temps de songer aux Druzes. Ces distractions les enhardirent; et non contents de leur indépendance ^ ils descendirent souveot de leurs montagnes pour piller les sujets des Turks. Les pachas voulurent en vain réprimer leurs incursions : leurs troupes furent toujours battues ou repoussées. Ce ne fut qu'en 1688 qu'Amurat III, fatigué des plaintes qu'oo lui portait, résolut, à quelque prix que ce fût, de réduire ces rebelles , et eut le bonheur d'y réussir. Son général Ybrahim- pacha, parti du Kaire, attaqua les Druzes et les Maronites avec tant d'adresse ou de vigueur, qu'il parvint à les forcer dans leurs montagnes. La discorde survint parmi les chels, et il en profita pour tirer une contribution de plus d'un million de piastres , et pour imposer un tribut qui a continué jusqu'à ce jour.

Il paraît que cette expédition fut l'époque d'un changement dans la constitution même des Druzes. Jusqu'alors ils avaient vécu dans une sorte d'anarchie, sous le commandement de àxvenchaihi ou seigneurs, La nation était surtout partagée en deux factions, que l'on retrouve chez tous les peuples arabes , et que l'on appelle parti (to<«-

D£ tA SYRIE.

et parti Yamâni^ Pour simplifier la régie, Ybrahim voulut qu'il n'y eât qu'un seul chef qui fût responsable du tribut, et chargé de la police. Par la nature même de son emploi , cet agent ne tarda pas d'obtenir une grande prépondérance, et sous le nom de gouverneur, il devint presque le roi de la république; mais comme ce gouverneur fut tiré de la nation, il en résulta un effet que les Turks n'avaient pas prévu et qui manqua de leur être funeste. Cet effet fut que le gouverneur rassemblant dans ses mains tous les pouvoirs de la nation, put donner à ses forces une direction unanime qui en rendit l'action bien plus puissante. Elle fut naturellement tournée contre les Turks, parce que les Druzes, en devenant leurs sujets, ne cessèrent pas d'être leurs ennemis. Seulement ils furent obligés de prendre dans leurs attaques des détours qui sauvassent les apparences, et ils filant une guerre sourde, plus dangereuse peut-être qu'une guerre déclarée.

Ce fut alors, c'est-à-dire dans les premières années du dix-septième siècle, que la puissance des Druzes acquit soD plus grand développement : elle le dut aux talents et à l'ambition du célèbre émir Fakrd'Din, vulgairement appelé FakarcUn. A peine ce prince se vit-il chef et gouverneur de la nation, qu'il appliqua tous ses soins à diminuer l'ascendant des Ottomans, à s'agrandir même à leurs dépens; et il y mit un art dont peu de commandants en Turquie ont offert Texemple. D'abord il gagna la confiance de la Porte par toutes les démonstrations du dévouen^ent et delà fidélité. Les Arabes infestaient la plaine de Balbek et les pays de Saur et à! Acre; il leur fit la guerre ,en délivra les habitants, et prépara ainsi les esprits à désirer son gouvernement. La ville de Bai" rou^ était à sa bienséance, en ce qu'elle lui ouvrait une communication avec les étrangers , et entre autres avec les Vénitiens, ennemis naturels des Turks. Fakr-el'Din se prévalut des malversations de l'aga, et l'expulsa : il fit plus; il sut se faire un mérite de cette hostilité auprès du divan , en payant un tribut plus considérable. Il en usa de la même manière à l'égard de ScUfie , de Balbek et de Sour ; enfin , dès 1613, il se vit maître du pays jusqu'à AdjcUoun et Safad. Les pachas de Damas et de Tripoli ne voyaient pas d'un oeil tranquille ces empiétements. Tantôt ils s'y opposaient à force ouverte, sans pouvoir arrêter Fahr-elrOin; tantôt ils essayaient de le perdre à la Porte par des instigations secrètes : mais

' Ces facUons se disUnguent par la couleur qu'elles affectent à leurs drapeaux; celui des Çaisis est rouge , et celui de

l'émir, qui y entretenait aussi des espions et des protecteurs, en éludait toujours l'effet. Cependant le divan finit par s'alarmer des progrès des Druzes, et fit les préparatifs d'une expédition capable de les écraser. Soit politique, soit frayeur, Fakr-el-Dm ne jugea pas à propos d'attendre cet orage. Il entretenait en Italie des relations, sur lesquelles il fondait de grandes espérances : il résolut d'aller luimême solliciter les secours qu'on lui promettait, persuadé que sa présence échaufferait le zèle de ses amis, pendant que son absence refroidirait la colère de ses ennemis ; en conséquence , il s'embarqua à Bairout, et après avoir remis les affaires dans les mains de son fils Ali, il se rendit à la cour des Médicis à Florence. L'arrivée d'un prince d'Orient en Italie ne manqua pas d'éveiller l'attention publique : l'on demanda quelle était sa nation, et l'on rechercha l'origine des Druzes. Les faits- historiques et les caractères de religion se trouvèrent si équivoques, que l'on ne sut si l'on en devait faire des musulmans ou des chrétiens. L'on se rappela les croisades, et l'on supposa qu'un peuple réfugié dans les montagnes et ennemi des naturels, devait être une race de croisés. Ce préjugé était trop favorable à Fakr-el-Din, pour qu'il le décréditât; il eut l'adresse au contraire de réclamer de prétendues alliances avec la maison de Lorrcdne : il fut secondé par les missionnaires et les marchands, qui se promettaient un nouveau théâtre de conversions et de commerce. Dans la vogue d'une opinion, chacun renchérit sur les preuves. Des savants à or^^tntf^^ frappés de la ressemblance des noms , voulurent que Druzes et Dreux ne fussent qu'une même chose, et ils bâtirent sur ce fondement le système d'une prétendue colonie de croisés français, qui, sous ta conduite d'un comte de Dreux, se serait établie dans le Liban. La remarque que l'on a faite ensuite, que Benjamin de Tudèle cite le nom de Druzes avant le temps des croisades, a porté coup à cette hypothèse. Mais un fait qui eût dû la ruiner dès son origine, est l'idiome dont se servent les Druzes. S'ils fussent descendus des Francs , ils eussent conservé au moins quelques traces de nos langues ; car une société retirée dans un canton séparé où elle vit isolée, ne perd point son langage. Cependant celui des Druzes est im arabe très-pur et qui n'a pas un mot d'origine européenne. La véritable étymologie du nom de ce peuple était depuis longtemps dans nos mains sans qu'on pût s'en douter. Il vient du fondateur même de la secte, de Mohammad-ben-Ismaël, qui s'appelait en surnom eUDorzi^ et non pas e^Darari^ comme le portent nos imprimés. La confusion de

ces deux mots, si divers dans notre écriture, tient à la figure des deux lettres arabes r et s, lesquelles ne difiOèrent qu'en ce que le z porte un point, qu*on a très-souvent omis ou effîioé dans les manuscrits >.

Après neuf ans de séjour en Italie , Fatar-el-Din revint reprendre le gouvernement de son pays. Pendant son absence , Ali son fils avait repoussé les Turks, calmé les esprits, et maintenu les affaires en assez bon ordre. Il ne restait plus à Fé* mir qu'à employer les lumières qu'il avait dû acquérir, à perfectionner l'administration intérieure et à augmenter le bien-être de sa nation ; mais au lieu de l'art sérieux et utile de gouverner, il se livra tout entier aux arts firivoles et dispendieux dont il avait pris la passion en Italie. Il bâtit de toutes parts des maisons de plaisance; il construisit des bains et des jardins. Il osa même , sans égard pour les préjugés du pays , les orner de peintures et de sculptures qu'a proscrites le Qôran. Les effets de cette conduite ne tardèrent pas à se manifester. LesDruzes, dont le tribut continuait comme en pleine guerre , s'indisposèrent. La faction Yamàni se réveilla; l'on murmura contr» les dépenses du prince : le faste qu'il étalait ralluma la jalousie des pachas. Us voulurent augmenter les contributions : ils recommencèrent les hostilités. Fakr-el-Dln les repoussa : ils prirent occasion de sa résistance pour le rendre odieux et suspect au sultan même. Le violent Amurat IV s'offensa qu'un de ses sujets osât entrer en comparaison avec lui, et il résolut de le perdre. £n conséquence , le pacha de Damas reçut ordre de marcher avec toutes ses forces contre Bairout, résidence ordinaire de Fakr-el- Din. D'autre part, 40 galères durent investir cette ville par mer, pour lui interdire tout secours. L'émir, qui comptait sur sa fortune et sur un secours d'Italie, résolut d'abord de faire tête à cet orage. Son fils Ali, qui commandait à Safad^ fut chargé d'arrêter l'armée turke ; et en effet , il osa lutter contre elle, malgré une grande disproportion de forces; mais après deux combats où il eut l'avantage, ayant été tué dans une troisième attaque, les affaires changèrent tout à coup de face, et tournèrent à la décadence. Fakr-el-IHn , effrayé de la perte de ses troupes , afOigé de la mort de son fils, amolli même par l'âge et par une vie voluptueuse, F^^kr-el-Din perdît le conseil et le cou-

' Cette découverte appartient à no Michel Drogman , barataire de France à Saide sa patrie; H a fait un Mémoire sur UtDruzety dont U a donné les deux seules copies qu'il eût, l'une au chevalier de Taules, consul à Salde, et l'autre au baron de ToUt lorsquli passa en 1777 pour inspecter cette ^eltow

ÉTAT POLITIQUE

rage. U ne vit plus de ressource que dans la paix : il envoya son second fils la solliciter à bord de l'amiral turk , essayant de le séduire par des présents ; mais l'amiral retenant les présents et l'envoyé , déclara qu'il voulait la personne même du prince. Fc^kr-el-Din épouvanté prit la fuite; les Turks, maîtres de la campagne, le poursuivirent; il se réfugia sur le lieu escarpé de Niha; ils l'y assiégèrent. Après un an, voyant leurs efforts inutiles, ils le laissèrent libre; mais peu de temps après, les compagnons de son adversité, las de leurs disgrâces, le trahirent et le livrèrent aux Turks. Fakr-eUlHn, dans les mains de ses eno^ mis , conçut un espoir de pardon, et se laissa conduire à Gonstantinople. Amurat, flatté de voira ses pieds un prince aussi célèbre, eut d'abord pour lui cette bienveillance que donne l'orgueil de la supériorité : mais bientôt revenu au sentiment plus durable de la jalousie, il se rendit aux instigations de ses courtisans ; et dans un accès de son humeur violente, il le fit étrangler vers

Après la mort de Fahr-et-Din, la postérité de ce prince ne continua pas moins de posséder le commandement , sous le bon plaisir et la suzeraineté des Turks : cette famille étant venue à manquer de lignée mâle au commencement de ce siècle, l'autorité fut déférée, par l'élection des chaUu, à la maison de Chebab, qui gouverne encore aujourd'hui. Le seul émir de cette maison qui mérite quelque souvenir, est l'émir Melhem, qui a régné depuis 1740 jusqu'en 1759. Dans cet intervalle, il est parvenu à réparer les pertes que les Druzes avaient essuyées à l'intérieur , et à leur rendre à l'extérieur la considération dont ils étaient déchus depuis le revers de Fahr-el-Din. Sur la fin de sa vie, c'est-à-dire vers 1754, Melliem se dégoûta des soucis du gouvernement, et il abdiqua pour vivre dans une retraite religieuse , à la manière des OqqàU. Mais les troubles qui survinrent le rappelèrent aux affaires jusqu'en 1759, qu'il mourut généralement regretté. Il laissa trois fils en bas âge : l'aîné, nommé Yousef, devait, selon la coutume y lui succéder; mais comme il n'avait encore que onze ans , le commandement fut dévolu à son oncle Mansour, par une disposition assez générale du droit public de l'Asie, qui veut que les peuples soient gouvernés par un homme en âge de raison. Le jeune prince était peu propre à soutenir ses prétentions; mais un Maronite nommé Sad-el-Kouri , à qui Melhem avait confié son éducation, se chargea de ce soin. Aspirant à voir son pupille un prince puissant, pour être im puissant

DE LA SYRIE

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vizir, il travailla de tout son pouvoir à élever sa fortune. D^abord il se retira avec lui à Djebaily au Kesraouân, où rémir Yausef possédait de grands domaines ; et là il prit à tâche de s'affectionner les Maronites , en saisissant toutes les occasions de servir les particuliers et la nation. Les gros revenus de son pupille , et la modicité de ses dépenses, lui en fournirent de puissants moyens. La ferme du Kesraouân était divisée entre plusieurs chaiis dont on était peu content : Sad en traita avec le pacha de Tripoli, et s'en rendit le seul adjudicataire. Les MotouâUs de la vallée de Balbek avaient fait, depuis quelques années, des empiétements sur le Liban , et les Maronites s'alarmaient du voisinage de ces musulmans intolérants : Sad acheta du pacha de Damas la permission de leur faire la guerre, et il les expulsa en 1763. Les Druzes étaient toujours divisés en deux factions ' : Sad lia ses intérêts à celle qui contrariait Mansour, et il prépara sourdement la trame qui devait perdre l'oncle , pour élever le neveu.

C'était alors le temps que l'Arabe Dâher, maître de la Galilée , et résidant à Acre , inquiétait la Porte par ses progrès et ses prétentions : pour y opposer un obstacle puissant , elle venait de réunir les pachaliks de Damas , de Saide et de Tripoli , dans les mains d'Osman et de ses enfants , et Ton voyait clairement qu'elle avait le dessein d'une guerre ouverte et prochaine. Mansour, qui craignait les Turks sans oser les braver , usa de la politique ordinaire en pareil cas; il feignit de les servir, et favorisa leur ennemi. Ce fut pour Sad une raison de prendre la route opposée : il s'appuya des Turks contre la faction de Mansour, et il manœuvra avec assez d'adresse ou de bonheur pour faire déposer cet émir eq 1770, et porter Yousefh sa place. L'année suivante éclata la guerre d'Ali-bek contre Damas. Yousef, appelé parles Turks, entra dans leur querelle; cependant il n'eut point le crédit de faire sortir les Druzes de leurs montagnes, pour aller grossir l'armée ottomane. Outre la répugnance qu'ils ont en tout temps à combattre hors de leur pays, ils étaient en cette occasion trop divisés à l'intérieur pour quitter leurs foyers , et ils eurent lieu de s'en applaudir. La bataille de Damas se donna, et les Turks, comme nous l'avons \ii, furent complètement défaits. Le pacha de Saide , échappé de la déroute , ne se crut pas en sûreté dans sa ville, et vint chercher un asile dans la

* Le iNirU QaUi et le Yamdni , qui portent ai^oaid*hiii le vfm des deux famlUes oui sont k la t6te. les JJifaanbeldtt et

\ltiLesbeks,

maison même de Témlr Yousef. Le moment était peu favorable; mais la fuite de Mohammad-bek changea la face des affaires. L'émir croyant Alibek mort , et ne jugeant pas Dâher assez fort pour soutenir seul sa querelle, se décida ouvertement contre lui. Saide était menacée d'un siège; il y détacha 1500 hommes de sa faction pour l'en garantir. Lui-même déterminant les Druzes et les Maronites à le suivre, descendit avec 25,000 paysans dans la vallée de Béqâà; et dans l'absence des Motouàlis qui servaient chez Dâher, il mit tout à feu et à sang, depuis Balbek jusqu'à Sour ( Tyr). Pendant que les Druzes , fiers de cet exploit, marchaient en désordre vers cette dernière ville , 500 Motouàlis , informés de ce qui se passait , accoururent d'Acre, saisis de fiireur et de désespoir, et fondirent si brusquement sur cette armée, qu'ils la jetèrent dans la déroute la plus complète : telles furent la surprise et la confusion des Druzes, que se croyant attaqués par Dâher lui-même, et trahis les uns par les autres, ils s'entre-tuèrent mutuellement dans leur fuite. Les pentes rapides de Djezin, et les bois de sapins qui se trouvèrent sur la route des fuyards, furent jonchés de morts, dont très-peu périrent de la main des ]V{gtouâlis. L'émir Yousef, honteux de cet échec, se sauva à Dair^l' Çamar, Peu après il voulut prendre sa revanche; mais ayant encore été battu dans la plaine qui règne entre Saide et Sour, il fut con* traint de remettre à son oncle Mansour l'anneau , qui, chez les Druzes, est le symbole du commandement. En 1773 , une nouvelle révolution le re- . plaça; mais ce ne fut qu'au prix d'une guerre civile qu'il put maintenir sa puissance. Ce fut alors que pour s'assurer ^airo»^ contre la faction adverse, il invoqua le secours des Turks, et demanda au pacha de Damas un homme de tête qui sût défendre cette ville. Le choix tomba sur un aventurier qui , par sa fortune subséquente et le rôle qu'il joue aujourd'hui , mérite qu'on le fasse connaître, cet homme, nommé Ahmad, est né en Bosnie, et a pour langue naturelle le sdavon , ainsi que l'assurent les' capitaines de Raguse, avec qui il converse de préférence à tous les autres. On prétend qu'il s'est banni de son pays à l'âge de seize ans, pour éviter les suites d'un viol qu'il voulut commettre sur sa belle-sœur : il vintà Constantinople; et là, ne sachant comment vivre , il se vendit aux marchands d'esclaves , pour être transporté en Egypte^ Arrivé au Kaire, Ali-bek l'acheta, et le plaça au rang de ses Mamlouks. Ahmad ne tarda pas à se distinguer par son courage et son adresse. Son patron l'employa en plusieurs occasions à descoupir

de main dangereux, teli que les assassinats des beks et des kâchefs qu*iis suspectait. Ahmad s'acquitta si bien de ces commissions, qu'il en acquit le surnom de DJezzâr, qui signifie égorgeur. Il jouissait à ce titre de la faveur d'Ali, quand un accident la troubla. Ce bek ombrageux ayant jugé à propos de proscrire un de ses bienfaiteurs , nommé Sdléh'bek, chargea DJezzâr de lui couper la tête. Soit remords, soit intérêt secret, DJezzâr répugna; il fit même des représentations. Mais apprenant le lendemain que Mobammad-bek avait rempli la commission , et qu'Ali tenait des propos, il se jugea perdu ; et pour éviter le sort de Sâléhbek, il s'échappa clandestinement, et gagna Constantinople. Il y sollicita des emplois proportionnés au rang qu'il avait tenu; mais y trouvant cette affluence de concurrents qui assiègent toutes les capitales , il se traça un autre plan , et vint à titre de simple soldat chercher du service en Syrie. Le hasard le fit passer chez les Druzes , et il reçut l'hospitalité dans la maison même du kiâya de l'émir Yousef. De là il se rendit à Damas , où il obtint bientôt le titre d'aga , avec un commandement de 5 drapeaux, c'est-à-dire de 50 hommes: ce fut dans ce poste que le sort vint le chercher pour en faire le commandant de Bairout. Djezzâr ne s'y vit pas plus tôt établi, qu'il s'en empara pour les Turks. Yousef fut confondu de ce revers. Il demanda justice à Damas ; mais voyant qu'on se moquait même de ses plaintes, il traita par dépit.avec Dûher, et conclut avec lui une alliance offensive et défensive à Ràs-el-Aén, près de Sour. Aussitôt Dâher, uni aux Druzes , vint assiéger Bairout par terre, pendant que deux frégates russes, dont on acheta le service pour 600 bourses , vinrent la canonner par mer. Il fallut céder à la force. Après une résistance assez vigoureuse, Djezzâr rendit sa personne et sa ville. Le chaik , charmé de son courage, et flatté de la préférence qu'il lui avait donnée sur l'émir, l'emmena à Acre, et le traita avec toutes sortes de bontés. Il crut même pouvoir lui confier une petite expédition en Palestine; mais Djezzâr, arrivé près de Jérusalem , repassa chez les Turks , et s'en retourna à Damas. La guerre de Mohammad-bek survint : Djezzâr se présenta au capitan-pacha , et gagna sa confiance. Il raccompagna au siège d'Acre; et lorsque l'amiral eut détruit Dâher, ne voyant personne plus propre que Djezzâr à rempli les vues de la Porte dans ces contrées, il le nomma pacha de Saide. Devenu par cette révolution suzerain de l'émir Yousef, Djezzâr a d'autant moins oublié son injure, qu'il a lieu de s'accuser d'ingratitude. Par

ÉTAT POUTIQUE

une conduite Vraiment turke, feignant tour à tour la reconnaissance et le ressentiment, il s'est tour à tour brouillé et réconcilié avec lui » en exigeant toujours de l'argent pour prix de la paix ou pour indemnité de la guerre. Ce manège lui a si bien réussi, qu'en un espace de 5 années, il a tiré de l'émir environ 4,000,000 de France, somme d'autant plus étonnante, que la ferme du pays des Druzes ne se montait pas alors à 100,000 francs. En 1784, il lui fit la guerre « le déposa, et mit à sa place Fémir du pays de Hasbéya, appelé /<• maêL Yousef ayant de nouveau racheté ses bonnes grâces , rentra sur la fin de l'année à Dair«l- Qamar. U poussa même la confiance jusqu'à l'aller trouver à Acre, d'où l'on ne croyait pas qu'il revînt; mais Djezzâr est trop habile pour verser le sang , quand il y a encore espoir d'argent : il a fini par relâcher le prince, et le renvoyer même avec des démonstrations d'amitié. Depuis lors, la Porte l'a nommé pacha de Damas, où il réside aujourd'hui. Là, conservant la suzeraineté du pachalik A' Acre et du pays des Druzes , il a saisi Sad, kiâya de l'émir, et sous le prétexte qu'il est l'auteur des derniers troubles, il a menacé de les lui faire payer de sa tête. Les Maronites , alarmés pour cet homme qu'ils révèrent, ont offert 900 bourses pour sa rançon. Le pacha marchande, et en aura 1,000; mais si , comme il est probable , l'or s'épuise par tant de contributions, malheur au ministre et au prince! Le sort de tant d'autres les attend; et Ton pourra dire qu'ils l'ont mérité; car c'est rimpéritie de l'un et l'ambition de l'autre, qui, en m^ lant les Turks aux affaires des Druzes, ont porté à la tranquillité et à la sûreté de leur nation une atteinte dont elle sera longtemps à se relever, si elle ne suit que le cours naturel des événements.

Revenons à la religion des Druzes. Ce qu'on a vu des opinions de Mohammad-ben-Ismaêl, peut en être regardé comme la définition. Us ne pratiquent ni circoncision, ni prières, ni jeûne ; ils n'observent ni prohibitions, ni fêtes. Us boivent du vin, mangent du porc, et se marient de sœur à frère. Seulement on ne voit plus chez eux d'alliance publique entre les enfants et les pères. D'après ceci, l'on conclura avec raison que les Druzes n'ont pas de culte : cependant il faut en excepter une classe qui a des usages religieux marqués. Ceux qui la composent, sont au reste de la nation ce qu'étaient les Maés aux profanes; ils se donnent le nom d'OqqâlSy qui veut dire spirituels, par opposé au vulgaire, qu'ils appellent Djâhel{ignorafU). Us on^ divers grades d'initiation, dont le plus élevé exige le oâibat. On les reoonnatt au tuii>an Mane qu'ils

DE LA SYRIE

affectent de porter, comme on symbole de leur pureté; et Us mettent tant d'orgueil à cette pureté, qu'ils se croient souillés par Tattouchementde tout pro&ne. Si Ton mange dans leur plat , si Ton boit dans leur vase, ils les brisent ; et de là l'usage assez répandu dans le pays , d'une espèce de vase à robinet d'où Ton boit sans y porter les lèvres. Toutes leurs pratiques sont enveloppées de mystère : ils ont des arcUoires toujours isolés, toujours plaçai sur des Ueux hauts, et ils y tiennent des assemblées secrètes où les fenunes sont admises. On prétend qu'ils y pratiquent quelques cérémonies en présence d'une petite statue qui représente un bœuf ou un veau; et l'on a voulu déduire de là qu'ils descendaient des Samaritains. Mais outre que ce fait n'est pas avéré, le cuite du bœuf pourrait avoir d'autres origines. Ils ont un ou deux livres qu'ils cachent avec le plus grand soin : mais le hasard a trompé leur jalousie; car dans une guerre civile qui arriva il y a six à sept ans , l'émir Yousef , qui est Djâhel, en trouva un dans le pillage d'un de leurs oratoires. Des personnes qui l'ont lu , assurent qu'il ne contient qu'un jargon mystique, dont l'obscurité fait sans doute le prix pour les adeptes. On y parle du Hakem'b'amr-eh, par lequel ils désignent />ieu incarné dans la personne du kalife : on y fait mention d'une autre vie, d'un lieu de peines et d'un lieu de bonheur, où les Oqqàls auront, comme de raison, la première place. On y distingue divers degrés de perfection auxquels on arrive par des épreuves successives. Du reste, ces sectaires ont toute la morgue et tous les scrupules delà superstition: ils sont incommuniquants, parce qu'ils sont faibles; mais il est probable que s'ils étaient puissants, ils seraient promulgateurs et intolérants. Le reste des Druzes , étranger à cet esprit, est tout à fait insouciant des choses religieuses. Les chrétiens qui vivent dans leur pays, prétendent que plusieurs admettent la métempsycose; que d'autres adorent le soleil, la lune, les étoiles > tout cela est possible ; car, ainsi que chez les j^nsàriéy chacun, livré à son sens, suit la route qui lui plaît; et ces opinions sont celles qui se présentent le plus naturellement aux esprits simples. Lorsqu'ils vont chez les Turks, ils affectent des dehors musulmans; ils entrent dans les mosquées et font les ablutions et la prière. Passent-ils chez les Maronites, ils les suivent à l'église, et prennent l'eau bénite comme eux. Plusieurs, importunés par les missionnaires, se sont fait baptiser; puis sollicités par des Turks, ils se sont laissé- circoncire, et ont fini par mourir sans être ni chrétiens ni musuknans; ils ne sont pas si inconséquents en matières politiques.

S IV

Du gouyeroemeot des Ditues Ainsi que les Maronites , les Druzes peuvent se partager en deux classes : le peuple , et les notables, désignés par le nom dechaihs et par celui d'émirs, c'esl-h-ditedescoidants des princes. La condition générale est celle de cultivateur. Soit comme fermier, soit comme propriétaire, chacun vit sur son héritage , travaillant à ses mûriers et à ses vignes : en quelques cantons l'on y joint les tabacs, les cotons et quelques grains, mais ces objets sont peu considérables. Il paraît que, dans l'origine, toutes les terres furent, comme jadis parmi nous, aux mains d'un petit nombre de familles. Mais pour les mettre en valeur , il a fallu que les grands propriétaires fissent des ventes et des arrentements : cette subdivision est devenue le principal mobile de la force de l'état, en ce qu'elle a multiplié le nombre des intéressés à la chose publique; cependant il subsiste des traces de l'inégalité première, qui ont encore aujourd'hui des effets pernicieux. Les grands biens que conservent quelques familles , leur donnent trop d'influence sur toutes les démarches de la nation. Leurs intérêts particuliers ont trop de poids dans la balance des intérêts publics. Ce qui s'est passé dans ces derniers temps, en a donné des exemples faits pour servir de leçon. Toutes les guerres civiles ou étrangères qui ont troublé le pays , ont été suscitées par l'ambition et les vues personnelles de quelques maisons principales, telles que les Lesbeks, les Djambelàts, les Ismaels de Solyma , etc. Les chaiks de ces maisons , qui possèdent à eux seuls le dixième du pays , se sont fait des créatures par leur argent, et ils ont fini par entraîner le reste des Druzes dans leurs dissensions. Il est vrai que c'est peut-être à ce conflit de partis divers , que la nation entière a dû l'avantage de n'être point asservie par son chef.

Ce chef, appelé hâkem ou gouverneur, et aussi émir ou prince, est une espèce de roi ou général qui réunit en sa personne les pouvoirs civils et mi* litaires. Sa dignité passe tantôt du père aux enfants, tantôt du frère au frère , selon le droit de la force bien plus que selon des lois convenues. Les femmes, dans aucun cas, ne peuvent y former des prétentions à titre d'héritage. Elles sont déjà exclues de la succession dans l'état civil; à plus forte raison le seront-elles dans l'état politique. En général les états del'Asie sont trop orageux, et l'administration y exige trop nécessairement les talents militaires, pour que les femmes osent s'en mêler. Chez les Druzes , lorsque la lignée mflle manque dans la famille régnante, c'est à l'honuDe de la nation qui

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réunit le plus de suffrages et de moyens , que passe l'autorité. Mais avant tout, il doit obtenir Tagrément des Turks, dont il devient le vassal et le tributaire. Il arrive même qu'à raison de leur suzeraineté, ils peuvent nommer le hàhem contre le gré de la nation , ainsi que Ta pratiqué Djezzâr dans la personne d'Ismaél de Hashéya; mais cet état de contrainte ne dure qu'autant qu*il est maintenu parla violence qui rétablit. Les fonctions du gouverneur sont de veiller à Tordre public , d'empêcher les émirs, les chaiks et les villages de se faire la guerre ; il a droit de les réprimer par la force , s'ils désobéissent, n est aussi chef de la justice, et nomme les qà^ , en se réservant toutefois à lui seul le droit de vie et de mort; il perçoit le tribut, dont il paye au pacha une somme convenue chaque année. Ce tribut varie selon que la nation sait se faire redouter : au commencement du siècle, il était de 1 60 bourses (200,000 livres). Mdhem força les Turks de le réduire à 60. En 1784, l'émir Yousef en payait 80 , et en promettait 90. Ce tribut , que Ton appelle mîri, est imposé sur les mûrioM, sur les vignes, sur les cotons et sur les grains. Tout terrain ensemencé paye à rais«n de son étendue ; chaque pied de mûrier est taxé 3 medins , c'est-^-dire 3 sous 9 deniers. Le cent de pieds de vigne paye une piastre ou 40 medins. Souvent Ton refait à neiif les rôles de dénombrement , afin de conserver l'égalité dans l'imposition. Les chaiks et émirs n'ont aucun privilège à cet égard, et l'on peut dire qu'ils contribuent aux fonds publics à raison de leur fortune. La perception se fait presque sans frais ; chacun paye son contingent à Doftr'elrQamar y s'il lui plaît, ou à des collecteurs du prince qui parcourent le pays après la récolte des soies. Le bénéfice du tribut est pour le prince, en sorte qu'il est intéressé à réduire les demandes des Turks : il le serait aussi à augmenter l'impôt; mais cette opération exige le consentement des notables, qui ont le droit de s'y opposer. Leur consentement est également nécessaire pour la guerre et pour la paix. Dans ces cas, l'émir doit convoquer des assemblées générales , et leur exposer l'état des affaires. Tout chaik et tout paysan qui, par son esprit ou son courage , a quelque crédit , a droit d'y donner sa voix; en sorte que l'on peut regarder le gouvernement comme un mélange tempéré d'aristocratie, de monarchie et de démocratie. Tout dépend des circonstances : si le gouverneur est homme de tête, il est absolu; s'il en manque, il n'est rien. La raison de cette vicissitude est qu'il n'y a point de lois fixes ; .et ce cas i qui est commun à toute l'Asie, *eft la cause radicale de tous les éésordres de ses gouvernements.

lii l'émir principal, ai les émirs partiodtersn'entretiennent de troupes : ils n'ont que des gens attachés au service domestique de leur maison, et quelques esclaves noirs. S'il s'agit de faire la guerre, tout homme, chaik ou paysan, en état de porter les armes, est appelé à marcher. Chacun alors prend un petit sac de farine, un fusil, quelques balles, quelque peu de poudre fabriquée dans le village, et il se rend au lieu désigné par le gouverneur. Si c'est une guerre civile, comme il arrive quelquefois , les serviteurs , les fermiers , les amis , s'arment chacun pour leur patron , ou pour leur dief de Êimille, et se rangent autour de lui. Souvent en pareil cas l'on croirait que les partis échauffés vont se porter aux derniers désordres ; mais rarement passent-ils aux voies de fait, et surtout au meurtre : il intervient toujoun des médiateurs , et la querelle s'apaise d'autant plus vite, que chaque patron est obligé d'entretenir ses partisans de vivres et de munitions. Ce régime, qui a d'heureux effets dans les troubles civils, n'est pas sans abus pour les guerres du dehors : celle de 1784 en a fait preuve. Djezzâr, qui savait que toute l'armée vivait aux frais de l'émir Yousef, affecta de temporiser; les Druzes, qui trouvaient doux d'être nourris sans rien faire, prolongèrent les opérations; mais l'émir s'ennuya de payer, et il conclut un traité dont les conditions ont été fâcheuses et pour lui , et par contre-coup pour la nation, puisqu'il est constant que les vrais intérêts du prince et des sujets sont toujours inséparables.

Les usages dont j'ai été témoin dans ces circonstances , représentent assez bien ceux des temps anciens. Lorsque l'émir et les chaiks eurent décidé la guerre à Dahr-elrQamar, des crieurs montèrent le soir sur les sommets de la montagne; et là ils commencèrent à crier à haute voix : A la guerre, à la guerre; prenez le fusil, prenez les pistolets ; nobles chaiks, montez à cheval; armez -vous d£ la lance et du sabre ; rendez-vous demain à Datrel^Qamar. Zèle de Dieu! zèle des combats! M appel, entendu des villages voisins , y fut répété; et comme tout le pays n'est qu'un entassement de hautes montagnes et de vallées profondes , les eris passèrent en peu d'heures jusqu'aux frontières. Dans le silence de la nuit, l'accent des cris et le long retentissement des échos, joints à la nature du sujet , avaient quelque chose d'im|)0sant et de terrible. Trois jours après, il y avait 16,000 /w»^ à Dair-el-Qamar, et Ton eût pu sur-le-champ entamer les opérations.

L'on conçoit aisément que des troupes de ce genre ne . ressemMent en rien à notre militaire

DE LA SYRIE

d'Europe; elles liront ni uniformes, ni ordonnance , ni distribution; c'est un attroupement de paysans en casaque eourte, les jambes nues et le fdsil à la main. A la différence des Turks et des Mamlouks , ils sont tous à pied; les émirs seuls et les cbaiks ont des chevaux d^assez peu de service, vu la nature âpre et raboteuse du terrain. La guerre qu'on y peut faire est purement une guerre de postes. Ja* mais les Dnizes ne se risquent en plaine; et ils ont raison : ils y supporteraient d'autant moins le choc de la cavalerie, qu'ils n'ont pas même de baïonnettes à leurs fusils. Tout leur art consiste à gravir sur les rochers, à se glisser parmi les broussailles et les blocs de pierre, et à faire de là un feu assez dangereux, en ce qu'ils sont à couvert, qu'ils tirent à leur aise, et qu'ils ont acquis par la chasse et des jeux d'émulation , l'habitude de tirer juste. Ils entendent assez bien les irruptions à l'improviste, les surprises de nuit, les embuscades et tous les coups de main où l'on peut aborder l'ennemi promptement et corps à corps. Ardents à pousser leurs succès, prompts à se décourager et à reprendre courage , hardis jusqu'à la témérité, quelquefois même féroces , ils ont surtout deux qualités qui font les excellentes troupes : ils obéissent exactement à leurs chefs, et sont d'une sobriété et d'une vigueur de santé désormais inconnues chez les nations civilisées. Dans la campagne de 1784, ils passèrent trois mois en plein air, sans tentes, et n'ayant pour tout meuble qu'une peau de mouton; cependant il n'y eut pas plus de malades et de morts que s'ils eussent été dans leurs maisons. Leurs vivres consistaient, comme en tout autre temps, en petits pains cuits sous la cendre ou sur une brique, en oignons crus, en fromage, en olives, en fruit, et quelque peu de vin. La table des chefs était presque aussi frugale, et l'on peut assurer qu'ils ont vécu 100 jours, où un même nombre de Français et d'Anglais ne vivrait pas 10. Ils ne connaissent ni la science des fortifications, ni rartillerie, ni les campements, en un mot, rien de ce qui fait l'art de la guerre. Mais s'il se trouvait parmi eux quelques hommes qui en eussent l'idée, ils en prendraient facilement le goût, et deviendraient une milice redoutable. Elle serait d'autant plus aisée à former, que les mûriers et les vignes ne suffisent pas pour les occuper toute l'année , et qu'il leur reste beaucoup de temps > que l'on pourrait employer aux exercices militaires. Dans les derniers recensements des honunes armés, on

' A raison de ce loisir , lorsque la récolte des soies est faite dans le Liban, ii en part beaucoup de paysans, qui vont, I uoa Limousins, faire les récoltes dans la plaine.

en a compté près de 40,000 ; ce qui suppose pour le total de la population environ 130^000 âmes : il y a peu à y ajouter, parce qu'il n'y a point de Dmzes dans les villes de la c6te. La surface du pays étant de 110 lieues carrées, il en résulte pour cAaque lieue 1,090 âmes; ce qui égale la population de nos meilleures provinces. Pour sentir combien est forte cette proportion , l'on observera que le sol est rude, qu'il reste encore beaucoup de sonunets incultes , que l'on ne recueille pas en grains de quoi se nourrir trois mois par an , qu'il n'y a aucune manufacture , que toutes les exportations se bornent aux soies et aux cotons, dont la balance surpasse de bien peu l'entrée du blé de Hauran, des huiles de Palestine, du Hz et du café que l'on tire de Bairout. D'où vient donc cette affluence d'hommes sur un si petit espace? Toute analyse faite, je n'en puis voir de cause que le rayon de liberté qui y luit. Là , à la différence du pays turk, chacun jouit, dans la sécurité, de sa propriété et de sa vie. Le paysan n'y est pas plus aisé qu'ailleurs ; mais il est tranquille : il ne craMpoM, comme je l'ai entendu dire plusieurs fois, que l'aga, le qâiemmaqAm, ou le bâcha, envoient des djendis ' pUler la maison, enlever la famille, donner la bastonnade, etc. Ces excès sont inouïs dans la montagne. La sécurité y a donc été un premier moyen de population , par l'attrait que tous les hommes trouvent à se multiplier partout où il y a de l'aisance. La frugalité de la nation , qui consomme peu en tout genre, a été un second moyen aussi puissant. Enfin un troisième est l'émigration d'une foule de familles chrétiennes qui désertent journellement les provinces turkes pour venir s'établir dans le Liban ; elles y sont accueillies des Maronites par fraternité de religion, et des Druzes par tolérance et par l'intérêt bien entendu de multiplier dans leur pays le nombre des cultivateurs, des consonmiateurs et des alliés. Tous vivent en paix; mais je dois dire que les chrétiens montrent souvent un zèle indiscret et tracassier , propre à la troubler.

La comparaison que les Druzes ont souvent lieu de faire de leur sort à celui des autres sujets turks , leur a donné une opinion avantageuse de leur condition, qui, par une gradation naturelle, a rejailli sur leurs personnes. Exempts de la violence et des insultes du despotisme, ils se regardent comme des hommes plus parfaits que leurs voisins, parce qu'ils ont le bonheur d'être moins avilis. De là s'est formé un caractère plus fier, plus énergique, plus actif, un véritable esprit républicain. On les cite dans tout le Levant pour être inquiets, entreprenants, hardis

> Gens de guerre.

et braves jusqu'à la témérité : on les a tus en plein jour fondre dans Damas, au nombre de 300 seulement, et y répandre le désordre et le carnage. Il est remarquable qu'avec un régime presque semblabll, les Maronites n'ont point ces qualités au même degré : j'en demandai un jour la raison dans une assemblée où l'on en faisait l'observation, au sujet de quelques faits passés récemment; après un moment de silence , un vieillard maronite écartant sa pipe de sa bouche, et roulant le bout de sa barbe dans ses doigts, me répondit : Peut-être les Druzes craindraierU-Uspltis la mort, s'ils croyaient à ce qui la suU. Ils n'admettent pas non plus la morale du pardon des injures. Personne n'est aussi ombrageux qu'eux sur le point d'honneur. Une insulte dite ou faite à ce nom et à la barbe, est surle-champ punie de coups de kancffar ou de fusil , pendant que chez le peuple des villes, elle n'aboutit qu'à des cris d'injures. Cette délicatesse a causé dans les manières et le propos une réserve ou, si Ton veut, une politesse que l'on est surpris de trouver chez des paysans. Elle passe même jusqu'à la dissimulation et à la fausseté, surtout dans les chefs, que de plus grands intérêts obligent à de plus grands ménagements. La circonspection est nécessaire à tous , par les conséquences redoutables du talion, dont j'ai parlé. L'usage peut nous en paraître barbare; mais il a le mérite de suppléer à la justice régulière, toujours incertaine et lente dans des états troublés et presque anarchiques.

Les Druzes ont un autre point d'honneur arabe, celui de l'hospitalité. Quiconque se présente à leur porte à titre de suppliant ou de passager, est sûr de recevoir le logement et la nourriture de la manière la plus généreuse et la moins affectée. J'ai vu en plusieurs rencontres de simples paysans donner le dernier morceau de pain de leur maison au passant affamé; et lorsque je leur faisais l'observation qu'ils manquaient de prudence : Dieu est UbércU et magnifique, répondaient-ils, et tous les hommes sont frères. Aussi personne ne s'avise de tenir auberge dans leur pays, non plus que dans le reste de la Turkie. Lorsqu'ils contractent avec leur hôte l'engagement sacré du pain et du sd, rien ne peut par la suite le leur faire violer : on en cite des traits qui font le plus grand honneur a leur caractère. Il y a quelques années qu'un aga de janissaires, coupable de rébellion, s'enfuit de Damas, et se retira chez les Druzes. Le pacha le sut, et le demanda à l'émir, sous peine de guerre; Fémir le demanda au chaik Talhouq, qui l'avait reçu; mais le chaik indigné répondit : Depuis quand a-t-on vu les Druzes livrer leurs hôtes? DUe^ à l'émir que

ÉTAT POLITIQUE

tant que Talhouq gardera sa barbe, il ne tombera pas un cheveu de la tête de son réfugié. L'émir menaça de l'enlever de force ; Talhouq arma sa famille. L'émir craignant une émeute, prit une voie usitée comme juridique dans le pays; il déclara au chaik qu'il ferait couper 50 mûriers par jour, jusqu'à ce qu'il rendit l'aga. On en coupa 1,000, et Talhouq resta inébranlable. A la fin, les autres chaiks indignés prirent fait et cause, et le soulèvement allait devenir général , quand l'aga se reprochant d'occasionner tant de désordres, s'évada à l'insu même de Talhouq >.

Les Druzes ont aussi le préjugé des Bédouins sur la naissance : comme eux, ils attachent an grand prix à l'ancienneté des familles ; cependant l'on ne peut pas dire qu'il en résulte des inconvénients essentiels. La noblesse des émirs et des chaiks ne les dispense pas de payer le tribut, en proportion de leurs revenus; elle ne leur donne aucune prérogative, ni dans la possession des biens-fonds, ni dans celle des emplois. On ne connaît dans le pays , non plus que dans toute la Turkie , ni droits de chasse, ni glèbe, ni dîmes seigneuriales oa ecclésiastiques , ni francs-fiefs , ni lods et ventes; tout est , comme l'on dit, enfranc-oMeu : chacun,

> rai trouvé dans on recueil manuscrit d^aneodotes arabes on autre trait qui, quoique étranger aux Druzes, me semble trop beau pour être omis :

« Au temps des kalifes, dit Fauteur, lorsque Àbdalah le « veneur de sang eut égorgé tout ce qu'il put saisir dedesa oendants (rOmmiak, Tun d'eux, nommé Ébrahim, fils de « SoUman, lils d'Abdnsl-Malek, eut le bonheur d'échapper, R et se sauva à Koufa, où il entra déguisé. Ne ooDuaissaot a personne à qui il put se confier, il entra au hasard som le « portique d'une grande maison, et s'y assit. Peu après le « maître arrive, suivi de plusieurs valets, descend de cheval, « entre, et voyant l'étranger, il lui demande qui iletUewû « un infortuné, répond Ëbraliim, qui te demande Tom^ « Dieu te protège, dit l'homme riche ; entre , et sois eo paix- « £brahtm vécut plusieurs mois dans cette maison sans qw « son bdte lui fit de questions. Mais lui-même, étooné de le « voir tous les jours sorUr et rentrer à cheval à la même « heure , se hasarda un jour à lui en demander la raison. « rai appris, répondit l'homme riche, qu'un nommé Ébrahtai, « fils de SoUman, est caché dans cette ville : il a tué mon pèf«, « et Je le cherche pour prendre mon tdfion. Alors je connus, « dit£brahim, que Dieu m'avait conduit là à dessein ;fadmt f^son décret, et me résignant à la mort, JerépUquai:»"»» «pris ta cause; homme offensé, ta victime est à tes pitv- « L'homme riche , étonné , répondit : O étranger ! je vols que «l'adversité te pèse, et qu'ennuyé de la vie, tu cherclw « on moyen de la perdre ; mais ma main est liée pour lecrune- « Je ne te trompe pas, dit Ébrahhn : ton père était on tel; « nous nous rencontrâmes en tel endroit , et raffalre se p^ « de telle et teUe manière. Alors un tremblement violent saw « l'homme riche ; ses dents se choquèrent comme à uo homme « transi de froid, ses yeux éUncelèrent de fureur, etse rempurem

« de larmes. Il resU ainsi quelque temps le regard fixé ««Jj" « terre; enfin, levant la tête vers Ébrahim : Demain » »"» « dit-il , te johidra à mon père ; et Dieu aura pris mon tao»- « Mais moi, conunent violer l'asile de ma maison 7 ^^^'^'^ « étranger, fuis de ma présence ; ttens, voUà cent seqains; 9(h> « promptement, et que je ne te revoie jamais. »