SYRIE

semblent quelquefois dans la cour. Taire ou la maison du chef du village ou de la famille; et là, assis en rond, les jambes croisées, la pipe à la bouche, le poignard à la ceinture, ils parlent de la récolte et des travaux, de la disette ou de l'abondance, de la paix ou de la guerre, de la conduite de l'émir, de la quantité de Timpôt, des faits du passé, des intérêts du présent, des Conjectures de l'avenir. Souvent les enfants, las de leurs jeux , viennent écouter en silence ; et l'on est étonné de les voir, à dix ou douze ans, raconter d'un air grave pourquoi zyessdr a déclaré la guerre à l'émir Yousef, combien le prince a dépensé de bourses, de combien l'on augmentera le miri, combien il y avait âe/usils au camp, et qui possédait la meilleure jument. Ils n'ont pas d'autre éducation : on ne leur fait lire ni les psaumes, comme chez les Maronites, ni le Qôran, comme chez les musulmans ; à peine les chaiks savent-ils écrire un billet. Mais si leur esprit est vide de connaissances utiles ou agréables, du moins n'est-il pas préoccupé d'idées fausses et nuisibles; et sans doute cette ignorance de la nature vaut bien la sottise de l'art. Il en est du moins résulté un avantage, qui est que les esprits étant tous à peu près égaux , l'inégalité des conditions ne s'est pas rendue aussi sensible. En effet, l'on ne voit point chez les Druzes cette grande distance entre les rangs qui, dans la plupart des sociétés, avilit les petits sans améliorer les grands. Chaiks ou paysans, tous se traitent avec cette familiarité raisonnable qui ne tient ni de la licence ni de la servitude. Le grand émir lui-même n'est point un homme différent des autres : c'est un bon gentilhomme campagnard, qui ne dédaigne pas de faire asseoir à sa table le plus simple fermier. En un mot, ce sont les mœurs des temps anciens, c'est-à-dire, les mœurs de la vie champêtre, par laquelle toute nation a été obligée de commencer; en sorte que l'on peut établir que tout peuple chez qui on les trouve, n'est encore qu'à la première époque de son état social.

Des MotouâUs.

A Porient du pays des Druzes, dans la vallée profonde qui sépare leurs montagnes de celles du pays de Damas, habite un autre petit peuple connu en Syrie sous le nom de MotouâUs, Le caractère qui les distingue des autres habitants de la Syrie est qu'ils suivent le parti d'Ali, comme les Persans, pendant que tous les Turks suivent celui dHOmar ou de Moàoma, Cette distinction , fondée sur le schisme qui, l'an 36 de rhedjirè, partagea les

Arabes sur les successeurs deMàhomeX, entretient^ comme je Tai dit, une haine irréconciliable entre les deux partis. Les sectateurs d'Omar, qui se regardent comme seuls orthodoxes, se qualifient de SopMtes^ qui a le même sens, et appellent leurs adversaires Chiites, c'est-à-dire sectateurs (d'Ali). Le mot de MotouàU a la même signification dans le dialecte deS>Tie. Les sectateurs d'Ali, qui prennent ce nom en mauvaise part, y substituent celui à'AdUé, qui veut dire partisans de la Justice ( littéralement ^'iwttcfer*); et ils ont pris cette dénomination en conséquence d'un point de doctrine qu'ils ont élevé contre la croyance des SonnUes. Voici ce qu'en dit un petit ouvrage arabe , intitulé : Fragments théologiques sur les sectes et religions du monde '.

« On appelle ÀdUé on Justiciers, des sectaires qui n prétendent que Dieu n'agit que par des princi- « pes de justice conformes à la raison des hommes. « Dieu ne peut, disent-ils, proposer un culte im- R praticable, ni ordonner des actions impossibles , « ni obliger à des choses hors de portée : mais en « ordonnant Tobéissanoe, il donne la faculté, il « éloigne la cause du mal , il permet le raisonne- « ment ; il demande ce qui est facile , et non ce qui « est difficile; il ne rend point responsable de la « faute d'autrui; il ne punit point d'une action « étrangère ; il ne trouve pas mauvais dans l'homme « ce que lui-même a créé en lui , et il n'exige pas « qu'il prévienne ce que la destinée a décrété sur « lui , parce que cela serait une injustice et une u tyrannie dont Dieu est incapable par la perfection t de son être. » A cette doctrine , qui choque diamétralement celle des Sonnites, les Motouâlis ajoutent des pratiques extérieures qui entretiennent leur aversion mutuelle. Par exemple , ils maudissent Omar et Moâouia comme usurpateurs et rebelles : ils célèbrent Ali et Hosain comme saints et martyrs. Ils commencent les ablutions par le coude, au lieu de les commencer par le bout du doigt , comme les Turks ; ils se réputent souillés par l'attouchement des étrangers; et contre l'usage général du Levant, ils ne boivent ni ne mangent dans le vase qui a servi à une personne qui n'est pas de leur secte; ils ne s'asseyent même pas à la même table.

Ces principes et ces usages, en isolant les Motouâlis de leurs voisins, en ont fait une société distincte. On prétend qu'ils existent depuis longtemps en corps de nation dans cette contrée; cependant leur nom n'a point paru avant ce siècle

' AbMt el MotkaUamin 11 mazAlMb oua Dianàt el Dtaia.

ÉTAT POLITIQUE

dans les livres ; il n'est pas même sur les cartes de d'Anville : la Roque, qui parlait de leur pays il y a moins de cent ans, ne les désigne que par celui d^Amédiens. Quoi qu'il en soit, ils ont dans ces derniers temps fixé l'attention de la Syrie par leurs guerres, leurs brigandages, leurs progrès et leurs revers. Avant le milieu du siècle, ils ne possédaient queBalbek, leur chef-lieu, et quelques cantons dans la vallée et dans l' Anti-Liban , d'où ils paraissent originaires. A cette époque on les trouve gouvernés comme les Druzes, c'est-à-dire, partagés sous on nombre de chaiks ayant un chef principal, tiré de la famille de Harjbuche. Après 1750, ils s'étendirent dans le haut du Bèqâà, et s'introduisirent dans le Liban, où ils occupèrent des terrains appartenants aux Maronites jusque vers BecharrcU. Ils les incommodèrent même par leurs brigandages, au point que l'émir Yousef se vit obligé de les attaquer à force ouverte et de les chasser. D'autre part, leurs progrès les avaient conduits le long de leur rivière jusqu'auprès de Sour (Tyr). Ce fut dans ces circonstances , en 1760 , que Dâher eut l'adresse de se les attacher. Les pachas de Saide et de Damas réclamaient des tributs qu'on négligeait de leur payer; ils se plaignaient de divers dégflts causés a leurs sujets par les Motouâlis : ils eussent voulu les châtier ; mais la vengeance n'était ni sûre ni facile. Dâher intervint; il se rendit caution du tribut, promit de surveiller les déprédations, et par ce moyen il s'acquit des alliés qui pouvaient, disait-on, armer dix mille cavaliers, tous gens résolus et redoutés. Peu de temps après, ils s'emparèrent de Sour (Tyr), et ils firent de ce village leur entrepôt maritime : en 1771 , ils servirent utilement Ali-bek et Dâher contre les Ottomans. Mais pendant leur absence, l'émir Yousef ayant armé les Druzes, vint saccager leur pays. Il était devant le château de Djezîn, quand les Motouâlis revenant de Damas, apprirent la nouvelle de cette invasion. Au récit des barbaries qu'avaient commises les Druzes , un corps avancé de 500 hommes seulement fut tellement saisi de rage, qu'il poussa stir-le-champ vers l'ennemi, résolu de périr en se vengeant. Mais la surprise et le désordre qu'ils Jetèrent, et la discorde qui régnait entre les factions de Mansour et de Yousef, favorisèrent cette manœuvre désespérée, au point que toute l'armée, composée de 25,000 honunes, subit la déroute la plus complète. Dans les années suivantes, les afifoires de Dâher ayant pris une fâcheuse tournure , les Motouâlis se refroidirent pour lui ; enfin ils TalKUidonnèrent dans la catastrophe où il perdit la vie. Mais ils ont porté la peine de leur imprudence

D£ LA SYRIE

SOUS radministration da pacha qui lui a succédé. Depuis l*aQnée 1777, Djezzâr, maître à' Acre et de SaMe, n'a cessé de travailler à leur perte. Sa persécution les força en 1784 de se réconcilier avec les Druzes et de faire cause commune avec rémir Yousef , pour lui résister. Quoique réduits à moins de 700 fusils , ils firent plus dans cette campagne que 15 à 20,000 Druzes et Maronites rassemblés sous Dair-el-Qamar. Eux seuls enlevèrent le lieu fort de Mar-Djéboa, et passèrent au fil du sabre 50 à 60 Jmautes * qui le gardaient. Mais la mésintelligence des chefs druzes ayant fait avorter toutes les opérations, le pacha a fini par s'emparer de toute la vallée et de la ville même de Balbek. A cette époque on ne comptait pas plus de 500 familles de Motouâlis, qui se sont réfugiées dans TAnti-Liban et dans le Liban des Maronites; et désormais proscrites de leur sol aatal, il est probable qu'elles finiront par s'anéantir, et par emporter avec elles le nom même de cette nation.

Tels sont les peuples particuliers qui se trouvent compris dans l'enceinte de la Syrie. Le reste de la population qui forme la plus grande masse, est, comme je l'ai dit, composé de Turks, de Grecs, et de la race arabe. 11 me reste à faire un tableau de la distribution géographique du pays, selon l'administration turke, et à y joindre quelques considérations générales sur le résultat des forces et des revenus, sur la forme d u gouvernement , et enfin sur le caractère et les moeurs de ces peuples.

Mais'avant de passer à ces objets , je crois devoir donner une idée des mouvements qui ont failli dans ces derniers temps causer une révolution importante, et susciter en Syrie une puissance indépendante : je veux parler de l'insurrection du chaik Dâher, qui pendant plusieurs années a attiré les regards des politiques. Un exposé succinct de son histoire sera d'autant plus intéressant, qu'il est neuf, et que ce que l'on en a appris par les nouvelles publiques, a été peu propre à donner une idée juste de Tétat des affaires dans ces pays éloignés.