CHAPITRE XVII

Des artisans, des marchands et da commerce.

La classe qui fait valoir les denrées en les mettant en œuvre ou en circulation, n'est pas si maltraitée que celle qui les procrée : la raison en est que les biens des artisans et des marchands, consistant en effets mobiliers , sont moins soumis aux regards du gouvernement que ceux des paysans; en outre, les artisans et les marchands, rassemblés dans les villes, échappent plus aisément, par leur foule, à la rapacité de ceux qui commandent. C'est là une des causes principales de la population des villes dans la Syrie, et même dans toute la Turkie : tandis qu'en d'autres pays les villes sont en quelque sorte le regorgement des campagnes, là elles ne sont que l'effet de leur désertion. Les paysans, chassés de leurs villages, viennent y chercher un refuge; et ils y trouvent la tranquillité, et même l'aisanee. Les pachas veillent avec d'autant plus de soin à ce dernier article, que leur sûreté personnelle en dépend; car, outre les effets immédiats d'une sédition qui pourrait leur être funeste, la Porte ne leur pardonnerait pas d'exposer son repos pour le pain du peuple. Ils ont donc soin de tenir les vivres à bon marché dans les lieux considérables , et surtout dans celui de leur résidence : s'il y a disette, c'est toujours là qu'elle se fait le moins sentir. En pareil cas, ils prohibent toute sortie de grains ; ils obligent, sous

DE LA SYRIE

loa

peine de mort, goiconque en possède de le vendre au prix qu'ils y mettent; et si le pays en manque absolument, ils en envoient chercher au dehors, comme il arriva à Damas en novembre 1784. Le pacha mit des gardes sur toutes les routes, permit aux Arabes de piller tout chargement qui sortirait du pays*, et envoya ordre dans le Havran de vider toutes les matmoures; en sorte que, pendant que les paysans mouraient de faim dans les villages , le peuple de Damas ne payait le pain que deux paras (deux sous et demi ) la livre de France , et croyait le payer très-cher ; mais comme dans la machine politique nul ressort n'est indépendant, l'on n'a point porté des atteintes funestes à la culture , sans que les arts et le commerce s'en soient ressentis. Quelques détails sur cette partie vont faire juger si le gouvernement s'en occupe plus que des autres. Le commerce en Syrie, considéré dans la manière dont il se pratique, est encore dans cet état d'enfknce qui caractérise les siècles barbares et les pays non policés. Sur toute la côte, il n'y a pas un seul port capable de recevoir un bâtiment de 400 tonneaux, et les rades ne sont pas même assurées par des forts ; les corsaires maltais profitaient autrefois de cette négligence pour faire des prises jusqu'à terre : mais comme les habitants rendaient les négociants européens responsables des accidents , la France a obtenu de l'ordre de Malte que ces corsaires n'approcheraient plus jusqu'à la vue de terre; en sorte que les naturels peuvent faire tranquillement leur cabotage, qui est assez vivace depuis Lataqîé jusqu'à Yâfa. Dans l'intérieur, il n'y a ni grandes routes ni canaux, pas même de ponts sur la plupart des rivières et des torrents , quelque nécessaires qu'ils fussent pendant l'hiver. Il n'y a de ville à ville ni poste ni messagerie. Le seul courrier qui existe est le Tartare qui vient de Constant inople à Damas par Alep. Ce courrier n'a de relais que dans les grandes villes , à de trèsgrandes distances ; mais il peut démonter en cas de besoin tout cavalier qu'il rencontre. Il mène , selon l'usage des Tartares, un second cheval en main, et souvent il a un compagnon, de peur d'accident. De ville en ville les relations s'exécutent par des voituriers qui n'ont jamais de départ fixe. La raison en est qu'ils ne peuvent se mettre en chemin que par troupes ou caravanes; personBf^ ne voyage seul , vu le peu de sôreté habituelle des routes. Il faut attendre que plusieurs voyageurs veuillent aller au même endroit, ou profiter du passage de quelque grand qui se fait protecteur, et souvent oppresseur de la caravane. Ces précautions sont surtout nécessaires dans

les pays ouverts aux Arabes, tels que la Palestine et toute la frontière du désert, et même sur la route ^Alep à Skandaroun, à raison des brigands kourdes. Dans les montagnes et sur la côt^ entre Lataqté et le Carmel , l'on voyage avec plus de sûreté; mais les chemins dans les montagnes sont très-pénibles, parce que les habitants, loin de les adoucir, les rendent scabreux, afin, disent-ils, d'ôter aux Turks l'envie d'y amener leur cavalerie. Il est remarquable que dans toute la Syrie l'on ne voit pas un chariot ni une cliarrette; ce qui vient sans doute de la crainte de les voir prendre par les gens du gouvernement > et de faire d'un seul coup une grosse perte. Tous les transports se font à dos de mulets, d'ânes ou de chameaux; ces animaux y sont tous excellents. Les deux premiers sont plus employés dans les montagnes , et rien n'égale leur adresse à grimper et glisser sur des talus de roc vif. Le chameau est plus usité dans les plaines , parce qu'il consomme moins et porte davantage. Sa charge ordinaire est d'envi* ron 7âO livres de France. Sa nourriture est de tout ce que l'on veut lui donner, paille, broussailles, noyaux de dattes piles, fèves, orge, etc. Avec une livre d'aliments, et autant d'eau par jour, on peut le mener des semaines entières. Dans le trajet du Kaire à Suez , qui est de 40 à 46 heures (y compris les repos), ils ne mangent ni ne boivent; mais ces diètes répétées les épuisent comme tous les animaux : alors ils ont une haleine cadavéreuse. Leur marche ordinaire est très-lente, puisqu'ils ne font que 17 à 1800 toises à l'heure : il est inutile de les presser, ils n'en vont pas plus vite; ils peuvent, avec des pauses, marcher 15 et 18 heures par jour. Il n'y a d'auberges en aucun lieu ; mais les villes et la plupart des villages ont un grand bâtiment appelé kan, ou kervan-seraî , qui sert d'asile à tous les voyageurs. Ces hospices, toujours placés hors l'enceinte des villes, sont composés de quatre ailes régnant autour d'une cour carrée qui sert de parc. Les logements sont des cellules où l'on ne trouve que les quatre murs, de la poussière , et quelquefois des scorpions. Le gardien de ce kan est chargé de donner la clef et une natte : le voyageur a dû se fournir du reste; ainsi il doit porter avec lui son lit , sa batterie de cuisine , et même ses provisions ; car souvent l'on ne trouve pas de pain dans les villages. En conséquence les Orientaux donnent à leur attirail la plus grande simplicité et la forme la plus portative. Celui d'un homme qui ne veut manquer de rien, consiste en un tapis, un matelas, une couverture, deux casseroles avec leurs couvercleHv

entrant les uns dans les autres; plus , deux plats, deux assiettes et une cafetière , le tout de cuivre bien étamé; plus, une petite botte de bois pour le sel et le poivre, six tasses à café sans anses, embottées dans un cuir; une table ronde en cuir, que Ton pend à la selle du cbeval ; de petites outres ou sacs de cuir pour Thuile, le beurre fondu , l'eau et Teau-de-vie, si c*est un cbrétien; enfin une pipe, un briquet, une tasse de coco, du riz, des raisins secs, des dattes, du fromage de Chypre, et surtout du café en grain, avec la poélette pour le rôtir, et le mortier de bois pour le piler. Je cite ces détails parce qu'ils prouvent que les Orientaux sont plus avancés que nous dans Tart de se passer de beaucoup de choses, et cet art n'est pas sans mérite. Nos négociants européens ne s'accommodent pas de tant de simplicité; aussi leurs voyages sont-ils très-dispendieux, et par cette raison très-rares; mais les naturels, même les plus riches, ne font pas difficulté de passer une partie de leur vie de cette manière sur les routes de Bagdad , de Basni , du Kaire , et même de Constantinople. Les voyages sont leur éducation , leur science, et dire d'un homme qu'il est négociant, c'est dire qu'il est voyageur. Ils y trouvent l'avantage de puiser leurs marchandises aux premières sources, de les avoir à meilleur marché , de veiller à leur sûreté en les escortant, de parer aux accidents qui peuvent arriver, et d*obtenir quelques grâces sur les péages^ qui sont multipliés; enfin ils apprennent à connaître les poids et les mesures, dont l'extrême diversité rend leur art très-compliqué. Oiaque ville a son poids qui, avec un même nom, diffère en valeur de cehii d'une autre. Le rotl d'Alep pèse environ 6 livres de Paris; celui de Damas, 5 un quart; celui de Saide, moins de 5; celui de Aamié, près de 7. Le seul derhem, c'est-à-dire la drachme, qui est le premier élément de ces mesures , est le même partout. Les mesures longues varient moins ! l'on n'en connaît que deux , la coudée égyptienne (dràà Motsri)^ et la coudée de Gonstantinople {dràà Stambouli). Les monnaies sont encore plus fixes, et l'on peut parcourir tout l'empire, depuis Kotchim jusqu'à Asoaan^ sans changer d'espèces. La plus simple de ces monnaies est le para, appelé aussi mediny fadda, gala, mesrié; il est de la grandeur d'une pièce de 6 sous, et ne vaut que 5 de nos liards. Après le para, viennent successivement les pièces de 5, de 10 et de 20 paras; puis la zoiata ou izlote, qui en vaut 80; la piastre, dite qerch-asadi, ou piastre au lion, qui vaut 40 paras , ou 50 sous de France; c'est la plus usitée dans le commerce ; enfin l'a-

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bùukdb, ou piastre au cMen, qui vaut 00 paras. Toutes ces monnaies sont d'argent tellement allié de cuivre, que Vaboukelb a la grandeur d'un écu de 6 livres, quoiqu'il ne vaille que 3 livres 15 sous. Elles ne portent point d'effigie, selon la dé= fense du prophète, mais seulement le chiffire du sultan d'un côté, et de l'autre ces moU : SuUan des deux ccnUnents, kâbdn^ ( o'est-à-dire seigneur) des deux mers, le sultan, fils du sultan N, frappé à Stamboul (Gonstantinople) , oo à Masr (le Kaire), qui sont les deux seules villes où Ton batte monnaie. Les pièces d'or sont le sequin, dit dahab, c'est-à-dire pièce dor; et encore soArmohabcfub, on fleur Uenroitmée : il vaut 8 piastres de 40 paras, ou 7 livres 10 sous; le demi-sequin ne vaut que 60 paras. Il y a encore un sequin dit fondouqU, qui en vaut 170, mais il est trè»-rare. Outre ces monnaies, qui sont celles de l'empire, il y a aussi quelques espèces d'Europe qui n'ont pas moins de cours; ce sont en argent les dafalers d'Allemagne, et en or les sequins de Venise. Les dahlers valent en Syrie 90 à 92 paras, et les se* quins 305 à 208. Ces deux espèces gagnent 8 à 10 paras de plus en Egypte. Les sequins de Venise sont très-recherchés pour la finesse de leur titre, et pour faire des parures aux femmes. La façon de ces parures n'exige pas beaucoup d'art; il s'agit tout simplement de percer la pièce d'or, pour rattacher à une chaîne également d'or qui règne en rixAére sur la poitrine. Plus cette chaîne a de sequins, plus il y a de pareilles chaînes, plus une femme est censée parée. C'est le luxe ûivori et l'émulation générale : il n'y a pas jusqu'aux paysannes qui, faute d'or, portent des piastres ou de moindres pièces; mais les femmes d'un certain rang dédaignent l'argent; elles ne veulent que des sequins de Venise, ou de grandes pièces d'Espagne et des cruzades : telle d'entre elles en porte 2 et 300, tant en rivière qu'en rouleau couché sur le front, au bord du bonnet : c'est un vrai flEuxleau ; mais elles ne croient pas payer trop cher le plai-* sir d'étaler ce trésor au bain public, devant une foule de rivales, dont la jalousie même est une jouissance. L'effet de ce luxe sur le oonuneroe, est d'en retirer des sommes considérables, dont le fonds reste mort; en outre, lorsqu'il rentre en circulation quelques-unes de ces pièces, comme elles ont perdu de leur poids en les perçant, il fiaut les peser. Cet usage de pesçr la monnaie est habituel et général en Syrie, en Egypte et dans toute J« Turkie. L'on n'y refuse aucune pièce, quelque dégradée qu'elle soit; le marchand tire son trébuchet

' KAhdn ett on tenue tArtaie.

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et l'estime : c'est comme au temps d^Abraham , lorsqu'il acheta son sépulcre. Dans les payements considérables , Ton fait venir un agent de change , qui compte des milliers de paras, rejette beaucoup de pièces fausses, et pèse tous les sequins ensemble ou l'un après l'autre.

Presque tout le commerce de Syrie est entre les mains des Francs , des Grecs et dies Arméniens. Ci-devant il était dans celles des jui£s : les musulmans s'en mêlent peu, non qu'ils en soient détournés par esprit de religion , ou par nonchalance, comme Font cru quelques politiques, mais parce qu'ils y trouvent des obstacles suscités par le gouvernement : fidèle à son esprit, la Porte, au lieu de donner à ses sujets une préférence mar> quée, a trouvé plus lucratif de vendre à des étrangers leurs droits et leur industrie. Quelques États d'Europe, en traitant avec elle, ont obtenu que leurs marchandises ne payeraient de douane que trois pour cent, tandis que celles des sujets turks payent de rigueur dix, ou de grâce sept pour cent; en outre, la douane une fois acquittée dans un port, n'est plus exigible dans un autre pour des Francs, et elle l'est pour les sujets. Enfin, les Francs ayant trouvé commode d'employer comme agents les chrétiens latins, ils ont obtenu de les faire participer à leurs privilèges, et ils les ont soustraits au pouvoir des pachas et à la justice turke. On ne peut les dépouiUer, et si l'on a un procès de conunerce avec eux, il faut venir le plaider devant le consul européen. Avec tant de désavantage, est-il étonnant que les musulmans cèdent le commerce à leurs rivaux? Ces agents des Francs sont connus en Levant sous le nom de drogmans barataires, c'est-à-dire, éHiUerprétes > prU>iiégiés. Le barcU ou privilège est une patente dont le sultan fait présent aux ambassadeurs résidants à la Porte. Ci-devant ces ambassadeurs en faisaient présent à leur tour à des sujets choisis dans chaque comptoir; mais depuis vingt ans, on leur a fait comprendre qu'il était plus lucratif de les vendre. Le prix actuel est de 5 à 6,000 livres; chaque ambassadeur en a 50, qui se renouvellent à la mort de chaque titulaire , ce qui forme un çasuel assez considérable.

La nation d'Europe qui fait le plus grand commerce en Syrie est la française. Ses importations consistent en cinq articles principaux, qui sont, l« les draps de Languedoc; T les cochenilles qui se tirent de Cadix; 3'' les indigos; 4*" les sucres;

' Interprète se dit en arabe terc(Jeman, dont nos anciens ont fait truchement; en Egypte on le prononce tergoman; et les Vénitiens en ont ÎBXidragomano , qui nous est revenu eu drogman.

et 5» les cafés des Antilles , qui ont pris faveur chez les Turks , et qui servent à mélanger ceux d'Arabie , plus estimés , mais trop chers. A ces objets , il faut ajouter des quincailleries, des fers fondus, du plomb en lames, de l'étain, quelques galons de Lyon, quelques savons , etc.

Les retours consistent presque entièrement en cotons , soit filés , soit en laine , soit ouvrés en toiles assez grossières; en quelques soies de Tripoli, les autres sont prohibées; en noix de galle, en cuivre et en laines qui viennent du dehors de la Syrie. Les comptoirs ou échelles < des Français sont au nombre de sq>t, savoir : Alep, Skandaroun , Lataqîé, Tripoli, Saide, Acre et Ramlé. La somme de leurs importations se monte à 6,000,000 savoir :

Pour Âlep et Skandaroun 3,000,000

Pour Saide et Acre 2,000,000

Pour Tripoli et Lataqié 400,000

Etpouraamlé eoo,000

Total 6,000,000

Tout ce commerce s'exploite presque uniquement par la ville de Marseille. Ce n'est pas qu'il ne soit permis à nos autres ports de la Méditerranée et même de l'Océan , d'expédier des vaisseaux en Levant; mais l'obligation où ils sont à leur retour de relâcher au lazaret de Marseille pour y faire quarantaine, en leur rendant cette permission onéreuse, la rend inutile. La province de Languedoc, où se fabriquent les draps qui font la base de notre exportation, a de tout temps sollicité l'avantage d'avoir aussi un lazaret pour traiter directement avec la Turkie; mais le gouvernement s'y est toujours refusé, par la crainte d'ouvrir plusieurs portes à un fléau aussi terrible que la peste. Il refuse également aux étrangers , et même aux naturels de Turkie, de débarquer leurs marcliandises à Marseille, à moins de payer un droit de vingt pour cent. Cette exclusion avait été levée en 1777, d'après plusieurs motifs raisonnes, dont l'ordonnance rendait compte; mais les négociants de Marseille ont tellement réclamé, que les choses sont remises sur l'ancien pied depuis le mois d'avril 1785. C'est à la France à discuter ses intérêts à cet égard. Considéré par rapport à l'empire turk , l'on peut assurer que son commerce avec l'Europe et rinde lui est plutôt nuisible qu'avantageux. En effet, les objets que cet État exporte étant tous des matières brutes et non ouvrées , il se prive de tous les avantages qu'il aurait à les faire travailler par

^ Ce bizarre nom d*échelles est venu chez les Provençaux de Fitalien icala , qui lui-même vient de V&ràbe kalla , signifiant un Ueu propre À recevoir des vaisseaux , une rade , un havre. Ai]Oourd'hui les naturel» disent, comme les Italiens, Kala, roda.

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ses propres sujets. En second Heu, les marchandises qui viennent de l'Europe et de Tlnde, étant des objets de pur luxe, elles n'augmentent les jouissances que de la classe des riches, des gens du gouvernement, et ne servent peut-être qu'à rendre plus dure la condition du peuple et des cultivateurs. Sous un gouvernement qui ne respecte point les propriétés, le désir de multiplier les jouissances doit irriter la cupidité et redoubler les vexations. Pour avoir plus de draps, de fourrures, de galons, de sucre, de châles et d'indiennes, il faut plus d'argent, plus de coton, plus de soies, plus d'extorsions. Il a pu en résulter un avantage instantané aux États qui ont fourni les objets de ce luxe; mais la surabondance du présent n'a-t-elle pas été prise sur Taisance de l'avenir ? et peut-on espérer de fsiire longtemps un commerce riche avec un pays qui se ruine?