XVI INTRODUCTION

établie; mais remuée en tout sens par une foule de hardis novateurs, elle avait payé tribut à l'esprit aventureux du xvi' siècle. Tout y était incertain et variable : le plus souvent, enfin, Ton représentait les mots par des combinaisons de lettres différentes qui formaient les mêmes sons.

Je n'ai pas cru devoir être fidèle au point de lais*ser subsister les traces de ce désordre fatigant pour la vue; toutefois je n*ai pas dû non plus exclure les bizarreries de Torthographe du temps et la plier aux usages de la nôtre. Mon but principal a été de distinguer les règles le plus généralement adop^ tées à répoque de La Boëtie et de les concilier avec celles qui sont particulièrement observées dans F édition primitive. Je n'ai pas même négligé, pour mVdairer davantage à cet égard, de consulter des manuscrits qui se rapportent à la même époque. On ne peut douter au reste que beaucoup de ces variations qui nous choquent aujourd'hui dans les ouvrages imprimés, ne soient de simples fautes de typc^raphie. Leur nombre ne paraîtra pas surprenant, si Ton songe combien Tinstruction était encore peu répandue dans le peuple, chez les diverses classes d'ouvriers, et que d'obstacles de tout genre s'opposaient à la correcti<m des textes.

jNi le temps, ni les soins n auront du moins été épargnés pour que la présente édition soit digne de l'attention du public.

En terminant cette introduction « il me reste un devoir bien doux à remplir, celui de reconnaître que, dans cette œuvre longue et pénible, plus d*une amitié dévouée m'a encouragé et soutenu; plus d'un