LETTRE IX

De rExaltation de la eainte croix, et de Quelques dUposUiom pour honorer ce mystère.

Je vous écris cette lettre dans le temps que Ton fait dans ce diocèse Toctave de 1 Exaltation de la sainte Croix. Ce mystère renferme tant de trésors et tant de richesses divines pour les hommes, qu'il n'y a pas assez d'un jour pour Tadorer, et même mille octaves ne seraient pas suffisantes

four rendre h Dieu tous tes hommages qui ii sont dus pour ce précieux chef-d'œuvre de son amour.

C'est ce mystère qui nous a mérité le bien de jouir et de profiler de la grâce de tous les outres; et si la sainte croix n'avait levé Tanathème et la malédiction que Dieu avait yersés sur nous pour nos t>échéd, jamais nous n'aurions été admis à la communion de tous ses biens. C'est pour cela que Jésus- Christ s'est fait la malédiction pour nous sur la croix; car, ayant |>orlé sur lui le coup exécrable de ranalhème de son Père, qui l'a foudroyé comme un saint Siméon Stylite sur la colonne, et y ayant été rendu la victime pour tous les hommes, il les a tous réconciliés en lui h Dieu son Père; de sorte que la sainte Croix, qui était auparavant 1 opnrobre et la malédiction du monde, selon l'Ecriture, qui dit que maudit cet Ihom" me oui eet pendu en croix {Galat. m, 13) , est aevenue, depuis la mort de Jésus-Christ, la gloire et le triomphe de toute la créature. C'est elle qui est Tautel auguste et adorable qui a oemoli tous les anciens autels, qui a aboli les sacrifices, qui a consommé les victimes, et qui a détruit ce temple magnifique de toute la vraie religion du monde Soi était en Jérusalem. Toute celte graneur auguste, toute cette magnificence de trésors, tout cet éclat, cette pompe et cette multitude immense de richesses du temple de Salomon, que l'Ecriture nous remarqua a été eflSAcée et s'est évanouie k la présence de la croix; car elle a otfert à Dieu Jésus Notre-Seigneur, cet auguste et infini trésor des richesses divines; et avec Jésus-Christ elle a porté aussi tous les fidèles, qui ont été atuehés avec lui è la croix, et qui n'ont pas feulement été offerts et sanctifiés' au

(;rand Dieu, mais encore qui ont été avec ui sacrifiés et consommés k son honneur et à sa gloire.

Prenez donc quelques moments pendant le reste de cette sainte octave, que je souhaite fort que nous fassions ensemble les années suivantes, et que vous commenciez dès celle-ci ; prenez, dis-je, du temps pour contempler avec admiration cet autel magnifique et cet arbre adorable chargé de tant de fruits, et portant en même temps cent millions de victimes attachées et enfermées dans ses bras avec Jésus-Christ. L'on compte dans l'Ecriture des vingl-deux mille iKBufs et six-vingt mille moutons que Salomon offrit tout (Tun coup à Dieu a la dédicace de son temple; j'ai lu cela depuis peu plusieurs fois en l'admirant. Mais qu'est-ce

3ue cette figure légère et ce petit nombre e victimes grossières, auprès des millions de saints que l'Ecriture dit être ,sans nombre, qui sont tous pendants à cet arbre et portés sur cet autel, chantant tous le can* tique de bénédiction à l'Agneau qui les a sanctifiés à Dieu avec lui? car ils reconnaissent la croix comme la source de leur bien et le signe par lequel ils triomphent en la gloire. Que de cantiques de louanges et

3ue d'hvinnes d'honneur sont dus à cette ivine Croix 1 Perdez-vous avec les saints dans les sentiments de leur amour et dans leur jubilation en exaltant la croix, et ma* gniflez le lieu du triomphe de Jésus-Christ, exalté et magnifié par cette même croix. Car, comme dit saint Paul, ce divin Seigneur et Maître a été humilié jusqu'à la mort de la croix, et pour cela la sagesse de Dieu l'a exalté et lui a donné un nom qui est celui de Jésus, que tout le monde adore.

Mon Dieu 1 qui eût contemplé par les ^ens et mesuré selon la règle de la raison la

Î grandeur et la gloire de Jésus-Christ dans es opprobres et dans les confusions de la croix, qu'il aurait bien été trompé 1 car c'est dans ces temps d'al)aissement et de mépris qu*il délivrait tous les hommes du péché, de la mort, du démon et de l'enfer. C'est dans ces temps d'agonie et de combat qu'il défaisait ses ennemis, qu'il triom^ihait de leur puissance, et qu'il les assujettissait même au moindre de tous les hommes. C'est alors que, par la pauvreté, par les souffrances et par la folie de la croix, il domptait l'orgueil du monde, la superbe du diable et tous les charmes de la chair. Quel prodige 1 que Jésus-Christ, par ces instruments d'impuissance qui le rendaient aux yeux du monde le plus faible, le plus ridicule et le plus inhabile k triompher qui fût jamais, méritAi son triomphe et sa gloire éternelle 1 Quel spectacle de voir le Fils de Dieu, dans les infirmités et les opprobres de la croix, faire paraître la vertu et la force de la divinité de son Père, qui seul peut a^ir avec tant d'efiTicace sous de si vils et de si faibles instruments I Qui l'aurait cru, que ce Jésus exàlVi dans la gloire eût acquis k l'Eglise tout ce qu'elle possède de grâce et de gloire pour l'avoir arrosée et teinte de sou sang k

'a croix! Après cela, qui pourrait refuser (raimer cette croix? Et ne faut-ii pas avouer qii*elle mérite bien d*ètre exaltée en notre cœur et révérée par tout le monde, puisqu'elle a servi à exalter ainsi notre Maître et h enrichir son Epouse ?

Ayons un peu de foi, et pergons dans ce divin mystère* que tout le monde veut ignorer, et que Ton abandonne pour s'arrêter aux mystères de douceur et d'exaltation. Votre amour et votre amant se plaint» dans l'Ecriture sainte, qu'il ne rencontre

tri us de personne qui le console et le soaage dans sa croix. Personne ne s'en charge; on ne veut point participer à ses opprobres, et cependant il est un époux de sang. 11 épouse l'Eglise dans la croix, et c'est à la croix où il fait l'expérience du yéritabie amour de ses amantes; car c'est là où il reconnaît si elles l'aiment mieux qu'elles ne s'aiment elles-mêmes, et si elles font moins d'éiat de leur plaisir, de leur hon* neur et de leurs richesses, que de luimême.

J'ai trouvé ce matin, en disant la sainte Messe, tant de bien dans la croix en la considérant dans sa nudité, et j'ai goûté si suavement la douceur d'être prive de tout et de n'avoir que Jésus, que je ne vois rien qu'il ne faille faire pour posséder ce bonheur ; car qu'y a-t-il autre chose à désirer? Le monde, en sa folle sagesse, s'imagine et publie que le bien est en la jouissance des choses de la terre ; mais je suis si fort persuadé du contraire, que je crois que la moindre créature est un empêchement à la. totale liberté et h la pariaite possession de ce divin Epoux. Mais qui pourra comprendre ceci? h moins que la sagesse divine l'imprime dans le cœur et le fasse goûter à TAme, jamais on ne sera pleinement et parfaitement instruit et persuadé avec goût de celte vérité. La divine Providence, qui m'a laissé cette nuit passée chercher une paillasse avec tous les rebuts du monde, ce qui me paraissait ce matin à l'autel une chose très-sainte, m'a fait comprendre qu'il y avait un délaissement universel et une privation générale de toutes choses, qui était la source deila parfaite paix de l'Ame. C'est ce que j'ai choisi pour mon partage, et ce que je vous supplie de demander à Dieu pour tout le reste de mes jours. Les misères des guerres qui ont été en ces endroits ont tout ré- , duit à l'extrémité, et fait avec justice que tous ceux qui en approchent y participent. Ohl que Jésus assis sur la paille était content et riait avec mépris des richesses du monde 1 Oh 1 ({ue Jésus cruciQé et cloué sur la croix aimait la pauvreté, les opprobres et les souffrances, et qu'il y méprisait tous les sages de ce monde, qui estiment et magnifient leurs honneurs et leurs joies I Entrons dans les sentiments de notre Maître; magnifions et exaltons en notre cœur la sainte Croix, et faisons plus de cas de la folie de Jésus que de la folle sagesse de tout le monde.

Après que tous avez longtemps solen-

nisé et magnifié l'amour de jouissance, qui est l'amour des faibles et des personnes qui commencent, il est bien juste que vous exaltiez présentement en votre cœur l'amour des forts et la nourriture des Ames consacrées absolument à Jésus-<]hrist. Souyencz-TOUs aussi, pour l'estime de la croix adorable de Jésus, qu'elle est la règle qui doit paraître en gloire au jour du jugement, et quelle servira de sceptre à Jésus-Christ, pour ordonner et mesurer le tx>nheur et la

i;loire de ses bons serviteurs et de ses fidèes servantes. Le défaut de cette vue et l'oubli de cette vérité rendent souvent les Ames paresseuses et négligentes en l'amour de la croix. Ni vous, ni moi, ne vivons

Kint pour cette vie; mais nous vivons pour utre; nous ne vivons point à nous, mais h Jésus crucifié pour nous ; nous ne sommes point pour jouir en ce monde, mais pour souflTrir et pour porter les privations de toutes choses, autant que notre condition nous le peut permettre. Vivons dans la persuation de ces divines vérités et de cette sasesse que la chair ne peut goûter, ei qu elle tAche toujours de condamner ou d'effacer de sa pensée.

Pour moi, après vous avoir tant écrit et vous avoir ouvert mon cœur pour vous porter avec ferveur au divin amour de Jésus et è la jouissance de ses saintes délices, je suis résolu de vous entretenir désormais de votre bien - aimé comme d'un faisceau de myrrhe, qui doit continuellement reposer en votre sein pour exciter votre cœur aux justes ressentiments de l'amour de ce divin Sauveur crucifié, lequel ot vous et moi ne pouvons reconnaître, non plus que le reste des amants de Jésus, que par l'abstinenre universelle des choses délicieuses à la chair et par l'impression amoureuse de tout ce qui est contraire k ses inclinations et sentiments.

11 est temps de croître dans l'amour solide et de nous retirer dé l'amour enfantin. Nous lisons aujourd'hui en l'Ecriture que Tobie ne fit aucune œuvre d'enfant en toute sa jeunesse, n'adhérant qu'à Tesprit de Jésus, qui le vivitiait dès lors. C'est ce qu'on devrait dire de nous avec bien pluscfe raison. fmisque nous sommes sous la sainte loi de 'Evangile, qui veut que l'on vive non pas en enfant selon les sens, mais en homme parfait selon l'esprit; esprit qui n'est autre que Jésus crucifie et privé de toutes choses, qui nous a été donné dans le baptême et dont nous sommes vivifiés, qui nous doit faire dire à Dieu, comme saint François, après qu'il se fut dépouillé de tout pour son amour ; Mon Dieu, mon tout et mon amour. i

J^espérais encore ajouter quelque chose h cette lettre; mais la surprise de la poste, qui me presse, m'oblige à quitter et à remettre h quelque autre occasion k continuer le doux sujet sur lequel j*avais commencé à vous écrire.

LETTHES SnaiTUELLES.