LETTRE LXXX

Sa douleur mr C égarement d'w^e âme qu'il conduisait , et la consolation quHl reçut au tombeau de sœur Marie de YeUence,

J*ai été voir la personne que vous savez « et j'y ai trouvé ce que j'avais toujours appréhendé: c'est une personne pleine d'artifices et de conduite humaine , et séparée de la simplicité et de l'anéantissement que Jésus- Christ Nolre-Seisneur nous fait paraître.Âprès lui avoir reproché ses défauts et fait connaître visiblement son manque de vertu , son dénûment de grAce , et la nécessité de s'abandonner en sincérité aune conduite chrétienne et divine pour s'établir dans les vertus de Jésus-Cbrist , je lui dis pour tout remède que je lui conseillais de se soumettre à son prélat » qui est un très-grand personnage , et de quitter la personne qu'elle avait auprès d'elle, que ce prélat condamne. Mais comme je la vis aheurtée à n'en rien faire, je la priai de souffrir que je me retirasse et que je lui disse le dernier adieu. Je lui dis aussi de ne m'écrire plus , cela ne lui servant que de matière de feintise ; après quoi je m>n revins. Jugez où j'en puis être , et quelle est ma désolation, de voir une 9me courir le risque que fait dans le monde un esprit propriétaire. J'appréhende pour elle quelque cnute fâcheuse et presque inévitable , tu la manière où elle me parait marcher et se conduire. Je vous dis ceci pour vous prier de la recommandera Dieu, comme une âme immortifiée , et qui deviendra le jouet des démons, si Dieu n'y met la main; elle en prend le train. Voyez quelle obligation vous avez à la bonté de Dieu et à la puissance de sa grâce , de vous avoir donné l'amour des vertus chrétiennes et le désir d'y profiter.

Que béni soit l'amour qui vous donne les mêmes sentiments et dispositions enm'écrivant vos lettres, que je reçois en les lisant. On vient de m'en rendre une que j'ai lue à la hâte, mais pourtant en goûtant avec plaisir et avec joie les dispositions de votre âme , qui est l'unique consolation sensible que notre divin Maître me laisse goûter en cet exil d'amertume et de désolation .Autrefois saint Paul, voyant redoubler le soin de Dieu et de sa providence, lui envoyant à l'arrivée de saint Antoine une double pitance , s'écria : Dieu a multiplié et augmenté à ses pauvres serviteurs le soutien de leur vie. J'en dis de même au sujet de votre chère et plus que très-chère lettre, qui est plusampleau double qu'à l'ordinaire. Car il me semble que

Notre-Seigneur, m'ayant reconnu désolé au double, par la rencontre fâcheuse de cette pauvre âme indisposée qu'il m'avait autrefois confiée, a voulu me soutenir et redoubler ma |Oie et ma consolation par celle qui me tient lieu de toutes les autres , et qui toute seule me donne plus de joie que tout le reste ensemble.

Je vous dirai aussi que j'ai été visiter le tombeau de sœur Marie de Valence , laquelle m'a reçu selon sa l)onlé ordinaire, j eus assez de peine à me retirer de dessus sa tombe , où elle m'occupait fort suavement et fortement. Enfin , m'en étant séparé , je m'en allai en passant chez un peintre , où l'on me faisait espérer que j'y trouverais son portrait fort bien fait; mais j'y trouvai une autre chose , pour laquelle sans doute cette bonne âme my conduisait; car, outre que je ne rencontrai point de ressemblance en son portrait, dont je n'étais pas beaucoup en peine , aimant mieux son esprit et lexpression de sa grâce que son extérieur, j'y trouvai un grand tableau qui était fort déshoanéte. Ce qui fit que , m'adressant au peintre pour lui montrer sa faute , je lui parlai avec tant de force dans le zèle de cette grande servante de Dieu, que, s'étant soumis à tout ce que je désirais, il me vendit ce tableau, quoiqu il eût déjà reçu des arrhes d'une autre personne qui le voulait avoir, et sur l'heure l'ayant mis en pièces et ayant fait allumer du feu pour le brûler en sa présence, ce bon homme en fut tellement touché que, nous souhaitant mille bénédictions , il protesta que jamais pour qui que ce pût être il ne ferait de ces infftmes peintures. Comme je m'en allais ensuite à l'église pour prendre congé de notre divin Maître , cette sainte âme se» rendit présente è mon intérieur; je ne voyais et ne reconnaissais rien en elle que Dieu, en qui elle était tout abîmée et consommée. Elle me congratula d'avoir CBÛt cette action , et me promit qu'elle me serait intérieurement présente toute ma vie, et qu'elle me rendrait participant de sa force et de sa sainteté. Béni soit Dieu de tout. Excusez la précipitation de mon départ , qui m'arrache la plume et me la fait quitter avec peine, me laissant Tesprit tout entier avec vous pour le temps et pour l'éternité.