INTRODUCTION A LA VIE CHRETIENNE. -• CIIAP. XI

donnant, et qnoiqne souvent même ils soient peu touchés de la misère de leurs enfants , ne sauraient néanmoins leur refuser le secours qu*ils leur demandent. Pourguoi n'aurons-nous pas une parfaite connance en Dieu? Et pourquoi ne serons-nous pas comme Notre- Seigneur, qui vivait en paix et en repos sous la providence de son Père (169j?

Notre-Seigneur, en ce monae, était en pauvreté perpétuelle, parce quMI menait une TÎe de pénitence. S'il réservait entre les mains de ses disciples les aumônes qu'on lui faisait, c'était une marque de sa pénitence. Car réservant ainsi la charité et la miséricorde que Dieu son Père lui faisait* par les hommes, il croyait qu*il devait garder avec révérence ces présents précieux, dont il s'estimait indigne, se voj^ant chargé de nos péchés; et il ne voulait point les pro- <liguer, comme étant une chose que Dieu son Père ne devait point fournir à son état, et dont il devait par conséquent user, sans en attendre d'autres qui ne lui étaient point dues.

Le moindre bien qu'il recevait en cette Tue de pénitence était un grand trésor pour lu:, li ne voyait aucun bien, aucune rente, aucune aumône qui lui fût assur(^e , et se ▼ojant très-indigne de la moindre bonté do Dieu sur lui comme pénitent public, il vivait en dépendance continuelle de la miséricorde diyine.

£n cette qualité, comme il tenait la place de tous les pécheurs, toutes choses lui devant être ôtées, rien ne lui était dû. Il devait donc recevoir les moindres biens, comme de très-grandes grftces, avec des sentiments très-profonds de son indignité, et avec trèsgranue estime et révérence de la miséricorde de Dieu son Père.

Il devait porter la privation de tout secours et de toutes richesses, puisqu'il faisait pénitence pour tant d'avares et de richards , et pour le luie et les excès commis par tous les nommes. Sa nudité et le dépouillement honteux de tous ses vêtements fut la peine de ces habits si riches et si somptueux, dont les hommes se parent avec excès et vanité. Sa crèche et son étable, sa paille et son fumier, furent la peine de tant de maisons si riches, si bien aorées et azurées, et si superbement meublées. Et la sainte dureté de sa croix, où il repose en sa mort, est la .peine de tant de lits superbes où se commettent tant de mollesse et tant d'impuretés dont le siècle est rempli. i

Les pénitences sont établies dans l'Eglise,

Eour continuer la sainte pénitence de Jésushrist ; et les Ames saintes qui y sont particulièrement appelées doivent être les victimes pour les péchés du monde, et satisfaire à Dieu en l'esprit même de Jésus- Christ.

(169) Si ergo vos. cum lîn'f ma/î, noitis bona data dore filHi vestrit. (Matth. vu, ii.)

(170) Qui volufU divitei fieri, ineidunl m tentaiion^m, el m laqueum dïaholi^ et desideria muUa Intiulta €l nociva , çica; mergunt homine» in interitum ^

Ils doivent donc en lui être pauvres, faî* sant pénitence pour les péchés qui régnant sur la terre : ils doivent s'opposer au luxe, et gémir pour cela sur le bois et sur la paiiie, se contentant des chambres et des meubles les plus pauvres, et des vêtements les plus médiocres, pour faire la leçon au siècle en la vertu de Jésus-Christ, qui doit en nous l'éclairer et lui montrer son devoir et sa vie.

VI* Section. — Motifs de la pauvreté.

1. Le cœur rempli des créatures, et particulièrement des richesses, est toujours inquiet. C'est pourquoi le Fils de Dieu compare, en l'Evangile, les richesses à des épines qui le tourmentent, et ne le laissent jamais en repos.

2. Cn cœur rempli de cet amour est appesanti vers la terre, et détourné du ciel.

3. Dieu ne le remplit })oint de soi ; il lui est même à charge et \ dégoût.

k. li tombe^ comme dit saint Paul, dans les embûches du démon : et se laissant aller à ses propres désirs, il s'opîniâtre dans ses attaches, qui le précipiteront dans une perte assurée (170).

5. L'âme tôt ou tara sera détachée et séparée de tout; et la justice de Dieu lui fera quitter par force ce qu'elle n'aura pas voulu quitter ici par amour.

6. Les Chrétiens doivent être morts è tous les désirs du siècle (171), et ils ne doivent non plus agir selon ses sentiments, que s'ils n'en avaient point. Il faut donc qu'ils étouffent tous les désirs grossiers des choses extérieures de ce mondfe, et toute l'alfection qu'ils pourraient avoir pour les richesses de la terre.

7. Les Chrétiens doivent vivre comme l'on vit dans le ciel : or, dans le ciel, on est déliyré de tous les sentiments de la chair d'Adam , on ne vit plus que dans les inclinations et dans les sentiments d'esprit ; on est dégagé de toute attache aux créatures : en un m,ot, on est avec Jésus-Christ et avec tous les saints, retiré en Dieu, et séparé de tout (172).

Dieu, en lui-même, en Jésus-Christ et en ses saints, est le modèle de notre vie : or, il est parfaitement saint et séparé de tout. Et c'est ce qui est nécessaire aux Chrétiens, s'ils veulent être élevés à Dieu , dès cette vie, comme on l'est en paradis. Il faut 'qu'ils se détachent, par le moyen de la sainteté, et d'eux-mêmes et de toute créature.

II faut aussi que l'esprit soit séparé do l'flme, qui de soi est portée et inclinée par sa vie cnarnelle à toute la créature, afin que nos facultés supérieures, dans lesquelles résident toutes les opérations principales de l'esprit intérieur et Dieu, ne soient point appesanties par le poids et par l'inclination de la portion inférieure, tout abreuvée de la chair et de sa vie grossière, animale et

et perditionem. (/ 7tm. vi, 9.)

(171) Mortui eitii. (Col. m, 5.)

(172) Vita veêtra est abicondiia cum Christo tu Deo. (CoL m, 5.)

terrestre » et qu'ainsi elles s^élëvent à Dieu» sans résistance et sans empêchement.

H faut donc que notre esprit et notre Tolonté se guérissent de toute attache è la création telle qu'elle soit, et quMIs soient ainsi libres, dénués et dégagés de tout.

Pour cet effet, nous devons prendre les ailes de la contemplation des vérités divines et du saint amour de Dieu (173) , qui nous élèvent et nous fassent voler ; afin d'empêcher, par ce mouvement divin, la chute que la pesanteur de la chair nous causerait. Et comme nous avons toujours en Cette vie ce poids misérable qui nous attire, nous devons aussi nous élever toujours h Dieu en la vertu du Saint-Esprit.

VU* Section. — Autres motifs de la pauvreté.

1. Dieu est notre véritable et notre unique bien. Il est le bien universel en soi, qui rempilit et qui comble tous les désirs de €eux qui le possèdent.

Les personnes adorables de la très -sainte Trinité sont infiniment riches et heureuses en la possession de Tessence divine. Les anges et les saints du ciel, dans leur vaste ca^itivité, sont parfaitement satisfaits en leurs désirs dans la possession de Dieu. Et il en est de même des justes sur la terre,

2ui, étant remplis de la surabondance de ieu, sont pleinement contents et rassasiés dans sa jouissance.

Dieu est tellement notre bien , qu'il est tout notre bien ; et la moindre possession de lui nous rassasie plus et nous contente plus que tous les biens du monde. Ce sont des biens qui n'ont rien de solide qui puisse remplir le cœur humain. Car comme il est né pour Dieu, qui seul est son véritable bien , il ne trouve hors de lui que vacuité, que vanité, et que mensonge : lui seul donc le peut rassasier parfaitement.

Dieu est si parfait , et renferme en soi , avec une telle éminence et plénitude, tous les avantages de sa créature, que sa moindre possession et jouissance nous fait goûter toute sorte de biens ; en sorte que ceux qui le possèdent, soit sur la terre, soit dans le ciel, y trouvent toute leur joie, tout leur contentement, tout leur repos et leur béatitude.

C'est ce que Notre-Seigneur nous veut donner à entendre dans l'Evangile, lorsqu'il dit : Que si nous sommes pauvres de cœur, c'est-à-dire , séparés de tout , à nous appartient le royaume du ciel, qui est Dieu même, renfermant en soi la plénitude de tous les biens.

Le Fils de Dieu n*est pas seulement descendu du ciel, et venu sur la terre pour nous séparer dés biens du monde, mais encore pour nous en procurer de véritables, par la privation de ceux qui n*en ont que rapparcnce.

C est pourquoi les enfants de la foi ne peuvent plus s*attacber, ni même envisager

(173) Qtiîi dabil mî/it pennus sicul columbœ? (Pial, uv, 7.)

avec amour les choses risibles de ce inonde; parce (]ue la foi, qui est le principe de leur conduite et de leur vie , les porte aux choses invisibles , et fait qu'ils les aiment mii- Quement.

Les enfants de la foi sont morts aux sens el àlagénération de leurpremier père, llsne peuvent plus s'attacher à la terre; ils ne peuvent plus s'amuser aux créatures ; ils ne beuvent plus aimer ce monde, qui a été lait pour Adam, et destiné pour ses enfants.

La foi leur fait voir Dieu, l'omme le seul. Tunique et le souverain bien caché en tout ce qui parait. Elle leur fait regarder toutes choses dans la vérité et dans leur fond, qui est Dieu seul, et elle les oblige de dire atonies les créatures : Vous n'êtes que mensonge ; et à Dieu : Vous êtes toute ma vérité, qui détruirez un jour toutes ces figures, pour paraître, vous seul, le monde des fidèles.

Dieu n'est pas seulement le véritable et l'unique bien qui peut orner et enrichir le^ hommes ; mais il veut encore se donner aux Chrétiens qui sont séparés de tout. 11 s'était autrefois donné h Adam sous toutes les créatures ; mais voyant qu'elles lui servaient d'amusement , et que cet état était périlleux pour les hommes, il s'est dénué et dépouillé de tout, pour se donner lui seul à posséder aux Ames dans le christianisme.

C'est pourquoi il veut que les Chrétiens se contentent de lui tout nu, et qu'ils aillent à lui comme il se donne à eux en nudité parfaite ; n'ayant que la seule foi qui leur serve, pour l'embrasser et pour le posséder.

Cet état est l'état le plus saint qui puisse être ; à savoir, de posséder Dieu en soit tel qu'il est, sans aucun amusement, et sans aucun milieu qui nous arrête, ou qui puisse mettre obstacle et nous donner le change. Dieu nous remplit pleinement en cet état, et nous rassasie sans dégoût et sans vide.

Comme, dans le ciel, Dieu se donne à posséder aux saints sans milieu et sans figure ; ainsi il veut que l'Ame du Chrétien soit vide de tout, et dénuée de tout être créé, et qu'elle soit disposée fiour le recevoir en nudité intérieure et en pauvreté d'esprit. O qu'heureuse est l'Ame qui connaît et qui KOûte Dieu en cet état l 0 qu'heureux est Fétat des Chrétiens qui tous sont appelés h cette grAce I

S.Les Chrétiens ne sont pas de ce monde (17<h)» Comme le baptême les met dans une autre génération, il les transplante aussi dans un autre monde ; il'les fait citoyens d'une ai/tre ville, il les met dans un autre royaume.

Ce royaume est le rovaume de Dieu, où Ton est introduit par la foi, qui montre d'autres richesses à posséder, un autre roi à servir Qt à honorer ; d'autres plaisira à prendre, une autre terre à demeurer, un autre air è respirer, une autre lumière à nous conduire.

(174) De mundo non estii. {Joan xv, 19.)

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INTRODUCTION A LA VIE CHRETIENNE. - ClIAP. XI.

Or, te premier article et la première des conditions requises pour entrer dans ce royaume, est fa pauvreté (175). Bienheureux Mandes fHiuerea d'eêprit^ parce que le royaume de$ deux leur appartient.

Le grand Roi de ce nouveau monde est lésus-Cbrist, lequel est pauvre. Les princes de sa cour, qui sont les saints apôtres, sont pauvres. La maîtresse et la reine, qui est la sainte Vierge, est pauvre. Tous les courtisans et tous les bourgeois y sont pauvres : les anges mâmes y sont tous dénués. Que serait-ce de voir un riche au milieu de tant de pauvres?

Si dans la cour, où tout le monde est riche, il paraissait un pauvre, il y serait odieux, et en serait chassé. De même dans le royaume de Jésus, oi!k tous les courtisans sont pauvres, un richard ne peut entrer ni se présenter à la porte, sans en être chassé ou rebuté honteusement. •

Notre-SeJgneur chasse de son festin celui qui n*est pas revêtu de sa robe nuptiale, et le jette, pieds et mains liés, dans Tenfer. La robe nuptiale est la sainte pauvreté : ce sont les irvjees de TËpoux.

Lui-même déclare que les riches ne peuvent être reçus et admis en son festin, ni en son royaume : Oh! qu'il est difficile que les riches entrent dans le royaume des deux (176)1 Le richard, dont il est parlé dans TEvangiie, n'y peut être admis; mais les pauvres y sont reçus avec ie Lazare : car à eux appartient le royaume des cieux.

Le rovaume de Jésus-Christ n*est pas de ce monde . Ici on estime heureux les riches : Beatum dixerunt populum eut hœc suni.

JPsal. cxLiii, 15). Mais dans le ropraume de- ^ésus-Christ : Beatipauperes; « Bienheureux sont les pauvres. » {Matth. v, 3.) Le royaume du monde est un royaume de théâtre ; mais celui de Jésus-Christ est véritable, et on y règne éternellement.

YIU' Sscnoif . — Du mal de la propriété.

11 n*y a rien de plus contraire au christianisme que la propriété; car le christianisme prend son origine en Jésus-Christ, qui forme ses membres sur lui, lequel, étant homme, est établi et transféré en la substance du Verbe.

C*esi pourquoi Fesprit du christianisme veut que les Chrétiens soient transplantés et transférés de la tige d*Adam sur le Verbe incarné, et qu'étant vivifiés par lui et soutenus sur lui, ils ne soient plus en eux-mêmes, ils ne vivent plus de leur propre vie, et n'opèrent plus qu'en lui seul (177) .

Il ne faut donc rien avoir tant en horreur que la propriété, qui nous prive de la plénitude du Verbe, de sa vie et de son opération, et qui nous tient, dans ce corps admirable, comme des membres inutiles qui ne

sont propres è aucun bien solide et véritable; où, au contraire, dans Tabnégation de soi-même, suivi de rétablissement en Jésus-Christ, on est tout, et on peut tout en Dieu.

C'est pour cela que Notre-Seigneur a mis l'abnégation dans son Evangile, pour le premier pas qu'il faut faire dans la vie chrétienne : S% quelqu'un veut venir après mot, qu'il renonce à soi-même ; parce que cette propriété et plénitude de soi, bouche l'entrée à Jésus-Christ en nous, et à la plénitude de sa vie divine, et est une source intarissable de tous maux et de tous péchés.

Adam, qui, dans l'état d^nnocence, n*é« tait pas è soi, mais tout à Dieu, s'est rendu, par le péché, propriétaire et père de tout péché. Ainsi ayant transmis aux hommes et le péché et la propriété, ils trouvent en elle la source de tous leurs vices et de toutes les diSformités.

La propriété est un monstre horrible et une mer affreuse de tout péché ; comme l'abnégation est l'abrégé de la perfection, et le principe de la vie et des vertus chrétiennes.

Celui qui est en abnégation de soi ne tient plus à rien. 11 n'a plus d(^ prudence humaine, ni de fausse sagesse ; il n'a plus de propre désir, ni de propre vouloir : il est maniable, pliable et docile sous les lois de l'esprit ; il est abandonné k sa sainte conduite et a son divin mouvement ; en un mot, il entre dans le règne et dans la domination de Dieu.

IX* Section. -— Des effets de lapropriété et de rabnégation.

pROPBliTi. ABHÉGATIOff.