LETTRE LXXXIX

7/ exhorte une sainte âme à coopérer à la grâce et à s'humilier^ pour établir la frie de Jésus-Christ en elle:

Puisqu'il platt k la divine Providence me charger de votre Ame très-chère, et qu'il vous donne en même temps la conflance de suivre ses avis en ma bouche pour le progrès de votre intérieur, je dois avec fidélité répondre k la grâce qui m'y appelle, et k la confiance de votre cœur qui le désire. Et, comme vous avez voulu que je vous misse par écrit quelque petit mémoire sur le sujet de l'humilité, j ai tracé ces lignes pour obéir k votre désir, que je crois être celui de Dieu, puisqu'il est si utile et«si important k l'état présent de votr« âme. Comme vous avez été jusqu'k présent oréveQue uar les

grftees divines» qui sont comme autant de semences de la perfection chrétienne f ces g;rices ont besoin maintenant d*étre cultivées pour les faire sermer en votre cœur et pour y produire Te fruit des solides vertus, sans quoi il n'y a rien de stable dans le christianisme. Souvenez-vous, ma Fille, que l'ange, en visitant et abordant la sainte vierge, lui dit : Je votu êaluef pleine de grâce {Lue. i, 28), ensuite de quoi elle devait coopérer de sa part et donner son consentement pour former Jésus-Christ eu elle. C*élait pour avertie l'âme fidèle et l'épouse du Saint-Esprit, en laquelle Notre-Seigneur se devait former in« térieurement, que ce n*est pas assez qu'elle ait été prévenue par ses grâces, quand même elle en aurait été remplie comme la sainte Vierge, mais qu'il faut de plus qu'elle travaille courageusement par la coopération fidèle à l'esprit, pour former en elle toutes les vertus chrétiennes qui font le Christ,

Ïue l'Apôtre {Galai. iv, 19) désire qu'on »rme dans son cœur.

Ma Fille, à qui je dois fidélité pour l'établissement solide du Fils de Dieu en vous, croyez-moi en une chose dont j'ai l'expérience depuis longtemps : c'est que les grâces de Dieu sont douces et agréables, et même fort précieuses ; mais elles passent promptement, et, s'écoulant de l'âme avec la visite de Dieu, elles la laissent après toute nue et sans fruit. Les grâces passagères ne minent point le fond malin qui est dans l'homme, et elles ne le pénètrent pas assez pour arracher les racines qui font germer les ronces et les épines dans ses œuvres. 11 n'y a que les vertus solides de Jésus-Christ

3ui vont creuser jusqu'au fond de l'impureté u cœur pour en 6ter la vie maligne, et qui, jetant les semences de la vie chrétienne à la place de celles du péché au plus profond de Tâme, font prendre racine k cet arbre de vie, qui est Notre-Seiçneur même, lequel produit après des fruits stables et permanents en Tâme du Chrétien.

Or, entre toutes les vertus chrétiennes, il n'y en a point qui vous soit plus utile et même plus nécessaire que la sainte vertu d'humilité, à laquelle vous désirez de vous exercer. C'est elle qui, selon Tordre du Fils de Dieu, doit servir comme de fondement à tout votre édifice intérieur; car il veut que l'on assure son bâtiment sur cette pierre ferme, afin que les vents des vanités et ïes agitations du siècle ne puissent le ruiner; ce qui arrive à tous ces édifices de dévotion que l'on élève sur le sable mouvant, sans avoir creusé auparavant jusqu'à la terre lerme, pour y poser les pierres fondamentales nécessaires pour soutenir inébranlablement cet édifice.

A*11ez donc avec courage en l'entreprise de cette œuvre,aidée desa sagesse etdes conseils de Jésus-Christ. Ne craignez point de blesser eu de briser le cœur d'Aaam, pour préparer une demeure à votre Dieu; ne vous lassez jamais dans celte entreprise ; et, quoique vous vojrez qu'il Aille creuser profon-

dément, comme dit saint Augustin, souvenez-vous que rédifice doit être haut, et que la résidence d*un Dieu demande une capacité très-profonde et très- vaste.

Ohl 9ue la maison de Dieu est grande î s'écrie le prophète {Baruch^ lu^ m)^ et que le lieu de sa possession esi vaste et étenm ! U faut un grand cœur à votre Dieu; il ne Ini faut rien de petit, de rétréci ni de chétif. Dieu est grand en lui-même, et il demande le cœur tout entier de ceux oik il habite ; tout est à lui ; il ne vous a point acquise à demi^ et il ne s'est point donné à demi pour vous. Aussi veut-il tout votre cœur et toute l'étendue de votre âme ; il lui iïiut donc tout laisser, et détruire entièrement ce qui peut occuper sa place en votre cœur.

Je vous ai marqué en abrégé les voies par lesquelles vous pouvez parvenir à rétablissement de la sainte vertu d'humilité en votre âme, qui sont la pénitence, Toraisou mentale et vocale, les oraisons jaculatoires fréquentes, la mortification, les bonnes œuvres ; les tentations mêmes ne vous y seront pas inutiles, car elles serviront à vider le fond de la malice qui s'écoule de votre chair en votre âme, pour y insinuer le fond de la vie chrétienne et les vertus de Jésus-Christ, et surtout sou humilité, qui est opposée au vicejcapital de la nature humaine. Lasupeii>e ne se peut détruire qu'en travaillant avec vigilance, fidélité et persévérance; et pour cela il faut, comme dit expressément Notre- Seigneur, faire violence à la chair et k la vieille créature, qui, dans l'exercice des vertus, se voit arracher les entrailles, qui se voit dans l'abstinence et comme périr de faim en tous ses appétits malins, etqui enfin sent ainsi dessécher et épuiser k tout moment sa vie de péché.

Qui prétendra trouver une autre voie pour s^établir solidement dans les vertus chrétiennes se trompera grossièrement, et je lui donne peu de jours pour en faire l'expérience. Je dis bien plus : lorsque Dieu veut par infusion, et par une grâce spéciale qui n'est ms donnée au commun dal £glise, répandre les vertus dans les âmes, il ne le fait ordinairement que perdes renversements, par des épuisements, par des délaissements et des agonies, qui sont mille fois plus pénibles que les travaux communs et ordinaires dont on se sert pour l'acquisition des vertus. £t la raison en est visible, car la plénitude de la vertu et de la perfection qu*n veut communiquer par celte voie dlnfusion, étant tout extraordinaire, il se doit préparer un lieu sortable à sa grâce, par une exinanition et un anéantissement plus entier»

comme il le fait par la voie des peines intérieures.

Dieu même n'use de ces voies.singulières que sur les âmes qu'il voit déjk fidèles au travail et résolues k toutes les violences qui sont nécessaires k l'acquisition des vertus» mais qui, étant encore faibles dans les sueurs de leurs exercices pénibles, ne sauraient parvenir k la plénitude des vertus héroïques qui leur sont nécessaires pour l'entreprise

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LETTRES SPIRITUELLES

des grandes œuvres auxquelles i! les destine : c*est ce qui fait qu'elles y sont élevées par des opérations plus puissantes, plus ofBcaces €t plus fortes, recevant tout d'un coup et en peu de temps ce auVlles n'auraient pu acquérir en quantité d'années.

Allons, ma Fille, allons d'un grand cœur au service de Dieu, et obliçeon»«te, |>ar la fidélité à nos saints eiercices, de mettre luimême sa main toute-puissante ft Pœuvre que nous entreprenons pour sa gloire. Dites-lui souvent, suivant les dispositions que Jésus votre Epoux vous a communiquées, et selon les sentiments qu'il vous donne de vouloir vivre et mourir en lui et comme lui dans son esprit d*hostie ; mais dites-le dans l'esprit de feu du grand saint Augustin : Grand Dieu, coupez, brûlez, immolez, consommez celte victime par tel sacrifice qu'il vous plaira. Crucifiez, mortifiez et ensevelissez, si vous voulez, cette hostie dans Tignominie» dans Ta pauvreté et dans la souffrance^ avec votre Fils crucifié, mort et enseveli. Je vous demande d'y être unie inséparablement et en la vie et en la mort, ne voulant pas souffrir un seul moment d'adhérence h là vie maligne de la chair, qui vous est si odieuse, et qui est si ennemie de votre amour.

Je vous demande encore par votre charité que vous me rendiez digne deprendre quelque part à la vie nouvelle de votre Fils, ne )K)Uvant plus souffrir de vivre intérieurement d'une autre vie que de la sienne, qui n*est autre ici-bas aue la vie de la foi et de la charité, pour n agir plus que danscette lumière, dans la conduite de ce saint mouvement, et dans Tespérance de vivre ensuite de votre vie parfaite en la consommation de votre gloire. Ce sont là les desseins de Dieu sur toute son Exlise, comme le dit saint Paul {Ephes. i. Il); et ce sont aussi en particulier ses desseins sur votre âme, qu'il se veut préparer comme une épouse sans tache et qui n'a aucune ride de la vieille créature, pour îa revêtir des beautés et des attraits intérieurs de ^s vertus, et de la splendeut de sa grâce divine. Cest à quoi vous invite de travailler uniquement celui qui est, en Jésus-Christ, votre très-humble, très-obéissani et très-obligé serviteur et pasteur.