LETTRE CI

// montre les avantages qu*il y a à suivre les

voies communes.

Je bénis Dieu de ce qu'il vous fait suivre la vie commune. Tenez-vous toujours dans cette voie sûre, qui est celle que Notre-Seigneur même et sa très-sainte Mère ont tenue pendant leur vie. Ils pouvaient bien embrasser des voies extraordinaires et singulières; mais ils ont voulu s*en abstenir, pour donner aux hommes l'exemple de la vie commune. 11 ne faut pas tenter Dieu, et le vouloir obliger à faire des miracles pour nous. Ce serait une voie pernicieuse, et qui ne serait pas exempte de superbe cachée. Si vous vous considérez toujours comme trèsvile et très-misérable pécneresse, il ne vous viendra jamais en l'esprit que Dieu doive faire pour vous des choses extraordinaires.

Le Fils de Dieu n'a pas voulu suivre la vie de saint Jean, qui était si sainte et si extraordinaire ; et il en prend une commune

t)0ur nous en donner l'exemple. One vie lumble et cachée est bi,en plus précieuse aux yeux de Jésus et de Marie que toutes ces voies singulières, dont la periection extérieure flatte toujours Tamour-propre. La soumission d'esprit à ceux que le Fils de Dieu a établis sur nous est préférable aux choses les plus éclatantes qui vous peuvent venir vlans Tesprit. Faites toujours cas des voies humbles et cachées qui vous conduisent à la vie intérieure de Jésus. Elles sont d'autant plus excellentes qu'elles n'ont que Dieu pour témoin et le Saint-Esprit pour principe. C'est là où la vanité n'a point de part, parce que toutes ces choses sont cachées à ses yeux. Bienheureux celui qui soustrait tous les jours quelque repas à ia superbe. Elle demande sans cesse à manger et à mordre dans nos œuvres. Et bienheureux te jeûne qui fait languir notre amcuf'

LETTRES SPIRITUELLES

T»ropre et notre vanité. C'est un jeûne intérieur qui est d'autant plus excellent que Texlérieur* que si celui-ci n'est bien détrempé dans rhumilité et dans les mortifications sensiblesi il nourrit souvent et engraisse notre propre volonté. Témoin la peine que nous souffrons lorsau'on vient h nous l'empêcher et à contreaire en cela à notre désir.

Voyez comme j'use toujours du droit que vous m'avez donné sur vous, n'oubliant jamais votre ftmet^t ses besoins devant Notre- Seigneur. Je perdrais la charité paternelle, «i de temps en temps je n'exerçais en vous les vertus chrétiennes; et je ne cesserais point que vous ne me déclariez que vous en Atcs lassée, et que cela ne vous plaît pas. Motre-Seigneur nous apprend qu'il faut souvent tailler la vigne, afin qu'elle apporte plus de fruit.

LETTRE Cil.

Qu*il faut attendre en paix la manifeetation des ordres et des de$$ein$ de Notre-Seigneur êur noue.

Je n'ai point d'ouverture certaine sur ce que Dieu peut demander de vous. Les moments du Seigneur ne sont pas encore venus. Cependant tenez-vous simplement en INiixen lui et en sa divine Hère, attendant ses ordres, et les saintes ouvertures de sa divine volonté. Dieu est au ciel vivant en sainteté au milieu de la splendeur de sa lumière; et nous sommes ici-bas en terre dans tes ténèbres et dans l'obscurité, oii il veut que nous g;émissions en notre exil. C'est un état pénible et bien contraire à la prudence des enfants du siècle, qui veulent toujours savoir à point nommé ce qu'ils feront et ce qu'ils deviendront. Il n'en est pas de même des enfants de Dieu. Ils ont une sagesse qui les rend dépendants de lui è tout moment, qui les tient continuellement attentifs pour apprendre sa volonté, et qui, leur faisant demander qu'il se manifeste en la manière qu'il lui plaira, les tient dans une confiance certaine qu'il le fera dans son temps et dans l'ordre qu'il a promis à son Eglise.

Notre bon Père est si aise de voir ses enftnts faire profession de ne savoir où ils vont et de marcher à tâtons en attendant ses ordres et sa voix, pour la suivre avec fidélité ; il est si eontent de les voir, dans cet état, ne vouloir pas seulement ouvrir les yeux ni se servir de leur prudence pour se conduire eux-mêmes et sortir de la voie pénible de la foi, qui est si sûre et si avan • tag[euse è T&me ; cette voie est si ceitaine et si infaillible, qu'elle ne peut non plus manquer que Dieu même, qui a le droit de tenter ses enfants, mais qui, en prenant expérience de leur fidélité tout autant qu'il lui plaît, ne laisse (K)urtant jamais manquer pour un moment la lumière et le secours aux Ames qui Tattendent en paix, en patience et en confiance.

Dieu tente lui-même ses emants, et les tente en diverses manières pour éprouver

leur foi et leur fidélité. Tantôt il permet qu'ils soient persécutés; après il suspend pour quelque temps Teffet des violences qui les pressent : puis il fait naître d'autres peines qui les tourmentent d'une nouvelle manière, en sorte qu'ils voient que la fin d'une tentation est le commencement d'une autre. La vie du Chrétien, dit Job (vu, 1), est une milice et un combat perpétuel, dans lequel Dieu exerce Time pour la dégager et la détacher des créatures et d'elle-ujême. Et c*est ce que la sagesse du monde a peine de soufl'rir; car, comme elle porte Thomme h se fier à soi-même, et è se régler par sa propre prudence, elle ne peut, sans une peine, extrême, se voir suspendue hors de soi , et' dépendante continuellement d'autrui et de Dieu même, à moins que la foi ne Tablme et ne l'absorbe. Il faut que vous imitiez Abraham, ce modèle admirable d'une foi parfaite, afin que, vous oubliant vous-même, vous marchiez en foi, vous alliez en espérance contre espérance, et vous vous teniez certaine que Dieu, le Père des croyants, sera le vôtre, et ne vous laissera pas dans vos besoins. Quand le temps sera venu de vous faire voir sa volonté, à laquelle il veut cependant que vous vous abandonniez et (lue vous vous soumettiez en paix et en foi, il vous manifestera plus clair (|ue le jour ce qn*il désirera de vous. En attendant, aimez votre cher et unique Epoux Jésus, de dessus lequel vous ne devez pas , même pour un instant, retirer votre vue ni votre cœur, étant toute à lui et ne vivant que pour lui. Adieu. Je le prie qu'il vous détache de voua et de toutes choses.

LETTRE cm.

îl conseille à une personne de s^humilier

fwur honorer Jisus-Christ ressuscité ^ et ai donne plusieurs avis trés-utiles sur ce sujet»

Le temps de la résurrection où nous sommes demande que nous adorions Tétat par-* fait de Jésus-Christ en ce mystère. Il faut pour cela nous humilier en sa présence, et nous confondre de l'état de pécheur et de corruption où nous sommes réduits. 11 faut désirer de rendre hommage par cet état à celui de Jésus-Christ, nous réjouissant de ce qu'il n'a rien de nos infirmités, et de ce que maintenant il est sorti de Tabjection où il vivait en ce monde, sous la résidence de la chair de péché. Il faut soupirer inces*samment après cet esprit intérieur et adorable qui 1 animait en terre, et oui fondait en lui la vie intérieure des Chrétiens, leur préparant un esprit nouveau, tout opposé en ses sentiments à la vie grossière et maligne de notre chair.

Outre l'oraison mentale que vous ferez pour cela assidûment par application à Jé« sus-Christ, toujours humilié et anéanti en son intérieur, et que vous ferez avec grande simplicité , confiance , ferveur et persévé*rance, vous userez de temps en temps de r^rtains traits d'amour et d'élans vers ce même esprit de Jésus*Chrisl, par des élé-

Talions siaoples et ardentes, mais TréqueDles, lui demandant qu'il vienne en vofis comme principe de la vie chrétienne, et le suppliant de remplir votre Ame des mêmes sentiments dont il remplissait celle de votre divin Mattre, et entre autres du sentiment qui inclinait son cœur h rhumiliation, et lui faisait si fort aimer les choses basses et méprisables. Vous le conjurerez de détruire en vous ce désir si naturel è tous les hooimes qui leur fait souhaiter la grandeur; et les porte à rechercher Testime, ramitié, la flatterie et Tapplaudisseraent des créatures.

Vous pourrez en ces élévations intérieu* res vous servir de ces paroles de l'Ecriture sainte, que prononçait si amoureusement ta reine Eslber, comme figure de l'humble reine du ciel, la sainte Vierge, en l'union de laquelle vous les pourrez dire : Mon Dieu^ fax en horreur tout signe de grandeur et toute marque de superbe. (Esther xiv, 16. } Vous serez soigneux , dans ies occasions d^estime et d'applaudissement, d'fttre en séparation et en éloiçnement de ces choses, redonnant tout à Dieu comme i l'auteur de toute perfection • et qui seul mérite de ^ l'honneur et de la louange pour son ou- * vrage.

Vous pourrez aussi vous servir fréquemment de cette prière : feni, Spiritus AumilitatiSf reple tuorum corda /lae/tum, et tui amoris m eis ignem aecende. « Venez, esprit d'humilité de Jésus-Christ, remplissez le rœur de votre serviteur, et y allumez le feu de votre amour.»

S'il s'élève en vous quelque mouvement de superbe ou de complaisance pour vousmême, vous entrerez en zèle et en horreur contre vous et contre ce fonds malin de péché qui vit en votre chair : ce que vous ferez en union à l'esprit intérieur de Notre- Seigneur, invoquant Tesprit dliumiliation du Fils de Dieu, et le priant de s*établir en vous, et d'y former des sentiments parfaits d'anéantissement. Vous pouvez même à cette intention vous exercer pendant la journée k quelques mortifications extérieures de vos sens, et h quelque sacrifice intérieur et extérieur de vous-même.

Si outre les désirs de superbe, vous vous trotivez quelquefois assiégé ou environné de ()ensées de vanité, il faudra vous unir encore intimement à Jésus-Christ en vous ; car 11 faut se servir de toutes choses pour s^élever et s*unir à lui ; et comme il est la vraie lumière gui chasse le mensonge et son obscurité, il fera dissiper et évanouir tous ces fantômes. Que si, après Tunion intime de votre âme avec Jésus-Christ, il reste encore quelque chose d'importun qui voltige autour de vous, méprisez tout cela. Car la peine que cela vous donne marque assez la condamnation et l'aversion de votre cœur, et les choses extérieures ne nuiront jamais i un esprit et à une volonté unis h Jésus- Cbrist en son intérieur.

L'âme, établie et renouvelée en Jésus- Christ, trouve en lui un fort qui lui doit faire mépriser toutes les attaques extérieures

de l'ennemi, qui souvent ne nous approche par la permission de Dieu, qu'afia que nous rentrions soudain en notre forteresse^ et que nous retournions h notre refuge, duqtieU par négligence ou par divagation inutile, nous nous étions éloignés.

Que Tâme fidèle se souvienne que plus elle est aimée de Jésus-Christ son Epoux, plus il se sert d'inventions pour la tenir proche de lui; tantôt par tentations, tantôt pa" la croix, tantôt par la solitude et tantôt par les seuls attraits et par des sollicitations intérieures, qui suffisent souvent pour l'attirer à lui , et pour la mettre en état, qu'étant libre et dégagée de toutes choses et d'elle-même, il puisse la posséder pleinement»

Ne vous contentez pas aussi d'attirer h vous une fois ou deux seulement l'Esprit saint de Jésus-Christ ; car il faut, non-seulement qu'il s'établisse en vous et qu'il y vive, mais qu'il y croisse, qu'il s'j fortifie , et qu'il consomme votre cœur dans les sentiments parfaits de sa vie humble et anéantie. C'est pourquoi, après que par vos prières et par la contrition de votre cœur, i! se sera établi dans votre âme, vous lui donnerez lieu ûy faire progrès : V par la mortification ; fr par l'action ; 3' par la récollection en Jésus-Christ.

Ne perdez jamais les sentiments d'humiliation que vous aurez une fois puisés dans Tesprit de Notre- Seigneur, qui, étant la source de votre vie, doit après abreuver, nourrir et vivifier toutes les œuvres, soit extérieures, soit intérieures de votre journée. C'est pourquoi , sans sortir de cet état d'anéantissement, exercez-vous souvent {)ar des actes fréquents à de bas sentiments de vous-même, vous réjouissant devant Dieu de ce que votre vileté et votre abjection adorent sa grandeur, sa majesté et sa magnificence. Il faut aussi vous exercer aux CBuvres extérieures de bassesse et d'humiliation , autant que la prudence chréiienu? le ]>eut permettre, embrassant surtout avec plaisir celles que la Providence divine vous présente en votre condition, et étant soigneux de les remplir toutes de l'esprit intérieur d'humiliation et d'anéantissement, qui .vous, tienne beaucoup au-dessous des actions les plus basses et les plus al^ectes que vous pourriez pratiquer, sans interrompre jamais ces exercices, jusqu'à ce que vous ayez acquis une telle facilité, promptitude, joie et fidélité dans les rencontres qui se présenteront, que vous ne soyez jamais surpris pour quelque occasion que ce puisse être.

Gomme vous devez porter partout le sentiment de votre propre abjection, soit dans les œuvres qui regardent Dieu^ soit dans celles qui concernent le prochain , ou qui vous regardent vous-même; ne paraissez jamais devant Dieu que couvert de confusion, et anéanti en sa présence , comme un pauvre pécheur, rougissant d'être obligé de paraître devant lui en cet état^ Si vous approchez des sacrements, et que vous vous

9sa

lETTRES SPIRITUELLES.

exerciez eo quelque œuvre de çiété, que ce soit toujours en cette disposition. Et si le^ seflliments de la gr&ce de Dieu semijJent effacer qiielquefois la bonté et lever la confusion de votre flme, ne laissez pas de conserver touiours en vous cette même disposition d'anéantissement. Car, quoiqu'elle (>araisse cesser pour quelque temps, jl faut qu'au premier r/stourà Dieu et dans vos premiers eTercices, après que ces sentiments familiers de grâce seront passés, vous la rappeliez aussiUMU la faisant comme sortir du fond intérieur oïl TEsprit-Saint vous tenait recueilli.

Que si vous traitez avec le prochain, vivez aussi avec lui dans un esprit anéanti* adorant Dieu et ses divines perfections; ne souffrant jamais aucune pensée» ai de mépris pour lui , ni d'estigie pour vous ; et prenant bien garde de ne ilîre jamais aucune parole pour paraître ou pour vous en faire estimer ; car c'est ce que Tesprit humilié de Jésus*Christ en nous ne souffre point ; au eooiraire» il opère en notre Ame un oubli et une (confusion de nous-mémest et une vue et estime de la perfection de nos frères en qui Dieu établit sa rési<ience. Et c'est le l'artiGce amoureux de Tesprit d'humilité» d'ouvrir les yeux sur les perfections des autres pour y adorer Dieu qui les y met ; et éie ne voir en nous que nos défauts et nos imperfections pour nous tenir toujours anéantis eu leur présence. Ce n'est pas que Tesprit de religion et de gratitude envers Dieu ne nous ouvre bien aussi quelquefois les yeuz sur les biens et les grâces qu'il met en nous» pour l'an remercier et l'en bénir eo notre intérieur : mais , pour l'humilité» elle nous les cache autant (qu'elle ))eu(» pour nous obliger à ne nous voir que comme dénués de tout» et indignes de toute grâce.

Ainsi» à l'égard de vous-même» il laut vous tenir toujours pour la chose la plus abjecte et la plus vile qui soit au monde. Car qu'y a-t-il de plus bas et de plus vil que le néant et le péché qui sont en nous ? Par le néant ne sommes-nous pas dignes de tout mépris, de tout délaissement et d'un entier oubli ? Et par le péché dont nous sommes tous remplis» et dont toute la nature est atireuvée» no sommes-nous pes dignes des injures les plus honteuses» des accusations !es plus infimes» des ca!omnies les plus noires» des contradictions» des persécutions» des supplices» des agonies et des morts les plus sanglantes de la terre? Eu un mot» tout ce que Ton peut (dire, dire ou penser à notre désavantage, est au-dessous de ce que nous méritons» puisque nous ne pouvons par nous-mêmes luériter que l'enfer,

BnQn, pour quelque grâce que vous rece* viez de Dieu» n'oubliez jamais ce que vous êtes par vous-même, La vue de la foi vous doit rendre votre misère si familière» et vous devez être tellement iustruit du Ibnd de crime et de péché qui est en vous, que vous ne vous étonniez jamais de vos chutes» mais que vous ne vous estimiez aussi jamais pour les dons de Dieu , ayant toujours eu vous

un discernement habituel» par lequel vous voyez distinctement les dons de Dieu en vous, naissant de lui incessamment, et vos propres misères naissant de votre fond et de l'abtme de votre impureté. Kn vue de

Îuoi il faut que vous disiez souvent avec le rophète : A vous seul, 6 mon Dieu I honneur et gloire pour tous vos biens : et i moi confusion et mépris pour mes misères.

[Dan, IX» 7.)