CHAPITRE XII

DE LA GHASTBTÂ.

La chasteté est une participation de la substance de Dieu, spirituelle et simple, mais éclatante en beauté. Une Ame chaste est un anse ; d'où vient que Notre-Seigneur dit, que dans le ciel, on v sera comme les anges (178).

Une Ame chaste est une Ame qui est ressuscitée en esprit, et qui est de la nature même de Jésus-Christ ressuscité, qui n*a plus rien de la pesanteur et de la grossièreté de la chair, et qui est spirituel comme un ange, et diyin comme Dieu son Père

'"Si,

Elle entre arec lui dans sa parfaite sainteté et dans toutes ses qualités divines, qui changent son fonds, et lui donnent les mêmes inclinations et sentiments dont le Fils de Dieu est rempli dans Tétat de sa résurrection.

C'est une chose merveilleuse, qu'unecreature grossière comme Thomme puisse posséder cette grAce, même dès cette vie, d'être semblable à un ange, et de pouvoir entrer dans une telle participation de Dieu. Mais ce n'est qu'après avoir longtemps, fortement et fidèlement combattu en l'Esprit de Notre- Seisneur.

I/amour charnel est une des plus grandes maladies de TAme. Toute Ame qui se laisse aller à cet amour brutal n'est plus une Ame, mais une puante charogne, qui n'est plus en état d*agir, et qui est seulement capable de corrompre et cTinfecter tout ce qui s*en approche.

Son infection est si grande, que l'on n'y

Eut trouver de remède assuré que dans la lie. C'est un venin qui ne perd pas seulement celui qui en est empoisonné, mais encore quelquefois celui qui pense y apporter le remède.

Sbction unique. — Remède contre les tmkUions d'impureté.

Il faut premièrement que la personne qui souffre ces sortes de tentations ait une bonne volonté de se convertir et de se retirer de cet état très-périlleux. Or, elle parait être dans cette bonne volonté, lorsqu'elle embrasse volontiers les pénitences qu on lui

Eropose ; et pour lors on doit agir en conance, et lui donner tout ce qui est convenable pour l'aider k se guérir.

Secondement, il faut un bon directeur, qui examine en Dieu la cause de ce mal. Je

(178) Sicut angdi Dei. {Matth. xxii, 30.)

(179) jEquaieê angelit iunt, ei (Uti sunl Dei^ eum mtfiUi reêurreetionii. {Lue. x\, 56.}

dis en Dieu, car qui voudra porter remède aux Ames en son propre esprit et en sa propre force leur nuira beaucoup, et les privera des services qu'il leur pourrait rendre utilement, et des lumières que Dieu lui communiquerait pour leur soula^^ement, s'il se conduisait par son divin Esprit.

On ne doit jamais s'ingérer de secourir les Ames, qu'en esprit d^anéantissement, de séparation de son sens, etdMnvocation de Tesprit, pour agir en sa sainte lumière, et dans le mouvement de sa véritable conduite.

Le directeur, ainsi disposé, doit regarder l'origine de ce mal, et examiner s'il vient de la nature du démon, ou aussi d'une conduite de Dieu particulière.

Si c'est la chair seule qui tente par la violence du sang, et par la plénituae des humeurs, on peut soulager ce mal par les remèdes extérieurs, par les rafraîchissements, par les saignées, par les jeûnes, et par d'autres voies semblables.

Que si ces tentations viennent de la part du démon, il faut avoir recours aux remèdes intérieurs, et les joindre aux extérieurs: Car cette sorte de démon ne se chasse que par Foraison et par le jeûne (180). Le mot d'oraison se prend ici pour tout exercice d'esprit et d'élévation vers Dieu; et celui de jeûne comprend tout ce qui sert à rabattement du corps, parce aue cet abattement est particulièrement opéré par le jeûne.

C*est pourquoi Notre-Seigneur dit dans l'Evangile, qu il faut adorer Dieu en esprit et en vérité, pour ce qu'il faut joindre l'esprit à la mortification, et au sacrifice réel et véritable de la chair.

Que si ces tentations naissent de la conduite particulière de Dieu, qui les permet dans TAme pour la punir de quelque vice, il faudra exercer ces Ames à déraciner les vices qui régnent en elles, et qui en sont la cause.

Par exemple, une Ame sera superbe intérieurement, et s'estimera à cause de sa science, de sa piété, ou de quelques autres dons de Dieu. Quelquefois même elle sera dans une certaine sufusance de croire qu'elle peut résister d'elle-même au péché, et t-articulièrement à celui de la chair.

Pour lors, Dieu qui ne peut souffrir la superbe dans une Ame, Thumilie jusqu'au bout; et jaloux de lui faire reconnaître sa faiblesse, et qu'elle n'a aucun pouvoir d'ellemême pour résister au mal, et pour se maintenir dans le bien, et que toute la vertu et la puissance de le faire ne vient que de sa pure grAce, il permet qu'elle soit travaillée de ces horribles tentations, et quelquefois même qu'elle y succombe, parce qu'elles sont les plus honteuses de toutes, et qu'elles laissent après elles une plus grande confusion.

Saint Paul, dans l'abondance des dons de

(ISO) Hocgenus non ^ieilur^ nUi perorationemM jejunium, (Mattn, ivii,zO.)

Dieu qu*n avait reçus, a été préservé cpntre la vanité par ces tentations. Car il dit : Que T aiguillon de la chair lui avait été donnée de

feur que la grandeur de ses révélations ne élevât (181). Et il exprime, par le mot de ioufflets^ Tafiliction qu'il en recevait, pour faire connaître la bassesse de ces atteintes honteuses, et que cette voie, dans les desseins de Dieu, est extrêmement humiliante.

Quand donc le directeur trouve une âme ainsi sujette à la superbe, il faut qu'il tratailleà l'humilier et h l'anéantir en Notre- Seigneur. Il faut qu'il l'exerce à la connaissance de son néant et de sa faiblesse, et qu'il se contente de cet exercice intérieur qui lui Atera peu à peu sa maladie.

Or, il me semble que la conduite de cet exercice, et la composition de ce remède intérieur, dépend particulièrement de deux ou trois actes, qu'il faudrait que l'Ame fît en esprit, et qu'on pourrait lui proposer en cette sorte.

Aussitôt que Vhtne se sent tentée d'impureié en quelque temps que ce soit, soit le jour ou la nuit, elle doit d'abord se jeter à genoux et lever les mains au ciel pour invoquer Tassistance de Dieu.

Je dis qu'il faut lever les mains au ciel, non-seulement h cause que cette posture prie d'elle-même auprès de Dieu, surtout quand la disposition de i'esnrit y est jointe, mais encore parce qu'il lui laut donner pour pénitence expresse, de ne se toucher jamais pendant ce temps, et de souffrir plutôt tous les martyres intérieurs, et toutes les gênes de la chair, et même du démon, que de se toucher. Ce mal a ses gênes et ses martyres, particulièrement quand le malin s'en mêle.

Or, le premier acte que Tâme do'l produire en cet état est un acte d'humilité, s'écriant à Dieu : Mon Dieu, ie ne suis rien, je ne suis que poudre et cendre : Pulvis et cinis. Je ne suis qu'un ver de terre : Fermt>, et non homo. (Psal. xxi, 7.) Je ne puis me défendre sans votre secours, A mon Dieu. C'est avec justice que je souffre celte violence iDomine, vîm patior. (Isa, xxwiUf H.) C'est une juste punition de mes péchés : Juste pro peccatis nostris patimur. [Gen, XLII, 21.)

Le second acte est de se retirer intérieurement en Jésus-Christ, pour trouver en lui la force de résister à' la tentation, et pour augmenter la vertu contre laquelle nous sommes tentés, et que Notre-Seigneur connaît être faible en nous. 11 veut que nous soyons tentés, afin qu'étant avertis par cette yoie de notre infirmité, et du besoin que nous avons de son secours, nous nous retirions en lui, pour y puiser la force oui nous manque.

Le troisième acte que l'Ame doit produire, est de renoncement et de séparation de tout ce qui se passe en elle contre sa volonté. Et, ap.'^ès avoir employé toutes sortes de

(181) Ne magniiudo revelalhnum extoUat me, datuê miat slmulvs carnii meœ , angeim satanœt qui me colaphiiet. {Il Cor, m, 7.)

voies pour résfster è ces tentations, elle peut, sans se troubler, demeurer soumise à la justice de Dieu, pour endurer cette peine et cette affliction en chAtiment de ses péchés.

C'est ainsi que notre Ame se perfectionne, et qu'elle se lortifîe en la vertu (181"^), dans le temps même qu'elle souffre de plus grandes infirmités, et qu'elle ressent de plus grandes faiblesses, parce que la vue de son impuissance, l'obligeant ae recourir à Jésus-Christ, elle trouve en lui toute sa force et toute sa vertu.

Un autre remède excellent contre ces tentations est l'exercice de l'esprit ; non-seulement pour chercher en Dieu la force qui nous est nécessaire, mais aussi parce qu'il faut occuper notre esprit, afin d'Ater ce vide dont se sert le malin pour s'insinuer dans notre cœur.

Or, afin d'occuper utilement notre esprit, il faut l'exercer à l'anéantissement devant Dieu, et à la reconnaissance du peu de pouvoir que nous avons pour nous-mêmes de résister au péché, avouant que le seul esprit de Dieu nous en peut préserver; aue c.*cst à lui seul à nous en défendre, et qu en lui seul nous trouverons notre sûreté et notre Yie.

La chair, par elle-même, est toute portée au mal, et particulièrement à l'impureté; et le seul esprit de Dieu, régnant en nous, nous peut empêcher de consentir aux sentiments qu'elle nous donne.

C'est pourquoi nous devons reconnaître que la chasteté est un don de Dieu, que nous tenons de sa pure bonté : et nous devons lui abandonner le soin de nous dissuader le péché, d'en éloigner notre Ame, et de la tenir en lui dans Thorreur de ce monstre. Il faift être en cela entièrement abandonné à Dieu, et ne rien présumer de soi, autrement c'est tout perdre.

Il faut aussi fuir soigneusement les occasions d'irriter en nous le péché ; car autrement nqus faisons paraître trop de confiance en nous, nous demeurons dans le mensonge et dans l'illusion, qui nous persuadent qu il y a encore en nous pouvoir de résister au mal ; et nous exposant au péril et au danger des occasions, nous méritons que Dieu nous laisse à nous-mêmes, et qu'il nous fasse par cet état expérimenter notre faiblesse.

Il est assuré qu'aussitôt que nous serons laissés à nous nous tomberons, à moins que Dieu ne nous soutienne par une bonté toute particulière. Cette bonté nous fera reconnaître que c'est en lui seul que nous avons été maintenus, mais il ne continuera |)as de le faire, si nous ne nous retirons de l'occasion du péché.

Que si après avoir évité les occasions, la tentation continue, la vraie manière de la combattre et d'en être victorieux est, comme nous l'avons dit, de se retirer intérieurement en Jésus-Christ, présent a l'Ame, qui

(181*) Virtut in infirmitate perficitur. {II Cor. xn, 9.)

INTRODDCTlOlt A LA IrlE CHRETIENNE. -* CHAP. XIll.

inrena plaisir à nou5 revêtir de sa verla quand nous entrons en lui.

Cette manière de combattre, qui montre notre infirmité» et la confiance que nous prenons en Jésus-Christ tout seul, lui platt extrêmement. Il permet même ces tentations, pour être recherché de nous, et pour nous recevoir en notre aflliction et en notre peine.

Par cette voie, on se met k couvert des persécutions du démon ; car il est forcé de les interrompre et de nous laisser en repos, k cause que nous tirons plus de fruit et d'avantage de ses tentations que de préjudice.

L*Ame reconnaîtra, par sa propre expé« rience , l*approbation que Dieu donne k cette manière de combattre ; et elle verra que le grand repos, et par rinstruclion merveilleuse qu'elle en recevra, combien il est utile, dans cette sorte de tentations, de résister en fuyant, et de se retirer en Jésus- Christ.

Elle reconnaîtra qu'elle a besoin en ce temps de grandes forces, qu'elle ne peut trouver qu'en Notre-Seigneur, étant toute infirmité en elle-même et en sa chair; et qu'elle ne doit pas prétendre d'effacer ces illusions, et d'étouffer ces sentiments par ses seuls efforts, qui seraient inutiles, et qui ne serviraient qu'k lui blesser la tête, et k lui échauffer le sang.

Ces manières d'agir avec effort rendent la tentation plus forte et plus sensible. C'est pourquoi il faut que l'Ame se résolve k se retirer intérieurement en Jésus-Christ, et A s'abandonner k la justice de Dieu, pour porter toutes les peines et toutes les afflictions qu'il lui plaira.