LETTRE CLXXXVIII

// écrit à une penonne nouvellemerU conver' tie , à qui il montre la nécesêité de fuir Voccasion du péché.

Ce que vous me mandez dans votre dernière lettre m'a fort surpris. Je ne puis en aucune manière approuver cette conduite, et je crois que vous devez vous tenir dans une plus grande réserve que vous ne faites. Quelques sentiments que puissent avoir les personnes qui sont auprès de vous, je ne vois point de raison pour vous exposer de la sorte. 11 faut vous défier davantage de vous-même après rexfiérience que vous avez de vos faiblesses, et fuir plus soigneu* sèment, à l'avenir, de pareilles occasions.

Vous dites que la confiance que vous avez en Dieu vous assure et vous ôte toute crainte. Mais cette confiance vous doit être fort suspecte qui ne vous ôte la v>\e de votre impuissance et des sujets légitimes que vous avez de craindre , que pour vous engager avec plus de liberté dans le péril. C'est là une des marques des plus assurées d'une fausse confiance, et d'une véritable présonuition : et c'est ce qui cause ces chu-* tt^s déplorables et ces misères terribles aux-

LETTRES SPIRITUELLES

Vtt

quelles noos Toyôns que Dieu abandonne ces Aroes présoinptueases et téméraires qui, tout faibles qu'elles sont , se croient en assurance an milieu des dangers.

La chair, dans Tétat où elle est roainte-> liant, nous doit donner de continuelles appréhensions. Car depuis sa dégradation elle est si corrompue» si faible pour le bien, si portée au mal , que sa véritable définition est une espèce d'impuissance de se défendre du péché. Sa pente y est si grande» que, si elley résiste dans quelque occasion , elle y succombe en d'autres : et quand enfin elle ne s'y précipite pas , c'est un effet immense de la bonté de Dieu qui la soutient contre son inclination et au-dessus de la nature. Ainsi ne vous persuadez point vous assurer jamais contre ses faiblesses » à moins que vous n'évitiez ces sortes de périls, dans les.

3uels vous auriez même infiniment à crain^ re quand vous seriez obligé de vous y exposer par la nécessité de votre charge. Lorsque vous en usez autrement vous tentez Dieu, qui, ne donnant son secours qu'au besoin et à la nécessité, et non k la présomption, vous abandonnera à vous-même ei vous laissera en proie k vos ennemis.

Croyez-moi, vous ne tn>uverez jamais de remède assuré contre ces tentations que dans la fuite, opérant votre salut en la manière que le désire l'Apôtre quand il dit (Pkilip, 11, J3) : Cufii metu tt iimare vesiram êùluiem operamini. Il n*y a point en cela de privilège pour qui que ce soit. Quand ce serait un saint il tombera s*il n'appréhende pas. Il n'y a que la parole de Dieu et la confiance que nous y devons avoir qui nous assure. Or, s'il nous promet son secours pour les emplois où il nous appelle, et pour nous préserver dans les périls où la nécessité nous engage , sa parole nous marque qu'il le retire de ceux qui s'y exposent témérairement et avec toute sorte de liberté. Qui amat nericulum^ dit-il fàr la tx>uchadu Sage ŒcclL m, 27),pert6i/ m Ulo. • Celui gui aime le péril périra dan$ le péril; » il v perdra sa grice, et Dieu le laissera dans la tentation pour punir sa superbe et ce vain appui qu'il avait enjui môme.

Après cela voyez si vous avpz raison de vous fier k vos expériences passées ou k vos forces présentes, et si vous n'avez pas plutôt sujet de tout craindre, quand, au lieu de fuir ces oixasions dangereuses, vous vous y portez de vous-môme avec tant de facilité. Car alors il n'y a pas seulement incerti* tude si la grâce vous y sera ôtée, mais il y en a môme queli|ue sorte d'assurance.

H y a sur ceci des paroles qui vous devraient faire trembler toute votre vie, dans un traité intitulé : De eiufulariUUe elerieo-rum^ qui se trouve parmi les oauvres de çaint Cyprien. Je vous les envoie pour vous servir dans vos besoins présents, vous suppliant de les bien méditer.

Aceipimuè quidem fariiiudinem sptrîluahin per quam eubeUuUiœ noetrm fragiliioê raboretur. Sed iia nobiê ipiriluatte fariiiudo cùliuiu uif ui pTQvidûe nés, mu prmipiiu

iueaiurf Aie. Cueloe nobie daiue ut SpirHue^ $ed ut eantraria deelintÊntibue aesisteudo êubveniai^ non ut contraria eligentibuê /bvetUf etc. Nam qui pemicioêis conatibue ou • det exercere virtutem^ juvamen non habet Spiritue sancti^ qui nemtnem vult ulironeum ttrum fortemad fraudulentat vieloriae^ coar* etari : ntc proiegit eum^quinimo sed deserit^ quem perictdiê irruentem per illieiloB eeentu$ exquirere triumphos agnoeerii: eicul ipee jam tune locutus est^ dicent : Amane perieu^ tumf in ipso peribitf etc.