LETTRE CCXXVI

Que le grand moyen de guérir la vanité et de ruiner la vie d'Adam en nous est de nous établir en Jésus-Christ, — QuV faut *'tiwtruire de l'extérieur des vertus.

N'espérez point d'être entièrement libre et dégagée de la vanité qui vous tourmente, que vous ne soyez parfaitement établie en toute rétendue des vertus saintes de Jésus- Christ. La superbe est si étendue et si dilatée en Fftme, et tout son fond se sent si fort de sa malignité, et en est tellement abreuvé, que, si peu qu'il reste de propre dans l'intérieur, on agit souvent par ce maudit principe, et on ne s'en trouve entièrement guéri que lorsqu'on est intérieurement tout passé en Dieu, et que tout ce qui est de mortel est absorbé dans la vie divine. C'est ce qui vous doit faire gémir incessamment après l'esprit de Jésus-Christ, qui est le principe universel de toute la vie sainte et de toutes les vertus chrétiennes, afin qu'il soit seul vivant et refînant en votre intérieur sous Textérieur de ;ette vie mortelle.

Allez donc, ma très-chère Fille, allez ainsi Avec courage au saint combat et à la noce de Jésus-Christ, travaillant d'une part à ruiner en vous par la vertu de l'Esprit-Saint ioute la malignité d'Adam, et vous occupant de l'autre à établir votre flme dans Tunion avec Jésus-Christ. Car c'est lui seul qui peut se répandre en votre flme comme remède universel à tous ses maux, et qui seul en peut pénétrer le fond comme source de vie, pour l'animer de nouveaux sentiments et de nouvelles dispositions.

11 faut qu'il soit désormais l'unique de votre flme, puisque vous laites profession d'être morte au péché et à vous-même, et uniquement vivante pour Dieu en Jésus-Christ, votre Epoux. En cette qualité d'épouse uniquement vivante de la vie de TEpoux , il faut que vous soyez incessamment en abnégation de tout vous-même, et en union intime à Jésus, afin qu'il opère en vous et par vous en toutes choses, selon la sainteté de ses voies et la perfection de ses vertus.

Or, quoique je vous propose cette conduite intérieure de l'esprit répandant la vie intérieure dans les cœurs, comme l'unique et le solide principe de tout bien en nos âmes, il ne faut pas laisser de vous instruire des ▼ertus chrétiennes en.leur extérieur, selon l'ordre de Jésus-Christ. Car il fait dans le monde divin de l'Eglise la même chose que dans le monde extérieur et sensible, où, quoique le soleil, comme principe universel, répande la vie secrètement dans le fond de

la nature, il ne laisse pas de montrer eDcor6 par sa lumière la beauté extérieure de ses producftions. Ainsi, quoique Notre-Seigneur par son esprit mette la vie cachée des fertus en nos cœurs, il veut pourtant montrer en sa lumière les expressions et les beautés extérieures de ces mêmes vertus, afin d'instruire les Ames pleinement de toute l'étendue de leur perfection , et afin que, voyant au dehors un modèle et une règle sensible, avec la jouissance intérieure de la vertu qui les anime au dedans, rien ne lear manque pour se conduire en tout dans la perfection de la vie chrétienne.

Allez, ma Fille, et croissez tous les jours en l'abondance des bonnes œuvres, et en la plénitude des richesses de Jésus-Christ.

LETTRE CCXXVn.

Il propose à une personne de tris-grandecondition quelqueji occupations pour la stmoh ne sainte.

Vous adorerez tous ces jours avec réTérence le Fils de Dieu crucifié, tout couvert de sang, soit des plaies de sa flagellation qui lui couvrent tout lef corps, soit de cellesde son couronnement d'épines, soit de cellesde son côté, de ses mains et de ses pieds percés.

Considérez-le en croix comme un léureux, ainsi que le considérait le Prophète ; la face couverte de crachats, tout meurtri des coups qu'il a reçus, n'ayant» dépuis les pieds jusqu'à la tête, qu'une plaie sur son corps; délaissé de ses amis, moqué de ses ennemis, frappé et condamnré de Dieu, mourant en cet état, et demeurant exposé sur un gibet, ses plaies ouvertes, ses bras étendus et tout son corps allongé, pour témoigner l'excès de son amour, qui appelle deee lieu élevé tous les pécheurs pour les embrasser, les couvrir de son sang, et les mettre ainsi h couvert de la colère et de la persécution de son Père.

Jetez-vous entre ses bras comme en votce refuge, et reconnaissez l'obligation que vous lui avez, lui témoignant avec amour qu'il n'y a gue lui seul qui, jusqu'à présent, vous ait mis à couvert de la punition et dn châtiment de Dieu que méritent vos péchés. Demeurez entre ses bras le (tlus longtemps que vous pourrez en recueillement et en repos, vous laissant teindre de son sang, et pénétrer à son amour et à sa grâce.

Priez-le qu'il vous donne le désir et l'amour de la croix, et demandez-lui part aux dispositions qu'il a dans ses souffrances.

Notre-Seigneur, Madame, n'est pas à la croix pour vous apprendre à vivre mollement, et il ne souffre pas pour vous tirer des obligations de souffrir. Il ne vient pas poor ôter à son Père ce que vous lui devez, ni pour vous dispenser des devoirs que vous êtes obligée de rendre à sa justice. ]I veut souffrir à la croix en votre nom et pour vous les choses que vous ne pourriez souffrir, comme l'excès du martyre intérieur et extérieur qu'il endure, et que la puissance humaine ne pourrait pas endurer. Il n'y a que lui qui puisse porter la rigueur d'un Dieu irrité contre nous pour le pé-

LETTRES SPIRITUELLES

ché» et les coups de sa colère immense.

Si les hommes sont si faibles è souffrir les tourments de la terre et de la justice huihainey comme d*étre roués , rompus tout vifs» et d*aulres semblables supplices, quelle sera leur infirmité et leur faiblesse pour souffrir la rigueur effroyable des jugements de Dieu, dont le seul aspect fit suer Jésus- Christ le sang et Peau dans le jardin des Olives, et le réduisit à Tagonie? Il n'y avait qu'un Dieu capable de porter cette vue sans mourir. Rt pour cela Dieu fit paraître auprès de son Fils, réduit en cet état, un ange confortant, pour nous apprendre que la force humaine n'était pas capable ae porter la seule vue de ses jugements, bien moins la rigueur de ses châtiments et la violence des peines de la mort, dont la seule vue l'eût laii mourir, sans le secours el le surcroît de sa force divine.

Voilà ce que Jésus a essuyé pour vous, voilà les peines qu'il a souffertes dans sa mort, et aue vous n'êtes pas capable de supporter. Mais, en souffrant ainsi les maux qu un Dieu tout seul pouvait porter, il vous laisse à souffrir ce que l'homme était capable d'endurer. Et [tour cela il vous tient ses plaies ouvertes, et surtout celle de son cœur, pour vous donner le moyen de trouver en lui la force de souffrir.

Remarquez le divin mystère de cette plaie de son cœur. Le sang et 1 eau en sortent après sa mort, pour nous apprendre deux choses : La première, que sa postérité et ses enfants,

aui devaient trouver leur naissance sur le alvaire, n'avaient point de vertu et de force pour supporter les châtiments de leurs péchés ; mais que dan$ ce sang qui sort de ses plaies après sa mort, c'est-à-dire dans ses sacrements, ils troaveraient la force et la vertu de souffrir les peines et tes croix que Dieu impose à tous les hommes. La seconde, que la créature qui n'avait point de pureté capable de contenter son Père , à cause du pécTié qui remplit tout son être et ses œuvres» devait trouver sa sainteté, sa pureté et son innocence en Jésus-Chrisi et en sa mort.

Je vous prie donc. Madame, de vous tenir collée au sacré cœur de Jésus-Christ, et à sa sainte plaie, qui jette ainsi après sa mort et le sauf^ et l'eau, afin ^ue vous buviez à longs traits cette sainte liqueur, ei la pureté nécessaire pour souffrir samtement, et d'une manière utile pour vous, et agréable à Dieu.

It ne faut point désormais vous promettre une autre vie intérieure, ni extérieure, que celle des souffrances. Il fout vous souvenir de ce que disait Jésus-Christ à saint Pierre, le chei visible de son Ëslise et le modèle des fidèles {^Joan. xxi, 18) : Lorsque vou$ étiez plui jeune ^ vous vous ceigntex vouS" mime^ vous alliei où vous vouliez , et vous faisiez ce qu'il vous plaisait : mais^ lorsque vous serez vieux^ un autre vous ceindra f et vous mènera par une voie pénible et rigoureuse à votre chair. C'est là ce <]ue vous dit le Fils de Dieu , qui vdus enseigne comme il fout passer le reste de vos jours, et qui

veut que vous gémissiez incessamment dans le repentir de votre vie passée, ne vous restant de temps en votre ^vieillesse que pour pleurer et regretter celui que vous avez perdu en vos premières années.

Allons, Madame, allons à Dieu par la voie qu'il nous a préparée. Il a mis des épines dans le chemin du ciel ; et le paradis parait à Moïse dans un buisson ardent, ce qui mar-

2ue qu'on ne le trouve qu'au milieu des pines. Et encore quel honneur pour nous, SI, après ces légères souffrances et ces petites égratignures, nous pouvons nous trouver dans le lit du repos éternel 1

Demeurez donc collée à Jésus-Christ crucifié; demeurez avec lui à la croix, crucifiée en tous vos propres désirs, et en toutes vos passions et affections naturelles , vous souvenant des paroles que Jésus-Christ dit dans l'Evangile (Joan. xii, 2fc, 25) : Si le grain do froment ne pourrit dans la terre^ il demeure inutile et sans fruit. Si votre cœur humain ne meurt à tous ses sentiments naturels ^ s'il ne perd ses premières inclinations de péché et toutes ses dispositions propres, il ne peut espérer d'être animé de la nouvelle vie ; il ne doit point, sans cette mort, s'attendre à la résurrection intérieure, c'est-àdire à la vie de la charité en ce monde , et à la vie éternelle en l'autre.

Faites aussi une attentive réflexion sur la conduite de Dieu, qui, aj^ant pris la forme de pécheur, a été premièrement crucifié , secondement mis à mort, troisièmement enseveli avant que de ressusciter : ce qui vous apprend qu'il fout 1* crucifier tous vos ressentimentSt tous vos désirs et toutes vos passions, lorsqu'elles s'élèvent en vous. 2* Qu'il faut les crucifier et les mortifier si assidûment, qu'enfin vous en veniez au point de les voir mortes en vous. C'est dansée lion mort, comme parle l'Ecriture, c'est-à-dire dans le vieil homme mortifié , qu'on trouve le miel de la consolation intérieure et de la vie spirituelle. 3* Qu'il faut ensevelir ce vieil homme; qu'il est nécessaire qu'il pourrisse, et qu'il ne reste plus rien de ses inclinations et de ses mouvements en votre cœur; qu'il ne doit plus y avoir en vous aucune forme de votre vie passée, pour ne porter plus que des sentiments d*une vie nouvelle et ressuscitée, qui vous fasse vivre en la charité de Dieu, et dans les mœurs de Jésus-Christ.

LETTRE CCXXVIil.

// exhorte unt Ame trop timide à ruaurir a la miséricorae de Dieu.

Vous devez avoir d'autres sentiments de la bonté de Dieu que ceux que vous me témoignez. Sa miséricorde est immense sur les pécheurs* Ainsi présentez-vous à lui en confiance malgré votre pusillanimité. Vivez comme Abraham en espérance contre espérance , et dites avec Jod (xni, li) : Etiam si oceiderit me, in ipso sperabo : « Quand il me devrait donner la mort^ je ne laisserai pas d'espérer en lui. » Quoique vous sachiez que vous ne méritez que Tenfer, si vous retour-

liez à lui de tout votre cœur, tenez-vous assuré de sa miséricorde, qui est infiniment plus grancie que tous vos péchés.

Pensez souvent à ces paroles du prophète {ho. LV, 7) : DerelifKfuat impiut viam suamn et vir iniquus eogitattones suas et revertalur ad Dominum^ et miserebitur ejus.: et ad Deum noslrum , quoniam multus est ad ignoscen^ dum : « Que le pécheur auitte sa voie^ que l'impie revienne de ses égarements^ et quil retourne à Dieu^ il lui fera miséricorde. »

Lorsque vous sentirez votre flme en pusillanimité et en crainte, et que votre foi se trouvera faible, dites souvent è Dieu : Do^ mtfie, adjuva incredulitatem meam {Marc* ix, SS); et demeurez en attente de cet esprit de foi, dont parle le prophète David au sujet de sa pénitence : Exspectabam eum^ qui soltum me feeit a ffusillanimitate spiritus^ et tem pestate : c J'at attendu celui qui m'a délivré de ma pusillanimité. » {PsaL uv, 9.) Enfin assurez-vous intérieurement sur la sainte parole de Dieu, qui promet miséricorde à ceux qui le 'recherchent en vérité. C'est ce qui vous affermira contre les craintes et contre les tempêtes qui vous environnent et vous accablent.

LETTRE CCXXIX.

// propose un sujet d'oraison sur la parabole

de l économe qui avait dissipé le bien de son

maitre.

La parabole de cet économe qui fut accusé d^avoir dissipé le bien de son maître, et que l*£glise nous donne à méditer dans l'Evangile, vous pourra servir demain de sujet d'oraison. Vous vous considérerez vousmême comme cet économe, et vous ferez réflexion sur le mauvais usage que vous avez fait des biens de Dieu : ce qui doit vous faire craindre ses jugements, et vous obliger à régler tellement votre conduite, que vous ne vous serviez désormais de tout ce que TOUS avez que pour sa gloire.

Vous adorerez pour cela, dans le premier point de votre oraison , Notre-Seigneur vivant sur la terre pour le service de son Père, et usant de tout lui-même pour sa gloire. Il use de tous ses sens extérieurs et intérieurs pour lui ; il use de toutes les puissances de son flme et de toutes ses facultés pour sa gloire ; il use de son esprit, de son temps, de ses biens corporels et spirituels, en un mot, de tout ce que Dieu lui a donné pour Dieu même. C'est là la vie parfaite d'une créature vivante pour son Dieu ; vie qui nous sert de reproche et de confusion , n'ayant presque jamais agi pour Dieu en toute notre vie, et n'avant usé de nous-mêmes que pour notre plaisir et pour nos propres intérêts.

Ensuite de cette vue, vous vous confondrez en sa présence de ce que, n'ayant dû agir que pour lui seul, vous n'avez presque fait autre chose, depuis le commencement lie voire vie jusqu'à cette heure, que d'asir pour vous. Vous gémirez devant lui» et fui demanderez pardon d'un si malheureux emploi de votre vie, et du mauvais usage que vous avez lait de tous ses biens. Vous de-

roeurerez k ses pieds comme un pauvte criminel qui attend son jugement, et qui reconnaît mériter le supplice et la condamoation éternelle. Vous vous exposerez à porter tous les tourments et toutes les rigueurs qu'il plaira à sa divine justice exercer sur vous dans le temps et dans l'éternité.

Dans le second point de votre oraison vous demanderez à Jésus-Christ Notre-Seigneur ce divin esprit qui habitait en lui, et ui lui faisait faire usage de tout lui-même, e toutes ses puissances et de tout son être |)our Dieu son Père, espérant que ce même esprit, par sa vertu divine, fera un entier usage de vous-même pour sa gloire. C'est k lui à opérer en nous le renoncement k nousmêmes, en sorte qu'en adhérant à lui nous pouvons rebuter et réprimer tous les mouvements de fa chair qui veut agir pour elle et p»our sa propre complaisance. Il faut dooc avoir recours à lui avec confusion de notre être maudit et malin, qui est tout confit en propres désirs, en appropriation à soi et eu éloignement de Dieu.

Oh ! que nous sommes misérables d'être ainsi ensevelis dans un corps de péché qui ne recherche que soi-même, qui est ennemi , de Dieu, et qui ne vit que pour sa propre complaisance! Oh! que nous devons appréhender tous nos mouvements propres et nos désirs I Oh 1 que nous devons soupirer et gémir pour la liberté de ce corps de mort, et pour être délivrés de cette servitude de péché t

Dans le troisième point, vous ferez de fortes résolutions de renoncer à la chair eu tout ce qu'elle demandera : résolutions oui doivent être si universelles, que, quand elle demanderait une chose juste, parce qu'elle ne saurait rien demander justement, n'étant rien dû k une chair si maudite, si criminelle et si ennemie de Dieu, vous ne devriez point l'écouter en quoi que ce pût être, vous coutentant seulement de vous servir decequ*elle vous pourrait dire comme d'un aver1is:»ement sensible pour consulter la foi et la lumière intérieure, afin de voir si sa demande est raisonnable, vous donnant pour cela k l'esprit de Dieu, qui vous feraact-omplir en sa vertu, et exécuter en ses intentions ce qui sera de sa volonté.

Vous examinerez aussi en particulier quels sont les appétits de votre chair que vous suivez le plus ordinairement, et qui vous empêchent défaire un bon usage de toutes choses pour Dieu. Si c'est la complaisance en vos entretiens, l'ardeur k contester, le désir de paraîtra et de vaincre, Taviditédans te manger, la trop grande application k satisfaire votre goût, ou la trop grande réfleiion sur les plaisirs des sens, comme sont l^s objets agréables k voir, k toucher, k ouïr, k flairer; SI c'est l'attache k vo.re propre jugement et k votre propre volonté, etc.

Enfin vous tâcherez en toute rencontre d'adhérer au divin esprit du Fils de Dieu, afin qu'il vous sépare en sa vertu de tous vos propres mouvements» et ^ue » vous tenant

LETTItES SPiniTUELLES.

lOiî

dégagé de la chair en (cotes choses, il tous fasse vivre uniquement pour sa gloire.,

LETTRE CCXXX.

Occupaiion pour te jour des Cendres , et de r esprit de cette cérémonie.

Vous honorerez demain Notre-Seigneur, et respecterez tous ses desseins dans la cérémonie des Cendres» lui demandant part à son esprit de mort et de pénitence qu*il va réf)andre abondamment en ces jours dans les flmes fidèles.

Vous considérerez, 1* que les cendres vous avertissent qu*il faut mourir, et que TEglise vous les impose pour vous faire ressouvenir que vous avez été condamné à retourner en cendre avec le premier homme; afin que la vue de la mort dans votre esprit, et la grâce de Jésus-Christ dans votre cœur, éteignent en vous les désirs du fléché et i*a^ mour de la vie ; car le but de l'Eglise , par Timposition des cendres, est de nous donner la haine de nous-mêmes, le désir de nous mortifier, et le zèle pour la destruction et la ruine du péché , qui vit incessamment en nous.

2* Vous considérerez que I*Eglise, par la cendre qu'elle nous impose , nous met au pied des autels comme des victimes de mort, et nous en fait approcher comme des hosties prêtes à mourir pour satisfaire à Dieu. Lorsque les prêtres imposaient autrefois les mains sur des victimes , ils les appropriaient à Dieu et k ses autels', et les destinaient par Ik à la mort. Maintenant ils imposent la cendre, pour montrer à l'homme au'il est pécheur, en lui apprenant non-seulement qu'jl est poudre comme le premier homme avant son péché, mais qu'il n'est que cendre. La cencire marque et exprime une chose passée parlefeu.Tu as été,veut dire l'Eglise àchacun de ses enfants , dévoré par le feu du péché , tu n'es plus rien que cendre : mais souvienstoi que tu seras encore dévoré par le feu de la colère de Dieu , et que tu seras un jour victime de sajustice» si tu ne le veux être maintenant de son amour.

3* L'Eglise, par cette cérémonie, nous imprime la grAce et l'esprit de la chose qu elle nous exprime , et de la vérité qu'elle nous figure; car elle nous donne des dispositions même de pénitence, par lesaueiles nous confessons que nous sommes pécneurs : en sorte que, comme autrefois saint Jean* Baptiste, en jetant de l'eau sur la tête des luifs, les engaj^eait k la pénitence , et eux , en s'approchent de lui , se déclaraient pu* bliquement pécheurs, de même les Chrétiens, en recevant présentement la cendre, reçoivent par les mains du prêtre la marque de leur état, qui les engase k la pénitence, et les peuples font eux-mêmes profession publique de leur péché.

4* Vous considérerez que, comme le Fils de Dieu reçut le baptême au commencement de sa pénitence et de son jeûne , vous recevez la cendre avant le vêtre , comme un engagement k la pénitence, de la part du prêtre qui vous l'impese et qui tient la iilace du Père

éternel sur vous, comme saint Jean la tenait sur Jésus-Christ et sur les Juifs , et même vous vous présentez pour la recevoir, afin de chercher l'esprit de pénitence eu Jésus- Christ et en son Eglise, qui est pleine de ses mérites et de sa grAce.

Et c'est là une des raisons pour lesquelles trois jours avant la cérémonie des Cendres on fait mention de Jésus-Christ mort en croix, afin que rEg!ise puise en lui la grAce de la pénitence qu'elle nous donne sous les cendres , et afin de nous faire par là reconnaître quelles sont les obligations que nous avons à Jésus-Christ. Car c est lui qui est notre semence de vie , et s'il ne fût point mort pour nous , nous serions tous réduits en cendre, et il ne resterait de nous que ce qui reste de Sodome et de Gomorrhe : ffisi Dominus reliquisset nobis semen , sicut Sodoma facti essemus^ et sicut Gomorrha similes [uissemus. (/tom.ix, 29.) Et comme dit saint Jude [f 7) : Sicut Sodoma et Gomorrha^ et finitimœ civitates factœ sunt exemplum^ ignis œtemi pœnam sustinentes. La pénitence , dont nous devons recevoir la grAce par la cendre, nous imprime ce sentiment et cette disposition dans le cœur, de nous bire reconnaître que nous méritons non-seulement la mort par nos péchés , mais le feu éternel, dont les cendres de Gomorrhe sont les marques et les vestiges.

6* Comme le dimanche avant les Cendres on lit dnns l'Evangile la mort de Jésus« Christ pour nous apprendre qu'il a prévenu notre mort par la sienne, qu'il a souffert en lui ce que nous devions souffrir, et que comme chef il a porté la mort pour ses membres, il veut que dans ce jour des Cendres nous portions sur notre tête l'image de ses infirmités, de ses souffrances et sa mort, afin que nous nous ressouvenions de faire mourir en nous la partie supérieure de nous-mêmes, qui est notre esprit propre et notre propre volonté, qui, étant morts, porteront ensuite la mort dans ce qui dépend d'eux, c'est-à-dire dans la oortion iolérieure de notre Ame.

C'est ce saint exercice de mortification et de pénitence qui doit faire votre grande occupation durant ce temps, sanctifiant votre ieûne par la mortification de votre chair, par le retranchement de vos satisfactions et de vos joies ; par l'abstinence de vos propres désirs ; en un mot , par un sacrifice perpétuel de vous-même , qui réduise en ceniire, par le feu de l'amour et par le zèle contre le péché, tous les appétits de votre chair, et tous les mouvements dérésclés de votre eœur.

Ce doit être là l'occupation continuelle des Chrétiens, comme les saints ont remarqué en expliquant la loi des holocaustes : Hœc en lex holocausti. Cremabitur in altari tota noete usque mane. Ignis ex eodem altari erit. {Levit. VI, 9. ) Nous devons être des holocaustes perpétuels dans cette vie de nuit ei de foi, et ce sacrifice doit durer jusqu'au matin , et au jour de la gloire , où nous nous trouverons tous uuavec Dieu daub une

parfaite consommation. Cest {la grAce que Tons demanderez très-instamment h Notre- Seigneur, voas donnant le plus souTent aue TOUS pourrez à son divin Esprit, aGn qu en sa vertu tous soyez fidèle è mourir à tout , pour ne vivre plus qu'à Jésus, à la gloire de son Père. Adieu.

LETTRE CCXXXI.

Il donne encore quelmee explication de la

cérémonie aes Cendrée.

Je suis bien aise de voir, par les demandes que TOUS me faites, que vous avez tou- Iours une affection pour les cérémonies de 'Eglise, et que vous continuez à vouloir vous en instruire , et h vous remplir de leur esprit et de leur grâce. Celle des Cendres, que TOUS me proposez, est pour faire ressouTenir rhomme de la mort à laquelle il a été condamné pour son crime : et l'Eglise \h pratique au commencement du Carême, afin d'obliger ses enfants à se soumettre à cet arrêt que Dieu a porté contre eux en la personne d'Adam , et à travailler durant ce temps à mourir à' tout, pour se préparer à la grAce d'une nouvelle vie.

Le prêtre qui les impose , revêtu d*une chape de deuil, représente l'Esprit de Dieu sur le pécheur, (jui regrette d'avoir formé l'homoM : Pcmitet me fecisse hominem, l Gen. Ti, 7. ) Et cet habit exprime aussi sa colère sur nous. C'est pourquoi le prêtre qui tient la |)lace de Dieu, comme saint Jean en son habit austère la tenait autrefois sur les Juifs , en imposant ces cendres sur la tête, prononce l'arrêt de mort contre le pécheur : et ce que Dieu a dit une fois au premier homme, Morte morieris l Gen, ii, 17 ) , il le répète maintenant à chacun en ces termes : PuMs e«, et in puherem reverterie { Gen. m, 19) , pour imprimer ainsi sur la tête de tous ce jugement de mort.

Le pécheur qui se présente au pied de J'autel , et qui se met k genoux pour les receToir, exprime sa disposition intérieure de soumission au jugement de Dieu , et d'acceptation de son arrêt de mort. 11 témoigne eir là qu'il adore ses ordres et les révère, til est bon, durant tout le Carême, de se renouveler en cette disposition , d*adorer et d'accepter ce divin jugement, et de se purifier et séparer de toutes choses, en la manière qu*on le voudrait être pour se présen* ter devant Dieu à l'heure de la mort » parce

2ue peut-être on ne sera pas pour lors en tat de le faire.

L'Eglise prétend aussi, par les cendres, nous engager è la mortification de nos sens, et de tout nous-mêmes. L'eau bénite dont elles sont arrosées nous exprime Tesprit de pénitence de Jésus-Christ, des larmes duquel elles sont toutes baignées et détrempées. L'encens qui les parfume en se consumant dans le feu marque l'application aux bonnes œuvres , et le sentiment de notre cœur que la charité doit réduire en cendres. Et les cendres tirées des rameaux d'olive , par le moyen du feu , marquent que notre intérieur ne sera consommé que par le feu

même de Jésus-Christ, qui est cette hostie pacifiaue , qui , par sa paix , nous a réconciliés à Dieu. En un mot , tout cela marque Îû'il faut nous résoudre , en la vertu du ils de Dieu et de sa divine charité , à réduire en cendre et à mettre è mort toute la vieille créature.

Les cendres nous expriment encore l'état intérieur de notre Ame , et ce qui se passe en elle , qui est le sujet des larmes et des gémissements de l'Eglise. Car Jésus-Christ est mort en nous, et ces cendres sont l'image de l'état ou nous l'avons réduit. Elles nous apprennent que par le feu de nos péchés, et par l'ardeur de nos couToitises , nous l'a- Tons fait mourir, mais d'une mort mille fois

f)lus cruelle que celle qu'il a soufferte sur e Calvaire. Car il est mort sur le Calvaire pour prendre une nouvelle vie, et pour nous la mériter par sa mort et par sa résurrection ; et c'est cette nouvelle vie, acquise par ses mérites et par son sang, que nous avons cruellement étouffée dans notre cœur. La vie du premier homme n'était que l'effet d'une parole et d'un souffle : mais celle de Jésus-Chri6t en nous est l'effet de treotetrois ans de vie ; c'est l'effet de mille larmes, de mille souffrances et de mille morts; c'est l'effet de toute sa vie, de sa mort et de sa résurrection. La vie du jpremier homme était è la vérité une participation de la vie de Dieu : mais la vie de Jésus-Christ en nous le rend présent à notre Ame avec sou esprit , non-seulement par une légère participation de vie , mais même par sa demeure et son inhabitation en nous. Jésus-Christ est mort une fois k cause qu il était sous une chair en ressemblance de péché, et quil avait voulu se revêtir de nos iniquités ; mais maintenant qu'il n'a plus rien de restérieur du péché, qu'il e.>t revêtu de la clarté de son Père , et qu'il est dans l'état de son être immortel , dans lequel il ne peut

flus mourir, quel outrage que de le mettre mort 1 C'est pourtant ce que fait le pécheur: c'est jusqu'à ce point que va son insolence ; et c'est aussi le sujet pour lequel l'Eglise fait de si hauts gémissements, et un si grand appareil de pénitence, dans l'intérêt qu'elle a de recouvrer son Epoux et de le rappeler à la vie. C'est pourquoi elle fait les mêmes cérémonies sur les cendres que sur les corps morts, les arrosant d'eau bôniteiet les parfumant d'encens ; ce qui nous ex-

frime encore la pénitence consommée de ésus-Christ, où son état de mort , et l'espérance de sa résurrection.

Enfin dans ces tempâ oi!t l'Eglise expose Jésus-Chpist mort dans les Chrétiens, qui sont comme des tombeaux vivants , elle les applique, par la vue de ce spectacle, à sou-

[)irer après sa résurrection en eux, et après a communion à sa vie divine. Et pour cela elle se sert de la cendre ; parce que comme la première chose que l'on fait en la consécration d'un temple est d'y semer de la cendre , ainsi , dans le désir de renouveler le Chrétien comme temple de Jésus - Christ et de son divin Esprit , et de le mettre en état

LETTRES SPIRITUELLES

qu*il y oaDite en sa nouvelle vie , elle lui met la cendre sur la tète comme une première préparation k sa totale rénovation , à laquelle il doit travailler durant ce temps.

Il faut donc, en nous approchant aujourd'hui des autels, que la cendre qu'on y répand sur notre tète excite en nous le zèle de notre rénovation. Il faut que nous y reconnaissions l'obligation de nous sanctifier en nous ap[)rochant du Saint des saints, et qu*enfin, suivant Tesprit et la grâce de ce mystère, nous prenions résolution de passer tout ce saint temps, 1* dans des sentiments d'humiliation, de contrition de nos péchés, et d'acceptation de tout ce qu'il plaira à Notre-Seigneur de nous faire souffrir pour les expier ; 3° de douleur, de regret, et de confusion d'avoir si souvent donné la mort à Jésus-Christ dans notre flme ; 3* de désir de le faire revivre en nous, et de travaillera cela par les exercices des tionnes œuvres» et surtout de la pénitence et de la mortification.

-.^^ETTRE CCXXXII.

1/ donne à un directeur de séminaire les véritables marques pour discerner les vertus chrétiennes^ et Vexhorte à en instruire les ecclésiastiques qui sont soi^s sa conduite.

L'emploi où la Providence de Dieu vous a établi m'oblige de vous donner un avis important pour le bien des ecclésiastiques qui sont sous votre conduite. Comme vous les devez former à la solide piété , il faut surtout les bien instruire des véritables voies pour s'établir dans les vertus chrétiennes, et les empêcher de prendre le change, en se laissant aller à de vaines apparences, par lesauelles le démon ne manquerait jamais de les séduire. Je vous ai déjà donné sur cela plusieurs instructions : en voici encore une que je crois de la dernière conséquence. C'est de faire en sorte qu'ils ne se contentent point ni du seul extérieur dès vertus, qui D'est souvent qu'hypocrisie, ni des vertus mômes qui ne sont que morales, parce que souvent elles ne sont qu'un ornement dont le démon se sert pour surprendre les simples. Car il a cette adresse pour leur faire mépriser la véritable dévotion, et décréditer dans leur esprit ceux qui la suivent, de leur persuader que Jésus-Christ n'a pas des suppôts plus parfaits en son Eglise qu'il y en a dans les sectes des philosophes, et que les serviteurs de Dieu ne sont pas plus vertueux que tant de païens et tant d'hérétiques qu'il a établis dans la perfection exté* neure de ces mômes vertus par ses impressions malignes. C'est pour cela qu'il fait quelquefois entreprendre à ceux qui sont à lui de grandes actions par superbe, par complaisance, par amour-propre, ou par d'autres voies semblables, auxquelles toutes les autres diflicultés cèdent facilement. C'est pour cela aussi que |)0ur leur faire faire extérieurement quelque bien, il leur ôte tous les obstacles qu'il a accoutumé de fournir aux bons Chrétiens, et qu'il allume môme en eux le feu de la convoitise, pour leur foire produire de temps en temps des actes extérieurs de vertu, jusqu'à les rendre in-

sensibles aux difficultés et aux résidtances communes de la nature. £t c'est ce qu'il fait môme en de très -mauvais Chrétiens, et adonnés à toutes sortes de plaisirs et de délicatesses, qui étant au-dessus de toutes les résistances humaines, et soutfrant tout

fkour les intérêts de la vanité ou de la voupté, quand il leur faut faire la moindre violence du monde pour Dieu et pour le ciel, ils trouvent toutes choses impossibles.

11 y a donc beaucoup à ex^ujner les vertus et les actes héroïques qui s'y pratiquent tous les jours, et il faut bien mettre en garde les sujets du séminaire contre ces folles vertus, les instruisant à fond, et des moyens pour s'établir dans les vertus chrétiennes, et des marques pourdiscerner si l'on travaille chrétiennement et cléricalement afin éy ôtre établi. Or voici trois marques assurées par lesquelles ils pourront faire ce discernement. La première est de considérer quel est le motif de leurs actions; la seconde, d'en examiner le principe; lu troisième, d'en regarder les suites et les effets.

Il faut donc qu'ils examinent premièrement, et qu'ils tâchent h reconnaître quelle est la lumière en laquelle ils agissent, ils travaillent, ils entreprennent Tacquisition des vertus, et si c'est la foi ou la sagesse humaine. H faut qu'ils considèrent s'ils ont devant les yeux la volonté de Dieu, qui veut leur sanctification : Bœc est voluntas Dei sanctificatio vestra {IThess. iv,3): s'ils recherchent la complaisance de leur Père céleste, et le désir de lui plaire : Quœ placita sunt et faeio semper {Joan. ynu 29) ; s'ils ont ea vue la conformité à Jé^us-Cbrist, la pratique de ses conseils, la fidélité aux instincts et aux mouvements de son divin Esprit»

qui sollicite l'flme, et oui la porte suavement et puissamment à Dieu. Tout cela est excellent, et, si ce sont là leurs dispositions, les suites en seront assurément trèsheureuses, les productions en seront très-> solides, et ces vertus ainsi obtenues, étant comme des éclats de la lumière de Dieu dans les clercs pour éclairer l'Ëglise, feront que les hommes en glorifieront Dieu, et

!|u'ils en seront eux-mômes édifiés : Si ocuus tuus fuerit simpleXf totum corpus luci^ dum erit. (Matth. vi, !22.}

Mais si au contraire ils ne voient en eux que des motifs humains, s'ils désirent la vertu seulement pour ôtre excellents en eux-mômes» et plutôt pour se satisfaire que pour se rendre agréables à Dieu, s'ils ne la recherchent que par une vaine complaisance, ou parce que, étant belle en ellemême, ils en seront estimés parmi lus hommes, il est certain qu'ils ne feront qu'une masse de vices et un ouvrage de iénèbres, selon cette parole de Notre-Seigneur dans l'Evangile : Si oculus tuus fuerit nequam totum corpus tuum tembroêum erit. {Ibia.f S3.)

La seule et simple foi est la mère du pur amour et des vertus qui en dépendent. Ce n'est pas qu'on ne puisse ôtre tenté et agité souvent par des impressions malignes, ou

par des motifs parement naturels, au milieu a*un traraii très-chrétien et très-pur^ mais on n*agit pas pour cela avec dépendance de ces motifs, ni avec adhérence voioniaire à ces impressions. Car on sait bien dire en c^s rencontres, comme saint Bernard : Pro^ pier te non cœpi^ née propter te deeinam. Je n*ai pas commencé pour toi, superbe maudite et complaisance malheureuse» et je^ne finirai pas aussi pour toi ; ou bien, comme disaient les premiers Chrétiens en ces occasions : Abrenuntio Itfrt, Saiana : conjungor tibit Christe, Je renonce à toi, Satan, et à tes suggestions, et je m^unis à vous, 6 mon Jésus, pour opérer en vous à la gloire de Dieu.

La seconde chose» qui leur servira à reconnaître et à discerner s'ils travaillent en Chrétiens, ou seulement en philosophes, à l'acquisition des vertus, est de voir s'ils travaillent en eux-mêmes; c'est-à-dire ap« puyés sur eux» et par conhanco en leur pro-

{re vertu; ce qui serait une chose purement umaine : ou si c'est en la force de Jésus- Christ, et en la confiance en sa vertu» sans laquelle on ne peut avoir aucune vertu chrétienne. Plus on mêle de soi, moins on avance dans les œuvres de lagrftce. C'est pourquoi il faut être soigneux d'j être toujours en renoncement à nous-mêmes, suivant cette règle de Nôtre-Seigneur (Matth. XTi, Sfc): Qui tult venire postme^ abneget eemetipêum. Car ce nous - mêmes est une source d'imperfection , et une abondance de tous maux. D'odi vient que plus il y a de nous-mêmes, plus nous fortifions le mai, et mettons obstacle au bien et à la pure ▼ertu, laquelle nest jamais qu'en aliénation de notre chair, et en condamnation de nos inclinations déréglées; car son génie et sa nature est de nous séparer toujours de nous-mêmes pour nous établir en Jésus.

C*est pour cela qu'il fout les porter à vivre intérieurement en abnégation perpétuelle d'eux-mêmes, afin que, renonçant continuellement à toute leur propre vertu, ils invos^ueui sans cesse le Saint-Ësprit, suivant lavis de l'Apêtre [Rom. yui, 15), qui les veut en tout temps gémissants en leur cœur, et appelant toujours à haute voix le secours de leur Père : Abba Pater. 0 Père, 6 Père, secourez votre enfant qui ne peut rien en soi, mais qui peut tout en vous et en la vertu de votre aimable Fils. Ainsi vous les exhorterez souvent h demander et à embrasser ce divin Esprit, que Dieu ne refuse pas à ses enfants lorsqu'ils l'invoquent en confiance. Le droit le plus essentiel des enfonts est d'avoir accès à leur Père. H faut donc qu'ils s*y adressent, qu'ils lui demandent son Saint-Esprit, dans l'union duquel ils doivent agir et opérer en toutes choses.

La troisième voie pour discerner les vertus chrétiennes est d'en examiner les suites. Les personnes établies seulement dans les vertus humaines et naturelles s'appuient sur elles-mêmes, comme sur un fond qui leur

est propre; et de \h vient qu'elles se mirent ensuite en elles-mêmes, qu'elles s'y complaisent et s'en estiment, qu'elles se comparent avec les autres, qu'elles les méprisent, [u'elles sont jalouses de leurs louanges et e leurs bieus, qu'elles désirent d'être connues» et qu'elles recherchent Testime, la louange et l'applaudissement, sans qooi elles vivent toujours en tristesse, en rétrécissement de cœur, en abattement, en chagrin, en dépit et en désespoir. Mais ceux qui sont établis dans les vertus chrétiennes, comme ils sont iondés en Notre-Seigneur et en son divin Esprit, oui est le principe de toute vertu» et dont les effets sont purs et insensibles, ils n'ont point lieu de se complaire en eux, de se réfléchir sur eux ni de se satisfaire en rien de propre qui soit en leur fond. Car le Saint-Esprit, extrêmement

£* loux de sa gloire et du bien de sa créature, it sentir à leurs Ames l'indigence extrême qu'elles ont de sa vertu, afin de les tenir toujours dans sa dépendance, et dans l'obligation de recevoir de lui en toutes choses, et afin de les engager par là à avoir continuellement les yeux sur lui, sans avoir jamais lieu de se regarder, et de se fonder et s^établir sur elles-mêmes, qui est le dernier mal de l'homme, etc.

LETTRE CCXXXIH.

// exhorte une personne à la dévotion entert Jésus vivant en Marie,

Je prie Notre-Seigneur vivant en la trèssainte Vierge de vous donner part à ses adorables dispositions envers sa Mère, et aux Srflces et effets de sainteté qu'il opère en ce ivin mystère. C'est là où il est dans un état et dans un extérieur de plus grande sainteté qu'en tous ses autres mystères, si on en excepte ceux de sa vie ressuscitée. Car comme après Dieu, dans le sein duquel il habile en sa gloire, il n'y a rien de plus saint que la très-sainte Vierge, de là vient qu'étaot en elle comme dans son monde et dans son temple, il est dans un état plus saint que lorsqu'il vivait sur la terre, où il usait des créatures maudites, et était au milieu des pécheurs, gui lui donnaient des ennuis et des peines intolérables, à cause desasrande sainteté, qui était infiniment opposée à leurs vices.

Jésus en ce mystère n'usait d'aucunes créatures qu'en Marie. 11 usait de la lumière en elle: if usait des aliments en elle, et tout le monde se convertissait en Jtfarie pour Jésus- Christ. Cet état modérait l'éloignement et la grande distance ^t opposition qu'il y avait entre le séjour du Fils de Dieu dans la gloire et dans le sein de son Père, et sa demeure parmi l'horreur abominable des péchés de la terre. Son séjour en Marie était un état qui modérait cette contradiction.

Marie était le monde de Jésus: Marie lui ^it toutes choses. Elle était sa nourriture, sa vie, sa demeure et son temple. Là Jésus- Christ louait et bénissait son Père. Là Jésus* Christ sanctifiait sa Mère, et la remerciait de lui aider à glorifier Dieu, et de lui être

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LETTRES SPIRITUELLES

un moyen qui servait k le glorifier. Quelles grAces et quels dons de Jésus à Marie en reconnaissance de ses bienfaits 7 Si Marie le communie à sa vie, à son être, et à son sang, et si elle le fait partiripant de tout ce Qu'elle a et de tout ce qu'elle est, Jésus- Christ ne lui en fait pas moins. Car il la communie à son esprit, a ses dons, à ses trésors immenses et à sa ?io ; en un mot, il se donne tout k elle I

Quelle communion que celle de Jésus à Marie! que Ton doit adorer ces communications intérieures et cachées du Fils et de la Mère! Quels entretiens 1 quels amours I quels colloques I c'est ce qu'on ne peut qu'adorer. Uue octave n'est pas assez longue pour respecter ces choses comme elles méritent.

L'éternité môme ne suffirait fias pour rendre les hommages qui sont dus au moindre de leurs entretiens, ne fût-il que d'un moment, tant ils sont tous saints et admirables.

Je vous conjure de vous retirer souvent dans ce divin intérieur de Marie, que Dieu a établie comme la médiatrice du don sacré de son Fils à son Eglise. Comme il l'a ren* due la dépositaire amoureuse et fidèle de son trésor pour le rachat des hommes^ il vous jr fera trouver tout ce que vous pouvez désirer de plus avantageux sur la terre. Cest dans ce sanctuaire où vous trouverez des adorations, des louanges et des amours de Dieu mille fois plus augustes que tout ce que la créature lui en rendra jamais. Le ciel et la terre n'ont rien qui approche de cette religion. La moindre part à cet intérieur et la moindre participation de sa grAce est un trésor plus grand que tout ce que les séraphins, les chérubins et le reste des anges et des saints offriront jamais à Dieu. C'est pour cela que je vous convie toujours d'aller à ce divin sanctuaire, parce qu'en union à la très-sainte Vierge, vous avancerez plus et pour Dieu et pour l'Eglise et pour vousmême, que par toutes les autres pratiques extérieures dont vous pourriez vous servir. Vous en avez déjà eu quelque expérience.