OEVVRES G0»PL. DE M. OU£B

mener une vie parfaite ; il ne laissait pas cependant de leur proposer encore les mé^ mes vérités dans les occasions qu'il en trouvait ; mais il le faisait avec tant de charité, de douceur et de ^rAce, que presque tous enfin se trouvaient.ravis de se donner à Dieu sans réserve sous la conduite d'un si saint directeur. On ne saurait comprendre ce que son zèle lui faisait souffrir quand il remarquait que des personnes qu'il conduisait ne marchaient pas purement selon l'Evangile. Il écrivait à une personne sur ce sujet : Mon âme souffrira tout ce qu'on peut endurer en cette tte,

Îtuifid je ne verrai pas votre intérieur vide e tout et ouvert à la plénitude de Jésus" Christ. Cette souffrance^ dont la charité est le principe^ e%t un martyre que Von ne saw rait se figurer. Ces peines me font compren^ dre les peines intérieures de Jésu^-Christ à Végard des âmes satiUet, lorsqu'elles ne font pas les choses dans la pureté de son amours mai» qu'elles les font pour elles-mêmes et pour te prochain. Le regard amoureux d'une âme vers Jésus-Christ est si doux et si agréable à ce bon maître^ que s'il arrive qu'elle porte Beulement sa vue sur la créature^ 1$ cœur de Jcsus-Christ en est tout navréf voyant perdre devant soi ce qu'il avait acquis avec tant de sotns, conservé avec tant de peine f possédé avec tant de jalousie. Une âme doit être bien soigneuse de ne donner jamais la moindre affection à la créature^ puisqua NotreSeigneur en est si jaloux^ puisqu'il l'aime si tendrement^ qu'il lapossêae à tant de titres^ qu'il la veut avoir à soi tout seul^ sans qu'aucun y puisse prétendre^ ne voulant peis même qu'elle cherche à plaire aux hommes^ parce qu'elle lui déroberait auelque chose de son qosur, fut doi'r être tout a Dieu.

Dieu veut bien être aimé partout oà t7 se trouve: il veutpifr conséquent être aimé dans le prochain : mais il ne veut pas que l'on s'amuse à la créature où habite sa myesté. C'est pourquoi les âmes qui approchent de cet état de pureté consommée où Dieu commence d'être beaucoup jaloux de leur amour ^ s'éloignent du tracas des créatures^ et sa bonté les attire dans la solitude pour leur parler seul à seul^ et les posséder lui seul uniquement. Un désir de eoir, de posséder autre chose que /ut, le blesse au vif. A peine pourrait-an croire à la Jalousie de son amour et la peine qu'il souffre du partage des cœurs f

DieUf par sa miséricorde^ me fait sentir toutes ces peines aussi vivement que si on me donnait des coups de rasoir qui me coupaS'* sent le cœur, ou si fêtais cruellement mordu par des animaux : je suis saisi en tout moi* même^ quand il arrive qu'une dmCf que Diew m'a confiée^ s'épanche dans la créature. H fait sentir ces peines aux âmes qu'il veut rendre capables de purifier tes autres^ et de se purifier aussi elles-mêmes.

Je sens encore de grandes peines lorsque ces âmes ne vivent point en simplicité avea DieUf H -qu'elles se portent aux choies pour leur propre complaisance , se formant au dedans une faune intention de Xlteu , et lui disant que c est pour lui qu'elles désirent ces

choses; elles veulent voir^ disenhelles ^ lis choses pour Dieu^ et c'est seulement pour contenter leur curiosité. Cela me donne de$ coups de poignard et me perce le cœur^ de même que quand elles cherchent à être aimées et à attirer les cœurs à elles.

II ne souffrait pas moins quand il Tovait dés directeurs conduire les Âmes par d autres Yoies, et il avait une douleur sensible lorsqu'il trouvait des personnesydans une routine de vie d'ailleurs assez réglée, pratiquer quelques actions de piété extérieure, s'assujettir è des exercices de dévotion même assez considérables, et demeurer cependant jusqu'à la mort dans leurs imperfections, sans même les connaître, pour avoir été sous la conduite de directeurs qui, par respect humain, ne les avaient pas averties de leurs défauts. 11 disait que ces directeurs retenaient la vérité de Dieu captive dans Tinjustice, ne la découvrant pas à ceux i qui Ils devaient l'annoncer, et n'osant leur proposer les vérités chrétiennes toutes nues; que c'était de ces sortes de pasteurs lâches et mercenaires, qu'il est dit dans Ezéchîel : Ils se paissent eux-mêmes sans se mettre beaucoup en peine de leurs ouaiiles, les laissant errantes dans les déserts et sur les montagnes, exposées à la cruauté des bêtes féroces (Exech. xxxiv) : que c'était contre eux que Dieu prononçait de si épouvantables malédictions dans ses prophètes, et qu'ils devaient s'attendre à recevoir un effroyable jugement.

Les directeurs^ disaitril, sont comme les jardiniers qui^ ayant le soin des jardins de leur maître^ doivent en cultiver^ arroser et entretenir les plantes et les fleurs^ et ne rien épargner ffour les mettre dans un état de perfection qui contente leur mattre. Il considérait encore les directeurs comme des serviteurs à qui le père de famille confie ses terres et ses métairies pour les cultiver et les rendre fertiles, et pour en tirer tout le fruit et le revenu ifu'il a droit d'en attendre. 11 les envisageait aussi quelquefois comme les amis que l'Epoux même choisissait pour

Eurifier et orner son Epouse. S'estimant trop onoré que Jésus-Christ voulût se servir de lui pour perfectionner lésâmes, il aurait cru lui être extrêmement infidèle, s'il n'eût travaillé à les mettre dans l'état où i'Apôtre remarque que Jésus avait voulu que fût son Epouse pour paraître devant lui , c'està-dire toute éclatante de beauté, toute pleine de gloire, sans tache, sans ride, et sans aucun autre défaut, toute sainte et irrépréhensfible. (Ephes. v, 27.)

Ainsi, dans le désir de les rendre trèsparfaites, il leur découvrait avec soin leurs moindres défauts, il les exhortait fortement à les combattre, et il les pressait de se faire violence pour les extirper entièrement.

Quelque importune que pût leur paraître une vigilance exacte, jamais il ne craignait de les affliger, pourvu qu'il les corrigeât. Avant parlé un jour à une personne avec plus de force qu à l'ordinaire : Je ne veux pag, dit-il, que Jésus-Christ me reproche au

jour du jugement f avoir recherché autre chose, dans la direction des âmes , que leur perfection et sa vure gloire , et de m' être exposé à lui déplaire par la crainte de les contrister, 11 écrivit une fois à une personne

3ui n'était pas dans tout le détachement qu'il ésirait : Votre conduite ^m'a donné de la peine^ et je crains pour vous quand je rctnarque rattache que vous avez A vous-même. Il n'en faut pas davantage pour éloigner Notre- Seigneur de vous, et vous empêcher d'avancer solidement dans la vertu. Et quoique vous sentiez des goûts dans Voraison et dans le reste de vos exercices, cela n'est rien quamu^ sèment et tromperie, n'avançant point dans le détachement. Acquiescez, je vous prie, au conseil aue Von vous donne si vous voulez que je réponde pour vous; autrement je ne m'en mêlerai plus.

Plusieurs personnes s'îmaginanl que c'était assez de ne point tomber dans des fautes considérables, et de faire d'ailleurs quelaues bonnes œuvres, sans se mettre en peine e se vider d'elles-mêmes, avaient trouvé d'abord sa conduite sévère, mais ensuite elles reconnurent l'obligation qu'elles lui avaient, de ce qu'il n'avait jamais consenti à altérer, pour leur plaire, la pureté des maximes évangéliçiues.

Il ne sut jamais entrer en composition aven le vieil homme; il voulait au contraire qu'on le crucifiât en tout, et c'était là la règle de perfection qu'il donnait aux personnes qui étaient sous sa conduite. Mais pour mettre les âmes en état de la bien pratiquer, il observait lui-môme ce qu'il recommandait à tous les directeurs : c'était de les bien convaincre de l'indispensable obligation qa^elles avaient d'être parfaites, parce que, disait-il souvent, pour n'être pas établies dans cette conviction, elles négligent les moyens qu'on leur donne, ou au moins elles ne s'y appliquent pas de tout leur cœur. C'est pourçiuoi, auand il. en trouvait qui avaient peine à s en laisser persuader, sa coutume était de prier longtemps pour elles, et de s'adresser au Saii^t-Ksprit, le maître des cœurs, pour qu'il dissipât leurs ténèbres et qu'il amoilll leur dureté. Il faisait même diverses péoi* tences à celte intention, suppliant Notre- Seigneur de vouloir donner sa bénédiction à ses paroles. Ses paroles étaient ensuite si puissantes et si efficaces, qu'on a vu un grand nombre de ces personnes embrasser avec ardeur toutes les voies et tous les movens de perfection qu' on leur proposait. Un de ses plus grands sujets de peine était d'entendre avancer cette fausse maxime, nialbeureusement si accréditée dans le monde: que la perfection n'est que pour les ecclésiastiques et les religieux, et aue les personnes appelées à vivre dans le siècle ne sont pas obligées d'y aspirer et d'y prétendre. Mais quand il apprenait que des personnes de piété approuvaient cette erreur, il entrait dans un tel étonnement que souvent il paraissait alors tout hors de lui-même : C'est là, disait-il, une des plus dangereuses et des plus pernicieuses illusions que le démon ail re^aii-

L'ESPRIT D*UN DIRECTEUR DES AMES

dues^ dans les esprits ; c est un moyen que sa malice a inventé^ non-seulement pour empé^ cher la perfection des hommes , mais encore pour les perdre plus aisément^ en les attirant û une vie tiède et relâchée. Tous les Chrétiens sont appelés à la perfection^ ajoutait -il, parce que tous^ étant enfants de Ùieu^ doivent être semblables à leur père ; tous étant membres de Notre-Seigneur ^ ayant une même mère^ qui est l'Eglise , une même loi qui est VEvangile^ une même viande qui est Jésus* Christ, les mimes sacrements qui opèrent les mêmes grâces, enfin la même gloire à espérer et les mêmes châtiments à craindre , il n'y en a pas un qui ne doive tendre de toutes ses forces à la perfection. C'est pour cela qu& Notre-Seigneur disait à tous : uSoyex saints, parce que je suis saint» {Levit,%îX, i);9i Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait» (Maith.y, 48); et l'Evangile, nous proposant la perfection sous la figure de ce banquet où tous tes passants sont invités, et dont il n'y a que ceux qui s'excusent qui soient exclus, pouvons-nous dire qu'elle ne soit pas pour tous?

Si nous savions, disait-il un jour, la perte que font les âmes quand elles ne jouissent pas de Dieu, comme elles pourraient faire, nous serions inconsolables sur la grandeur de cette perte: et si les saints dans le ciel étaient capables d'affliction, ils en auraient une tnconcevable en pensant quils pouvaient posséder Dieu plus parfaitement, s ils eussent été plus fidèles en cette vie, et qu'ils se sont privés par cette faute d'une plus grande félicité.

Souvent il avertissait les siens^ qu*une des raisons pour lesquelles on n*aspîrait pas h la perfection, et qui empêchait les directeurs mêmes d*j porter les âmes , était que les uns et les autres , n*étant point éclairés suffisamment » se la représentaient tout autre qu'elle n*e$t, la mettant an de certaines choses où véritablement elle ne consiste point, et ne pensaient point aussi qu'elle dût être pour tous. Que plusieurs^parexem-

f)le, s'imaginaient que pour être très-parait et très-saint, il fallait avoir les mêmes choses que nous admirons dans les saints, des visions, des révélations et deseitases; d'autres croyaient qu'il fallait des abstinences, des ieûnes, des veilles et des austérités semblables à celles des anciens anachorètes; les autres, qu'il fallait se retirer dans les cloîtres, les solitudes et les déserts; d'autres, qu'il fallait des actions extraordinaires, une conduite singulière, une vie de miracle et de prodise. Or» t7 est très-important , ajoutait-il , ae détromper les âmes de ces erreurs^ et si nous ne leur ôtons cette fausse persuasion, après nous en être détrompés nous-mêmes, elles ne manqueront pas de s'égarer sous notre conduite.

Après avoir convaincu les âmes de Vobliga-tion qu'elles ont de tendre à la perfection, et après les avoir détrompées de la fausse idée

SWelles s'en forment, tl faut, disait-il, leur éeouvrir en fuot véritalnement elle' consiste. Je me souviens, dit H. de firetonvilliers, de lui avoir souvent ouï dire que Notre* Seigneur, appelant tous les Chrétiens à être

samis et parfaits, avait voulu établir la perfection et la sainteté dans une chose qui fût commune h tous et qui pût être, aisément pratiquée par tous , en tout temps « en tQut état, en tout emploi et en toute occasion. Que tous ne pouvaient pas faire de grandes aumônes, plusieurs étant pauvres; tous n'avaient pas le mopren de faire de grandes austérités, des pénitences extraordinaires, parce qu'il y avait des inûrmes; tous ne devaient pas se renfermer dans les sulitu-* des, parce que quelques-uns étaient appelés au service des Ames et à des emplois extérieurs; tous n'étaient pas en état de passer les jours en prière à cause de leurs occu-

f nations, et ne pouvaient pas être aussi dans es pratiques et les exercices de ces oraisons sublimes, dont ils n'avaient pas encore reçu la grAce;que, par conséquent, ce n'était point en toutes ces choses que consistait k perfection : mais que Dieu l'avait établie dans le pur amour, parce que tous les Chrétiens en étaient capables, et qu'il n'y avait point de condition, d'occasion , de moment, ni de lieu oi^ le plus miséreble ne pût , avec la grAce ordinaire , aimer Dieu de tout son cœur, puisau'on le pouvait aimer dans le travail aussi bien que dans le repos, dans la maladie aussi bien que dans la santé, dans la tribulation aussi bien que dans la paix, dans un emploi aussi bien que dans un autre; et que partout on pouvait être dans Tabandon total è Dieu, dans une dé-

f)endance et une soumission parfaites, dans 'anéantissement et la mort è tout , dans ua désir de sa gloire, et dans toutes ces autres dispositions que la charité opère dans les cœurs pour les rendre parfaits.

Les direc/eur<, ajoutait-il soigneusement, doivent bien prendre garde de ne point se tromper dans le discernement de cet amour. Il y a un amour de tendresse et de sensibilité, quî n'est qu'un cunour d'enfant : il s'entretient dans les caresses, les consolations, les goût» et les autres douceurs ; mais il y en a un au* tre qui est mâle et généreux, qui, au milieu des désolations comme au milieu des joies, dans le temps des privations comme dans ee^ lui des jouissances, parmi les persécutions comme au milieu du calme et de la paix, nous porte avec la même pensée et la même fidélité à la pratiqt$e des vertus les plus solides et des mtiximes les plus pures de l'Evanqile. C'est à ce second amour qu'il faut princtptdement porter tes âmes, et il est important de les prévenir contre les amusements et les illusions qui se rencontrent très-souvent dans le premier.

Il ne les portait point aussi pour l'ordinaire à faire tant de choses différentes, oii Ton voit que courent avec une avidité insatiable plusieurs ()ersonnes, par un zèle sou* vent très-peu réglé, voulant tout entreprendre pour parvenir à la perfection. Il les exhortait seulement à se rendre extraordinairement fidèles chacun aux emplois de sa profession, pour y accomplir sans réserve tout ce que Dieu désirait, et pour l'acc^omplir le plus saintement et le plus parfaitement qu'il serait possible. Il croyait que c'était «

ŒUVRES COMPLETES DE H. OUEll.

cela principalement que Dieu avait attaché ta perfection et le salut, aussi bien quelagrAce et la sainteté de chaque personne. Cest pourquoi il n^estimait pas gu*on pût donner aux Araes aucun avis plus important pour la perfection, que de leur conseiller de s'y renclre fidèles.

Il y faisait même remarquer cet avantage, que, comme ou ne peut aller h ta perfection ni au ciel que par les croix, on n*en rencontrerait jamais ae plus sanctifiantes que celles que chacun trouverait dans les emplois et les fonctions de son état propre. De quelque nature qu'elles puissent être, disait-il, elles sont toujours beaucoup meilleures jpour nous

2ue toutes les autres pénitences, les morlications et les souffrances que nous pourrions embrasser par notre i)ropre choix ; car, comme c'est Dieu même qui nous les impose, elles sont toujours plus excellentes, et nous sont plus utiles Que les autres, dont le prix et le fruit, aussi oien que la pesanteur, sont beaucoup diminués par notre choix et le mélange de notre propre volonté. Elles sont ordinairement longues et ne sont pas passagères comme les autres ; on ne s'y accoutume point aussi aisément qu'aux jeûnes, aux haires et aux autres pénitences. Ainsi, la mortification en est plus grande. Elles humilient davantage et tiennent une Ame beaucoup plus anéantie qu^elle ne l'est par les autres pénitences qui , étant volontaires , attirent l'estime, au lieu que les premières n'engendrent ordinairement, dans le monde, que le rebut, la honte et le mépris. Dans les volontaires, il y a quelque chose qui console: si le corps souffre, l'esprit s'y contente et s\ platt. Mais dans les mortifications de l'état, il n'y a point ordinairement de satisfaction sensible : le corps y est dans le travail, TAme s'y trouve dans ramertume, ainsi la peine en est plus douloureuse.

Les voies de Dieu sur les Ames sont différentes, mais chacune ne peut se perfectionner qu'en suivant celle ou Dieu veut qu'elle marcne. C'est pourquoi les directeurs doivent s'appliquer particulièrement à en faire le discernement, afin de ne les conduire jamais que dans ces mêmes voies : car toutes les autres, quelque saintes qu'elles paraissent, ne peuvent être que des voies d'égarement pour les personnes qui n'y sont point appelées. Il y a beaucoup d Ames qui ne demandent qu'A connaître les desseins de Dieu sur elles; pour les embrasser avec joie, et plusieurs disent, dans la préparation de leur cœur, ces paroles du Prophète : Ouvrez-moi les portes de la justice , et fy entrerai pour louer le Seigneur et lui rendre tous mes dei>oirs. (Psal. cxvu, 19.) On leur fait un tort irréparable en ne leur dé<'.ouvrant pas ce que Notre-Seigneur demande d'elles pour vivre dans leurs cœurs, pour y régner et

r>ur y triompher pleinement; et il est bien craindre qu un jour Notre-Seigneur ne dise à leurs directeurs ces terribles paroles : J'ai eu faim dans ces Ames, et vous ne m'y avez pas donné à manger; dans elles, j'ai eu soif de U justice, et vous ne m'avez point donné

k boire; j'y ai été dan$ de grands besoins, et vous oe m'avez point secouru. (Matth. XXV, ^2 seq.)

Pour faire entrer tous les directeurs dans ce zèle et cette fidélité, nous devons regarder toutes les Ames que Dieu nous confie comme étant destinées à être perfectionnées par notre ministère. Il faut souvent, comme des sculpteurs auxquels on donne des pierres

Eour faire quelques belles figures, donner eaucoup de coups pour en 6ier le superflu et pour les polir selon les intentions du maître. U est de notre amour d'y travailler avec joie, et de notre fidélité de rendre cet ouvrage le plus parfait qu'il nous sera possible, parce qu'il y va de l'intérêt de Notre- Seigneur, d^ la gloire de son Père, du bien de l'Eglise, de l'avantage de ces Araes et du nôtre.

1" Il y va de l'intérêt de Notre-Seigneur, puisque sa grande joie est d'avoir de ces Ames bien parfaites pour les présenter à son Père comme les fruits de son amour envers lui, comme le sujet de sa plus grande gloire et des complaisances de la très-sainte Trinité. C'est aussi contribuer & la gloire de Notre-Seigneur« parce que plus ces âmes auront été saintes, plus aussi son corps mystique, dont elles font partie, aura d éclat et de beauté; plus sa couronne, dans la composition de laquelle elles entrent comme autant de pierres précieuses, sera riche et magnifique ; sa louange et sa gloire, qu'elles publieront d'autant plus parfaitement qu'elles auront été plus saintes sur la terre, se trouvera plus étendue.

2* Il y va aussi de l'intérêt du Père éternel. Dieu le Père veut se èomplaire particulièrement (tans les Ames: mais ne le pouvant qu'autant qu'il les voit remplies de son Fils, qui seul peut être l'objet de ses divines complaisances, c'est lui donner un grand sujet de joie que d'établir plus pleinement Jésus-Christ en elles, en les rendant plus saintes.

3* 11 y va de l'intérêt des Ames. Elles sont d'autant plus capables des communications de Dieu, qu'elles se trouvent plus (»ar£Biites et plus saintes. Dieu, voyant son Fils plus parfaitement exprimé en elles, y répand avec un plus grand amour et une plus grande plénitude ses miséricoi*des et ses grAces, |)acce qu'il ne saurait se lasser de faire du bien A son Fils, soit en lui-même, soitenlapersonne de ses membres dans lesquels il 1 envisage.

4.* Il y va encore de l'intérêt de TEgUse. Car l'Eglise est embellie par la sanctification des Ames ; sa gloire résulte de la perfection de ses enfants : plus ils sont saints, plus ils sont en état d'attirer sur elle les célestes faveurs, d'arrêter les effets delà colère et de la vengeance de Dieu, d'obtenir une plus grande effusion de ses miséricordes, et d'étendre sa puissance en lui assujettissant de nouveaux peuples, par l'eflicace de leurs prières et de leurs exemples.

S* Enfin, il faisait remarquer qu'il y allai; aussi beaucoup de l'intérêt des directeurs eux-mêmes.

If»

L*ESPIUT D'UN DIRECTEUR DES AMBS,

roiUe fa félicUé, disait-U, iani les àmtê

rB nouM aurom perfectionnées jouironi dam eiêl^ tome les btons quelles posséderont^ et êomte la gloire qu'elles rendront à Dieu^ re«jmlUromt on queloue manière sur nous : eom^ me ta gloire que les saints donneront à Dieu rriailhra our Jéêus-Christ^qui en est leprin^ etpe. JésuS'Christ étant la cause du bonheur des êaints^ les ayant sanctifiés par ses trof tauSf leur ayant donné son esprit et sa grâce pour être le principe de ce au ils rendront à fomais à Dieu d^honneuretae louanges^ il est dans eux tousi louant et glorifiant son Père^ et dilatant ainsi les devoirs de sa religioUf selon les mouvements de son amour immense. De même les directeurs ayant employé leurs travaux et leurs soins pour perfectionner les dmes^ leur ayant commufnqué de la plénitude que Dieu avait mise en eux pour ùs rendre saintes^ ayant contribué à tes mettre en état de louer Dieu éternellement^ loueront Dieu dans elles; ils auront part à tous leurs hom^ mages^ et ils entreront en communion de tout €4 quelles rendront jamais à Dieu de gloire et à^konneur.

Qui est-ce^ concluait-il, oui ne voudrait avoir le bonheur de louer et de glorifier Dieu dans tous les saints f

Qui est-ce qui ne désirerait d'avoir un cœur étendu dans toutes les créatures^ pour le magnifier en toutes? Et si cette grâce singulière et ce rare privilège sont réservés à Jésus-' Christf la louange universelle de Dieu son Pire^ qui d'entre nous ne doit au moins tâcher de lé louer et de le glorifier dans toutes les 4mes qui lui seront confiées^ en les conduisant toujours à la plus haute perfection qui lui sera possible?