DISCOURS SUR SAINT FRANÇOIS D£ SALES

la chair. Il est pourtant i dans le fond de sa conduite , le pins mortiflant de tous les saints (car il n'y a peint de sainleté sans morliflcation). Ce n'était point une mortification affreuse à Textérieur, mais une mortification réelle et véritable, qui avait sa source et son principe dans l'esprit de Notre-8eigneur. (Test la la vraie mortification : Veri adoratorei adorabant Patrem in $piritu ei veriiate. {Joan. iv» 23.) Les véritables Chrétiens adorant Dieu par l'esprit de sainteté seront sacrifiés et mortifiés réellement ; cfest en cela que consiste le vrai témoignage de notre amour, en un mot, notre religion envers Dieu. Nous lui offrons nonseulement la Victime générale de notre re ligion qui est Jésus-Cbrist, dont l'offrande et la donation ne nous est pas {pénible ni sensible; mais en lui nous sacrifions nos sentîmentSi nos passions, nos corps et nos vies.

Coname donc l'esprit de notre saint est mal compris par le commun du monde sur 1 e poi nt, il est bon de l'expliuuer et de le faire connaître, afin qu'ilserve de règle à un chacun. Spiritut tuui... Or, pour entendre l'esprit du bienheureux évéque de Genève sur la mortification et l'amour de la croix, il faut savoir trois maximes et trois dispositions de ce saint, et ensuite ses pratiques sur ce sujet, s^a

Miiximes.— La première de ces maximes sur la mortification, est qu'il préférait laj mortification intérieure à celle du corps,. ^ quoiqu'il ne méprisât pas celle-ci, qu'il s'en bervlt lui-même et la conseillât aux autres.' 1.a raison en est que les vices de l'esprit, comme la superbe et l'amour-propre, sont les plus odieux et les plus énormes. (?uod altum e$t homnibuêf abominatio t$t apud Dtum. {Lue. xvi, 15.) Dans ces vices de I es- )irit se trouvent la source et la vie de tous les autres vices, et, d'ailleurs, rien n'est plus opposé à l'Esprit-Saint que l'esprit propre ; rien n'est plus contraire à la foi que le propre jugement et la prudence bamaiQe;rien n est plus contraire h l'amour de Dieu que l'amour de soi-même. £nfin, c'est que la mortification intérieure, comme nous l'avons dit, ne peut jamais nuire ni au corps ni à l'esprit , au lieu que l'autre nuit souvent à l'esprit et au corps, quand elle est prise avec excès. Mais, si elle est modérée, elle est utile et même nécessaire pour aider l'esprit à assujettir la cbair au domaine de Dieu. Enfin, toutes les mortifications extérieures sans rintérieure demeurent privées de vigueur , d'esprit et de vie. Notre saint voulait donc que l'abondance de l'esprit de Jésus-Christ remplit toutes nos œuvres, et qu*il y eût toujours plus d'esprit intérieur dans notre conduite que d'œuvre extérieure et de' souffrance, à 1 imitation de Notre-Seigneur JébUs-Christ , qui , lorsqu'il prononça cette (laroie, SUio ( /ooh. xix, 28), endurait au dedans bien plus de tourments qu il n en souffrait au dehors et était dans la disposition d'en endurer davantage encore. Notre saint ne souffrait famais qu il y eût aucune

I27tf

austérité et mortification auxquelles on ne se soumit en esprit. Le bienheureux, qui pratiquait cette maxime, courait en esprit après toutes les croix imaginables, il les embrassait toutes et jusqu'à la mort sur un gibet par la main du bourreau. II voulait qu'on fût prêt à toute mortification, quelle qu'elle fût, et qu'il y eût dans le fond du cœur de l'amour pour souffrir au delà de la souffrance. C'est pour cela que, se préparant à une de ses visites, où il voyait beaucoup à souffrir, il écrivait : Je vais en cette bmitê visite^ dans laquelle je vois des croix de toute sorte^ à chaque bout de champ. Ma chair en frémit f mais mon cœur les adore. Oui^je vous adorCf petites et grandes croix^ spirituelle» et temporelles^ extérieures et intérieures. Je vous salue et baise votre piedf indigne que je suis de votre ombre.

La deuxième maxime du bienheureux était d'embrasser universellement les mortifications sans aucun choix de sa part , ne voulant pas, disait-il, que la propre volonté se les formftt de ses mains, parce qu'elle agit toujours par amour-propre. Il est d'ailleurs utile de ne soutiTrir point par son choix, car bien souvent ce qu'il y a de plus à mortifier eo nous, c'est notre volonté nropre. Ainsi, il ne faut pas qu'elle choisisse les choses, mais au contraire qu'elle porte elle-même sa mortification. La croix que Notre-Seigneur nous donne sans notre cnoix, est tobjours celle qu'il sait être la plus propre pour purifier notre intérieurde quelques indispositions secrètes. Ne connaissant pas cette maladie cachée, nous ne pouvons pas y appliquer le remède convenable ; c'est la sagesse pénétrante de Dieu qui l'v applique, et ce remède divin se répand au fond de nous dans les portions les plus intimes de nos Ames. Il faut donc que le médecin, qui connaît le mal et qui le voit, nous applique lui-même le remède en la manière qui lui plait, selon son choix et son ordre; car bien souvent la créature a tant d'amour pour son mal, que bien loin d'en vouloir guérir, elle le conserverait et maintiendrait en elle-même.

La troisième maxime de notre bienheureux, touchant la mortification, était de porter et d'embrasser surtout les croix et les mortifications qui sont auachées à notre vtM*ation et qui naissent de notre état. 11 y en a de communes X tous les hommes, en tant qu'ils sont créatures et qu'ils sont pécheurs. Ils sont assujettis au froid, au chaud* à la faim, à la soif, au travail, à la peine, à la fatigue. Il y a d'autres croix particulières à chaque condition, et il voulait aue l'on fût tout préparé à recevoir celles de la condition ou Ton se trouve : par exemple, les artisans, leurs travaux et leurs peines; les religieux, les antipathies,les contradictions, les répugnances, les sécheresses, les délaissements; que les prêtres et les prélats souffrissent aisément les rebuts, les moqueries, la laim, et toutes ces croix que Dieu leur envoyait dans l'exercice de leurs fonctions.

Dispositions. ^ Quant aux dispositions qui rendent nos œuvres excellentes et sain-

TABLE DES HATIERB6.

îffl

(es, et les fool considérer de Dieu» à pro- (K)rtion de leur sainteté, c'étaient celles-ci : de soumission, de pénitence, et d*ainour. 1* De soumission continuelle à Dieu en qualité de créature, qui n'est rien qu'en Dieu, et qui n'a aucune sorte de droit que ce que Dieu lui donne par çrâce. 2* De pénitence et de zèle contre soi-même en qualité de pécheur, non-seulement nous reconnaissant dignes de tous chAtiments, mais encore entrant dans ce zèle de Dieu contre nous, et dans les droits de sa justice contre nousmêmes. 3* Enfin, ii voulait qu'on portAt toujours les croix avec amour, et qu'on les regardAt comme au travers de Jésus-Cbrisl et de ses plaies; disant qu'on ne pourrai! pas refuser à Jésus-Christ les petites souffrances de la vie présente, en considérant les peines immenses qu'il avait endurées pour nous.

Pratiqms. — Il approuvait fort l'usage du jeûne modéré, de la haire, du .cilice, de la discipline, selon le conseil et l'approbation d'un sa^e directeur. Il usait d'une modération qui ne ruinait point le corps, et qui parait n'être rien et pourtant qui est tresrude, c'était de ne s'appujer jamais, soit assis, soit debout, et de ne point se soutenir, tantôt sur un pied, tantêt sur l'autre.

Pour l'usage des cûoees oéeessaires k la vie, il les prenait sans recherche de sa propre satisfiiction, se séparant du plaisir et de la joie que la chair v trouve, et il s'en servait dans la vue et selon la règle de la foi, le fondement de sa conduite : Jum non iumut dM tores camii^ ut seeundum camem viva* muf, sedseeundum spiriium.(Rom. vra, là.) Il faut faire les choses, non par assujettissement et obéissance à la chair, mais dans li vue de nous soumettre à Dieu qui nous assujettit ainsi à ces besoins et à ces nécessités particulières.

II embrassait avec plaisir les nécessités qni se rencontrent, surtout en servant Dieu, comme la pauvreté, la faim, la soif, le chaud, le froid. Quelle n'était pas la joie etlajabilation de son cœur, quand, travaillant dans le Chablais, il ne trouvai! que du pain de son et un peu de fromage et de 1 eau, et parfois n'en trouvait-il pas même à acheter, par la malice des hérétiques ! Quelle n'était pas sa joie, quand, au milieu de l'hiver, quelquefois s'en retournant durant iâ nuit, trempé de pluie, transi de froid, il s'égarait par les bois et ne trouvait point de gtte I Aquœ muUœ non potuerunt exstingutrt cftoritatem, ( Cant, vni, 7.1 (Le reste manque.)