DISCOURS SDR SAINT FRANÇOIS DE SALES

rendre nii}0 è son Q9QTre»iI le remplit d*une science merveilleusey de la science des saints. C*est ce que je prétends montrer contre la malice du diable, et la méchanteté du monde, son supj>ôt, qui voulut pendant sa vie l'accuser d'ignorance. Dieu voulant rallumer comme un flambeau au milieu de TEglise, pour éclairer ce corps vaste et immense, le remplit d*un don merveilleux d'intelligence, de si^Jence et de sagesse, proportionne à ses desseins.

Pour sa science, il est visible qu'elle était plus qu'humaine et qu'elle était en lui l'effet de l'esprit divin. Et pour entendre cela, il faut savoir qu'il y a trois sortes de science ; la première est purement humaine, la seconde divine simplement, et l'autre divine et humaine tout ensemble. (Foy. la fie de M. Olier citée ci-dessus.)

Notre saint va toujours s'établissaot dans la croyance etle vrai sentiment de son néant; et comme le dernier poison de la superbe et le plus dangereux a{)rès celui qu'on tire de la science, est la vanité que l'on prend de sa vertu et de sa piété (prenez-y garde, mes sœurs), ce çrand saint conserve l'anéantissement et en Tune et en l'autre.

11 s'applique à Vétude avec esprit de pénilence, regardant l'obligation que la justice de Dieu lui impose de se soumettre aux travaux et k la peine auxquels Dieu a condamné les hommes, en pénitence de leur péché.

En troisième lieu, il étudie avec le zèle de Dieu et de sa gloire, n'ayant d'autre intention de se rendre savant, que pour être capable de servir Dieu et son Eglise. Voilà dans quels sentiments notre saint s'applique à l'acquisition de la science.

Comme il travaille avec l'esprit de Dieu, il est secouru par le même esprit dans ses travaux ; et comme son humilité le fait recourir il la prière, pour invoquer la Sagesse divine : Mille assiêtrieem eapienliam de caliSf quœ mecum $il et mecum laborel {Sap. ix, b, ;10), il obtient à cause de cela un secours tout particulier de l'Esprit-Saiut. Et sa science parait divine en trois points : 1* Dans la promptitude avec laquelle il l'acquiert; ^ dans l'universalité et la perfection de sa science, nette et solide ; 3* dans la suavité et l'opération divine qui suit et accompagne sa science.

En bien moins de temps qu*il n'en faut pouracquérir les diverses connaissances humaines et divines, il apprit quasi tout. 11 ne demeure que peu de temps à Paris ; car aussitôt après son cours de philosophie, pendant lequel il apprend la théologie )X)sitive et la scolastique avec tant de perfection que la vie humaine semblerait trop courte pour les acquérir dans le même degré, il s'en retourne à sa maison. De là il va étudier les lois à Padoae, où il n'apprend que le droit, après quoi il est reçu docteur avec admiration de quarante docteurs de cette Université; et ensuite il est reçu avocat et ravit d'admiration les sénateurs deChambéry. Et qu'on ne dise pas qu'il ne posséda qu'imparfaitement la

OEuVâKS COMPLÈTES PB H. OUKR.

théologie, quoiqu'il l'eût aponse en si peu de temps : car, outre ce que Ton en voit aux trois premiers livres de son Amour de Dteti, dès qu'il tui revenu de Padooe, ayant été admis par Mgr Granier à une conférence de docteurs assemblés pour juger de la capacité des curés, qui obtenaient des cures au concours après la preuve de leur savoir, ces docteurs étant tombés eux-mêmes en disputeet en confusion entre eux, le saint (remarquez que ce fut en arrivant de Padoue) décida si nettement et avec tant d*admiration les différends, et il les éelaircit avec tant de sagacité et de justesse, que tous ces docteurs en étaient étonnés, et ressemblaient à ceux qui admiraient autrefois les paroles de grâce et de vérité qui sortaient de la bouche de l'enfant Jésus dans le temple. Il en fit autant, étant appelé |)Our présider à des thèmes et à des disputes de théologie. Et néanmoins comme ce don est rare, et qu'il était saint dans notre bienheureux, c'était ce qui animait davantage contre lui l'esprit de malice. Il le faisait accuser d*ic[norance en ces quartiers, après la publication de son Introduction, et le faisait même maltraiter en chaire par des religieux très-réformés ; accusations qui avaient pour fondement l'humilité de notre saint, 'laquelle lui faisait cacher ses dons, lorsqu'il n'était pas nécessaire de les montrer.

On peut dire que sa science était universelle pour les choses, et en cela elle me parait admirable. Comme Dieu par sa sagesse sait proportionner les causes avec les effets qu*il veut produire, ayant à éclairer ce vaste et immense corps de TEglise , il verse h proportion sa lumière dans l'esprit du grand François de Sales, l'un des plus capables de son temps : Dedil unicuique ieeundum propriamvirlutem. (Matth. xxv, 16.) Notre saint devant servira tant de choses dans TEglise, il devait être instruit de toutes sortes de sciences , et réunir en soi les sciences divines et humaines.

Je ne parle pas des langues. Ceux qui ont lu ses éplires sauront avec quelle beauté et quelle netteté il s'exprimait en la langue latine. Il apprit la langue hébraïque sous Genebrard à Paris, pendant qu'il faisait son cours de philosophie; mais je ne m'arrête pas à cela. 11 faut que toutes les langues le cèdent à cette langue du bienheureux François de Sales, qui, animé par le Saint-Esprit, se fait entendre aux cnd|ircis et aux sourds; à cette langue que savaient les apôtres, lesquels parlant en leur propre langue, par la vertu du Saint-Esprit , étaient entendus de tous ceux qui étaient présents, et qui étaient pénétrés par l'Esprit de sagesse, qui éclaire tout le monde, et qui se fait connaître à qui il veut.

Il avait trois sortes de connaissances ou de sciences humaines : Tune est un don particulier et que je ne vois pas communément versé dans l'Eglise : c'est une certaine intelligence des choses naturelles; l'autre est la philosophie , la troisième les lois

Pour la première science ouconnaissanee,

«Ile est rare maintenant , parce que , depuis Jésus-Cbrist et sa grâce. Dieu a plié et fermé les livres qu'il avait auparavant ouverts pour se faire connaître aux hommes. Il avait ouvert à Adam le livre de U nature» et« par grâce particulière» il Touvrit encore à Salomon» comme figure de la sagesse du Verbe. Après la perte de Tinnocence» le livre des créatures fut fermé. Dieu ouvrit alors à Moïse celui des signes et des figures de la Loi. Hais, après Jésus-Christ, celui de la Loi est fermé, et il n'y a plus de monde sensible, pour adorer les perfections de Dieu, qu'en Jésus-Christ Notre Seigneur, qui est tout notre monde. Bienheureuse l'Église qui a présentement un tel monde pour contempler toutes les perfections de la Divinité. Adorable caractère, qui contenez vous seul tous les caractères du monde, nous voulons vous adorer. Hélas I que jamais je ne puisse rien voir ni goûter de Dieu, que par vous, et comme au travers de vous, ô mon Seigneur Jésusl A l'heureuse nécessité qui m'oblige de passer par cette voie pour parvenir à ma fin ! N'est-ce pas une chose admirable 7 Notre «ainta la science de lire dans tous les livres, et il voit Dieu en toutes les manières qu'on le. peut voir, il le voit comme Adam dans les créatures ; il avait une certaine connaissance des choses naturelles, comme ses écrits le témoignent, et en particulier sa Phitoihéet qui en est remplie. L'on ))eut dire de lui , sur ce sujet , ce qu'on disait de Sal'omon, aue de^uiis l'hjsope jusqu'aux cèdres du Liban il avait connaissance de tout. Car il ne conni>it pas seulement ces

filantes, mais encore les pierres, les métaux, es animaux et toutes les choses de la nature. Quasi partout il trouve des sens divins, et comme Adam, dans son état d'innocence, toutes les créatures servent à l'élever à Dieu, ou i l'instruire. Bien plus, il voit Dieu, comme Moïse le voyait, dans les figures : le livre de l'amour de Dieu en est tout plein. Enfin il le voit encore plus en Jésustiirist, comme les parfaits Chrétiens. Beati i non viderunt tt crediderunL (Joan. xx,

)e même en est-il de la philosophie ; il l'apprend à Paris dans toutes ses cnicanes , et après sa retraite de cette ville, il l'apprend dans son fond et dans toute sa beauté, s'appliquant à la lecture de ses sources mêmes. Il possède, et on le voit dans son Théoiime , Socrate, Platon, Aristote, Trismégiste, Hippocrate, Sénèque, Epictète.

Enfin il sait les lois au point qu'après les avoir étudiées l'espace de quatre ans, il en répond en la présence de quarante docteurs qui l'admirent, et entre autres le grand Pancirolle , le plus savant homme dans les lois qui fût dans ce temps, et le plus pieux tout ensemble. Ce célèbre docteur fut obligé , en le voyant partir, de dire que l'Dniversité de Padoue perdait tout à la fois sa lumière et de charité et de science.

Pour les sciences divines, comme est la théologie, il était éminent en toutes ses espèces, soit dans la théologie positive, soit

la théologie scolastioue. soit ta théologie morale, soit enfin la théologie mystique.

Pour la positive, qui contient plusieurs chefs, savoir : l'Ecriture sainte, les conciles, les Pères, et l'histoire ecclésiastique, H était excellent en tout. 11 savaità merveille l'Ecriture sainte, soit pour l'Ancien Testament, soit pour le Nouveau, et il avait une telle connaissance des Ecritures qu'il passait hautement dans TAIIemagne pour un homme comparable h saint Augustin, à saint Jérôme et à saint Ambroise, et j'ajouterai à saint Grégoire le Grand : car il a en l'inteHigence du sens allégorique comme saint Augustin, du littéral comme saint Jérôme, de l'anagogique comme saint Ambroise, et nous pou* vous dire en vérité qu'il a eu le sens moral de saint Grégoire.

Il voyait le Nouveau Testament dans l'Ancien, et dans les figures qu'il connaissait parfaitement; et quant au Nouveau, il est mort dans le dessein de faire la concordance des Evangiles, l'application des Acies des apôfres^ et l'interprétation des Epltres de saint Paul.

Pour les conciles, je renvoie à son livre De Féttndard^ et aussi pour les Pères. £t enfin quant à l'histoire, il n'y a rien dans ces originaux de l'histoire ecclésiastiane , Eusèbe, Socrate, Théodoret et Sozomene, qu'il ne Tait eu présent.

Pour la théologie morale, il n'en faut pas parler, surtout la morale chrétienne; cartous ses livres en sont pleins, ses £n(ref tetif , son Introduction^ et ce merVeilleux livre des Epltres f où l'on voit une sagesse si étonnante, et un si admirable don de prudence et de conseil, qu'on est heureux que les chutes, les imperfections et les demandes qu'on lui adressait de toutes parts, nous aient mérité de lui de si dignes réponses.

Son traité De f amour divin montre à quel point il possédait la théologie mystique, puisque les plus éclairés dans cette science avouent y trouver tout ce qui se rencontre dans Tanière, Lartius, le B. Jean de la Croix, et ta Mère Thérèse.

Quant à la théologie scolastique, il l'avait à un point de netteté et de solidité, qui passait pour une merveille ; et dom Jean de Saint-François (général des Feuillants^S qui l'avait vu présider en son chapitre général, avoue, après les si longs entreliens qu'il eut avec lui, qu'il le croyait le plus grand et le plus savant théologien de son temps. Et ce qui est considérable, et montre bienlesiime qu'on doit faire de sa science, c'est qu'on ne voit point qu'il ait eu le temps de l'apprendre à ce point de perfection. Car étant arrivé à Boulogne, se trouvant au milieu des docteurs, et étant aussitôt appelé pour présider à des thèses, il démêla si bien les questions qui tenaient ces .docteurs en dispute et en confusion, et résolut aussi avec taut de netteté les difficultés proposées contre ces thèses, qu'il fut un objet d'admiration à tout le monde. Aussi, lorsque notre bienheureux répondit à son examen pour l'épiscopat, en laurésence deClémentVUl, des cardinaux

iiSi

DISGOUIIS SUR SAiMT

Borromée, Baronius et Beiiannin, ce Pape lui dit en. témoignant sa joie et sasatisfao lion extraordinaire : Bibe a^pMm de cisiema iua^ et fiuenta puUi f uî, dertveniur fontes tui faras^ et inplateis cquai tuas diviae. IProv. V, 15, 16.)

Il fut consulté par le pape Paul Y sur les matières de la grAce de auxiliiSy mais par un elTet de son humilité ordinaire» il refusa cependant de répondre à ce souverain pontife, s'escusant sur la nature de la matière, Ïae Dieu tenait cachée pour nous humilier. nfin, se voyant pressé ae nouveau, il envoya ses sentiments qui sont couchés au long dans les 7,8, 9 et 10* chapitres du ii* livre de V Amour de Dieu. 11 y décide les choses avec une solidité et une netteté qui sont un effet de Tesprit de Dieu qui ranimait. Il y porte les Ames à opérer leur salut avec confiance, appuyées sur Jésus-Christ Notre- Seigneur, mort pour tous les pécheurs, et qui leur a mérité à tous, pour se sauver, une très-grande abondance de grAoes, quoique tout le monde ne s*en serve pas. Dispensatioa consolante, qui rend le joug du Sei-

Eneur doui, et ses commandements possiles à tous les hommes, puisque Dieu ne dénie à personne le nécessaire. Que s'il se rencontre des sujets plus remplis de grAce les uns que les autres, il faut adorer les jugeoQents de Dieu. Tout ce qu'il dit sur cette matière eM admirable, surtout tenant (comme il fait) l'Ame dans la véritable humilité. Car, d'un côté, il montre que tout vient de Dieu, et qu'on ne peut se sauver que par la grAce seule de Jésus-Christ; et de 1 autre, qu'on peut se damner par sa propre malice, on se soustrayant h la grAce de Dieu ce qui est le plus ((rend de tous les malheurs.

Voilà comment notre bienheureui a coopéré au Saint-Esprit, pour acquérir la science, et comment il l'a acquise par le secours du Ciel et par son travail tout ensemble. £t c'est la réflexion que nous devons faire sur les paroles du grand Clément VllI , l'oracle de Jésus-Christ en son église : Bibe aquam de eistema tua » et fluenta putei tui^ etc....; il fait mention en notre saint de ces deux sciences que nous avons distinguées , l'une divine et Vautre humaine ; l'une donnée par infusion et l'autre acquise par le travail. Sa dterne qui reçoit les eaux du ciel, qui, des toits y descendent par les gouttières : Sicut etillicidiastiUafUia super terram (PsaL lxxi, 6) signifie une science infuse ; et le puits signifie l'autre science creusée avec peine et en esprit de pénitence , d'après la sentence

r>rtée contre les enfants d'Adam, condamnés ne pouvoir acquérir la nourriture du corps ni celle de l'esprit , que par le travail et la fatigue. Enfin, d'après cet oracle du Ciel, il doit répandre partout ses eaux : Deriventur fontes tui foras; ee qui était la vocation de notre grand saint.

Cette science, si étendue et si universelle, était la marque du succès de l'Esprit divin , qui portait en notre saint les fondements de cette vocation universelle et merveillensement étendue, O mon Dieu , que vous êtes

FRANÇOIS DE SALES. ISOi

admirable dans vos saints : Mirabilis Deus in sanctis luisl {Psal. Lxvii , 36.) Que vous êtes adorable dans la manière dont vous disposez vos sujets ! Mon Dieu que vous Êtes sage dans la préparation des instruments de votre gloire ! Parce que ce saint doit travailler à Tinstruction et à la sanctification des peuples et élever vers vous les Ames simples , vous lui donnez l'intelligence des choses naturelles , dont il se sert comme votre divin Fils pour s*accomrooderàla portée des esprits moins élevés , et en tirer mille comparaisons et mille similitudes : Et sine pardbolisnon loquebatureis.{Matth. xiii, 3&.)

Il doit traiter un jour avec les grands des affaires les plus importantes des royaumes , comme en effet il traite plusieurs fois avec le roi Henri IV, et avec son conseil qu'il ravit d'admiration ; il traita avec le duc de Savoie et son conseil ; il présida aux assemblées générales des Feuillants; il accommoda les différends entre le clergé et les Sérénissimes jprinces Albert , archiduc d'Autriche ; Malhias et Isabelle Claire-Eugénie , princesse de Flandre et comtesse de Bourgogne, elles termina, comme partout ailleurs, a la satisfaction de tout le monde ; voilà pourquoi Dieu veut que notre bienheureux possède si parfaitement la science du droit civil.

11 doit résister aux hérétiques et se défendre de leurs subtilités , et pour se préparer à cette sorte d'exercice, vous lui donnez , 6 mon Dieu , la science de la philosophie, non pas pour instruire les hérétiques et les éclairer , mais seulement pour se défendre de leurs attaq^ues ; vous lui donnez aussi la science positive et le rendez savant dans r£criture sainte , dans les Pères , les conciles et l'histoire, pour prouver nos mystères aux hérétiques, et pour qu'il brille dans l'Eglise comme une éclatante lumière ; et vous ajoutez à cela un don céleste d'intelligence, pour insinuer dans leur esprit la croyance de ces niômes mystères*

Ayant à fonder un ordre religieux, appliqué à l'oraison et à la contemplation des choses divines, vous lui donnez par-dessus tout cela une rare sagesse et un don de céleste intelligence, quil répand et qu'il étend si suavement dans l'Eglise. O grand Dieu 1 que vous faites tout avec une merveilleusi^ conduite 1 Que vous disposez toutes choses avec une divine suavité 1 Disponene omnia suaviter. {Sap. vui, 1.)

Eufin , ce qui montre visiblement l'opération de Tesûrit de Dieu dans la science de notre saint , c est qu'outre que l'esprit humain est borné dans l'objet de son application, quelque forte qu'elle soit , il est sec , sans onction et sans fruit : Yani sunt seneus hominis quibus non subest scientia Dei. (Sap. xui, 1.) Notre saint» au contraire, outre* qu'il était éclairé par l'esprit de Dieu, selon toute l'exigence de sa vocation, porta, dans toutes ses connaissances et ses lumières , des marques de l'onction et de l'opération de l'esprit divin. S'il ^le latin , c'est en termes de l'Ecriture qui élèvent les esprits et insinuent la piété et la dévotion dans lus

iyji

cœurs. S'il traite des choses naturelles , il semble, comme un autre Adam » quMI contemple dans toutes les créatures la nature et Topération de Dieu ; et il se sert de ces figares pour expliquer la Tie intérieure et di- Tine. S*il traite la théologie positive , Il le fait a?ec tant de bénédiction qu'il convertit, qu'il console» qu'il adoucit ses auditeurs; et comme disait ce grand et éminent personnage, le cardinal Duperrun : Je peux bien eonvaincre les espriti et les confoMre , tnaiê a faut les mener à monseigneur de Genève pour les converltr. Nous pouvons en dire autant des autres connaissances de ce saint ; elles (>ortent toutes avec elles le caractère de i'espntde Dieu, par les bénédictions qui les accompagnent. Enfin ses paroles avaient la même onction que ses écrits et produisaient les mêmes effets dans les âmes.

Telle a été la science de notre grand saint.

Je pourrais me servir de ses pensées/ de $es paroles et de ses œuvres pour donner des marques de son amour. Pour ses pensées et ses désirs, en un mot son intérieur. Je n'aurais qu'à les justifier par ses épttres, qui nous découvrent ce qui se passait en lui-même. Je pourrais le prouver par son livre de VAmow de Dieu^ que la bienheureuse Mère de Chantai, dépositaire de son cœur, disait être le caractère et l'expression de son âme et de son intérieur. Je pourrais ne servir des sentiments extraordinaires qui ont paru en lui, comme aussi de ses ravissements et de ses extases; enfin dés témoignages que le Ciel lui-même en a rendus pendant la vie de notre saint. Car nonseulement il a para comme un séraphin eoflammé, dans les chaires, à Grenoble et ailleurs ; mais encore on a vu sur sa tête des Kiobes de feu, comme on le vit autrefois s»ui^ les saint Basile, saint Martin, sur les a))êtres, ce qui témoignait à l'extérieur l'amour qui au dedans consumait son cœur, et consumait encore avec lui tout le monde.

Je ne veux jxiintme servir de tons ces témoignages qui peuvent compatir avec l'auiour>propre, et ne sont pas des marques certaines et iniaillibies de l'amour souverain. Je n'en apporterai qu'un seul tableau authentique et qui ne peut être en nous que par le véritable amour de Dieu, je veux dire son amour excessif de la croix. Qui dit cela, dit un amour parfait et souverain, et si les autres témoijsnages et les paroles, les larmes, les sentiments, peuvent compatir avec l'amour-propre , le seul amour oe la croix le détruit. Quiconque est possédé de cet amour, a l'amour souverain. Personne ne peut avoir uo amour plus grand pour Dieu, s'il donne sa vie pour lui, la perd et la sacrifie ; Majormn ekaritatem nemo habet^ {Joan. XV, 13.) £n un mot, celui qui se sacrifie à Dieu, aime Dieu plus que loi-même; et en se sacrifiant il sacrifie aussi k Dieu toutes choses, puisque toutes ces choses il ne les aime que pour soi, et qu'il se sacrifie soi-même k Dieu. La première vertu, après la charité, est celle qui nous porte k

donner è Dieu des margues véritables lie notre foi^ de notre espérance et de notre charité, et c'est la religion, la première des vertus chrétiennes. C^st pour cela que la théologie met la religion immédiatement après la charité dans I ordre des vertus; et cette vertu n'a d'autre fin que de disposer le cœur k rendre k Dieu des témoignages de son amonr. Or, toute la religion n'aboutit h autre chose qu'au sacrifice, la marque la plus certaine de l'amour divin. Elle n'en a point d'autre preuve plus assurée que de sacrifier k Dieu ee que le cœur aime davantage, et ce qui peut déplaire aux yeux de sa bonté. En consacrant k Dieu et en lui immolant ce qu'on chérit par-dessus tout, on loi témoispe un amour souverain. C'est poorquoi Notre-Seigneur , qui n'avait rien do

f»lus cher au monde que sa vie, l'a offerte, 'a consacrée et l'a immolée k Dieu. Ainsi en est-il de tous les hommes dont le plos grand amour est pour eux-mêmes. Car si nous aimons l'or comme notre Dieu, les plaisirs et les honneurs comme notre béatitude^ c'est toujours k cause de nous, et parce Sue ces objets nous contentent nous-mêmes: onc, en les sacrifiant, et en nous sacriflant nous-mêmes, nous lui donnons la marque d'un amour souverain. C'est ce que notre

Îrand saint nous témoisne dans son Traiié e Famour de Dieu^ ^ou, après avoir donné des moyens pour vivre dans le pur amoor, et avoir assigné les marques assurées qui le foni connaîtra, il apporte pour la dernière le sacrifiée, atléguant l'exemple d'Abraham, qui, après avoir sacrifié k Dieu ses biens, son repos, son pavs, sa demeure, veut enfin lui sacrifier son fils unique, qui était on astre lui-même. Quand on en est venu là fjsr l'amour, il n'y a plus rien k désirer: Mt^orem ehturiteUem nemo habei qua ni aisimem euampvnatwàisproamieissutê. (Jaiifi.xv,13.) Que c'ait été la vocation de Dieu sur notre saint, cela parait par toute l'histoire de sa vie, et même dès rentrée de so vocation. Car la croix fut le sisne dont Dieu se servit pour l'ailler k l'état ecclésiastique; et quoique ces signes extérieurs ne soient pas la règle de notre conduite, mais bien la toit ils ne laissent \\ois néanmoins d'être des in* dices des volontés de Dieu, quand ils sont joints surtout k la vocation intérieure et à la

fersuasion du cœur. C'est ainsi que saint rançois d'Assise, le cher patron de notre bienheureux, iùt comme marqué dans sa vocation par ces deux épées qui parurent sur lui en forme de croix, siqnatus apparuU €mee : signe qui fut confirmé par toutes ses œuvres, et par l'ardent amour qu'il fit paraître pour la croix, et qui montrèrent qoe Dieu rappelait en effet k la séparation intérieure et extérieure, au crucifiement de Tesprit et du corps. Gladium veni mittere m terram. {Mattk. x, 34.)

Notre saint, qui était enfant de saint François, et qui était venu pour donner l'amour ue la croix et l'insinuer suavement dans l'BglisOf fut fiivorisé k son tour d'un signe merveilleux, attesté par tous ceux qui ont écrit

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DISCOURS SUR SAINT FRAfiÇUlS DE SALES.

sa Vie* ooname tous les historiens de saint François d'Assise remarquent celui dont nous ai ons parlé. Noire saint, revenant de se faire recevoir avocat par l'ordre de mon* sieur son père,' vit, étant en la présence d'un très-sage personnage, son gouverneur, M. ***f son épee sortir d'eile-même de son fourreau, et se mettre en croix sur ce fourreau même, ce qui se renouvela trois fois de suite coupsur coup. Ce jeune gentilhomme, aussi bien que son souverneur, en fut rempli d'étonnement. Or, ce signe faisait voir que Dieu l'appelait à la croix et à entrer dans FEglise, où les épées et les lances, selon le Prophète, doivent être changées en instruments de paix, ianeeas in vomeres. {I$a. a, k.) Il n'j a plus d'épée ni de glaive au côté de notre saint ; elle lui est ôtee, le ciel l'a désarmé extérieurement, comme Tertullien l'a remarqué de saint Pierre, il lui met dans la bouche le glaive de la parolei comme saint Jean le remarque de Jésus- Christ, et dans sa main le glaive de division, le glaive de l'esprit, pour combattre les ennemis de sa gloire. Et remarquez qu'il n'est (Ms appelé, comme saint François , par le signe de deux épées nues, qui désignent les mortifications cruelles du corps et de l'esprit; mais par le signe d'une seule épée sur son fourreau, ce qui marouaii, au langage des signes et des flçures, resprit de la vocation de notre saint , envoyé au monde Kur y apporter la division du corps d'avec me. Hais il vient prêcher la croix à sa manière. Ce n'est pas toutefois comme saint François d'Assise, après saint Bernard, saint Rruno, saint Benott, pour la prêcher tout atfreu^e parles austérités et les macérations de la chair; mais pour prêcher la croix intérieure et la mortification du cœur et de l'esprit, suivant l'instruction de Jésus-Christ et de saint Paul , son disciple : Si êpiritm faeia eami$ mortifieweriîi»^ tivetis. (Rom. viB, 13.) Voilk la mortification que notre saint est venu apporter, et qui est celle de tout le christianisme : c'est la mortification par l'esprit, fondée sur l'esprit, et opérée |Mir lui, divisant la chair de l'esprit. Peningem ad diviêionem aniwuB et ttptritus. {Hebr. iv, IS.) C'est là la vraie religion chrétienne, que notre saint vient prêcher dans le monde, et qui va essentiellement k crucifier les passions de l'Ame et de la chair, sans quoi il n> a point de salut : Niti spiriiu faeia eami$ morft^coeerîltf , maritmiM. IRom. yni, 18.} C'était une leçon presque inconnue avant lui, car la mortification ne passait que pour une vertu de cloître , et non essentiellement chrétienne , et sans laquelle il est impossible d'être Chrétien. Voilk ce que notre 2»aiTit est venu enseigner au commun des hommes. C'est là ou tend son Iniroduetion. La et> intérieure des Chrétienté gui e$i en JéiuS'Chriêty y dit-il, e$t incompatible avec ta vie maligne de ta cAnitr. Jt faut donc détruire csêentiellement eetle-ei^ pour établir à ta place celle de Jéeue-Chnst^ qui détruit en noue cette «te malheureuie dupéchi^ et donne la mort à la chair ^ en y introauteant ta nou-

telle vie. C'est le texte de ces paroles de saint Paul : Erao mon operatur in nobis, vita autem in volts. (Il ICor. iv, 12.) La mort opère en nous , c'est-a-dire l'esprit de Jésus- Christ mort k cette vie terrestre, opère en nous la mort en y établissant la vie. Kafin le grand François de Sales, dans son Jntro^ ductioUf apprend au commun des Chrétiens la mort et la séparation intérieure de toutes choses, k ceux mêmes <iui les possèdent. Non-seulement il l'enseigne aux séculierj», m^is encore aux religieux et aux retigieu.ses, et au clerffé, étant venu pour le renouvellement général de l'élise dans tous ces états. Il vient prêcher la mortification du cœur nécessaire k l'état religieux, au ctergé, au peuple et k toute l'Eglise. Il vient avec un esprit mitigéiun esprit entièrement conforme k la conduite de Jésus-Christ, fondé plutêl sur l'esprit et les vertus chrétiennes qui détruisent les vices, que sur les austérités corporelles, qui communément ne sont ^uère de durée, ou se changent en cruauté, si ellea ne sont animées de l'esprit de Dieu. Il enseigne au monde ces paroles du Fils de Dieu : Dieeite a me auia mitiesum et humilis corde. (Matth. xi, 29.) Apprenez k crucifier et k mortifier en votre ccour la superbe par l'humilité, et l'amour-propreparla douceur. C'est ce que ce ^rand saint est venu renouveler dans l'Eglise, et c'est sur ces paroles qu'il a fondé flnstitut de la Visitation, les donnant aux religieuses de cet ordre* (tour l'Ame de leur conduite. Apprenez k détruire la suoerbe par l'humilité intérieure de Jésus-christ, et par la douceur l'amour-propre qui est le principe de toute ramertuine de votre cœur : Jlodtx amaritudkiiê. {Uebr. xn, 15.) Aussi, comme il a voulu porter |iir la croix la mortification dans leurs Ames, leur a-t-il donné pour signe de leur vocation et de leur esprit une croix d'argent sur le cœnr.

Notre-Seigneur, qui fut le véritable et unique directeur de notre saint dans sa jeunesse, lui fit bire son apprentissage dans cette école de la croix intérieure et des peines d'esprit. Car, n'ayant pas encore vingt- deux ans, la justice et la sainteté de Dieu le remplirent de (leines si accablantes, qu'il en pensa mourir. On le vit couvert de jaunisse, desséché, et d^it k un point qu'on n'espérait plus rien de sa vie. Et chose admirable, qui 0K>ntre l'état avancé de cette Ame ; car Dieu ne se sert de ces voies que pour opérer les dernières purgations des esprits, pour purifier ce qui peut rester d'impur dans l'amour divin, comme serait de servir Dieu dans Tattente de son salut, des récompenses du ciel ; ce saint enfant est pressé de telles peines de désesfioir, que n'ayant plus aucun sentiment de l'espérance du (laradis, il s'accoutume k servir Dieu, comme s'il n'eu devait jamais attendre de récompense. C'est alors que Dieu le dépouille de toute impureté, en sorte que dans ce temps U se soit établi dans une nudité intérieure de t«)ut sentiment, de tout goût, de toute lumière, de toute atlenle de Kloire et de toutes ït>

(RlYRES COMPLETES DE M. OUEIL

autres choses qui se mêlent ordinairement avec l'amour divin, et en allèrent la pureté. G*est dans ces peines qu'il est dés^gé de toutes choses, délivré de toutes créatures, de toute recherche de soi-même. Il n*est

Elusqu*à Dieu seul, il ne vit plus que pour ieu. Il quitte tout cela dans la presse de ses peines, comme un serpent quitte sa vieille peau ( saint Augustin s'est servi de cette expression), passant entre deux pierres fort pressées. E;t qui n'admirerait les marques qu'il donne de Texcelience de son amour pour Dieu ? Car il est dans la disposition de vouloir servir Dieu et de faire tous les efforts imaginables, nonobstant les châtiments elles supplices dont il se voyait menacé et accablé. Et après cela, ne réservant de vie qiie pour Dieu, les douleurs, les peines, les travaux et les fatigues ne lui sont plus pénibles : les affronts, les hontes, les mépris, la pauvreté, la privation des biens, même la mort ne lui sont rien. Ces peines intérieures ont tellement consumé en lui la vie de la chair dans le fond de son cœur, il se trouve si libre de lui-même et de toute créature, que depuis il méprise tous les biens^ les honneurs, les plaisirs, et qu'il se sent convaincu de la nécessité de travailler à la mortification intérieure d'u cœur, ce qu'il fit fortement comme nous le dirons dans la suite.

Les raisons convaincantes que notre saint apportait, après les expériences qu'il eut toute sa vie, aprè» ses crdix intérieures, se trouvent dans son Introduction. C'est qu'en crucifiant votre cœur, vous crucifiez la soarce universelle de vos inclinations et de vos appétits. Quiconque met le feu à la radue d un arbre iait mourir en même temps les branches, les feuilles, les fleurs et les fruits de cet arbre ; ainsi, celui qui travaille h la mortification de l'esprit et du cœur, mortifie en même temps imite la vieille créature. 11 mortifie tous ses membres : Ifortifigate membra vestra {Col. m, 5); il mortifie aussi les vices et les concupiscences, eruci'- (i^entêi veterem homiuem ctim vitiis et con* CiApiâcentiiê. {Ibid., 9 : Galat. v,2t>.)

il disait encore que jamais la mortification ])ar la voie de l'esprit ne peut nuire, mais que la mortification excessive de la chair peut nuire au corps et à l'esprit : au corps, l'affaiblissant et le ruinant sans miner pourtant le fond de la vie maligne qui est en nous. Elle peut encore nuire à l'esprit par l'estime secrète de soi-même et la confiance en ses.œuvres.Car la mortification extérieure, lorsqu'elle est le capital de la vocation, forme dans le secret du cœur une certaine complaisance, une estime de soi ; elle donne à l*âme un certain appui fondé sur ses propres œuvres, ce qui forme bien plutôt la superbe qu'il ne la détruit.

De plus, la mortification intérieure est bien plus universelle et continuelle que celle qui est extérieure et qui vient du dehors. Il n'y a point de corps qui puisse porter sans relâche cette mortification extérieure, au lieu que la mortification intérieure

peut {être continuelle, et pltnr on s'abat)donne à l'esprit de Jésus-Cnrist , plus aussi la mortification de tout soi-même croit et augmente. Spiritu$ advenus eamem. D'ailleurs, cette mortification intérieure est plus universelle, car elle s'étend à tout en mêiue temps. Celui qui porte la haire, afiligele sens du toucher, sans aflliger pour cela tous les autres sens ; il en est de même de celui oui jeûne. Mais celui qui, dans l'union à I esprit de Jésus-Christ, entre dans ses senti-^ meints et ses inclinations contre la chair,i!ut en même temps divorce et séparation avec tous ses sentiments et tout soi-même. Qui vult po8t me ventre, ubn^get' eemetipsum et sequatur me. (Lt^e. ix, 23.)

Ainsi notre saint a trouvé le vrai sens et la vraie conduite de Jésus-Christ Notre-Seigneur qui, portant en soi un esprit de saioteté, la règle de toute perfection, et ennemi de toute impureté, le transmet à ses enfants pour condamner la chair et toute la vieille créature. La chair est immense en ses désirs, elle reçoit par ro|)ération de Jésus- Christ mille attaques, mille mortiticatioas^ et fait mille sacrinces à la fois.

Cette conduite vraiment chrétienne a été mal entendue dans le commencement, et même calomniée par ceux dont 1 austéritéextérieure faisait plus d'attention à récorce qu'au fond de la vie de notre saint. B'où vint même qu'un jour un prédicateur d'un ordre réformé déchira dans la et aire et foula aux pieds ce livre précieux de l7n/roduction^ qui est un prodige dans son geure. L'on peut dire des chapitres de ce livre, comme des articles de saint Thomas^ que ce soni autant de miracles; et notre saint a confessé lui-même que, relisant ces chapitres après les avoir composés , il pleurait à chaudes larmes, se vojrant éloigné de la perfection qu'il enseignait aux autres. Or, pour entendre cette mortification intérieure, il ne faut pas concevoir qu'il ne voulût point la mortification de lacnair, et qu'il n'en fit point estime; sa pensée n'était

f)as de Tanéantir totalement; au contraire, il a conseillait et en usait lui-même, comme le jeûne les vendredis, la discipline, dont il parle si avantageusement dans son Intro^ duetion. Mais il voulait que ces choses fussent modérées, Exercitatio ad modieum^ utilii. (/ Tim. iv, 8.) La mortification qu'il exerçart rigoureusement est celle à laquelle sont obligés non-seulemeni les prélats et les religieux, mais tout le commun des fidèles, celle qui est l'esprit du baptême, l'esprit de nos mystères , de la grâce chrétienne, qui est en nous pour détruire la chair incessamment : Caro concupiscit advenus spiritunif, spiritus adversus eamenh et sibi mutuo advenantur. {Galat. v, 17.)

11 est bon de s'étendre sur ce sujet , non-* seulement à cause de l'importance et de la nécessité générale et absolue de cette matière, mais encore pour faire connaître le véritable esprit de notre saint prélat, ^iset mal pris par le commun, comme s*il eût usé d'une lAcho coniescen^iance au monde et à