Jgt stetit supra arenam maris

EXPLICATION

§ L— Efforts du démon pour empêcher Vita^ blissement de VEglUe^ et ta ruine de fido" latrie.

Après que saint Jean d'un vol rapide a parcouru ce qui devait arriver depuis son temps jusqu'à la fin du monde, il reprend plus en particulier divers grands événements qu*il n'avait touchés qu en général, et il revient sur ses pas pour nous décrire les combats de l'Eglise dans la destruction de ridolâlrie, et dans l'établissement de la vraie religion; car c'était alors le |X)int capital d'où tout le reste dépendait, suivant ce que l'ange lui avait annoncé par ces paroles : il laut que vous, prophétisiez de rochef k

diverses sortes de nations, de peuples, de langues et de rois : Oportei te iterumprophetizare gentibus^ et populisy et linguis, et régibu9 muUis. Et c'est ce qu'après la révélation des sept Ages de l'Eglise il va faire dans les chapitres suivants, (]u'il|,faut expliquer dans leur ordre, et que rien n'oblige de déplacer commo les précédents.

1. Et il parut. un grand signe dans le ciel y une femmerevétue du soleil^ ayant la lune sous ses pieds y et sur sa tête une couronne de douze étoiles.

2. Et elle était enceinte^ et elle criait comme étant en travail^ et sentant les douleurs de renfantement.

GEUYRES COMPLETES DE DE lA CHETARDIE.

C'est l'Eglise bien désignée sous la figure de cette femme toute lumineuse et céleste: son chef est Jésus Christ: ses ornements et sa gloire sont les douze apôtres: ce soleil dont elle est revêtue, n*est autre que la splendeur de son Epoux qui Tenvironne : V épouse brille des rayons de son époux: UûTor coruscat radiis mariti, disent les jurisconsultes : d'ailleurs, selon le langage de l'Ecriture» le Seigneur a mis son tabernacle, gui sans doute est TEt^lise, dans le soleil : In sole posuU tabemaculum suum {Psal, ilviii, 6} : la lune sous ses pieds, marque sa perpétuelle stabilité, qui n'est plus sujette à la vicissitude et au changement des êtres sublunaires, et son état heureux qui ne peut souffrir d'interposition entre elle et le soleil de justice. Elle est en travail d'enfant : Filioli fnft, quos iterum parturio (Galat, iv, 19); parce qu'elle gémit dans les angoisses de la

f persécution, et qu'elle enfante dans la doueur; car elle était telle au siècle de saint Jean, auquel il faut à présent se remettre. 3. Et un autre signe fut vu dans le ciel^ et voilà un grand dragon roux^ avant sept têtes et dix comesj et sur ses têtes il portail sept diadèmes : Saint Jean ayant vu d'une part TEglise mystérieusement représentée, voit de l'autre son secret persécuteur, et Tennemi caché qui va la combattre, le dragon cruel et sanguinaire, que cette couleur teinte et commune aux bêtes les plus carnassières figure assez, le meurtrier de l'homme dès le commencement du monde, ainsi que le même apôtre le nomme dans son Evangile : Draco rufus : homicida ab tnttio. Ce dragon paraît dans le ciel, parce qu'alors il était adoré et reconnu pour le véritable Dieu, sous le nom de Jupiter, régnant dans Tempirée, et que c'est la où il fut formé, et d'où il est déchu. Ces sept têtes portant le diadème marauent les sept plus insignes tyrans dont il s est servi pour l'attaquer, et ces dix cornes les dix plus redoutables persécutions qu'il suscita contre elle pour la renverser. En effet, nous voyons que les plus anciens et les plus éclairés au* leurs ecclésiastiques, quoiqu'ils n'ignorassent pas qu'il y eût un très-grand nombre de persécuteurs et de persécutions contre l'Eglise [)endant les premiers siècles, et même qu'à vrai dire, il n y en eût qu'une qui dura plus de trois cents ans, et qui se renouvelant de temps en temps devenait plus violente, semblable aux symptômes, et redoublements d'une fièvre continue, se sont néanmoins fixés à ce nombre déterminé de sept tyrans^ et de dix persécutions. Saint Jérôme sur le chapitre xvi de Jérémie, montre que les afflictions de l'Eglise ont été continuelles, et n'ont presque pas eu de relftche ni d'intervalle, depuis Néron et au delà, jusqu'à Maximin, et qu'elles se sont renouvelées sous Julien, comme nous verrons ciaprès: tNous pouvons,» dit-il, «appliquer ce passage aux persécutions dont les Chrétiens ont éié affligés depuis le règne de Néron, dont l'apôtre parle quand il écrit qu'il a été délivré de la gueule du lion, jusquau temps

de Maiiinio, et nous consoler, voyant que Dieu a pris pitié de son ()euple, et qu*il les a ramenés dans leur patrie, c'est-à-dire dans TEglise qu'il avait donnée à leurs pères ou aux apôtres, et aux hommes apostoliques : » Possumus hoc et de persecutionibus ftior nosir o accidere populo a diebus Neronis^ de qno scribit Apostolus : « Et liberatus sum de ore leonis (Il Timoth, iv, 17), » usque ad Maximini tempora dicere, qnomodo Dominus misertus sit populo suo, et reduxerit eos in terram stULm^ haud dubium quin Ecvlesiam^ quam dédit patribus eorum^ apostolis^ et apostolicis viris. Mais il est utile de bien établir ce nombre de persécuteurs et de persécutions, et d'en examiner le succès avec attention.

§ 11. — Des sept principaux tyrans dont le démon se servit pour persécuter V Eglise^ /îgarés par les hcpl têtes couronnées du dragon^ et de leur fin tragique.

Ces sept principaux lyans furent Néron, Domitien, Dèce, Valérien, Aurélien. Dioctétien et Julien, tous empereurs romains idolâtres, qui n'omirent rien pour détruire l'Eglise de Dieu, et pour se signaler pardessus les autres, dans la haine contre Jésus-Christ et contre les fiJèles, et qui périrent tous par une mort funeste.

Lactance dans son beau livre intitulé De morlibuspersecutorum^ qui vient d'être rendu à TEglise, et qui semble n'avoir été découvert en ce temps que par quelque secret de la Providence, et pour apprendre à ceux qui persécutent l'Eglise, quel terrible sort ils 'doivent attendre, n'en compte pas davantage: Néron, Domitien, Dèce, Valérien, Aurélien et Dioclélien. En voilà six qu'il marque, et qui avaient paru de son temps; mais peu après, Tempert-ur Julien remplit le nombre fatal.

Le grand Constantin traitant expressémentde cette matière dans son célèbre discours Ad sanctorum cœtum, rapporté par Eusèbe, omettant Néron et Domitien, qui de l'aveu de tout le monde, ont été les deux premiers ennemis du peuple de Dieu, s'arrête à Dèce» Valérien, Aurélien et Dioclétien. Voici ses paroles :

« Je parle maintenant à vous, ô Dèce, qui insultiez aux travaux des justes, qui, portiez tant de haine à l'Eglise, qui condamniez au dernier supplice des hommes d'une éininente vertu ; est-ce que votre infortune n'a pas suivi de près votre impiété, lorsque renversé par terre, et votre armée défaite dans les campaj^nes de Scylhie, vous exposâtes aux mépris et à l'indoience des Goths, la gloire de 1 empire romain, si célèbre (»ar toute la terre?

«( Je parle aussi à vous, ô Valérien, lorsqu'animé dé ce même esprit de cruauté, vous déclarâtes la guerre aux serviteurs de Dieu: quel juste jugement n'attirA tes- vous (Uis sur vous en punition de ce crime, lorsqu'aux yeux de l'univers, pri^ par vos ennemis, et conduit dans les fers avec votre manteau de pourpre et le re>te des ornements impériaux, enfin écorcbé par ordre de

LAPOCALYPSE^EXPLIQUEE.

Sapor, roi do Perse, et embaumé* votre peau fut exposée à la postérité pour être un rno* nument éternel ae votre désastre?

« Je parle encore à vous» 6 Aurélien, boulefeu de toutes sortes de crimes, combien visil)lement fûtes-yous percé des traits de la vengeance divine, lorsque poussé par les mouvements d'une fureur brutale, vous l'arcouriez laThrace, et que, blessé au milieu d*un grand chemin, vous remplîtes de votre sang iiupie les sillons de la plaine?

« Que dirai-je de Dioclélien, qui, après avoir exercé une sanglante persécution contre TEglise, se condamna lui-même, et devenu fou, sMmposa la peine de demeurer renfermé dans une vile solitude? Que lui servit-il d*avoir déclaré la guerre à notre Dieu, sinon d*en remporter une terreur panique qui lui fit incessamment craindre d'être tué d'un coup de foudre, et passer le reste de ses jours dans ces traceurs continuelles? Cette ville de Nicomédie ne publiet-elle pas cette vérité, aussi bien que ceux ciui en ont été témoins oculaires,.et du nombre desquels je suis?»

Te nunc inierrogo^ o Decù qui justorum laboribus olim insuUabai^ qui Eccleiiam odio persequebaris : viros summa virtute prœditos supplicio affecisti: tuam certe inftlicitatem salis superque declaravit illud temporis tpatium, quod inUr vilam ac morUm tuam interressii^ cum tu in campis Scythicis^ una cum omni exercitu prostratus^ imperium Bomanum tantopere celebratum^ Gothorum coniemplui ac ludibrio exposûisli. Tu quo^ que^ Valériane^ cum eamdem erudelitatem in famulos Dei déclarasses^ judicium omnium oculis subiistif capius ab hostibus^ et in vin* cutis circumductus^ cum chlamyde purpurea^ et reliquo imperiali cultu^ tandem vero a 5apore Persarum rege detracta tibi cuti condiri jussuSy sempiternum calamitatis luœ tropœum^ speclandum prœbuisli. Tu autetn^ Aureliane/fax omnium viliorum^ quamprœsenti et perspicua divini Kuminis trtfidtc/a, dum furore percitus Thraciam percurreres^ in medio viœ publicœ cœsus^ sulcos aggeris publici impio sanguine eomplevistiî Diocletia" nus vero post cruenlam persecutionis sœvitiam, suamet ipse senlentia damnalus ob vitium insaniœ. vUi auodam clausus domicilio pœnas dédit. Quia igilur itliprofuit bel* lum Deo nostro inlulissef ut sciltcet fulminis ictum assidue metuens^ reliquam deincepê vitamexigeret. Testaiur hœc urbs Nicomedia^ nec silent hi qui rem oculis oideruntf quorum ex numéro eltam ipse sum.

Que 5i à ces six tyr ins idolâtres on y joint Julien, qui parut peu après Constantin, on aura le nombre complet et parfait.

Méliion, évêque de Sardis, Tan 170 de Jésus- Cfirist, quoiqu'il reconnût diverses persécutions contre lesfldèles, assure dans son Apologie pour la religion chrétienne à reinpereiir Maic-Aurèle, gue Néron et Domitien étaientjes deux seuls empereurs per^ ^écuteu^s de l'Eglise jusqu*alors : Soli ex omnibus A'ero ac Domitianus religionem no-

êtram criminari studuerunt. (Euseb., lib. iv, c. 26.)

Saint Jérê ne ( in Babac. m ) confirme cette vérité; car parlant des persécuteurs de l'Eglise de Jésus-Christ, et de leur fin désastreuse, il nomme Julien, Maximien (c'est Dioctétien, comme on verra) Valérien, Dèce, Domitien et Néron : « Nous pouvons, «ditil, « nous servir de ce verset, quand nous voyons quelquefois que les rois et leurs ministres répandent le sang chrétien, et sont ensuite chAtiés par la justice divine ; ce que nous avons vu arriver en la personne de Julien, de Maximien, de Valérien, de Dèce, de Domitien et de Néron : » Possumus hoc versi^ culo utif Si quando reges et duces eorum^ Christianum vider imus sanguinem fundere^ et postea ullionem Uomini consecutam; yuod dudum in Juliano^ et ante eum in Maximia* no, ValerianOf DeciOy Domitiano^ Nerone

Îerspeximus. Par où Ton voit qu'il met ulien au nombre des sept tyrans. On dira qu'il omet Aurélien ; mais Lactance, Eusèbe, ni Constantin, ne l'ont pas omis, comme on a vu, ni les autres écrivains ecclésiastiques, qui traitent expressément de ce sujet, qu'on rapportera bientôt : saint Jérôme même le reconnaît pour tel dans ses nutres ouvrages, particulièrement dans sa Chronique^ qu'on verra aussi dans un moment, où il dit ces paroles : Aurélien excite une persécution con* ire les Chrétiens,

Saint Prosper interprétant cet endroit de Y Apocalypse^ reconnaît que Tapôtre, par ces sept têtes couronnées, désigne sept tyrans signalés entre les ennemis du peuple do Dieu : « Autant, » dit-il, « que je le puis pénétrer, j'estime que l'apôtre par ces sept têtes de dragon, a voulu représeoter certains empereurs, qui ont été les plus cruels persécuteurs de la religion de Jésus-Christ.» C'est dans son livre intitulé : Dimidium temporis. In quantum datur existimatio^

{mores reges memorat Joannes^ qui trucu* entiores fuerunt in religionem Christi.

Saine Jean lui-même développant cet énigme, nous le dira en paroles expresses au t 9 du chapitre xvii : Ces sept têtes signifient sept rois^ ennemis du peuple de Dieu : Septem capita^ septem reges sunt. Or

Îuels autres sept empereurs ont régné sur ome, qui méritent mieux le nom de principaux persécuteurs des hdèles, que ceux quou vient de rapporter?

Enfin dès le commencement nous avons vu l'Agneau debout et en posture de combattant, armé de sept cornes : Agnum stantem^ habenlem comua septem; figurant sans doute par là les assauts qu'il allait soutenir contre ces sept agresseurs, les victoires qu'il remporterait sur eux, et la punition qu'il en ferait, suivant cette prédiction du Prophète {Psal. Lxxiii, ik) : Tu confregisti capita draconisy vous avez brisé les têtes du dragon.

Cette vengeance a-t-elle pu être plus éc^a tante, plus grande et plus prompte? Lactance et Paul Orose le vont dire, et confirmer par là ce Aombre déterminé de sept persécuteurs.

JEUVRES COMFLEtBS DE DE LA CtlETAIlDlE.

SU

I. « Néron,i>dit Laclance traitant expresse* menl de la Qn tragique de ces sept tyrans exterminés par TAgneau, «fut|Ie premier qui persécuta l'Eglise de Dieu : mais il est à propos de considérer Tétat où elle était lors de cette tempête, oui devait avoir tant de suites. Les disciples, » dit cet auteur, « ayant prêché TEvangile par toute la terre, comme Notre-Seigneur le leur avait commandé, et durant l'espace de vingt-cinq années, jeté les fondements de l'Eglise dans toutes les provinces de l'empire, saint Pierre arriva à Rome lorsque Néron était sur le trône : » DiscipuU dispersi per omnem terram ad Evangeliuin prœdicandum, sicut illis Ma* gisler Ihminus imperaverat^ et per anno$ viginti quinque usque ad principium Nero" niani imperii per omnes provincias et civitates^ Eccfesiœ fundamenla miserunt : cumque jam Nero imperaret^ Pelrus Romam advenit^ et editis quibusdam miraculis, quœ virtute ipsius Dti^ data »ibi ab eopolestate, faciebat^ convertit multos ad justitiam, Deoque tem^ plum fidèle ac stabile collocavit.

Ce n'est pas néanmoins (pour interrompre un peu la narration de Lactanee) que cet apôlre ne se fût déjà transporté à Rome pour y prêcher la foi, comme nous l'apprend Eusèbe (£fi5(., lib. ii» c. 4], en ces termes : « Au temus de l'empereur Claude, la providence tres-.'ûmable de Dieu conduisit à Rome saint Pierre, le très-invincible et très-* grand d'entre tous les apôtres, pour combattre Simon le Magicien : et ce fut pour lors que ce grand saint porta d'Orient en Occident les richesses précieuses de l'Evangile, annonçant aux occidentaux la lumière du >alut et la doctrine du royaume des cieux : » Ctaudii Augusti temporibus^ benigna et clementissima Dei providenliaf fortisiimum^ et maximum inter apostolos Pelrum^ et virtutis merito reliquorwn principem et patronum^ Romam adtcenus Simonem Magum perdu* cit..,, qui pretiosam illam lucis intelligibilis mer cède m ab Oriente ad eos qui adversuê oc* casum habitante detulitflucem ipsam^ et salu* tarem mentibus doctritmm^ regnum $cilicet cœlorum^ ipsis annuntians.

« Ce grand apôtre étant donc èRome,«poursuit Lactance, « gagna par la vertu des miracles, que Dieu lui donnait la force d'opérer, plusieurs païens, et bftlit au Seigneur un temple Gdele et durable. Mais Néron, ce tyran exécrable et pernicieux, ayant été informé que lous les jours à Rome et dans les provinces, on abandonnait en foule le culte des idolos et l'ancienne supertition, pour embrasser la religion du vrai Dieu, se résolut de ruiner cet édifice céleste. Ce fut donc lui qui le premier déclara la guerre aux Chrétiens, et devint leur premier persécu-^ teur : il fit crucifier saint Pierre, et tuer saint Paul, mais ce ne fut pas impunément. Voici l'Agneau qui va le frapper et le renverser. Le Soigneur jeta les yeux sur la désolation de son peuple : Aussi a-t-il sept yeux pour voir les calamités de son Eglise^ aussi bien que sept cornes pour la défendre : « Oabentem oculos septem , et cornua se*

ptem, » Le tyran précipité du faite de sa grandeur» dispanil tout à coup, en sorte que l'on ne put même découvrir le lieu de sa sépale ture : » Qua readNeronem delata^ cum antmadverteret non modo Rotnœ^ sed ubique quo* tidie magnam multitudinem deficere a cultu idolorum^ et ad religionem novam. damnata vetustate^ transir e ; ut erat exsecrabilis ae nocens tyrannus » prosilivit ad excindendwn cœleste templum^ delendamque justitiam^ et primus omnium persecutus Dei servos, Petrum cruci affixit^ et Paulum inter fecit ; née tamen abtit tmpune.

« Et celui qui voulait rendre odieux le nom chrétien, esi déclaré l'ennemi du genre hn^ main : le sénat le proscrivit, » dit Paul Orose, « et ce malheureux devenu fugitif, se tua lui-même, et éteignit en sa personne toute la famille des Césars. » Respexit Deus vexationem populi sut, Etenim Nero hostis a sénat u pronuntiatus , ignominiose fugiens sese inter fecit ^ atque in eo omnis Cœsarum familia consumpla est.

Ce que Tertullien {Apologet. .Vib. ui) avait déjà écrit en ces ternies : « Lisez vos nisloi'* res^ et vous trouverez que ce fut Néron, qui le premier animé de fureur, se servit du

(;laive des Césars pour persécuter l'Eglise, ors qu'elle commençait à s'établir dans Romn : 9 Consulite commentarios vestroSf illic reperietis primum Nefonem in hanc sectam cum maxime orientèm^ Cœsariano gladio /erocisse.

Car avec ces deux bienheureux apôtres, il y eut une grande multitude de fidèles, qui, à leur imitation, souffrirent lemart^yre, comme l'écrivent saint Clément [Epist, ad Cor,\ e^ Corneille Tacit»*. * Petro et Paulo aggregala est ingens electorum multitudo^ qui mulltn contumelias^ muUaque tormenta propter œmu» lationem passi exemplo pulcherrimo fuerunt. Multiludo ingens.

Celte persécution dura près de quatre anS| et elle fut si horrible, et laissa une telle impression de cruauté, que plusieurs étaient persuadés que Néron devait un jour revenir être le précurseur de l'Antéchrist, et que les sybilles l'avaient ainsi prédit, comme divers graves auteurs le rapportent.

il. Domitien, second persécuteur, ,aussi méchant et aussi impie que le premier, règne toutefois heureusement, tandis qu'il s'.'bstient de l'aire la guerre à l'Agneau ; mais sitôt qu'il Tenlreprend, il est percé de ses mystérieuses cornes, et il perd l'empire avec la vie : « Quelques années après Néron, » dit le même Lactance, «i Domitien qui n'était pas un moindre tyran, parut au monde, et quoique sa domination fût intolérable, ses sujets portèrent néanmoins sans révolte un joug si dur, et il régna en paixt jusqu'à ce qu'il eût élevé ses mains impies contre le Seigneur: mais sitôt que par l'instigation des démons il entreprit de persécuter le peuple de Dieu< pour lors livré en proie à ses ennemis, il fut inhumainement assassiné par les siens mêmes, et son cadavre très-ignominieusement inhumé; la vengeance divine ne finit point après sa mort fi

LUPOCALTPSE EIPUQCEE.

honteuse, la mémoire de son nom devint en exécration, et quoiqu*il eût fait construire plusieurs édifices merveilleux, qu'il eût rétabli le Capitole et beaucoup d'autres monuments dignes de la magnificence romaine, le sénat animé contre sa mémoire, fit briser ses statues et effacer ses images et ses inscriptions, afin qu'il ne restât rien de lui, et par des décrets sanglants flétrit à jamais son nom. Tous les actes de ce détestable empereur ayant été abolis, l'Eglise non-seulement recouvra sa première splendeur, mais même jeta bien loin de nouveaux rayons : en sorte que sous l'empire des bons princes qui suivirent, elle ne se vil point exposée aux insultes de ses ennemis, ce qui lui donna lieu d'étendre ses bras en Orient et en Occident, avec tant de succès, qu'il n'y eut point de pays si reculé où la religion du vrai Dieu ne pénétrât, nulle nation si farouche qui né s*adouc!t par la prédication de l'Evangile, et la pratique des vertus cb rétiennes. »Po5^ Aune interjectis aliquot annis^ alter non minor ly» rannus ortus est^ qui cum exerceret invisam dominationem^ suojectorum tamen cervicibus incubavit quam diutiisime^ tulusqueregnavitf (lonec impias manug adversus Dominum ttn* dereL Postquamvero adpersequendumjuHum populum instinctu dœmonum incitatus eitf tune Iraditusinmanus inimicorum luUpomas etc. Rescissis igitur actis tyrannie non modo instatum pristinum EccUsia restiluta esty sed etiammulto clarius ac floridius enituit^ manusque suas in Orientem^ Occidentemque porrexit, ut jam nullus esset terrarum angulus tamremotuSf quo non religio Dei pene^ trassety nulla denique nalio tam ferismoribus vivens.ut non susceplo Dei cultu^ ad jusliliœ opéra mitesceret : sed enim poslea longa pax rupta est, »

Jll. «Dèce, troisième persécuteur, comme une bête féroce, » dit Lactance, « entreprit de persécuter l'Eglise, après qu'elle eût joui pendant plusieurs années delà tranquillité; car qui se déclarerait contre la justice, qu'un méchant homme? et comme s*il ne fût parvenu à l'empire, que pour s'élever contre Dieu, aussitôt qu'il se vit maître, il se bâta de persécuter les fidèles. Etant allé contre les Carpes, qui s'étaient emparés derla Dacie et de la Moésie, il fut enveloppé par ces barbares, qui le tuèrent avec une partie de ses troupes ; il ne jouit pas même des honneurs du tombeau, et son corps n'eut pour sépulture que le ventre des bêtes sauvages, et des vautours, comme le méritait un ennemi do Dieu :» Exstititpostannosplurimos exsecra-bile animal Decius^ qui vexaret Ecclesiam. Quis enim jus titiam^ ntsi malus, pefsequatur? et quasi hujus rei gratta provectus adversum Carpes j qui tum Daciam Mœsiamque occupa" verant, statimque circumventus a barbaris et cum magna exercitus parte deletui^ nec sepultura quidem potuit honorari : sed exutusae nudus, ut hoslem Dei oportebat, pabulum ferisac volucribusjacuit.

IV. H Valérien, quatrième persécuteur, possédé d'une semblable manie, éleva sa uiain contre le Seigneur, et son règne, quoi-

que de peu de durée, coûta beaucoup de sang aux fidèles; mais Dieu lui fit sentir un châtiment tout singulier et nouveau, pour servir de témoignage à la postérité, Qu'enfin les méchants reçoivent la peine due a leurs crimes. Ce prince fut pris par les Perses; et non-seulement il perdit l'empire dont il avait si insolemment abusé, mais encore la liberté qu'il avait ûtée è ses sujets. Il passa même le reste de sa vie dans une honteuse servitude ; toutes les fois que Sapor roi de Perse, voulait montera cheval ou dans son charriot, il commandait à ce misérable de se courber, et n^ettaifle pied sur son dos, lui reprochant avec une raillerie amère, que son esclavage était une vérité, au lieu que les triomphes que l'on faisait peindre à Rome, n'étaient que des fables. Ce prince malheureux vécut encore quelqtie temps, afin que le nom romain fût plus longtemps le jouet de ces barbares; le comble de ses maux fut d'avoir un fils empereur et de n'avoir point en lui un vengeur, car personne ne se mit en devoir de le délivrer. Au reste, après qu'il eut perdu la vie au milieu de tant d'indignités, ces barbares lui ûtèrent la peau, qu'ils peignirent de rouge, et la pendirent dans un temple, comme un monument de leur victoire, et pour apprendre aux Romains à ne se pas tant confier sur leurs forces. Dieu s'étaut vengé si sévèrement de ses sacrilèges ennemis, n'est-ce pas une chose étonnante que quelqu*un ait encore l'audace d'insulter à la majesté de ce Maître de l'univers? » Valtrianus non dissi miti furore correptus, impias manus in Deuin intenlavit, et multum, quamvisbrevitempore^ justi sanguinis fudit. At illum Deus novo [ac singulari pœnœ génère a ffecit^ ut esset poste^ ris documentum^ adterswrios Dei sœpedignam scelere suo rectpere mercedem. Hic captus a Persis^ etc

V. «Aurélien, cinquième persécuteur, qui naturellement était un prince emporté, ne tira aucun fruit de la captivité de Valérien ; metlanten oubli et le crime et le châtiment decet empereur, il provoqua la colère du Tout-Puissant par clés actions cruelles. H n'eut pas le temps néanmoins d'exécuter ses projets funestes; la mort le surprit dans les premiers accès de sa fureur ; ses sanguinaires édits n'étaient pas encore parvenus aux provinces les plus éloignées, que le corps de cet impie était étendu sur la poussière ; ses amis, à ce qu'on dit, en ayant pris ombrage, le tuèrent près de Cœnofrurium, bourg delà Thrace ; grands exemples qui devaient servir de leçon aux empereurs qui suivirent : mais tant s'en fautqû'ils en aient été touchés, qu'ils s'en élevèrentcontre Dieu avec plusd*audace.»i4cire//afiu5, qui esset no'* tura vesanus et prœceps, quamvis captivila* tem Valeriani meminisset, tamenoblitus scele^ ris ejus et pœnœ^ iram Dei crudelibus factis lacessivit. Yerum iUi^ ne perficere quidem quœ cogitaveratf licuit^ sed protinus inter initia sui furoris exstinctus est. Nondwn ad provincias utteriores cruenta ejus scripta per* vénérant ; et jam CœnofruriOf qui locus est

œUVRCS COMPLETES DE DE LA CHETÂRDIE.

Thraciœ^ cruentus ipse humi Jacebat : fal$a

Îtuidam suspicioneab amicissutsinUremptus.

"alibus et tôt exemplis coerceri posteriores tyrannos oporlebat. At hi non modo territi non sunt, sed audacius etiam contra Deum^ confidentiusque fecerunt

VJ. Dioclétien, sixième persécuteur» de quelle fureur ne fut-il pas agile Contre le peuple de Dieu, et par combien de s»ng répandu ne rendit-il pas sa persécution célèbre ?« Ce mauvais prince, auteur de tous nos maux, » dit Lactance, « après avoir désolé Tempire, ne put s*abstenir d'étendre ses mains sacrilt^ges contre Dieu. »/>foc/e(iantt^9 qui scelerum inventor^ dum disperderei omnia^ nec a Deo quidem manus potuit abslinere. Hicorbemlerrœ subvertit. Mais parce qu'il s'associa à Tempire, et à la sixième persécution de l'Eglise, deux autres empereurs.

Maximien Hercule ei Maximien Galère^ il est bon de voir la lin désastreuse de ces deux princes, avec celle de Dioclélien, puisque ne faisant qu'une même tète de la bête avec lui, il était juste qu*ils ressentissent aussi avec lui les coups de l'Agneau qui les frappa.

« Dioclélien dépouillé de l'empire, devint fou à certaines heures^, du moment qu'il persécuta les fidèles; se voyant flétri d'un outrage qn*aucun empereur n*avait jamais suuU'ert avant lui, il se résolut à la mort; frappé de deux maladies, il se jetait de cûlé et d^autre, l'âme agitée d'une douleur extrême. Il ne pouvait ni dormir, ni manger. Ce n'était que soupirs, que gémissements et que sanglots continuels. Il roulait sans cesse son corps, se jetant tantôt sur son lit et tai^tôt à lerre. Ainsi ce malheureux empereur, après avoir ré^né très-houreusement vingt ans, réduit è un état si déplorable, accablé d'ignominie, et la vie lui étant enÙn devenue odieuse et insup'portable, mourut de faim et de misère, ou bien par le venin ou parle cordeau, suivant de bons auteurs. n Duplici agritudine a/fectus^ moriendum sibi esse decrevit. Jaclabat se hue alque i7/uc, œstuante anima per dolorem^ nec cibum ca» pienA : suspiria et gemitus^. crebrœ tacryma^ jugis volutatio corporis^ nunc in lecto, nunc humi. Jta viginli annorum infelicissimus im^ perator ad humilem vitam dejectus^ adeo et proculcatus injuriis^ atque in odium vitœ dejectus^ postremo fame^ atque angore con^ fectus est. {AUiveneno^ atii suspendio periisse dicunt.)

Maximien Hercule , appelé un prince irèsfaroucb ptruculentissimus Augustutf dans les >ctes dedimartyrs de son temps ; et, par Lactance, un monstre très-cruel, acerbissima bestia^ de quoi le massacre de saint Maurice et de la légion thél)aine est une bonne preuve, dès la première année de la persécution, fut obligé, malgré lui, de dépouillar la pourpre, que son amlntion lui tit ensuite reprendre pour la quitter encore une fois, après avoir essuyé mille traver>es et mille malheurs; enfin, surpris dans le plus noir et le plus détesiable*>je tous les assassinats, il (i'iit ses jours par un cordeau infftme, et pendu à la poutre

d'une salle, il termina sa vie criminelle par une mort honteuse : Hle quondam Romani nominis imperator^ qui per longum temporis intervallum^ eum ingènti gloria viginii annorum vota celebravit et eliso etfracto superbis» simo gutture^ vitam detestabitem turpi el ignominiosa morte /inivil^ et nodum informiê Uthi trabe nectis ab alta.

Maximien Galère , comme le plus inhumain et le plus criminel des trois, reçut aussi le plus terrible coup. Voici un échantillon des tourments dont il exerçait les Chrétiens : « Il nourrissait des ours d*uiie grandeur et d'une férocité pareille h lar sienne, et, quand il voulait passer le temps, il ordonnait qu'on en fit venirquelqu'uu, lequel il désignait par le nom qu'il lui avait donné; il leur jetait des hommes, non pasè dévorer, mais à engloutir; etquand il voyait déchirer ces pauvres gens, il riait le plus agréablement du monde. Sa table était toujours abnmvée de sang humain. Le feu était le supplice de ceux qui n'étaient pas constitués en dignité. A l'égard des Chrétiens, il avait onlo iné qu'on ne brûlerait les condamnés que lentement : quand ils étaient attachés au poteau, on allumait un peu de feu , dont on leur brûlait la plante des pieds. On appliquait ensuite des flambeaux ardents à tous leurs membres, afin qu'il n y eût pas une partie «le leur corps qui n'eût son supplice. Durant ces tourments, on leur jetait de l'eau sur le visage, on leur en faisait même boire,* de peur qir'une soif ardente ne hâtât leur mort, que l'on ne retardait toutefois par >cet artifice que de bi^^n peu de moments : cependant après que le feu avait consumé toute leur chair, il pénétrait jusqu'au fond de leurs entrailles : alors on allumait un grand brasier, où on ies jetait; ensuite on me. tait leurs os en poudre, que l'on jetait ou dans la mer, ou dans la rivière.)» Quid /usorium^ vel delicias ejus referam? Habebat ursos ferociœet magnitudinis suœ simitlimos^ quos tolo imperii sui elegerat. Quoties delectari libuerat^ horumaliquem afferri nominatim jubebat. His homines non plane corne* dendif sed absorbendi objectabantur , quorum artus cum dissiparentur^ ridebat suavissime, nec unquam sine humano cruore cœnabat. Adversus Chris tianos permis erat^ dati$ /mibus ut post tormenta^ damnati lentis igniius urerentur ; qui cum deligati fuissent f êubde-^ batur primo pedibus lents flamma^ tanditk donec callum solorum contractum igni ab oS" sibus revelleretur. Deinde incensœ faces et eX" stinctœ admovebantur singulis mem6rtf, ita ut locus nullus in corpore relinqueretur tnlactus. At inter hœc suffundebalur faciès aqua frigida^ et os humore abluebatur^ ne arescftitibus siccitate faucibus^ cito spiritus reddere* tur ; quod postremo accidebatf cumper muUam diem decocta omni cute^ vis ignis ad intima viscera penetrasset. Uinc rogo facto , ertma» bantur corpora jam cremata^ lecta ossa^ et inpulverem comminuta ^ jactabantur in ^timina ac mare.

Voilà une partie de ses crimes, voici le coup qu'il reçut de l'Agneau. « 11 est

L'APOCALYPSE EXPLIQUEE

frappé (l'une maladie absolument incurable. Il se forme un abcès dans les parties que la pudeur défend de nommer. Les chirurgiens coupent et pansent la plaie; mais un nou* vei ulcère perce la cicatrice, une veine se rompt, d'où il sort une telle quantité de sani^, qu'il court risque de la vie. On arrête le sang. Il s'échappe encore une fois. La cicatrice se ferme pourtant. Un accident survient, qui fait couler le sang en plus grande abondance que jamais. Il devient pÀle, et ses forces diminuent. Enfin, ce ruisseau de sang tarit. Mais le mal se révolte contre les remèdes. Un cancer gagne les parties voisines. Plus on coupe pour l'empêcher de faire progrès, plus il s'étend ; les remèdes l'aigrissent, loin de l'adoucir. » PercussU eum Dexis insanabili plaça ; nascitur ei ulcus ma* lum in ififeriori parte genitalium , serpitque latins, medici secant^curant , sed inductam jam cicatricem scindit vulnus^ et rupta vena finit sangnis nsqne adperienlntn mortis. Yix tamen crnor sistitur : nova ex integro cnra : tarnen perdncîtur ad cicatricem : rnrsns levi corporis motn vulneratm , pins sangninis quam ante decnrrit : albescit ipse^ atqne absumplns viribns Unuatnr ^ etc. On appelle de tous côtés les plus fameux médecins,; mais les secours humains sont inutiles. On a recours aux idoles; on implore l'assistance d'Apollon et d'Esculape. Apollon indique un remède, on s'en sert, le mal en devient pire. La mort approchait, elle s'était déjà saisie de toutes les parties- basses, ses entrailles étaient gâtées, et le siège tombait en pourriture. Les médecins infortunés , quoique sans espérance, ne laissaient pas de travailler et d'attaquer le mal qu'ils ne pou- Taient vaincre. L'opposition qu'il trouve le fait rentrer au dedans. Il s'attache aux parties internes. Le palais et la ville sont infectés de cette pernicieuse odeur; les conduits de l'urine et des excréments n'étaient plus séparés; les vers le rongeaient; son corps se fondait en pourriture avec des douleurs insupportables. De temps en temps il lui échappait des mugissements horribles. On lui appliquait des animaux vivants ou de la Tiande chaude , afin que la chaleur attirât la Termine au dehors; mais quand on avait nettoyé ses plaies, il en ressortait une fourmilière, ses entrailles étant une source inépuisable de cette peste. Les parties de son corps avaient perdu leur forme ordinaire. Le haut, jusqu'à son ulcère, n'était i|u'un squelette. Une maigreur affreuse avait attaché.sa peau à ses os. Ses pieds, par leur enflure excessive, avaient perdu leur forme naturelle. Cette horrible maladie le consuma un an tout entier. Enfin, vaincu par les supplices, il fut contraint de lever les yeux au ciel, et, durant les intervalles d'une douleur toute nouvelle, il promit de rétablir les églises qu'il avait ruinées et d'en réparer les doiiimases. Il était à l'extrémité quand on publia 1 édit favorable aux Chrétiens; les prisons furent ouvertes, et tout son corps étant réduit en pourriture, il expira rongé par cet horrible cancer : » Et hase facta snnt

Œuvres compl. pe de la CuÉTAnDiE

per annnmperpetem, cnm tandem malus do^ mitns^ Denm coactns est confiteri , novi doloris nrgenlisperintervalla^ exclamât se restitntnmm Deijtemplnmj satisqne pro scelere factnmm. Et jam deficiens edictnm emisit (pro Christianis) nec tamen ille hoc facto veniam sceleris a Deo impetravit^ sed post dies pan* cos^ cnm jam totins corporis membra definerentt horrenda tabe consnmptns est.

C'est ainsi que ces trois impies ressentirent lescoups de l'Agneau. On dit trois, parce 3ue le quatrième empereur Constance, père e Constantin, qui régnait dans les Gaules, ne répandit point le sang des Chrétiens, et il y était si peu disposé, que loin même de les chasser ae sa maison, à l'exemple des autres empereurs, il les y retint ; car, ayant fait semblant de les renvojrer, pour ne garder auprès de lui que des idolâtres et des apostats, et, leur donnant l'option, ils se partagèrent en deux troupes, les uns abandonnant Jésus-Christ pour le monde, les autres f)référant Jésus-Christ au monde. « Et pour ors ce pieux prince, » au rapport d'Eusèbe (lib. I De vit. Constant. y c. 16), «condamnant la bassesse de cœur de ceux-là, et leur trop

!;rand amour d'eux-mêmes, loua hautement a droiture de conscience de ceux-ci, et leur attachement inviolable au service de Dieu. Il ajouta que ceux qui n'avaient pas gardé la fidélité qu'ils devaient à Dieu, ne garderaient pas celle qu'ils devaient à leur souverain, et bannit de sa confidence ces traîtres à leur religion : v Illos qnidem tanquam Dei proditores. ne principis quidem obseqnio dignos jndicavit. Nam qnomodo^inqnit^ fidem^ erga principem snnm servatnri snnt^ qui erga Denm perfidi esse deprehendunlnr ? — Il les éloigna même de sa maison, et retint à son service ceux qui , par un si éclatant témoignage, lui avaient paru de vrais serviteurs de Dieu ; et se persuadant qu'ils auraient pour lui le même atiachement, il les choisit pour ses gardes, et les établit les principaux ministres de son empire, leur donnant le premier rang entre ses amis et particuliers confidents, et les regardant comme le plus grand trésor qu il eût en sa possession. Les donatistes, écrivant à Constantin, reconnaissent la même chose : Rogamns te, Constantine^ optime imper ator^ qnoniam de génère jnsto es^ cnjns pater inter cœteros imperatores persecutionem non exerçait , et ab hoc facinore immnnis est Gallia. (Optât., lib.,i, num.22.)

En effet, Lactance parlant de la grande persécution de Dioclétien, ne fait mention que de trois persécuteurs : « Tout l'univers,» dit-il , « depuis l'Orient jusqu'à l'Occident, était tourmenté par trois bêtes très-cruelles et très-féroces i » Vexabatnr ergo nniversa lerra, et prœter Gallias ab ortente nsifue ad occasnm^ très acerbissimœ bestiœ scevtebant. Vemm Dei templnm^ qnod est in hominibns^ incolnme servavit: savoir, par Dioclétien, Maiimien Hercule et Maximien Galère, et non par Constance Chlore qui régnait dans les Gaules : aussi ajoute-t-il que ses provinces étaient exemptes de qeite persécu-

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CBETARDIE

8ft

tion générale : 'prœler Gallias. £t un pea plus haut il avait drt qu'il exceptait de cette vexation impie le même Constance» parce

3 lie» dissemblable des autres, il était seul igné de gouverner, et quMI ne toucha jamais au temple de Dieu établi par sa grÂce dans Pâme des fidèles : Conslantium prœter* eoyçuoniam dissimilis cœterorum fuit, dignus* que qui solus orbem teneret.

7. EnGn Julien, septième persécuteur, nommé le Dragon par saint Grégoire de Nazianze (oraL 3, init.), et à bon droit, puisqu'il en était une tête, Draco apostata ex* stinctus est ; et un sanglier furieux par un autre ^rand sbxniiSilvestrem aprum vastato-' rem vineœ Domini (aussi, entre les sept tôles du dragon, a-t-on coutume d'y en voir une de cet animal); Julien, dis-je, périt par un genre de mort qui fut universellement attribué à un châtiment visible de la main de Dieu, et à un coup de TAgneau. L'histoire en est connue de tout le monde. En effet, les saints Pères Font regarda comme Je plus dangereux et le plus impie des persécuteurs de l'Eglise. Il est vrai que, sous lui, les supplices furent d*abord ménagés et ordonnés sous d'autres prétextes ; mais ce nouveau genre de persécution ne fut pas moins pénible à l'Eglise, alors fatiguée des combats qu'elle venait de soutenir contre les ariens qui la partageaient encore.

« Est-ce , » dit saint Augustin (lib. xviii. De civit. Dei^ c. 52; Confess.^ lib. viii, c. 5), « (]ue Julien n'a pas aussi persécuté l'Eglise, lui, qui ôta aux Chrétiens jla faculté d'enseigner et d'apprendre les lettres humaines, et sous lequel le célèbre Victorin aima mieux abandonner sa chaire de professeur qued*6tre infidèle à sa religion ? sous leauel le grand Valentinien, qui fut le troisième empereur après lui, acquit la glorieuse qualité de confesseur de Jésus-Christ, et fut déposé el chassé de la milice ? Pour ne pas dire ici les cruautés qu'il avait commencé d'exercer dans Antioche, et qu'il eût continué sans doute, si (effrayé de la hardiesse et de la joie que témoigna un jeune Chrétien, rempli de constance et de foi, qui, pendant tout un jour, mis à la torture et déchiré avec des ongles de fer, ne faisait que rire des tourments les plus atroces) il n*eût appréhendé de la confusion en s'atta- (luant au reste des fidèles, voj^ant le plus jeune d'entre eux triompher si hautement de sa cruauté : » Julianus an ipse non est Ecclesiam persecutus, qui Christianos libéra^ les litleras docere acaiscere vetuit? sub quo Valentinianus major, qui post eum terlius imperator fuit , fidei Christianœ confessor exstitity militiaque privatus est. Ut omittam quœ apud Antiochiam facere cœperat, nisi unius fidelissimi juvenis^ qui cum multis ut iorqueretur apprehensus , per totum diem primus tortus^ inter ungulas cruciatus^ue psallentis libertatem atque hilarilalem mira* tus, exhorruisset , et in cœteris deformis erubescere timuisset. Imperatoris Juliani temporibus lege data prohibiti sunt Chrù

stiani docere litteraturam et orntoriam^ iunc Victorinus scholam deserere maluii^ etc.

Saint Jérôme {in Habac.^ c. m) entre si bien dans ce sentiment, qu'il le met au rang des plus cruels ennemis du nom chrétien : c Nous pouvons, » dit-il, « nous servir de cet endroit de l'Ecriture, lorsque nous voyons les rois et les princes répandre le sang des fidèles, et ressentir ensuite les traits de l'indignation divine : ce que nous avons vu arriver en la personne des empereurs Julien, Valérien, Dèce, Domitien et Néron :» Possumus hoc versiculo ua*, si auando reges et duces eorum Christianum viaerimtu «onguinem fundere, et postea ultionem Domini consecutam^ quod dudum in Juliano^ Fa(erianOf Decio^ Domitiano^ Nerone^ perspexi* mus. Et^ il rapporte, (dans la Vie de saint Hilarion, que ce grand serviteur de Dieu prévoyant la persécution prochaine de Julien, répondait à ceux qui voulaient l'empêcher de quitter la Palestine : « Je ne peux pas voir les églises renversées, les autels de Jésus-Christ abattus et foulés aux pieds le sang de mes enfants épanché : » Non passum vider e subversas ecclesias, calcata Chri-

sti allaria, filiorum meorum sanguinem

destructo monasterio ejus precibus ad Julia* num datis, el Hilarionis et Hesychii mortem impetraverat, amboque ut ^uœrerentur toto

orbe scriptum erat misit Hesychium ad

monasterii sui cineres visendos. (kiLAmoir.) En effet, tout cela {s'accomplit, et Julien le fit chercher par toute la terre pour le livrer à la fureur des païens.

Paul^Orose (lib. vu, c, 30) assure, après saint Jérôme , que Julien partant pour la

fuerre de Perse, voua le san^ des Chrétiens ses dieux , protestant qu'il persécuterait les églises s'il revenait victorieux : pour cet effet il commanda que l'on bitit un amphithéâtre à Jérusalem, où revenu de la guerre des Parthes, il eût le plaisir de faire exposer aux bêtes farouches, et même mises exprès en furie, et de voir déchirer et dévorer les évêques, les moines, et tout ce qu'il y avait de Chrétiens en ce lieu-là : Christ ianorum sanguinem diis suis vovit palam persectUurus ecclesias si victoriam potuisset adipisci ; iumi et amphitheatrum Hierosolymis exstrui jussit^ in quo reversus a Parthis , episcopos y monoclioSf omnesque ejusque loci sanctos^ bestiis etiam arte sœvioribus objiceret , spectaretque laniandos.

Socrate au livre m de son Histoire , chapitre 19, écrit qu'il était résolu de faire souffrir aux Chrétiens les mêmes supplices que Dioclélien avait mis en usage contre eux : Ea Christianis supplicia parâai tn/Iigere, quœ olim Diocletianus %is inflixerat. Julianus in Persas profectus nostrum post victoriam sanguinem diis voveral.

Voici comment s'en explique saint Grégoire de Nazianze. « L'empereur Julien, » ditil,« après s'être déguisé quelque temps^ ne se servant que de ruses pour nous perdre» ne pouvant plus être le maître de ses sentiments, ni gourmander sa colère, ou cacher sa

l^apocaltpse expliquée.

malignité » leva le masque , et se mit à nous persécuter à force ouverte.

« Je ne parle point des édits qu'oo fit contre les églises; on les publiait ouvertement, et on les exécutait de même ; on en enlevait l'argent et \ns ornements avec une violence aussi avare que .sacrilège : des mains profanes faisaient toutes sortes d'outrages aux vases sacrés *. on tourmentait cruellement , pour les avoir, les prêtres et les laïques : les Colonnes étaient teintes du sang de ceux qu'on y déchirait à coups de fouet. Des soldats furieux parcouraient les villes et les campa* ^nes» ils étaient encore plus féroces et plus inhumains que ceux qui les envoyaient ; ils nous regardaient comme des Perses, des Scylhes, et d'autres peuples barbares qu'ils auraient eus à subjuguer. Je passe ces effroyables désordres : mais qui n'a point enlendu parler de la cruauté du peuple d'Alexandrie, qui, abusant de la licence de ces temps malheureux, entre tous les maux qu'il nous fit, pour porter l'impiété jusqu'au dernier excès, remplit le temple du sang des victimes et des Chrétiens, par les ordres d'un de ces philosophes qui suivaient la cour» on le nommait Pythodore?

« £st-il quelqu'un qui ignore les ravages qu'ont faits les habitants d'Héliopolis , et 1 insolence de ceux de Gaze que l'empereur comblait d'honneur et de bienfaits?.... Que n'ai-je du loisir et l'éloquence d'Hérodote, ou de Thucydide, pour décrire les autres forfaits pareils du tyran, pour faire connaître sa mécnanceté aux siècles ^futurstt et pour laisser à la postérité la triste histoire ae ce temps, gravée avec des traits ineffaçables? . Je ne parlerai point de cette foule de cadavres quon précipitait la nuit dans l'Oronte, afin que leur mort fût inconnue : ce fleuve à peine pouvait-il les contenir. Des choses si tragiques se décriraient mieux en vers. Je ne panerai point aussi de certains endroits reculés et inconnus dans le palais : des caves et des cavernes où l'on égorgeait déjeunes

f;arçons et de jeunes filles , pour invoquer es démons en leur faisant des sacritices abominables*, et où Ton faisait souffrir le martyre à ceux dont la vertu faisait plus de bruit. Ne reprochons point au tyran des actions si monstrueuses, il en avait honte lui-même... Est-ce un si grand mal, disait-il d'un air barbure et insultant, qu'un gentil ait massacré dix Galiléens ? Faut-il d'autres preuves pour faire connaître la cruauté de Julien? N'est-ce pas là un éditde persécutions

f»lus précis et plus formidable que ceux que 'on publie I lequel vaut mieui, ou se déclarer ouvertement contre les Chrétiens, ou témoigner tant de complaisance pour ceux qui les persécutent et de faire un crime capital à ceux qui les traitent avec quelque douceur? La volonté de l'empereur était une loi non écrite, plus puissante et plus efficace que les lois écrites qui ne sont pas soutenues d'une si grande autorité.

« Ceux qui respectent toutes les actions de Julien, et qui le veulent faire passer pour un dieu facile et indulgent, le louent de ca

2u'il n'a publié aucun édit contre les hrétiens et qu'il n'a point permis publiquement aux persécuteurs de leur faire tous les mauvais traitements qu'ils eussent voulu. A-t-on jamais dit que l'hvdre fût douce et plus traitable, parce quelle montre neuf tètes pour une ?... ce gui n'était jamais tombé dans l'esprit de Dioclétien, auteur de tant de maux, ni de Maximien, son successeur, qui l'avait surpassé en cruauté, ni de Maximin qui vint après eux, et qui ralluma la persécution avec plus de violence qu'ils n'avaient fait : ce qui n'était point tombé dans l'esprit de ces tyrans n'avait pas échappé à ce que Julien projetait contre nous. »

Voilà iun écnantillon de ce que rapporte saint Grégoire de Nazianze dans son premier discours : d'où l'on peut juger si c'est avise raison qu'on a dit qu'il avait été très-juste* ment figuré par le dragon, ou du moins par une des sept tètes du dragon, dont saint Jean vient de parler : comparaison que le même saint Grégoire fait de cet apostat persécuteur àun semblable monstre. « (!ar,»conlinue-t-il, « de même qu^un dragon , qui commence à vouloir s'élancer, hérisse d'abord ses premières écailles, et met un moment après eelles qui suivent en mouvement, pendant que les dernières encore dans le repos

Kraissent prêtes à suivre les autres : ainsi lien parut comme un dragon dont les écailles se hérissent quand il commence à se mouvoir : et quoique d'abord elles semblassent être sans mouvement, elles ne purent plus demeurer en repos quand il eut commencé à les agiter :» Quemadmodum enim eum draco movert incipit , squammœ ejus partim jam horrescunt , partim superhorrescuni ^ partim mox horrescent , sic Julianus, « Qui donc est celui , » ajoute-t-il, « qui a brisé les tètes du dragon ? Qui nous a donné la vertu de fouler aux pieds la tète du serpent, lequel, après nous avoir tendu des pièges, s'était élancé audacieusement contre nous? »0ut« capita draeonii in aqua contrivit? (Aussi verrons-nous au chapitre xiii, que Julien s'éleva de l'eau : ) Quis hoc nobis dédit ut calcemus êuper serpentes et tcorpiones non jam calcaneum occulte observantes^ verum

Çerspicue assuraentes^ caputque attollentesf elle est rexpTication de la prophétie de saint Jean : car s'il parut un grand dragon roux ayant sept têtes : Et ecce drago magnus rufus kabens capita septem : Julien ne méritet-il pas d'être représenté par une de ces sept têtes?

Nous verrons ci-après des preuves éclatantes de cette vérité, qu'on peut lire plus au long dans divers monuments de l'histoire ecclésiastique, et particulièrement dans le recueil des actes authentiques des martyrs qu'on vient de mettre au jour, et autres onvrages plus récents encore.

Que si Julien persécuta l'Eglise à l'imitation des premiers tyrans , sa punition ne fut pas moindre que la leur : « Il est certain, ^ dit saint Jérôme , « que tous les persécuteurs qui ont afiligé le peuple de Dieu, ont regu dès c^ette vie même, pour ne parler point

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

(les tourments qu'ils endureront dans Tautre, des châtiments proportionnés à leurs attentats. Lisons rhistoire ecclésiastique, et faisons attention aux calamités qui ont accablé Valérien , Dèce , Dioclétien , Maximien , Maximin, le plus cruel de tous, et sur ce que de nos jours Julien a souffert; et nous trouverons gue la prophétie des malheurs qui leur étaient prédits, s*est accomplie en eux à la lettre ; savoir, que.leurs chairs se sont

[)ourries, que leurs yeux se sont gAtés et que eur langue puante et corrompue a tombé par pièces et par morceaux : » Nos enim dicimus omnes persecutores qui afflixerunt Ecclesiam Dominx^ ut taceamus de futuris rruciatibuSy etiamin prœsenli sœculo récépissé quœ fecerint : legamus ecclesiasticas kistorias, quid Valerianus^quidDeciuSy quid Maximianus^

Îuid sœvissimus omnium Maximinus ^ et nuper ulianus passi sunt, et tune rébus prohabimus etiam juxta litteram, prophetiœ verita^ tem esse completam, quod computruerint carnés eorum^ et oculi contabuerintf et lingua infœtorem et saniem dissoluta sit. C'est le discours de saint Jérôme sur le xiv* chapitre du prophète Zacharie^ très à propos mis en cet endroit, pour nous apprendre le rang que Julien a tenu entre les plus signalés persécuteurs de TE^Iise , et le rigoureux chAtiment qu'il s'est attiré : il fut à la vérité moins affreux en apparence que celui des autres tyrans , dont quelques-uns, quoique idolâtres, se reconnurent néamoins à l'heure de la mort ; mais dans le fond il fut incomparablement plus rude et plus sévère, lui qui de Chrétien, de moine et d'ecclésiastique, s'était fait apostat, ennemi déclaré de Jésus-Christ, persécuteur de l'Eglise, restaurateur du cuite des démons, auxquels il prétendait soumettre les Chrétiens^ s'il fût revenu victorieux delà guerre de Perse^ comme nous l'apprend saint Grégoire de Nazianze dans son quatrième discours : Porro votiva victima Juliani fuit Christianorum gentem dcemonibus sistere^ ae subjicere^ sipropositi compos exsisteret : car il mourut impie, impénitent, endurci, désespéré, vomissant des blasphèmes contre Jésus-Christ, et s'enprenant au soleil qu'il avait adopté pour son pèrcy et pour un de ses dieux^ comme l'écrit Sozomène (lib. yi, c. 2) : Dicunl eum soli iratum eo quod Persas quidem adjuvisset^ ipsum vero nequaquam servasset , tametsi juxta astronomorum doetrinam^ natalisipsius rector esset ; et entin périssant d'une manière si effroyable, qu'un de ses officiers qui a écrit son Histoire, n'a pu s'empêcher d'attri* buer sa mort au diable^ comme au ministre de la justice divine^ ainsi aue le rapporte Socrate dans son Histoire (lib. m, c. 21) : Cal^ listusqui inter protectores imperatoris domesticos militabai^ et qui res ejus gestas con* scripsitf Julianum a dœmone percussum in-* teriisse tradit. Joignez à cela , que sa persodution est d'autant plus détestable, et sa fm cussi, que l'une et jl autre ont été la flgure de celles de l'Antéchrist à la tin du monde : vérité qu'on établira encore plus au lon§ dans la suite. Or rien n*est si horrible, ni si

épouvantable qu'un tel abandon pour un homme honore du caractère de Chrétien, qui, s'étant laissé aller à la plus noire magie, à TidolAtrie, aux sacrifices abominables des hommes qu'il immolait au diable, à la haine contre Jésus-Christ, à l'apostasie et au blasphème, vomit son Ame en cet état.

Telles furent les sept tètes couronnées, ou les sept empereurs persécuteurs dont le dragon infernal se servit, et dont il prétendait dévorer le christianisme naissant, et engloutir l'Eglise. // parut^ dit saint Jean, un grand dragon roux qui avait sept tétes^ portant chacune un diadème, et qui se tenait devant là femme, afin de dévorer son fils^ dis quelle l'aurait enfanté : ^Et ecce draco ma* gnu3 rufus, habens capita septem^ et in eapitibus ejus diademala septem, etstetitante mulierem^ ut fiUum ejus^ievoraret.n Voilà le texte de la prophétie; l'explication vient d'en être donnée , puisqu'on a prouvé que ces sept tètes portant le diadème, sont ces sept fameux empereurs idolAtres : Septem capita septem reges sunt^ lescju^ls animés du démon, dont ils étaient les instruments, ont persécuté TE^iise, mais qui, loin de la détruire, ont eux-mêmes été brisés et écrasés par cet Agneau mystique, qui porte sept cornes à sa tête f ainsi que saint Jean le dépeint, ii^niim stantem^haoentem cornua septem^ et qui par ce moyen a vaincu le dngon formidable avec ses se|;>t tètes impies, ou ses sept tyrans, et par sa victoire a accompli la f)rophétie du P^almisle : Vous avez brisé les têtes du dragon: 9, Tu confregisti capita draconis.» (Psal. Lxxui, ih.) 11 faut à présent expliquer ce que signiQiient ces dix cornes, dont le dragun parait armé, habens cornua decem.

% IIL — Des dix persécutions que le démon suscita contre l Eglise^ figurées par les dix cornes du dragon^ et la punition de ceux qui les causèrent.

Et voilà qu'il parut un grand dragon roux ayant dix cornes :jl Et ecce draco magnusru* fus habens cornua decem. »

Ces dix cornes du dragon représentent, ainsi qu'on a dit, les dix plus célèbres persécutions de l'empire romain idolâtre contre TEglise, desquelles il est si souveut parlé dans les historiens et les saints Pères, lesquelles Dieu permit au démon d'exercer contre les fidèles, et que saint Jean avait en vue, quand il disait dès le commencement : Vous aurez dix jours de tribulations : « HabC' bitis tribulationem diebus decem. Usquequo affligitis animam meam? En decies confunditis me, opprimentes me. (Job xix, 1.) Mais il. est nécessaire de bieu établir ici ce nombre de persécutions.

!• Pour commencer par les Martyrologes, s'il les faut suivre, on trouvera qu il n y est fait mention que de dix persécutions de l'empire romain idolAtre contre l'Eglise, sous les dix empereurs Néron, Domitien, Trajan , Antonin , Sévère , Maximiu , Dèce, Valérien , Aurélien et Dioclétien. Il est vrai qu'il y est parlé d'Adrien , mais il &U1 bi?D

L*APOCALYPSE EXPLIQUEE

distinguer une persécution excitée par le corps de Tempire, et la haine des peuples, sous le règne d'un empereur qui nerordonnait pas par un édit» d'avec une persécution émanée de son autorité, et faite par son ordre. Adrien ne fit jamais d'édit contre les Chrétiens, ainsi que Baronius l'ohserve au trentième de janvier, fondé sur l'autorité de Tertullien(Apo/o9e^,c. 5} : « Quelles luis sont celles-ci, dit cet auteur, qui sont portées contre nous par des princes impies, injustes, infâmes, violents, vains et insensés? Lois que Trajan abrogea en partie, défendant de rechercher les Chrétiens : que ni Adrien, quoique adonné à toutes sortes de curiosités superstitieuses; ni Vespasien • quoinue le destructeur des Juifs; ni enfin qu aucun bon empereur n'a jamais voulu 6tre en vigueur : » Quales ergo legesistœ^ qtuu adversui nos soli exsequuntur impii , injuste turpe$t iruces, tani, demenleiî qtuu Trajanui ex parle frustatus est^ vetando inquiri Christianos : quas nullus AdrianuSt quanquam om^ niumcuriosUalumexploralor; nullus Vespa»

sianus, quanquam Judœorum debellalor ; nul" lus PiuSf nullus Verus expressil?

Voici même quelque chose de contraire rapporté par Paul Orose : « L'empereur Adrien, » dit-il, « acheva enfin par un oernier carnage de dompter les Juifs, et il veng^^a les Chrétiens des cruautés qu'ils avaient exercées sur eux, pour ne s'être pas* voulu joindre à leur révolte contre les Romains, ordonnant qu'il ne fût permis à aucun Juif d'entrer dans Jérusalem, mais seulement aux Chrétiens : n Judœos uliimacœde perdo» muil^ ullusque est Christianos^ quos ifli Cocheba duce^ quod sibi adtersus Romanos non assenlarenlur , excruciubant : pracepilque ne cui Judœo introeundi in Bierosolymam essel licenlia^ Chrislianis tanlum eivitate per» missa: en isorte que l'Eglise de Jérusalem ne fut plus composée de là en avant que de gentils convertis à la foi, ni administrée que par des évèques semblables, lesquels succédèrent aux Juifs qui l'avaient gouvernée consécutivement sous quinze évèques de leur nation, è commencer par saint Jacques le Mineur, apôtre, ainsi que l'écrivent constamment tous les auteurs ecclésiastiques, surtout saint Jérôme dans sa Chronique^ et Eusèbe dans sou Histoire^ liv. iv, cbap. 6^ et liv. m, chap. 12. Il est vrai que dans le même £usèbe nous lisons « que sous Adrien les Chrétiens, sans qu'on leurobjectflt aucun crime, furent par les clameurs d'une populace séditieuse, massacrés en bien des endroits : ^Sub AdrianoChrisliani nuJlo objecta crimine tumuUuosis vulgi clamoribus gratû ficandi studio occidunlur. Mais cet empereur défendit ces iviolonces par une ordonnance expresse, loin de les autoriser. On peut môme avancer que ce fut sous soq règne, que la vertu de la croix désarmait le démon, et le dépouillait de son autorité, puisque ce fut alors précisémentqu'on cessa de lui immoler des hommes^ et de répandre leur sang à ses autels, comme Eusèbe le remarq^ue. au iiv. iv, chap. 8 : Post divinam

Servatoris nostri prœdicationem , circa tempora Adriani imperatorisj omnis ubiaue humanarum victimarum immolalio subtala est.

Saint Jérôme dans son livre Des auteurs ecclésiastiques^ fournit une nouvelle preuve de cette vérité, quand il dit que cet empereur ayant donné lieu, non par aucun ordre positif, mais par son excessive superstition, a une persécution contre les Chrétiens, un célèbre évoque d'Athènes lui présenta une apologie en faveur de notre religion , et obtint la paix à l*£glise,(]ue la seule haine des peuples et non l^utorité du prince lui avait ôtée. Il est même constant qu'il voulut élever des temples à Jésus^Christ : Quadratus^ apostolorum discipulus^ Publio Athenarum ^iscopOf ob ChristiMem martyrio coronatOp in locum qus substitmtur^ et Ecclesiam grandi terrore dispersam, fide et industria sua congregat : cumque Adrianus Alhenis exegisset Atemem, invisens Eleusinam^ el omnibus pœne Grœciœ sacris iniliatus, dedisset occasionem iisqui Christianos oderant^ absque prœcepto imperatoris vexare credentes ; porrexil eilibrumpro religione nostra compositum^ valde ult/em, plenumque rationis et fideip et apostolica doclrina dignum : in quo et antiquitalem suœ œtalis ostendens^ atV, plurimos a sevisos^ auisub Domino variis in Judœa oppressi catamitatibus sanati fuerantf et qui a mortuis resurrexerant.

Méliton évéque de Sardes, dans une apologie pour la foi à l'empereur Marc-Aurèle l'an 170, dit qu'Adrien corrigea l'erreur de ceux qui voulaient persécuter l'Eglise : Avus tuus Adrianus litteras dédit plurimis rectoribuSp maxime Fundano Asiœ proconsuHy ouibus imperitiam persecutorum nominis Christiani correxitf objurgans eos frequentibus rescriptis.

On en doit dire autant de plusieurs autres empereurs, comme on verra plus au long au chapitre xvu de VApocalypse. On peut néanmoins ajouter ici, et il est bon de l'observer une fois, que ces persécutions se faisaient, tantôt par les ordres des empereurs, tantôt par la haine particulière des magistrats, tantôt par un soulèvement général des peuples attachés aux idoles, et enfin quelquefois par des décrets prononcés autheniiquement dans le sénat sur les rescrits des princes, ou en leur présence, et alors la persécution était plus universelle, et plus sanglante, et prenait la forme d'une vraie persécution contre la religion chrétienne , et c'est sans doute en ce dernier sens qu'il faut entendre le nombre de ces dix persécutions, qu'on n'appelait pas proprement ainsi sans cette formalité. Ce qui est si vrai, qu'encore que Dioclétien pendant les vingt années de son règne, ait exercé de grandes cruautés sur les fidèles, et fait beaucoup de martyrs, aussi bien que ses collègues, cependant la persécution de ce prince ne prend sa date que de la dernière année de son règne, parce qu'en effet son édit contre le corps de l'Eglise, ne fut publié, affiché et envoyé partout qu'alors.

Se limitant donc à cette dernière espèce

(EU VUES COBIPLETES DE DE LA CHETARDIE

de persiUiatioDs (on parlera pourtant des antres ci-après), on dit qu'on n'en trouve que dii dont les Martyrologes fassent mention sous dix empereurs.

2" Eusèbe et saint Jérôme dans leur Chro^ nique 9 ne comptent non plus que les dix mêmes persécutions, les voici :

it « Néron fut auteur de la première persécution contre les Chrétiens, il ajouta è tous ses crimes celui-ci : et ce fut pour lors que saint Pierre et saint Paul souffrirent glorieusement le martyre à Rome.

2. « Domitien fut le second qui après Néron persécuta TEglise. Il relégua saint Jean dans niedePatbmos, où cet apôtre Tit les mystères de VApocalypse.

3. « Trajan émut la troisième persécution contre les Chrétiens» durant laquelle saint Siméon, fils de Cléopbas, évëque de Jérusalem, fut crucifié pour la foi, et saint Ignace évoque d'Antioche, dévoré à Rome par les bêtes.

4. « Antonin, ou Aurélius Yérus» étant empereur, il s*excila une persécution. Alors saint Polycarpe, saint Pionius, aussi bien que plusieurs autres dans les Gaules {parti' culierement à Lyon) répandirent leur sang pour la foi.

5. « Sévère tenant Tempire, les Chrétiens furent persécutés, et Léonides père d*Origène, fut martyrisé pour Jésus-Cnrist.

6. « Maxiniin persécute l'Eglise, et s'attaque particulièrement aux prêtres et aux ministres des choses saintes.

7. «( Dèce persécute les fidèles, et ee fut sous lui que saint Laurent diacre de l'Eglise romaine, souffrit la mort pour la foi.

8 « Valérien excite une cruelle persécution contre les Chrétiens.

9. « Aurélien , ordonnant la persécution contre les Chrétiens , est effravé d'un coup de foudre, qui tombe près de lui et de ceux qui l'accompagnaient, et peu de temps après il est tué près d'Héraclée.

10. « Dioclétien, Tan dix-neuvième de son empire, au mois de mars, et vers la fête de Pflques, renverse les églises des Chrétiens , et excite la plus grande des persécutions.

1. Primus Nero super omnia scelera ma, etiam persecutionem in Christianos facile in aua Petrus et Paulus gloriose Romœ occubuerunt.

2. Secundus post Neronem Domitianus Christianos persequitur^ et sub eo apostolui Joannes in Pathmos insulam relegotus^ Apo^ calypsim vidit.

3. Trajano advenus Christianos persecutionem movente^ Simon filius Cleophm^ qui Hierosolymis episcopcUum tenebat^ crucifiyi^ tur. Ignalius^ Anttochenœ Ecclesiœ episeo-* pusr Romœ bestiis traditur,

k. Antonino^ seu Aurelio Vero imperante^

Îersecutione or ta in Asia^ Polycarpus^ Pio» iuSf plurimique tn(?a/(ta(max]meLugduni) fecere martyrtum.

5. Sub Severo persecutione in Christianos facta^ Léonides Origenis paler^ martyrii morte transfertur.

6. Maximinus etdversus Ecclesiarum sacwT" dotes persecutionem facit.

7. Decius in Christianos persecutionem movetf qua diaconus Laurentius Romœ mar^' iyrium duxit.