Et ce grand dragon^ ce vieux serpent

?ui est nommé diable et Satan^ qui séduit tout univers, fut précipité en terre^ et ses anges avec lui,

VoilÀ ridolfltrie à bas et toutes les divinités du paganisme renversées par rétablis* sèment de la religion chrétienne, et le séducteur du genre humain précipité du trône de sa divinité prétendue, ses autels brisés, et ses temples abattus. Saint Michel, secondé des bons anges, après l'avoir vaincu dans le ciel lors de sa première révolte, quand il voulut devenir semblable au Très-Haut, et s'arroger les honneurs divins, le fait encore échoir avec ses complices de ses ambitieuses prétentions sur la terre, suivant la parole de Jésus-Christ : Je voyais Satan comme un foudre tombant du ciel : « Videbam Saianam sic^ ut fulgur de calo cadentem, » (lue. x, 18.) Car, selon les Pères, c*est de cette seconde chute qu*il faut entendre Tendroit où nous en sommes : Ista primo diaboli lapsui in cœlOf et secundœ rursum ejusdem ruines^ qua per Dominicam crucem fractusatque dejectus est..* juxia Christi Domini oraculum, adaptari possunt. (ÂNDB. Cœsar.) Et c'est ce qui arriva par la patience des martyrs, la prédication de TEvangile, et la conversion des peuples. D*où sVnsuivirent rat)olition du paganisme et la conviction du genre humain, qu'enfin Jupiter ou plutôt le démon, n'était pas dieu; que ce n'était qu'un ange apostat et réprouvé, non plus que ses couiplices, Saturne, Mars, Mercure, Junon, Minerve, Vénus, et toutes les autres fabuleuses divinités.

10. Et f entendis une grande voix dans le eietqui disait : Maintenant sont établis le salut et la vertu, et le royaume de notre Dieuy et la puissance de son Christ. Il est juste en effet, que les cieux fassent une fête, de ce que lo vrai Dieu va être connu, aimé et servi nar son Fils'Jésus-Christ, le vainqueur de l'enter, et voici la raison :

Parce que Vaccusateur de nos frères, qui les accusait jour et nuit devant Dieu, a été préci"

Î}ité. Les anges se réjouissent de ce que 'ennemi mortel de leurs frères, les hommes, qui leur faisait des crimes auprès de Dieu, de Taveuglement et de l'idol&trie dans lesquelles lui-même les plongeait, soit surmonté et confondu d'une manière si épouvantable. Ceci découvre évidemment que la chute de Satan et de ses complices, dont il est ici parlé, n'est pas celle qui leur arriva avant la création de l'homme, mais celle dont on vient d'eipliquer le mystère. Et nous en verrons encore une preuve convaincante au verset 13, où les causes de cette chute ne sont autres que sou envie et sa haine contre l'Eglise naissante.

i\. Et ils ont vaincu par le sang de VA gneau et par la parole de laquelle ils ont rendu témoignage. Voilà les armes dont ils se sont servis pourterrasser un si redoutable adversaire : Et ils ont méprisé leur vie, jusqu'à vouloir bien souffrir la mort. C'est en ré-

pandant leur sang, et en préférant le martyre et une mort glorieuse, à une vie temporelle et périssable : Sancti perpessionibus pro Christoperpessis, devicetunt Satanam, (At^dr. Cœsar.) Car ainsi aue disaient les saints martyrs Montan et Lucius : être tué pour Jésus-Christ est peu de chose : Nam et occidi servis Dei levé est : être martyrisé oour Jésuschrist, est aussi doux que l'aliment et la boisson h un homme affamé et » Itéré : Ut sitientibus potus, esurientibus cibus , desideranti^ bus martyrium obvenit, {Acta Montan, cap. hei9.) C'étaient-là les sentiments de ces premiers athlètes, vainqueurs du dragon.

12. Cest pourquoi, cieux, et vous qui y habitez, réjouissez-vous. Telle est la fête qui se fit au ciel lors de la destruction de Tempire du démon, ou de ridolAtrie, et du triomphe des martyrs.

Mats malheur à ta terre et à la mer, parce que le diable est descendu vers vous avec une grande fureur, sachant qu'il n'a que peu de temps. Car il ne faut pas douter que le dénron ne fasse de terribles efforts pour soutenir ou rétablir le paganisme, et pour se venger : qu'il ne suscite des persécutions horribles contre les fidèles, sur qui il se jettera comme sur les ennemis de sa divinité, d'autant plus que le temps s'approche auquel son empire sera pour jamais détruit, et où on le renfermera dans l'abtme : Tune denuo Ecclesiam quœ parit, et peperit filium ma» sculum, hoc est populum virilem, nihilque effeminatum prœ se ferentem, persequi capit Satanas (Aicdr. Cœsar.) : ce qui devait arriver sous Constantin, deux cent cinquante ans après cette vision-ci de saint Jean.

13. Et après que le dragon eut vu qu'il avait été précipité en terre, il poursuivit la

{'emme qui était accouchée dtun enfant mâle. I va décharger sa rage sur l'église, il excite toute la puissance séculière pour l'exterminer ; il va mettre en usage les sept têtes couronnées, et les dix cornes dont il est armé : mais voici la consolation et la prédiction, qui encourageront le peuple de Dieu,etque saint Jean (ii, 10) lui donne de la part de Jésus-Christ dès le commencement de la prophétie : Ne craignez rien de toutes les choses au on vous fera souffrir, et sachez que le diable mettra quelqu'un de vous en prison, et que vous aurez dix jours de tributation : « Habebitis tribulationemdi ebus decem (91).» Ce sont les dix persécutions expliquées, elles seront courtes, ce ne sont que aes jours : elles auront leurs beautés, le soleil éclairera les victoires de l'Eglise : loin que son sang épanché diminue le nombre de ses enfants, cest cela même qui les multipliera : Semen est sanguis Christianorum : elle deviendia la mère d'une postérité heureuse qui la fera nommer martyrum mcUer^ comme parle saint Augustin. Au reste, si elle a paru d*a« bord dans le ciel, pour exprimer sei sainteté ; elle paratt k présent sur la terre, pour figurer sa condition temporelle.

(91) En decies cotifuuditis me, opprimtMes tue. {Job xix, 5.) Job affligé, ligure de TEgUse p rséculée.

CGllVRES COMPLETES DE I>B L\ CHETAKhIE.

14.. Et on donna à la femme deux ailet d'une grande aigle. Comme toiil est mystérieux dans VApocalypse^ dont chaque parole est une énigme^ dit saint Jérôme dans son Epîlre à Paulin * Cujus quot verba tôt nacra^ menta; ou ainsi qu'il sVxprimesur ta un du x\ix* chapitre dlsaïe : VApocalypse de saint) Jean enveloppe sous I écorce de la lettre, les secrets les plus cachés de TE^Iise : Apocalypsim Joannxs in superficie Itlterœ^ viedullata Ecclesiœ sacramenta contexere. Il ne faut point douter que ces deux ailes d*une grande aigle données à l'Eglise, plutôt que celles d'une colombe, ou de quelque autre semblable oiseau, q^ui parai raient d'ailleurs lui mieui convenir, ne soient ici mises eiprès pour servir k figurer l'Eglise r^tholique, principalement établie et ré|>andue dans l'empire romain, laquelle devait bientôt prendre le nom de religion, et d'alise romaine, et dont Constantin, em-

f>ereur romain, allait incessamment devenir e refuge et le protecteur. « Ajoutez à cela, que nul oiseau, » dit saint Jérôme (In Isa.^ Lxvi), » ne veille sur ses petits avec plus de soin que Taigle, pour les défendre contre le serpent, ni n'est en cela une figure plus expresse de l'attention amoureuse de Dieu sur les fidèles, pour les protéger contre la malice de Satan, cet ancien serpent : » Recte affectus Dei in suas creaturas aquilis compa* ratur^qui omnicustodia protégit liberos suos^ ne dracOf aut coluber antiquus , diabolus et Satanas^ obrepat novellis fœtibus.

Aussi est-ce la com()araison dont Dieu se servait autrefois, pour exprimer la délivrance du peuple d'Israël, de la tyrannie de Pharaon : Vos ipsi vidistis quœ fecerim jEgyptiis^ quomodo portaverim vos super alas aquilarum^ et assumpserim mtAt, est-il dit au chapitre xix' de I Exode : ce qui sans doute était la figure de la délivrance des Chrétiens accablés sous la 'persécution des empereurs idol&tres.

lji>. Et on donna à la femme deux ailes d'une grande aigle, afin quelle s'enfuit dans le déserty en son /teu, où elle est nourrie dU' rant des temps, et durant la moitié d'un temps.

Tout ceci signifie que l'Eglise s*établissant de toutes parts, le dragon infernal ou lé démon, rallume de nouveau les persécutions qui ne duraient guère dans leur grande fureur, qu'environ trois ou quatre ans, et que l'Eglise est contrainte derechef de recourir à son asile ordinaire, et de se cacher dans les déserts où les fidèles étaient repus de la parole et des sacrements, par ses ministres ordinaires qui les accompagnaient dans leur fuite : Tempus annum significat; tempora^ juxta Hebraici sermonis proprtetatem^ qui et ipsi dualem numerum habentf duos annos préfigurant : dimidium autem temporiSf sex menset^ ^uibtAs sancti polestati Antichristi permittendi suntf ut coruiemnen^ tur Judœi, qui noncredentes veritati, suscepe-^ runtmendiacium. (S. Hieron., in Dan. vu.)

Car pour s'exprimer avec Eusèbe (lib. x, c. 8), lors des sanglants édits, portés par les derniers empereurs idolAtres : « Il fallut que

les serviteurs de Dieu se retira-^sent, et s'enfuissent de nouveau : et encore une fois on vit les campagnes, les solitudes, les montagnes et les forêts peuplées de Chrétiens :» Post hœc igitur Dei cultores fugam inire de» nuo cœperunl, iterum solitudines^ iierum agri^ iterum montes ac silvœ, famulos Christi sus* cepere.. Peut-on désirer un accomplissement plus parfait do cette prophétie? Ce qui suit ne l'est pas m( ins.

15. Et le serpent jeta de sa gueule après b femme comme un fleuve cfeau, pour tei^ traîner.

On va poursuivre les Chrétiens jusqoe dans les déserts les plus écartés» et les solitudes les plus afi'reuses : « Kn sorte que nous n'étions pas en sûreté, dit Eosèfae (lib. IX, c. 10), non-seulement dans les villes, mais même à la campagne, et qu*on nous poursuivait jusque dans les lieux les plus retirés, et les déserts les plus inaccessibles: « Adeo ut non modourbes^ sed nec agros qmdem, nèc solitudines, aut loca déserta incolen nobis permissum esset. » Ce qui peut être confirmé , et |mr lui-même en d*autres endroits, et par les Pères et les historiens de ce temps-là.

Saint Denys d'Alexandrie» dans le roéins Eusèbe (lib. vi, c. 41), nous fait voir k es sujet quelque chose de bien lamentable : il nous dit qu'un grand nombre de Chrétiens qui s'enfuiaient dans les déserts, furent déchirés et massacrés ()ar les habitants des villes et des bourgades, par lesquelles ils passaient, et qu*il y en eut une multitodt fort grande, qui, dans les montagnes et dans les solitudes, périrent de faim et de soif, de froid et de maladies, et qui furent ou toéi par les voleurs ou mandés par les bèies : il ajoute, qu'aucun Chrétien n'osait paraître dans les grands chemins, ni dans les rues, et qu'ils ne pouvaient sans péril se montrer ni le jour, ni la nuit, contraints pour toute ressource de s'enfuir et de se caciier ; qu'on le poursuivit lui-même pour le prendre, et que les persécuteurs visitaient tous les endroits où il eût pu se cacher, suivant les chemins, les rivières, les champs, et n'omettant rien pour le découvrir et se saisir de lui, et l'immoler à leur fureur; et qu'enfia échappé de leurs main<t, il s*enfuit dans aa désert affreux de Libye, où il demeura jusqu'à la mort de Dèce. Compluru {Cktistianos déserta petentes) per oppida et vicos a gentilibus discerptos fuisse.... prœter multi* tudinem eorum qui in montibus et ao/tVudmtbus, famé et sitt, frigore ac morbis^ et tatr^ num^ aut be^iarum incursu interiere. Fratrès declinabant et stUfducebant se fuga...* adeo ut nusquam non per viampublicam^ aaii per angiportus incedere, aut noctu^ aut taterdiu nobis licebat. llli vero omnia drcumeundo perscrutcLbanturf vias^ fluviost agros, ubi me occuUari, aut qua iransiturum esse suspicabantur. Denique e scUellitim manibus ereptus, in deserto et squallido Libya loco conclusuSf mansi usque adDedi mortem^

Nous tisons la même chose dans les Actes de certains célèbres martyrs d'Afrique (ida

LAPOCALYl^SË EXPLIOUiX.

Jacob., Afarian., etc., c. 2), que le dragon par ses suppôts ne se contentant pas de persécuter les Gdèles qui paraissaient dans le monde, allait encore les poursuivre jusque dans les déserts où ils avaient été relégués pour la foi ; au*on traînait devant les juges ces pauvres fugitifs arrachés du fond des solitudes : Nec m hos solos crudelitatis exer* cebatur insaniaj sed in illos quoque manum diabolus insatiabiltm porrigebat^ qui iam' dudum in exsilia submotif ab exiilio proayce^ bantur ad prœsidem.

Veut-on une explication plus littérale de cet endroit de VApocalypse^ et ti*est-ce pas là le torrent dont le Démon se servit pour arracher TKglise de la solitude où elle s était retirée comme dans un asile et un port assuré?

Tertullien représente les Chrétiens poursuivis dans les déserts par les émissaires du dragon, tout ainsi que les bêtes fauves» à la chasse desquelles on accourt par troupes : Nos ipsi %U leporeSf desUnala venatioj de Ion» ginquo obsidemur.

Saint Grégoire de Néocésarée» au rapport de saint Grégoire de Nysse (lib. in» c. 22), voyant venir la persécution de Dèce, et considérant Tatrocité des tourments et la faiblesse humaine» conseilla à son peuple de s*enfuir dans les déserts» et pour Tjr engager plus efBcacement» il s'y retira lui-même et se cacha dans une montagne écartée. Le drai^on envoie après lui un fleuve poun Ten arracher : Et misit serpens ex ore êuo po$i mulierem aquam tanquam flumen^ ut eam trahi faceret a flumine. Les satellites du démon avertis de sa retraite y accourent en foule» les uns montent la montagne, les autres gardent tes détroits et les passades, les autres en entourent le pied» et emploient toutes leurs forces et leur industrie» pour faire tomber dans leurs filets une telle proie. On cherche par tous les coins et recoins; on n*omet ni buisson» ni rocher enfoncé» ni antre » ni grotte. La Providence cache le pasteur» mais on rencontre les brebis» les l>auvres Chrétiens réfugiés dans les cavernes, et dans les autres lieui écartés de la province, sont pris, et eu sont arrachés; on les traîne à la ville» on les présente aux magistrats, on en remplit les prisons. Quel plus visible accomplissement de la prophétie?

Atii quidem radicibuê coUis ctrcurnsessiê observabanlf ne qua^ $i fugam tentasset^ evadere possit : alii qui montem subierunt in omnibus partibus scrutantes, omnia dumeta atque arbusta^ omnia pruminentia saxa^ omnes cavernas voraginum cum summa diti^ gentia perscrutantur : et tune adversus relîquos rabiosam sœvitiam suam vertentes^ in omnibus partibus provinciœ perscrutaban^ tur, omnes sUniliter tam mulieres, et pueroSf quam viros, quicunque nomen Christi venera*bantur^ et trahebant ad urbem^ et careeru compiebanl.

Nous apprenons d*une ancienne inscription de ce temps-là» rapportée dans le Roma n*frterranea, qu*on allait fouiller jusque dans les antres et les cavernes les plus creuses,

pour en arracher les Chrétiens qui s'y étaient cachés : Tempora infausta, in auibus ne in cavemis quidem salvari postent Christiani,

Mais comment ne les auraient-ils pas persécutés dans les solitudes où ils s'étaient retirés» puisqu'ils les persécutaient dans l'exil même » où ils les avaient envoyés? C'est ce que nous apprend Eusèbe dans son récit des martyrs de la Palestine [c. 13) : «Un grand nombrede confesseurs»» ait-il» t relégués aux mines de la Palestine» y vivaient avec tant dé paix et de liberié, qu'ils bâtissaient des oratoires ou églises» lorsque le président de la province» homme méchant et cruel, ainsi que ses actions contre les martyrs le firent assez connaître, étant arrivé en ce lieu» et ayant appris la manière de vivre des Chrétiens, en avertit aussitôt l'empereur» chargeant de calomnies ces pauvres innocents; d'où il advint que Tiniendant des mines s'étant transporte sur ces lieux» comme par un ordre exprès du prince» sépara ces fidèles si unis en diverses troupes, et en envoya quelques-uns en l'Ile de Chypre»

d'autres au mont Liban» et dispersa le reste en divers lieux de la Palestine» mandant aux officiers de les accabler de travail, et de les fatiguer en diverses manières : » Cum in metallis œris, apud Palestinam maxima con* fessorum multitudo in unum congregata^ tncredibiti libertate frueretur^ adeo ut ecclesias etiam exstrueret, Prœses provinciœ , vir êcevus atque improbus, ut ex his quœ adversus martyres gessit, perspici facile potestf illue delatuSf audita iltorum Vivendi roltone, rem statim ad imperatorem retulit^ quœcunque ipsi visum fuerat calumniose in eos scribens. Dehinc prcepositus metallorum eo adveniens^ velut ex imperiali prœceptOy confessores va-» rias in tnrbas distribuit^ et alios quidem apudCyprum^alios in Libanojussit incolere: reliquos per varia Palœstinœ loca dispersos^ diversorum operum molestiis vexari omnes mandavit.

Enfin» quand les idolâtres ne les auraient pas poursuivis dans les déserts» la faim, la soif et les autres nécessités de la vie auraient été un torrent plus que suffisant pour les absorber tt les perdre» si Dieu ne les avait soutenus. Les actes du martyre de saint Théodore d'Ancyre (c. 11) nous en fournissent une bonne preuve : « 11 ne restait aucun espoir de salut aux pauvres Chrétiens fugitifs et retirés dans les déserts : la faim ohis insupportable que tous les supplices» Tes dévorait : car se répandant dans cette vaste solitude, et chacun d'eux se cachant dans les cavernes» et les antres qu'ils rencontraient h l'aventure» et s'y renfermant» ils ne pouvaient pas longtemps demeurer en cet état» pressés par les nécessités de la nature» et ils tombaient ainsi entre les mains de ceux qui les cherchaient dans ces lieux aoiitaires : la fuite était donc elle-même un grand supplice aux Chrétiens, particulièrement aux personnes délicates, qui n'étaient pas accoutumées h manquer de rien, et qui se voyaient réduites à brouter l'herbe et à ronger les racines, vérifiant en eux cette

OF.UTRES COMPLETES DE DE LK CHETARDIE

p.irolede saint Paul aux Hi^breux (x, 87, 88) : lU ont été lapidés^ sciés^ tentés ^ pa$$és par le fil de Vépée^ errants çà et /d, vêtus de peaux de brebis et de chèvres, pauvres^ affligés^maltraités^ relégués dans les déserts, sur les montagneSf dans les antres et dans les caver nés de la terre : » — Deerat fugitivis salutis locus^ ibi digressis owni supplicia gravior instabat faines ; per totam quippe vagantes so* litudinem^ et in spelœis atque cavemis, ut quisque latebram invenerat^ se continentes non poterant diu tolerare esuriem, quin mul^ lis se comprehendendo* prœberent. Grave ergo fugitivis ipsius fugœ malum^ ingenuis prœsertim , Iqut olim nullius indigi , nunc radicibus vescebantur et herbis, juxta illud Apostoli: « Circuierunt in melotis, inpellibus caprinis^ egenfes, angustiatif afflicti, quibus dignus non erat mundus, in solitudinibus er^ rantes^ in montibus et speluncis, et in>caremis terrœ. »

C'était an arrêt irrévocable du peuples romain, selon |Tertullien| (apolog. 3), qu'il fallait exterminer les Chrétiens et qu'il ne leur était pas permis de vivre : Non Itcet esse vos. Saint Justin dans son Dialogue avec Tryphon^ assure qu'il n'y avait lieu au monde, pour reculé qu il fût, où les Chrétiens respirassent en assurance : In toto mundo nemini Christianorum vivere licet : et où le démon n'envoyât un torrent de persécutions pour les en chasser. On les tire de leurs antres, on les déchire, ou les massacré et l'empire rouiain animé par le diable, ou le dra^^on infernal , va comme une bête carnassière chercher sa proie dans les bois les plus épais et les forêts les plus sombres. « Quoi est ce Caucase, >dit Lactance (lib. v De instit.^ c. 11), «quelles sont ces Indes, ou quelles Hircanies, qui aient jamais enfanlé des monstres si inhumains et si sanguinaires? La rage des bêtes faroucht*s cesse quand leur ventre est rempli et la proie qu'elles mangent les apaise aussitôt; mais pour Rome, c'est un dragon insatiable, au commandement duquel Te sang humain ruisselle de toutes parts, elle répand partout une terreur mortelle, et un deuil universel, elle fait vuir la mort en mille manières ditférentes. Personne ne saurait décrire dignement la férocité de ce mon>tre, qui, de l'antre où il est couché, fait sentir ses dents de fer à toute la terre et qui non-seulement déchire les membres des hommes, mais brise leurs osesments et se joue de leurs cendres, lesquelles il jette au veut, pour ne leur pas donner la sépulture : quelle est cette barbarie, cette rage et cette folie, de ravir la lumière aux vivants et la terreaux morts?* Quis Caucasus , quœ Indiœ, quœ Uircanim tam imnianes^ tam sanguinarias unquam 6estias aluit ? quoniam ferarum omnium rabies usque ad ventris satietalem furit , fameque se* data^ protinus conquiescit; illa est bestia cujus una jussione

FuRd.tur ater ubique cnior

....crudelis ubique Lu lus. ubique, pavor ei pluriuiii iHoriis nnago.

(Y aciL., JSneid., zi, U4(>; n.5bh.J69.)

Nemo hujus tantœ bellue immanitatempotest pro merito describere; quœ uno loco recubans, tamen per totum orbem dentibus ferreis, et non tantum artus hominum dissipai^ sed et ossa ipsa comm'nuit et in cineres furit ^ ne quis exstet sepulturœ locuê. Qucenam illa feritas, qum rabies, quœ insania est lucem t»vis, terram mortuis denegare?

On voit par là avec quelle raison Tempire romain est en ulusieurs endroits de V Apocalypse appelé la Bête : puisque se servant des bêtes féroces pour déchirer les Chrétiens, on peut dire qu'il était lui-même la bête cruelle qui les dévorait par la bouche des bêtes auxquelles il les donnait en proie.

Tel fut ce torrent dont le démon se servit, ou plutôt qui sortit de la bouche du dragon, pour arracher des déserts l'Eglise qui s'y était réfu^^iée, comme dans un asile et que les empereurs poussés par ce malin esprit ordonnèrent qu'on ailAt persécuter jusque dans les antres souterrains : Et misit serpent ex ore suo post mulierem aquam. tanquam flumen, ut eam trahi faceret a flumine. Voici comment parlent les Actes des martyrs de ce temps-là, qui sans doute sont les meilleurs commentaires de \ Apocalypse : La persécution semblable à un torrent impétueux, grossissait ses flots et le démon enragé ouvrant sa gueule, s'etforçait tl'engloutir les fidèles : Persecutionis impetus quasi flucius sœculitumescebant : et avtdis faucibus rabies diaboli infestantis inhiabat. (Acta S. Jaeob. Jlartant, etc.) Quelle plus expresse interprétation peut-on donner? Car qui ignore qu'on {peuple persécuteur ne soit nommé dans le angage ecclésiastique, un torrent, ou an fleuve? La multitude de la populace, comme un fleuve gros et rapide, courait au lieu do martyre : Fluminis instar tota incolarum multttudine extra Urbem ad locum martyru confluente^ disait saint Basile dans le récit des combats du célèbre martyr Gordius, dont on vient de parler, afin de donner à entendre le concours des persécuteurs dont le démon se servait, pour faire abjurer la foi aux Chrétiens réfugiés dans les déserts, comme celui-ci : concours semblable à on fleuve impétueux qui entraîne tout ce qo'il rencontre. Les confesseurs étaient traînés en prison par une immense multitude de

Seuple, qui, semblable aux flots d*uu grand euve, inondait la place publique, lisonsnous dans les Actes du martyre de saint Pionius et de ses compagnons : DucebmUur autem ad carcerem^ magna parie vulgi et i»mensapopuli copia prosequente^ et mxwikdùs populif etc.

Saint Nilus dans ceux du bienheureux martyr Theodote d'Ancyre, rapporte que toute r£glise étant en effroi et ses enfants dispersés dans les solitudes, les montagnes et les déserts, on eût dit que, semblable à une nacelle agitée par la tempête, elle allait être submergée par les flots d'une si grande inondation : Instar navis turbinibus procel- Usque agitatœ, Desolata fuit plenittêdo Eecle' siwj et fugitivis impletœ soUtwlines mon-

8il

L APOCALYPSE EXPLIQUEE

tiumqueracumina tolaque ipsa Ecclesia

tanquam fluctibuê^ sic persecuiione metuU afriorberù Voilà le lorrent dont le dragon se servit pour arracher l'Eglise des déserts, ou Yy faire exterminer : Et misit serpens tx ore 9U0 post mulierem cunAam tanquam flumen^ ut tam trahi facerel a flumine.

§ V. — Constantin^ premier empereur chré" tien^ vient au secours de VEglise^ et fait cesser la persécution.

Saint Jean ayant décrit jusqu'ici l'état de l'Eglise depuis l'ascension du Fils de Dieu jusqu'à la conversion de Constantin, c'est-à-. dire les persécutions qu'elle avait eu à souffrir de l'impiété des empereurs idolâtres animés par le dragon à sa ruine ; la nécessité où elle s'était vue de cacher son culte, et de se retirer dans les déserts, où même elle se vit poursuivie par cet implacable ennemi, et cela jusqu'au temps de la dixième persécution émue par Dioclétien : et nous ayant de plus fait voir la destruction de ridolâtrie, et le démon déchu de sa divinité prétendue, par la publication de l'Evangile et la conversion du monde, qui corn* mençait à reconnaître ses erreurs et à ouvrir les yeux à la vérité (c^ir c'est dans ce peu de mots qu'est renfermée, comme dans un abrégé merveilleux, toute Thistuire des trois premiers siècles de l'Eglise), va présentement, dans les versets suivants, achever de nous exposer la manière dontle paganisme fut entièrement détruit, et le christianisme parfaitement établi.

Mais, pour bien entendre ce point, il est important de représenter brièvement réiat de l'empire au commencement du IV* siècle.

Les auteurs de la dixième et dernière persécution, savoir, Dioclétien et les deux collègues qu'il s'était associés. Maximien Hercule et Maximien Galère, venaient de périr par le genre effroyable de mort rapporté cidessus, et Tempire se trouvait partagé entre quatre souverains : Maximin et Licinius princes idolâtres, et créatures de Maximien Galère, qui les avait fait déclarer Césars au préjudice de Constantin par Dioclétien, régnaient en Orient ; Maxence, tilsde Maximien Hercule, aussi idolâtre, avait usurpé le gouvernement à Rome, et tenait sous sa domination ritalie it l'Afrique; Constantin, qui Tenait de succéder à son |)ère Constance Chlore, régnait dans les Gaules : il avait épousé Fausta, fille de Maximien Her« «'.ule, et sœur de Maxence, et dans la suite il donna en mariage sa sœur Coustantia à Licinius.

Le premier soin de Constantin parvenu à l'empire fut de se rendre le protecteur des Chrétiens: il écrivit aux autres empereurs ses collègues de faire cesser la persécution, et de donner la paix à TEglise. A sa consi* dération ils suspendirent leurs fureurs, mais cette complaisance forcée ne dura guère. Maxence, le premier, enhainede Constantin, sur qui il voulait se venger de la mort de son père Maxiniien Hercule, persécute de

nouveau les fldèles , et déclare la guerre à leur protecteur. Par la vertu de la croix, Constantin remporte cette célèbre victoire, qui déGt Rome d'un tyran , et l'Eglise d'un persécuteur. Maxence périt, et notre empereur entre triomphant dans Rome, précédé de ce signe salutaire qui lui était apparu miraculeusement dans le ciel, et dont il fait la principale enseigne de ses armées. Il trouve Rome, lassée ennn de tant de cruautés exercées contre les Chrétiens, édifiée de leur patience, et en partie détrompée de ses vieilles superstitions, qui le reçoit à bras ouverts.

L'Eglise occidentale jouit donc pour lors de la paix sous l'autorité du premier empereur chrétien. Mais Maximin en Orient renouvelle la persécution plus cruellement qu'elle n'avait jamais été sous les précédents tyrans, même sous Maximien Galère. Constantin lui écrit en faveur des Chrétiens : il fait semblant de s'arrêter, mais il éclate de nouveau, et prend le dess(3in de faire la

Suerre à Licinius, pour lors dans les intérêts e Constantin, son beau -frère, puis à Constantin, résolu, après leur défaite, d'exterminer sans ressource le christianisme , et de remettre le paganisme sur le trône.

C*est donc ici une nouvelle guerre excitée

Sar le démon en haine de la religion. Mais si laximin est assisté du dragon^ Licinius, quoique païen , est secouru par un ange, qui le porte dans une vision à recourir au vrai Dieu, pour le parti duquel il combattait sans le connaître, et qui lui fait gagner une grande et inespérée victoire , suivie de la mort malheureuse de Maximin.

Constantin et Licinius partagent ensuite l'empire entre eux deux : celui-ci, qui est idolâtre* règne en Orient; celui-là, qui adore Jésus-Christ, règne en Occident, et ces deux beaux-frères semblent devoir vivre en paix. Mais Licinius, excité par le démon, reprend le dessein de Maximin; il persécute crueU lement les Chrétiens, il viole la foi des traités, et il déclare la guerre à Constantin. Par le secours invincible de la croix, Licinius estdéfaitsurle bord de la mer, il perd l'empire avec la vie. Constantin demeure seul maître de l'univers, l'idolâtrie est abattue sans ressource, et l'Eglise vit en paix sous sa puissance. Tant de jurandes choses et si im-

f>ortantes à la religion, s'exécutèrent dans 'espace «de dix-huit ans, à commencer eu Tannée 306 « en lariuelle Constantin prit la

f^ourpre, et à finir en 324, en laquelle Licinius ut défait. En 325. celui-ci meurt, ot l'année même quecedernier ennemi delà divinité de Jésus-ChrisI et ce dernier des persécuteurs idolâtres quitte lemopde, l'Eglise victorieuse s'assemble en son premier concile général en la ville de Nicée, c'est à dire de lavictoire^ afin même que le nom répondit à la chose, suivant la remarque d'Eusèbe (lih. m, c. 6j: Sedes huic synodo convenieMissima assignata estf urbs quœ a victorta nomen habet^Nicira, où la divinité de Jésus-Christ est reconnue, décidée, publit^e et crue par toute la terre, sous le premier empereur chrétien,

OEitVRES C031PL. DE UE LA CUETâBDlE L

OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETâRDIE.

la religion du vrai Dieu établie» et i'idoIAtrie confondue à jamais.

Voilà rhistoire telle qu'elle est arrivée, Yoici la manière dont saint Jean l*a prophétisée. Après nous avoir décrit comme quoi le démon avait voulu dévorer i*Eg1ise dans sa naissance, comment il l'avait ensuite persécutée et poursuivie jusque dans le lond des déserts « ayant envoyé un torrent après elle, pour Tarracher de sa retraite, et l'ayant représentée réduite à une étrange extrémité, contrainte de se cacher, et son culte aussi, il nous rapporte le secours qu'elle reçut de Dieu dans cette conjoncture.

16. El la terre secourut la femme , et ou^ vrant la bouche^ elle engloutit le fleuve que le dragon avait jeté de sa gueule^ afin que la femme fût emportée par le torrent.

Voici la terre qui se réconcilie avec 'le ciel , qui vient au secours de l'Eglise, et qui devient sensible aui maui des Chrétiens : « Elle marque de la douleur, premièrement par ses larmes : car au fort de la dernière et de la plus grande persécution, la terre pleura, » dit Constantin dans Eusèbe (lib. ii , c. 52) ; « le ciel, comme ensanglanté de tant de cruautés , gémit ; et le soleil s'obscurcit d'horreur et de deuil à la vue de tant de misère »: Terra quidem ipsa lacrymas edidit : cœlum vero cruore inquinatum ingemuit; ipsa quoqué lux diei prœ luctu atque horrore tanti prodigii obscurata est.

Et la terre secourut la femme. La puissance temporelle vient la (iremière fois au secours de I Eglise. Et adjuvit terra mulierem. Constantin parait à la tête des Chrétiens, et entreprend leur défense , ainsi qu'Eusèbe le rapporte au sujet de Licinius. « Constantin, )• dit-il (lib. X , c. 9) , « résolut de secourir les pauvres Chrétiens opprimés, auxquels il ne restait plus aucune espérance de salut, et que cette bète cruelle tourmentait de la manièredu monde la plus inhumaine; c*est pourquoi, prenant leur défense, il marche à leur secours avec son fils Crispus César, qui le secondait dans cette expédition, et tous deux tendent la main aux fidèles opprimés de toutes parts ruConstantinuslibennanimo opem ferre slaluit his qui a tyranno opprimeban» tur : oppressis enim nulla jam spes salulis iupererat^ quos immanis illa bellua erudeliS" sime vexabat : quocirca una cum filio Crispo Cœsare expeditionem suscepit^ salularem dex" tramcunctis pereuntibusporrigens. Ne.diraiton pas que les historiens conspirent à choisir des expressions qui reviennent et se rupportent le plus naturellement aux expressions de la prophétie ?

Et la terre ouvrit sa bouche , et absorba le fleuve qui était sorti de la gueule du dragon^ et qui devait submerger l'Eglise réfugiée dans les déserts : El aperuit terra os suum^ et absorbuit fluthen quod misit draco de ors suo.

Constantin parle : il écrit à Maximin , le cruel persécuteur des Chrétiens, et ce tyran suspend ses fureurs, et arrête le torrent de son impiété è la lecture des lettres de Constantin : Hœc ille moliens^ Constantini iitteris

deterretur ; dissimulavit ergo. Ce sont les paroles expresses de Lactance.

La crainte de ce même empereur chrétien avait obligé Maxence à donner trêve k l*Eglise: Indulgentiam miltente Maxentio^ Chfistianis libertas est restituta , dit Optât, c lA même chose arriva encore à t'égard de Licinius, qui, près d'attaquer l'Eglise en ses Etats, afiprénenda Constantin, et n'osa exécuter ses cruels'desseins, k^ nu rapport d'Eusèbe (lih. n, c. 12} : Licinius Ecclesiis Dei sub tmperio suo constitutiSf bellum palam inferre ob Constantini metum minime ausus est.

Ainsi la persécution se ralentit de tootet parts, le dragon réprime sa fureur, la terre, où la puissance temporelle ouvre la bouche, et tarit le torrent, dont il voulait submerger l'Eglise, et le monde commence à se décla* rer pour la vérité : « L'empereur ConstantiO| parvenu à l'empire, n'eut rien de plus presse que de rétablir le christianisme, et de ren-* dre les Chrétiens h leur Dieu : le premier décret qui émana de sa bouche fut de re» mettre 1 Eglise en liberté: nSuscepto imperiêi Constantinus Augustus nihil egit prius fiM» Christianos cultui ac Deo suo ràdere. ff«e fuit prima ejus sanctio^ sanctœ religianit restituta libertas. (Lib. ii, c. 31.)

C'est ce que nous apprenons de Lactaoee, et de Constantin même , dont la uremièt loi fut de rappeler les Chrétiens oes soli* tudes et des déserts, arrêtant ainsi le torrat dont le dragon voulait engloutir l'Eglise ré* fugiée dans les montagnes et les lies dé* séries ; Prœcipimus ut qui hactenus momium asperitatibus f et circumfuso mari canehui fuerunt^ tristi tandem et tnhumana solUudmi liberati sint Commentaire bien clair pour entendre cet endroit : ce qui suit ne le sert pas moins.

17. Et le dragon se mit en colère contre h femme^ et il s'en alla faire la guerre au ruU de ses enfants^ qui gardent les commandemeiUi de DieUf et qui ont le témoignage de JésuS' Christ.

Qu'on étudie bien les expressions de TApôlre, et on y trouvera le caractère de chaque chose expressément marqué: il doooe trois mouvements au démon.

Le premier est quand il dit que ledragcrD se tint devant la lemme, pour dévorer sofl fils, sitôt qu'elle l'aurait enfanté : Et drws stetit ante mulierem^ ut filium ejus dévorant. En effet, il croyait pouvoir dévorer le christianisme naissant, lorsqu'il fit mourir iésus-Christ par la main des Juifs, et que, semblable à ce monstre qui engloutit Jonas, et qui le garda trois jours et trois nuits dans ses entrailles, il vit autant de temps le corps du Sauveur dans le sépulcre, et son êuie descendue aux enfers : n'est-ce pas son langage , et celui de ses complices , rapporté dans l'Ecriture? Allons^ répandons te sasg de l innocent , tendons des pièges à la simplir cité du Juste; engloutissons- le tout vitanlt comme Cenfer engloutit tous ceux qui y tom* bent : « Yenite, insidiemur sanguini^ abscon* damus tendiculas contra insontem frustra^ deglutiamus eum , sicut infernus r/ven/em, tt

L^APOCALYPSE EXPLIQUEE

inlegrumquasidescendentem in/acum.» {Prov.

I 11, 12.) N'est-ce pas lui dont il est écrit: // avalera le fleuve , et il ne s'en étonnera pas^ et il se confie de pouvoir même engloutir le Jourdain : « Absorbebit fluvium , et non mi* rabitur^ et habet fiduciam quod influât Jor^danis in os ejus. » (Job xl, 18.) C'est-à-dire qu'il estimait peu ae chose pour lui d*avoir absorbé le genre humain par le péché de notre premier père, s*il n'engloutissait encore TEglise t régénérée en la personne des apôtres et des f)remiers fidèles, qu'il cribla, et qu'il dispersa au moment de la mort du Sauveur : mais cette proie lui étant échappée , ces premiers-nés ayant été enlevés au trône de Dieu : Et raptus est filius ejus ad Beumy et adthronum qus : et se voyant par ces nouveaux hôtes chassé lui-même du ciel, c*est-à-dir« déchu de sa divinité prétendue, il va

' En second lieu, persécuter H'^^^lise de la terre, qui les avait enfantés* et la poursuivre jusque dans les déserts les plus reculés :

Persecutus est draco mulierem m de-

sertum,

« Cet implacable et superbe ennemi, * dit saint Basile racontant f'hisioire du martyre de sainte Julite, « se promettait une victoire assurée contre une femme infirme : et proportionnant ses menaces à son orgueil, il ne méditait rien moins que d'ébranler l'univers, d'écraser le genre humain, comme on écrase les œui's du nid d'un faible oiseau mis en fuite, et de réduire les villes les plus peuplées en une effroyable solitude. • Cum scilicet communis humani generis adversarius magnificas illas voces expromebat impotenli superbia insolescenSy se scilicet eoncussurum universum terrarum orbem^ et quasi nidum comprehensurum^ ac velut ova derelicta e meaio sublaturum^ urbesque redacturum in solitudinem.

Troisièmement enfin, la patience des martyrs ayant surmonté la violence des persécutions et des tyrans que ces dix cornes et ces sept tètes figuraient : d'ailleurs Constantin, par son autorité, ayant arrêté l'impétuosité de ce torrent, que le dragon avait excité pour submerger 1 Eglise réfugiée dans les déserts : Et adjuvit terra mulierem^ et ape^ ruit os suwn^ et absorbuit flumen quod misii draco post mulierem^ ut eam faceret trahi a flumine. Le démon, enragé et désespéré de voir ses efforts rendus vains et inutiles, se met en une nouvelle colère contre l'Eglise; il change de batterie et arme ce çjui lui reste de sujets idolâtres, et s'en va faire la guerre contre ceux qui gardent les commandements de Dieu, et qui portent le caractère des soldats de Jésus-Christ : Et iratus draco in mulierem^ abiit facere prœlium cum reliffuis de semine ejus^ qui custodiunt mandata JDeif ethabent testimonium Jesu Christi. Il suscite des guerres contre les fidèles, et livre des combats et des batailles au Dieu des armées : abiit facere prœlium. « Le démon, > dit Eusèbe, « a suscité toutes ses troupes infernales contre nous. » Dœmon omnes suas Uthi^eras copias adversus nos concifavit.

D'abord c'était une persécution^ tout était pour lui, persecutus est draco mulierem; à présent on est partagé ; il y a des païens d'un côté, il va des Chrétiens de l'autre, il ne lui reste donc plus au'à prendre le parti de la guerre, c'est le seul moyen de contenter sa colère; aussi n'y manque-t-il pas, iratus draco abiit prœlium facere. Voilà le mot expressif de ce qui doit suivre, et qu'il faut expliquer, pour bien entendre le rapport de VApocalypse à l'histoire, et faire voir les combats du démon et des mauvais anges, pour le maintien de leur fausse divinité contre l'Eglise, qui, secourue de saint Michel et des bons anges, voulait renverser l'idolâtrie comme elle le fit, et établir la reli.^ion du vrai Dieu : Factum est prœlium magnum in cœlOf Michael et angeli ejusy prœliabantur cum dracone : et draco pugnabaty et angeli ejus^ etc.

I VI.— Dm guerres cruelles et sanglantes que le démon suscita contre rEglise après la persécution.

Le dragon irrité s'en alla faire la guerre aux enfants de cette fenme.

Ces mots, le dragon s'en cUla^ marquent un mouvement singulier du démon, qui abandonne une partie du monde, pour se retirer en l'autre, c'est-à-dire, que chassé de l'empire d'Occident, où Constantin faisait briller les lumières de la foi, il se réfugia au midi et en Orient, où Maxence et Maximin, et enfin Licinius, dernière ressource de l'idolâtrie, conservaient un asile à ce prince des ténèbres, et d'où ensuite il devait venir londre sur les fidèles. Voici comme s'en explique Eusèbe, livre i de la Vie de Cons* tantin, chap. 9 : « On était informé des cruautés que cette bête féroce exerçait en Orient contre l'Eglise de Dieu, et il semblait que le démon, par une malice horrible»

brûlant de dépit de voir ce que le très-pieux empereur Constantin faisait dans son empire, tâctiait de défaire d'un côté ce que ce prince établissait de l'autre; en sorte que l'empire romain, divisé en deux parties, ressemblait à la nuit et au jour, qui divisent le temps ; l'Orient était obscurci par les ténèbres épaisses de l'idolâtrie, sous la'fuelle un prince impie faisait gémir ses sujets; et l'Occident était éclairé des vives lumières du plus beau jour du monde : nElenim immanis quœdam bellua tum Eeclesiœ Dei^ tum reliquis piorincialibus itlic insidiari nuntiabatur^ cutn nequissimus dœmon^ quasi œmulatione «uceensus iis qum ab imperatore Dei amantissimo gerebantur^ contraria facere studeret : adeo ut imperium Romanum duas in partes divisum^ nocti et diei simile esse omnibus videretur : quippe Orientis quidem incolas caligo noctis premebat ; eos vero^ qui Occi' dentis partes habitabant^ serenissimus t7(ustrabat dies. Mais il faut voir le succès des guerres effroyables émues contre lus fidèles par ces trois suppôts du démon, ou du dra-

Son infernal, et cela uniquement en haine e la rehgion chrétienne qu'ils voulaieut abolir.

OEUVRES COMPLETES DE DE LA CIIETAUDIE

8iS

Pekmièee guerre. — Excitée par Maxence

contre r Eglise.

[L*an 311.] Le dragon en colère s'en alla faire la guerre : Iralus draco abiil prctlium facere,

Maxence donc est le premier prince idoidtreque le démon arme contre les Chrétiens, après la fin funeste des trois derniers persécuteurs. Il veut venger la mort de son père Maiimien Hercule, détruire TEglise, et relever Tempire chancelant du démon. 11 est néanmoins vrai que par politique il dissimula au commencement de son règne» suivant le témoignage d*Optat qui vivait peu après» et dont voici les paroles : t L*orage de la persécution» » dit-il, « Gnit enGn, Dieu Tordonnant ainsi : si bien uue Maxence relAchant la rigueur des édiis» les Chrétiens recouvrèrent la liberté : » Tempestas persecutionis peracia est^ jubente Deo^ indulgentiam mit^ tenu MaxentiOy Christianis libertas est restUuta.

Nous lisons même dans saint Augustin (Collât, terliœ dieiy in tin.)» qu'il fit rendre aux Chrétiens le bien qu'on leur avait ravi pendant les persécutions précédentes : Melchiades misit diaconos cum litteris Maxentii imperatoris » et litterit prœfecti prœtorii ad prœfectum Urbis^ ut ta rectperet^ quœ tem» pore persecutionis ablala^ memoratus impe* ralor Chrislianis jusserat reddi.

Ce qu'£usèbe avait dit au^Kiravant lui au liv. VIII» chap. 1^ : « Maxence» le tyran de llome» feignit d'abord d'entrer dans nos sentiments» pour s'accommoder au peuple, et s'insinuer dans son estime par une apparente douceur : il ordonna qu'on désistât de persécuter les Chrétiens» se faisant un honneur de paraître doux et pieux^ et beaucoup plus débonnaire que les princes ses prédécesseurs: mais cela ne dura guère» et ses actions ne répondirent pas a l'idée qu'il avait voulu donner de lui ()ar ses paroles : au contraire il se laissa bientôt emporter par une extrême impétuosité k toutes sortes de crimes et de désordres» s'abandonnant sans réservée l'impiété et à iadébauche riMaxentius qui Romœ tyrannidem arripuit^ princi» pio quidem fidei nostrœ professionem simula^ vit , ut in eo morem gereret » blandireturque populo Romano. I laque subdilis suis prœcepitf ut a persecutione Chrislianorum desis" terent. |

En effet» aurait-il pu s'associer de Maxîniien Hercule» ancien et implacable ennemi de l'Eglise» duquel Oroze dit (lib. vu, c. 28j» que» se dépouillant delà pourpre» il ne s'était pas dépouillé de la haine contre les Chrétiens: Ex At^usto privatus^ publicus persecutor erat ; et n'avoir pas hérité de son impiété? D'ailleurs, s'étant ligué avec Maiimin» le plus impie et le plus cruel ennemi du peuple de Dieu» ils se mirent à persécuter les fidèles » comme on peut voir au chapitre ik du livre viii d'Eusèbe» qui» parlant en commun de xes deux princes» dit de Maxence» aussi bien que de son collègue : « Que tout le monde Qéchit sous ses désirs ^ii^ues, excepté les .Chrétiens qui, mépri*-^

sant la mort» ne plièrent point sous sa tyrannie : car les hommes aimèrent mieux périr par le fer et ()ar le feu» être cloués a des poteaux, déchirés des bêtes» jetés au fond de la mer» se voir couper les membres, brûler le corps» percer de traits, crever les yeux, hacher en pièces» souffrir la faim, être condamnés aux mines» chargés de chaînes ; en un mot» endurer avec patience toute sorte de tourments» et prouver la vérité de leur religion par leur vertu» que d'abandonner leur Dieu , et d'adorer clés simulacres. Les femmes chrétiennes ne donnèrent "pas de moindres exemples de leur constance et de leur foi»» etc. Atque hœc ex voto ipso successerunt adversus cunctos^ solis exceptis Chri* slianiSf qui calcato mortismetUf tamviolentam tyrannidem despexerunt. Nam et viri ignem et ferrum » clavorum suffixiones , bestias » profundos maris gurgites^ membrorum abscis* fiones , ac verustiones » confixiones et effos* siones oculorum^ totius denique corporis mutilationes : ad hœc famam » metalla , ac vincula ]perpessi, in his omnibus maluerunt pro vera pietate tolerantiœ suœ spécimen ederCf qtuim rejecto Deicultu, renerarif etc. Item muliereSf etc. A cette persécution il joignit la guerre qu'il déclara a Constantin: Maxentius bellum Constantino indixerat^ quasi necem palris sut vindicalurus. ( Lac-