Et la femme que vous arex vue^ est la

grande ville qui règne sur les rois de la ter* re.

On ne peut pas plus clairement désigner la ville de Rome, de sorte que la bête et la femme sont la même chose ; mais la femme était plus pro(>re à marquer la prostitution,

3ui, dans les Ecritures, est le caractère e l'idolAlrie. Et , observez aue , comme cette femme parait ici revêtue de toutes les marques de sa do:iJnation» aussi ces têtes et ces cornes» à qui cinJessus on avait donné des diadèm« s, pour les raisons qu*on a rapportées, n'en sont pas ici ornées, étant, el des sujets moins propres à les porter, et des figures moins claires d'un empire» que ne l'est cette femme en cet équipage superbe; joint que ces rois n'étaient encore considérés que comme unis h l'empire.

Au resie, pour trouver ces dix rois, il n'est pas seulement nécessaire , • entre le grand nombre des nations barbares qui se répandirent dans l'empire, d'en nommer dix principales, qui firent le plus d'éclat dans le monde, de laisser les autres, et de dire que TApôlre, suivant le st^le de l'Ecriture, a pris un nombre certain pour un indéfini; c^r il semble qu'il oblige à se fixer davantage, puisqu*il les désigne par cinq qualités qui doivent les distinguer des autres : Joan" nés discifulus Domini in Apocalypsi edij^e» rens signxficavit oportere dividi regnum [ilomanorum] in decem [reges] et sic deperire.. (S. Hier., lib. y ad Hœr.^ c. 26.)

La première, que ces peuples aient d'abord prêté leurs forces à la bête ; la seconde» qu'ils aient ensuite tourné leurs armes contre elle ; la troisième, qu'ils aient dévoré ses chairs » ou partaeé ses provinces en s'y établissant; la quatrième, qu'ils aient combattu contre l'Agneau ; la dernière» qu'ils se soient soumis à la foi.

Or on trouvera que ces cinq choses conviennent parfaitement aux Goths, aux Vandales, aux Suèves» aux Francs, aux Bourguignons, aux Huns, aux Anglais, aux Saxons» aux Allemands, c^t enfin aux Lombards : de sorte que si l'empire romain excita dix persécutions pour détruire le christianisme» la justice divine suscita^dix nations féroces piour ruiner Tempire; et afin que tout réponde» et que cette parole s'accomplisse à la lettre t «Traitez -la comme elle vous a traité : Reddite illi sicut et ipsa reddidit vobù. » Si Rome eut sept empereurs qui tourmentèrent l'Eglise, Néron , Domitien , Dèce » Valérieii» Aurélien» Dioclétien et Julien» Dieu envoya sept rois barbares qui désolèrent Rome et l'Italie» Alaric» Ataulphe» Genséric» *0doacre, Théodoric» Totila et Alboin. Si le dragon envoya un torrent ou une foula de satellites pour persécuter l'Eglise réfugiée dans le désert, l'Eglise» à son tour» envoya de nombreuses communautés de solitaires, pour persécuter et chasser ce vieux serpent réfugié dans les solitudes après sa défaite , ainsi qu'il s'en plaignait si souvent dans la vie du grand saint Antoine» écrite par saint Athanase (Vit. S. Anton.f c. 20 et 12) : En nullum lam habeo loam

L'APOCALYPSE EXPLIQUEE

nullam possideo civitatem : jam nuila mihi suni arma^ per omnes nationes^ cunctasque provincias Christi personat nomen ? Soliiu^ dînes quoque monachorum stipantur choris, Quid te nostris ingeris hdb\taculi$ ? Qxiid tibi et deserto? Abscede a finibus alienis, Nonpotes hic habilare non noslras insidids sustinere.

11 est vrai qu*oii pourrait à cela faire quelques objections, et prétendre ou dter çiuelquos-uns de ces peuples et de ces rois, ou en ajouter d*autres: mais les réponses qu*on ne manquerait pas d*y donner, viendront assez dans Tesprit de ceux qui pourraient proposer ces difficultés. i)*ailleurs, nation pour nation, et princes pour princes, iTest-ce pas la même chose ici? Peut-être aussi croirait-on devoir insister sur ce que les Lombards ne s^emparèrent pas de la ville de Rome, quoiqu'ils se fussent rendus maîtres de rilalie; mais les auteurs de ce tempslà» et sui'iout saint Grégoire, nous assurent qifils y firent des maux inQnis par la désolation de toute la campage» par le sié^e qu'ils y mirent plusieurs fois, par les horribles cruautés qu*ils exercèrent sur les Romains qui tombaient entre leurs mains :

tf Que personne ne m*accuse, » dit ce grand Pape en finissant ses homélies sur£zéchiel, « si je mets ici tin à mes prédications, parce que, comme nous le voyons tous, nos tribulations sont montées jusuu*à Texcès; nous sommes environnés du glaive de tous côtés, et la mort nous menace de toutes parts : les uns reviennent à nous ayant les mains coupées ; nous entendons dire que les autres sont demeurés captifs ou ont été misérablement égorgés. Je suis donc contraint d'imposer silence à ma langue, parce que la vie m*est devenue ennuyeuse, » etc. Nemoautem me reprehendat^ siposthanc tocutionemcessa^ veroy quia sicut omnes cernitis^ nostrœ tribulationes excreverunt. Lndique gladiis circum" fusi sumus^ undique imminens mortis péri" culum timemus, Alix detruncalis ad nos manibus redeunt , alii captivi ^ alii interempli nuntiantur. Jam cogor linguam ab expositione retinere quia tœdet animam meam vitm meœ^ etc.

Kt au chapitre 38, du livre m* de ses Dialogues^ il nous en donne encore une image plus affreuse : « La cruelle nation des Lombards, «dit-il, «sortant de son pays,est venue fondre sur nos tètes. Tout le grand peuple, dont ce pays était rempli comme un champ de blé fort épais, et chargé d'épis, a été taillé en pièces et exterminé sans ressource. Les villes sont ruinées, les châteaux renversés, les temples brûlés, les monastères d'hommes et deiemmes détruits, les biens des campagnes abandonnés et délaissés sans culture, les champs sont devenus de tristes solitudes; nul possesseur ne s'en dit le maître. Les bêles sauvages se sont répandues partons les lieuxqu'une inGuitéd'hommes occupaient auparavant ; » Effèra Longo^ bardorum gens de vagina suœ nabittUionis eductaj in nostram cervicem grassala eslf a/que humanum qenus quod in hoc terra prœ nimia multitudme, quasi spicœ segetis more^

surrexerat, succisum aruit. Depopulata ur* bes^ eversa castra^ concrematœ ecclesiœ^ destructa sunt monasteria virorum ac feminartcm, desolata ab h^minibus prœdia\ atque ab omni cultore destituta^ in solitudine vacai terra^ nullus hancpossessor inhabitat ^ occupa-verunt bestiœ loca quœ prias multitudo Aomtnum tenebat.

Mais s'il faut trouver un septième ennemi, qui pille et qui désole Rome, l'empereur Constant, hérétique, remplira ce nombre , puisque ne pouvant chasser les Lombards d'Italie, il saccagea cette ville malheureuse avec plus de barbarie et d'inhumanité, que n'auraient peut-être fait les Lombards mêmes : de façon qu'en tout sens on trouvera la vérité de ce qu'on a avancé. Sur quoi il faut reconnaître, si on y veut réfléchir, que comme cetle destruction de l'empire romain s'est faite d'une manière toute singulière et inouïe, aussi n'y a-t-il jamais eu de prophétie, ni si nettement circonstanciée, ni plus littéralement accomplie ; et qu'avoir vu ces choses si distinctement quatre cents ans avant qu'elles arrivassent, lorsqu'il n'y en avait aucune apparence, et que Rome était au plus haut point de sa puissance, de sa gloire et de son autorité ; que son empire affermi s'étendait aux extrémités du monde connu; eu un mot, tel qu'il était sous Trajaii, au règne duquel saint Jean écrivait ceci, c'est être véritablement rempli de l'esprit prophétique.

C est par ce même esprit que l'apôtre va décrire dans le chapitre suivant la ruine de Rome, cette nouvelle Babylone, imitatrice de l'ancienne, enflée comme elle de ses victoires, plongée comme elle dans ses délices et dans ses richesses, souillée comme elle par toutes sortes d'idolfitries, et persécutrice c-omme elle du peuple de Dieu. Aussi cette ville malheureuse tombe comme elle, de la chute la plus terrible, et tous les malheurs qui l'accablent sont la juste punition de sou idolâtrie, qu'elle avait répandue par tout l'univers avec ses prostitutions. Car enfln pouvait-elle employer des moyens plus détestables pour signaler sa révolte contre Dieu, que de se faire adorer elle-même, et de faire rendre à ses empereurs les honneurs divins^ pour relever la majesté romaine?

Que si nous voulons examiner les choses dès leur origine, nous trouverons nue TidolAtrie, dont la destruction était réservée à Jésus-Christ, a été le premier écueil oi!l le démon s'est efforcé de faire succomber l'homme; et par conséquent qu'il est vrai de dire que cette maladie du genre humain est aussi ancienne que le monde. C'est ce que prouvent clairement les autorités suivantes, qui sont très-dignes de remarque.

Prœterea cum acerbe peccaverit Aomo, cmsentiens ei contra manaatum Creator is^ fieri se Deum^ idololatriam admisit. (S. Aug. , Quœst. ex Novo Tesl.f quœst. 83J

« Et eritis sicut (ttt. » {G en. m, 5.) Inquo /icet adveriereidololatriœauctorem essesêrpeniem^ eo quodplures deos induxisse in homtnum

CEUYRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

SU

videaiur lirrorem. (S. Aiibros.« De parad.f G. 13.)

Iksmon^ qui kominum genutf oderat » cum eis dixisset : Si mihi in eo pareatis^ nt Dei prœceptum viàleiis^ eritii tanquam dii^ deos nominans qui non sunt^ ut homines cum alios eue deos putassent^ se etiam deos posse esse crederent. Quamobrem homines ex paradiso exierunt : Ha lamen ul deorum nomen mémoria tenerenl, Ejecti ergo^ atqtie expulsi ex paradiso^ quod aeos eos qui non eranl^ esse

credidissent^ ipsi deorum nomen his etiam hominibus qui postea ex se orti sunt^ imposut* runt. (S. JusT. inatt*» orat paraL ad gent. cire, med.)

Moyses rtcordatus sine dubio quali pœna damnalus sit serpens^ qui prius nominaverat deos : ideo terram comedere condeninatur {G en. III, li), et iali cibo dignus judicatus^ob td quod primum omnium appelkuionem deorum introduxerit in mundum. (S. GLBU.yJi^ cogn.f lib. ii, cire, med.)

CHAPITRE XVIIL Un ange publie la ruine de V empire et de Vidolàtrie^ et en marque toutes les circonstaneet.

SOMMAIRE. — L Un ange descend du ciel et vient annoncer la clmie de Bubylone ou ëe Rome, di

oracle céleste, et par des inspirations secrètes et puissantes, disiribiièruiit leurs biens aui pauvres et

abandonnèrent cette ville, qui devait être livrée en proie aux Barbares. II. La peste, la guerre et la Tainine la désolent. Ses ciioyens sont entraînés en captivité, et ses saperbei

bfttimeuts réduits en cendre, m. La cause de son malheur vient de son attachement à Tidolâlrie, et de sa cruauté à répandre le sanf

fidèle.

IV. Saint Jean décrit la désolation de Rome et de son empire, avec une magoittcence sans égale.

1. Et posl hœc vidialium angeluro descendetitem de cœlo, habentem potestatem magnam : et terra illuminata est a^loria ejus.

2. Et exclamavit in fortitudme^ dicens : Cecidit» cecidit BabylOQ magna : et facta est habitatio dœmoniorum, et custodia omnis spiritus immundi, et custodia omnis volucris imnjundœ et odibilis.

3. Quia de vinoirœ fornicationis ejus biberiint omnes gentes, et reges terrœ cum jlla fornicati sunt : et mercatores terrœ de virtute deliciarum ejus divites facli sunt.

h. Et audivi aliam vocem de coelo, dicentem. : Exile de illa, popule meus, ut ne participes sitisdelictorum ejus, et de plagis ejus non accipiatis.

5. Quoniam pervenerunt peccata ejus usque ad eœlum, et recordatus est Dominus iniquitatum ejus.

6. Reddite illi sicut etipsa reddidit vobis : etduplicatedupliciœ secundum o()era ejus : in poculo, quo miscuit, miscete ei duplum.

7. Quantum glorificavit se, et in deliciis fnit, tantum date illi tormentum et luctum» quia in corde suo dicit : Sedeo regina» et Tidua non sum, et luctum non videbo.

8. Ideo in una die renient plagœ ejus, mors et iuctus» et i^ne comburetur : quia fortis €5l Deus, quijudicabit illam.