CONCLUSION DE CETTE EXPLICATION
De fout ce qui a été dit ci -dessus» on voit combien on a eu raison de poser pour principe, dès le r' chapitre, que VApocatj/psé est un livre prophétique qui comprend tout ce qui doit arriver de plus mémorable dansl'E-
Siise depuis son établissement jusqu'à la fia u monde, suivant ce que saint Augustin, et les autres saints Pères nous enseignent en termes exprès , car c'est le vrai point de vue de ce livre prophétique : Liber ApocalypsU iotum hoc tempui complectituff auod a primo adventu Christi , usque in sœcuU finem^ qtio eritseeundut ejus adventus, excurrit. (S. Aug., lib. n, Decivtt. Det, c. 8.)
Réfléchissant à présent sur cet ouvrage, et le considérant non avec un œil de complaisance ou d'approbation, mais dégagé de préoccupation et d'amour-propre, là seule pensée qui reste dans l'esprit, est que peut-être en quelques endroits a-t-on trouve le véritable sens de cette prophétie » et en d'autres non ; que VApocaljfpse est un labyrinthe de mystères, dont les meilleurs commentaires ne peuvent tout au plus pasiser que pour des comectures et des soupçons ; et que la seule espérance de ne s'être pas égaré, consiste en ce qu'on a tâché de ne pas abandonner le fil de la tradition, laquelle néanmoins n'étant pas ici ni uniforme, ni certaine, ne met a couvert que d'une erreur, ou d'une nou- Teauté blâmable. Tellement que tout bien examiné , il ne reste point de meilleur parti o prendre , que d'entrer dans les humbles sentiments de saint Jérôme en une semblable conjoncture , et de dire avec lui (m Exech. c. 1 et xlv t :
« Je déclare à la fin de cet ouvragé ce que j'aurais dû déclarer dès le commencement : a^ant osé entrer dans cet abtme de prophéties , et pour m'expliauer de Ja sorte , dans ce labyrinthe de mystères divins, environnés , ainsi qu'il est écrit , de ténèbres et de nuages ; à Dieu ne plaise que je me flatte cf en avoir trouvé le véritable dénoûment C'est bien assez pour moi de croire que j'aie pu donner quelque principe de doctrine k
ceux qui commencent de s'appliquer à l'étude de 'Ecriture, appuyé toutefois, non sur ma propre suffisance , mais sur la miséricorde de Jésus-Christ', qui m'a servi d'étoile pour me conduire au port de cette explicatioo. J'ajouterai , que je n'ai pas prétendu débiter en cela mes propres pensées , mais exposer ce que j'avais appris de ceux qui nous ont précédés dans l'Eglise : de sorte que prften* tant au lecteur charitable et indulgent, œ petit travail proportionné à la médiocrité de notre esprit , nous le prions de le regarder plutôt comme un essai et un recueil de wa* jectures etde soupçons , que comme une explication claire de ce livre prophétique , le priant d'excuser notre présomption, oui a excédé la mesure de notre science y et d'approuver plutôt notre effort , que de le condamner: }f Quod in principio defrut diceref nunc prœpostero oraine in fine diciurue eutu: Ego utarum Scripturarum ingressue octa-' num^ et mytteriorum Det, ut sic loquar^ fik byrinthum , de quo scriptum est {Psal. xvn, 12): « Poeuit tenebras tatibulum enum^ H nubes in circuitu ejus , » perfeeiam quidem ecienliam veritatit miki vindicare non cttfde#, sed noise cupientibiu alima doctrinœ indim prœbuisie^ non meis virwuSf sed Dei miseri* cordia^ quem se^uentes ad portum expUaM* tionum prophettœ hujus pervenire potuirnuu. Et quiaem nos quœ a majoribus acceptimif, et fuxta modum tngenioli nostri spiriiualibus spiriltMilia comparantes^ suspicari magispo* tuimus , quam explanare benevQlis cr^tmtu, fidis^ue lectoribusy veniam deprecanies^ %U temertlaft , imo fidei nescienti menswram swuh faveant magis , quam irascaniur.
Mais si cette explication , quoique si bien établie , ne doit passer que pour un recueil de .conjectures et de soupçons, ouel jugement . portera-t-on det^elie de nos hérétiques, destituée de toute autre autorité que de la leur et qui visiblement n'est que la pure production d'une aversion aveugle , et néanmoins publiée par eux comme un dénoûment clair et certain de la prophétie qui annonce la
L APOCALYPSE ElPUQUEe.
ruine prochaine et indubitable du Siège pontifical , si souvent et depuis si longtemps souhaitée, promise , prédite, et impatiemment attendue? N'y a-t-il pas lieu de croire que c'est là un faux oracle du père du mensonge , dont \i fascination est telle, qu'elle augmente même par les événements contraires? La date des années si précisément marquée s'écoule : Computant sibi annos , audiunt fanaticos suos (S. Aog. , in psal. ly , init.) ; les prédictions réitérées ne s'accomplissent point du tout; les promesses se trouvant entièrement trompeuses ; ceux qui désiraient de vivre au moins jusqu'au temps prédit pour goûter le plaisir, disaient-ils, de voir avant mourir le triomphe de leur parti, et la ruine de TEglise catholique » ont déià vu passer le terme : l'Eglise demeure stable comme auparavant, et ils se trouvent exposés à la risée du public, sans ouvrir les yeux à la vérité: « Je ne dirais pas toutes ces choses , si cette année fatale n'était pas d^à écoulée , laquelle l'esprit de mensonge avait marquée comme devant être heureuse aux ennemis de la religion , et dont leur vaine espérance s'était flattée,)^disait|Augustin aux païens de son temps, qui s*appuyant sur une fausse prédiction, s'étaient promis que la religion chrétienne ne durerait que trois cent soixante et cinq ans, qui finissaient sous l'empire d'Honorius : me atque mtUta hujusmodi colligerem , si nondum annut iste transissel quem dMnaiio Êcta promisit^ et decepta tanitas eredidit. Mais la Providence, qui se platt à confondre ces sortes de curiosités criminelles , que Ïésus-Christ a interdites à ses disciples, comme remarque ce même saint, lorsqu'il leur dit : « Il ne TOUS appartient pas de connaître les temps et les moments que mon Père a mis en sa puissance: Non est veetrum nosst tempora ^ vel momenta^ quœ Pater posuit (n iuapotet^ tate; » permit que cette même année-la précisément, les temples des idoles fussent abattus en Afrique par ordre de ce pieux empereur , et avec eux la folle confiance des idolâtres.
Cet aveuglement des Hérétiques n'est comparable qu'à celui des Juifs , lesquels, malgré l'horrible oppression où la justice divine les tenait, espéraient toujours, fondés sur de semblable prophéties, que leur tour reviendrait, qu'ils se vengeraient des Romains , qu'il se désaltéreraient de leur sang, qu*ils rebâtiraient leur temple, et qu'ils rentreraient dans la terre de leurs pères, pour y jouir d'une félicité temporelle et d'un royaume tout charnel : exemple terrible qui montre jusqu'où peut aller la séduction de l'esprit humain une fois livrée lui-même. C'est ce que saint Jérôme écrit en ces termes sur le chapitre yii deSophonie: « 11 ne faut pas seulement penser que ces malheurs soient tombés sur la tète des Juifs lors de la captivité de Babylone, puisqu'ils durent encore à présent. Car ces perfides habitants, après avoir tué les serviteurs de Dieu, et crucifié son Fils unique, ont été chassés de Jérusalemi sur laquelle il ne leur est permis
que de verser des larmes, et encore faut-il
Su'ils éclatent à prix d'argent la permission^ e les répandre: Ces malheureux, parce qu'ils ont acheté le sang de Jésus-Cnrist, achètent la liberté de pleurer, et il ne leur est pas permis de verser gratuitement des larmes. C'est un spectacle qui fait horreur, vous verrez au jour que Jérusalem fut prise et ruinée par les Romains, accourir ce peuple infortuné, venir en foule des femmes décré-
Eites, et des vieillards chenus, avec des haits rompus et déchirés, et portant visiblement syr leur corps et sur tout leur extérieur les marques de la colère de Pieu qui les accable : » Et hoc non tantum de captivitate dicendum^ sed usque ad prœsentem diem perfiai colonif post xnterfectionem servorum^ et adextremum Filii />et, excepta planctu prohibentur ingredi Jérusalem^ et ut ruinam suœ eis liceat fCere civitatis, pretio redimunt : ut qui quondam emerunt sanguinem Christi^ emant lacrymas suas^ et ne fletus qaidem eis gratuitus sit. Yideas in die qua capta est a ttomaniSf et diruta Jérusalem^ venir epopu-lum lugubrem , confluere decrepitas muliereulas^ et senes pannis annisque obsitos^ in eorporibus et habitu suo iram Domini de^ monstrantes.
« Cette multitude d'infortunés s'assemble, et tandis que d'une part on voit briller le Calvaire , et l'Eglise de la résurrection , et de l'autre l'étendard de la croix sur le haut de la montagne des Oliviers, on est surpris de considérer cette £oule de misérables, dont la misère ne touche néanmoins personne, venir faire leurs lamentations suc les ruines du temple i^Congregatur turba miserorum^ et patibulo Domini comscantet ae radiante anas^ êtasi ejuSf de Oliveti monte quoque crucis pUgente vexillo^ plangere ruinas templi sui miserum populum^ et tamen non esse miserabilem. • Leurs larmes sont encore sur leurs joues, leurs bras tout livides et leurs cheveux épars» et voilà le soldat qui demande son payement,, et qui leur veut faire acheter la liberté de pleurer encore : Après cela, celui qui voit ces choses, peut-il douter que le temps de la tribulation et de l'angoise, de la calamité et de la misère, des ténèbres et de l'orage, ne soit arrivé peureux?» Adkuc fletus in geniSf et livida brachial et sparsi crines^ et miles mercedem postulat^ ut illis flere plus liceat :Et dubitat aliquis^ cum hœe videat^ de die tribukuionis et angustiWf de die calamitatis et misericSf de aie tenebrarum ek cdliginis f
Cependant les Juifs ne sont point rentrés> dans la Palestine, leur temple n'a point étérebâti , ils ne se sont point vengés des Ro* mains, leurs prédictions se sont trouvées en tout et par tout ftiusses et vaines , et ce qui est de plus déplorable, ils ne se sont ni détrompés, ni convertis : c'est la remarque du grand saint Jérôme , avec lequel on a commencé cet )uvrage, et avec lequel on le finit.
