PREMIER ENTRETIEN

KXCELLBNCB ET NÉCESSITÉ DE Lk RETRAITE.

Première considération. — C'est une chose digne de réflexion de voir que le sacerdoce, destiné pour ia sanctification du monde, ue se donne et ne se reçoive jamais plus heureusement que hors du monde ; et que sa grâce ne se communique et ne se répare bien avantageusement c|ue dans la solitude. En effet, il y a cette différence, disent les saints» entre le moine et le prfitre, que celui-ci, par son état, est utile è plusieurs, et que celuilà, par son genre de vie, n'est bon que pour lui seul. Le moine, selon eux, est une source qui coule dans un désert inhabité, et quoique par son bon exem)}le il éditie le corps mystique du Fils de Dieu*, quoique par de secrets canaux il communique sa vertu aux autres membres auxquels il est uni, quoiqu'il embellisse l'Eglise, cependant il n'a Î)oint par lui-même aucune députation qui 'applique aux fonctions hiérarcniques, dont ies principaux effets sont de purifier, d'éclairer et de perfectionner les ftmes. Le sacerdoce, au contraire, est une fontaine publique où, comme dans une piscine probatiqûe, les malades viennent recouvrer la .santé. Vous êtes la lumière du monde, dit le Sauveur à ses ministres, vous êtes le sel de Ja terre. Le monde est donc leur séjour; c'est le climat où ils doivent répandre leurs rayons ; ils doivent se sanctifier au milieu du monde, et sanctifier le monde avec eux; éclairer le monde sans se laisser obscurcir par les ténèbres du monde; préserver le monde de la corruption , et demeurer euxmêmes incorruptibles au milieu du monde corrompu : telle est la grâce de leur état, tel est l'esprit de leur vocation.

Si vous voulez remplir les devoirs d'un prêtre, écrivait saint Jérôme è saint Paulin : si officium vis exercere presbyteri^ vivez dans ies villes et parmi les peuples, et faites consister votre salut è procurer le salut des autres : Vive in urbibus et castelliSf et a/torum salutem fac lucrum animœ tuœ. Si vous voulez être moine, c'est-à-dire solitaire, que faites-vous dans les villes qui sont des assemblées d'hommes et non des ermitages?

Sin autem monachus^ id est solus : quid facis in urbibus quœ utique non sunt solorum habitacula^ sed mullorum?

C'est en ce peu de mots que ce Père si savant et si expérimenté a renfermé la difl'érente f^v&ce de ces deux états ; d'où vient qu'écrivant à Rusticus, il lui mande^qu'il ne comprend pas comment on peut être moine

au milieu du monde : Quid desideramus iirbium frequentianif qui de singularitaie cmsemur?^{Âd Rusticum.) Rien ne paraissant plus incompatible avec ia profession monastique que le commerce des hommes, ni rien ne plus éloigné de la profession sacerdotale que le désert.

Cependant il est certain que le lieu le plus propre pour se disposer aux emplois du sa* ceraoce est la solitude ; et ce qui parait lo plus remarquable, c'est que la marque la |)lus certaine qu'on est appelé au sacerdoce, et qu'on en exerce les fonctioRS avec bénédiction et avec sûreté , est quand on retient au milieu du monde où s'exerce le sacerdoce , l'estime et l'amour de la retraite d'uù l'on bannit le sacerdoce.

C'est ainsi que le grand saint Grégoire» assis dans la première chaire pontificale, et engagé dans les plus hauts emplois, gémii« sait sous le fardeau que lui imposait rembarras du monde, et soupirait après la retraite , tandis qu'il exerçait les fonctions de sa dignité avec un succès qui le rendait ad^ mirnble et aux solitaires et aux prêtres. Plusieurs endroits de ses ouvrages nous déooiivrent les dispositions de son cœur sur ci sujet, mais particulièrement la Préface da ses dialogues. Car, comme on se fût informé de lui d'où venait ce surcroit d'accablement et d'ennui qu'il témoignait ce jour-là, il répondit en ces termes :

La tristesse que je souffre journellement est tout ensemble et ancienne par la longue habitude que j'en ai, et nouvelle par Taugmentation -que j'en ressens : « Mœror, Petre, quem quotidie patior, et semper mihi per usum vêtus est, et per ausmentum novQS.i Car mon esprit aiQigé par les embarras continuels de mes emplois, rappelle l'idée de Tétai heureux dont il jouissait autrefois dans le monastère; il se souvient combien tout ce qui meurt était au-dessous de lui, et com* bien il était au-dessus de tout ce qui passe: • Quomodo ei labentia cuncta subter erant : quantum rébus omnibusj quœ volvuntur eniinebat. » Qu'il n'avait alors accoutamé ((ue de s'occuper des choses célestes ; que, quoique attaché au corps, illpassait par lo vol de la contemplation tout [rêtre corporel : « Quod nulla nisi cœleslia cogitare consueverat, quod etiam retentus corpore ipsa jam carnis claustra coulemplaiione transibat. » Et que la mort, si affre^use à la plupart des hommes, lui paraissait désirable» la regar« dant comme la porte de la vie, et le prixdt ses travaux. «Quod mortem quoque qua pêne cunctis pœna est , ? idelicet ut .ingref^

RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN l. SDR I*A RETRAITE.

HSO

su m vitœ, et laboris sui prœmium amabat. » Mais à présent, è Toccasion de la charge pastorale, mon esprit est tourmenté par les affaires temporelles des gens du monde qui i*obsèdent, et il gémit au sortir de la rie si pure qu'il a menée dans le repos de la solitude , de se voir sali par la poussière des soins terrestres qui Tenvironnent dans le monde. <r At nunc ex occasione curœ pastoralis sœcularium hominum negotia patitur, et post tam pulchram quietis sus speciem , terreni actus pulvere iœdatur. » Tellement que, quand après s*6tre répandu par condescendance aux besoins du prochain, il veut, par le désir qu'il a des biens intérieurs revenir au dedans de lui, il se Sent bien moindre que quand il est sorti hors de lui. « Cumque se pro condescensione multorum ad exteriora sparserit, etiam cum interiora appétit» ad hœc procul dubio minor redit. »

Je considère donc ce que je souffre, continue-t-il, je considère ce que j'ai perdu, et plus je regrette ce que j ai perdu, plus je gémis de ce que je souffre. « Perpendo ita-

3ue quod tolero, perpendo quod amisi ; umque intueorillud quod peraidi, sit hoc gravi us quod porto. » De la vient que me trouvant agité de tant d'embarras, semblable à une nacelle battue par la tempête, je regarde la retraite comme un port désiré vers lequel je soupire, r Ecce etenim aune niagnis maris fluctibus quatior, atque in navi mentis, tempestatis validœ procellis illidor, et cum prioris vitœ recolo, quasi post tergum reductis oculis viso littore, suspiro. » I

Tel a été l'esprit des saints au milieu de leurs travaux apostoliques. Ils s'étaient formés pour leurs emplois dans la retraite, l'attrait pour la retraite les conservait au milieu de leurs emplois, et cet attrait pour la retraite était en eux un signe visible que Dieu les voulait dans leurs emplois. Il y en a même eu, comme un saint Grégoire de Nazianze, qui se sont retirés de leurs emplois pour revenir dans la solitude réparer ce que ; leurs emplois avaient diminué en eux du zèle qu'ils avaient puisé dans la solitude, et qui sont venus mettre la consommation à la perfection sacerdotale où ils en avaient reçu la vocation. Que si nous considérons cette vérité en elle-même, nous n'aurons pas de peine à nous en convaincre.

1. Remontons dans les premiers temps, et méditons la conduite de Dieu qui ne change pas avec le temps.

Le sacerdoce ancien fut établi dans le désert, et devint l'excellent fruit de cette terre si stérile en toute autre chose. Après la délivrance des Israélites, le passage de la mer Rouge, la ruine de Pharaon, Dieu conduisit son peuple dans une solitude affreuse. Là, il Je nourrit de manne; il l'affermit par des prodiges, il lui donna sa loi, il se ut voir k lui sur Je mont Sinaï, et enfin, après tant de ])réparatifs, institua l'ordre lévitique, et appela Aaron au sacerdoce ; il le choisit et le sépara des autres.

Moïse eut ordre de le sacrer dans le dé-

sert, et ce fut là que ce pontife entra en exercice de ses fonctions, qu'il se revêtit des habits du grandfprêtre, qu'il offrit des sacrifices, et qu'il servit dans le tabernacle ; il porta l'arche du Seigneur, il pria pour le peuple, et il fut exaucé. 11 fallut quarante années de retraite, dans un tel désert, pour le rendre digne du ministère de l'autel, et ce ne fut qu'après une si longue épreuve , une si longue solitude que le clergé ancien s& trouva en état de vivre en assurance dans le monde, d'y vaquer au culte de Dieu, et d'y travailler à la sanctification des âmes.

Que d'instructions en ce peu de paroles t Nous apprenons , par cet exemple , qu'il ne suffit pas, pour être élevé au sacerdoce» d'être sorti de la captivité du péché, et dé* livré de la tyrannie du diable ; que ce n'est pas assez d'avoir été purifié par le baptême dans le sang de Jésus-Christ, de s'être longtemps repu du pain céleste de l'Eucharistie, d'avoir médité et observé la loi de Dieu, et admiré les merveilles de sa conduite sur le salut du genre humain ; mais qu'il faut de

f»lus, afin de recevoir dignement la grâce et 'esprit ecclésiastique, passer un temps considérable dans la retraite, y vaquer à la perfectiori, y examiner sa vocation, s'y former aux fonctions sacerdotales, y tourner son cœur du milieu de ses emplois , et de temps en temps venir s'y renouveler, et j prendre de nouvelles forces, étant une maxime reçue que les choses se conservent par les mêmes causes qui les ont produites.

Moïse, dit saint Jérôme dans son EpUre à BusticuSf Moïse, pour se mettre en état de conduire le peuple de Dieu, eut besoin de plusieurs années de retraite, afin de se former à un si haut emploi ; que ne doit pas tbite un prêtre de la loi nouvelle, de qui les fonctions sont si saintes, et exigent tant de sainteté ? « Morses ut prœesset populo Judœorum quadringeta annis eruditurin eremo pastor ovium, hominum factus est pastor. yt

Ce même esprit s'est conservé dans la lo i nouvelle. Saint Jean - Baptiste qui en fut l'aurore ne se retira-t-il pas dans le désert pour s'y disposer aux fonctions de son ministère? Et eral puer in desertis usque in diem ottensionis iuœ ad Israël. {Luc. i, 80.) 11 ne devait qu'exercer les plus communs emplois du sacerdoce, prêcher la pénitence, préparer les voies du seigneur, administrer un baptême qui n'était qu'une simple cérémonie, montrer Jésus-Christ au doigt, le baptiser dans son corps naturel , rendre témoignage qu'il avait vu le Saint-Esprit descendre sur lui ; il passe néanmoins ses jours dans la solitude pour y puiser la ^ftce nécessaire à sa mission; que ne doit pas faire le prêtre pour se préparer à exercer les fonctions de la sienne l Ne doit-il pas

{prêcher la parole de Dieu aussi bien que uir porter les hommes à faire pénitence, et à se mettre en état de recevoir Jésus"- Christ à la communion, et à l'heure de la mort qui s'approche ? Ne confère-t-il pas un plus excellent baptême? ne fait-il i»as da-

CEOYRES COMPLETES DE DE LA| CHETARDIfi.

ion

Yantage que de montrer Jésus-Christ au doigt, puisqu'il le touche, qu'il le porte, qu'il le distribue? Pour remplir tant de devoirs, ne faut-il pas donc aussi bien que saint Jean, qu'il se retire dans la solitude pour se disposer à un si haut ministère, et

{>our écouter Dieu ayant d'eiiçer qu'on *écoute lui-môme ? Et erai puer m deseriis uioue in diem ostensionit suœ ad Israël,

2. Hais rien n*égale l'exemple qne nous donne le Sauveur du monde Jésus-Christ Notre-Seigneur, le modèle des prêtres.

Premièrement, nous pouvons dire que le sein de la très-pure Vierse, dans lequel il s'incarna, fut pour lui, selon saint Augustin, une solitude sans égale. Ce grand docteur, expliquant ces paroles du psaume CI, fl : ie SUIS devenu comme le péliciin dans la solitude : Faclus sum sicut pellica^ nus in solitudins^ croit que le Prophète a voulu parler de Jésus-Cnrist en Marie, que c'est un mystère réservé an seul Homme- Dieu, et par conséquent que ça été une solitude pour lui. « Puto enim hic intelligi Christum natum de Virjgine, solus enim sic, ideo solitudo. » Le sein de Harie a donc été la première solitude où le Fils de Dieu s'est caché, et d'où son humanité sortit si pleine de grâces et de délices [spirituelles, qu'on peut très-véritablement lui appliquer ces paroles : Quœ est ista quœ ascendiê de desertOt deliciis affluens? (Cant. viii, $.]

Les trente premières années de la vie de Jésus-Christ, qui se passèrent dans l'obscurité d'une vie privée, sans éclat, sans miracles, sans prédications, ne furent-elles pas une retraite continuelle, un silence perpétuel ?

Ajoutez à cela ce qu'il fit incontinent après son baptême. L'Evangile rapporte que 1 Esprit de Dieu le poussa dans le désert : Sta^ iim expulit eum Spiritus in desertùm.

{Marc. I, 12.) Il se retira quarante jours dans la solitude pour y vaquer à la prière, au jeûne, k la pénitence, et cela immédiatement avant qu» de commencer à prêcher son Evangile, et de s'appliquer aux emplois de son ministère. Sans doute il n'avait pas besoin de cette précaution, mais nous avions besoin de cet exemple, et nous avions besoin d'apprendre que c'est dans la retraite qu'on puise l'esprit sacerdotal, et qu'il faut 6 y préparer aux travaux apostoliques; il était nécessaire que nous eussions un tel modèle, et que ces paroles retentissent souvent k nos oreilles : Exemplum dedi vobis ut quemadmodum ego feci^ ita et vos jaciatis. {Joan. jxui, 15.)

Que si nous jetons les yeux sur la sainte Eucharistie, nous trouverons qu'il y est comme dans une espèce de solitude parfaite, puisqu'il n'y fait aucun usage de ses sens, qu'il n'y a aucun commerce sensible avec la créature, et que, retiré en lui-même, il y honore Dieu son Père par un continuel esprit de sacrifice.

Quand ce même Sauveur voulut faire choix de ses apôtres, et leur impétrer la gr&ce de leur vocation, il se retira sur une

montagne, il se retira du monde, il passa la nuit en oraison : Videns autem Jésus turbas, ascendit in montem orare^ et erai pemoctans^ in oratione Deiy et cum dies foetus esset% vocavit ad se quos voluit ipse diseipulos mot, et elegit et fecit ut essent ex ipsis duodeeim cum illo^ quos et apostohs nomtfuivtl. (Marc. m, 13.} Et il nous enseigna que c'est dans la solituae où. l'on apprend les secrets desseins de Dieu sur ceux qu'il appelle au sacerdoce» et où on. leur attire les secours nécessairei» pour en remplir les devoirs; et la vie apostolique fut le fruit des prières du Saaveuc dans la retraite.

Les disciples envoyés 'en mission reviennent trouver Jésus-Chcist pour lui rendn compte de leurs travaux, uù les mène-t^il pour les recueillir, pour les remettre dans l'esprit où ils devaient être? dans le désert Et convenientes apostoli ad Jesum reo<ni nuntiaverunt ei omnia quœ gesserant^ et (bcuerantf et ait illis: Ventteindesertum locump, et requiescile pusillum. {Luc, vi, 30, 31.) C'est là le lieu propre à se dédommager da préjudice que cause souvent le commerce du monde aux Ames religieuses, quand mè*' me elles ne fréquenteraient le monde qui pour procurer le salut au monde. C'est là oè se recouvre la vij^ueur de l'esprit apostolique, quand on voit qu'il s'affaiblit unpeo; c'est où l'on trouve ce repos spirituel aol rétablit les forces, qui calme l'émotion des esprits, et qui rend plus propre au travail: Venite in desertum locumf et requiescite (msillum.

Lorsqu'après la résurrection du Sauveur et à la veille de son ascension, il voalat mettre ses apôtres en état de recevoir \^ Saint-Esprit, pour aller ensuite répandrait connaissance de Dieu par tout l'univers, quo leur ordonna-t-il? de se mettre en retraite^ de se renfermer dix jours, d'y vaquer continuellement à la prière. Seiiete m eivitai9f donec indiAamini virtute ex alto, {Luc, x%xf% 49.) Et pour lors remplis de l'Esprit-Saioti vous irez enseigner toute la terre : Et eritit mihi testes usque ad ultimum ierrœ, {Aet. 1,8.)

3. Saint Paul qui n'avait pas été de cetia retraite, parce qu'il n'était pas encore appelé, ni agrégé au collège apostolique, se retira pendant trois ans dans les désierts de l'Arabie incontinent après sa conversion, pour y passer ce temps avec Jésns-CbriSt, se disposer aux fonctions apostoliques, et suppléer ainsi à la retraite qu'il n'avait pai faite avec le reste des apôtres.

Le même esprit qui conduisit saint Paul au désert, inspira le même sentiment i saint Augustin, auparavant que de l'élever à la dignité du sacerdoce; il proteste qu'il ne songea d'abord qu'à se retirer dans une solitude, pour y passer le reste de ses joun en pénitence : « Con terri tus peccatis meis et mole miseriœ meœ pressus, agitaveram in corde meo, et meditatus fueram fugam in solitudinem. » {Conf.^ lib. x, c. i3.)irreconnaît que la retraite est le vrai lieu pour expier ses péchés par les larmes : c Solitudo