DB LA SAINTETE DES PRÊTRES
Eremiire comidération. — Entre les motifs les plus pressants qui doivent engager les prêtres à mener une vie sainte, sans doute que le modèle de sainteté qui leur est proposé à imiter et à exprimer en eux^ qui n'est autre que la sainteté de Dieu même, est celui qui doit faire .le plus d'impression sureutv
En etfet, on entend partout retentir dans l'Ecriture ces paroles que Dieu môme adresse aux prêtres : Soyez saints, parce que je suis saint : S(mcti eêtottiquoniamego sanctus $um. {Levit. XIX, 2. ) On voit que le Seigneur dit sans cesse à Moïse : Parlez aux enfants d'Aaron, et leur dites qu'ils soient saints, parce que je suis saint : DixU quaqueDominus ad Moysen : Loquere ad saceraotes filios Aaronf et dices ad eos : Sancti erunt Deosuo^ quia consecrati sunt Deo suo. ( Levit. xxi, 6.) De plus, la doctrine et le raisonnement des docteurs de l'Eglise nous enseignent, après saint Paul, que la loi ancienne ne conduisait pas les flmes h la perfection, et que Dieu en exige incomparablement plus dans la loi nouvelle, particulièrement à l'égard des prêtres. D'où il est aisé de conclure que nous sommes tenus à suivre de plus près, et à nous approcher davantage de cette sainteté originale, qui n'estautre que Dieu même. C'est la conséquence de saint Chrysoslorae,. qui, considérant celte vérité, disait autrefois : Voilà quelle était la sainteté des anciens prêtres ; tel était le haut degré de vertu qu'on prétendait^ d'eux : Et hme quidem ab.
antiquis sacerdotibus sanctitas et perfectio exigebatur. (Noct. 2, Dom. 2 Aug.) Mais
3u*exigera-t-on de nous, continue ce grand orteur, et à quoi ne sommes-nous pas tenus,.nous qui sommes appelés è une vie bien plus vertueuse, qui devons tendre à un degré de perfection bien pJus élevé, qui* avons de bien plus ffraods combats k rendre? « Quid ergo nos aoT majorem vocati vitam, qui ad excellentius fastigium ascendimus, et in majoribus exercemur palœstrisT. » et qui devons mener une yie aussi pure que ces substances spirituelles et intellectuelles, qui sont toujours devant Dieu dans les eieux : «Quique sicut supern» virtutes intellectuales et incorpore» il lœ vitam instituere tenemur. »En un mol, comme si nous étions dégagés, de la matière, et que nous fussions passés en la nature des anges. Que* personne n'ait témérité de s'ériger en guide spirituel des Ames, s'il n'est parvenu koa degré si haut de vertu, qued'èlre semblable autant qu'on le peut en ce moode^ à celai même^qui possède souverainement la^saiiteté, dit le^ grand saint Denis : « Non enim. débet temere ducem se aliis divini luminis pr»slare,.qui non oroni statu suo et babitu simillimus Deaevaserit ( i, 22). » Et la raison qu*en donne ce Père si éclairé, c*est qu'il faut que celui qui approche d'aussi pràde Dieu que fait le prêtre, soit, autant que cette vie mortelle le permet, une copie ndèle decette sainteté originale : ««Qui cum Deo ve^ satur, ad maximam similitudin^m^ quoad ejus fier) potest, effictum expressumqua esse oportet. j»,
L'afxêlre saint Piei*re ne trouve point de motif plus pressant, afin d'obliger les Chrétiens a vivre saintement, que de leur mettresans cesse la sainteté de Dieu devant les yeux, et de leur intimer l'obligation qu'ils ont d'exprimer ce divin attribut en eux: Soyez- saints, leur dit-il, dans toute votre conduite, dans vos pensées, dans vos desseins,, dans vos actions : In omni conversa' tione sancti sitisi^ quoniam scriptum est ( Let?t^ xix, 2 ) : 5anr/i eritis quoniam sanctus 9um. (/ Petr. i, 15. ]
Mais pourquoi chercher ailleurs que dans l'Evangile des preuves d*une vérité si importante? Jésus-Christ nous propose-t-il d'autre modèle à imiter que la sainteté de Dieu? Soyez parfaits, dit-il h tous ses disciples, comme votre Père céleste est jiarfait: Perfecti estote^sicut Pater vester calestisperfectus est.^{Matth. v, k.) Point de modèle inférieur. Il ne dit point : Soyez parfaits comme les prophètes, comme les. anges, comme les séraphins; mais : Soyez })arlaits comme votre Père céleste est parfait, soyez miséricordieux comme votre Père céleste est miséricordieux : Estote miséricordes ikut Pater vester calestis misericors est. [Lue* VI, 36. ) Faut-il donc s'étonner après cela si l'Apôtre prêche partout que nous soyons imitateurs de Dieu : Estote imitatores Dei (Ephes.y^ 1.)
il est vrai c^ue ces paroles s'adressent à tous les Chr^iens ; mais les prêtresne som-
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ils pas la partie la pi as excellente de ce corps Hiy$tique?« Pars membrorum Cbristi prima, » comme parle saint Grégoire; u-en sont-ils pas les principaux membres, spécialement consacrés au culte de Dieu, et députés à la sanctification des flmes? «^anolioramembra Ecclesi«.»£t par. conséquent, si les simples fidèles sont tenus à une telle sainteté, quelle sera l'obligation des prêtres?
Si rhomme, fait à Timage de Dieu, avait par son crime effacé les traits de cette divine ressemblance, quel honiteur pounlui de se voir dans l'engagement de les retraiter en soi, et d'entendre encore une fois : Faciamus hominem ad imaginem et similitudi* nem nostram. ( Gen. i, 26. ) Soy ezdonc saints, A prêtres du Seigneur 1
Premièrement, par respect pour le Saint des saints, que vous avez I honneurd'approcher tous les jours, de qui vous êtes les officiers et les domestiques, parce que sa maison exige la sainteté : Domum Dei decet sanetitudo {Psal. xcii, 5) ; parce que votre miiS nistère exige des saints : ifundamtm, qui feriis vasa Domini. ( Isa. xlii, 11. )
En second lieu, soyez saints par religion: le Dieu que vous servez est sanctifié dans la sainteté de ceux qui l'approchent : Sancti/icabor in his qui appropinquarU mihi ( Lmt. X, 3) : et de peur que vous ne soyez cause que son nom soit blasphémé parles impies, que les crimes des ministres ne rejaillissent sur le Dieu qu'ils adorent, et qu'il ne vous reproche è son redoutable jugement : Per vo$ nomen meum blasphematur in genlibus. ( Rom. Il, 24. )
Enfin, soyez saints, du moins par crainte, de peur qu'il ne vous frappe de mort, et qu'il ne vous extermine de devant sa face, ou corporellement, ou, ce qui est plus à craindre, spirituellement : Sacerdotes qui aecedunt cul Dominum sanctifieentuff ne percutiat eos. {Exod, xix, 22.) Imitez donc la sainteté du divin original ui vous est proposé : Estole imitatores et. {Ephes, v, 1. ) Soyez justes comme lui, ne vous pardonnant aucun crime ; miséricordieux comme lui, oubliant les injures qu'on lui fait; charitables comme lui, faisant du bien à vos ennemis mêmes; soyez .purs comme lui, sanctifiant le monde sans vous laisser corrompre au monde, dont vous êtes la lumière et lesel:£5/o/e ergo ptrfeclif sicut et Pater rester caleêtis perfectui est. {Matth. v, il^S. ) N'aspirez à rien moins, ne croyez pas que c'est aller trop haut, on vous en impose l'obligation : Estote imitch loreê Dei.
Que si cet exemplaire vous parait trop^ disproportionné à votre faiblesse; si vous voulez un objet plus sensible, jetez les yeux sur la Vérité incarnée; c'est le même modèle, mais il est plus palpable ; vous ne vous rabaissez pas à quelque chose de moindre que Dieu, mais il se conformera davantage à votre bassesse.
Regardez Jésus-Christ, ce divin original-, et imiXezrl^ : Aspicite in auctorem fidei'et
consummatorem Jesum. ( Hebr, xii, 2.) Ecoutez le grand Apôtre qui s'impose cette obligation, et qui I impose en sa personne à tous ses successeurs dans le sacerdoce et le ministère : Estote imitatores mei, dit-il aux simples laïques, sicut et ego Christi , dit-il à tous les prêtres, (i Cor. xi, 1.)
Or, à quel degré de sainteté cela u'ençaget-il pas les prêtres? Quoil imiter la patience de Jésus-Christ? Christus passus est pro no^» biSf vobis relinquens exemplum^ ut se^uamini vestigia ejus, (i Petr. ii, 21.) Imiter son mépris pour les plaisirs du monde, et son courage à subir les tourments de la croix? Aspictte in^ auctorem fidei et consummatorem Jesum j quif proposito sibi gaudio^ sustinuit crucem confusione contempta? {Hebr. xii, 2.) Imiter sa douceur inaltérable dans les contradictions et les persécutions des plus cruels ennemis qui lurent jamais ? iAecoj^ttate illum qui talem a peccatoribus adversus semetipsum sustinuit contradictionem^ ut non fatigemini animis vtstris despicientes, {Ibid.f S.) Imiter cet amour, qui le rend indivisiblement un avec son Père, dans la charité qui doit indissolublement nous unir avec le prochain ? Pater sanctCy serva eos in nomine tuOf quos dedisti mt'At, ut sint unum^ sieut et nos unum swnus. (Joan. xvii, 11.) L'imiter dans le zèle qu'il a eu de répandre son sang pour le salut du prochain ? In hoc cognovimus- charitatem Dei^ quoniam ille anîmam suwm pro nobis posuitj et nos debemus pro fratribus animas ponere. ( IJoan. m, 16.) Quoi 1 rien moins à copier, à exprimer en nous que des vertus si héroïques? point de modèle inférieur, nulle élévation moindre qu'une perfection consommée et divine, qu'un exemplaire posé sur le sommet de la sainteté la plus haute; point de moindre exhortation que celle-ci : Vade^ et fac seeundum exemplar quod tibi in monte monstratum est.{Exoa. xxv, VO.)
Pourquoi nous en étonner? Jésus-Christ n'est-il pas un objet continuellement exposé aux yeux des prêtres, et ne leur inculquet-il pas pas continuellement cette vérité par la bouche de Job^: Exemplum sum coram eis. ( Job xvii<, 6. )
Saint Grégoire le Grand,^ expliquant ces paroles : Ego> sum pastor bonus (Joan.Hy 11), nous assure que Jésus-Christ a voulu nous imposer l'obligation de l'imiter dans sachante pastorale, et d'en être la<;opie parfaite. Le souverain pasteur, dit-il, a voulu découvrir aux prêtres, par ce discours, quel était le degré de. chanté qu'il exigeait d'eux : K Bqnitas formam quam nos imitemur proponit. » Il nous a montré le chemin que nous devions suivre : « Ostensa est via quam seqnamur. » Il nous a fait voir le cachet dont nous devons être l'empreinte et la représentation r n Apposita est forma cui imprimamur. ».
Le célèbre concile de Cologne, qui a rétabli, avec l'ancienne discipline, le premier esprit du sacerdoce, enseigne que celui qui se présente à l'ordination, doit se mettre dans l'esprit et se convaincre de celte vé-
CEUTRES COMPLETES DE DE Là GBETARDIE.
rite, que, devenant le vicaire et ram!)assa- 7 deur de Jésus-Christ, il contracte Tobliga- ' tion de Timiter dans ses vertus, et d*6tre la copie de ce divin original : « Ordinandus co- ^ gitare secum débet ut imilator Gbristi sit, cujus legatione fungitur;» d'exprimer en soi la charité de Jésus-Christ, sa douceur, sa patience, son humilité, son zèle, sa tempérance, sa chasteté.
Celte vérité importante se soutient dans Tordination même actuelle ; car, lorsque l'évéque vient à la consécration des prêtres, il leur tient ce discours : Imitez, leur dit-il, ce que vous tenez entre vos mains, c'està-dire immolez-vous vous-mêmes avec Jésus-Christ : « Imitamini quod tractatis. » £1 offrant le sacriGce mystique de Jésus- Christ qui n*ei»t que le mémorial et Texpression de sa mort à la croix, souvenezvous de crucifier, ou plutôt de sacrifier votre chair avec la sienne,, et de donner la mort à vos vices par la mortification, en la lui donnant mystiquement par la consécration : K Quatenus mortis Dominiez mysterium célébrantes, mortifieare membra vestra a vitiis et conçu piscentiis omnibus procuretis. »
Telle est la grande obligation des prêtres. Ils doivent imiter la victime sainte qu'ils offre&t tous les jours è Tautel. C'est dans l'imitation d'un si excellent modèle que consiste leur bonheur et leur mérite. £st-ee trop |)our eux? Quoi (dit saint Grégoire, une simple Qlle de treize ans, une sainte Agnès, a pu se sacrifier, et des prêtres ne le pourront pas? Mais pourquoi ne pourrontils pas imiter Jésus-Christ dans le sacrifice qu'il a fait de lui-même, sinon parce qu'ils n'ont pas circoncis les convoitises de leur cœur, qu'ils ne sont pas morts à tous les désirs de la chair; car cette admirable martyre, continue saint Grégoire, n'eûl jamais pu livrer son corps à la mort, si elle ne fût morte auparavant en esprit à tous les désirs de la vie : « Nec enim sancta hœc, cujus hodie natalitia célébramus, mori pro Domino potuisset in corpore, si prius a terrenis desideriis mortua non fuisset in mente.» (Lib. i tn Evang.f hom. 11.) Son Ame, élevée au sommet de la vertu, méprisa également les tourments dont on la menaçait et les promesses dont on la flattait : «• Erectus namque in virtutis culmine animus, topmenJla despexit, prœmia calcaviL » Invincible aux menaces des rois irrités et des magistiats armés, elle parut plus intrépide que l'erécuteur qui la frappa, et plus majestueuse^q^uele juge qui la con^damna : « Ante armatos rej^es et prœsides. invicta stetit,. feriente robustior, judicante sublimior. » Que diront è cela, continue ce grand pontib^ les hommes forts et vigoureux? De petites filles vavissent le ciel à travers le fer et le feu, nous le perdons houteusemeOit, nous laissant surmonter aux vices, nous Laissant emporter à la colère, enfler h l'orgueil, renverser à l'ambition, souiller à la luxure : « Quid inter hsc nos barbati et débiles dicemus, c^ui ice ad régna.
cœlestia puellas per fernim videmus? quos ira superat, superhia inflat, ambitio perturbât, luxuria inquinat. ]» Ne devrions-nous pas rougir de perdre, dans la paix de l'Eglise» le salut que bous aurions du conserver au prix de iK)tre sanç dans les temps des persécutions? « Qui SI adipisci régna cœioram ter Itella persecutionum non possumus,.
oc ipsum Bobis turpe sit, quod Deum nolumus, saltem per pacem semi. » On ne BOUS contraint pas à présent, Fepée sous la gorge, de renoncer à Jésus-Christ, ou de perdre la vie ; mais on nous impose l'obliga^ tion d^égorger nos convoitises ; c Ecce nulli nostrum hoc tempore dicit Deus : Pro m» morere ; sed illicita tantummodo in te desideria occide. » Quelle apparence que celui-lk livrftt son corps au glaive des tyrans»
9ui n'a pas le courage de le livrer aux ouces rigueurs de la pénitence? « Qui ergo in pace subigere carnis desideria nolumus, quando in mUo pro Domino ipsam carnem daremus ? C'est néanmoins ce que l'Eglise demande des prêtres dans leur ordination; e'est è quoi les prêtres sont teuus; c'est en quoi ils doivent principalement imiter Jésus-Christ, notre souverain pantife, véritablement prêtre, parce qu'il est véritablement victime, dit saint Augustin : « Christus pra nobis sacerdos et sacrificium, et ideo sacerdosauia sacrificium. h (Conhi^ lib. x, i3.) Et n est-ce pas le Fils de Dieu qui, dans son Evangile, oblige ses ministres à l'imiter, à le suivre dans le sacrifice qu'il a fait de lui-même. Ecoutons-le, et pénétrons bien sa pensée.
Que celui qui prétend à la qualité de mon ministère, me suive, nous ait-il à tous : Qui miki ministrai mt sequatur. {Joan. xn, 26. ) Qu'est-ce k dire? s'écrie saint Augustin ; c'est-à-dire qu'il m'imite, c id est, me imite tu r (S. Avo., loc. ctl.) ; » qu'il suive mes pas» qu'il marche dans mes voies : « Vias ambulet meas, non suas. » Mais qu'est-ce que marcher comme a marché le Fils de Dieu ? continue saint Prosper. « Quid est autem ambulare sicut ipse ambulavit? » si ce n'est
fas mépriser la prospérité du monde, que ésus-Christ a méprisée ; ne point craindre les maux qu'il n'a point appréhendés; faire les mêmes actions qu'il a laites ; enseigner la même doctrine qu'il a prêchée; espérer les biens qu'il a promis; suivre le chemin étroit qu'il a frayé, pour parvenir au terme auquel il est parvenu : « Nisi contemnere omnia prospéra quœ contempsit, non timere adversa qu» pertulit, libenter facere quœ fecit, docerequœ docuit, sperare quœ promisit, et sequi quo ipse prsdcessit. {De vita act. iocerd.^ cap. Si); » si ce n'est, en un mot, être humble comme lui, chaste comme lui, patient comme lui, charitable comme lui : car c'est ainsi que nous devons L'imiter.
Mais cette parole n'est pas encore épuisée : Si guis mihi mnistraêp m$ sequaiur. Elle comprend l'obligation que les ministres de Jésus-Christ ont de sacrifier , c'est-è-dire d'exposer leqr bien,, leur santé et leur vie
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même; de D*épargner pour cela ni soins, ni peines, ni travaux, et de se consommer au service du prochain par une oblation totale d'eux-mêmes, à l'exemple de Jésu8-Chri<«l leur divin modèle; ce qui les engage à une très-grande sainteté.
Pour mieux comprendre encore cette doctrine, il faut remarquer avec saint Augustin, que le Fils de Dieu ne parle pas ici d'un ministère corporel que des serviteurs peuvent rendre, tels qu ont été ceux des apôtres, de sainte Marthe, de saint Joseph, de la sainte Vierge même ; service et devoirs extérieurs que Judas lui a pu aussi rendre quelquefois avec le reste des disciples : Si quis mihi miniitrat^me seqtuitur: mais d'un autre ministère bien plus excellent, et dont le Fils de Dieu s'est lui-mènfê chargé venant en ce monde, comme il le déclare par ces paroles : Filius hominii non venit mintstrari^ ied ministraref et dare animam $uam redtm-ptionempro muUis. (Matth. xx, 28.) Voilà le seul ministère d'importance, de consommer sa vie, et de donner jusqu'à son sang pour le salut du prochain : Et dare animam iuam redemptionem pro multis.
Si donc, dit-il, quelqu'un entreprend l'office de pasteur, s'il prétend entrer dans le ministère sacerdotal, se charger du salut des autres, me sequatur^ qu'il me çuive. Mais voici un autre mot qui demande son explication. Qu'est-ce à dire, qu'il me suive ? me sequatur. C'est-à-dire, qu*il m'imite dans le sacrifice que J'ai fait de moi-même pour procurer aux âmes la vie éternelle.
£n eflét, lorsque ce souverain Pasteur établit saint Pierre chef de son troupeau, il lui tint ce discours : Pierre, m'aimez-vous 7 paissez mes brebis : Petre^ amas mef paece agnos meos^ paece ores mea$. IJoan. xxi, 15- 17.) Et saint Pierre, à peine fut-il, en vertu de ces paroles, revêtu de ce glorieux emploi, qu'aussitM Jésus-Christ ajouta, comme une suite nécessaire de cette charge, qu'il s'attendit par conséquent à répandre son sang, et à mourir en croix, ainsi que lui-même avait fait : Cum esses junior^ cingebas te, et ambulabas ubi volebas ; cum autem senueris^ alius te cinget^ et^ducet quo tu non vis. Hoe autem dixit^ significans qtM morte clarifica» turus esset Deum. {Ibid.^ 18, 19.) Et voilà l'interprétation de ces paroles : Si quis mihi ministraverit^ me sequatur. Cesi pourquoi Notre-Seigneur, dans le même endroit où il commet à saint Pierre le ministère pastoral, lui dit qu'il le suivit, seauere me ; suivez-moi jusqu'à la croix, jusqu^u supplice; ce qu'il répéta une seconde fois à l'occasion de saint Jean, dont il parla d'une manière obscure, et comme s'il n*eût pas dû souffrir la mort par lemartjre; car, s'adressent ide.'*echef à saint Pierre, il ajouta : Sic eumvolo manere^ donec rentom, quid ad te? tu me sequere
ilbid.j ^) ; pour marquer que suivre Jèsusihrist n'est rien autre chose que de l'imiter dans le sacrifice qu'il a faitde lui-même pour le salut des hommes. C'est là le vrai ministère sacerdotal dont il parle : Si quis mihi miuistraverUf me sequatur. C'est le minis-
tère dont il avait expliqué les devoirs les plus essentiels, quand il avait assuré qu'il était venu, non pour être servi, mais pour servir, et pour donner son sang afin de procurer le salut des flmes :i\ron wnit minxstrariy sed ministrare^ et dare animam suam redemr
ÎHionempro muftû. Telle est la perfection à aquelle les pasteurs sont appelés ; tel esl le divin exemplaire sur lequel ils doivent se mouler : « Apposita est forma cui imprimatur, » dit saint Grégoire.
Nous voyons une semblable doctrine ei>
t)lusieurs endroits de TEvangile, parlicuièrement en un qu'on peut dire servir d& flambeau à celui-ci.
Notre-Seigneur ayant un jour demandé à ses apôtres ce que les hommes disaient de lui, et pour qui ils le prenaient, et les apôtres luj ayant répondu que les uns disaient Ïu'il était saint Jean-Baptiste, les autres lie, d'autres un des anciens prophètes revenu au monde, Notre-Sei^neur ajouta : Et vous, qui croyez-vous que je sois? Sur quoi saint Pierre, au nom de tous, ayant fait cette célèbre confession de foi, par laquelle il le reconnut pour le véritable Fils unique de Dieu, Notre-Seigneur lui répliqua qu'il était heureux de ce que le Père céleste lui avait révélé cette grande vérité ; et, continuant son discours, il l'établit pour pierre fondamentale de son Eglise, et l'assura que tout ce qu'il lierait et délierait sur la terre, serait lié et délié dans le ciel , c'est-à-dire qu'il lui donna, et à ses successeurs, le premier et
1)rincipai ministère de son Eglise ; car, seon que l'observe saint Léon, comme ce que saint Pierre crut en Jésus-Christ dure éternellement, aussi ce que Jésus-Christ établit dans saint Pierre subsiste toujours : « Et sicut permanet quod in Christo Petrus credidit,Hta permanet quod in Petro Christus instituit. » {Serm. in Ann.pontif,) Cependant, après une si authentique profession de foi, après une si célèbre collation du ministère sacerdotal, le Fils de Dieu préditque le sceau de son sacerdoce sera sa mort à la croix ; que c'est en épanchant son sang pour le salut du monde, qu'il remplira les lonctions de son ministère : Venit ministrare^ non ministrari^ et dare animam suam redem^ ptionempro multis, A cette parole saint Pierre est surpris, il se trouve scandalisé; il na
Sas cru acheter l'honneur de son sacerdoce un si haut prix; il craint que sa société au pontificat de Jésus-Christ ne l'engage à une société de martyre avec lui ; le mystère de la croix est une nuit obscure pour lui, une énigme inintelligible; à travers les humiliations de la nature humaine, la bassesse d'un corps corruptible, sous un extérieur méprisable , il avait connu la gloire du Fils unique du Père, la majesté du Verbe incréé, les grandeurs de THomme-Dieu ; il} avait percé cette obscurité, et, éclairé d'une lumière divine, il avait vu le mystère de l'Incarnation, et avait confessé la vérité qui lui avait été révélée ; il avait dit : Vous êtes le Christ, le Filsdu Dieu vivant : TnesChist%$i Fifc'uf Pei vivi. {Matth. xyi, 16.) Mais le
OEUVRES eOMPLETES^ DE DE LA GHETARDIE.
mystère die la croix Tarrêle ; chose admirable I saint Jean-Bapliste et saint Pierre, les deux saints les plus élevés de J'Evangile, favorisés de tant de révélations, connurent sous un vil extérieur les grandeurs du Verbe incarné ; mais les humiliations de sa croix et de son sacriGce furent un abîme qui leséblouit : Tun refusa de le baptiser, ne comprenant pas jusqu'où allaient ses abaissements ; l'autre le reprit de ce qu'ih prédisait' une mort aussi ignominieuse que celle qu'il voulait souffrir pour la rédemption des pécheurs : Et apprehendens eum Petrus^ capit increpare eum dioenê : Absit a tt^ Domine^ non erit tibi hoc, {Matth. xvi« 22, 23.) Qu'est-ceque lui répondit Notre-Seiçneur, ou plut64 quelle importante instruction saint Pierre^ n*attira4-il pas sur tous les ministres futurs,, qui dans la suiie des siècles devaient exercer le sacerdoce et travailler au salut des âmes? Cdr Noire-Seigneur, après r*voir repris de ce qu'il comprenail si mal le devoir le plus essentiel du sacerdoce qui est de s'immoler soi-même^ et de donner sa vie pour son troupeau, charité pastorale, qui surpasse toutes les autres en excellente et en perfection ; il appela aussitôt ses disciples autour de lui, et nous appela nousmêmes en leur personne, pour nous donner cette importante instruction : Tune convo' eata turba eum diseipulis 5uû, dixit eid omne$ [Marc. yiH, 3i!^) : voici la condition la plus essentielle pour ceux qui prétendent entrer dans les emplois de l'apostolat, intimée à tous présents et à venir, proférée en présence du peuple môme, afin que personne n'en prétende cause^ d'ignorance : Si quis vult postme venire^ abnegel semetipsum, et tollat crucem suam quotidie, et sequatur me i'ibidi) f et le reste que nous lisons en cet endroit ^ ce qui veut dire, en un mot, que celui qui prétend être un disciple du Fils de Dieu, doit se- regarder comme une victime destinée au sacrifice : JEstimati sumus sicutovef occisionis^ {Rom. tiii, 36); et suivre Jésus-Christ jusque sur le Calvaire, suivre ses pas, etimitersa vie laborieuse et ses vertus sacerdotales. Tel est 1« modèleque nous devons imiter, et le haut degré de sainteté qu'exige la qualité de pasteur : £onus pasiordat animam pro of>ibus suis.lJoan, X, il.) Rien moins que cela. Jésus-Christ Ta accompli. Conformons-nous à cet original ; sacrifions parents, amis, emplois honorables , dignités, fortune, établissement, temps, repos, talents, biens, santé et enfin la vie même. Ayons honte de mourir d'une mort naturelle^ causée par quelque infirmité de notre constitution : que notre mort soit une suite de notre zèle-; mourons pour avoir trop travaillé à une mission, pour nous être exposés au mauvais air d'un hôpital, pour avoir été trop longtemps au confessionnal, pour avoir excessivementfatigué, jeûné, veillé, prié, soufftsrt; qu'on dise de nous ce qui est écrit de tant de saints ; « Confectus laboribus obdormivit in Domi^ no. v L'heureuse fin, la bonne mort 1 quelle est conforme à celle de Jésus-Christ l Mais
quelle récompense aurons-non» pour nous être ainsi immolés? pour avoir tout sacrifié, et nous être sacrifiés nous-mêmes, à l'exemple de saint Paul, qui disait : Immolor supra sacrificium. (Philip, ii, 17.) Vous nous commandez de vous suivre, 6 mon Seigneur Jésus let de vous imiter dans les vertus les plus dilKciles, et jusqu'à notre propre destruction, s^i nous voulons entrer dans votre ministère : Siquis mihi ministratf me sequatur. Mais nous vous osons demander avec le même saint Pierre : Ecet nos reliquimue omnia^ et seeuti sumus te^ quid ergo erit no' hisf [Matth. XIX, 2.) 'Nous quitterons tout, nous nous exposerons à tout. Cependant, «Eccequod dictum est : »-5î quis mthi mini* strate mM09tiatur,ditsaintAugustin. « Quid est, mesequaturyïAii meimiteturîVOai, maïs quel fruit en retirerons-nous, quelle récompense 7 « Quo fructu, qua mercede, quo prs* mio? » La demande est juste. Voici la réponse, ou plutôt la promesse magnifique : m ubi sum egOf illic et minister meus erit. (Joan. xn, 26.) Il est vrai, le chemin que je vous montre est rude à la nature, l'obligation que j.e vous prêche est grande ;- mais jetez les yeux sur la couronne qui vous attend : Vousserez oikje serai: Ûbi ego $um^ illic et minister meus erit. O récompense inestimable l être où sera le Fils de Dieul peut-on être bien où il n'est pas 7 ou peuton être mal où il est? »> Ubi enim bene erit sine illo, aut quando esse maie poterit eum iilo? » continue saint Augustin. C'est ainsi que sera récon^pensé le fidèle ministre de Jésus-Christ;- il sera où' sera Jésus-Christ; le disciple sera où sera le maître ; et le Père honorera celui qui aura été le digne ministre du Fils, c'est-à-dire qui, à son exemple, n'aura pas épargné son sang et sa vie pour le salut des Ames, qui comme lui se sera consommé au service de l'Ëglise et du prochain, qui pourra dire avec lui : Non veni ministrari^ sed ministrarSf et dare animam redemptionem promultis. Celui qui remplira de celte sorte les devoirs de son ministère, sera honoré de Dieu le Père : « Sic ministraniem Christo honoriUcabit eum Pater honore illo magno, ut sit eum Filio eius, et nunquam deficiat félicitas ejus. » Car en effet, quel plus grand honneur fiourra recevoir le fils adoplif, que de se voir associé avec le Fils naturel, non pour lui être égal dans la divinité,^. mais pour être fait partici-
Eant de sa gloire : « Nam quem majorem onorem aceipere poterit adoptatus, quam nt sit ubi est unicus; non »qualis factos divinitati, sed consociatus œternitati. » C'est toujours saint Augustin au même endroit : Honorificabit eum Pater meus. (/6td;) Quelle gloire à des vermisseaux comme nous, d'être honorés à la face du ciel et de 1& terre, et d'être honorés de Dieu o^ême : Honorificabit eum Pater meus.
Que peut-on se figurer par cette promesse, sinon trois choses? Un prince est dit combler d'honneur un sujet, ou quand il lui fait du bien, ou quand ilVétablit dans un grand emploi, ou quand il lui donne publiquement
iWri RETRAITE POUR LES ORDINANDS» — ENTRETIEN WIIÏ. SAINTETE DES PRETRES. 1502
de grandes louanges, ainsi qu*Assuérus en usa à l'égard de Mardocbée : Sic honorificabitur quemeunque rex voluerii honorari. {Esth. VI, 9.)
Or, c*est ainsi que le Fils de Dieu, qui porte écrit sur soi le Roi des rois, et le Smiyerain des souverains, en usera comme U le promet dans son Evangile, à Tégard de ses ministres fidèles ; de quels biens ne les coffl' blera-t-il pas? Super omnia bana sua constU luH eum. (Jlfa//A. XXIV, 47.) Quels grands emplois ne leur donnera-t-il pas? Vo$ qui secuti estis me, sedebitis iuper tkronos ju» ' dicaniei duodecim tribus Israël. [Matth.TiXf 28.) Ou, comme dit le Psalmiste, il les fera asseoir dans des lits de justice, pour tirer vengeance des nations impies, et juger les rois et les monarques : ExsuUabunt saneti in gloria, lœtabuntur in cubilibus suis. : exalta" iiones Dei in gutture eorum^ H gladii oncipites in manibus eorum : ad faciendam vin^ dictam in nalionibus, increpationes in pt)pu* Us ; ad alligandos reges eorum in compedi^ bus^ et nobiles eorum in manicis ferreis : ut faciant in eis judicium conscriplumy gloria hœc est omnibus sanctis ejW. {PsaL cxux, 5-9.) Ënfio,^ quelles louanges, quels éloges ne recevront-ils pas de la bouche de Dieu même, en présence des ançes et des hommes ? Tune laus erii untcuique a Dto. (I Cor. IV, 5.)
G*est le sens renfermé dans ces paroles du Sauveur : Si quis mihi ministraverit, honorificabit eum Pater meus, {Joan. xh, 26.) Mais, pour parvenir à ces sublimes récompenses, il faut imiter Jésus-Ghrist dans ses humbles vertus ; il faut exprimer sa sainteté en nous; il faut pour vivre avec lui dans le ciel, s*immoler comme lui sur la terre, et remplir ces paroles : Exemplum dedivobis^ ut quemadmodum ego fecif ita et vos faciatis. {Joan. XIII, i^.y
Seconde considération. — L'apôtre saint Paul, après avoir montré en sa personne combien la vie des ministres de Tauiel doit être sainte, par ce motif puissant, que le modèle de la sainteté d'un prêtre n*est autre que la sainteté de Dieu môme : Estoteimi' tatores Dei{Ephes.y, 1)^ nous en apporte un second qui n*est pas moins* considérable» lorsqu'il nous dit que la sainteté des prêtres doit servir de modèle de sainteté au Reste des fidèles.
Ces deux motifs sont contenus encore dans ces autres paroles du même apôtre : Estoteimitatores mat, sicut et ego Cnristi. (/ Cor. XI, 1.) Car, en disant qu'il est l'imitateur de Jésus-Christ, il nous découvre cette grande vérité, que le modèle de la sainteté d'un prAtre n est autre que celle du Fils de Dieu même : Sicut et ego Christi. Et en disant au peuple qu'il imitAt la vie des ministres de Jésus-Christ, il nous a assez appris que la vie d'un prêtre doit servir aux peuples de modèle de sainteté : Estote imitatores met. \\ inculque encore cette doctrine en un autre endroit, où il exhorte les fidèles à se conformer à lui et à faire tout ce qu'ils ' (levaient, entendu dQ lui, et vu en lui : Quœ
audistis ep vidistis in me, bœc agite. {Philip. VI. 9.)
Si bien qu'un- prêtre doit sa regarder comme un exemplaire de vertu exposé aux yeux des peuples, un modèle de modestie, d'humilité, de patience, de charité, de chasteté, de pénitence, de mortification ; or quel degré de perfection n'exige-t-il pas?
Car si la maxime de la philosophie est vé^ ritahlé « Propter quod unumquodque taie et et illud magis ;, » et cette autre : « Quod est prfmum In unoquoque génère est régula el mensuracœterorum ; » ne s'ensuit-il pas que tout ce qu'il y a de piété,, de vertu^^de perfection dans les simples fidè1es,.doit se trou^ ver éminemment renfermé dans les prêtres?' Quel avantage pour eux r Heureuse l'&'me, dit un saint Père, qui doitservir de modèle de sainteté aux autres 1 Felfx illa antma, quœ aliis forma est sanctitatis (Petr^BIcs. , II, 27&): mais quelle obligation pour euxl'
Le même apôtre, écrivant à un prélat de TEglise, lui prêche fortement ce devoir : Montrez-vous en toutes choses exemplaire, et en toutes sortes de vertus et de bonnes œuvres, en doctrine, en intégrité de vie, en sagesse, en un mot en tout : In omnibus exemplum te prœbe bonorum operum. in doctHna^ in tntegritate, ingravitale. (Tit. ii, 7. ) So^ez encore une fois un modèle de perfection aux fidèles, dans vos discours et dans votre conduite ; en charité, en foi, en chasteté : Exemplum esto fidelium in verbo^ in conversations^ in charitatCf in fide^ in castitate. f / Jtm. iv, 13.) Que ces vertus emportent ue devoirs I que ce peu de mois renferme de choses 1
L'apôtre saint Pierre ne nous presse pas moins là-dessus, lorsqu'il veut que le pasteur soit le modèle de la religion de tout le troupeau : Je vous supplie, dit-il, ô prêtres de Jésus-Christ, moi quï suis prêtre comme vous de ce divin Sauveur, témoin de ses souffrances et ptein d'espérance de me voir un jour associé- è son bonheur, je vous supplie, dis-je, autant que je le puis, de paître et de conduire le troupeau qui vous est commis : Seniores^ obsecroy consenior et testis Christi passionum^ qui et ejus quœ in futuro revelanda est gloriœ Communicator^ pascite
Îuiinvobis est gregem Dei. (iPe/r. v, 1, 2.J [ais comment rempliront-ils un devoir si important et si indispensable? un devoir que ce grand apôtre les exhorte d'accomplir par tout ce qu*il y a de plus saint et de plus sacré? C'est, continue-t-ii, en devenant des exemplaires de vertu exposés ii la vue de tous les fidèles : Forma factigregis ex animo. (/6td., 3.) C'est à ce devoir bien rempli^ qu'est attachée la promesse magnifique qni suit, que, lorsqu'au dernier jour le prince des pasteurs apparaîtra, nous recevrons une couronne immortelle de gloire : Et eum ap^ paruerit princeos pastorum, percipietis tmmarcescibilem glortœcoronam. (/6ta., ii^.) Car, selon saint Chrysostome, qu'est-ce que si* gnifie ce mot : Forma facti gregis ex animo ? (Ibid.^ &) sinon que nous devons être des modèles de perfecticm.et de sainteté : Forma,
CEUYRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE
dit ce savant interprète, hoc est exemplar vitœ atque morum (ii, 27&).
Cette obligation est si indispensablement attachée à notre office» que TEglise ne nous confère aucun ordre qu'elle ne nous iimpose très-étroitementf tant ce devoir est inséparable de la dignité. On nous promet et nous promettons; on donne, et nous donnons; les conventions sont réciproques. Prenons un exemple seulement de chaque ordre en gé- Déral» tant des ordres sacrés que des ordres mineurs, afin que nous apprenions que toute ordination emporte inséparablement un engagement si saint.
Et, premièrement, le concile de Trente et le Pontifical veulent qu*on n'admette per* sonne, dans le clergé, de qui la piété et la pureté de mœurs ne donnent lieu de se promettre qu'un jour l'Eglise sera édifiée par l'éclat des bons exemples qu'il donnera et par les instructions salutaires qu'il répandra : « Atque ita pielate et castis moribus conspicui, ut prœclarum bonorum exemplum et vitœ monita ab eis possint exspectari. » (Sess. 23, c. 14.) C'est ce qu'on a droit d'attendre d'eux, quand on les reçoit dans la milice cléricale : les bons exemples, ou plutôt une vie exemplaire : « Prœclarum bonorum exeroplum , » et de salutaires instructions, qui sont infructueuses si elles ne sont précédées et autorisées par une vîe irréprochable : « Et vitœ monita. »
A fordinaiion du lecteur, cnr ne prenons
3u'un des ordres que nous estimons moinres, et que les personnes peu éclairées comptent presque pour rien, tant l'aveuglement sur ces vérités est surprenant; quand, dis-je, l'évèque ordonne le lecteur, il lui représente qu'il doit frtre placé dans un lieu éminent, lorsqu'il lit dans l'église' les Livres saints au peuple, afin d'être mieux vu et entendu des fidèles : «Ideoque dum legitis^ in loco alto ecclesiœ stetis, ut ab omnibus videamini et audiamini; » mais, au reste,
Sue cette élévation extérieure n'est que la gure de l'élévation intérieure de leur Âme et du haut degré de vertu où ils doivent être parvenus : c Figurantes positione corporali vos in alto virtutum gradu debere con versari, » afin qu'ainsi exposés encore plus aux yeux de l'flme qu'aux yeux du corps, ils présentent è tous ceux q'^ui les voient et qui les écoutent uu modèle excellent d'une vie toute céleste : « Quatenus cunctis a quibus audimini et videmini, coeiestis vitœ formam. prœbeatis. »
Voilà ce que l'Ei^iise exige d'uD lecteur; voilà notre obli^çation dès ce premier pas de notre entrée en I état ecclésiastique. O Dieu! que nous sommes éloignés de cet esprit!
Nous avons prouvé ailleurs qu'il n'y a aucun ordre en particulier à qui cet engagement ne soit annexé. C'est pourquoi , afin de n'user pas de redites, passons au diaconat.
Le prélat qui vous le confère demande h Dieu, dans votre ordination, que vous possédiez en telle abondance toutes sortes de vertus : la modestie, la pudeur, l'innocence.
la chasteté, le zèle ; que vous soyez à tous un exemplaire achevé de perfection et de sainteté; car comment peut-on autrement interpréter ces paroles : < Abundet in eis totius forma virtutis, auctoritas modesta, pudor constans, innocentiœ puritas, et spiritualis observantia discipiinœ. » Il ajoute qu'il faut que l'observance des commandements de Dieu brille tellement dans toute votre conduite, et surtout que votre chasteté jette un si vif éclat, que le peuple se sente ému, à la vue d'un si bel exemple, de vous imiter : n In moribus eorum prœcepia tua fulgoant, ut tuœ castttatis exemplo,imit«tiouem sanctam plebs acquirat. »
Combien s'éloignent d'une si sainte idée les ecclésiastiques scandaleux, de qui la vie déré{j;lée est une école, non de la vertu, mais du vicel Aussi voyons-nous dans la dégradation du diacre, figure de cette éternelle dégradation qui se fera, au jour du jugement, des ecclésiastiques indignes de leur état, que l'Eglise ne leur reproche rien avec des termes plus terribles que d'avoir été desc occasions de scandale aux autres, loin de leur avoir été des modèles de sainteté. Nous vous dépouilloDS, dit-elle au diacre, de cette étole que vous aviez reçue exempte de toute souillure, parce que votre conduite n'a pas été exemplaire; que vous n'avez pas mené une vie édifiante, et qui pût porter les fidèles à la vertu : « Stolam candidam quaro acceperas immaculatam juste a te amovemus, quia exemplum conversationis fidelibus non prœbuisti, ut plebs Christi posset inde imi* tationera acquirere. »
Que si l'Eglise tient ce langage au diacre, que ne dit-elle point au prêtre dans tout ce
Ju'elle lui adresse pendant son ordination? suffit d'en rapporter un mot, l'ayant fait ailleurs avec étendue. Elle demande à Dieu de renouveler dans leurs entrailles l'esprit de sainteté : «i Innova in visceribus eorum spiritum sanctîtatis; p qu'ils soient des modèles achevés en toutes sortes de vertus et de perfections : a Eluceat in eis totius forma justitiœ. »
Les saints Pères ne sont pas moins forts ni moins exprès à nous représenter cette vérité; il suffit de rapporter quelques-uns de leurs sentiments et d'en faire une simple lecture, pour en édifier notre piété.
Saint Chrysostome assure que la vie d'ua prêtre doit être si pure, si irréprochable, si exempte de tout soupçon , si réglée et si uniforme, que tout le monde le regarde comme un modèle excellent de vertu :
« Sacerdos débet hujusmodi vitam habere immaculatam atque compositam, ut omues in illum, et in illius vitam, veluti in exemplar aliquod excellons intueantur. » (Hom. 10 in J Epist. ad Jim., iniL) Il ajoute, au même endroit. Qu'elle doit servir de régie au reste des fidèles : • Vita clerioi débet esse veluti régula ao nonpt kmê ffaGle(|M Vivendi^ »
11 prescrit aiUrai» ^
cette même obtifiUi l'éclat de votre IM
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de vertu et un exemplaire parfait de sainteté» un tableau exposé à tous Jes fidèles, afin qu'ils vous imiient et vous copient : « Sit communis omnium schola« exem[>larque virtutis vitœ tuœ splendor, omnibus proposita ad imilandum. » Que ce soit comme un original et un premier dessein , qui renferme tout ce qu'il v a de bon et de vertueux dans tous les fidèles : < Velut primitiva quœdam imago, omnia in se babens quœ bona atque honesta sunt. »
Il enseigne, en un autre endroit, que Dieu nous a choisis pour être comme de grands luminaires dans son Eglise, pour servir de maîtres au reste des fidèles, pour converser avec les hommes en la manière que font les anges du ciel avec ceux dont ils sont les guides et les protecteurs sur la terre : « Id-^ circo nos iile elegit, ut simus quasi lumina* ria, ut majjjislri cœterorum efficiamur, ut veluti angeli cum hominibus versemur in terris. » Et il ne craint point d'avancer que si notre vie était telle que notre profession l'exige, si elle jetait les rayons de sainteté dont elle devrait briller, il ne serait point besoin de prédications ni de paroles, tant DOS bons exemples parleraient haut : « Nihil opus esset verbis, si in hune modum vita Dostra sanctitalis luce fulgeret. »
Saint Jérôme, écrivant à un prêtre, lui mande que tout le monde a les veux atta* chés sur lui : < In te omnium oculi diriguntur; » que sa maison et sa conduite sont ex* posées è la vue d'un chacun; qu'elles sont une école publique : < Domus tua et conversatio tua quasi in spécula constituta, magistra est pubiicœ disciplinœ; » que tout ce qu'il fera passera en loi, et qu'il n'y a personne qui ne se croie permis ce au'ii ne s'interdira pas : c Quidquid feceris,ia omnes faciendum putant. »
Pour nous arrêter ici, car on ne tarirait jamais une matière dont les saints Pères ont si souvent et si éloquemment parlé, nous ne pouvons rien apporter de mieux ni de
Îlus à pro(>os, que les paroles du concile de rente, qui renferment tout ce que nous avons dit jusqu'ici là-dessus , et lesquelles nous devrions savoir par cœur et méditer souvent.
Il n'y a rien, disent les évoques de cette auguste assemblée, il n'y a rien qui instruise davantage les fidèles, et qui les {)orte plus eificacement à la vertu, que la vie et les exem|)les de ceux qui se sont consacrés au service des autels : « Nihil est quod alios magis ad pietatem et Dei cultum instruat, quam eorum vita et exemplum qui se divine ministerio dedicarunt (Sess. 2, De re- /or.) Car, comme p<ir leur état ils sont séparés de^ choses du siècle, et élevés au-dessus des autres, le reste des fidèles les regarde comme leur miroir et leur exempte , et chacun ae porte è imiter ce qu'il voit en eux ; fi Cum eiiim a rehus sœculi in altiorem ^^iiiiaii looom conspiciantur , in eos ^Êmii lealum reliqui oculos conji-
lant quod imiientur. »
4M$iiae des apôtres ,
des saints Pères de l'Eglise; telle est l'instruction importante qu'on nous a donnée en nous consacrant prêtres; telle est l'étroite obligation qu'on nous a imposée.
Plaise à Dieu que nous entrions bien dans ces vues religieuses, et que nous comprenions bien à quoi nous engage l'état que nous embrassons et le nom que nous portons.
Troisième considération. — Après avoir vu l'obligation que nous avons de vivre saintement : premièrement, par rapport à Dieu dont nous devons imiter la sainteté; en second lieu, par rapport aux fidèles qui doivent imiter la nôtre; c'est-à-dire, à raison du modèle que nous devons imiter et que nous devons être, il sera utile de nous convaincre encore de cette vérité, la considérant par rapport à nous-mêmes, et en tant que nous sommes consacrés à Dieu et que nous participons à la qualité de Christ, que le Sauveur possède éminemment et par excellence. 11 est appelé Toint du Seigneur ou Nazaréen, c'est-à-dire consacré à DieUf non d'une ongtion extérieure et matérielle, mais d*une onction spirituelle, intérieure et permanente, qui n est autre que l'effusion du divin Esprit, qui inonda son âme et son humanité, au moment de sa concep-»
tion, et qui le consacra prêtre du Très- Haut, ou l'onction sainte de la Divinité et du Saint-Esprit, que le Verbe de Dieu regut selon la chair à laquelle il s'était uni : Vnxii te Deus^ Deus tuuSf oleo lœtitiœ prœ consortUfus tuis. {PsaL xuv , 8 ; Hebr. 1, 8.) Car c'est de cette onction, comme d'une plénitude de grêce, que les rois, les prophètes et les prêtres ont été oints dans la suite des siècles, et que toutes les gr&ces ont découlé comme du chef sur les membres, de la source dans les ruisseaux, de la tige dans les branches. Ainsi le soleil éclaire tous les astres, la mer envoie ses eaux dans tous les fleuves, qui rapportent ensuite dans son sein ce qu'ils ont reçu d'elle.
De là vient le nom et la gloire du Chrétien, d'avoir été oint dans le baptême en qualité d'enfant de Dieu.; dans la confirmation, en qualité de soldat de Jésus-Christ ; et enfin, dans l'ordre, en qualité d*organedu Saint-Esprit, de prêtre et de ministre des autels du Dieu vivaut; tous titres qui nous obligent à vivre saintement, à participer à l'onction de Jésus-Christ, doublement oint, et par l'épanchement de la grâce, qui consacra son âme dans son incarnation , et par l'effusion de son sang, qui couvrit son corps dans sa passion ; participons à l'une et à l'autre de ces onctions ; soyons victimes comme Jésus-Christ dans son oblation entrant dans ce monde; soyons prêtres comme Jésus-Christ dans son immolation sur le Calvaire, en sortant de ce monde.
En effet, ne doutez pas que vous ne soyez tenusdemenerune vie sainte, parce que vous avez été consacré à Dieu par la prêtrise : « Consecrandi, filii charissiiui, in presbyteralus oificium, » vous a dit Tévêque, et con* sacrés, non-seulement d'une huile matérielle
lEUyaES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE.
et extérieure qui, ayant oint votre corps et TOtre chair, vous oblige de les conserver l*un et l'autre dans la pu raté et sainteté ; mai6 par l'effusion de la grAce du Sainl- Esppit, dont votre Arae a été bénite et consacrée, pour n'en faire plus aucun usage qui ne soit saint.
Un des plus ordinaires motifs dont Dieu 8*est servi dans l'ancienne Loi, pour porter les lévites et les prêtres à mener une vie sainte, était de leur faire représenter qu'ils étaient consacrés à son culte et au service des autels, et, par conséquent, qu'ils ne fussent pas si malheureux que de se souiller jamais d'aucun péché, ce qui serait détruire ce qu'il y a de plus essentiel dans l'institution du sacerdoce. Voici les termes de l'Ecriture : El le Seigneur dit à Moïse : Parlez de ma part aux prêtres, aux enfants d'Aaron, et les avertissez qu'ils aient à être saints, parce qu*ils sont consacrés à moi, qui suis leur Dieu : Dixit quoque Dominus ad Moisen : Loquere ad saceraotes filios Aaron^ tt dicts ad tas : Sancii eruni Deo suoy quia consecrati sunt Deo suo {Levit. xxi, 6) ; qu'ils soient saints, c'eslA-dire, non-seulement exempts des souillures du péché, mais de plus, ornés de vertus éminentes et riches en bonnes œuvres , comme observe saint Chrysostome : « Sanctum non facit sola mundatio peccaiorum, sed quœdam eminentia magna virtutum, prœsentiaSpiritus, etbonorum operum opulentia. » Qu'ils soient donc saints, parce qu'ils sont consacrés à leur Dieu. « Sint ergo sancti, quia consecrati sunt Deo suo.» Qu'ils soient saints, parce que je suis saint: Sint ergo sancti ^ quia ego sanctus sum (Levit. XIX, 2): étant convenable que le ministre porte les livrées du maître , et que rien n'en approche qui ne soit digue d'une si grande majesté. C'est donc une raison qui vient de Dieu même. Les ministres des choses saintes doivent vivre saintement à cause qu'ils lui sont consacrés par l'huile sainte qu'on a répandue sur eux au jour de leur ordination : Sancti erunt Deo suo^ quia consecrati sunt Deo suo. Cette effusion a causé en eux des impressions de grâce et de sainteté; elle en a chassé l'infection de la convoitise et du péché.
' Mais voici une seconde raison qui ne semble pas moins forte, et qu'on peut dire être une suite de la première. Dieu ordonne à Moïse de dire à sus prêtres qu'ils vivent saintement, parce que c'est lui, leur Seigneur et leur Dieu, auteur et amateur de toute sainteté, qui les a sanctiGés lui-même, et qui conserve et entretient cette sainteté en eux : Sint ergo sancti^ quia ego sanctus «um, Dominus qui sanctifico illos. (Ibid.) Car il est visible nue les prêtres, ainsi consacrés et sanctiGes de la main de Dieu même, et lequel nourrit en eux cette sanctiGcation qu*il y a une fois produite, sont tenus de mener une vie qui réponde à cette grAce, et à faire des actions qui soient proportionnées à cette vie; et malheur h eux, a'ils vont se souiller ensuite dan^ l'ordure du vice et du péché.
Nous pouvons encore tirer de TEcriture un troisième motif pour nous convaincre de l'obligation que nous avons de vivre saintement à cause que nous sommes les oints du Seigneur ; car nous voyons que Dieu commanda de nouveau è Moïse de représenter à ses prêtres que leur consécration les y engageait, parce que, par cette cérémonie, ils avaient été séparés du reste du peuple, députés au service de ses autels, destinés à a son culte, et comme envoyés vers lui de la part des enfants d'Israël, pour lui rendre les devoirs religieux, dont les soins et les embarras de cette vie empêchaient les laïques de s'acquitter parfaitement; qu'ils ne devaient plus se mêler dans le commerce du monde, le traGc, la culture des ferres ; mais uniquement s'occuper à instruire les peuples de la loi du Seigneur, à chanter ses divines louanges, à lui offrir des sacrifices, à recevoir les vœux des fidèles, à les purifier de leurs péchés, à leur imprimer des sentiments de religion, par leurs sacrées cérémonies et leurs fonctions saintes, à vaquer à l'oraison. Voici les paroles de Dieu à Moïse: Vous me consacrerez les lévites qui me sont
[présentés, à moi qui suis leur Dieu, et vous es séparerez du reste des enfants d'Israël, afin qu'ils me servent au nom du peuple, et qu*ils me rendent le culte qui m'est dû, par I exercice de leur ministère dans le tabernacle : Consecrabis Levitas oblcUos Domino^ ae separabis de medio fUiorum Israël^ in tabernaculo fœderis. (Num. viii, 14.) Ce passage nous instruit de deux importantes vérités : l'une, que d'être consacré «^ Dieu, n'est rien qu'être transféré d'un usage profane à un usage saint, d'être séparé decœur et d'affectionda monde et des créatures : Consecrabis Levitas oblatos Domino^ ae separabis de medio filiorum Israël; l'autre, qu'être consacré k Dieu, c'est être destiné et député pour servir au service divin et aux exercices de la religion, surtout en qualité de ministre public, et de supplément de la piété des peuples, tels que sont les prêtres et les ministres des autels : Consecrabis Levitas oblatos Dominoy ut serviant mihi pro Israël in ta* bemaculo fœderis. Et par conséquent, quel sacrilège est-ce à un vase de sanctification, quelle impiété de devenir ensuite un vase d'iniquité, de faire servir son corps au péché, de rendre son Ame un instrument du crime? Qu'ils soient saints à leur Dieu, estil écrit en un autre endroit, et qu'ils ne souillent point son nom adorable, parce qu'ils offrent de l'encens au Seigneur et qu'ils lui présentent des pains ; et par conséquent, qu'ils vivent saintement : Sancti erunt Deo suOf et non polluent nomen ejuSf incensum enim Domini et panes Dei sui offerunt et ideo sancti erunt. {Levit. XXI. 6.)
Enfin, nous ne tirons pas un médiocre argument de l'obligation que ces prêtres avaient de vivre saintement, de plusieurs autres endroits de l'Ecriture, où il est expressément porté que les lévites appartenaient d'une manière toute particulière à
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DieUy qu'ils étaient k lui par un titre spécialy qu'ils étaient son lot et son hériiagOt qu*il était le leur, et qu'ainsi ils devaient ¥i?re saintement» parce qu'ils lui étaient consacrés» et que (tette consécration les rendait saints : Consecrabis levitas oblatos Do^ minoj ac separabis de medio filiorum Israël^ ut sini met, et serviant mihi pro Israël in
tabertiaculo faderis Eruntque levilœ mei.
Ego Dominus quisanctifico illos. {Num. yin» 3.) Passage dans lequel sont renfermées toutes les considérations précédentes» que les prêtres doivent être saints, parce quils sont consacrés à Dieu, parce quils sont séparés du monde, parce qu'ils sont députés au culte de Dieu, parce qu'ils sont à Dieu, parce qu'ils sont sanctinés de Dieu, qui cause et qui conserve cette sainteté entre eui. (Num. m, 12.)
Que si la consécration des prêtres de l'ancienne loi les obligeait à vivre saintement, combien la consécration des prêtres de la nouvelle alliance les y engage-t-elle d'une manière incomparablement plus étroite et plus forte?
La consécration n'était par elle-même qu'extérieure et matérielle ; la nôtre est intérieure et spirituelle ; celle-là oignait le corps, celle-ci l'Ame.
Leur consécration par elle-même était vide et destituée de grêce; la nôtre est accompagnée de la grAce sanctifiante, qui nous fait prêtres du Dieu vivant et ministres de Jésus-Christ.
Leur consécration ne donnait que le pouvoir de purifier quelques souillures légales et charnelles, et ^admettre les Juifs dans le temple. La nôtre nous confère la puissance divine de purifier l'Ame des Chrétiens de la lèpre du péché, des taches spirituelles, et de les introduire dans le paradis.
Leur consécration ne leur donnait que le droit d'offrir à Dieu des animaux en sacrifice, des bœufs et des brebis, et de distribuer leur chair au peuple ; le nôtre nous communique le pouvoir miraculeux d'offrir en holocauste Jésus-Christ, la victime du salut du monde, de le produire sur nos autels, et de dispenser aux nommes son corps adorable et son sang précieux.
Leur consécration ne les députait qu'aux fonctions d'un ministère impariait, corporel, extérieur; de porter des vases servant au culte divin, de brûler de l'encens, de mettre des pains sur une table d'or, de toucher les vaisseaux sacrés, les ornements, et le reste des vêtements sacerdotaux ; la nôtre nous établit et nous destine aux fonctions d'un ministère tout céleste et divin ; à toucher le Saint des saints ; à le porter en nos mains, à le recevoir dans notre estomac ; à conférer la grAce, è justifier les pécheurs, à sanctifier les Ames, a fermer l'enfer, h ouvrir le ciel.
Cependant, cette consécration obligeait les anciens prêtres à vivre saintement : Purifiez-vous, leur disait-on; soyez saints, vous qui portez les vases du Seigneur : Mundamini, quVfertii vasa Domini. {Isa. lu,
11.) Soyez saints, leur criait^n, parce qu^e vous offrez de l'encens et des pains au Seieneur : Sancti erunt Deo juo^ et non pal' Tuent nomen ejus; incensum enim Domini 4t panes Dei sui o/ferunt , et ideo jandi erunt.^ Soyez saints, soyez purs,' vous qui aBordez ses autels, qui entrez dans son sanctuaire, qui vous présentez devant le Seigneur, de peur que vous ne mouriez sur-le-champ, pour oser exercer un ministère si redoutable en mauvais état : Sacerdotes qui accedunt ad Dominum sanctificen" tur^ ne percutiat eos. Non tangent vasa san-' cluarii^ ne moriantur in sanctiuirio meo, cum polluerint illud, (Exod. xix, 22.)
A quelle sainteté ne seront donc pas tenus les prêtres du nouveau testament, si élevés au-dessus du sacerdoce ancien ? Nous, dit saint Chr^sostome, qui sommes appelés è une vie bien plus pure, qui devons rendre à Dieu un culte bien plus sublime, et qui avons de bien plus grancls combats à rendre : c Et hœc quidem ab antiquis sacerdotibus sanetitas et perfectio exigebatur; quid ergo nos ad majorem vocati vitam, qui ad excellentiusfastigium ascendinius, etinmajoribus exercemur palœslris? »
Nous, continue ce grand docteur, qui devons imiter la vie des anges et vivre sur la terre comme ces substances spirituelles vivent dans le ciel : « Quique sicut supern® virtutes intellectuales et incorpore» illœ vitam instituere tenemur. y»
' Vous, consacré par un évêque, qui représente Jésus-Christ dans sa gloire, envoyant perpétuellement l'Esprit-Sainl sur son corps mystique.
Vous qui, dans votre consécration, recevez l'onction de la grAce sanctifiante, répandue dans votre Âme avec une abondante profu-^ sion ; grAce qui vous rend semblable à Dieu, qui vous fait enfant de Dieu, qui vous communique la nature de Dieu, et qui vous est une arrhe de la gloire de Dieu.
Vous qui, dans votre consécration, recevez une source d'un nombre infini de grAces actuelles, ou plutôt un droit de recevoir au besoin tous les secours qui sont nécessaires
{>our exercer avec fruit et bénédiction les onctions sacrées ; toutes les lumières, toutes les connaissances, toute la force pour conserver la grAce sanctifiante reçu'e; pour parvenir à la fin de l'ordre conféré ; pour s acquitter avec bénédiction du ministère, pour surmonter les obstacles, peines et tentations qui peuvent se rencontrer dans l'exécution et la pratique de tant d'emplois et d'offices, si importants et si difficiles.
Vous qui, daus votre consécration, avez reçu ce sacré caractère, cette illustre.marque de votre appartenance à Dieu, qui vous ornCf
3ui vous dislingue, qui vous donne droit 'exercer tant de grandes fonctions, et qui ne s'eflacera jamais de votre Ame, pendant toute l'éternité.
Vous qui, dans votre consécration, recevez la personne adorable du Saint-Esprit avec tous ses dons divins, pour être son tabernacle animéi son sanctuaire vivant, à qui on
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CEUYRES COMPLETES DE DE LA CHETÂRD1E.
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dira, ou plutôt sur qui on le fera descendre plus d*une fois, quand on dira : « AccipeSpiritum sanctum ad robur, etc. Accipe Spiritum sanctum : quorum remiseritis peccata, etc. Requiescat super vos Spiritus sapientiœ et intellectusy Spiritus consilii et forlitudinis» Spiritus scientiee et pietatis, et replens eos Spiritu tjmoris tui. »
Vous qui, dans votre consécration, recevez tant de pouvoirs surnaturels et célestes, de prêcher la parole de Dieu, d*adminiNtrer les sacrements, de remettre les péchés Quis potest dimittere peccata^ nisi solus Deu$ ? {Marc, 11,7) de produiroJésus-Christsurnos autels, (i*onrirle sacrifice auguste de son corps et de son sang, de le recevoir en vous, de le dispenser aux fidèles, de le toucher, de le porter : « Verbura prophetœ est. » Munda^ mini qui fertisvasaDomini(lsa, ui,i),dit un Père,« quanto mundioresesse oportelquiin manibus et corpore portant Christum, quibus apostoius ait(/ Cor. vi, 20) : Glorij^eatt et portate Deum in cordibus vestris. Vous qui ne portez pas seulement des vases sacrés pleins du sang des victimes mortelles offertes en sacrifice, mais qui vous-mêmes êtes des yases sacrés, c]ui contenez le sang adorable de Tagneau immaculé, toujours vivant et toujoursimmortel, et qui recevez sans cesse en vous Teffusion de cette immortelle liqueur.
Vous qui, par votre consécration, avez été séparé du commerce du monde, député à des usages saints, destiné à rendre à Dieu un culte tout religieux, et appliqué tout entier à travailler au salut des Ames ; de sorte que tout ce que vous employez de vous-même à d'autres usages, vous le dérobez aux saints exercices de votre profession : « Gui Deus porlio est, >» dit saint Ambroise, « nihil débet curare nisi Deum ; et quod ad alia officia confertur, hoc religioniscultus decerpitur. n
Vous enfin, qui, par votre consécration, êtes devenu le partage et l'héritage de Dieu, et de qui Dieu est devenu le sort et le patrimoine, ainsi que le nom même que vous portez vous 1 apprend, au témoignage de saint Jérôme : « Proptereavocantur clerici, vel quia de sorte sunt Domini, vel quia ipse Dorainus sors, id est, pars clericorum est. » £t par conséquent, qui, par cela, êtes obligé de vivre saintement, puisque vous devez être tel, que vous méritiez de posséder Dieu è jamais, et d'être à jamais possédé de Dieu, suivant la remarque de ce même docteur : « Qui autem vel ipse pars Domini est, vel Dominum partem habet , talem se exhibere débet, ut et ipse possideai Dominum, etpossidealur a Domino, b
D'ailleurs, combien de fois avez-vous été béni et consacré dans vos ordinalions? et comme si ce n*éiait pas encore assez, Ci»mbieu de fois y avez-vous reçu le pouvoir de ré|)andre la bénédiction sur les iidèles, et sur toutes les créatures, d'attirer sur celles que vous bénirez, la bénédiction de Dieu ; en sorte que, participant à la gnlce d^Abraham, vous avez été fait le dépositaire des bénédictions divines et célestes; et, par
conséquent, combien de fois avez-vous contracté robligation de vivre saintement?
.En effet, vous n'y avez peut-être pas dit attention ; parcourez toutes les cérémonies dans lesquelles Tévêque vous a imposé les mains, et vous verrez qu'il D*y en a aucaoe où vous o*ayez été consacré, où vous n'ajez été dépuié a uu usage saint.
Dans la tonsure, 1 évêque i>rie Dieu qu'il daigne bénir ceux auquels il vient de la donner, et de ne pas permettre qu'ils profsnent jamais par une action profane l*babit religieux dont il les a revêtus : < Adesto, Domine, supplicationibus nostris, et bos famulos tuos quibus in tuo sancto nomins babitum sacr® religionis imponimus, beoedicere digneris. » Mais n'y devenez-vous pas le partage de Dieu, et Dieu n'y devient-il pas votre partage ? Chose admirable 1 le premier pas qu'on fait dans le sacerdoce de la loi nouvelle, égale la plus haute élévation da sacerdoce ancien : Eruntque Levitœ met.
{Num. III, 12.)
Dans Tordre du portier, Tévèque tient le même langage ; il s'adresse à ceux qui l'assistent, et les exhorte à se joindre à Itii, pour obtenir tous ensemble de Dieu, qu'il veuille bien départir sa sainte bénédiction à ceux qu'il vient de consacrer à son culte : « Deum Patrem omnipotentem , fratres charissimi, supplièiter deprecemur, ut hos famulos suos, quos in oificium ostiariorum eligere dignatas est, benedicere dignetur. Domine sancte, Paier omnipotent, œterne Deus, benedicere dignare hos famulos tuos. »
Le lecteur, tout de même, est béni et consacré par celui qui l'ordonne, pour n'être {>lus destiné qu'à des usages saints. Mes chers rères, qui êtes ici présents, dit Tévêque» prions le Dieu tout-puissant qu'il répande sa sainte bénédiction sur ceux que nous venons d'ordonner lecteurs ; 6 Seigneur, Dieu éternel, qu'ils soient, s'il vous plaît, consacrés pour jamais à votre culte 1 < Oremus, fratres charissimi, Deum Patrem omnipotentem, ut super hos famulos suos, quos m ordinem lectorum dignatur assumere, benedictionem suam ciementer effundat.
Domine sancte, Paier omnipotens, œterne Deus, benedicere dignare hos famulos tuos in ofiicium lectorum. »
J)ans l'ordination de Texorciste , voici comme il s'exprime: Prions Dieu, notre Père tout-puissant , mes très-chers frère^ mais prions -le en toute humilité, qu'il veuille répandre sa bénédiction sur ces ordinands et les consacrer en l'office d'exorciste. O Seigneur Dieu, continue-t-ii. Père éternel et tout-puissant, bénissez vos serviteurs ici présents, afin qu'ils s'acquittent dignement de leurs emplois : « Deum Patrem omnipotentem, fratres charissimi, supplices deprecemur, ut hos famulos suos in officium exorcistaruin benedicere dignetur; » puis il ajoute : « Domine sancte, Pater omnipoteus, œterne Deus, benedicere dignare hos laœulos tuos in oificium exorcistarum. »
Dans la collation de l'ordre des acolytes, il semble que l'Eglise redouble sur eux ses
1515 RETRAITE POURLES ORDINÂNDS. — ENTRETIEN XVIII. SAINTETE DES PRETRES. 1514
Deum ac DomiDum noslrum, fratres charissimiy ut super hos servos suos, quos ad suIh diaconatus ofBcium yocare dignatus est, infundat benedictionem suam et gratiam.»
Puis, demandant pour eui cette faveur à Dieu, il lui dit : «Domine sancte, Pater omnipotens, œterne Deus, benedicere dignare hos famuios tuos quos ad subdiaconatus ofûcium eligere dignatus es. »
Les diacres, outre la bénédiction, la sanctification et la consécration qu'ils vienneni de recevoir conjointement avec les sousdiacres et les prêtres, en reçoivent au.ssi une qui leur est propre et spéciale : Mes très-cJiers frères, dit Tévèque, prions le Seigneur Dieu tout-puissant qu*il verse avec bonté sur ces ecclésiasliaues qu^on va élever au diaconat, la grflce de sa bénédiction, et qu*il conserve persévéramment en eux les effets de leur consécration à son culte ; qu*il daigne exaucer nos vœux, et que ces lévites que nous lui offrons, et que nous dédions au service de ses autels, reçoivent sa bénédiction; qu'ils soient affermis dans les dons qu'ils recevront, et qu*ils fassent éclater en eux la sainteté de Tordre lévitique 2 «Oremus, fratres charissimi, Deum Pairem omnipotentem, ut super hos famuios suos quos ad officium diaconatus dignatur assumere, benedictionis suœ gratiam clementer effundat, eisqueconsecrationisindultœ propitius dona conservet, et quos sacris mysieriis exsequendis credimus offerendos, sua benediclione sauctificet et conBrmet ; ut bi totius Ecclesi® prece qui ad diaconatus ministeriumprœparantur, Leviticœ benedictionis ordine clarescant, etffspirituali consecratione prœfuigentes, gratia sanctificaiionis eluceant, quos tuis sacris altaribus servituros suppliciter dedicamus. »
Mais, outre toutes ces bénédictions et sanctifications, par lesquelles Tévèque consacre et dédie les diacres, il demande encore pour eux la descente du Saint-Esprit même dans leurs cœurs ; il leur impose It^s mains aussi bien que les prêtres assistants; il leur dit ces paroles : Recevez le Saint-Esprit en vous, qui vous fortifiera et vous donnera la vertu de résister, au diable et à ses tentalions : u Accipe Spiritum sanctum ad robur, et resistendum diabolo et tentationibusejus.» Seigneur, continue-t-il, envoyez sur eux le Saint-Esprit, afin qu'enrichis des sept dons de ce divin Esprit, dudon de sagesse et d'intelligence, du don de science et de conseil, du don de force, de piété et de crainte de Dieu, ils soient fortifiés par votre grâce dans la possession de vos présents : cEmittn in eos, quœsumus. Domine, Spiritam sanctumi quo in opus ministerii sui tideliter exsequendi septiformis gratis tuœ munere roborentur. »
Enfin, il conclut t^nt de bénédictions par celle'^ci : Seigneur, dit-il, exaucez nos prières, et ré|3andez sur vos serviteurs ici présents, l'etprit de votre bénédiction sainte: «Exaudi, Domine, preces nostras, et super hos famuios tuos Spiritum tuœ benedictionis emitte. »
Les prêtres, par combien de bénédictions
bénédirtions, puisqu'elle les consacre quatre fois au culte divin d'une manière toute spéciale. Admirons son esprit dans les paroles Qu'elle profère : Mes tres-chers frères, prions lieu, notre Père tout-puissant, qu'il daigne bénir ces ordinands en l'ofiice d'acolyte : «Deum Patrem omnipotentem, fratres charissimi, suppliciter depreceraur, ut hos famu-^ los suos benedicere dignetur in ordinem acolvtorum. > Ensuite elle s'adresse à Dieu le Père, et le conjure, par la vertu du sang adorable qui découla des plaies de son Fils, de répandre sa bénédiction sur ces ecclésiastiques : « Domine sancte, Pater omnipotens, œterne Deus, benedicere dignare nos famuios tuos in oôicium acolytorum. » Elle ajoute enu)re que, comme autrefois il avait ordonné à Moïse et à Aaron de pré[>arer des officiers pour avoir soin des luminaires du tabernacle, ainsi qu'il daigne consacrer ceuxci pour exercer la même fonction dans l'Eglise : fi Benedicere dignare hos famuios tuos, ut sint acolyti. » Enfin, pour la quatrième fois, elle lui demande avec instance au nom de Jésus ^ Christ, la lumière du monde, qu'il veuille bien autoriser de sa bénédiction céleste la consécration qu'elle lui fait de ses ministres en terre : « Benedicere dignare hos famuios tuos quos in offi* cium acolytorum consecramus. 1»
Mais, dans l'ordination du sous-diacre, ou dans la collation du premier des ordres sacrés, cette bénédiction parait encore avec plus d'éclat; car, lorsque l'évêque récite à genoux les litanies, ou les invocations solennelles pour attirer grAce sur l'action qu'il va faire, et que ceux qui doivent être promus sont prosternés par terre comme des victimes au pied de l'autel, il se lève vers la fin de ses prières, dans l'endroit où le Pontifical marque : « Hic datur benedictio,sanctificatio et consecratio per pontificem;» et,prenant sa mitre en tête et son bâton pastoral, ou sa crossedela main gauche, il étend sa main droite sur les ordinands, toujours prosternés; et formant trois fois sur eux le signe salutaire d'où toute bénédiction émane, il dit : Seigneur, nous vous prions de les bénir, nous vous prions de les consacrer, nous vous prions de les sanctider : « Ut hos electos beuedicere digneris. » Et on répond : «Te rogamus, audi nos,» puis il continue pour la seconde fois : « Ut nos electos benedicere et sanctificaredigneris.» Et on répond encore : « Te rogamus, audi nos. » Enfin il ajoute : « Ut hos electos benedicere, sanctificare et consecrare digneris. 1» A quoi on répond de nouveau : «Te rogamus, audi nos. 1»
Et, non content de cette générale bénédiction, qui est aussi commune aux diacres et aux prêtres , i'évêque en donne encore une spéciale aux sous-diacres incontinent après, pour être comme une préparation à Tordre qu'il va leur conférer. Mes trës-cbers frères, dit-il aux prêtres assistants, prions Dieu et notre Seigneur Jésus-Christ, qu*il donne sa bénédiction et sa grflce à ces ecclésiastiques ses serviteurs, lesquels il daigne appeler 'à l'office de sous-diacre : « Oremus
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GtLYRËS COMPLETES UE DE L\ CIIETÂRDIE.
ne sont-ils pas consacrés à Dieu? L*évèque ne leur annonce-t-il pas cela dès qu'ils se présentent pour être ordonnés : « Consecrandi, filii dilectissimi» in presbyteratus officium. » Ne demande-l-il pas la descente du Saint-Esprit en eux avec la pJénitude de la grâce sacerdotale? «Exaudi nos, quœsunius, Domine Deus nosier, et super hos famulos tuos benediclionem sancti Spiritus et gratiœ sacerdotalis infunde virtutem.» Ne prie-t-il pas Tauteur de toute bénédiction de venir les dédier à son culte? « Deus, sanctiOcatiunum oionium auctor, cujus vera t'ousecratio, plenaque benedictio est, tu. Domine, hos famulos tuos quos ad presbyterii lionorem dedicamus, munus tuœ benedictionis infunde. » N*invoque-t-il pas solennellement, et à haute voix, cet Esprit sanctificateur, atin qu'il vienne consacrer au dedans ceux qu'il consacre au dehors : «Veni^ Creator Spiritus?»
Mais, après des paroles si divines, il en vient aux actions, il prend les mains du prêtre; il les oint de Thuile sacrée, et prie Dieu de ralitier sa bénédiction» et de sanctifier et consacrer intérieurement celui dont il oint extérieurement les mains : « Consecrare et sanctiQcaredi^neris, Domine, manusistas per islam unctionem et nostram benediclionem. »
Et, comme si ce n'était pas assez, il demande encore à Dieu que leurs mains, ainsi bénies, deviennent une source de grâces pour les autres, et qu'elles soient propres à lui servir d'instruments, afin de répandre les dons divins sur tout ce qu'ils béniront: Seigneur, dit-il, faites que ces mains bénies attirent votre bénédiction sur tout ce qu'elles béniront, et que tout ce qu'elles consacreront soit sanctifié : « Ut qu«cunque benedixeriht, benedicantur, et quœcunque consecraverint, consecrentur et sanctifieentur, in nomine Domini nostri^J^su Christi.»
Pour comble de tant de bénédictions réitérées, tévéque qui les ordonne les fait de nouveau venir devant lui ; il leur impose les mains sur la tète, il leur communique la personne adorable du Saint-Esprit, avec un pouvoir que Dieu n'a pas communiqué môme aux anges : Recevez, leur dit-il, en faisant cette cérémonie, recevez le Saint* Esprit ; ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, et ceux à qui vous ïq$ retiendrez, ils leur seront retenus : AccipUe Spiritum sanctum; quorum remiserilis pec^ cola remiUuntur ets, et quorum relinueritis reêenta nunt. (Joan. xx, ^2, 23.) \ Enfin, l'ordination achevée, il les f^it, pour la dernière fois, paraître devant lui, et, la mitre en tète, le bâton pastoral en main, élevant sa voix, et faisant sur eux le signe de la croix, il leur dit : Mes chers frères, que la bénédiction du Dieu tout-puissant, uu Père, du Fils et du Saint-Esprit, descende sur vous, que vous soyez bénis dans l'ordre sacerdotal, et que vous offriez des hosties à Dieu pour l'expiation des péchés du peuple. ^iusi soit-il. <t Benedictio Dei pmnipotentts
Patris, et Filii, et Spiritus ^ncti, desœndiU super vos, ut sitis benedicti in ordine sacerdotal i, et offeratis placjibiles hostias prpi peccatis atque offensionib.us populi omnipolenti Deo, cui est honor et gloria per omnia sœcula sœculorum. Amen.»
Après de si solennelles bénédictions et si^ réitérées, combien un prêtre doit-il se re** garder consacré à Dieu? Car enfin, ce ne sont pas ici des paroles vaines, vides, spécula--. tives, des iiivocaiions infructueuses, stériles, ipeflicaces. Les paroles de TEglise, et celles surtout qui entrent dans la collation des sacrements, sont efficaces et pratiques; elles opèrent ce qu'elle$ signifient; elles sont de la nature de celles du Sauveur, qui, disant à un malade qu'il lui rendait la santé, la vue, l'ouïe, la parole, lui conférait au môme instant ces dons.
A ces paroles efficaces Tévêque joint des
iirières qui ne le sont pas moins, surtout les* àisant en cette occasion en qualité de ministre public de la religion.
Il ajoute à cela les invocations puissantes du secours divin ; il invoque le Saint-Esprit • sur eux, sa personne même adorable.
11 forme sur eux le signe de la crois, source féconde d'où découle toute bénédiction.
11 leur impose les mains, il les oint avec» l'huile bénite, et enfin il n'omet rien de tout ce que Dieu a laissé aux hommes, ou platôlà l'Eglise et il ses ministres, pour les dédier au culte divin et leur conférer le de^ré de dignité spirituelle, requis au manien)ent des choses saintes et au service de ses autels.
Après cela, ne faut-il pas avouer que les prêires sont obligés de vivre saintement et de conserver leur âme et leur corps libres de toute souillure du péché ; et chacun d'eux n a-t-il pas droit de dire à Dieu : Custodi animam meam , quoniam sanctus sum. (Pso/. Lxxxv, 2.) Jugez donc combien un Père a eu raison de nommer le clergé un ordre trèssacré : « Cleri sacratissimus ordo. »
En effet, par votre .ordination, vous avez été séparé du commerce du monde ; vous devez donc être saint : Separabis Leviias de medio filiorum Israël : sint ergo sanciif quoniam sanctus sum. (ATum. viii, ik; LevU.. XXI, 8.)
Par votre ordination, vous avez été destiné et député an service de Dieu, au culte des autels, au ministère de la religion, à des usages tout saints ; vous devez donc être saint : Tuli Leviias pro cunctis primogenitis fiUorum Israël^ ut serviant miht in tabema-^ culo fœderis. Sint ergo sancti^ quoniam ergo scnctus sum. (ifrtd., 18, 19.)
Par votre ordination, vous avez été solennellement béni et consacré à Dieu; vous devez donc être saint : Consecrabis LecitOs oblatos Domino^ et ideo sancti erunt Deo suOf quia consecratisuntDeo suo.Sini ergo sanctip quia et ego sanctus mm, Dominus gui êaneii» ticoillos,(lbid., 33.)
Par votre ordination, vous avez été dooné & Dieu et vou» êtes devenu aien, soo doiBf^
1517 RETRAITE POER L£S OIIDINANDS. — ENTRETIEN \TIII. SAINTETE DES PRETRES. 15i8
tique» son ministre, son officier, son prëlre; vous devez donc vivre saintement, vous devez donc être saint : Contecrabiz Ltvitoê oblatos Domino 9 ui $ifU mei; sint ergo sancti quia ego sanctus êum , eruntque Levitœ mei, {Ibid.)
Par votre ordination, vous avez reçu une puissance céleste, une grâce abondante, un caractère divin, des dons ineffables, le Saint- Esprit même; vous devez donc être saint : Et id^o sancti eatote^ quoniam ego sanctus sum^ Dominuê qui sanctiâco illo8.
Avez-vous eu ces iciées par le passé ? comprenez-vous ces obligations à présent? Quel usage avez-vous fait de votre corps, de vos facultés , de votre vue, de votre ouïe, de votre odorat, de votre goût, de votre toucher, de votre esprit , de votre volonté, de vos passions? Quel besoin auriex-vaus de let grftce de l'extrème-onction , avant (de vous présenter pour recevoir celle de Pordination, et qu*on vous dit : « Per istam saitctam unctionem, et.suam piissimam misericordiam, indul{;eat' tibi Dominus quidquid deliquisti per visum, auditum, etc. » Quelle profanation ferez-vous, si vous souillez encore votre corps et votre Ame dans Tordure du vice, surtout après leur consécration ?
Quel engagement n*avez-vous donc pas de vous purifier par la pénitence, de vous sanctifier par la pratique des vertus, de vous perfectionner par Teiercice des fonctions sacrées ?
Quatrième considération. — C*est une maiime reçue, qu*il appartient aui sages d*imposer le nom aux choses : « Sapientis est nomma rébus imponere. «i Parce qu'en effet le nom n'étant que l'expression de la nature et de Teibence , il est très-convenable que celui qui le donne connaisse parfaitement les principes substantiels et distinctifs de la chose à qui il le donne. C*est par cette raison que le souverain Ouvrier de Tunivers, après avoir créé tous les animaux, les fit comparaître devant le premier homme qu'il avait rempli de sagesse et de connaissance : Formatis igitur Dominus Deus de humo ctin* ctis animantibus lerrœ^ et universisvolatilibus calif adduxit ea ad Adam^ ut videret quid vocaret ea. {Gen. ii, 19.) Et l'Ecriture ajoute que le nom qu'Adam imposa à chaque anir mal est son véritable nom, et qui lui est convenable et sortable : Omne enim quod vocavit Adam animœ viventis^ ipsum est nomen ejus. Appellavit^ue Adam nominibus suis cuncta animantia^ et universa volatilia cali^ et omnts beslias terrœ. (Gen. ii, 19,20.)
C'est aussi de cette sorte que Dieu même, la sagesse éternelle, en a usé, lorsqu'il a destiné ses serviteurs à l'exécution de ses desseins. Quand il voulut établir Abraham^ le père des fidèles, il lui donna un nom qui figurait ce qu'il devait être ; tout de même à Jacob, le nommant Israël ; à Simon, le nommant Pierre ; et Notre-Seigneur n'a-t-il pas ^oulu être appelé Jésus , c'est-à-dire Sauveur ? Il est vrai qu'il y a une extrême différence entre les noms qu'Adam et le jreste des hommes ont donné quelquefois
aux choses, et ceux que le Créateur impose à ses créatures ; car les hommes ne font pas les noms qu'expriment les qualités des choses, sans rien toucher à leur fond ; mais le Créateur les fait être ce qu'il les nomme : ainsi, Jésus-Christ disant que le pain était son corps, le fit devenir ce qu'il le nomma.
Mais, soit que les ecclésiastiques considèrent les noms qu'ils portent dans la bouche des saints les plus éclairés qui les leur ont donnés, soit qu'ils les considèrent comme venant de la bouche de Dieu même, ils leur sont toujours également avantageux, et ils marquent également l'obligation qu'ils ont de posséder la sainteté ; ou ils supposent qu'ils la possèdent déji, puisque les uns expriment ce que par leur état ils doivent être, et gue les autres les font être ce que celui qui les leur donne, veut qu'ils soient.
Qui peut, sans en être ébloui, regarder fixement les titres glorieux et les noms magnifiques dont ils sont honorés dans l'Ecriture et chez les saints?
Ne sont - ils pas appelés partout des serviteurs de Dieu , des hommes de Dieu , des hommes consacrés au service des autels et à la sanctification des Ames; des domestiques de Dieu, des gens attachés à Dieu? « Ordo familiarius divinis agglutinatus offîciis ; » les conseillers de Dieu et ses &miliers: « Dei intimi familières; » sa portion, son lot, son héritage : « Genus illud divinis sacrisque ministeriis mancipatum, » les plus excellents membres de l'Eglise, ses gardiens et ses époux : « Sanctiora membra Ecclesiœ, pars membrorum Chrisli prima; » les dispensateurs de Dieu et de ses mystères, les coadjuteurs de Dieu, les sauveurs du monde .-d Dispensatores Dei et sacramentorum cœlestium, Dei adjutores, mundi salvatores; » enfin, des cilojrens du ciel, des anges, des dieux par participation : « angelorum et paradisi cives, angelici homines ; dii exceisi, in quorum synagoga Deus deorum stare desiderat. » Or, à quoi de semblables titres les engagent-ils? Car, ou nous sommes cela, ou nous le devons être. TAchons donc de nous connaître, et de nous donner un nom dont nous remplissions la signification : « Digne noscamus quid sut mus; » dit le grand saint Ambroise, afin que, comme l'action suit l'être, on connaisse à nos actions la dignité de ce que nous sommes : « Ut nomen congruat actioni , actio respondeat nomini. » Et de peur que, menant une vie indigne de notre ran^, le nom! glorieux que nous portons ne soit le fondement de la condamnation que nous eny>ur-r rons, et la conviction du crime que nous commettrons : « Ne sit nomen inane, crimen immane. »
Mais en voici deux qui demandent une considération attentive. Les prêtres sont nommés les amis de Jésus-Christ et les vicaires de Jésus-Christ; et cela par Jésus- Christ même. Qui pourrait dire combien ces deux qualités exigent de sainteté, d'amour et de reconnaissance dans les prêtres ? Tandis que le Fils de Dieu conversa avec se;^
OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHEtARDlE.
apAtres» sans les avoir encore ordonnés prèlres, il les nommait ses disciples, et il s'appelait leur mattre : fos vocatis me Magister et Domine^ et bene dicitis; $um e/enim. {Joan. xiii, 13.) Mais, après leur ordination, le langage change et 1 honneur s*accrott:je ne vous appellerai plus désormais serviteurs, leur dit-il, mais je vous nommerai mes amis : Jam non dicam vos servos^ sed amicos. (Joan. xv, 15.) Paroles que t* Eglise, étonnée d'une telle grâce, répète à la fin de toutes les ordinations des Êrètres. O merveille, s'écrie le grand saint régoire, digne d'être soigneusement considérée! Nous sommes infiniment éloignés de mériter la qualité de serviteurs, et Jésus-Christ nous appelle ses amis ! « O mira divinœ bonitatis dignatio I servi dieni non sumus, etamici vocamur ; quanta dignitas est hominum esse amicos Dei l v Surtout, puisque ce n'est pas ici un nom vide ni un titre vain, comme celui que les hommes donnent ; car, comme observe saint Cyrille, Jésus-Christ nous confère tout ce que ce nom renferme d'excellent, toutes les prérogatives et les droits attachés au fond de la chose : « Quid majus, quid clarius, quam Christi ainicum esse etappellari I » Etre ainsi nommés, sans doute c'est une grande gloire ; mais être ainsi traités, c*est le solide oie cette gloire, et c'est ce que fait Jésus-Christ : « Quod cum ita sit, sacerdotes Dominus non serros, sed amicos appellans, ut amicos in omnibus tractât. » Car , premièrement , comme la vraie amitié est fondée sur la ressemblance, il a voulu se rendre semblable h nous et nous rendre semblables à lui, afin q\xe la ressemblance fût réciproque, et que cnacun s'approchât de son côté: il a voulu se rendre semblable à nous, en s'humiliant; il a voulu nous rendre semblables à lui, en nous élevant ; et cela uarliculièrement, selon l'Apôtre, dans l'établissement de la dignité sacerdotale; pour exercer pleinement sa miséricorde sur nous, dit ce grand docteur des nations, et devenir un pontife fidèle, il était nécessaire au'il devint parfaitement semblable à ses frères : Vnde debuitper omnia fratribus assimilari^ ut misericors fieretf et fidelis pontifex apud Deum (Hebr. ii, 17); ressemblance qui ne consiste pas en quelques ornements extérieurs, ni en quelques traits de visage, comme parmi les hommes, mais dans le fond même de la nature, s'étant revêtu de notre humanité, et nous ayant revêtus de sa divinité : « Da nobis ejus divinitatis esse consortes, qui bumanitatis nostrœ fieri dignatus est particeps, » disonsnous, dans la fonction la plus importante du sacerdoce.
En second lieu, la parfaite amitié demande que les véritables amis ne se séparent jamais et ne se quittent point. 11 a rempli parfaitement ce devoir d'ami, protestant à ses apôires qu'il serait avec eux tous les jours et jusqu'à la consommation des siècles, sans les abandonner un seul moment :£cce ego vobiscum $um omnibus diebus usque ad consummationem sœculi.
IMalth. xxvtit 20.) Rt parlicalièretnentdans les fonctions de leur ministère : Docete omnés gentes^ baptisantes eos^ docentes servare omnia quœcunquemandavi vobis. (ibid»f 19) Et dans les persécutions et afilictions inséparables de ces emplois : Vos estis qui permansistis mecum in tentationibus mets. (Luc. XXII, 28.) C'esl-à-dire, d'être témoin de leurs suuffrances, comme ils lavaient été des sienne*^ ; d'être invisiblement présent à eux sur la terre, jusqu'à ce qu'il se découvre à eui dans le ciel, pour les renire à jamais participants de sa gloire.
Troisièmement, la vraie amitié se déclare particulièrement lorsqu'on n'a qu'une table commune, qu'on mange ensemble; et c'est ce que Jésus-Christ a fait à l'égard de ses apôtres, et qu'il continue de faire à l'égard des prêtres leurs successeurs. Il les admit à sa table pendant sa vie mortelle» et particulièrement à ce souper mystérieux où ils les consacra prêtres; le plus infidèle de tous ne fut pas même exclus de cet honneur : Qui intingit mecum manum in paropside {Matth. XXVI, 23), il les reput de la même viande, il les fit boire au même calice : Et biberunt ex eo omnes {Marc, xiv, 23); le comble de ce privilège, c'est que la table à laquelle le Fils de Dieu admit les apôtres en ce monde, et le bonheur qu'ils eurent de faire ce dernier festin avec lui, ne fut que la figure de celui qu'il doit faire avec eux dans le ciel : Et ego dispono vobis sicut disposuit Pater meus regnum^ ut edatis et bibatis super mensam meam in régna meo. [Luc. xxn, 29.)
Enfin, la dernière preuve d'une amitié sincère, c*est lorsque des amis n'ont plus de secrets l'un pour l'autre; et c'est ce que Jésus-Christ a fait à l'égard des apôtres et des prêtres leurs successeurs : C'est à vous, leur disait-il, d'être informés de mes secrets; pour les autres, ils ne les voient qu'en énigme : Vobis datum est nosse mysteriaregni cœlorum^ cœteris autem in parabolis (Luc, VIII, 10.) Je ne vous appellerai plus mes serviteurs, je vous nommerai mes amis, parce qu'en effet un serviteur ne sait pas ce que fait son maître; il ignore les desseins et les pensées de son maître : Jam non dicam vos servos^ quia servus nescitquidfaciat Dominus ejus. (Joan. xv, 15.) Je vous ai appelés mes amis, parce que je vous ai déclaré tous les secrets que j'avais appris de mon Père : Vos autem aixi amicosy quia omnia quœcun*
Îue audivi a Pâtre meo, notafeci vobis. (Ibid.) e vous ai ouvert mon cœur, et n'ai rien eu de caché pour vous. Je vous ai décleré ce que j'ai fait pour le salut du genre humain ; les mystères de grâce et de sanctification c|ue j'ai opérés sur la terre ; les biens que j ai promis pour le ciel ; et c'est ainsi que ce divin Sauveur s'exprime dans t'Ëvangile, et par la bouche de l'evêque qui nous consacre prêtres : Jam non dicam vos servos^ sed ami* cos meoSj quia omnia eognovistis quŒ opératus 5um in medio vestri. (Ibid.) Mais quelle ohliij'alion les prêtres ne contractent-ils point par là, puisqu'après tout ils ne peuvent
I5il RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN XVIIL SAINTETE DES PRETRES. I5ii
prétendre à cette qualité d'amis de Jésus- Christ, qu'en remplissant dignement les oblig'itio'is de sainteté et les devoirs de religion que ce titre impose, suivant cette parole sortie de sa bouche sacrée : Vos amici meiestis^ si feceritis omnia quœ ego prœcipio vobis. {Joan, xv, 14«)
La (|ualilé de vicaires de Jésus*Ghrist» dont ils sont honorés par TEglise» ou plutôt par le Saint-Esprit mèmci ne les y oblige pas moins : Jésus-Christ, disent les Pères du concile de Trente, quittant la terre pour al* 1er au ciel, laissa les prêtres pour tenir sa
Îlace et être ses vicaires : « Dominus noster esus Christus e terris ascensurus ad cœlos, sacerdotes sui ipsius vicarios reliquit. » Jésus-Christ est le chef de TEglise, et les prêtres sont les vicaires de ce divin Pontife, dit un ancien Pape : « Caput £cclesiœ Christus, Christiautem vicarii sacerdotes. » Les prêtres sont les vicaires dé Jésus-Christ, dit saint Chrysostome, parce que ce sont eux à qui ce divin Pontife a laissé son sacerdoco et son autorité, qu*il a faits les dépositaire:^ de son ministère et de ses fonctions : Sacerdotes vicarii Chrisli, suum relicturus erat eis ministcrium. » Saint Grégoire ajoute qu'ils sont les vicaires de Tamour de Jésus- Christ envers les hommes; qu'ils en occupent la place et qu'ils le représentent: « Vi* carii amoris Chrisli ; qu'ils sont les sauveurs du monde, mundi salvatores^ parce qu'ils coopèrent au salut du monde, et qu*ils continuent d*eiercer les fonctions les plus divines du Sauveur du monde.
En effet, si Jésus-Christ est venu effacer le péché originel, et réparer la corruption de notre nature infectée : Ecce qui tollit peccatum mundi {Joan. i, 29) , les prêtres n'ont-ils pas d'office succédé è ce pouvoir? ne puriflent-ils pas les enrants d'Adam de celle vieille lèpre, par le baptême qu'ils administrent? Si le Fils de Dieu a remis les péchés actuels sur la terre : Quis est hic qui etiam peccata dimitiit [Luc. vu, k9\ , les prêtres ne continuent-ils pas d'exercer ce même pouvoir : Quorum remiseritis peccata remit' tuntur eis {Joan. &x, 23) ; pouvoir que Dieu ^eul peut néanmoins exercer : Quis potest peccata dimitlere^ nisi solus Deus? {Luc. y, ^1.) Si Jésus-Christ a changé le pain et le vin en son corps et en son sang, s'il a renversé l'ordre de la nature, s'il a pris la qualité de docteur des hommes, de prédicateur fie l'Evangile, les prêtres ne font-ils pas tous les jours les mêmes choses dans relise? lie soni-ils pas établis pour cela? En un mot, si Jésus-Chrisl a reçu toute autorité dans le ciel et sur la terre : Data est mihi omnis potestas in cœlo et in terra [Matth. xxviii, 18), ne l'a-t-il pas communiquée aux \^^èires 1 Qutfcunque alligaveritis super terram, erunt ligata et in cœlo. {Matth. xviii, 18.) Que si le vicaire d'un saint prélat doit répondre à la sainteté de celui qu'il représente, et si les désordres du ujinislre rejailliraient sur le maître, quel ne doit pas être le vicaire du Saint des saints? Si les soixantedouze vieillards, qui servaient comme de
vicaires & Uoïse, furent remplis de Tesprii de Moïse, pour pouvoir remplir leurs em*
Î)lois : Auferam de spiritu iuo^ tradamque eis Num. Il, 17] ; combien, à plus forte raison» es prêlres doivent-ils être remplis de l'esprit de Jésus-Christ, pour s'acquitter dignement des leurs, pour continuer les fonctions de Jésus-Christ même, puisqu'ils sont «les ruisseaux de cette source : De plenitudine qus nos omnes accepimus. {Joan. i, 16.) Qu'ils osent dire en unité du Saint-Esprit : fisum est Spiritui scmcto et nobis. {Act. xv, 28.) Et
?|u'enQn ces anciens vicaires de Moïse ne urent que les figures des vicaires de Jésus- Christ, suivant la doctrine de TEglise dans l'ordination : « Vossiquidem in septuaginla viris et senibus signati estis, si tamen per Spiritum septiformem, probi et maluri in scientia similiter et opère erilis. » Que si, de ces appellations générales, on descend aux noms propres de chaque promotion, on verra que la même obligation de sainteté se soutient également partout. Le mot de clerc et de clergé n'esl-ii pas un titre de sainteté, selon saint Jérôme? Que le clerc apprenne, dit ce Père, Tétymologie de son nom, et qu'il tflche ensuite d'en remplir la signification : « Clericus inlerpretetur primum vocabulum suum, et nominisdefimtione prolala, nitatur esse quod dicitur. r> Car ce mot veut dire, ou qu'il appartient à Dieu comme son héritage, ou que son héritage est Dieu même. « Si enim cleros Grœce, sors Latine appellalur, propterea vocantur clerici, vel quia de sorte sunt Domini, vel quia ipse Dominus sors ; id est, pars clericorum est. » Or il est sans doute que celui uui est l'héritage de Dieu, ou dont Dieu est iTiéritage, doit tellement se comporter, qu*il soit possédé de Dieu ou qu*il possède Dieu, ce qui est la même chose : « Qui autem vel ipse pars Domini est, vel Dominum partem nabet, talem se exhibere débet, ut et ipse possideat Dominum et possideatur a Domino. » Et, selon Salvien, prendre un nom de sainteté, c'est s'engager à devenir saint : < Assumptio religiosi nominis sponsio est sanctitatis. ^ Autrement, ce serait s'attirer ce reproche de Dieu dans V Apocalypse : Vous avez un nom de vie et vous êtes mort : Nomen habes quod vivas et mortuus es. {Apoc. ai, 1.) Et pour passer de l'étymologie du nom a la chose même, les saints Pères nous assurent que la cléricature est une profession de sainteté : « Clericus professus est sanctitatem. » Que c*est une profession divine : « Deifica professio ; que c'est un état qui demande une vie irrépréhensible ; « Locus irreprebensibiliter vivendi. » Tous ces noms et tous ces éloges ne sont-ils pas autant de motifs (]ui doivent convaincre les prêtres de l'obligation qu'ils ont de vivre saintement?
En effet, si le premier pas que vous faites en entrant dans Tétat ecclésiastique, si le premier nom que vous y prenez vous engagent à la sainteté ; combien êtcs-vous cou* pable, si vous n'avez rien qui réponde à cette obligation? « Nomina non in rébus posita. » Et| par conséquent, combien êtes.
OEUVRES COMPLETES DE DE L\ CHETARDIE
vous tenu de montrer par vos actions, plutôt que par votre nom, ce que vous 6tes par votre profession : « Quod sumus professione, actione potius auam nomine demonstremus, » dit saint Ambroîse. Car, a-t-on jamais vu un homme prendre la qualité de soldat, de ju^e, de médecin, sans savoir la guerre, la jurisprudence, la médecine; sans vouloir en faire les fonctions, sans daigner en porter les marques ? Tous les autres noms qu*on donne aux ecclésiastiques, dans leur oraination, portent avec eux le caractère de cette obligation ; nul ordre n*en est exempt.
Le lecteur est ainsi nommé, parce (|u*il doit non-seulement lire les Livres saints, mais de plus parce qu'il doit pratiquer ce qu'il lit : vous lisez au peuple les maximes les plua divines de l'Ecriture, les exemples les plus admirables de la vie des saints, les devoirs les plus essentiels de la vie chrétienne ; vous lisez un livre au peuple, mais vous êtes vous-même le livre du peuple z « Liber laicorum vita clericorum. v Dès là que l'Eglise vous établit lecteur, elle prétend que sous ce mot l'obligation de pratiquer ce que vous lisez est renfermée :
^ Quod autem ore leçitis, corde credatis atque opère compleatis, quatenus auditores vestros vorbo pariter et exemplo vestro doccre possitis. »
Vous êtes ordonné portier; on vous con- 11e la garde de l'église et de tous les instruments sacrés, de tout ce qui appartient au culte de Dieu : tout sera-t-il saint, excepté celui G|ui, plus que tout le reste, estcapable de sainteté? Savez- vous bien que quand vous ouvrez et fermez les portesde l'élise, ce n'est que la figure de l'obligation que vous avez d'ouvrir à Dieu, par vos bons discours, vos bons exemples, votre conversation pieuse, le cœur des fidèles et de le fermer au démon? « Studete ut invisibilem Dei domum, c^rda scilicet fidelium, dictis et exemplis vestris claudatis diabolo et aperiatis Deo. »
Mais s'il est vrai que vous soyez exorciste, que vous ayez véritablement la grAce de ce ministère, que vous ne portiez pas ce nom en vain, quelle vertu ne devez-vous pas avoir ? Le mot (Vexorcista veut dire tVicrepator : vous devez condamner le démon, le blâmer de son orgueil, de sou envie, de sa haine contre Dieu et contre le genre humain ; et vous serez sans humilité et sans zèle pour l'honneur de Dieu et le salut des ftmes? Gomment oser commander aux démons, si Ton est esclave des vices? « Discite per ofiicium vestruin vitiisimperare. » Comment ne craindre pas en cet étal que le démon, sur qui vous prononcerez les exorcisnies, ne prévale contre vous, et ne vous traite comme ces indiques et téméraires exorcistes juifs dont l'histoire est rapportée dans les Actes des apôtres^ en ces termes : Tentaverunt autem quidam et de eUrcwmnm^.
tihus Judœis exorcistiSf invoeare
hab^ant spirittis malos^nomei' {Act. XIX, 13.) Telle fut la Ih de ces faux exorcistes, et v(d
Respondens autem spiritus nequamf dixii eis : Et Jesum novi et Paulum «cto, vos autem qui estis? et insiliens ineos homo in quo erai dctmonium pessimum et dominatus amborum^ invaluit contra eost ita ut nudi et vulneraii effugerent de domo illa. (/6td., 15, 16.)
Le nom d'acolyte veut dire ministre, sans doute de la lumière céleste; et le flambeau que vous portez à la main en cette qualité, en est le symbole : Lucete sicut luminaria in mundo {Philip, ii, 15) vous a-t-on dit quand on vous a imposé le nom d'acolyte: « Quatenus lumen visibile manibus prœferentes lumen quoque spiritale moribus prœbeatis. »
Les noms de sous-diacre et de diacre, de ministre des autels, qui renferment ou qui emportent avec eux I obligation de la chasteté perpétuelle, de réciter l'Office divin, de toucher les vases sacrés, de coopérer au sacrifice, ne prouv.ent-ils pas la même chose?
Que sera-ce de celui de prêtre? Ce nom sacré renferme quatre obligations de tendre à la sainteté, ou plutôt delà posséder : « Sacerdos dicitur, quasi sacrum dans ; dat enim sacrum Deo, id est, crationem : sacrum Dei« id est, corpus et sanguine m Cbristi ; sacrum pro Deo, id est, bene vivendi exemplum.» Qui^dit prêtre, dit. un homme consacré à la prédication de la parole tde Dieu : « Dat enim sacrum de Deo, id est prœdicationem. » Qui dit prêtre, dit un homme consacré à la prière, et à rendre à Dieu les louanges qui lui sont dues : « Dat enim sacrum Deo, id est orationem. » Qui dit prêtre, dit un homme consacré à la dispensatiou du corps et du sang de Jésus-Christ : « Dat enim sacrum Dei, id est carnem et sangui* nem Christi. »Qui dit prêtre, dit un homme tenu à mener une vie exem(tlaire. « Dat enim sacrum pro Deo, idest, vivendi exem-
Slum. » C'est ce que nous apprend Pierre de lois dans une oraison synodale faite en présence d'un clergé nombreux.
Le mot de prêtre, dit un autre Père, signifie un guide sacré qui, par l'éclat de ses bons exemples et de ses instructions édifiantes, conduit les peuples à la vie éternelle : « Sacerdos dicitur sacer dux, r]uia verbo et exemplo ducatum prœbet ad vitam populo. B Le mot de prêtres ne veut dire autre chose, ajoute-t-il, qu'un homme qui montre et facilite les voies du salut aux fidèles, leur ouvrant le chemin de l'exil de cette vie, pour les introduire à la patrie céleste : « Presbyter dicitur, prœDens iter, scificet populo de exsilio hujus mundi adpatriam cœleslis regni. »
Les marques extérieures de ces dignités
ecclésiastiques, sont comme d'autres noms
qui nepous parlent pas moins hautement ni
moins efficacement que les paroles; car cette
tonsure, cette couronne, cette soutane, ce
surplis, cet amict, tout cela parle, tout cela
crie que les prêtres doivent mener une vie
sainte. C*est ainsi, selon saint Bernard, que
nt ne laissait pas, sans dire moté
h|atement dans la crèche •:
nm, clamât prmepe» clvnant
ùit paani;^ »
1525 RETRAITE POUR LES ORDlNANDSt — ENTRETIEN XVIII. SAINTETE DES PUEFRES. 1526
En effet, que veut dire cette coupure de cheveux, faite par Tévéque même, lors de votre première consécration au culte de Dieu, et dont vous devez vous ressouvenir toutes les fots qu'on vous la retrace, sinon que vous avez renoncé, et que vous deve^ sans cesse renoncer è toutes les vanités de la terre, à toutes les prétentions de ce monde : que vous avez protesté vouloir ëire un parfait disciple de Jésus-Christ? Qui non renunticU omnibu» quœ possidet^ non poleH meus esse discipuluê. {Luc. xiv, 33.) Carc*est ce que signifient ces cneveux courts: «Rasio capitis est lemporaiium omaium depositio. »
Que signifie celte couronne que vous portez ? N'esl-elle pas le symbole de la perfection et du domaine que yous devez avoir sur vos vices et sur vos passions ; de votre conformité à Jésus-Christ couronné d'épiues dans son sacrifice sanglant ; de l'obligation que vous avez d'étabhr son règne sur la terre; de vos victoires sur le diable, lu monde et la chair: de la récompense que vous aurez un jour dans le ciel. Combien devez-vous craindre de porter en vain celte mystérieuse marque de sainteté? « Videamus ne sanctitatis stgnh inanitcr ^estenius, tousuram scilicet et coronam. »
Cette soutane dont on vous couvre, ne marque-t-elle pas, et par sa couleur, la mort à toutes choses que TEglise exige de vous; et par sa figure, la vie crucifiée que vous devez mener, avec Tesprit de sacrifice (|ui doit vous animer; et par sa nouveauté, la vie nouvelle qjui doit paraître en vous : ce qui la fait nommer par les canons et les Pères, un habit religieux, un vêtement sacré, et de qui le nom est saint : «( Habitus religionis, habitus sancli norninis sacra veslis. 7f Le renoncement à Thabit séculier que vous portiez auparavant, et la profession que vous faites de porier celui-<;i, n'est-ce pas une protestation de voire divorce avec la vie profane, et de votre ailachement à une vie parfaite ?« Prioris veslisdetractio, et ailerius induclio, signifibat à média sancta vita ad perfecliorem iraJuclionem. »
Enfin, ce surplis blanc signifie très-constamment la vie pure dont vous devez briller :« Albœ vestes munditiam indican ,quia justum est, utclerici in justitia et sanctitate Deo serviant. p Cet amict, le voile dont on couvrit le visage de Jésus-Christ dans sa |)a$sion ; cette étole, ce manipule et cette ceinture, les cordes dont on le sarrotta, les fouets et les verges dont on déclara son sacré corps ; cette aube et cette chasuble, la robe blanche et le manteau de pourpre dout Hérode et Pilate le déshonorèrent ; or, encore une fois, tout cela ne prèche-t-il pas la sainteté et Tobligation que vous avez de vivre dans la perfection? Si bien qu*OB peut dire de tout l'extérieur sacerdotal, ce que saint Bernard allégué ci-dessus, a dit de Jésus enfant. Sa langue ne fait pas encore usa- Î;e de la parole, il est vrfti ; mais sans parer, tout parle eu lui : » Nec dum loquitur, et^qu^uoiiue de eo saat^ clamaftt» i»rœvli-
cant, èvangelizant, ipsa quoque raembra iofanlilia non silenl. »
Se pourrait-il faire nprès cela que le portier, loin d'exclure les indignes, mérilAt lui-même d'être chassé de TEglise? que les démons blâmassent et chassassent l'exorciste? que le lecteur démenltl les vérités qu'il prêche, par une vie mondaine? que l'acolyte vécût dans les ténèbres et dans Tignoram^e de ses devoirs? que le sous-diacre, qui voue la chasteté, se souillAt dans Tineonftiirence? que le diacre profanât l'Evangile et les sacrés mystères? que le prêtre, tout environné des signes de la mort que Msus-Christ a endurée pour la destruction du péché, menât une vie charnelle? A quoi donc s'expose- t-on, quand on ne remplit pas la signification des noms que l'on porte? Quelle honte serait-ce d'avoir un nom qui impose l'obligation, non-seulement de se sanctifier, mais même de sanctifier les autres? « Sacerdos a sanclificando nos dicitur, «dit saint Augustin (in psal. xLiv);de n'avoir aucun vêtement qui ne prêche ce double devoir, et cependant n'en remplir aucun. Malheur à celui à qui on adresserait ces paroles de saint Benott à un particulier qui s'était revêiu des habits royaux I « Depone, fili, depone quod geris, nam tuum non est. » Quittez, mon fils, quittez le nom de clerc et de prêtre que vous portez; dépouillez ces habits sacerdotaux dont vous êtes revêtu, puisq'ue vous en remplissez si mal Ja signification.
Cinquième considération, — Voici deux nouveaux titres qui doivent engager le prêtre à nrvener une vie sainte et parfaite; savoir, l'obligation qu'il a de prêcher la parole, et de vaquer à la prière ; il doit prêcher la parole, ce qu'il ne fera jamais dignement, s'il n'est un homme exemplaire. Et ne dites point que vous n'avez point de talent, que vous n'aspirez pas à la chaire. Dès que vous êtes ecclésiasiatique, tout doit prêcher en vous : extérieur, discours , conversations, meubles, habits, silence, modestie; dans un prêtre tout parle, tout instruit : ff Omnia vocalia sunl. ^ Et quelquefois le lieu où le prédicateur s'acquitte moins bien de ce devoir, et où il fait te moins de fruit, est la chaire. Mais d'ailleurs si vous ne voulez catéchiser, expliquer l'Evangile, exhorter, pourquoi vous engagez-vous dans le sacerdoce? « Sacerdotemoportet prœJicare, » vous a*t-oa dit dans votre ordinaiion. C'est un emploi dont aucou ecclésiastique n'est exempt, chacun dans son degré.
Or^ vous ne prêcherez jamais inuiilement, si vous ne vivez saintement, vertueusement, exemplairement; car, ou honteux de votre vie profane, vous ne répandrez pas la parole de vie, ou elle n'aura aucun effet dans votre bouche, et vous mampierezde courage> d'autorité, de bénédiction; vous manquerez «de courage pour annoncer les vérités «lUX fidèles : oserez-vous prêcher contre l'avarice, si vous êtes attaché aax biens do la terre? contre la vengeamse, si vous êtes un vindicatif '^ eontra la tempérance, si vous
CKUVRCS COMPLETES DE DE LA CIIETARDIE.
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êtes un sensuel ? « Ventre pleno de iejunio disputas, » vous dira t-on , contre la luxure, si vous n'êtes pas chaste? « Qui prœdicalor constitulus es castitatis, et non pudet servum esse libidinis, » vous direz-vous à vous« inènie; vous ne le pourrez, vous aurez toujours dans l'esprit que votre langue dément votre cœur; que vos auditeurs imt compas- Mon de vous, et ne vous en croient pas; qu ils savent vos désordres, et qu'ils vous kès reprochent tacitement. Dieu même fera retentir ces paroles à votre cœur : Peccatori auirtn dixU Deus : Quare tu enarras juêlitias meas? [Ptal. xux, 16.) Et vous manquerez de ce que saint Paul eiige d'un prédicateur : Doce cum omniimperio {TU. ii, 15.)
De plus, vous manquerez d'autorité pour reprendre les pécheurs ; car comment oserez-vous faire la correction à un emporté» à un jureur, à un impie, si vous êtes coui able vous-même de ces crimes ou d'autres semblables? ccQuo pactolaicos de ipsorum vitiis redargueni sacerdotes, i» dit le concile de Trente, o qui uno ab eis sermone convinci possunty quod ipsis sint détériores? 9 Vous craindrez sans doute qu'on ne vous dise : Vous, me reprendre? c'est bien à vous; corrigez-vous le premier, puis on vous écoulera ? Mêdicê^ cura teipmm. {Luc. iv, 23) Qu'aurez-vous à répliquer?
Enfln , vous manquerez de bénédiction pour faire fructifier vos paroles : Eloquia Domini, eloquia casla. {Psal. xi, 7.) Il faut que le canal se ressente de la pureté des eaux qui coulent par lui. Le prêtre à l'autel,
1)0ur lire seulement TEvangile, demande à )ieu qu'il purifie ses lèvres, comme il purifia celles du prophète Isaïe, avec un charbon ardent du sacré brasier : « Munda cor meum et iabia mea, omnipotens Deus, qui hhialsaiœ prophetfiBcalculo mundasti ignito, it;i me tua grata miseratione diguare mundare, utdigneannuntiemEvangeliumtuum.A Ajoutez à cela, que vous ne prêcherez pas <rexemple, genre de prédication le plus excellent, et dont personne n*est dispensé, mais prédication éclatante et puissante; car la prédication par les œuvres ou la bonne Tîe, persuade plus efQcAcement que la prédication de vive voix ; et on nous la recommande plus expressément dans notre ordination, lorsqu'on nous enjoint de prêcher et d'exposer ou expliquer les vérités évangéliques: « Vivis operibus exponatis, » plutôt que« viva voce. » Et saint Cyprien nous assure que les bonnes œuvres ont leur angue, et que, quand la langue i^e tait, les bonnes œuvres prêchent: « Edicacius vita^ quam linguœ testimoniuin; habent enim opéra linguam suam , hat)eut facundiam suam,etiam tacente lingua. » Qu'un prêtre fasse l'aumâne, qu'il pratique le jeûne et la prière, il persuadera incomparablement mieux la vertu par ses actions, que s'il frasait des sermons éloquents: « Verba sonant, exempta tonant. )> D ailleurs, une telle prédication dure plus longtemps; on ne prêche eu paroles qu'une heure dans la chaire, quelquefois on einuie; mais on prêche in-
cessamment par des actions vertuenaes, et on plaît toujours; ce qui a fiiit dire à saint Ambroise que, « potior sacerdolis prsdicatio,exemplum pietatisest; > à saint Augustin, que, « ministrorum aitaris vila, aliorum est erudilio et assidua praadicatio, »aa concile de Trente, que la bonne vie d'un ecclésiastique est, « assiduum prœJicaodi genus. » La prédicatiou par les bonnes oeuvres s'imprime plus profondément : il est rare au'un se souvienne d'une prédication et qu on y réfléchisse ; mais le bon exemple demeure, on y pense fréquemment, il nous exhorte sans cesse, et nous dit : « Tu non ptfteris quod isti et istœ? « Une action édifiante ne s'oublie point; au lieu que, quand on parle et au'on ne fait pas, le prédicateur tombe dans le mépris et sa prédication dans l'oubli : ex Cujus vita despicitur, quid restât, nisi ut prœdicatio contemnatur? » dit le grand saint Grégoire; et ce qui est le plus déplorable, c'est que si le prêtre ne vit saintement au lieu de prêcher la vertu, il prêchera le vice; au lieu d'édifier, il détruira; il fera croire aux impies qu'il n'y a point de gens vertueux au monde, puisque ceux qu'on donne pour nriodèles, ne le sont pas, et ses désordres rejailliront sur la religion: « Si in clerico qui cœteris exemplum esse débet, juste aliquid reprehenditur, ex ejus vitio tota relij^ionis nostrœ existimatio gra* vatur, l'dit saint Grégoire. Et il éteindra les preuiiers mouvements de pénitence et de conversion dans un pécheur touché, (goûte saint Augustin : « Laicus qui vult bene vivere, cum attenderit clericum malum, maie vivil. »
Le second motif que le prêtre doit avoir de vivre saintement, c'est qu'il doit prier pour le peuple; c'est une de ses principales fonctions : il doit apaiser la colère de»Dieu sur los pécheurs : Inler vestibulum et altarê plorabunl sacerdotes minislri Domini^ et dicent : Parce^ Domine^ parce popuio tuOf et ne des hœreditalem tuam in perditionem et opprobrium, {JoeU u, 17.) N'est-ce pas ce que fit Moïse : Et itetit Moïses et placavit^ et cesr savit quassatio ? {Psal. cv, 30.J N'est-ce pas ce que tigura Aaron, lorsque l'encensoir fumant à la mnin, stetit inter viventes et niortuos ? {Num. XVI, hS.) En un mot, n'est-ce pas pour cela que 1 ordre sacerdotal a été institué : Tuli Levitas pro cunctis primogenilis filiorum Israël^ in tabernaculo fœderis^ et orent pro ipsis^ ne sit in populo plagaj (Num, y\\\^ 19.) Toute l'Ecriture n'esl-elle pas remplie de semblables exemples? Or.
comment s^acquitter d'un tel emploi, si l'on n'est pas soi-même agréable à Dieu?
11 faut que celui qu'on veut apaiser ait considération pour celui qui ^'interpose, et craigne de le contrister en le refusant. Quel médiateur sera donc le prêtre, si lui-même a besoin que quelqu'un s'inter^)Ose entre Dieu et lui, si la justice divine ne le respecte point, ainsi qu'elle til Aaron : Sed non diu permansit ira tua :properans enim homo sine querela deprecari pro populo, proferens serviiutis suc^ scuium oraiionem^ et per in*t
1529 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. -^ENTRETIEN XYiil. SAINTETE DES PRETRES. 1530
censum deprecationem allegans^ resiilit irœ^ et finem imposuU necenUati^ hU aulem cessit (mi exlerminabaif ethœe extimuit, (Sap. xviii, âO-25.) Quel avocat sera-t-il» s'il a lui-nième besoin qu'on plaide pour lui. t^u'oti fléchisse le juge en sa faveur? Quelle caution pourra-t-il èlre pour les aulres s*il n*a pas acquitté ses propres dettes, s*il est encore redevable à la justice divine? comment obliendra-t-il les grâces et les secours qui sont nécessaires aux Ames qui lui sont commises, s'il sent ne les avoir pas encore obtenues pour lui-même ?« Talem oportet esse Domini sacerdotem, j» dit saint Augustin, « ut quod populus ipse apud Dominum non valet, ipse pro populo mereatur quod popoficerii impetrare. 9 (Inpsal. xililvi.) Il faut, dit saint Grégoire, qu^n prêtre soit si accoutumé de voir ses prières exaucées, que cette habitude-là lui tienne lieu d'assurance qu'il obtiendra ce qu'il demandera pour les autres : « Qui orationis usu et experimento jam didicit, quod obtinere a Domino quœ poposcerit possit : cui prophelica voce jam
Suasi specialiter dicitur, adhuc loquente te, icam (ha, XLYnif 9)iEcce adsum. (Paêtor.t lib. I, c. 5.) Quel le apparence donc gue celui qui n'impètre rien pour lui, puisse impétrer pour autrui? Si lui-même a besoin d'intercesseur auprès du Père, le peut-il être pour ses frères? S'il a besoin qu'on demande pour lui, demandera-t-il pour les autres?
Y a-t*il apparence que celui qui n'a pas encore obtenu le don d'oraison pour lui l'obtienne pour autrui? la délivrance d'une tentation, ou la guérison d'un vice, qui en est encore agité? Quelle apparence qu'un superbe obtienne l'humilité pour un autre?
3u un prêtre réveille dans le peuple l'esprit 'oraison, qui s'endort lui-même dans l'exercice de là prière ? reproche que le Seigneur faisait lui-même aux Chrétiens relâchés, du temps de saint Cyprien, qu'ils ne faisaient que des prières languissantes; ce qui donna lieu au démon d'exciter une grande persécution contre l'Eglise : « Nam et hoc nobis jam olim per visionem, fratres charissimi, ex* probratum sciatis, quod dormileraus in precibus, nec vigilanter oremus. Excutiamus itaque et abrumpamus somni vincula. » Et une persécution si violente, qu'une grande partie du troupeau de ce grand prélat tomba dans l'apostasie : « Turbidam vastitatem quœ gregem nostrum maxima ex parle populata est, adhuc et usque populatur. » Et la raison de cette terrible tempête, c'était que les Chrétiens s'endormaient dans leurs prières : «Quod dormitemus in precibus, nec vigilanter oramus. 1» Quel renversement serait-ce, si le laïque intercédait pour le prêtre, le paroissien pour le curé, la dévote pour son directeur?
A propos de quoi, quelle obligation n'avons-uous pas de prier Dieu qu'il bénisse l'ordination prochaine, et qu'il répande son Esprit saint etsa grflce en abondance sur le^ ministres de ses autels, auxquels on impos^Ta les mains, nous rendant en cela conformes à Jésus-Christ, le modèle des prêtres, qui,
voulant élever ses discipleslà l'apostolat, passa la nuit en oraison : Ascendit in montem orare^ et erat pemoctans in orationeDei. (Luc. ¥1, 12.) Et, le jour venu, il fit cet important choix : Et cum aies factus esset^ vocavit ad 9e quos voluitf et elegit^ etc., quos et apostolos nominavit. (Jbid. 13.) Et, selon saint Ambroise, nous apprit par là ce que nous devons faire: «Forma tibi daturqua debeas œmulari, » c'est-à-dire , que la prière précédât toujours l'ordination. «Ita se exhibuit deprecatorem, ut meniineril nostrum esse doctorem, » et ce que nous devions demander, nous di^^ant comme aux apAtres : Messis multa^ operariiautempauci: rogate Dominum messis ut mittat operarios in messem suam. (Luc. X, 2.) Imitons cet exemple, accomplissons ce commandement , conformons-nous à ce qu'on fit autrefois lors de l'ordination de saint Maihias, la première qui se soit faite dans l'Eglise, après la résurrection du Sauveur, et joignons la prière à Timposition des mains : Ôrantes dixerunt : Ostende quem elegeris. lAct. i, 2k.) Et à la mission des ouvriers evangeliques : Minislrantibus autemillis Do^ mino^ ei jejunantibuSf dixit illis Spiritus san^ ctu8 : Segregate mihi Saulum et BameAam^ in opus ad quod asêumpsi eos. Tune jejunantes et oranteSf imponcntesque eis manus^ dimiserunt illos. [Act. xiii, 2, 3.) L'institution des Quatre-Temps n'est-elle pas une marque et un reste de ce premier esprit? Les jeûnes et les prières que nous faisons le montrent assez, et nous invitent à renouveler ces saintes pratiques.
Premièrement, l'honneur de Dieu vous y engage ; car si vous avez du zèle pour sa
Sloire, pouvez-vous ne pas désirer, ne pas emander, ne pas prier qu'il donne de dignes prêtres, de dignes ministres de ses autels, de dignes ouvriers evangeliques ?
En effet, rien ne contribue davantage à sa gloire, ni ne lui attire plus de louants et de bénédictions, que de voir les ministres du son culte vertueux et saints ; « Ut qui videt ministrum allaris congruis ornatum virtutibus, v dit saint Ambroise, « Auciorem prœdicet, et Dominum veneretur, qui taies servulos habeat. » C'est ce qui fut figuré par Tadiniration de la reine de Saba, lorsqu'elle considéra les officiers de Salomon dans la magnificence, l'ordre et l'éclat de leurs fonctions : Videns autem regina Saba sapientiam Salomonis^ et domum quam œdificaverat, et habitacula ser^ vorum^ et ordines ministrantium^ veêtesque eorum, et holocaustn^ non habebat ultra spirilum. [lll Reg. x, k.) Tel est Telfet que itoit produire la sainteté des prêtres de Jésus- Christ : « Hos vidisse erudiri est. » Et ecce plus quam Salomon hic. (Luc s;i, 31.) Au contraire, ne savezvous pas que rien n'est plus opposé à la gloire de Dieu, que la vie déréglée des ministres de ses autels? « Nullum puto majus prœjudicium quam a malis sacerdotibus tolérât Deus, quando eos quos ad aliorum corrcclionem posuit, d.ire de se exempia pravitatis cernit. » Dieu, dit saint Chrysoslonie, est moins déshonoré par le démon^ possédant le corps d'un énergumène, que par la
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(CUVRES COMPLETES DE DELA CHETARDIB.
|)éché occupaut Tâmc d'un prêtre : « Nulla re alia luagis olfenditur Deus, quam quod peccatores et indigni sacerdotii dignitale prœfulgeant. Dico norribile quoddam atque •iremendtiroy non est iia malum in Ecclesia Dei dœmoniacos esse, sicut sacerdotes qui peocatorum sordibns inquinantnr; hoc enim pessiiiiuoi est. Multo i^ilurdœmoniaco pejor estsacerdosqui peccali sibi consciiis accedit ad allare, quoniam œternis iradeliir flaoxmis. »
En second lieu, le bien de TEglise demande de vous des prièrBs pour cette ordination. La charité du prochain, Tamour de la religion vous y invitenL Quel autre plus grand avantage peut il arriver à TEglise, que d*avoir des prêtres éminents en doctrine et en piété, des prédicateurs évangéliques qui prêchent de parole et d'exemple : « In quorum in con* spectu vitia sutTundantur, \vray\ mores erubescant; » qui édifient le prochain par une vie irréprochable; qui par leur zèle travaillent à Textirpation des vices, à la conversion des pécheurs, à la réduction des hérétiques, h la sanctitication des justes : Levate capUa vettra^ et videU regiones^ quoniam albœ surU ad messem. [Joan. iv, 35.)
Enfin voire propre intérêt vous y convie; car, priant pour les ecclésiastiques, vous priez pour vous ; priant pour le clergé, vous (triez pour votre famille, pour votre corps ; vous en êtes un membre, vous y êtes intéressé, vous y êtes compris; c*est la langue qui parle pour la main, et jamais vous ne priez plus eOicacemenl pour vous, que quand vous priez pour vos frères ; votre bénédicdiction, comme une fontaine rejaillissante, retombera sur vous et vous enrichira lOratio veslra reverleturad vos. (Matih. x, 13.) Vous en sentirez le profit, et la grâce que vous attirerez découlera sur vous le premier. Si même vous n'étiez pas tel que vous devez être, priez Dieu du moins qu'il substitue en voire place des ministres qui suppléent à votre défaut, qui fassent mieux, qui Thonorent davantage, qui édifient plus l'Eglise; offrez vos prières, vos jeûnes, vos bonnes œuvres à celle intention ; ayez le zèle de vous renouveler à chacun des Quatre-Temps, dans l'esprit ecclésiastique et la grâce de votre ordination, suivant cet avis de 1 Apôlre : Admoneo le, ut resuscites gratiam quœ data est tibi per impositionem tnanuam {Il Tiin. I, 6) ; de vous disposer à devenir et à être ce que vous demandez ; à vous préparer à l'ordination que vous n'avez pas, ou aux fonctions de 1 ordre que vous avez, par la pratique des vertus et les exercices de piété.
Sixième considération. — Le plus pressant moiif que les prêtres puissent avoir pour se persuader que Dieu demande d'eux une éminenle sainteté, est de jeter les yeux sur Jésus-Christ, et de le considérer comme prêtre et comme victime tout ensemble, li ii'a jamais séparé ces deux qualités en lui , « sacerdos et hostia. v Le Calvaire et le cénacle ont été les deux autels où il a également, quoique ditréremmont , exercé son sacerujce. Mais dans Kune et dans l'autre
de ces oUations, il s'est taurours offert luimême; il n'a point cherché de victimes étrangères comme les autres prêtres ; c'est son sang propre qu'il offrira jusqu'è la fin des siècles , et qu'il offre par les mains de ses ministres continuellement sur nos autels : • Nos ministrorum locum tenemus , ui vero sanctificat et immutat ipse est 7 • it saint Chrysostome; en cela bien dififérent encore de tous ceux qui, h la dignité de prêtres, ont joint la qualité de victimes ; car ces saints, quelque grand qu'ait été leur zèle, oe se sont sacnfiés qu'une fois; et avec leur vie mortelle, ils ont mis fin h leur sacrifice. Saint Paul dit qu'il s^immolail tous les jours de sa vie ; mais Jésus-Cbristt après même sa mort et sa résurrection, a trouvé le moyen de s'immoler une infinité de fois, et de s'immoler jusqu'à la fin du monde, et dans son corps naturel qu'il offre sans cesse pour nous dans l'Eucharistie , et dans son corps mystique, qu'il veut être nne hostie de louanges.
Ainsi, la principale et la plus importante disposition que le prêtre puisse apporter à l'autel, afin d'immoler dignement la victime du salut du monde, est de s'être auparavant offert lui-même en sacrifice, comme l'Eglise l'exige de lui avant son ordination : « Filii dilectissimi, agnoscite quid agilis, imitamini quod traclatis, quatenus morti s Dominiez mysterium célébrantes , mortificare memhra vestra a vitiis et conçu piscentiis omnibus procuretis. » Or, qu'est-ce que mortifier ses membres de tout vice et de toute convoitise, sinon interdire à ses yeux tout regard profane, à ses cireilles tout discours mondain, à son odorat toute volupté^ à sa bouche toute intempérance, à sa langue toute |)arole indiscrète, a son toucher toute mollesse, à son corps tout plaisir, à son cœur toute concupiscence ? « Quis sacerdos , nist qui fuerit prius victima? »dit saint Augustin, et imiter ainsi le zèle de la sainte victime que nous immolons sans cesse, et que nous ne détruisons jamais; puisque devant sans cesse sacrifier notre convoitise , nous ne pourrons néanmoins jamais la détruire parfaitement en ce monde : « Imitamini quod tractatis. v Quelle sainteté re double sacrifice n'exige-t-ii pas? Si nous voulons donc que Jésus-Christ soit notre hostie, soyons la sienne, étant juste que, célébrant le sacrement de sa mort , nous exprimions ce mystère en nous, dit saint Grégoire, parce que Jésus-Christ ne deviendra véritablement hostie pour nous, que quand nous serons hostie pour lui : « Necesse est ut dum hœc agimus, nosmetipsos Deo mactemus; quia qui passionis Dominiez m^steria celebramus, debemus imitari quiNl agimus. Tune ergo vero pro nubis bostia erit Deo, cum nosmetipsos hostiara fecerimus. » (Dial. b, n. 59.) En effet, quelque agréable que soit à Dieu l'oblalion de son Fils, quelijue jjloire qu'il en reçoive, elle ne'lui est jamais plus recevableque quand nous Taecom^iagnons de la nôtre, (|ue quand e\W m^«il. jto signe, la représentalioo »
1555 RETRAITE POOR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN XYllf. SAINTETE DES PRETRES. f53|
comme elle en est la cause ; ne pouvant être parfaitement dignes du sacerdoce , si nous n'en exerçons auparavant les fonctions sur nous-mêmes , dit saint Grégoire de Nazianze : « Nullus magno sacrificio dignus est, nisi qui prius semetipsum bostiam viveotem et sanctam exhibuerit. » Qui que vous soyez, ajoute saint Cyrille d'Alexandrie dans les leçons de Toctave, quand serezvous digne de recevoir le sacerdoce , d'offrir Jésus-Christ en sacrifice? ce sera guand vous serez vous-même offert en sacrifice à Jésus-Christ : « Quando igiturquicunque es dignus eris ? quando Christo temelipsum ofleres? » Ajoutez h cela que le corps du prêtre est consacré nar l'ordination, et par les fonctions auxqueUes son ministère l'ensaçe. Ecoutons là-dessus saint Chrysostome: Mais lorsque le prêtre, dit-il, a invoqué le Saint-Esprit, et a opéré le redoutable sacrifice; qu'il touche tant de fois de ses mains le Maître souverain de Tunivexs, je vous demande en quel rang le mettonsnous? quelle intégrité dévie, quelle religion n'exigeronsnous pas de lui ? « Curo autemsacerdosSpiritum sanctum invocaverit, sacrificiumque illud horrore ac reverenlia plenissimum perfecerit , communi omnium Domino assidue manibus pertractato, quœro ex te quorum illorum in ordine collocabimus? quantam veroab eo integritalem eiigemus, quantam religionem ? » (Lib. xxi, Ih «acerd., cap. 3, num. 8, pag.329.)
Considérez quelles doivent être les mains qui servent à un ministère si relevé; la langue qui profère des paroles si sacrées ; le cœur qui reçoit un tel hôte : « Considéra enim quales manus bœc administrantes esse oporteat ? qualeni linguam, quœ verba illa effundal? qua denique re non puriorem sanclioremve animam esse convenial, quœ tantum illum, tamquedignum spiritum reeeperit? »
De quelle pureté ne doit donc pas reluire l'Ame qui participée un tel sacrifice, continue ce Père?Ya-t-il rayon du soleil qui soit plus pur que le doit être la main qui partage une telle hostie, la bouche qui est
J)leine de ce feu sacré, de ce charbon ardent; a langue qui est teinte de ce sang adorable? A quelle table vous asseyez-vous ? O prêtre du Seigneur, ce qui donne de la frayeur aux anges, ce qu'ils n osent fixement regarder, à cause de Téclat lumineux qui en rejaillit et qui les éblouit , c'est de cela même dont vous vous nourrissez , à quoi vous vous unissez : « Quo non igitur oporlet esse puriorem tali fruentem sacrificio? quo solari radio non splendidiorem manum carnem baucdividentem? os quod igni spiritali repletur ? linguam quœ tremendo nimis san-
guine rubescit ? Cogita quali sis insignitus onore? quali mensa fruaris? Quod angeli iridentes horrescunt, neque libenter audent inlueri, propter emicantem indesplendorem, hoc nos ^ascimur, huic nos unnnur. » Que s'il était si étroitement ordonné aux pr«tres de l'ancienne Loi d*être saints, parce qo^ils qfTraieql à Dieu de l'encens et des
pains : Sacerdotes incensum et panes Deo offe* runtf et ideo sancli erunt {Levtt. xxi» 6); detre purSy parce qu'ils port/iient les vases du Seigneur : Mundamini qui fertis vasa Domini (Isa, LU, 11); d'être revêtus de justice, parce que leur ministère les engageait à s'approcher des autels : Sacerdotes tui induant justitiam (PsaL cxxxi, 9) : quels ne doivent pas être les prêtres de la nouvelle alliance, qui n'offrent pas un pain matériel et corruptible, mais un pain vivant, un pain descendu du ciel ; qui ne portent pas en leurs mains des vases vides, mais qui, devenus eux-mêmes des vases de sanctification, contiennent et portent en eux le sang de l'Agneau immaculé ; qui ne s'approchent pas d'un autel où l'on immole des boucs et des taureaux, mais où l'on sacrifie Jésus-Christ même, la victime du salut du monde? « Verbum prophetœ est : Mundamini qui fertis V€ua Domini (Isa. LU, 11) :quantomundioresesse oporlet, qui in manibus et corpore portant Christum, quibuset Apostolusdicit II Cor. yu^):Gloripcate, et portate Christum in corpore vestro (Ibid.), sdit un Père. (Petr. Blés.) Enfin, le prêtre doit vivre saintement, puisqu'il se nourrit d'un aliment si saint que l'Eucharistie; car, si cette maxime est véritable, 3ue le tempérament est tel que Taliment ont on se nourrit : « Uuusquisque constat ex his ex quibus nulritur, » quelle ne doit pas être une Ame qui se repaît journellement du corps et du sang de Jesus-Christ, et qui s'unit par eux à la divinité même, source de toute vie? Que si l'Eucharistie est un pain vivant et vivifiant, que nous ne changeons pas en nous, mais qui nous change en lui; que nous ne mangeons pas seulement, mais qui nous change et qui nous transforme en lui : « Non ego mutabor in te, sed tu mutaberis in me ; et manducatur a nobis et manducat nos, » disent les saints ; quelle ne doit pas être la vie de celui qui ne vit plus que de la vie de Jésus-Christ, puisque Paltment ne vit plus que de la vie de celui qui l'a mangé; qui ne vit plus, mais en qui Jésus-Christ vil? Vivojam non ego^ vivitvero in me Christus. (Gai. iv, 20.) Car cela doit être ainsi, soit que Jésus-Christ devienne notre aliment , soit que nous devenions l'aliment de Jésus-Christ ; soit que Jésus-Christ nous change en lui, suit que nous changions Jésus-Christ en nous, pour s'exprimer ainsi : « Et manducat nos et manducatur a nobis. »
EnHu, si l'action doit répondre 5 Têtre : «Operarisequilurei>se:x»etsi la participation que vous avez au sacrifice vous donne un être surnaturel et divin, quelles ne doivent pas être les actions qui parlent d'un principe si relevé? ne faut-il pas que les fruits répondent è la racine, et les ruisseaux à la source? Princeps quœ digna sunt principe cogitabit. (/«a. xxxii, 8), dit le Prophète. Les enfants se ressentent de'Ieur extraction et de leur noblesse. Vous acquérez un être saint; on exige de vous des actions saintes : « Imitamini quod tractatis. »
Soyez donc saint, parce que vous offrez
œUYRES COMPLETES DE DE LA GBETARDIE.
un sacrifice saint, parce que vous y participez: M Sacerdolem ouortel offerre;» parce que vous distribuez le corps et le sang de Jésus-Christ; parce que vous le recevez : « Sacerdos, quasi sacrum dans; dat enim sacrum Dei; id est^ carnem et san^uinem Chrisli. » Disposition que TE^iise demande même pour les moindres ordres, puisqu'elle avertit les acolytes qu'ils ne seront dignes (foffrir le vin et Teau du sacrifice, que quand ils se seront offerts eux-mêmes en sacrifice, )ar la firalique d*une chasteté inviolable, et 'exercice continuel des bonnes œuvres :
« Tune elenim in Dei sacrificio digne vinum sujçj^eretis et aquam, si vos ipsi Deo sacri- Ucium per casiam vitam et bona opéra oldati fueritis : » Faisons donc à Dieu cette prière que lui faisait saint Augustin : Respice quas offerimus hostias, omnipotens Deus, et prœsla ut qui passionis J)ominicœ mysteria celebramus, imilemus quod agimus per Dominum, » etc.
Septième considération. — Il est sans doute (]u*un (les plus grands dons que Dieu ait jamais faits aux hommes, c'est a avoir communiqué aux prêtres le pouvoir de remettre les péchés, en leur communiquant en même temps TAnteur de toute sanctification : Accipe Spiritum sanctum ; quorum remiseris peccata^ remittuntur et<, et quorum retinueris retenta sunt. (Matth, ix, 8.) Pouvoir et autorité qu'il n*a jamais confiés qu'aux seuls prêtres, du nombre desquels vous avez Thonnt'ur d*ôtre. Que de sujets d'action de grâces et d'étonnemcntdans les seules paroles de votre ordination et de bénir Dieu: Qui potextatemtalem dédit hominibus, {Matth, ix, 8.) Quel avantage et quelle gloire pour un prêtre , que les arrêts qu'il prononce sur la terre soient confirmés dans le ciel, et qu'il soit le dépositaire des droits de Dieu, aussi bien que de sou pouvoir, de ses grâces et de ses rigueurs, de sfi miséricorde, de sa justice ! Quis est hic qui etiampeccata dimittit ? {Luc. VII, W.) Qui êtes-vous, vous qui entreprenez de remettre les péchés? Quis potest remitlere peccata^ nisi solus Deus? {Marc, ii, 7.J Y a-t-il autre que Dieu à qui celte puissance appartienne? Les Juifs avaient vu faire des prodiges à Jésus-Christ,' guérir les lé- ])reux, rendre la vue aux aveugles, ressusciter les morts, et ils s'étaient tus; mais quand Jésus-Christ ajoute qu'il avait le pouvoir de remettre les péchés, ils dirent : Hic blasphémât (76td.), cet homme blasphème ; il s*arrogo un pouvoir qui n'appartient qu'à Dieu.
Combien donc une telle puissance, pour être dignement exercées dcmande-t-elle de vertu, de sainteté, de dignité dans celui qui l'exerce? Ne faut- il pas que le ministre soit proportionné au ministère ? Si une créature avait assisté à la création de l'univers, qu'elle eût coopéré à ce vaste dessein, qu'elle pût dire avec la Sagesse éternelle : Quando prœparabal cœlos aderam; quando certa lege vallabat abyssos^ quando circumdabat mari terminum suum, et Icgem ponebat aquis ne transirent fines suas {Prov, viii, 27,
29.) Lorsque l'Auteur de Tunivers formait les cieux, j'étais présente à ce grand ouvrage : quand îl donnait des lois è la mer et qu'il lui prescrivait des bornes, je Tassistais et je contribuais à cette haute entreprise : Cum eo eram cuncta componens. { Ibid.^ 30. ) Quelle grande idée ne nous formerions-nous pas des perfections de. cette créature? que dirions-nous d'elle, si après cela elle allait se souiller dans le vice? Le prêtre coopère à un ouvrage plus excellent; la justification, ou plutôt la résurrection du pécheur, est un ouvrage bien plus difficile et bien plus parfait que n'est celui de la formation de Tbomme, dans son état naturel. Le prêtre est l'instrument dont Dieu se sert pour le grand ouvrage du monde spirituel , pour retirer les âmes du néant du péché, at)tme aussi profond que celui de la nature; il le fait même de sa seule parole : Ipse dixit et facta sunt (Psal. GXI.VI1I, 5); et il produit la lumière de la grâce en le disant : Fiat lux^ tt fàcta est lux. {Gen. i, 3.) Comment après cela pourraitil se souiller ensuite dans le péché ?
Quoi , dit .saint Chrysostome, è des mor^ tels habitant encore sur la terre, et au milieu du siècle, on donne l'autorité de dispenser les biens célestes l « Etenim qui ler^ ram incolunt, atqu^ in ea versantur , ii& commissum est, utea qua) incœlis sunt dispensent. » £l vous devez dire au laïque, quand il voit que vous étendez les bra& pour lui remettre les péchés, ou pour opérer nos plus grands myslères, qu'il oe doit uas le regarder comme le bras d'un homme faible, mais comme le bras même du Dieu, tout-puissant : « Verumtamen, et tu laice,. cum sacerdotem videris offerentem , non ut sacerdotem esse putes hoc facientem, sed Christi manum invisibiliter extensam. »
Combien donc l'exercice d'un pouvoir si divin vous doit-il obliger de mener une vie sainte ? pouvoir que Dieu n'a donné ni aux prophètes, ni aux patriarches, ni à un saint Jean -Baptiste, le plus srand d'entre les enfants des hommes ; il n a eu que la commission de prêcher la pénitence , mais non d'en administrer le sacrement. Dieu ne l'a point donné aux anges ni aux archanges , mais uniquement aux prêtres de la nouvelle alliance: « His datum est, » continue saint Chrysostome, « ut potestatem habeant q^uam Deus optimus, nequeangelis,neque arcnangelis datam esse voluit. » Voyez, 6 prêtres» s'écrie saint Bernard, à quelle gloire le Seigneur vous a élevés 1 « Heul quantam dignitalem contulit vobis Deus, quanta est nr«^ rogativa ordinis vestril » Il vous a préférés aux souverains, qui demandent à vos pieds la rémission de leurs péchés : « PrœluHt vo& regibus et iraperatoribus. »
Il vous a élevés au-dessus de toutes sortes d'états et de conditions dans son Eglise» puisque, par l'exercice de votre pouvoir» vous les bénissez , vous les sanctifiez, vous les] perfectionnez : « Prœtulit ordinem vestrum ordinibus omnibus. »
Il vous a élevés au-dessus des archanges en ua sçns, puisque appliqués à la grande
!2S7 RETRAITE POUR^LES ORDINANDS.— ENTRETIEN XVlll. SAINTETE DES PRETRES. 155»
affaire du salut des hommes, vous illuminez les hiérarchies inférieures de la Jérusalem terrestre, et que de plus vous les consacrez et les purifiez : « Prœtulit vos archangelis. »
li vous a élevés au-dessus des trônes, puisque vous exercez dans le vôtre un pouvoir supérieur au leur : « Prœtulit vos tbronis. »
Il vous a enfin élevés au-dessus des dominations, puisqu'elles sont préposées au gouvernement des Etats, et que la direction des consciences , domaine infiniment plus excellent , vous a été confiée : « Prœtulit vos dominationibus. »
Il est donc vrai de dire encore avec le même saint : « Heu I quantam dignitatem contulit vobis Deus ! quanta est prœrogativa ordinis vestri I Prœtulit vos Deus regibus et imperatoribus ; prœtulit ordinem vestrum ordinibus omnibus : imo , ut altius loquar, prœtulit vos angelis, archangelis, thronis et dominationibus. »
Et, pour ajouter quelque chose déplus, il vous a donoé l'exercice d*un pouvoir qui n'a pas même été accordé à la plus sainte des pures créatures, h la Mère même de Dieu, suivant la remarque d'un grand Pape : voici ses paroles: « Ljcet beatissima virgo Maria dignior et excellenlior fuerit açostoli; uni« versis» non tamen illi, sed istis, Dominus claves regni cœlonim dédit. »
Et, afin de mieux comprendre le deçré de perfection qu'exige une si grande dignité, il est bon de se ressouvenir que le sacrement de pénitence est un sacrement de réconciliation entre Dieu et le pécheur ; et que le confesseur est établi le pacificateur, ou plutôt le médiateur entre le Créateur et la créature, entre le maître et les serviteurs : « Inter Deum et bominem médius constitatus, 9^ disent les Pères ; qualité que Jésus- Christ possède éminemioQent, et qu'il communique aux prêtres qui tiennent sa place sur la terre. Or, combien cet emploi demande^t-il de grâce? quel accès et quel crédit ne faut-il pas avoir auprès de Dieu pour s'en bien acquitter ? Le prêtre oserait-il l'entreprendre, s'il est lui-même dans sa disgrftce, s'il a lui-même besoin d'un médiateur ? N'irritera-il pas plutôt sa colère , que de l'apaiser sur ceux pour qui il parlera ? « Cum is qui displicet ad intercedendum mittitur, » dit saiut Grégoire, « irati animus ad détériora provocatur. » Apaiserat^il ce souverain Seigneur, s'il ne lui plaitpas loi-méme ? « Certe non plaças, si non places, » igouie saint Bernard.
Malheur , malheur , continue saint Bernard, malheur à ces ministres infidèles qui, n*élant pas eux - mêmes réconciliés avec Dieu, entreprennent témérairement de le réconcilier avec les autres : « Vœ ministris infidelibus, oui necdum reconciliati, reconciliationis alienœ ne^otia suscipiunt. Vœ filiis irœ, oui se minutros gratiœ profilentor I » Malneur à ces enfants de colère, qui se veulent mêler d'apaiser la colère de Dieu sur ceux qui, quelquefois, la méritent moins qu'eux, et ménager la paix desautres.
n'ayant pas encore fait la leur : « Vœ filiis irœ, qui pacificorum sibi usurpare gradus et nomina non verenturl »
' Malheur à ces ministres disgrflciés, qut ne craignent point de faire ruffice de médiateurs auprès du Seigneur, qui les a chassés de devant sa face : «Vœ filiis irœ, qui fidèles sese mediatores pacis mentiuntur ! »
Malheur à ceux qui, menant une vie charnelle, ne songent pas à apaiser Dieu sur eux, et prétendent l'apaiser sur leurs frères : « Vœ qui, viventes in carne, Deo placere non possunt, et placare velle prœsumunt! »
Voyez si vous pouvez exercer un si saint ministère, et n'être pas un saint ministre. Vous demandez chaque jour à Dieu qu*ll purifie votre corps et votre Ame de toute tache de péché, afin de pouvoir lui rendre un culte pur, et de purifier les fidèles de leurs souillures, après vous être purifié vous-même: « Da , Domine, virtutem manibus meis,. ad abstergendam omnem maculam ; ut sine pollulione mentis et corporis valeam tibi servire. » Mais comment est-ce , dit encore saint Grégoire , qu'une main sale pourra nettover les autres? «Necesse est ut esse munda studeat manus, quœ diluere aliorum sordes curât. » Sans doute que cette main impure salira davantage le malade qu'elle tonchera:«(Ne tactadeteriusinquinet, » poursuit ce saint docteur, «c si soraida in se manus lutum tenet. » Soyez donc pur, si vous voulez purifier les autres ; ou bien vous ne ferez rien que gfller les autres, et vous gâter vous même. On confesseur , qui n'est j^as pur, est-il propre à recevoir la confession d'une personne impure? Que de nouvelles souillures ne réveillera-t-il pas en lui-même? que de vieilles souillures ne ilé|{ligera-t-il pas dans les autres ?
Les prêtres, dit encore ce grand Pontife, sont des médecins spirituels. L*£glise les nomme ainsi, dans leur ordination même : « Sint probables medici, » des médecins d'une habileté éprouvée. Elle leur dit qu'il faut que leur doctrine, comme une source salutaire, soit la piscine où les peuples vitn-^ nent recouvrer la santé de leur Ame : « 8it doctrina vestra spiritualis medicina populo Dei. y Ils doivent donc guérir les malades et leur procurer la santé spirituelle; mais comment le feront-ils, s'ils sont malacTes eux-mêmes ; s'ils sont infectés eux-mêmes des mêmes maux? Ne sera-t-on pas en droit de leur dire : Médecins, çuérissez-vous vous-mêmes, et puis vous viendrez entreprendre la cure des autres? La maladie qui nous lient, la fièvre qui nous agite, dit saint Ambroise, c'est notre convoitise, c'est notre luxure^ c'est notre avarice : « Febris nostra avaritia est, luxuria est, » et lorsqu'un prêtre se charge de la conduite des âmes, qu estil, qu'un médecin qui se charge de la çuérison des malades? « Cum' curam populi prœsul suscipit, quasi ad œgrum inedicus accedit. » Que si les passions déréglées, comme des symptômes dangereux, tourmentent le médecin et corrompent son cœur : « Si erga adhuc«in ejus corpore passiones vivunt, »
CEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIC.
comment osera -t il se charger de purifier et lie fortifier le cœur des autres ? S*ll porte lui-même une plaie au milieu du visage, donnant ainsi des marques véritables de la grandeur du mal qu*il endnre, de l'insuffisance des remèdes qu*il s'applique» et de son peu d'habileté dans son art, comment pourra-t-il promettre aux autres la guérison d*une semblable blessure? «Qua prœsumptione percussum mederi properat, qui in facie vulnus portât? » Quel bon conseil pourra donner un homme inexpérimenté?
quel médicament utile pourra suggérer un médecin ignorant? Un nomme, couvert de boue, vouloir nettoyer celui qui s*est sali ; le malade, panser celui qui se porte bien ; le criminel absoudre Tinnocent? Combien de maladies différentes, de tentations, de périls, d'illusions, se rencontrent tous les jours dans l'exercice de ce laborieux et difficile ministère? Que d'avis ne faut-il pas donner, de remèdes enjoindre, de lumières répandre? Peut-on remplir tout cela, si l'on n'a la science des saints dans un grand degré ?
Mais, que de périls n*y trouve l-on pas dans leur exécution ? Si le ministre de ce sacrement n'a pas une vertu à l'épreuve, que d'obiets dangereux, que d'occasions, que de déclarations capables de renouveler les idées les plus effacées, et de réveiller les idées les plus éteintes! Que sera-ce si les siennes sont encore vives? Que deviendra le confessionnal pour lui? Combien ce tribunal, où il rend ses arrêts, le rendra-t-ii coupable devant le tribunal où Jésus-Christ rendra les siens ? Qu'il y a à craindre, s'il n'est solidement affermi, qu'il ne se perde, en voulant secourir les autres, et que, semblable à un homme imprudent, qui, ne sachant pas nager, entreprend témérairement de retirer du jgouffre ceux qui se noient, il ne s'abîme lui-même avec eux?
Voyez donc si vous êtes pénétré de toutes ces vérités, si vous êtes dignes d'exercer un si haut ministère, si votre vertu répond à la puissance que vous prétendez, si vous êtes en état de travailler à la guérison des autres ? si vous êtes assez pur, afin de les nettoyer, assez éclairé pour les conseiller; assez affermi pour les soutenir ; assez expérimenté pour les conduire; assez savant pour les instruire? Âvez-vous la science, la piété, la prudence, la patience, l'expérience et la charité dans un grand degré? six qualités requises à un confesseur oui, s'acquitte utilement de son emploi. Pensez-y devant Dieu, afin que tous ensemble nous ne soyons pas punis, mais plutôt récompensés, dit Tôvêque ; nous, de la facilité de votre admission; vous, de la témérité de votre promotion à un si grand emploi : « Quatenus nec nus, de vestra provectione, nec vos, de tanti officii susceptione, damnari a Domino, sed remunerari potius mereamur; quod ipso nobis concédât. ^
Gémissez d'avoir été jusqu'ici un sujet si (|eu digne du sacrement de pénitence, et de l'avoir profané par vos confessions peut-être
sacrilèges ; d*avoir rendu vain el inutile ce grand pouvoir exercé sur vous, el de craindre qu il ne soit un jour mal administré^iar vous.
Huitième considércuion. — Comme la préséance en dignité dans l'Eglise emporte avec elle la prééminence en vertu, l'on doit se persuader que l'évêque, avertissant lesordinands qu'ils vont être préposés par leur caractère au reste des Chrétiens, leur annoDce par là qu*ils doivent les précéder en sainteté : • Consecrandi , filii cbarissimi , in presbyteratus officium , illud digne susdpere, et susceptum laudabiliter exsequi studeatis; sacerdotem eni;u oportet prsesse. » Ce qui s'entend sanî doute oon-seulement des simples fidèles en général* mais des fidèles les plus pieux; car, de précéder les méchants, les impies, les vicieux, ce oest pas une prééminence qu'on proiK>se id comme digne d'un prêtre; il s'agit d'ooo prééminence au-dessus des fidèles les plus parfaits, ce qui n'est pas peu de clioçe; car, si nous regardons la sainteté qu'on exig« des Chrétiens, nous en serons ébloais.
En effet, Jésus-Christ ne leur a-t-il pis dit, aussi bien qu'aux prêtres : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait? {Matth. V, 48.)
Ne Sont-ce pas eux qui, par le baptême, ont solennellement renoncé au diable, au monde et à la chair ? qui ont été régénérés à une vie toute sainte et divine, qui ont fait profession de mener une vie crucifiée ; qui, dans le sacrement de confirmation , ont reçu la personne même du Saint-Esprit , avec ses dons divins , duquel ils sont devenus les temples, comme ils étaient déjà, par le baptême, les membres de Jésnf -Christ, morts ^t ensevelis avec lui, ressuscites et montés au ciel en esprit avec lui? Tel est le degré oi^ porte la erAce du simple Chrétien.
C'est (feux aue l'apôtre saint Pierre a dit qu'ils sont faits participants de la nature divine : IHvinœ consortes naiurœ. lll Peir.
I, 4.) C'est à eux que Jésus-Christ s*unit dans
l'Eucharistie, et qu'if communique sa
propre vie; et, par conséquent, de qui il
attend des actions toutes saintes , de qui il
demande une vie parfaite.
Mais qu'est-ce en comparaison du degré de perfection qu'il exige des prêtres ? et coml)ien veut-il qu'ils surpassent les laïques en vertu, et non-seulement les laïques qui vivent sans crime, mais ceux aussi qui pratiquent la piété el qui servent Dieu en esprit et en vérité?
Les saints Pères nous étonnent par leors comparaisons. Ils nous disent que les actions d'un prêtre doivent autant exceller au-dessus de celles d'un simple fidèle, que la vie des pasteurs surpasse en dignité celle des brebis qui leur sont confiées: « Tantotu actionem populi transcendere actio prssuiis, quantum a ^rege distare solet vita pastoris.» L'oserait-on dire, si un grand Pa^>e, un grand docteur et un grand saint ne lavait avancé: c*est saint Grégoire. Car enfin,
1541 RETRAITE POLR LES ORDINANDS. ^ ENTRETIEN XYllI. SAINTETE DES PRETRES. 43i2
combien la vie de rhomme est-elle plus précieuse que celle des brutes? Combien doncfaui-il que vos actionsspirituelles soient plus relevées que celles des laïques et vos vertus supérieures aux leurs ?
Afln que vous voyiez que cette doctrine et eelte expression même ne sont pas particulières à saint Grégoire, et que Tune et l'autre se trouvent communément répandues dans les écrits des saints Pères de rOrient et de rOccident, deTEglise grecc|ue et l'Eglise latine, écoutez le grand saint Chrysostome: Autant» dit-il y qu il y a de différence entre les hommes doués des lumières de la raison et les bêtes (]uî sont privées d'intelligencet autant convient-il qu'il y ait de différence ^ntre la vertu du pasteur et celle du troupeau» pour ne pas ajouter qu'on a droitd'exi-» ger encore quelque chose de plus fort : « Quanta inter se differenlîa homines ratio- Dis usuin habentes et pecora ratione carentia dissident» tanlum sane discrimen inter eum qui pascit»«t eos qui pascuntur» esse velim» ut ne xnajus etiam exigam. » (Lîb. ii De sa-cerd.y c. 2» init.) Faites néanmoins réflexion à la dignité < hrétienne : « Agnosce» Christiane» dignitaiem tuam, » dit saint Léon. Combien l'homme est plus excellent que la brebis : Quanto mdior est homo ovel dit Jésus-Christ dans l'Evangile : MuUis pasêeri" bus meliores estis vos. (Malth. x» 31.) Ceci TOUS découvrira cependant le vrai fond des qualités dont les prêtres sont honorés et jusqu'où va l'obligation qu'ils ont de mener une vie élevée au-dessus de celle des autres; lors» par exemple, que l'Ecriture les appelle les pasteurs» les recteurs» les conducteurs du troupeau de Jésus-Christ : PasloreSf duxeSf rectorss pregis Christi. Lorsque les conciles ordonnent qu'on choisisse pour pasteur un homme d une telle vertu» qu'il soit vrai de dire que le peuple qu'on lui confie n'est qu'un vrai troupeau de brebis auprès de lui : « Is prœficiatur, cujus comparatione Krex cœteri merito dicantur. » (Cotic. Coïon.)
Voici une nouvelle comparaison que les saints nous apportent pour établir de plus en plus cette doctrine et cette obligation. Saint Chrysostome assure que celui qui se charge de travailler au salut des Ames» doit jeter de si vifs rayons de sainteté» que toute Ja piété du laïque disparaisse devant lui» tout ainsi qu'à la clarté du soleil, la clarté des moindres astres est effacée : « Ut instar solis cœteros, velut stellarum igniculos» suu fulgore obscuret. » Il avait dit ailleurs que la vertu d'un prêtre doit» c^mme l'aurore» éclairer tout 1 univers et la sainteté d'une âme vraiment sacerdotale» est plus resplendissante que le soleil dans son midi : « Saèerdotis animam solaribus radiis puriorem ésse oportere; luminis instar» universum prbem illustrantis » splendescere debere ; » c'est-è-direque la piété d'un tidèle chrétien» quelque resplendissante qu'elle soit» doit disparaître en présence de celle d'un prêtre» tant il doit répandre partout de vifs rayons fc saiDleté.
Enfin, pour achever de démontrer une maxime si constante, et la rendre incontestable par la déposition de plusieurs témoins dignes de foi, saint Isidore nous enseigne que la vertu d'un prêtre ne doit pas être moins élevée au-dessus de celle du fidèle Chrétien» même vertueux et vivant conformément à TEvangile, que le ciel est élevé au-dessus de la terre : « Tantum inter sacerdotem et quemlibet probum interesse débet» quantum inter cœlum et terram discriminis est. v Combien la distance est extrême» et par combien de qualités les cieux l'emportent par-dessus la terre I telle est TOtre obligation. Il faut que le laïque vertueux se trouve si vil et si imparfait» en comparaison de vous» qu'il ne se réputé qu'un pécheur; que ses vertus auprès des vôtres lui paraissent des défauts, et qu'il se taise et se retire plein de confusion» comme dit Hugues de saint Victor : «( Ut quilibet te respiciens» respectu tui sibi viiescat» secundum illud Jot) (xxxiii, 17) : Respiciet ho^ tntne», i<l est prœiatos ; tt dicet : Peccavi et veredeliquû» Et ce sera ainsi que vous participerez a la grâce et à la dignité de celui qui }K)ssède le sacerdoce en plénitude» que TApôtre nous représente élevé au-dessus df'S cieux par son innocence et sa sainteté : Talis decebat ul esset nobis pontifex ; sanctus^ innocens^ impollutuSf segregalus a peccaloribus et excelsior cœlis factus. {Bebr. vu» 26.) Vous serez plus élevé aue les rieux mêmes , c'est-à-dire que les ndèles» en qui Dieu habile, comme dans les cieux spirituels, oit vous serez autant élevés au-dessus de la terre.
Cependant, combien de bons laïques» dans le monde» vivent humblement» vertueusement, exemplairement! Combien y en a-t-il qui font plusieurs heures d'oraison par jour, qui se lèvent la nuit pour vaquer à ce saint exercice? qui jeûnent, qui se mortifient, qui portent la haire et le cilice, qui pansent et servent les pauvres» qui sont sans cesse dans les hôpitaux et les prisons?
Songez-vous que vous devez être incomparablement plus saint et plus parfait que ces {;ens-là ?
Ajoutons trois nouvelles raisons qui vous y engagent» et qui sont prises de la doctrine des saints : C'est que si le prêtre n'est plus saint que le laïque, TEglise est scandalisée» l'ordre hiérarchique est renversé» le ministère sacerdotal est avili. Trois motifs qui doivent vous engager à remplir ce devoir si indispensablement attaché à votre profession^ ou plutôt trois grands inconvénients dans lesquels vous tomberez, si vous ne le faites pas» et dont vous serez responsable au tribunal de Jésus Christ.
Considérez donc, premièrement, que l'Eglise est scandalisée» quand celui qu'elle met à la tête des fidèles n*excelle pas audessus d'eux en vertu autant qu'en autorité; au contraire» quand les néophytes excellent par dessus les anciens prêtres» établis docteurs des néophytes : car» comme observa
CEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE
saint Jérôme, quelle sera rédification du disciple qui se Yerra meilleur que son maître? « Qualis erit œdificalio discipuli, si se magistro sno intelligat meliorem? » Si le laïque est plus dévot que le préire ; le péninitent plus chaste que le confesseur ; le paroissien plus docte que le curé, plus sobre, plus modeste, plus assidu à Téglise? Un pauvre paysan pleurer en communiant, tandis que le prêtre dit la Messe avec une évagation d'esprit horrible , une sécheresse sans égale? Voir une femmelette dire son chapelet avec plus d'attention que le curé ne récite son bréviaire; un prêtre rire d'une parole déshonnête, et le laïque en rougir? Erttbesce^ Sidon^ ait mare, {Isa. xxiii, k,) Combien les ecclésiastiques ont-ils donc sujet de rougir du scandale qu'ils causent, dit un Père, lorsque les gens engagés dans la mer orageuse du siècle les surpassent en vertu ? « £ruhescant sacerdotes, si sacratioris vitffî inveniantur laici, qui hujus mundi fluctibus, sunt immersi. »
Mais, en second lieu, quel plus grand scandale que de voir des pécheurs publics et des femmes perdues surpasser souvent par leur prompte pénitence de vieux prêtres qui leur imposent les mains, et, 6 malheur I qui quelquefois trouvent nlutôt en eux un obs« tacle qu'un secours à leur conversion. Que doivent attendre de tels prêtres, sinon Taccomplissement de cette parole du Fils de Dieu aux prêtres de l'ancienne Loi : Les publicains et les femmes prostituées, qui se convertissent tous les jours, vous précéderont au royaume de Dieu : des premiers, vous deviendrez les derniers ; et vous serez renvoyés avec honte à la dernière place : Publieani prœcedent vos in regnum Dei [Matth. XXI, 31), erunt novisêimi primi^ et primi novissimi (Matth. xx, 16), et incipies cutn rubore tenere novissimum tocum. (Luc. XIV, 9.) On voit souvent des laïques, bien convertis, fuir les mauvaises compagnies, le jeu, le vin, les femmes, pleurer leurs péchés, prier, faire l'aumône; on voit des femmes uerdues se renfermer, gémir, se revêtir d un sac, coucher sur la dure, et quelquefois les prêtres n'ont que de 1 éloignement pour ces pratiques, quelque besoin qu'ils en aient.
Troisièmement, c'est un scandale quand le simple prêtre excelle au-dessus de sou pasteur : d'où vient que saint Jérôme conclut que, non-seulement les évéques, les prêtres et les diacres, et jusqu'aux exorcistes, lecteurs, sacristains, acolytes, doivent extrêmement prendre garde d'exceller par-dessus le reste des tidèles auxquels ils sont préposés, et de les surpasser en vertu, science, piété, modestie, sainteté : « Uude non solum episcopi, presbyieriaut diaconi, debent magnopere providere, ut cunctum populum cui président, conversatione, serujone et scientia procédant; verum eliam inferioris gradus exorcistœ, leclores, œditui, acolythi, et omnes omnino qui domui Dei deserviunl. » C'est-à-dire, que tous ceux qui portent en quelque manière que ce soit
le nom d*ecclésiastiques doivent reluire au-dessus du peuple par la pureté de leurs mœurs, Texcellenco de leur doctrine et Texemple de leur bonne vie.
La raison qu'en donne ce savant docteur, et qui va encore plus loin, est aue rien au monde ne détruit tant l'Eglise de Dieu que de voir les laïques être plus gens de bien que les clercs : « Quia vehemenler Ecclesiam Dei destruit, meliores esse laicosc^nam clericos. » Quoi de plus opposé à TédiQca* tion que la destruction, et, par conséquent, quoi de plus scandaleux, uu laïque chaste, un prêtre qui ne l'est point ; un laïque hnmble, un prêtre orgueilleux; an laïque pieux, studieux, charitable, laborieux, mortifié; un prêtre dont la vie est destituée de toutes ces vertus?
On a dit, en second lieu, que Tordre hiérarchique est renversé, quand le prêtre n'excelle pas en vertu au-dessus da peuple: c'est le rang du prêtre de marcher devant les autres. Jésus-Christ n*a-t-il pas dit, qu'il est du devoir d'un pasteur d*aller devant les brebis : Ante ea$ vadity et ove$ eum sefuimtur. (Joan. x, k.) Or il ne s'agit pas id d'une démarche corporelle, mais du progrès dans la yeriu : «Non corporis gressibus, sed cordis affectibus, » dit saint Augustin. Quel étrange renversement est-ce donc, quand les brebis marchent devant, et que le pasteur suit après? que le soldat conduit le capitaine, que le novice est plus capable de diriger que le profès, l'apprenti de montrer que le maître? Pourquoi vous appelez-vons prêtre, et portez-vous ce sacré nom, saeer* dos? N'est-ce pas à cause que vous devez être un guide semblable à la colonne de fea qui servait de flambeau aux Israélites dans le désert? « Sacerdos, quasi sacer dux, quia verbo et exemplv ducatum prœbet ad vitam nopulo. Presbyler, quasi prœhens iter, scilicet populo, de exsilio hujus inundi, ad patriam cœlestis regni. » Il faut donc que vous marchiez devant les autres, et non les autres devant vous; il faut que vous les devanciez encore plus par votre vertu que par votre dignité: « Tantum virtule, quantum gradu,t expression ordinaire des canons et des saints Pères; autrement le guiderez-vous, lui frayerez-vous le chemin du ciel, mériterez- Yous le nom de conducteur?
I Eclairer les autres par la doctrine et par les mœurs , est un acte hiérarchique attaché au ministère ecclésiastique; c'est aux hiérar^ chies supérieures à éclairer les inférieures : le cierge, le peuple : Vos estis lux munii (Matth. V, 14),nfmo accendit lucemamyCt ponU eam sub modio, (Lue. i, 33.1 Vous êtes la lumière du monde, leur dit Notre-Seigneur dans l'Evangile; mais quelle lampe est ceci, qui ne luit point, dit saint Chrysostome? c Quomodo lucerna, si non lucet? Tenetar ervo lucere quem Dominus vuluit habera omcium lucernœ. » Quel désordre est-ce da trouver un laïque, un homme marié, un gentilhomme , un magistrat plus savant que son curé, plus éclairé dans la vie spirituelle, dans le cnemin de perfection , dans la sanc-
iT45 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. - ENTRETIEN XVlll. SAINTETE DES PRETRES, KiG
tiOcation des Ames ? entendre mieux l*Ecriture»le Symbole, rEvanj^ile, les cérémonies de l'Eglise? Une dévote savoir mieux ce que c'est que Toraison mentale, la vie intérieure, la pratique des vertus que son confesseur I Quel renversement dans la nature , si la lune illuminait le soleil ; si la ierre montait an-dessus des cieux ; si les meiobres dirigeaient la tète 1 Ne serait-t;e pas un bouleversement étrange? Il n'est pas moindre dans le monde spirituel , quand le laïque a pius^de vertu et de sainteté que le prêtre ; car, comme observe saint Léon : « Totus ordo famiiiaB nutabit, si quod requiritur in corpore, non inveniatur in capite. »Tout sera confondu, tout sera désordonné, le scandale sera universel dans la maison de Jésus-Christ : Si lumen quod in te est tenebrœ iini^ip$œtenebrœquantœerunt,{Malth.yiy^3.)
Corriger les autres est encore un acte hiérarchique; en effet, il est du devoir d'un prêtre de purifier les autres, el de les redresser et reprendre; il faut donc, par conséqaent, qu'il soit lui-même irrépréhensible : « Irreprehensibiles esse convenit quos prœe$se necesse est corrigendis , » dit un grand Pape ; que sera-ce donc , si le laïque reprend fecclésiastigue do son attachement au bien, de sa négligence à administrer les sacrements, de sa précipitation à roHice divin? Voici ce qu'on a vu dans ce diocèse, en présence de Mgr l'archevêque , des personnes de la première qualité, et en pleine église, devant tout un peuple : un curé félicitant lo seigneur du lieu de ce qu'il venait d'abjurer l'hérésie, ce seigneur lui dit tout haut, et devant tout le monde : Monsieur, il y a quinze ans que je me serais converti, et que je serais Catholique, si vous m'aviez donné jjon exemple.
Enfin , on a ajouté que leflinislèro sacerdotal est avili , quand le prelre no surpasse pas le laïque en vertu.
Premièrement, si vous regardez le caractère sacerdotal en lui-même; car, c'est une maxime établie et répandue partout dans les canons, qu'il u'v a rien dé si méprisable , ni dç si vil , (]u un homme qui précède les autres en dignité, et qui leur est inférieur en mérite : « Viiissimus putandus est, ni prœcellat scientia et pietate, qui est honore prœstantior, » En elfet, est-il bien que le vice préside à la vertu , l'ignorance à la science, le crime à la sainteté? Quelle misère est-ce cela, dit saint Ambroise : un rang sublime, un esprit bas? « Gralussummus, et animus infirmus; » le premier siège, et le dernier mérite? « Sedes prima, vita ima; > une profession divine, et une vie animale et terrestre? « Deifica professio, et illicita actio. »
C'est pourquoi le saint concile de Trente charge les évê^ues d'avertir leurs ecclésiASques,et c'est ce qu'ils font aujourd'hui, tjo'ils sont obligés, quelque ordre même inférieur dont ils soient honorés, de surpasser le reste des fidèles en doctrine et en piété. Pourquoi cela? continue-t-il : parce
Îu'autrement le ministère sacerdotal tombe ins le mépris : « Monebunt episcopi clericos
QElVRES CO^PL. de de la CnÉTARDrE.
suos in quocunque ordine fuerint, bt eonversatione, sermone et scientia populo sibt commisso prœeant, ut juxta Aposioium, non viluperetur ministeriumeorum.y>{JJCor. vi,3.)
En second lieu, si vous regardez le prêtre honoré de ce caractère; en effet, saint Chrysostome assure que, non-seulement c'est un opprobre à un ecclésiastique de se voir inférieur à un laïque en vertu , mais que ce lui est une extrême confusion de se voir égaler par lui : « Magna confusio est sacerdotum et clericorum , quando laici inveniuntur Odeliores et justiores : quomodo non sit confusio ijjos inferiores esse, quos etiam œouales esse confusio est. »
Troisièmement , si vous regardez les fonctions de ce caractère; car n'est-ce pas à ceux qui l'ont reçue d'enseigner la perfection aux autres, el, par conséquent, d'être plus parfaits que les autres 7 « Quanto utique illos perfectiores esse oportet a quibus omnes docendi sunt, ut possint essB perfecti? » dit un saint évêque de Marseille. 11 n'y a point de paroisse, pour petite qu'elle soit, si elle est bien cultivée, dans laquelle on ne puisse élever h la perfection plusieurs /Imes dont Dieu se ferait des sanctuaires. Un laïque se prépare quelquefois un temps considérable à la communion , et souvent on voit des prêtres aller célébrer sans presque de préparations, ni actions de grâces ; quelle idéo aura-t-on de lui 7 Le laïque entend tous les jours la Messe, le prêtre ne la dit pas; lo laï4ue instruit ses domestiques, et la maltresse d'école les personnes de son. sexe; tandis que le prêtre néglige des devoirs si importants.
N'est-ce pas aux prôires h prier pour le peuple, à le réconcilier avec Dieu, à lui servir de médiateur; et, par conséquent, ne doivent-ils pas être plus a^^réables à Dieu, plus saints , plus écoutés? « Emendatiurem esse convenu populo, quem necesse est orare pro populo, pdit un grand Pape. Quel avilissement serait-ce de l'état sacerdotal , si le paroissien demandait à Dieu la conversion de son curé ; que le laïque intercédtt pour le prêtre ?
Que 1 ecclésiastique examine donc s'il a autant de zèle d'acquérir la perfection du grade auquel il aspire, que le grade mémo et les pouvoirs qui l'accompagnent? Qu'il y a à craindre pour plusieurs, qu'ils ne s'occupent davantage de l'honneur du caractère, et très-peu des obligations qui le suivent! « Certatur pro dignitâte,et non curatur de sanctitate ; totum defertur dignitati, et paruin aut nihil sanclilati , » dii un Père de l'Eglise. Quelle confusion pour eux de voir des séculiers si élevés au-dessus de vous par leur piéié, que vous êtes au-dessus de leur état par votre dignité!
Ne doivent-ils pas craindre de perdre leur gloire en ce monde et en l'autre, et qu'êllo soit donnée au laïque fidèle? Le laïque vertueux, dit saint Chrysostome, recevra au Jour, du jugement l'éiole sacerdotale de \n main de Dieu, et le mauvais prêtre sera dégradé et dépouillé de la dignité sacerdotale :
œUVRES COMPLETES DE DE LA CHETÂRDIE.
« Laicus in die judîcii slolara sacerdotalem accipiety et a Deo chrismate ungetur in satserdotem ; sacerdos autein peecalor $))oliabitur sacerdotii dignilate. »
Sachez, ô prêtres, dit un Père, que tous devez être élevés en vertu au-dessus du reste des fidèles, et cela, |)ar une obligation essentiellement attachée à votre caractère ; ce qui paraîtra, si vous êtes plus assidus à la prière que les laïques, plus adonnés qu'eux à la lecture spirituelle, à fétude de 1 Ecriture et des saints livres. Qu*il faut aue voire chasteté soit incomparablement plus excellente et plus parfaite que la leur; votre sobriété toute autre, votre patience plus exemplaire, votre joie plus modérée, votre conversation plus édifiante» votre gravité plus religieuse, votre modestie plus éclatante, vos gestes plus réglés et vos vêteinenls plus simples; votre modération à parler plus grande, vos larmes plus fréquentes et plus abondantes, votre charité plus pure et plus ardente : « I^itur obligatione quœ tuo annexa est officio, exigitur a te spiritualium frugum mensura pro(#eDsior, ut sis devotior in oratione, in iectione studiosior» in castitate cautior, parcior in sobrielate, patientior in duris, in risu rartor, suavior in conversatione, çravior in vultu, gestu, habitu; moderatior in verbis, pfTofusior in lacrymiS)in cbaritate ferventior »
C*est à quoi nous exhorte le savant Pierre de Blois, et qui revient à celte belle maxime prescrite par divers conciles, et laquelle est «orome le sommaire de ce qui a été dit: qii*an est autant obligé de surpasser les autres en vertu, ()u*on se trouve élevé au-dessus d*eux en dignité : « Quanto quis honoris gradu atque dignilate prsdstat, tanto cœleris omni virlulum génère débet excellere. »
Ntutiime con$idéralion. — Le sacerdoce ancien était sans doute bien parfait, il était institué de Dieu immédiatement, il fallait une vocation toute céleste pour y entrer. Dieu avait lui-même prescrit les cérémonies de la consécration des prêtres. On leur faisait continuellement retentir aux oreilles ces Jarolés : Avertissez les prêtres qu'ils aient être saints, qu'ils vivent saintement $ qu'ils soient saints, parce que je suis saint, parce que c^est moi qui les sanctifie : Laquera ad êactrdottê filios Aaron^ et dicts ad eos : Sati'^ cli erunt Deo suo; sint ergo sanclif quia et ego sanctus sum , Dominus qui sanctifico iîlos. (Levit. xxi, 1, 8.)
On leur intimait sans cesse quMIs se sanctifiassent de plus en plus» et Qu'ils se gardassent bien de souiller les choses saintes par une vie criminelle, de peur que le Dieu de toute sainteté ne les exterminât, s*ils profanaient ainsi son sanctuaire : Saceraotes qui accedunt ad Dominumf sanctificentur^ ne tnoriantur in tabernaculo cum polluerint t7tudt ne percutiat eos (Exod. xix, 22) ; qu'ils ne s'approchassent pas des fonctions du ministère, s'ils avaient la moindre-iache :i7omo de êemine Aaron qui habuerit maculcunf non accedet ad minislerium^ nec o/feret panes. (Levit. XXI, 17.) Intégrité extérieure qui
n'était que l'image de la sainteté inlérieuTQ que Dieu exigeait d*eux, et qui devait accompagner toutes leurs actions et en être le signe. Que si nous comparons le sacerdoce d Aaron, à qui ces paroles s^adressaient, au sacerdoce de Melchisédechi nous trouverons que celui-ci était incomparablement plus relevé. Melchisédech , ce prêtre admirable du Très-Haut, décima Aaron en la personne d'Abraham, selon la doctrine de saint Paul, et parut par cette action mystérieuse être autant au-dessus d'Aaron, qu'Aaron l'était au-dessus des laïques anciens, ou du simple
Ceupie Juif: Intuemini autem quantus rà te eut et décimas dédit de prmeipuU Ahr^ ham patriarcha^ et per Abraham Ltci deàmatuê est. {Hèbr. vu, 4.) D'ailleurs, Melchisédech fut une image plus vive et phis parfaite du Fils de Dieu, que ne le fut Aaroo : Assimilatus Filio Dei^ ajoute rA]pôlre.
Cependant, cette excellence da sacerdoce d'Aaron et de Melchisédech^ qu*est-elle Bn comparaison du sacerdoce nouveau? dombien celui-cf demande-t-il plus de sainteté^ combien est-il plus parfait?
Deux raisons, entre un grand nombre^ nous vont convaincre de cette vérité.
Premièrement, parce que le sacerdoce de Melchisédech n'était que la figure du sacerdoce de Jésus-Christ, dont nous sommes honorés ; et, par conséquent» on doit le n^rder infiniment au-dessous du nàtre; car, comme raisonne saint Augustin , de même que la réalité est sans comparaison plus que 1 ombre , que le paradis est infiniment aadessus de la terre promise, qui le fepn^Dtait ; la vie divine au-dessu) de la vie diartielle, que les Juifs cherchaient; ainsi le sacerdoce nouveau prévaut infiniment audessus de Tancien : « Sicut raulto amplius bonum est figuratum ipsa figura ; ut terri illa promissionis quo ille populus camalis ducehatur, in comparatione regni cœloruni nihil est. » Autant donc que l'être remporte sur le néant, autant la sainteté de notre sacerdoce, figurée parcelle d*Aaron et de Mel^ chisédech , remporte-^t-^lle par-dessus celle Que les anciens prêtres devaient avoir, quelque grande quelle fût, du moins si l'on considère la chose en elle-rodoie, et non par rapport aux personnes.
En second lieu, parce qu'on juge delà dignité d'un sacerdoce par la dignité de son hostie. Plus celle-ci est sainte, plus exi^t-elle de sainteté dans les ministres qui l'immolent. Or, comparez Jésus-Christ, 1 Agneau de Dieu, la Victime du salut des hommes, le Fils unique du Père, avec les bœufs, les taureaux et les brebis qu'on sacrifiait autrefois, avec le pain et le vin de Melchisédech; et il paraîtra qu'un sacrifice si parfait et si relevé au-dessus de l'ancien , d*une grAce et d'une vertu si suréminente, demande dans ses ministres une pureté incomparablement plus grande : 5t emmioiiguis hircorum et taurorum^ et cinis vitulm aspersus^ itt^uinatos sanctificai €ul emtifickitionem camis^ quanto magis sanguis Chrislif {Hebr. i\, 13.) C'est l'argument de l'Apôtre.
1549 RETRAITE POUR LES ORDINÂNDS.— ENTRETIEN XVIII. SAINTETE DES PRETRES. 1550
Autant donc que la divine Eucharistie est élevée au-dessus des pains de proposition, autant que le sang de Jésus-Christ est plus précieux que le sang des taureaux ; que la vérité remporte sur l*ombre, Tètre sur le Déant ; autant la sainteté des prêtres de la loi nouvelle doit-elle être au-dessus des prêtres de la loi ancienne.
Hais quoi, Notre,-Seigneur ne le dit-il pas dans son Evangile? N*est-ce pas à nous qu'il parle* quand, réunissant en un seul point de vue tout ce qu*il y avait de plus excellent et de plus parfait dans la religion judaïque, il nous dit que si notre vertu ne va au delà, nous n'entrerons jamais dans le ciel : Nisi abundaverii justitia vestra plusauam scri» barum et pharUœorum^ non tntrahilis in regmun calorum. (MaUh. v, 20.) Ce n*est pas ici un consH^il d*une plus grande perfection; c'est un précepte, c'est une nécessité, si nous Toulons, comme il le faut, que notre sainteté surpasse celle des anciens.
Il est néanmoins certain qu'ils menaient une vie religieuse, qu'ils prati'juaient une
Srande perfection, que leurs moindres fautes talent sévèrement punies ; que sera-ce donc de nous, dit saint Chrysostome, qui sommes appelés à une sainteté si élevée au-dessus de la leur? « Et hœc quidem ab antiqùis sacerdotibus sanctitas et perfectio exigebatur ; quid ergo nos ad majorem vocati vitam. » (S. AuG., Serm. contra concub.^ in fine, nc^ct. 2, ])om.2.) Nous qui contractons l'obligation de mener une vie sans comparaison plus parfaite; nous qui avoas de bien plus grandes difficultés à surmonter, et de plus redoutables ennemis à vaincre? «Nos qui ad exceilentius fastigium ascendimus, et in majoribus exercemur palœstris; » nous qui devons pratiquer des vertus plus excellentes, tendre à une plus haute perfection; nous, en un mot, qui devons être aussi purs que ces esprits bienheureux, que ces substances immatérielles, lesquelles sont devant le trône de Dieu : « Et sicut supernœ illie atque incorporeœ virtutes, vitam iuslituere tenemur,» ainsi qu^ou a déjà plusieurs fois rapporté de saint Chrysostome.
N'est-ce pas encore aller plus loin, dédire que les prêtres doivent surpasser en vertu les plus excellents modèles de la vie monastique, non-seulement de ces derniers temps, mais des siècles les plus purs de l'Eglise?
En effet, le premier pas de celui qui se présente pour se consacrer à Dieu dans le elergé, la première promesse au'il fait, la première vertu qu'on exige de fui , qu'estce? sinon un détachement parfait de toutes choses, et n'est-ce pas là ce que les plus consommés d'entré les religieux tâchent d*acauérir? Heureux si, à la fin de leur course, 8 sont venus à bout d'un dessein si glorieux I Mais les ecclésiastiques, dès qu'ils se présentent à l'évèque pour recevoir la tonsure, qui n'est qu'une simple disposition aux ordres, protestent qu'ils renoncent entièrement au monde et à toutes ses vanités, et qu'ils prennent uniquement Dieu pour eur partage; et ce n'est qu'à cette condition
qu'on les admet dans la cléricalure; il faut qu'ils prononcent distinctement : I)ominu$ pan hœreditatis meœ et calicis mei {Psal. XV, 5); ou autrement ils ne seraient pa^s reçus : protestation qui renferme une renonciation solennelle au monde, et un attachement inviolable à Dieu : «Qui enim, » dit saint Jérôme, « vel ipse pars Domini est, vel Dotninum partem haket, talem se exhibere débet, ut et ipsé possideat ifeum, et possideatur a Domino. » Autrement, comme ajoute saint Augustin , celui qui conserve encore quelque affection humaine et terrestre, est indigne de proférer une telle promesse : « Qui in terra prœsumunt habere facultatem, quomodonon erubescunt dicere : Dominus pars, «etc. Si bien que ces divines paroles, entendues dans leur véritable sens, et prises dans toute leur étendue, emportent un détachement ^absolu de toutes choses, et un attachement inviolable à Dieu; en quoi sans doute consiste la perfection monacale.
Tout prêche la perfection dans ceux qu'on reçoit à la cléricature, tout est une profession solennelle de sainteté : si on leur coupe les cheveux, si on leur fait une couronne, si on les revêt d'une soutane et d'un surplis ; si on leur met un cierge allumé à la main ; tout cela ne si^nifie-l-iï pas qu*ils sont obligés de circoncire leurs convoitises, de se porter à la perfection, de mourir à toutes les choses du monde, de mener une vie crucifiée, de se revêtir de lajusticeetdela sainteté du nouvel homme, de reluire en vertus et en bons exemples, et de dire avec saint Pierre? Ecce nos reliquimus omnia. (Matth, xix, 27.)
Quand on les admet dans le clergé, ce ne doit être qu après avoir tiré d'eux de grandes et do longues épreuves de leur sagesse et de leur piété, suivant l'avis de l'Apôtre : «Hi autemprobenturprimum,» parce que, comme observe saint Bernard sur ces mêmes paroles : «Yiros probatos oportet eligere, non probandos. • Ils doivent être sans tache et sans souillure : Homo qui habuerit maculam^ non offeret fanes Deo suo, nec accedet ad mtntslerium ejus. {Levit. xxi, 17.} Et sans cela, na pas prétendre de s'approcher des autels ; ils doivent être parfaits dans l'exercice des vertus, s'ils veulent exercer les fonctions de leur ministère, dit saint Thomas : « Qui divinisministeriis applicantur, perfecti in virtute esse debent. » Ils doivent avoir en partage la sainteté et la perfection, être irrépréhensibles dans leurs mœurs et dans leur conduite, être vrais imitateurs de la vie apostolique, dit un Père : « Quemlibet ecclesiasticum gradum nonnisi sancti atque perfecti, et irreprehensibiles, et apostolorum imitatores, absque magno sacrilegii crimine suscipiunt. »
La perfection monacale dit-elle quelque chose au delà ? Les solitaires les plus parfaits, après plusieurs années dans le désert, sontils parvenus plus haut que d'être saints, que d'être des hommes apostoliques? Cependant c'est ce que l'Eglise exige d'abord de ceux qui se présentent pour être enrôlés dans cette sacrée milice ; c'est ce qu'ils devraient être.
ŒIVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE
Saint Denis enseigne qu'il est de Tordre monastique de suivre pas à pas Tonlre ecclésiastique, et que le prêtre est établi le modèle de la sainteté du moine : « Monasticus ordo débet sequi sacerdotales ordines, et ad eorum imilationem ad divina ascen<lere » {De eccl, hitr.j c. 6); et que le moine doit apprendre à l*école du prêtre à s*élever aux choses divineSycet ad eorum imitationem ad divina ascendere. »
Saint Jérôme, écrivant à un jeune religieux, lui maude : Vivez si saintement dans le monastère où vous êtes, «sic vive in monasterio,» comportez-vous si exemplairement que vous méritiez d*è(re fait clerc :« Sicyive in monasterio, ut clericus esse merearis. » (Ad Ru$L)
Saint Augustin témoigne que de son temps on choisissait ce qu'il v avait de plus éprouvé et de meilleur parmi les solitaires, pour en faire des prêtres; c*esl-à-dire, les religieux les plus consommés en vertu, pour les élever au sacerdoce; et cependant, queloue soin qu'on apportflt à ne prendre une les plus recommandables , à peine quelquefois un bon moine devenait-il un bon clerc : <iEx his qui in monasterio permanent nonnisi probatiores, ataue meliores, inclerum assumere solemus.» (Ëpist. 76, Ad Aur.) Nous avons accoutumé, coutinue-t-il, de jeter les yeux sur les sujets les plus parfaits d'entre les moines « pour les agréger au clergé; et néanmoins il arrive quelquefois que ce bon moine ne parvient pas à être un bon ecclé-' siastique : «Cum aliquando bonus monachus, vix bonum clericum faciat. >»
Saint Isidore assure que ceux qui sont engagés dans les fonctions sacerdotales , doivent mener une vie plus sainte et plus pure Sue ceux qui se retirent dans les montagnes ésertes pour ne s'occuper que de Dieu : a Qui sacerdotum munere funguntur, sanctiores ac puriores esse oportet, quam gui se ad montes (ranstulerunt. i» (Lib* ii, epist. 28^.}
Saint Chrysostome, qui lui-même avait goûté de la vie solitaire et de la vie ecclésiastique, assure qu*il a connu par expérience que les prêtres ont besoin d'une plus grande intégrité de vie que non pas les moines , de qui toutefois la vie était toute céleste : « Multo major vi(œ integritas sacerdotibus, quam monachis necessaria est. « (Lib. VI De sacerd.^ cap. 2, num. 2.)
Après ces autorités, venons aux raisons que ces mêmes saints nous donnent d'une SI grande, mais si surprenante vérité, et peut-être si nouvelle pour nous. Ces raisons se tireront presipie toutes du grand saint Chrysostouie, et elles doivent paraître d'autant plus fortes et convaincantes, qu'elles lui servirent de m'otifs pour lui faire fuir le sacerdoce, et le contenir dans la retraite, jusqu'à ce qu'il plut à Dieu de l'en retirer, et de le poser sur le chandelier de son Eglise.
La première raison qui frafipa Tesprit de se saint, fut déconsidérer, d*une part, l'obligation étroite que les prêtres ont de conserver leur Ame pure, et de vaquer à la
f»rière et au recueillement intérieur; etde 'autre, l'extrême difficulté Qu'ils ont de s'acquitter de ce devoir parmi rembarras du siècle et les occasions fréquentes d'offenser Dieu, et de se laisser aller à la dissipation qui règne dans le commerce da monde, aa milieu duquel les prêtres se trouvent; car, dit ce grand saint, si ceux qui demeurent dans les déserts les plua écartés et les plus éloignés du bruit des villes, et du tumulte des affaires, qui vivent les plus affranchis des soins et des inquiétudes dont le reste des mortels est agité ; en un mot , si ceux qui jouissent d'un calme parfait ne se reposent pas sur cet état trahquille; et s'ils sont obligés d'avoir recours à je ne sais combien dfe pratiques de vertus et d'exercices de piété pour se tenir en la présence de Dieu, d'être sans cesse attentifs sur euxmêmes, etde se munir cdtome une forteresse contre les assauts des distractions, afin de se procurer la pureté d'Ame nécesMire pour s'entretenir avec Dieu dans l'oraison;
S|uel effort, je vous prie,' ne faut-il pas que asse un prêtre qui se trouve au milieu du monde ? de quelle violence continuelle ne doit-il pas user? quelle vigilance ne lui est pas requise, afin de conserver son cœur pur et attentif à Dieu ? « Nam si qui eremuoi inhabitant, quique iidem prociil, tum ab urbe, tum a foro, tura atumultibus illioc enascentibus , securi liberique vivunt; de« nique qui assidua prorsus tranquillitate perfruuntur; toto illius vit® preBsidio fiderenoluut; quinimo infinitas quoque alias addaot custodias, undecunque seipsos circumse-
{nentes, magna adeo diligentia et dicere et acere allahorantes,ut cum libertate àc puritate aliqua sincera, quantum Immaous captus ferre potest, ad Dei conspectum accedere possint; 'quanlam putas sacerdotem prœstare debere, tum vim, tum potentiam, ul animam suam ad omni vindicet fœditate, et spiritualem pulchritudinem illœsam atque incorru[)tibilem servet. ^ (Lib. vi De sacerd,, cap. 2, num. 2.) C'est pourquoi, continue ce saint, le prêtre a daulant plus besoin d'iivoir une vertu plus solide que le solitaire, une Ame plus impénétrable à la tentation, qu*ii est plus exposé aux périls et aux occasions de salir la pureté de son Ame. et de se perdre, ce ou indubitablement il fera, s'il n'a une sobriété qui se refuse tout, unecontinenceà l'épreuvede tout : «Ideoque niulto major vitœ integritas huic quam illjs necessaria est. Jam cui integritas major necessaria est, hic cerle pluribus quam illi iideai casibus obnoxius esse cogitur, qui eum conspurcare possunt, nisi continentem sobrietatem, ac vehemens admodum studiura adliibens; animum impervium impenetrabileni* que iirœstiterit, nisi conlinentiœ austerilate occalluerit. »
La seconde raison qui convainquit saint Chrysostome qu*un prêtre doit avoir une vertu toute autre que celle du solitaire le plus parfait vient du danger inévitable où Jes prêtres sont sans ces!»e exposés par le soin qu'ils doivent prendre des personnes de
1555 nSTRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN XYIII. SAINTETE DES PRETRES. 1551
mun, un extérieur régulier: toutes ces choses» dis-je, ont souvent ébranlé le cœur do celui qui y a attaché ses regards, et Tont ensuite précipité dans le dernier abîme; et plusieurs, après avoir résisté aui attraits des femmes mondaines, ont succombé aux charmes des filles dévotes : « Nonnulli vero
ui retia illa qu» dixi evaserunt» a longe
iversissimis capti sunt; nam et neglecla oris faciès, et squalîda coma, et sordida yestis, et habitus incompositus, et moruni simplicitas, et sermo simplex, et incessus inafiectatus, et vox minime Ggurata» etpauperibuscontubernium,etsuicontemptus,etu.
pellexerunt eum qui ea cerneret; deinde vero eumdem ad extremam perduxere |)ernîciem; permulliqueinventi sunt, qui priora illa retia effûgissent, vitia ex auro, ex unguentis, ex sumptibus pretiosis, cœterisque quœ enumeravi contenta, in hœc longe al> illis diversa, facile incideriDl,hisque perditt tandem fuerint. )» {Jbid.)
Puis donc qu'un prêtre est exposé à tant d'espèces d'écueils, poursuit ce mfrme saint, et que sa chasteté se trouve si attaquée de toutes parts, quelle vertu ne lui faut-il pas pour n*6tre point entamé par tant de dangereuses tentations? <c Quasnam latebras nancisci poterit, ut suum ipsius animum a fcBdis cogitationibus inconcussum asserat? » Combien faut-il qu'il soit affermi dans l*iia-<^ bitude de la pureté, et dans Thorreur du vice, afin de s acquitter de ses fonctions, et de ne se pas perdre en voulant sauver les autres? Et est-ce une exagération, quand ou avance que la vertu du plus parfm^t solitaire n'est rien en comparaison de celle qui doit se trouver tians le prAtre? « Multo ma* gis vit» integritassacerdoti quam monacho necessaria est. »
Qui peut douter de cette vérité, si )*on considère qu'un moine dans sa solitude est à l'abri de tous ces orales ? « Atqui soHtudine delectatur, is omnium horum immuoitatem conseouitur. » (Lib. u De $(K$rd'f cap. 2, num. «.) Et s'il arrive quelquefois qu'il soit importuné de quelques imagina-* tions impures, il lui est aisé de s'endébire, et ces idées tombent d'elles-mêmes, parce que nul objet extérieur ne les entretient : « Cui si quando absurda quœdam animi cogitatio simile quidj reprœsentaverit, inflrma tamen, imbecillaque est imaginatio hujusmodi, ac talis ut statim exslingui atque interimi possit ; propterea quod extrinsecus materia nulla suhestqua cogilationisflamma illa coalescere possit. » C'est une étincelle qui s'éteint aussitôt. Mais il n*en va pas ainsi du prêtre. Il est; perpétuellement au milieu des Qammes; une occasion succède k l'autre; il n'a pas effacé de sa pensée une image importune, qu'une nouvelle s'y imprime; un objet passe, un autre revient. Quelle vertu ne faut-il pas pour repousser inratigablement tant de iantômes différents, pour se conserver pur et incorruptible ? S'il est vrai, ce que dit saint Ambroise, qu'il est rare de voir une vertu qui ne se rel&che jamais : ff Nemo diu fortis est, » quelle force
différent sexe, au salut desquelles ils sont obligés de travailler, et dont ils doivent répondre.
Celui, dit cet expérimenté docteur, qui se trouve chargé de tout un troupeau, ne peut pas seulement s'attacher au salut des hommes , et abandonner le salut des femmes ; il doit ses travaux aux hommes ; il ne peut les refuser aux femmes ; et c'est là où se trouve le péril : « Neque enim potest qui gregis universi curam suscepit yiris tantum curandis operam dare, mulierum autem curam negligere,quain parte magna profecto opus est providentia.» (Lib, vi Desacerd.^ cap. 5^n. 22.)
Car il faut les visiter dans leurs maladies, les consoler dans leurs afflictions, les reprendre dans leurs négligences, les secourir dans leurs besoins : exercices de charité qui donnentau démonje ne saiscombien d'ouvertures pour tenter les prêtres, s'ils ne veillent sur eux-mêmes continuellement, s'ils ne se
firécautionnent sans cesse de tous les moyens es plus prudents pour fermer les avenues à l'ennemi : « Nam , et eas invisere agrotantes, et solari lugentes, et increpare languentes, et adjuvare afilictas oportet ; qu» omnia dum fiunt, plures irrumpendi aditus diemon invenire potest, nisi exacta quis ac munitissima custodia sese vallaverit. »
Et ne vous flattez pas de la pensée que peut-être vous ne serez pas en péril avec toutes sortes de personnes du sexe , et du moins que vous n'avez rien à craindre du vàié de celles qui sont vertueuses et retenues; car un œil pudique et modeste est souvent aussi dangereux qu'un œillibre et effronté : « Quippe animum ipsum ferit ac eommovet, non impudicœ tantum, sed etiam pudicœ mulieris oculus ( /6td. ) , » et quelquefois davantage.
En effet, la bouche d'une femme mondaine, ses postures et ses gestes, ses démarches, sa voix, ses œillades, ses joues vermeilles, la frisure de ses cheveux, ses habits somptueux; cet or, ces pierreries dont elle brille, et tout le reste des atours et des ajustements dont elle se pare, ne sont que trop capables d'amolir un cœur qui n'est pas forliflé du rempart iTiaccessit)le d'une austère chasteté : « Nam et oris décor, et motuum exquisita moilities , et incessus affectatum studium, et vocis confractio, et oculorum et roalarum figmenta , et cincinnorum compositiones, et capillltii tinctura, et vestium sumptuosarum auratarumque diversitas, et gemuiarum pulchritudo, et unguentorum fragrantia, et estera omnia quœ muliebre genus affectare solet; talia sunt quœanimum comroovere possint nisi i&contmentiœ austeritate occalluerit. » (Tbid.)
D'autre côté, continue ce saint, ceux qui auront été assez heureux pour éviter ces premiers pièges, donnent quelquefois dans des filets bien différents, mais non moins périlleux ; car un certain air dévot, des cheveux ^négligés, un habit simple, une façon d'agir naïve, une candeur naturelle, une parole douce, un maintien modeste, un discours sans fnçon, un ameublement corn*
GEUYRES COMPLETES DE DE LA CHETÂRDIE.
n*cstpas nécessaire à un prêtre, non-seulement pour se défendre des atteintes du vice» mais pour le surmonter et le détruire 7 Jugez si le prêtre n*a pas besoin d-une vertu plus affermie 9 plus inébranlable » plus éprouvée que le solitaire?
C*est pourquoi, ajoute saint Chry$ostome, je ne crois pas cju*]! faille beaucoup vanter la piété de celui qui» vivant retiré et hors des occasions , s*abstient de tomber dans de grands crimes, parce qu*aucun objet ne le portant ni ne le provoquant au péché, il n'est pas extraordinaire sMl se contient dans le devoir : « Proinde ne monachuni cjuidem roagnopere ac supra modum admiramur, quod is apud se vivens, neque commoveatur, neque in mulla ac magna peccata pro- Jabatur ; neque enim ei res ill» adsunt quibus ipse animo irritetur, extimuleturque. jf. Mais qu'on me donne un homme quU contraint de vivre au milieu du monde, parmi les scandales et les fréquentes occasions dV)ffenser Dieu , demeure néanmoins inébranlable aux $ecousses des diver3e8 tentations, qui jouisse du calme parmi la tempête, uui ne brûle pas au milieu des tlammes; donne^^'-mai un tel homme, cl c'est celuirlà à qui je donnerai des éloges, et dont la vertu paraîtra digne d'admiration : « At vero, si quisseipse turbis universis tradiderit, ac multorum delicta hominum ferre ooactus oum esset, iuconcussv\s immotusque perstiteritanimum ipsum vel tempestate acr tum tanquam in tranquillitate gubernans ; hic profecto diçnus est quem omnes plausu atque admiratione prosequantur : afounde emm suœ ipse virtutis periculum fecerit. » ihih. VI De sacerd.f^ cap. 4, n. 15.) Tel est Je raisonnement de ce grand saint, qui nous fait visiblement connaître qu'un prêtre doit être plus homme de bien, plus intègre, plus vertueux par son état, que non pc^ le moine. Voici n^aintenant un troisième raisonnement du même saint : c'est quHiu prêtre a d'autant plus besoin de prendre ganle à lui, que personne ne veille sur sa conduite. Il est abandonnée sa bonne foi ; ses supérieurs sont ordinairement éloignés, ou occujpés à diverses affaires, quelquefois peu zélés. Rarement les gens du monde font-ils des plaintes de leur pasteur ; oq se fait un scrupule de les déférer, et un mérite de cacher leurs défauts. Entreprendre de faire le procès à un prêtre, c'est une chose diOicile, très-fâcheuse, qui coûte beaucoup, et dont pn a peu de' succès; surtout si le crime n'est pas extraordinaire dans l'estime des geqs du siècle: et, s'il n'intéresse le public ni les gens de considération, le prêtre vi-
fieux se cache dans la multitude ou dans |impunilé. Il est persuadé ()u'on n'a point l'cBil sur lui, et qu il peut faire bien ou mal sans qu'on lui en d|se mot; il n'a d'ordinaire aucun supérieur domestique qui l'avertisse de ses défauts, qui lui tende la main dans ses chutes, qui I éclaire dans son ignorance, qui le punisse quand 11 pèche, qui ranime par son exemple. U*^-* e
^aqs ce périlie\ix état que le S^
Malheur h celui qui est seul, parce que, s'il tombe, il n'a personne qui lui prête la main : Tœ solif quia^ si ceciderit , non habei subU' vantem st. (EtcU. iv, 10.) Noos sommes par nous-mêmes *si fragiles, si enclins au mal, si peu attentifs aux dangers qui nous environnent, si aveugles sur nos propres dé^ fiiuts; nous trouvons tant de peine à la pratique de la vertu , que quand nous ne sentons ni mattre, ni supérieur qui nous guide, qui nous reprenne, qui nous corrige» qui nous menace, qui nous châtie, qui nous instruise, qui nous anime, qui nous récompense; c'est une merveille si nous ne crou- {ûssons pas dans un nombre infini de déauts grossiers; si nous ne nous laissons pas aller au malheureux penchant de Botre nature corrompue, si nous ne succonibons
f)as aux'plus dangereuses tentations : et c'est e périlleux état où se trouve un prêtre , particulièrement à la campagne. Comment donc n'aurait-il pas besoin d'une vertu plus grande qu'un religieux qui vit dans une communauté, sur qui le supérieur a continuellement les yeux ouverts , à qui on ne laisse passer aucune faute sans la relever ; et, en un mot, qui jouit de tous les avantages qu'apporte la société des plus gens de bienf « Qui monachis prœfectus est, » continue saipt Chrysostome , « communi secum contubernio utentes habet, in tantum ut il|orum lapsus, exacte tum intueri, tum emendare possit : affert autem non modicum ad virtutis studia incrementum,assidua magistrorum cura. »(Lib. vi Jle sacerd.t cap. 2, num. 4.) Que si cette raison parAt considérable
Eour montrer que le prêtre, par son état , a esoin d'être plus solidement vertueux que le moine, celle qui suit, prise encore du même saint, ne le parait pas moins. C'est que le prêtre, presque malgré lui, se voit embarrassé dans toute sorte d'affaires séculières qui l'arrachent du pied des autels, et qui lui sont de très-grands obstacles à la prière, h l'étude, au recueillement, au silence, et à tout le reste des exercices spirituels, sans 1^ pratique desquels il est diiBcile de se m^utenir dans la piété ; et, par conséquent, quel besoin n'a-t-il pas d'une vertu plus solide que celle du moine, qui n'a aucun autre soin que de vaquer à 1 oraison, à la lecture des saints livres, à la psalmodie, au travail des mains, à la digne réception des sacrements, et à tout le reste des observances régulières : car, comme raisonne saint Chrysostome, les sujets continuels de chagrin qu'on donne sans cesse au prêtre dans le monde , !a pauvreté, fort ordinaire au clergé, contre laquelle il faut qu'il se défende; les fâcheries perpétuelles qa\>n lui fait essuyer, et cent autres chases dé cette nature, retirent son esprit de l'application aux choses célestes et divines : % Nam aMictionis excessus et paupertalis vis, et molestiœ assiduœ^ et alia id genus, humanos animes a divmarum rerum studio abducunt. IT " «• foceni., cap. 8, num. 5.) O Dntinue «notre saint, il
est m ^ l^râtr^ qui veut fôwè
1517 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN XVIII. SAINTETE DES PRETRES. 1558
son devoir, soit extrêmement prudent et avisé, qu il ait beaucoup d'expérience de la, manière dont il se doit comporter parmi taipiit d'embarras, et qu'il sache, i^ussi parfaitement que les séculiers, mAme \es plus habiles, ce qui regarde les choses de la vie et au ménage, et qu il entende aussi bien qu'eai les affaires et les procès, soit pour ne pas laisser usurper le bien de l'Eglise, sok pour ne pas tombei? lui-même dans la mendicité, de quoi le moine esi exempt : « Oportere sacerdotem esse io primis pru-. dentem atque adeo multarum rerum experientia, instructum, ornatumque, in tantum ut qu» ac victum cultumque pertinent, ea. omnia nihilominus noscn^ quam norunt ii qui in meJia hominum tur6a versantur. n, libidUf cap. hf n. 10,) Et cependant, ajoute le même Père, il jfaut que le prêtre soit plus, détaché de toutes les choses du monde, plus dégagé de tous les soins temporels; qu'il ait son esprit plus élevé, plus pur, plus uni à^ Dieu que non pas les anachorètes qui vivent dans les montagnes les plus écartées du commerce des hommes : « Yerumtamen bis non obstantibus necesse est ut sacerdos liberior, magis alienus, ac denique rerum omnium mundanarum securior vivat quam inonachi qui montes ipsos habitandos occuparuot. » (/6td.)
Cette raison^ sans doute, deviendra plus con¥kineanle , si l'on fait réflexion à l'obligation qu'ont les prêtres, nou-seulement d'être dans le monde sans être du monde, sans vivre selon les lois et les maximes du monde, sans se laisser aller à la corruption du monde ; mais de plus, qu'un prêtre doit guérir le monde de la corruption, dissiper les ténèbres du monde nar sa doctrine et son bon exemple, en être la lumière et le sel : Vos estii luœ mundU vo^ etttis ^a/ (errœ. Ce qui ne pourra se faire, s'il n'est pas dans une sainteté consommée : autrement, n'est-il pas h craindre qu'il ne devienae à scandale? car ses défauts ne sauraient se cacher : il est posé sur le chandelier ; il est élevé sur le haut de la montagne ; au lieu que le moine, dit saint Ghrysostome, quand, mêoi^e il ne serait pas encore parfs^t, quand it aurait en lui divers défauts, il ne fera du moins tort qu'à lui-même, et ses yices demeureront cachés avec lui dans 1^ solitude: i^Quisquis vitiis muilis cura laborat, eadem illa potest solitudine dissimulare, atcjue obtegere, sicque intra se çontinere, ne ih opus erumpaot, propterea quod nullorum conviclu hom.muça utatur. » (Lib. vi« De sacerd.j cap. 3, n. 22.) 11 est donc de l'état du prêtre qu il soit plus sainif plus parfait, plus vertueux, plus irrépréhensible que le moine.
Ajoutons it toutes ces considérations une raison nouvelle : il y a cette différence entre le prêtre et le moine^^que le prêtre n'a aucua asile, aucun lieu de retraite, eiucune maison de refuge pour s'ôter hors des occasions, et pour remédier à sa conscience, lorsque le
{léché y a fait quelque plaie. Où ira-t-il pour uir le lieu, la personne, ta chose qui l'a til^lie^sé 7 A-t-il seulement le temps d'aller faire
une retraite^de quelques jours? les grandes maladies se guérissent-elles en si peu de temps? Qui administrera les sacrements à son peuple, pendant son absence? de quoi ¥ivra-t-ii, s'il quitte le peu de bien que son emploi }ui donne? Au lieu que le moine , comme uu oiseau des bois, n'a qu'à prendre son ^1 et à changer de climat, quand il trouve^ celui où il est dangereux à son salut. Il peuV passer en une nouvelle solitude, éviter les objets qui lui ont été funestes, trouver uanombre infini de secours dont un pauvre prêtre est presque toujours destitué. Une vertu plus grancfe que celle du moine lui est donc nécessaire, et c'est avec grande raisonque notre expérimenté saint, dont on a extrait tous ces raisonnements Ta avancé : cHulto major vitœ integritas sacerdoti quam monaçho necessaria esi.^ (Lxb.yi De sacerd.^ eap. 2^ n. 2.) D'ailleurs, les moines , après: tout, ne sont que la plus illustre portion du troupeau fidèle: « Illustrior portio gregis. Christi, x^ dit saint Cyprien {De diicip. et ha^ Iritu mrg.)f et le prêtre en est le pasteur. Or, nous l'avons vu de saint Chrysostome et des autres saints Pères » il doit y avoir autant de différenji^ entre la piété du prêtre et du fidèle,, du pasteur et du troupeau, qu'il y a de différence entre l'instinct et la rai* soiju entre l'homme et la bête; et encore, est-ce eu^ dire trop peu, ajoute ce même saint : « Quanta inter se differentia homines rationis usumhabentes,,etpecoraratione car rentia dissident, tautum sane discrimen inter eum qui pascitj et eos qui pascuntur esse velim» ut ne majus etiam exigam. »
Mais que dire de la vie laborieuse où Jer sacerdoce dignement administré engage le^ prêtres » continue saint Chrysostome » et. qu'est-ce que les travaux de la vie monastique en comparaison? Le moine n'a aucut^ autre travail que celui de sa sanctificatioix* du seul salut de son flme: libre de tout soiiv et de tout fardeau, il ne s'occupe que de sa perfection i le prêtre, au contraire, est'av*" câblé par toutes sortes d'affaires temporelle» et spirituelles ; il est chargé de l'instruçtiont des ignorants, de )a correction des pécheurs, de la perfection des justes, du salut dç tpus^ de la digne administration des sacre^ieflts^ de la prédication de la parole de Dieu, de la direction des Ames , de la promotion, des bonnes œuvres; des cérémonies de l'Eglise, du chant des louanges de Dieu, dç.la récitation du saint Oflice, de la visite dflis malades. Il doit répondre de tous les scandales qui arrivent, de tous les péchés qui se commettent ; en un mot, il est assiégé d'un nombre infini de soins : ce qui fait avancer à saint Chrysostome, qu'autant il y a de différence entre un roi occupé du gouvernement de tout un royaume, et un simple particulier qui mène une vie privée, autant y en a-t-il entre le prêtre et le moine : f Monachorum certamen ingens , et labor mullus est; verum si cpnferre quis volet instituti illius sudores cum recte' administrato sacerdotio, cerle tantum esse inter illa duo discrimencomperiet, quantum estimée
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OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETÂRDIE
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privatum etregera iatcrvalluni.» (Lib. yiDe $acerd.t c. 4, n. 11.)
Mais ce qui démontre pleinement encore celle vérité» est ce qu'avance ce même saint, presque au même endroit; qui nous fera comprendre combien le sacerdoce est environné de périls , quelle vertu affermie il^ exige» combien est faible la vertu d*un solitaire» pour en soutenir le poids sans se démentir. Nous avons vu» ci-dessus» que saint Augustin témoigne que de son temps on choisissait dans les monastères les plus parfaits d*entre les religieui pour enfaire des ecclésiastiques, et quecependanl Texpérience montrait qu*à peine un bon solitaire faisait un bon clerc : « Ex bis qui in monasterio permanent, nonnisi probatiores atque me- Jiores in clerum assumere solemus » cum aliquando etiam bonus monachus» vix bonum clericum facial. » (Epist. 76» Ad AureL epùc.)Mais à présenlsaintChrysostome ajoute à celte doctrine, nous assurant que souvent les meilleurs moines, quand ils sont admis au clergé» non*seulement ne font aucun progrès dans la vertu, mais encore qa*ils y perdent les dons et les grâces qu*ils y avarent apportés du désert» tant ils y trouvent d'obstacles à la perfection» de dissipation et d'occasions de se reiftcher : « Atque etiam prœterquamquodad virtutem progressionem niillam faciant» eas etiam dotes quas secum altuleraut plerique sœpe deperdunt. »
Voulez -vous donc savoir, selon saint Chrysostomc, quel est le moine digne du sacerdoce? C*est celui-là qui» parmi le commerce du monde et rembarras des affaires, conserve la pureté de conscience d*un solitaire retiré dans les déserts; sa fermeté» sa sainteté, sa morliQcation» sa sobriété» et les autres vertus qu'on admire dans les anachorètes : « Si'quis exsistitqui vel multorum hominum usum» convictumqueferens»
possit item animi purilatem» constantiam, sanclimoniam » tolerantiam » sobrietatem » cœterasque virtules quœ monachis insunt. » (Lib. VI De tacerd,^ c. 5, n. 21.} Que dis-je» s*il se trouve quelqu'un qui puisse posséder et conserver dans le monde ces dons précieux» avec encore plus de perfection et d élévation d'esprit (iue les plus excellents solitaires ne les possèdent dans le désert, c'est celui-là qui peut être choisi pour en faire un prêtre: « Quin magis etiam incorruplas atque inconcussas servare» quam ipsi etiam monachi servent» hic libi sane deligendus eriL » Jugez donc si le sacerdoce n'exige pas plus de sainteté que l'état religieux.
Dixième considération.
Excellents motifs qui doivent porter les prêtres à vivre saintt^ment, tirés de saint Chrysoslome, dans son livre Da tacerdoce.
Entre tous les duclours de l'Eglise» qui» dans la suite des siècles» ont parlé de la dignité sacerdotale» il semble au on ne peut en lire aucun dont les écrits répandent plus de clarté que ceux du grand saint Chrysostomc. Il se relira au désert dans l'intention à'y mener une vie solitaire, et de ne songer
qu'à son propre salut; maïs Dieu Vy conduisait comme dans une école propre i le disposer au sacerdoce» et à travailler au salol d'un peuple immense. Il ne songeait qu'à se cacher sous le boissea4i de l'Eglise» et la Providence avait dessein de le poser sur le chandelier de l'Eglise» afin que toute la terre fût illuminée des rayons de sa doctriae et de sa sainteté. On voulut, quelque temps après sa première retraite» l'élever à l'épiscopat; il évita prudemment cette conspiration qu*on faisait contre son humilité» et» par un effet d'un zèle charitable, ii fit tomber ce sort sur son ami Basile, quMI jugeait plus capable que lui d'un emploi si important. Le pieux artifice dont il usa pour éviter un tel poste» fut un sujet de plainte à celui qu'il avait substitué en sa piac#^ ils eurent là-dessus une conférence qui fait le sujet de ce livre Du sacerdoce^ et qui contient les raisons» ou plutôt les vives lumi^^ dont le Saint-Esprit éclaira l'obscurité de la retraite» pour lui faire éviter un tel fardeau; et ce sont ces mêmes raisons, recueillies avec ordre et méthode» qu'il est bon de nous mettre devant les yeux » puisque nous sommes à présent dans les mêmes circonstances où ce grand saint se trouva pour lors. Retirés comme lui» destinés aux autels comme lui, plaise à Dieu que nous y soyons disposés comme lui. Tout lui parût grand daitt le sacerdoce» quand il l'envisagea de prèr; et voici le précis fidèle des vues qu'il en eot et des sentiments qu'il en conçut. Il considéra donc, comme il le rapporte lui-même» il considéra avec étonnement» dans Timposition des mains» a grandeur de la dignité qu'on reçoit; la grandeur dès obligations (^ue l'on contracte; la grandeur des périls oik I on s'expose; la grandeur des mystères que Ion traite; la grandeur des diiTicullésque l'on trouve ; la grandeur de la perfection qae Ton professe ; la grandeur des vertus» des souffrances et des travaux où l'on s'engage ; et enfin la rigueur du compte qu'on en rend. Abattu par tant et de si puissantes réflexions» il s'eniuit dans le désert» et renonça au sacerdoce; mais celui qui l'avait renversé le redressa pour lui faire recevoir cette dignité» qu'il n'avait méritée qu'à cause quji ne s'était pas jugé digne de la recevoir. Les excellentes pensées qu'il eut là-dessus» et qui paraissent les plus instructives et les plus édifiantes pour nous» peuvent se rap« i>orter à quatre chefs : au sacerdoce » considéré en lui-même, que nous recevons ; au sacrifice que nous offrons ; à la victime à laquelle nous communiquons ; à la «prière que nous faisons en qualité de ministres de la religion. Examinons •* les tous quatre séparément. Commençons (lar le premier motif.
Premier motif. — Combien Uiaetrdoce que nout \ recevons nous engage à vivre taintement.
Rien de plus sublime que l'idée de notre saint sur le sacerdoce. Il dit» premièrement» que le sacerdoce s'exerce, à la vérité» sur la terre; mais, qu'on n'ait pas à s'y tromper,
1561 RETRAITE FOUR LES OHDINANDS. — ENTRETIEN XVIII. SAINTETE. DES PRETRES. iS€2
qu*il le faut mettre au rang des choses célestes, et, par conséquent, qu'on doit y apporter des dispositions toutes divines : c Etenim sacerdotium ipsuoi in terra quidem peragitur, sed in rerum cœlestium classem ordinemque référendum est. ^ (Lib. 111, cap. 3, num. 5.) Que c*est une de ces sortes de biens purement et gratuitement descendus d*en haut, d'une dignité élevée au-dessus des prétentions humaines, et qui, de sa nature, ne devait pas être exercée ^r des mortels. En effet, l'exercice d'une puissance qui remet les péchés, qui sanctifie les Ames, qui communiaue la grAce et le Saint- Esprit, qui produit le Fils de Dieu sur les autels, qui dispense des mystères ineffables, qui chasse les démons, qui ouvre le ciel et
3ui|irme l'enfer; une semblable puissance, is-Je, est-elle du ressort des habitants de la terre? C*est donc à bon droit que cet aigle des Pères grecs, la considérant d'un œil éfiuré, nous assure au'ii la faut ranger au nombre des choses célestes et divines : ^ In rerum cœlestium classem ordinemque référendum est. » Et il le prouve par les raisons suivantes :
Premièrement, il observe que Dieu seul, et immédiatement par lui-nième , est l'auteur, rinsiituteur et le fondateur du sacerdoce, et non aucune créature; que ce souverainOuvriec ne s'est servi du ministère ni des patriarches, ni des prophètes, ni des apôtres, pour rétablir, et que c'est l'ouvrage de ses mains adorables : « Clerus opus mauuum Dei ^ » comme parle un autre Père ; et nonseulement qu'il ne s'est pas servi des hommes pour ce |rand ouvrage, mais qu'il n'y a pas même voulu employer les adges et les archanges; qu'en un mot, il a voulu que le sacerdoce fût la production de sa sagesse et de son amour envers les hommes : i Quippe non mortalis quispiam, non angélus, non archangelus, non alla quœvis creata potentia; sed ipse Paracletus ordinem hujusiremodi disnosuit. » {Ibid.) Quelque grands qu'aient été les plus célèbres prophètes el patriarches, et fondateurs des ordres les plus religieux, ce n*a pas été eux, non plus que les séraphins et les chérubins, (fue Dieu a voulu être auteurs de l'état ecclésiastique. C'est le Saint-Esprit lui-même qui l'a établi. Que si l'ouvrage tire de la dignité de son auteur, jugez par cette règle quelle gloire est celle du sacerdoce et quelles excellentes dispositions il demaude en celui qui le reçoit.
Voici une nouvelle raison qu ajoute notre saint : Le ministère des prêtres n'est rien moins que le ministère des ançes, et nul autre que le Saint-Esprit ne pou van élever les hommes à entreprendre d'en faire les fonctions. Jugez donc à quelle société d'honneur vous êtes appelé; jugez de l'éminence de votre caractère et de votre rang : vous n'êtes pas seulement destiné à remplir la place que les anges déserteurs occupaient dans le ciel : vous êtes admis à exercer sur la terre un office qui semblait être réservé à l'ange : « Ipso Paracletus mortalibus b^minibus,
etiamnum in carne manentibus auclor fuit, ut angelornm niinisterium animo conciperent. » {Ibid.) Un mortel , revêtu d'une chair corruptible,. entreprendre les fonctions des esprits bienheureux I
Mais quoi 1 continue ce saint, n'est-ce pas trop peu dire? Il est vrai, c'est beaucoup que des habitants de la terre dispensent les mjTstères que les] cieux renferment : « Etenim qui terrrara incolunt, atque in ea versantur, bis commissum est, ut ea qu» in cœlis sunt dispensent. » C'est beaucoup, et c'est au delà de nos espérances, que des hommes reçoivent une puissance dont notre Dieu très-bon et très-puissant n'a pas voulu accorder Tusage aux anges mêmes ni aux archanges : « His datum est ut potestatem habeant quam Deus optimus neque angelis neque archangelis datam esse voluit, » puisqu'on effet c'est aux prêtres, et non aux anges, à qui le Fils de Dieu a adressé ces paroles : t Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel : <K Neque enim ad illos dictum est : Quœ' cttfifue alligaveritiê in terra ^ eruni alligata el in cff/o, el qiMeeunque solveritis in terra ^ erunt ioluta el in cœlo. yf(Matth. xviii, 18.) Or, quelle sainteté cela n*exige-l-il pas?
Aussi, continue toujours le même saint, et ajoutant raison sur raison et lumière sur lumière, le prêtre ne doit pas être moins pur en ce monde même, que si, déià placé au milieu des anges et des bienheureux dans le ciel, il participait à leur sainteté consommée : << Idcirco necesse est sacerdotem sic esse purum, ut si in ipsis cœlis collocatus inter cœlestes illas virtutes médius staret. » (Lib. m, cap. 3, num. 5.)
C'est pourquoi, s'en prenant a son ami, qui prétendait lui persuader de recevoir le sacerdoce, il lui dit avec une sainte indignation : Cessez, cessez donc de vouloir m'engager dans un état où je m'attirerais un jugement aussi terrible qu'inévitable : « Desine ergo nos protrudere, in sic inevitabilis judicii aleam. » Car il ne s'agit pas seulement, dans un semblable emploi, de nous charger de la conduite d*une armée ni de l'administration d'un royaume, de quoi, après tout, un homme peut se rendre capable : « Neque enim nobis hic res est de ducendis militibus, aut de regno administrando, » mais d'un ministère uui demande la vertu d'un ançe : « Sed de lunctione ea qu8B angelicam virtutem requirit. » C'est-àdire qu afin d*exercer dignement les fonctions du sacerdoce, il faut être pur comme un ange, élevé au-dessus des choses terrestres comme un ange , uni à Dieu comme un ange, brillant et lumineux comme un ange ; car l'âme d'un prêtre doit être plus pure que le rayon du soleil : « Etenim sacerdotis animam solaribus radiis puriorem esse oportet. » Elle doit jeter les vifs rayons de sa sainteté jusqu'aux extrémités de l'univers : « Luminis instar, universum orbem illustrantis, splendescere débet, » de peur que TEsprit-Saint ne se retire d'elle, et qu'elle
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CEUTRES CaMPLETES Iffi DE LA GHETAHDie.
demeura désolée et abandonnée : « Nequando Spirilus sanctas desolalum illum relinqual. » Quels donc ne doivent pas être les prêtres du Seigneur , puisqu'ils sont appelés à une vie si parfaite et si semblable h celle de ces intelligences supérieures et immatérielles, infiniment séparées du corn* merce de la chair et du sang : « Nos ad per* fectiorem viam tenemur^ et sicut supernœ ¥irtutes intellectuales et incorpore® vitam instituere jubemur. m {Serm. conêra concub.^ in fin.) Jugez donc si tous n*étes pas tenu à vivre saintement» et si celui qui se charge du caractère sacerdotal ne doit pas redouter un si jpesant fardeau que celui de remplir tant d'importantes obligations.
Et ceci même est un nouveau motif qui fit beaucoup d'impression sur l'esprit de saint Chrysostome ; c'est aue l'apôtre saint Paul, quoique si consomme dans la sainteté, avait tremblé à la vue d'un si redoutable ministère; le seul titre du chapitre où il étend cette considération , donne de la surprise : « Ipsum etiam Paulum timuisse bunc principatum. » (lab. m, cap. S, n. 13.) Puis il poursuit ainsi!: Personne, dit-il, n'a jamais aimé Jésus-Christ avec plus d'ardeur que saint Paul ; personne ne s'est jamais rendu plus agréable à Dieu que cet ap(Ure; cependant cet homme, après tant de dons et de privilèges regtis da Dieu , tremble encore pour lui et pour ceux qui sont soumis a sa charge : «^Chrislum nemo est qui Paulo vehemeutius dtleierit, nemo qui apud Deum gratiosior quam Paulus fuerit; tamen, post tôt privilégia a Deo. accepta, veretur adhuc ac tremit, priocipatus istius, suixiitorumque suorum gratia. n Et celui-là tremble à qui Dieu a fait la grAce de le ravir jusqu'au troisième ciel, et de le rendre le dépositaire des secrets les plus divins; celuilà tremble que je puis dire avoir autant souffert de morts pour Jésus-Christ, qu'il a vécu de jours depuis ciu'il lui eut enga^^d sa foi : « Atque hœc quidem dicit bomo is, cui a Deo datum fuit, ut in tertium usque cœlum raperetur, ac diviaorum arcanorum particeps Qeret; qui idem totidem, ut sic dixerim, mortes pertulit, quoi ipse dies posi (idem Christo datam vixit. m Si donc le grand saint Paul, gardant si exactement les commandements de son Dieu, qu'il eafaisait même au delà de ce qu'on exigeait de lui, qui n'envisageait dans son ministère que le seul bien des âmes qui lui étaient confiées, et jamais le sien propre, a redouté l'ofilice pastoral, la dignité sacerdotale, le mUiistèce apostolique, a trouvé terrible le poids d'un lel fardeau, que devons-nous taire nous autres? «Si igitur Paulus, Dei mandata sic observans, ut majora etiam quam ipsi a Deo injuncta fuissent, prœstaret, nunquam suo ipsius, sed subdilorum tantum commodo studens, sic ubique formidavit, magistcatua sui molem expendens; quid faciemusipsi?^ Car un prêtre ne doit être rien moins qu'un homme qui s'intéresse et en ce qui regarde toutes les Eglises de l' univers en général, çt en ce qui concerne le salut d'un chacun
en particulier ; qui soit détaché jusqu'à n'envisager que le bien du prochain el jamais son propre intérêt; qui soit prêt, avec ce divin apAtre, de devenir anatbème pour ses frères, c'esV:è-dire de se sacrifier pour eux i < Ejosc^ipodi eoim convenit sacerdotem esse. » Or, s*il faut être tel pour s'acquitter des devoirs qu'impose le sacerdoce, jugez quel degré de sajintelé i4 exige; juçez de ce que vous de veat être.; au rèste,^ s'il est vrai, ce qu'ajoute c« grand docteur, que non-seulement un prêtre doive être tel qu'il vient de I& dépeindre, avoir les vertus dont il a parlé, les dons et les grAces; mais que ce ne soit encore là quç les Premiers linéaments de ce qu'oa attend de lui ; que ce n'est rien en comparaison de ce qui reste à en dire, ne faut-il pas avouer qu'il fit sagement, en fuvant le sacerdoce, et en se retirant dans le désert, et que nous sommes, ou bien peu éclairés,^ ou biea téméraires, de demander avec empresse^ ment le sacerdoce? « .^juscemodi enim oon^ venit esse sacerdotem, quinimo non ejuscemodi tantum convenit esse sacerdotem, parva enim sunt ista , aut certe nulla pro eo quod ipse sum dicturus. ».
Que pourrait-on ajouter de jplns relevé, et pour nous découvrir la> dignité sacerde* taie, et pour nous persuader l'excellence des dispositions que nous y devons ap|iprter, si oe n'est peut-être ce nouveau métîf, que les prêtres, approchant plus pies de Dieu, doivent être ornés de pluiàde sainteté, que le reste des mortels? *
En effet, pour uouter le raisonnement de saint Thomas à l'autorité de saint Chrysostome, plus une^chose approche-t-elle deson > principe, plus'^participe-t-elle è la qualité de ce principe, plus ea ressent-elle les impressions : « Quaoto aliquid magis appropinquat principio in aliguo génère, tanto magis participât effectum illius principii.» (P. III, q. 27, a. 5, c.) Voilà une maxime générale reçue de tout le monde ; d'oik vient, selon saint Denis, que les anges, parce qu'ils soQt plus immédiatement conjoints à la Divinité que ne le sont les hommes, participent aussi davantage aux effusions de la Divinité : « Unde Dion^sius dicit quod an* geli qui sunt Deo propinquiores, plus participant de bonitalibus divinis quam homines. » Et c'est encore par cette même raison que la sainte Vierge a reçu la grâce en plus grande abondance, et avec une profusion toute autre que le reste des saints, à cause qu'elle était plus immédiatement unie à JésusnChr4st , la soucce de toute çr&ce: « Beatissima Virgo Maria propinquissipa fuit Christo , et ideo majorem debuit a Christo gratiœ plenitudinem, quia propinquissima fuit auctori gratiœ. »
Cette vérité nous est insinuée dans TEvangile par cette pauvre malade, qui disail: Si ]e touche seulement son vêtement, je serai guérie : Si tetigero tantum vestimenla tjus^salva ero. (Matth. ix, 29.)
Or, qui approche Dieu de plus près que le prêtre? qui est plu« élevé^ au-dessus diA.
4565 RETRAITE POUR LES ORDINANDS.— ENTRETIEN KVIII. SAINTETE DES PRETRES. I5G6
commun des hommes, que le prêtre? Un Père, c*est Pierre de Blois» ne dit-il pas
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hommes Y «Inler Deum et hominem médius constilutus, » qu'ils sont à la yérité audessous de Dieu» mais qu'ils sont au-dessus de Thomme : « Citra Denm, sed supra hominem. » Qu'ils sont moips que Dieu» mais qu'ils sont plus que l'homme : « Minor Deo, sed major homine. » Moïse, ou plutôt Dieu, par la bouche de ce ^rand législateur, disait aux Israélites : Voici ce que dit le Seigneur: Je serai sanctifié par ceux qui s'approchent de moi : Quia hoc est verbum ^uod dicii Dominus ; Sanctificabor in hi$ qui appropinquant mihi, {Levit. x, 3.)
D'où Tient donc qu'étant 'prêtre, et vous approchant si souvent et de si {)rès de Dieu, vous en rapportez si peu de sainteté ? D*où ^ient qu'allant tous les jours à la source de la yie, et que touchant, non la robe, mais la chair vivante et vivifiante de ce céleste médecin , vous êtes cependant toujours accablé de langueur? D'où vient que, vous plongeant sans cesse dans cette fontaine de toute justice, comme parle le concile de Trente, « Christus fons omnis justiliœ , » vQus êtes si peu pénétré des maximes des justes? Si vous trempiez votre laqgue dans l'or iicjuide, dit saint Chrjsostome, vous la retirmez toute teinte et imbibée de ce pré-* cieux mém ; votre bouche est sans cesse arrosée du lang de Jésus-Christ, et vous êtes sans amour : « Si in aurum liquefactum linguam immërgeres, eam auream retraheres, quid est quod amori immersus amorein non sentis? « Un ruisseau est d'autant plus pur qu'il est moins éloigné de sa source; plus un corps est voisin du soleil ou du feu, plus il est lumineux et brûlant; vous suivez celui qui vous assure qu'il est la lumière du monde, et que celui qui le suit ne marche point dans les ténèbres: Ego sum lux mundi ; qui êeauitur me non amoulat in <•nefrm, $ed habeoit lumen vitœ> {Joan. viu, 12.) £t cependant vous gémissez dans l'obscurité des vérités c^clésiastiç^ues et chrétiennes; vous vivez dans la région de la lumière, près de celui qui éclaire tout homme^venanl en ce monde : Illuminât omnem hominem tenientem in hune mundum {Joan. i, 9) ; et ou ne voit en vous ni scieurs lumineuse, n( exemple édifiant? Le Prophète vous crie que vous serez illumii^é, si vous approchez de Dieu, que votre visage ne sera pas confon* du : Accedite ad eum^ et illuminaminiy et fa* cie$ vestrœ non confundentur. {Peal. xxxfii^ 6.) Moïse, Dour avoir conversé avec le Seigneur sur la montagne, en descen^iit tout éclatant : vous vous approchez sans cesse de Dieu, vous lui parlez seul à seul, voua le touchez et le recevez dans votre cœur, et vous en revenez confus, et votre visage n'est ni éclairé, ni n'éclaire? Vous êtes perpétuellement uni à la Divinité , pourcjuoi donc n'êtes- vous pas un homme tout divin? Vous! plongez le vas^ de votre cœur dans une mer
de grftce, et vous l'en rapportez vide I Vous êtes h toute heure au milieu du feu, et vous êtes tout glacé 1 Deus nos ter ignis consumms est. {Hebr. xii, 29.) Jésus-Christ a dit qu'il était venu mettre le feu en terre, et qu'il ne voulait rien, sinon qu'elle brûlât : /f/nm veni mittere in terram et quid volo nisi ut occendaturf {Luc. xii, 49.) Et, comme dit saint Augustin, l'homme s'échauffe quand il s'approche du feu, il se refroidit auand it s'en éloigne : « Homo accedendo ad ignem fervescit, recedendo fr4gescit. »,Est-ce que vous pouvez cacher du ^u dans votre sein, sans brûler vos vêtements? Nunquid potest homo abscondere ignem in ^nu suoy ut vestimenta ilUus non ardeant f {Prov. vi, 27.) Comment donc pouvez-vous recevoir dan^f le vôtre cette fournaise d'amour, et demeurer insensible? «( Quomodo potest homo inter tôt ignés frigescere? »Que lea^ prêtres qui s'approchent du Seigneur, soient donc saints, de peur qu'il ne les frappe de mort : Sacerdotes qui accédant ad Jhminum, sanctificentur^ ne percutiat eos.{Exod. xix^^
En effet, si pour réunir toutes ces vues, on vient h considérer, avec saint Chrysostome, Thonneur auquel l'homme est élevé par le sacerdoce, quel mystère incompréhensible il y a de voir qu'un vermisseau de terre, qirune créature pétrie de chair et de snng, soit admise à s'approcher de si près, de la Divinité comme fait le prêtre : « Nam si quis consideretquantum id sit myslerium, ut is scilicet qui homo ipse sit, carne et sanguine etiamnum constans, iisque involutus, beat» atque immortali naturœ illt fieri propior queat. » (Lib. m, cap. 4, init.) Si quelqu'un , dis-je, peut bien attentivement méditer et pénétrer une si grande merveille, celui-là connaîtra à quel de^ré de glaire et de dignité la grAce du Saint-Esprit a élevé les prêtres : « Tum probe intelliget quanto sacerdotes honore, quanta dignitate, Spiritus sancti gratia, dignata fecerit. i|> Il connaîtra quelle sainteté Dieu eiige d'eux; quelles dispositions sont nécessaires à celui qui exerce les fonctions d*un si redoutable ministère, ou qui veut se préparer à la réception d'un si divin pouvoir.
Mais, si le | sacerdoce que vous recevez w)us oblige à vivre sainteiment, le sacrifice que vous offrez ne vous y engage pas moins : et c'est ce que saint Chrysostome, de la doctrine duquel nous ne nous éloignons pas, établit admirablement dans ce même livre, ainsi qu'on va voir.
Sjec^nd mofif. — Cowtbim (e ifierifiee que nous \ offrons n/nis engnge 4 «tvre saiiuement.
Pallade rapporte une chose dans son histoire, ^qui ))eutsans doute extrêmement édifier notre piété, et qui ne fait pas peu à notro sujet. 11 dit qu'étant allé visiter le célèbre abbé Macaire; il trouva devant sa porte un prêtre couché par terre, ayant tout le corps rongé d'ulcères, et dont les os mêmes de \a^ tête étaient pourris : « Invenit jacenten\ quemd«m presbyterum, toto corpore ulcer
OEUVRES COMPLETES #£ DE^LA CUETARDIÇ
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ribus plénum, capitis autem ejus eliam ipsa ossa computruerant. • Il était exigés Tenu afin d'obtenir la guérison de cet étrange mal par les prières du saint, qui cependant ne iroulait pas seulement l'entendre : « Sed 9anctus Macarius non suscipiebat eum. » Touché d*un tel speeiacle, je me jetai aux pieds de saint Hacaire, continue Pallade, ^t je le conjurai de "prendre pitié de ce pauvre malheureux; mais il me répondit : Il est indigne de la santé qu*ii demande : Jndignuê est ut sanitciiem recipiat : et je vous prie, ajouta-t-il, loin de lui marauer de la compassion, de le reprendre sévèrement : « Sed magis increpa eum, » et de Texhorter à n*ôtre pas si osé que de Jamais s'approcher du saint autel, ni d'offrir è Dieu le sacrifice. « Etsuade ei ut non audeat accedere ad sacrosanctum altare Domini, et ofTerre sacrificium Domino; » car il s'est souillé dans le péché de fornication, et il a offert en cet état, et c'est à cause de cela qu'il est réduit où vous le voyez : « Quia for nicando offert, et propterhoc castigalur.» Portez-le donc à rentrer en 1ui-«Qéme, et à faire une pénitence proportionnée à la gran* deur de son crime, afin qu'il puisse recevoir miséricorde : « Suade ergo ei ut resipiscat, et condignam agat pœnitentiam, ut misericordiam a Domino mereatur acci- ()ere, y^ Ayant oui ce discours, j'allai trouver ce prêtre, et lui Qs le récit de ce que m'avait dit saint Macaire ; aussitôt il tomba dans une effroyable agitation, il trembla, il frémit, et il jura que le reste de sa vie il n'aurait jamais l'audace de s'approcher du saint autel : % Et ille terribiliter conturbatus intremuit, jiiravitque quia in exitum vit» su» non usurparet ad altare Domini accedere. » Après
3uoi l'ayant fait entrer, le saint lui tint ce iscours : Croyez-vous qu'il y a un Dieu à qui rien n*esl caché? « Credis quia Deus est quem nihil latetî » — Oui répondit ce prêtre, je le crois. — Si donc vous connaissez rénormilé de votre péché, et combien vous êtes coupable aux yeux du souverain Juge : « Si ergo cognoscis tanti criminis peccatum tuum; » si vous sentez la main de Dieu appesantie sur vous, et qu'il a frappé votre corps do cette horrible plaie en punition de ce grand sacrilège : « Si castigationem inteiligis pro qua causa tanti mali plaga in corpore tuo est, ideoque percussus es; » cessez de plus pécher, corrigez-vous à l'avenir, et pleurez le reste de vos jours, pénétré d'une vive douleur, devant celui que vou< avez si grièvement offensé : « Cessa a malis tuis, et corrige le de cœtero, et confitere semper eum lacrymis pœnitentiœ, et intimo cordis dolore in conspectu Domini peccatum tuum.» Afin qu'au jour du jugement vous puissiez concevoir quelque rayon d'espérance en la miséricorde de Dieu, et trouver grâce devant sa face : « Ut in die judicii possis aliquam misericordiam ac pietatem Domini invenire. i» Ce pauvre prêtre prolesta avec serment, que jamais il ne retomberait dans son péché, que jamais il ne s'approcherait du très-saint autel, que jamais il n« consacre-
rait l'oblation, et qu'il se réduirait au raoi; des laïques : « Dédit ergo sacramenlum se nunquam pecu^re, neque ad sacrosanctum altare accedere, nec oblationem consecrare, sed sicut laici sortem habere. » Telle fut la promesse que saint Macaire exigea de lui; après quoi il lui imposa les mains, et le guérit.
Combien cet exemple est-il fort pour nous prouver l'horreur que Dieu a d un prêtre qui porte une conscience criminelle à l'aotel ; sans doute, dit saint Chrysostome, que c'est la chose du monde la plus détestable à ses yeux : « Nuila re Deus magis offeoditur,
3uam quod peccatores etindigni, sacerdotii ignitate prœfulgeant : » jusque-là que c'est un moindre mal de voir des Chrétiens possédés par le diable, que de voir des prêtres intecles par la lèpre du péché ; chose horrible à penser : « Dico horribile quoddam atque tremendum : non est ita malum in Ecclesia Dei damoniacus esse, sicut sacerdotes qui peccalorum sordrbus inquinantur; hoc enim pessimum est. » Il vaudrait mieux vdir un démoniaque à Tautel, que d'y voir un méchant prêtre, qui, comme le démon, ne peut espérer que les flammes éternelles : € Multo igitur dœmoniacopejorsacerdos qui, peccati sibi conscius, accedit ad altare; quoniam œternis tradetur flammis. » (Hom. 83, in Math, vu.) Combien, encore une Ibil, cet exemple est-il fort pour nous prouver la pureté que Dieu exige de ceux qui s'approchent de ses autels, et qui lui offrent la victime de notre salul? combien prouve-t-il cette maxime de saint Grégoire, qu'un prê« tre, assez malheureux pour souiller son caractère par le péché, ne doit pas espérer de salut, s'il ne s'abstient absolument d exercer un pouvoir dont il est désormais indigne : < Ad œlernm salutis bravium in vanumsa fatigal nisi honorem in quodeliquit, penitus derelinquall » Mais revenons à saint Chrysostome et à ses livres Du sacerdoce^ puisaue c'est la source d'où nous avons résolu e tirer toutes nos lumières aujourd'hui. Quand je considère, dit ce saint, les mystères de la loi ancienne, ces cérémonies, ces sacrifices, ces habits sacerdotaux, cet autel des holocaustes, ce temple auguste, cette table des pains de proposition, ces parfums exquis, ce Saint des saints, ce silence et ce calme profond du sanctuaire où reposait Tarche d*alliance, j'avoue que je suis frappé d'une sacrée frayeur, et que l'idée religieuse que je m'en forme ne me donne pas une terreur médiocre : « Terribilia atque horrifica fuisse ferunt quœ gratiœ tempus prœcesserunl, quod genus fuerunt vestes, etc. Sancta sanctorum, ingens intus quies atque silentium.» (Lib. m, cap. 3, num. 5.)
Mais, si quelqu un veut ensuite jeter le5 yeux sur les mystères de la loi de ^râce, il trouvera que les mystères anciens si majestueux, si redoutables, si terribles, ne sont rien en comparaison des mystères de la loi nouvelle : < At vero, si quia ea quœ gratis tempus advexit, examinât, terribilia atque horriiica quœ dixi, judicabit admodum e^se
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levia, » etc. Il trouvera que la sainteté qu*on exigeait des prêtres anciens, n*est rien en comparaison de la sainteté qu'on exige des ministres de la loi nouvelle.
Voulez-Yous en voir un exemple» continue-t'ily et reconnaître combien les prodiges nouveaux surpassent les anciens? rappelez dans votre mémoire un des plus surprenants spectacles que l'Ecriture, ex pose à nos yeux ; imaginez-vous Elie, cet admirable prophète, lorsqu'il combnttit contre les prêtres de Tim-
{ne Jésabel : « Ponito ob ocnlos Eliam illum. » teprésentez-vous un autel sur le haut du montCarmel, une victime mise sur cet autel ; Elie qui s'applique au sacrifice» un peuple immense prosterné qui l'environne, tout le rocade dans un silence profond , dans une crainte religieuse, dans une attention souveraine : • Ponito ob oculos Eliam illum, prœterea et infinilam illam turbam circumfusam, et sacrificium lapidibus superpositum, tum vero reliquos omnes admodum quietos et tatiturnos. » Le prophète seul se tenant droit, les yeux et les bras élevés au ciel, et faisant sa prière à Dieu : « Solum autem prophelam preces fundentem. i» Ensuite imaginez-vous UQ feu qui descend du ciel, et qui consume la victime, une flamme qui voltige sur tout l'autel ; «Flammam repente e cœlo delabentem, sacriOciumque ipsum lambentem. » O Dieu ! peut-oa se figurer rien de plus surpreoant et de plus grand ? « Mira sunt ista profecto, ac stupore omni plena. »
Mats arrêtez-vous, et revenez de voire étonneroent ; tournez à présent les yeux de notre c6té, et considérez nos mystères, et TOUS verrez qu'ils sont incomjparablemeBt plus dignes d'admiration, et qu'ils surpassent infiniment tout ce que les anciens ont de plus terrible et de plus étonnant; et par conséquent qu'ils demandent dans le prêtre qui les opère une sainteté incomparablement plus grande : « Ab illis ergo sacris ad nostratia sacra te confer : nec ea mira modo esse videbis, sed etiam omnem stuporem excedentia. »
Olez tout cet extérieur pompeux qui impose, regardez des yeux ae la foi un prêtre de Jésus-Christ à l'autel : vous ne remarquez y9iS Ik de feu matériel qui descende du ciel, e l'avoue; mats, éclairé d'une plus haute nmière, ne découvrez- vous pas, au lieu d'une flamme visible, le Saint-Esprit même que le prêtre porte : « Adest enim sacerdos, non ignem gestans, sed Spiritum sanctum. » Les prières qu'il fait à Dieu ne font pas descendre du ciel un feu extérieur qui dévore les dons sacrés posés sur l'autel, il est vrai ; mais elles attirent la grAce qui, découlant par le sacrifice, cause un saint incendie dans les coeurs, et, les embrasant d*une divine ardeur, les rend plus purs que l'argent le plus raffiné dans le creuset : « Is preces diuturnas fundit, non quo fiamma, cœlitus delapsa, sacra apposita absumat ; sed ut gratia in sacrificium influens, per illud ipsum omnium animos inflammet, et pnriores redJat argenlo igné excocto purgaloque. » Et c'est là véritablement un mystère terrible, et qui
doit nous causer, tout autrement que les anciens , une frayeur sainte : « Hoc ergo mysterium omnium maxime horrendum verendumque. v
En effet, lorsque, d'un œil éclairé par la lumière de la foi , vous envisagez sur dos autels le Seigneur immolé, le prêtre attentif au sacrifice, et élevé à Dieu par la prière ; le peuple fidèle environnant en foule cet autel, et qui commence à rougir et à devenir teint du sang précieux qui rejaillit sur lui ; do bonne foi, vous semble-t-il encore être sur la terre, et vous voir au rang des moriels? ^ Nam dum eonspicis Dominum immolatum, et illic situm sarerdotem sacrificio incumbentem , ac preces fundentem , tum vem turbam circumfusam pretioso illo sanguino inlingi ac rubefieri, etiamne inter mortales versari atque in terra consistere censés?» Ne vous semble-t-il pas, au contraire, être dans ce moment tout d'un coup transporté dans le ciel ? « An potius e vesti^io in cœlis transferri?» Ne vous semble-t-il pas que, dépouillé de tout le sensible, votre Amo^ dégagée de la matière et de tout l'être créé, d'un œil libre et d'un esprit pur, vous contemplez de vos yeux ce qui se passe dans le ciel : «t An non, carnis cogitationem omnem abjiciens, nudo animo, mente pura, circurospicis quœ in cœlo sunt T » O miracle I ô bonté I celui qui là-haut règne assis dans le tr6ne du Père, dan^ ce moment même, est touché des mains de tous, et se livre à ceux qui veulent le recevoir et l'embrasser : « O miraculum 1 o Dei benigjnitatem I qui cuni Pâtre sursum sedet in lilo ipso temporis articulo omnium manibus pertractatur, ac seipsum tradit volentibus ipsum excipere atque complecti. » Merveille qui, bien éloignée de tout prestige , est vue par autant d'yeux qu'il y a de fidèles présents : «Fit autem iJ nullis prœsti)^iis, seu apertis accircumspicientibus circumsistentium omnium oculis. »
Quelle sainteté n'est donc pas requise dans celui à qui Dieu confie un tel pouvoir? quelle éminentd vertu ne lui est pas nécessaire? de quels dons ne doit-il pas être orné? Mais, lorsqu'il a invoqué le Saint-Esprit sûr nos autels, qu'il a opéré ce terrible et redoutable sacrifice, qu il tient entre ses mains le Seigneur souverain de toutes choses, jo vous demande en quel ranj; le mettronsnous ?«Cum autem ille et Spiritum sanctum invocaverit, sacrificiumque illud horrure ao reverentia plenissimum perfecerit, communi omnium Domino manibus pertractato, qumo ex te quorum illum in online coliocabimus?» (Lib. VI, cap. 3, num. 8.) Quelle intégrité de vie, quelle immense religion n'avons-nous pas droit d'exiger de lui ? « Quantam vero ab eo iiitegritatemexigemus, quautam religionem?»
En effet, poursuit toujours cet incomparable Père, cet éloquent docteur, cet aigle de l'Eglise grecque, considérez quelles doivent être les mains qui servent à un si divin ministère ? quelle doit être la langue aui rougit d'un tel sangy la bouche qui sert d organe à
CEOVRES COMPLETES DE DE LA CHETARBIE.
de telles paroles ? « Considéra enim qoales manils htec administrantes esse oporteat,
Îualem linguam» quœ Terba illa effundat? » Sn un muty de quelle plus grande pureté, de 3uelle plus haute perfection que tout le reste es créatures ne doit pas être enrichi le cœur de celui qui reçoit un tel hôte, le Saint des saints, le Saint-Esprit même, auteur de toute pureté : « Qua denique re nonpuriorem sanctioremye esse conveniat animam quœ tantum illum tamque dignum Spiritum re-» ce périt. »
Au moment de Toblation de ce sacrifice auguste, les anges se tiennent droits auprès du prêtre comme ses ooopérateurs : « Per id lempus et angeli sacerdoti astant; » les hiérarchies célestes font retentir leurs clameurs religieuses : « Et cœlestium potestatum universus ordo clamores excitât. » Et tout le sanctuaire, au milieu duquel est Tautel, se trouve rempli d*une multitude infinie d'anges, qui viennent en foule honorer celui 3ui slmmole ; ce que nous ne pouvons nous ispenser de croire de la dignité d*un si grand sacrifice qui s'opère alors : « Et locus altari vicinus in illius honorem qui immolatur angelorum choris plenus est ; id quod credere abunde licèt vel ex tanlo illo sacrificio quod tum peragitur. »
Sur quoi je suis bien aise de vous faire
Rart d une histoire que j*ai apprise d*un omme digne de foi : Un saint vieillard d*une admirable sainteté de vie, et digne d'avoir été favorisé de plusieurs révélations célestes, assura que Dieu lui avait manifesté celle-ci : « Senem quemdam virum
. admirabilem, ac cui revelationum mysteria multa, divinitus fuissent détecta, narrasse se tali olim visione dignum habitum a Deo esse. »
Assistant une fois au sacrifice, il vit tout d'un coup une multitude d*anges revêtus de vêtements tout éclatants de blancheur, entourant l'autel, se tenant debout, et baissant la tête, ainsi que les soldats devant leur roi : « Derepente an^elorum multîludinem conspexisse, candidis vestibus indutoruoi, altare ipsum circumdantium ; denique sic capite inclinatorum, ut si quis milites prœsente rege videat. »
A|irès cela, pouvons-nous douter que le sacrifice que nous offrons tous les jours ne nous soit un engagement de mener une vie sainte; ou plutôt, et pour parler d'une manière proportionnée à de si grandes idées, et si véritables, pouvons-nous ifêtre pas convaincus de celte vérité sortie de la bouche du même saint Chrysoslome, qu*il est nécessaire qu'un prêtre soit aussi pur, aussi saint, aussi divin, que si, transporté dans Je ciel, il vivait au milieu des bienheureux et des anges ? c Idcirco necesse est sacerdotem sic esse purum, ac si in ipsis cœlis collocatus inter cœlestes illas virtutes médius staret. » Demandons à Dieu la grâce ce notre étal, et promettons-lui d'y être fi-
. dèles. Humilions-nous dans ce que nous sommes et de ce que nous devons être, et, nous unissant h la société de tous les [hê-
tres de l'Eçiise de Jésus-Christ, prions Dieu de nous faire participer h la bénédiction que l'évêque qui nous a conféré la dignité du sacerdoce, a répandu sur nous au jour de notre consécration : « Da, qusdsumus, otonipotens Pater, in hos famuios tuos presbyterii dignitatem ; innova in visceribos eorum spiritum sanctitatis. » Et après avoir considéré combien le sacerdoce que noQs recevons, et combien le sacrifice que nous offrons nous engagent à vivre saintement, convaincons-nous à présent de la mêoie obligation, considérant la victime sainte à laq^uelle nous communiquons et nous nous unissons» que nous immolons, et dont nous nous nourrissons, et cela par les seules pensées et les propres expressions du grand saint Chrysostome, dans ses excellents livres Du sacerdoce f afin que, s'il se peut, elles fassent sur nos esprits les mêmes impressions qu'elles firent autrefois sur le sien.
Troisième moiîf . — Combien la netime à lû^udle nous communiquorn muê enga^ à vivre êmuttmenL
Nous avons observé plusieurs fois l'esprit des saints sur cet article, et montré par leur doctrine combien la participation que nous avons à l*Eucharistie, nous engage à vivre saintement.
Premièrement, à raison de l'union intime que nous y contractons avec le SaioLdes saints, dont la chair adorable qui sert Œinstrument à la divinité afin de nous communiquer la grftce, se mêle heureusement pour nous, et se confond avec la nôtre, pour n'en faire plus qu'une; et accomplir dans ces noces spirituelles plus véritablement cette parole que dans les mariages de la terre : Eruni duo • %ncameuna.{MaUh. xix,5.)Car, dans ce sacrement, pour nous exprimer encore avec le mémesaintChrysostome,iln'apassuinauFilsde Dieu de se faire chair pour nous : c Neque enim illi satis fuit hominem fieri, colapnis cœdi, et crucifigi. » {Dominic. infra oçtav. ii, noct. 2.) 11 a voulu aller plus loin, en s*unissant et se mêlant avec nous : « Veruin et semelipsum nobis commiscet. y Et cela non-seulement en esprit et par la foi ; mais réellement, nous faisant devenir en un sens sa propre chair, et nous incorporant à lui : « Et non fido tantum, verum et ipsa re, sunm efficit corpus, et per omnia nos sibi coagmentat. » De sorte que nous comprenons par là ce que veulent nous donner à entendre les docteurs les plus anciens de l'Eglise, lorsqu'ils nous disent que par la communion nous devenons d*autres Jésus- Christ , ou plutôt que nous n'en faisons mystiquement tous qu'un seul. Et y a-t-il de quoi s'en étonner, puisque même la foi nous apprend que Jésus-Christ, dans ce sacrement, nous est donné comme notre viande et notre aliment, qui constamment ne fait plus deux substances avec celui qui Ta maii-
Îée, et qui s'en est nourri ; mais une seule, l'unique différence qui se trouve entre ce pain céleste, ce pain vivant et vivifiant dont nous nourrissons notre &me, et le pain mort
ivK RETRAITE POUR LES ORDINANDS.-^NTRETIEN XTIIL SAINTETE DES PRETRES. 1574
et terrestre dont uous sustentons notre corpSy consistant en ce que nous faisons passer celui-ci en notre substance, et que celui-l^ nous Cait (Msser en la sienne, selon celte célèbre parole de saint Augustin : « Cibus sum. grandium, eresce, et manducabis roe, nec tu me in te mutabis, sicut cibum carnis tuiB, sed tu routaberis in me. {Confea.^ lib. y II, c. 10.) Et celle-ci de saint Léon: La participation, dit ce grand Pape^ que que nous avons au corps et au sang de Jésus-Christ, n*opère rien moins que de nous faire passer de l'être que nous avons à celui qu'il a : « Non aliud agit participatio corporis et sanguinis, quara ut in id quod sumimus, transeamus. » Or, à quelle emitiente sainteté cela seul n'engage^-t-il pas un prêtre qui communie tous les jours, et qui ne cesse de travailler à cette divine transformation t Hais, en second lieu, les Pères tirent un second argument pour établir cette obligation, des effets que produit en nous ce divin aliment, dont le principal consiste h nous donner ou conserver la vie spirituelle de l*Ame, qui n*est rien moins qu'une participation cie la vie de Dieu même ; vie qui, ne devant pas demeurer oisive, porte sans cesse h faire des actions qui se sentent d'un principe si excellent : « Operamini non cibum qui périt, sed 3ui permanet in vitam œternam. » En effet, il encore saint Chrjsostome, les mères onf souvent assez peu de naturel pour donner k nourrir leurs enfants à des nourrices étrangères : « Parentes filios sape aliis tradunt alendos. » Mais Jésus-Christ a pour nous des entrailles plus tendres : « Ego auiem ait Cbristus, non ita. » Plein d'une cordialité sans égale, il veut réunir en lui seul Tamour que les enfants partagent d'ordi« naire entre la nourrice et la mère : « Et mater et altor, y il nous sustente de sa propre chair, de son propre sang, de sa propre substance : « Sed carnibus meis alo,iet meipsum vobis appono; » et par conséquent, combien nous met-il dans robligation de faire des œuvres qui tiennent d une vie si divine : « Generosos vos esse volens, » c'est-k-dire j'attends de vous des vertus très-parfaites, des entreprises héroïques sur vous-mêmes, des victoires consommées sur le diable, le monde et la chair : « Generosos vos esse volens. » J'attends de vous que, vous nourrissant de moi, je vivrai en vous et vous en moi, et que vous ne vivrez plus que pour moi : Et qui manducal me, ei tpse vivet pro^ pter me. (Joan. vi, 58.) Parce que, comme observent les premiers Pères, si les anciennes Ecritures portaient que Jésus-Christ devait mourir pour nous, les nouvelles Ecritures portent que nous ne devons vivre que pour lui.
Enfin, ce qui met le comble à cette obligation de .vivre saintement, parce que nous nous nourrissons de l'Eucharistie, est cette autre excellente et peu connue vérité de la théologie des Pères, qui nous enseignent (jue, |)ar l'Eucharistie nous sommes divinisés, en ce quei devenant une même chair avec
Jésus-Christ, un même corps avec Jésus- Christ^ il s'en suit que, n'étant plus .qu'une même substance avec lui, nous fiarticipons en un mot à l'union bvpostatique du Verbe substantiellement uni à l'humanité de Jésus- Christ; nous en ressentons les impressions et nous devenons mystiquement {ilors, ainsi qu'on vientde le dire, d'autres Jésus-Christ ; ou plutôt nous ne faisons plus qu'un seul Jésus-Christ, le chef et les membres; ]<i prière de ce divin Sauveur à son Père ayant alors son effet : Ut sint iint«m, sicut et nos unumsumus (Joan. xvii, H); ego in eisettu in me, ut sint consummatitn unum. (/frtd., 23.) D'où il s'ensuit nécessairement que nous sommes obligés de mener une vie parfaite, parce que, selon la maxime reçue, l'action doit Irépondre à l'être : « Operari sequitur esse. » Or, nous acquérons par TEucnaristie un être divin, parce que la personne perfectionnant la nature « persona est ultimum naturœ complementum,^ et devenant comme une même substance par l'Eucharistie avec Jésus-Christ, nous sommes censés, en certaine manière, partieiper^aux effets de la personne divine, perfectionnant et terminant la nature de Jésus-Christ, nous unissant substantiellement par la communion k son humanité, s'il est permis de s'exprimer ainsi. Doctrine néanmoins qu'il faut entendre avec le sel de la modération évangéiique ; et par Ik, nous entendons ces expressions ordinaires des saints, que l'Eucharistie est le sacrement de perfection ; qu'elle nous divinise ; qu'elle nous fait opérer les œuvres de Dieu, opéra Deii [Joan, vi, 28. )
Tout ceci concerne le prêtre d'une façon toute singulière, si nous considérons que le prêtre représente Jésus-Christ k l'autel, ou plutôt que Jésus-Christ n'est pas seulement dans le prêtre, quand il a communié, ainsi qu'il est dans les Chrétiens qui Tout reçu à cette divine table; mais qu*il est dans lo* prêtre comme la vertu de l'agent principal est dans l'instrument dont il se Sirt pour faire un ouvrage. En effet, Jésus-Christ n'estil pas, ainsi que la théologie l'enseigne, la cause principale de ce sacrement, et le prêtre le ministre? Si donc le prêtre produit Jésus- Christ sur nos autels, ce n'est pas par un effet de sa propre vertu, ni une puissance humaine : «( Non sunt human» virtutis opéra liiBC qu» proponuntur, » dit saint Augustin. (Fer. 2, Octav. corp. Christ. ) Le même Jésus-Christ, qui consacra les mystères dans la cène pascale, est le même qui fait encore tous les jours la même chose sur nos autels : « Qui tune ipsa fecit in illa cœna, idem ea nunc quoque facit. » Nous autres prêtres ne sommes que les instruments dont il se sert* et que les ministres par lesquels il [agit : « Nos ministrorum tenemus locum. » Nous agissons, il est vrai; mais celui qui sanotitie les dons, qui change les substances, qui fait cette transformation, est Jésus-Christ même : « Qui vero sanctiiicat et immutat* ipse est. » L'autel sur lequel nous célébrons n*a rien moins que la table du cénacle, sur laquelle Jésus-Christ opéra les divins mystères:
ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETÂRDIE
« H«dc est illa mensa* et minus nihil habet.» Car necroyezpas que Jésus-Christ ëtaitassi» à celle-ci« et que ce n*est qu'un homme qui préside à celle-là; c*est lu même Jésus- Christqui préside aux deux : « Non enim iliam quidem Christus, banc autem homo perGcit.» Jésus-Christ est également à i*une et è Tautre : « Vei4jm et banc ipse quoque. » C*est vous, ô ministres de Jésus-Christ, f|ue cette merveille regarde : « Hœc ad vos dico ministrantes; » cest vous qu*il applique à un si grand ouvrage. Tel est i*honneur que vous avez reçu de Dieu do coopérer» non {à la production du monde, mais à laproduction du Créateur du monde. C'est en cela que consiste votre gloire et votre bonheur ; c'est ce qui doit faire le sujet de votre récompense, si vous remplissez les grands devoirs de sainteté qu'impose une telle dignité. « Hoc vos Deus insignivit honore ; hoc vestra digni • las est; hoc Si^curitas; hoc omnis corona. » Et vous, ô laïque Gdële, je vous avertis que, quand vous voyez le prêtre à Tau tel, offrant à Dieu cette adorable victime : «Verum et tu, laice, cum sacerdotem videris offerentem,]ivous ayez à ne le plus regarder comme un homme mortel, ni comme un prêtre opérant ce mystère, offrant ce sacritice ; mais, éclairé des lumières de la foi, croyez très-assurément que vous voyez dans sa main étendue, dans son bras élevé et visible la main invisible de Jésus-Christ même : « Cum sacerdotem videris offerentcra, ne ut sacerdotem esse putes, sed Christi manum invisibiliter extensam. » De quelle pureté ne doit donc pas reluire TAme qui participe à un tel sacriQce? continue le même saint : « quo non igitur opoHet esse puriorem tali fruentem sacrificioT » {Dom. infraoctav.) Ya-t-il un rayon de soleil qui soit plus pur que le doit être la main qui partage une telle hostie? « Quo solari radio non splendidiorcm manum carneni banc dividentem? » la bouche qui est pleine de ce feu sacré, de ce charbon ardent? « Os quod igné spirilali repletur? » la langue qui est teinte de ce sang adorable? « Linguam quœ tremendo nimis sanguine rubescit? »
Prêtres I h auel degré de gloire et d'honneur êtes-vous élevés? « Cogita qualis sis insignitus honore? » à quelle table vous asseyezvous? « quali mensa fruaris? » Ce qui donne de la frayeur aux anges, ce qu'ils n'osent lixement regarder, à cause de l'éclat lumineux qui en rejaillit et qui les éblouit; c'est do cela même dont vous vous nourrissez, h
3uoi vous vous unissez : « Quod angeli vientes horrescunt, neque libère audent intueri propter emicantem inde splendorem, hoc nos pascimur, buic nos unimur; » c'est cela même qui vous fait être un même corps avec Jésus-Christ, une même chair avec jni : « El facti sumus unum Christi corpus et ana caro. »
Il est vrai que nous avons déjh rapporté en 4'autres endroits ces paroles, et plusieurs fois peut-être; mais peut-on les dire, peut-on les méditer trop souvent? ouplulôt peut-on cesser de les admirer? et ne nous convainquent-elles pas elles seules parfaitement de cette vérité,
que la victime sainte h laquelle nous communiquons, nous engase à vivre saintement? Plaise à Dieu que, semblables an grand saint Martin, la perle des prélats, « gemma sacerdotum, » nous ayons à l'autel, sinon un fea extérieur qui sorte de nous, du moins an feu invisible qui embrase nos cœurs : « Dum sacramenta offerret beaius Hartinas, globos igneus apparuit super caput ejus. » Que noos comprenions à quel degré de sainteté la communion i cette divine hostie nous en-
Sage; quelle obligation elle nous impose 'immoler notre chair, auparavant que d'6ser immoler la sienne, de nous offrir en sacriQce avec nos convoitises, auparavant gae d'offrir cet Agneau immaculé, cette victime et ce prêtre tout ensemble, de ne porter pas h l'autel une conscience souillée, qui nous empêche de jouir des chastes délices que les âmes pures y goûtent.
Saint Romuald privait de la sainte table ceux de ses religieux qui s'étaient laissés aller au sommeil pendant la prière; que peuvent prétendre les prêtres qui ne prient point, ou de qui l'oraison n'est ({ii'un tissu de distractions ou de pensées vaines, et qui ne font presque pas d efforts pour les chasser et se recueillir ?
Saint Jérôme, non-seulement ne se croyait pas en état de s'approcher de l'autel , lorsqu'il s'était laissé aller à quelque promptitude et mouvement de colère, ou qaaod il avait eu quelque illusion nocturne, il Irem^' blait même quand il abordait les temples des martyrs, tant il se jugeait indigne de participer en cet état à ce mystère de paix et de pureté : « Si iratus fuero, aut me nocturnumphantasmadeluserit, basilicas martyrum intrare non audeo, ita totus corpore et animo contremisco. » Que peut espérer un prêtre sujet à de fréquents emportements et à des pensées déshoiinêtes qui salissent son imagination, non point pendant qirii dort, mais lorsqu'il veille, et qu'il ne les chasse que très-négligemment, pour ne rien dire de pis ?
Saint Grégoire le Grand était si persuadé que l'hostie de nos autels , à laquelle les prêtres participent par le sacrifice, exige d'eux une pariaite sainteté, qu'apprenant qu'on avait trouvé un pauvre, mort apparemmeut de faim et de misère, et se croyant chargé des besoins de tout le monde, il s'abstint de célébrer la messe pendantqnelquesjours : « ^stimans eum stipis inopit ita per aliquot dies, ut dicilur, a Missarum celebratione vacando tristatus est. » (Lib. it Ft/ce, n. 29.) Saint Charles en fit autant en réparation de quelque négli|{ence commise dans les cérémonies du sacrifice. Que recevront à la table de Jésus-Christ ceux qui s'asseyent à la table de Jésus-Christ, sans avoir jamais fait asseoir à la leur Jésus- Christ ? Quelle part à ce pain spirituel anront ceux qui n en font aucune de leur pain matériel aux pauvres ? Trouveront-ils miséricorde, ne 1 ayant pas faite? de la compassion, n*ea ayant pas eu ? Et que dire de
f M7 RETRAIT!^ POUR LES ORDINANDS. ^ ENTRETIEN XVHI. SAINTETE DES PRETRES. *57S
ceux qui n'observent ni rubriques ni cérémonies, et qui n*en font aucun scrupule? Que leur sert de laver les extrémités des doigts, avant de commencer le canon, et de témoigner parla qu'ils sont purs des moin* dres défauts volontaires, des plus légères taches, si leurAme est ternie de la poussière des affections charnelles ?
Pour revenir à saint Chrysostome, et fK)ur montrer combien ce saint était persuadé que la victime sainte à laquelle les prêtres communiquent dans Tobiation du sacrifice, les engagea vivre saintement, nous rapporterons deux traits de son histoire qui prouveront parfaitement bien cette vérité.
On rapporte comme une chose publique et constante , que ce saint , célébrant les sacrés mystères, lors de la consécration du pain, tout ravi en Dieu, voyait à certains signes TEsprit de Dieu descendre sur les dons sacrés posés sur Tautel : « Divinum panem consecrans , totus a Deo ai&atus , quibusdam signis videhat Dei Spiritum ad dona proposita descendere. « (Ex Sur. 1. 1, Januar. , p. 672.) Et qu'une fois, un 6e$ ministres qui l'assistaient à l'autel , ayant jeté une œillade trop libre sur une femme , aussitôt notre saint se trouva privé de cette vision céleste : « Cum autem unus ex ministris, qui ei assistebant, in quamdam muliereipoculum conjecisset, ut eam curiose aspiceret, bealo Joanni fuit depulsa visio sancii Spiritus. » Mais, ayant coîinu la cause de cette privation, il déf>osa le diacre de son office, et il jouit à l'ordinaire de la faveur divine : « Ministrum staiim movit e sua statione, ipse vero consuela ne sic quidem est frustratus. » Ensuite il fit mettre un voile à Tautel, pour empêcher qu'on ne pût voir è l'avenir de semblables objets : « Deinde, futuri curara gerens, jussit velis superiora muniri tabulala. »
Une autre fois ce grand saint, ayant été témoin de Temportement d'un évêque en colère, ne voulut p;is lui-même offrir les divins dons : « Alios jubet divina dona offerte ; » De jugeant pas convenable d'aller à l'autel , ni môme d'assister au saorMice, tes oreille» coiOHiQ profanées, et Tesprit souillé des trislM idiées dHin semblable excès : « Non jutficans esse sanctum , cum )Bures incuhuerint , in taliurn rerum cogitatione, assistere sanclificatis. » Si bien qu'il sortit, prenant un livre à la main, et se retira : « Ipse autem libello In manu sumpto, egreditur. »Tant il était pénétré de la piété, du recueiltemenl , de la religion que demandent nos mystères. Qu*est-ce donc que d*y porter une conscience agitée de haine , un ccBur plein d'amertume, des sensdissi-
t)és, des passions vives, un intérieur boneverfé 7 La doctrine de ce saint est trèseonforme à ses exemples : Veillons sur noua, mes très-chers frères, disait-il è ses :auditeurs, veillons sur nous, étant rendus participants dirai excellents biens : « Attendamna itaque nobis ipsis, dilectissimi, talibua fraentes bonis ; » et quand vous vous aealirts poriét à la colère, ou à dire quel-
ttpvftia conri.. de de la Chétai^dib
que parole messéante, ou émus de quelque autre désir déréglé , faites attention à quelle table vous vous asseyez, de quel aliment vous vous nourrissez, et à quelle société de biens vous êtes appelés : « Et cum aliquid turpe dicere voluerimus , vel nos ab ira corripi viderimus , vel alio quopiam hujusmodi vitio, consideremus quibus facfi sumus digni; » et qu^une semblable ré-* flexion serve de frein à vos mouvements désordonu'^s : « Talisque cogitatio nobis irrationabilium motuura sit correctio. i»
Quatrième motif. — Combien Vexercice de la prière» dont un prêtre ett chargé^ fubHge à vivre nùnte^ ment.
On n*a pas dessein de rappeler ici ce qui a été dit si au long ailleurs, de l'obligation étroite que les prêtres contractent de vaquer à la prière : c'est une des fins que Dieu s'est proposée dans l'établissement du sacerdoce ancien : Tuii LevUasui serviant mihi pro Israël in ictbemaculo féderis^ et orent pro ei» ne sit in populo plaça. {Ifum. viii, 19.) C'est un devoir que l'Eglise nous a im- |K)sé très-expressément dans notre ordination, lorsqu'elle a |[)romis à Dieu que nous vaquerons à la méditation de sa loi le jour et la nuit : « Tu, Domine, super hos famulos tuos, quos ad presbyterii honorem de* dicamus, munus tuœ benedictionis infunde, ut in lege tua, dieac nocte méditantes, quod legerint credant, quod credidt rint doceant, quod docuerint imitentur. » Saint Jérôme nous assure que les prêtres doivent sans cesse prier pour le peuple : Sacerdoli pro populo semper orandum est. Saint Ambroise ajoute qu*il est de leur office de le faire ila nuit et le jour : Sacerdo tes die ac nocte pro populo sibi commisso oportet orare. {In II Epist, ad Tim. m.)
En effet, continue saint Chrysostome, qui sera assez hardi pour s*enga;jer volontairement dans un tel emploi, s'il considère avec attention le haut degré de sainteté que la seule obligation de vaquer à la prière suppose en celui (^ui est honoré de la qualité de prêtre. Car, je vous prie, dit-il, quel doit être celui (|ui, par office, est tenu de prier pour une ville entière? Que dis-je pour une ville entière? C'est trop peu de chose. Disons plutdt, qui doit intercéder pour tout l'univers, et être comme l'ambassadeur et le député de tout le genre humain : « Qualem, (juœso, oportet eum esse, qui , pro qivitate ipsa tota ; quid dico, pro civitate? imo vero pro universo terrarum orbe legatus intercedit, deprecatorque est apud Deum?»(Lib.
VI Desacerd,^ cap. 3, num. 6 ) Combien rautii qu'un semblable homme ait de mérite et de vertu ? Combien faut-il qu il soit puissant auprès de Dieu, pour obtenir miséricorde sur les péchés des vivants et des morts? « Ut non viventium modo,sed et mortuorum peccatis propitius fiai. » Pour obtenir de Dieu l'extinction de toutes les guerres qui désolent le monde, et des divisions qui ruinent les familles, pour obtenir la paix et la tranquillité publique et privée; quel fout-il être l>our cela?« Deprec^ns quidquid ubique
(EUVRËS COMPLETES DE DE LA CflETARDIE.
bellorum estexslingui, turbas solvi, atqiie in horam locum . pacem ac felicem renim staluni succedere. » Pour obtenir la déli* vrance de toule sorte de maux et de calamités, qui menacent d*accabler les Etats et les personnes, et une prompte délivrance : « Denique celerem malorum omnium unicui<]|ue imminentium , qua priv&tim,qua publiée, defunctionem postulans. » Pour moi je no crois pas que la sainteté d*un Moïse ou d*un Elie, ni que la confiance et la foi de ces deui grands amis de Dieu suffisent pour remplir parfaitement une telle oblisatiou: «Equiaem neque Moysis, netjue Eliœ virtutem ac fiduciam unquam satis esse putaverim , ad flnipplicationem hujuscemodi peragendam. » Le prêtre n*étant rien moins chargé que des besoins et des vœux de lout le genre humain, dont il est établi le père : « Quandoquidem mundus ille universus concreditus est, omniumque sit pater. »
Surtout , parce qu il ne lui est point permis de s*excuser, et de dire qu il n*a pas été informé des désolations publiques ; qu*il n*a
f»as entendu le son de la trompette, ni prévu es guerres; tout cela sont de vaines raisons: « Neque licet ad excusatiouem confugere, neaue vocem hanc usurpare: Tubam non audivi ; bellum non prœvidi. » (Lib. vi, cap.
1, num. 1.) Pourquoi s*est-il fait prêtre? pourquoi s est-il engagé dans un état sans en a voir connu ies obligations 7 II devait avoir appris du prophète Ezéchiel , qu*un prêtre est posé sur un lieu éminent, sur le sommet de la forteresse ou de la montagne, afin de prévoir de loin les effets de la colôre-de Dieu, et de la détourner par ses prières de dessus la tête des mortels; sans quoi, quehjue prétexte dont il se couvre , il ne pourra iamais se mettre à couvert des rigueurs de la justice divine, quand même, par sa négligence, il ne serait cause guc de la perte d*une seule flme: « Quippe in hoc sedet sacerdos, ut Ezecliiel ait (vu, 14), ut aliis signum tuba canens det, et quœ futura sunt incommoda prH^nuntiet; quo nomine supplicium nulla excusalione depellere poteril, quamvis uniusduntaial animœjaclura accident.»
Et, par conséquent, conclut ce saint, en s'adressant è son ami Basile, puisqu*il faut tant de grâces, de dons et de vertus à un prêtre; puisque le sacerdoce exige tant de crédit auprès de Dieu , tant de soins et tant de sainteté , cessez de vouloir me persuader de recevoir le sacerdoce, qui serait pour moi un écueil où je ferais un funeste et inévitable naufrage: « Desine ergo nos protrudere in sic inevitabilis judicii aleam. » (Lib. vi, cap.
2, num. 2.)
Tels ont été les sentiments de ce grand et humble saint, c]ui lui firent une si forte impression , qu*il se cacha dans le désert, et au*il évita pour lors le fardeau du sacerdoce.
Au temps de la rénovation du culte de Dieu, sous le pieux roi Josias, TEcriture nous dit que le livre de la Loi, pour lors tombé dans un profond oubli , fut comme par basard trouvé dans le temple par le prêtre
Helcias : Reperil in templo Helcias iacerdo» librum LegisDominipermanum MojfsU tt dixii ad Saphan scribam : Librum Legts reperi in domo Domini. Deditque Helcias volumen Saphan, quiet legit illud, (Il Parai, xxxiv, ik; IV Reg. XXII, 18.) Ce livre, ainsi relevé de la poussière, et trouvé, ce semble par occasion, fut porté au roi à qui Ton dit que, comme on réparait toutes choses dans le temple, on avait aussi rencontré ce livre : Narravit fuoque Saphan scriba regij dicens : Tradidii mki Helcias sacerdos hune librum. {IV Reg, xxii, 10.) Ce prince, ayant reçu ce livre, ordonna è ce docteur d*en faire la lecture en sa présence : Quem cum legisset Saphan coram rege , et audissel rex verba libri Legis Domina scidil vestimenla sua. (/6td., 11.) La seule lecture de ce volume fit un effet surprenant sur IVsprit de ce religieux roi ; il se leva de son siège, il déchira ses vêtements, il s*écria: Nous, sommes tous perdus, la colère de Dieu est prête d*éclater sur nos têtes : Allez, ajouta-t-il, s*adressant aux prêtres , allez et consultez Dieu, pour savoir s'il n'y a plusde miséricorde pour nous. Ae, eiconsulite Dominum. (/6td.« 13.)Car la justice divine ne peut qQ*être irritée au dernier point contre nous, d'avoir vécu si peu conformément aux maximes de la loi sainte qui devait nous servir de règle, et que nous et nos pères avons négligée et entièrement oubliée : Magna enim ira JDomi' ni succensa est contra nos , eo quod non custodierint patres nostri verba Domini^ verba libri hujus , ut facerent omne quod scriptum est nobis in isto volumine. [ibid.)
Voilà où nous en sommes. Quand nous lisons, dans l'Ecriture, dans les saints Pères et les conciles, les devoirs des prêtres , conobienils sont obligés de vivre saintement, à quel degré de periection ils sont tenus, nous sommes effrayés; ne pouvons-nous pas hien
C lus justement que ne le fit le pieux Josias, la lecture du livre de la Loi, nous écrier, jetant les yeux sur notre conduite : Nous sommes tous perdus, si Dieu n'a pitié de nous; sa colère est u autant plus à redouter, qu'elle éclate moins: car s*il est vrai que nous devons être jugés selon ces saintes maximes, et non suivant* le peu de lumière de notre pauvre esprit, comme sans doute cela sera, où en sommes-nous réduits?
Lisons donc attentivemeni les canons de l'Eglise, les enseignements des saints Pères, ies oracles de l'Ecriture. Déplorons notre aveuglement, rejetons toule la surprise où nous sommes d'entendre une doctrine qui nous prêche des obligations si étroites, non sur le prédicateur, qui peut-être, à ce que nous pourrions faussemeqi nous persuader, outrerail les choses , mais sur notre ignorance et notre oubli des devoirs les |jtus essentiels de notre élat: condamnnns nos ténèbres , et ne nous en prenons pas à la lumière.
Imitons ce prince religieux et ces Israélites convertis ; allons avec contiance, comme eux, consulter une prophétesse vérilablemenl illuminée de Dieu : Jerunt itaque sacerdotes missi a rege ad Holdam prophetidemf quœ
irai RETRAITE POUR LES ORDINANDS. - ENTRETIEN XVI I. SAINTETE DESPREIRES. ISW
n*être pas coupable d*adnltère« de fornication, de simonie, a*usure, dlnlempérance, d*in- JQStice? Sans doute cela ne sufBt pas; car est-ce là une sainteté sacerdotale ? Un laïque ne sera-t-il pas damné, s*il est noirci de ces excès ? « Sanctum non facit sola mundatio peccatorum. >» Non, non, dit saint Chrysostome, ne vous y trompez pas, ce n*est pas assez d*avoir une conscience etempte de péciiés pour être saint : « Sanctum non facit sola mundatio peccatorum. » Cela ne suffit pas; et plût à Dieu qu*au moins nous eussions bien en nous ce premier de^ré de vertu ; mais voici ce qu'il laut encore : « Sanctum non facit sola mundatio peccatorum ; sed quœdam eminentia et excellentia magna virtutum, prœsentia Spiritus, et bonorum operum opulentia. » Où est donc cette conscience épurée de toute souillure de péché, libre de luxure, d'orgueil, de gourmandise,
d'avarice?
Où sont ces vertus excellentes, et dans un grand degré: « Eminentia et excellenlia ma^na virtutum ? » Cette parfaite charité, cette vive foi, ce zèle ardent, cette pureté ançélique, cette morliBcalion constante et universelle?
Où est cette habitude de marcher sans cesse en la présence de Dieu : Amhula coram me, ei eêto perfectus {Gen. xvii, i), était-il prescrit à celui qui était inférieur à Melchisédech, à qui votre sacerdoce est supérieur? Prœsentia Spiritus, Où, comme il est écrit de Moïse : invisibilem tanquam vidensjusti' nuit. (Hebr.xi,^.)
Où sont cette richesse et cette opulence en bonnes œuvres? Combien avez-vous détruit en vous de mauvaises habitudes ; extirpé de méchantes inclinations, dompté de vices et de passions, remporté de victoires sur vousmême? Où est cette colère détruite, celte paresse surmontée, cette envie, cette lâcheté, cette indévotion, et ces autres monstre? immolés? Où sont ces aumônes que vous avez faites, ces secours spirituels ou corporels donnés au prochain, ce bon exemple, ces bons conseils, ces faméliques nourris, ces nus revêtus, ces prisonniers visités, ces morts ensevelis? Mais peut-être que vous aurez excellé en bonnes œuvres spirituelles. Quels ignorants avez-vous instruits? quels affligés avez-vous consolés? quels pécheurs avez-vous repris? « Et bonorum operum opulentia. »
Voilà ce qui fait la sainteté, voilà très-assurément de quoi nous ne sommes guère S)Ourvus. Tout à la dignité et presque rien 1 la sainteté : « Certatur pro dignitate, et non curatur de sanclitate : lotum defertur dijznilati, et parum aut nihil sanctitati. »
Finissons par une doctrine excellente de saint Ambroise, (|ui peut beaucoup nou# animer à la perfection. L'obligation que doos avons de travailler assidûment à notre per« feciion,ditce grand saint, nous est insinuée dans rÈcriture, dès le moment de notre pra- D^ière formation. Il est dit dans la Genèse t lors de la création du monde, que Dieu, à mesure qu'il avançait ses ouvra^^es, voyaK
habitabnt in Jérusalem^ et loettti sunt ei verba quœ supra narravimus. {IV Reg. xxii, ii.) Adressons-nous à la très-sainte Vierge, la reine du clergé, afin qu'elle suspende les fléaux do la colère de Dieu. Répandons des larmes de dévotion ; affligeons- nous devant le Seigneur; faisons une sincère pénitence, afin que* Dieu, attendri par nos pleurs, et fléchi par la puissante intercession de Marie, fasse retentir aux oreilles de notre cœur ces paroles de la bouche de notre médiatrice : Pro eo quod audislivtrbavoluminis^ et perterritum atque emollitum est cor tuum^ et humiliatus es in eonspectu Dei^ reveritusque faciem meam^ sctdisti vestimenta tua^ et fletisti coram me; ego quoque exaudivi te^ dtcit Dominus.llbid,, 18, 19.) Et par conséquent, efforcez-vous d'acquérir, ou plutôt d'obtenir de Dieu cette sainteté, si nécessaire à Tétat quevou3 avez embrassé, et à lacjuelle vous êtes tenu par tant de titres einliqués ci-dessus avec étendue : réunissez-les en une seule vue; vous êtes obligé de vivre saintement, de tendre h la sainteté, parce que la sainteté de Dieu même doit être le modèle de la vôtre ; parce
3ue vous devez être vous-même le modèle e la sainteté des autres ; parce que tous les noms que vous portez sont autant de titrés qui vous engagent à la sainteté : le nom de clerc, de portier, de lecteur, d*exorciste«dV coljrte, de sous-diacre, de diacre, de prêtre, de vicaire de Jésus-Christ, d*ami de Jésus- Christ ; tout cela vous prêche la sainteté ; parce que votre corps et votre flme sont consacrés à la sainteté; parce que toutes vos fonctions sont saintes : la préclication de la parole de Dieu, l'administration des sacrements, Toblation du sacrifice, ja récitation de rOflice divin, la direction des âmes ; parce que vous êtes chargé de l'instruction des peuples ; de les prêcher de parole et d'exemple; de prier pour eux, d'intercéder pour eux, d'apaiser la Justice de Dieu sur eux, d*impétrer les grâces de Dieu, qui leur sont nécessaires, qu ils n'osentpresauedemander, et qu'ils ne peuvent se conner d'obtenir; parce que vous êtes établi ministre du sacrement de pénitence ; que vous avez les clefs du rojaurne descieux ; que vous réconciliez les pécheurs à Dieu ; que vous purifiez les âmes des souillures du péché; que vous les guérissez de leurs maladies spirituelles, que vous les perfectionnez dans la vie spirituelle; que vous exercez un pouvoir tout divin, et que Dieu n'a pas confié aux anges, ni à la bienheureuse Vierge Marie sa trèspure Mère ; parce que vous devez être plus saint que les prêtres de la Loi ancienne, et que les religieux les plus parfaits de la Loi nouvelle ; parce que les plus grands saints de l'Eglise, et l'apôtre saint Paul même, ont redouté les fonctions d'un si grand ministère. Toutes ces raisons ne suffisent-elles pas pour vous convaincre de l'obligation que vous avez de vivre saintement?
Oui, mais qu'appelez-vous être saint?
Îiuffit-il» pour en porter le nom et en avoir e mérite, de ne point être souillé de crimes et d0 péchés ; de n*avoir pas commis et de
(EUVRES COMPLETES DE DE LA CHETAttDIE.
ce gall avait produit» et que chaque chose était bonne en son espèce : Et vidit Deus fmoifstt %tmvim {Gm. i, 10, 12, 18, 21, 25), c'est-à-dire, qu'il n*y avait rien è désirer en elle pour sa perfection et son embellissement. Le $oleil parut aussi brillant, dès qu*il sortit des n^ains adorables qui le fabriquèrent» qull l*est aujourd'hui ; les astres, les éléments, les plantes, les animaux, tout fut achevé en eux, tout fut fini, rien ne leur fioanqua de ce que demandait leur nature; et, de cette multitude de belles parties, que ce sage Ouvrier forma et arrangea avec tant de justesse, de proportion, de magnificence, ^t qu'il unit ensemble avec une convenance f t un rapport si admirables, il en résulta un tout encore plus merveilleux, cet univers, ce grand ouvrage de la puissance, de la sagesse et de Tamour de Dieu, et qui n'est plus nommé simplement bon, comme chaque créature en particulier : Et vidit £feu$ quod tâsel bonum: mais très-excellent et trèsachevé : Et vidit Deus cuncta quœ fecerat^ et ^nt valde bona. {Ibid. ^31.) Et, avec raison, dit saint Augustin, car telles sont la force et i« vertu de l'iniégrité, que, réunissant les beautés dispersées, elle en forme un tout parfait et achevé : « Tanta est enim vis et potentia integriiatis et unitatis, ut quœ bona sunt, tune multo amplius placeant, cum in universum aliquod conveniunt atque concurrunt. (In Gen.^Cantr. Manie. ^ c. 21.)
Mais doù vient, observe saint Ambroise, qu*apjcès le sixième jour, à la formation de 1 homme» il n'est point écrit que Dieu vit pet ouvrage » et qu'il était bon ? Quoi, la lumière fut créée bonne, les deux, les étoiles, l'air, la terre, Ja mer, les plantes» les brutes, tout cela narut bon, parut fini, parfait, acheté ; et rnomrae, Tabrégé de l'univers, le cher-d'œuvre des mains de Dieu, celui pour qui tout le reste avait été fait, la fin et le couronnement de ce grand ouvrage, sera défectueux; il paraîtra dépouillé des qualités convenables h sa dignité et à la puissance de celui qui l'a produit? On no dira point qu'il soit bon? Quel mystère est ceci? continue ce grand docteur : « Nam cum omnia opéra sua laudaverit Deus, cœlura, terram, maria, noctem et diem, quod ista proficerent ad usum laboris, illa ad fructum quietis; laudaverit feras, bestias, ubi ad hominem ventum est, solus non videtur esse laudatus, propter quem omi\|a generata sunt. Quœ igitur causa est? » {De inUit. virg.^ Ad Euseb.^ cap. 3.) En voulez-vous savoir la véritable raison? C'est que l'homme n'était presque encore qu'ébauché ; il n'avait pas atteint sa perfection; il y avait bien des traits à ajouter à cet original pour le finir et le rendre tel qu'il devait être. Dieu avait achevé en lui ses desseins» quant à la nature, il est vrai; mais il devait encore lui donner la perfection selon la grâce, et enfin lui faire trouver sa consommation dans la gloire, et mettre la dernière main à son tableau; l'obligation que Dieu lui imposa de travailler dans le fiaradis terrestre et de le garder : Vi operar^tur et cuelodirtt iltum (Cm. h» 15),
n'était que la figure de Tobligation qu'il contractait de s'appliquera la perfection de son Ame par la culture des vertus que le Seigneur jr avait plantées : Plantaverat autem Domtnus paradisum voluptatis {Ibid.}; jardin spirituel , incomparablement plus agréable à Dieu, qui s'y était mis, que le jardin terrestre où Adam avait été mis : Ut operaretur et custodiret illum. De ce travail, de cette coopération h la grâce, de sa vigilance à pratiquer les vertus, à se garantir du péché, dépendait sa peiiection dans l'ordre surnaturel, et la louange au'il eût reçue de son auteur : c'eût été aiors que Dieu l'eût vu d'un œil de complaisance, el que l'Ecriture eût dit qu'il était bon. Toute autre perfection inférieure, et qui lui était commune dans l'ordre de la nature avec les bêtes, n'était pas di^ne de lui, ni de la fin relevée à laquelle il était destiné. C'est pourquoi, encore qu'il fût si excellent, au moment même de sa production, nous oe lisons point : Et vidit Deus quod esset 6onum^ comme h la naissance des autres ouvrages ; cela était réservé pour sa fin : « Mérite ergo, » coniinue saint Ambroise, « alia in exordio laudautur, istius landatio non promitur, sed reservatur. » Il fallait qu^iffût éprouvé et épuré comme l'or dans la fournaise, pour mériter d'être loué : « Ideo ergo homo non aute laudatur, quia ante probaudus, et sic laudandus. » 11 fallait différer son éloge, pour le prononcer ensuite dans toute son étendue et autant qu'il l'eût mérité : « Merito ergo differtur ut sequatur 5 jus fœnerata laudatio : cujus dilatio non ispendium, sed incrementum est. » Le Seigneur ne jugea pas qu'il fût encore temps de regarder cette machine d'un œil d'approbation : a Ideo Deus non putavit liominis fabricam esse Inudandam, et idcirco laudatio ejus non in exordio. sed in fine est. » La fin devait couronner I œuvre; le prix était préparé au bout de la carrière, et le triomphe devait être le fruit de la victoire : Nemo enim nisi légitime certaverit^ coronabitur {II Tim. 11,5), ajoute après l'Apûtre le même saint; et, en effet, l'événement fit voir que cette louange eût été prématurée et peu convenable à la connai^ance de celui qui voit les choses futures comme les présentes. L'éloge n'était bon que pour le reste des créatures et des autres animaux, qui devaient conserver leur perfection jusqu*à la fin du monde, et qui sont aussi excellentes aujourd'hui qu'elles étaient au moment de leur formation; mais non pour Thomme, que son auteur prévoyait devoir décheoir.
A quoi bon cette excellente doctrine?
Elle nous apprend que, quoique le baptèuje nous air remis aux droits de notre première origine, nous ait rendu notre innocence» il s'en faut bien que nous soyons encore parfaits; que nous devons travailler sans relâche à notre avancement, à garder soigneusement cette justice rendue, è cultiver ce jardin de délices que le Seigneur a planté en nous, à le défendre contre les assauts et les surprises de la convoitise et du démon.
fS8S RETRAITE POUR LES OROINANOS.-ENTRETIEN XYIII. SAINTETE DES PRETRES, f R6
à en arracher tes ronces des vices, et à y cultiver les fleurs des vertus ; enfin» à nous appliquer continuellement à notre progrès spirituel, h acquérir la perfection surnaturelle pour laquelle nous sommes créés. 1^ convoitise que le baptême nous a laissée, loin de nous être un obstacle à ce haut des* sein, doit être au contraire pour nous un sujet de mérite et de récompense, de victoire et de triomphe; dtons donc de nos cœurs cet orgueil, cette sensualité, cette avarice^ cet amour de nous-mêmes, cette colère, cette luxure et tous ces vices qui, semblables à des herbes désagréables et venimeuses, défigurent le jardin de notre Ame : mettons-v rbumilité, la charité, la douceur, la piété, U pureté, la mortification, la dévotion, etc. Cultivons ces belles et utiles plantes; fermons-en les avenues au démon et aux enne* mis de notre salut; acquérons la sainteté que Dieu exij^e de nous, comme un tribut dont nous lui sommes redevables, et après cela nous serons loués de la bouche même de notre Créateur : Tune laus erU unicuique a Dto. (/ Cor, iv, 5.) Avant cette heureuse conclusion, cette sainte consommalion de Tœuvre de Dieu en nous, n'attendons aucun regard d'approbation, comme si tout était fait. C'est pourquoi le Sage, comme saint Ambroise I observe au même endroit, nous avertit de ne louer personne avant sa mort, avant qu*il ait mis le comble à ^ vertu, afin de nous conformer en cela au jugement de Dieu, et de ne*pas le devancer par une imprudente précipitation :
« Ideoque Sapiens libi dicit : Ante mortem non laudes hominem quemquam lEccli. xi, 30); lauda post mortem, magnifica post consummatiouem. » £t la raison que le Saint-Esprit en donne nous fait voir que toute autre approbation serait suspecte et sujette à erreur, parce que ce n*est qu'alors qu'on voit en vérité le fond du cœur humain et la qualité de ses œuvres : Quia in fine liominis nudantur opéra ejus, (/frtd.,29.)
En effet, si Adam avec toute son innocence et se^ vertus infuses, toutes ses grflces et tous ses dons, devait encore infatigablement travailler à sa perfection; s'il avait à se défendre contre le diable et la chair; si le bonheur et la louange de son Créateur ne lui devaient être accordés qu'après qu'il aurait acquis, par une fidélité éprouvée, la perfection surnaturelle à laquelle il était destiné; que ne doit pas faire l'homme régénéré au milieu de la corruption qui l'environne? l'homme qui porte en lui une convoitise révoltée, des passions rebelles, une chair fragile et encline au mai ? L'homme que le mondef impie tflche de séduire par ses mauvais exemples, et le démon envieux par ses dangereuses suggestions , ne sougera-t-il pas à conserver son innocence rendue, à cultiver ses vertus redonnées, à défendre son intérieur, ce paradis terrestre où il n'a été remis qu*è cette condition : Ut operarelur.et custodiret illum? [Gen. ii, 15.) Ne 5 appliquera-t-il point à sa perfection ? ne ongera-t-il point qu'il n'est qu'une ébau-
che? ne travaillera-t-il point h se donner les derniers traits? Si une terre ^ de sa nature fertile, oblige néanmoins )e laboureur à la cultiver pour lui donner ses fruits, que ne fera pas une terre ingrate et stérile?
Mais à quoi seront tenus les ecclésiastî^ gués , eux de qui Tétat est un étal de per^ lection acquise : « Perfectionis acquisitiBf non acquirendœ? » eux de qui les ministères saints demandent des ministres parfiaits : «Qui divinis ministeriis applicantur, per-» fecti debent esse in virtute,» avons-noos vu de saint Thomas ; eux qui ne doivent rien être moins que de vives images et des expressions parfaites de la sainteté de Dieu : « Non enim débet temere ducem se aliis divini luminis prœstare, qui non omni statu suo et habitu , simillimus Deo evaserit, i^dit le grand saint Denis ; eux qui doivent être le modèle de la perfection des autres : In omnibus exemplum esto fiielium (/ Tim. ly^ 12) ; et qui doivent hardiment dire , avec le même Apôtre , au reste des fidèles : Imita^ tores mei estote^ sieut et ego Christi. (I Coté. IV, 16.) Combien doivent-ils travailler à lear perfection , surtout dans cette maison , liei destiné, comme un autre paradis terrestre, à ce grand ouvrage et s'y perfectionner, afin de se disposer au sacerdoce, qui suppose une si haute perfection.
Du péché opposé à la sainteté des prêtres.
Quoique toutes sortes de péchés répu<* gnent à la sainteté du sacerdoce, il semble néanmoins qu'il n'y en ait |)oiut f e plus contraire à cet état de perfection que celui dont on traite ici , ni aucune vertu qui lui soit plus essentielle que la chasteté.
I. Quand TEglise confère aux exorcistes la puissance et l'autorité de chasser les esprits immondes, c'est à condition qu'ils chasseront premièrement de leur cœur toute souillure. Etudiez-vous à vivre purement, leur dit l'évêque, afin que, chassant les esprits immondes des autres, vous ne deveniez pas vous-même la retraite de ces u)êmes esprits impurs que vous chassez : «i Studete igitur, ut sicut a corporibus aliorum dœmones expellitis, ita a mentibuset corporibus vestris omnem immundiliam et nequîtiam ejiciatis,;ne illissuccumbalisquoselfugalis.»
Quand elle confère Tordreaux acolytes,elle les avertit qu*ils n'en rempliront jamais mieux les fonctions, que quand ils accompagneront l'eau et le vin qu'ils présentent au sacrifice, de Toblalion de leur corps au Seigneur, par l'observation de la continence : « Tune elenim in DeisacriUcio digne vinum suggeretis et aqiiam, si vos ipsi Deo sacriUcium,per castam vitam et bona opéra oblati fuerilis. v
Quand elle confère Tordre aux sous-diacres, elle leur impose solennellement l'obligation et le vœu. Mes Irès-chers fils, leur dit-elle, considérez l)ien ce que vous allez faire ; car, si vous recevez une fois cet ordre sacré, il ne vous sera plus permis de songer au monde , et il faudra , avee l'aide du Seigneur , vivre en perpétuelle continence :
OfelUVHES COMPLETES DE DE LA CHETÂADIE.
« Filii dilectissimiy ad sacrum subdiaconatus ordinem promovendi , iterum atque iterum considerare debelis atlefite onus quod ullro appeiilis; hactenus enim liberi estis, licelque vobis pro arbitrio ad sœoularia vola transire ; quod si hune ordinem susceperittSf amplius non licebita proposilo resilire» sed perpetuo castilalem , illo adjuvante, ser- ▼are oporlebit. » El lorsque févëque les fait
Ijrosierner par terre , il demande avec tous es assistants, ou pour mieux dire, avec toute TEglise, que Dieu les délivre de Tesprit impur : « A spiritu fornicationis libéra eos, Domine. ^ EnHn, le sous-diaconat est nommé ordre sacré, parce qu*il consacre le corps aussi bien que I Ame, par l'observation de la continence.
Voici ce que Tévèque dit à ceux auxquels il confère le diaconat : Mes chers fils , soyez morts à tout désir de la chair, à toute con* voilise, h tout plaisir sensuel ; soyez purs, chastes, continents; en un mot, tels que doivent être des ministres de Jésus-Christ , des dispensateurs des mys:ères de Dieu, des imitateurs du grand saint Etienne, choisi diacre par les prêtres , h cause de son émiitente pureté : « Et vos, Glii dileclissimi , estote assumpti a carnalibus desideriis,a terrenis conçu piscentiis, auœ militant adversus animam : estote nitiai, mundi, puri , casti, sicut decetministros Cbristi et dispensatores mysteriorum Dei, ut digne addamini ad nunierum ecclesiastici gradus. Cogitaie beatum Stephanum merito prœcipue castitatis atf apostoiis ad ofQcium istud electum. » L*Eglise demande à Dieu que leur chasteté soit si exemplaire, que le peuple même, frappé de leur modestie , ne puisse s'empêcher de se sentir porté à les imiter; que la pudeur soit si visible et si affermie en vous, continue Tévêque, que ceux qui la verront
f)rofitent d*un tel modèle, et s'avancent dans a pratique de la pureté : *t Abundet in eis totins forma justiti», pudor constans, au* ctoritas modesta, innocentiœ puritas, utsuœ castitatis exemplo,imitationemsaactam plebs acquiraL v
11. Mais rien ne fait mieux voir combien t^ette souillure est injurieuse à Dieu, que ses effets sur les choses saintes, dont les prêtres sont les continuels instruments; car elle leur défend de toucher les vaisseaux sacrés et d'entrer dans le hanctuaire, lorsqu'ils sont destitués de la vertu de pureté, de peur qu'ils ne soient frappés de mort pour avoir souillé le sanctuaire du Seigneur : Non tangent vasa tancluara, ne moriantur in sanctuario meo cum poUuerint illud, (Num. lY, 20; Lev, xiii, 9.) Or, si les anciens prêtres étaient coupables d'avoir souillé le sanctuaire du Seigneur, pour y avoir entré après avoir usé de vin ou de la liberté du mariage, choses qui leur étaient permises, hors le temps de leurs exercices sacordotaux , que sera-ce des nrêtres de la nouvelle alliance, qui portent a l'autel l'intempérance et l'in- ^. continence; qui touchent des vases remplis, 1^' non du sang des taureaux, mais du sang de l'Agneau immaculé; quelle mort plus redou-
table que celle du corps ne doivent-ils pas appréhender : « Quanto majore dtlîgenlia cavendœ sunt pœnœ quarum illœ uguriB fuerunt, » dit saint Augustin.
L*Ecriture ajoute qu'ils souillent le no.n de Dieu, si saint et si adorable, suivant ce reproche qui leur est fait par la bouche d'un prophète. Le Gis honore son père, leur disait-il, et le serviteur respecte son maître: Filius honorât patrem^ et servut dominum suum, (Malac. i , 6.) Si donc je suis votre père, ou est l'honneur que vous me portez ? Si je suis votre maître où est la crainte que vous devez avoir pour moi, dit le Dieu des armées, à vous, ô prêtres ? Si ergo ego sum pater tuus^ ubi est honor meus ? $i ego sum dominuSf ubi est timor meus , dicit Dominus exercituam , ad vos , o sacerdoles ? (76id.) Vous qui profanez mon nom , offrant sur mon autel un pain souillé : Qui despicitis nomen meum^ et dicilis : In quo despeximus nomen tuum? Offtnis super altare meum panem poUutum^ et dicitis : In quo polluimus nomen tuum? {Jbid.) Or, le nom du Seigneur est profané , lorsque ceux qui devaient en inspirer la vénération par leur piété, font mépriser sa religion par leurs crimes; le péché des ministres rejaillissant sur le Dieu qu*ils servent , et détournant les hommes de son culte: « Si in clerico, qui exemplum est vitœ sœcularibus , Juste aliquid reprehendilur , ex ejus vitio ipsa religionis nostrœœstimatiogravatur. »
Ces expressions de l'Ecriture vont encore plus loin ; et quoique le Saint des saints soit incapable de toute souillure, et ou'il en soit encore inGniment moins capable que les rayons du soleil ne le sont d'être souillés par la boue sur laquelle ils se répandent, cependant ces termes eitraorclinaires servent extrêmement à nous donner Tidéede ce péché dans les prêtres ; nous voyons que le Seigneur leur reproche, par la bouche du prophète Malachie , qu'ils offrent un pain souillé sur son autel : Offertis super altare meum panem poUutum ; c*est-à-dire, selon saint Jérôme, que nous souillons le corps adorable de Jésus-Christ, quand nous nous approchons de l'autel avec une conscience pollue, et que nous ne craignons pas, étant en péché, de recevoir en nous le très-pur corps de Jésus-Christ, et de boire son sang. « Polluimus panem , id est corpus Christi, quando indigni accedimus ad altare ; et, sordidi cum sLaïus, non veremur mundissimum corpus sumere et sanguinem bibere ; » et que nous donnons lieu à cette plainte du Seigneur : Coinquinabar in meaio eorum (Ezech. xxii, 26), selon cette interprétation du même saint: «Corpus Christi polluil, qui ad altare immundus accediL i» EnGn, ils souillent le Saint des saints : Sacerdotes ejus polluerunt Sanctum. {Ezech. xxii , 26 ; So^ phon. m, k.) Et notre Souverain Pontife parait encore, comme à sa passion, revêtu d'une robe souillée : Et Jésus erat indutus sordidis vestibus (Zach. m, 3j, étant nommé par !es Pères, « magna sacerJotis tunica. » Quel jugement ne doivent donc |as attendre les
1589 RETRAITE POCR LES ORDINâNDS. — ENTRETIEN XVIII. SAINTETE DES PRETRES. 1590
prêtres coupables d*un si grand crime, dit saint Bernard ? Judicium multiplex accepturi^ quod et jam gravissimas. conscienticu gerunîf tt nihitominus sese in sanctuarium ingerunt [De convers. ad cler.,, c. 20.)
Mais comment les saints n*aurai('n^ils pas regardé dans les ecclésiastiques la moindre tarbe elle moindre défaut de pureté comme un obstacle au ministère des autels, puisque même le vice de ceux qui les y accompagnaient, leur était un empêchement à ressentir les consolations et les saintes délices dont leur Ame pure était pénétrée dans l'exercice de leurs fonctions. Nous lisons dans la Vie de saint Chrysostome, que le diacre qui le servait à Taulei, a^antjeté pendant Toblationdu sacrifice une œillade immodeste sur une femme, ce grand saint se trouva privé des sentiments de dévotion et de joie gu*il était accoutumé de ressentir ; étonné de cette aridité spirituelle, il voulut en savoir la cause ; il la découvrit , et il priva de son emploi celui dont l'œil impur lui avait ravi sa consolation ordinaire.
Saint Grégoire dans ses Dialogues^ rapporte que le Pape Jean , allant à Constantin nople, monta un cheval que lui prêta un gentilhomme de Corinthe, et dont la femme de ce seigneur se servait pour aller en campagne, à cause qu*il était extrêmement doux et paisible ; mais qu'après que ce saint pontife l'eut renvoyé à son matlre , cet animal ne voulut jamais porter cette dame , donnant comme à entendre par son agitation et son frémissement qu'il y avait de Pindécence, ou'ayant servi h un prêtre de Jésus- Christ, il rendit service à une femme ; « Cumque eum prœdicti nobilis yiri coniux sedere ex more voluisset , ultra non voluit , quia post sessionem tanti pontiQcis mulierem ferre récusa vit. »
Mais ce n'est pas assez que les ecclésiastiques évitent les personnes de différent sexo, pendant qu'elles sont en sauté et en vie , il semble qu ils doivent donner des marques de cet esprit d'éloignement après leur mort, même jusque dans le tombeau.
Le saint abbé Thomas, économe du monastère d'Apamée, venu en la ville de Théopolis pour les affaires de sa communauté, surpris d'une maladie , y mourut près de ' Téglise de Sainte-Ëuphérnii*, et fut inhumé dans le cimetière des pèlerins, par des ecclésiastiques qui ne le connaissaient pas. l^lendemain, une flamme étant venue à décéder, on Tenterra au-dessus du lieu où on avait rais le corps du saint abbé : « Sequenli veto die humaverunt et mulierem, et impo* suerunlill.'im super eum. » Mais , Quelques heures après, la terre jeta dehors le corps de cette femme: «Circa horam vero sextam evooiuit illam terra. » Les gens du lieu , étonnés de ce proJi^e^ remirent le caJavre au même endroit, et le recouvrirent do terre; le lendemain , ils le trouvèrent encore dehors, conime si la terre l'eût de nouveau vomi : « Sequenli die invenerunt corpus juxta sepulcruin. d Cela les obligea de le porter ailleurs. Peu de jours après, une au-
tre femme étant morte, ils mirent encore son corps au-dessus de celui du saint abbé, et la terre le rejeta de nouveau : « Iterura sepelierunt aliam mulierem supra abbatem Thoniam. et illam ergo rursusevomuit terra.»
EnGn, la merveille reconnue, on en avertit le patriarche, qui transporta les reliques du saint vieillard dans un lieu plus honorable et plus décent.
Nous lisons encore que Dieu ht un miracle pour honorer la pudeur et confirmer la prédiction d'un autre saint abbé ; car les religieuses du lieu où il mourut étant accourues pour regarder, du moins défunt, celui qui pendant sa vie n'avait voulu ni voir ni être vu d'aucune femme , une espèce de nuage obscur couvrit le cercueil, et servit d'obstacle à leur curiosité peu modeste : « Imposito ejus sacro corpore, accurrebant moniales ill®, cupientes vel defunctum videre, nuem vivum non meruerant visitare, sed nebula corpus ejus obtegente, illum notv yiderunt, sicut ipse sanctus adhuc in vivis prœdixerat, non se unquam visurum feminam. »
IIL Voici une autre considération. Quand l'Ecriture parie du péché opposé à la chasteté, dans les prêtres, elle se sert de circon* locutions, pour nous en mieux inculquer l'énormité; elle dit, par exemple, que le
[)remier-né du patriarche Judas, qui, dans a loi de nature, était honoré de la dignité du sacerdoce, faisait des choses détestables : Quod rem detestabilem facerel [Gen. xxxyiii, 10) ; que les péchés d Ophni et de Phinées étaient horriblement grands devant' le Seigneur : Erat peccaium grande nimis coram ^ Domino (I Reg. ii, 17} ; que ceux des prêtres dont parle Ezéchiel commettaient des abomi: nations très-méchantes : Abominationee pessimas (Ezech. vui, 9); en un mot, que leurs péchés sont horriblement grands devant le Seigneur: et, en effet, si ce qui n'est pas péché dans le laïque , est un crime dans le prêtre, quel nom donnera-t-on à un vrai crime que le prêtre commettra? «Quod in laicis culpa non est, hoc crimen est in sacro ordine constitutis; uu^œ sascularium , in ore sacerdotis sacrilegia et blasphemiœ. » Comment nommerez-vous donc le sacrilège et le blasphème?
IV. Ajoutons à cela une observation considérable : l'Ecriture dit que Dieu tue les prêtres impurs : expression surprenante, et dont elle ne se sert point quand elle parle de la punition de ce péché dans le reste des hommes ; ce qui sans doute sert beaucoup à nous en faire voir Ténormité dans les prêtres. Nous lisons dans la Genèse que le Seigneur lua Her^ pour un semblable crime : Fuit nequam in conspectu Domini^ et\ab eo occpsus est ( Gen. xxxviii , 7j : que le Seigneur tua Onan^ pour un semblable péché : iactrco percussit eum Dominus^ quod rem detestabilem (aceret (Ibid,) ; que le Seigneur tua Oxa pour avoir osé loucher l'arche avec des mains qui n'élaieiil |>as assez pures, selon les interpnHes : Iratus Dominus contra Ozam perçus^ sit eum, et mortuus est ibi. {Il Rcg. vi, 7.) '"
CEUYRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE
Or, quelle étranqe idée un tel genre de mort ne donne-t-il pas de ce péché dans les prêtres ?
Joignez ici une qualité inséparable de ce YÎce dans les prêtres, ou plutôt une circonstance très-aggravante : cesl que ces sortes dépêchés deviennent publics et scandaleux dans les prêtres, de quelque artifice dont ils se servent pour les cacher: est-ce que Thomme pourrait porter du feu dans son «ein sans que ses vêtements brûlassent, dit le Sage : Nunquid poterit homo abscondere ignem in sinu mo, ut veslimenla illius non ardeant ? {Prov. vi, 27.) Les prêtres sont posés sur le chandelier de TEglise» ils ne peuvent se cacher sous le lit de la volupté : Ne»nto accendit lucemanif et ponit eam sub lecto {Luc. Tiii, 16); sans que ceux qui sont dans la chambre se trouvent dans l'obscurité; ils sont des luminaires publics ; ils ne sauraient s'éteindre, par la noirceur de ce vice, sans que tout le monde s*en apergoive : Vos estis lux mundi {MaCth. y, H), leur dit leSeisneur lui-mêu»e : le soleil ne prut être éclipsé, sans Que toute la nature en souffre. L'évêque, dans leur ordination, Jes avertit qu'ils doivent éclairer toute la terre par leurs vertus éclatantes : Lucete quasi luminaria in mundo (Philipp, II, 15); un prêtre est cette cité située sur le sommet de la montagne; elle ne saurait se dérober aux yeux des passants ; mais si le feu se met <lans cette ville, si les flammes s'élèvent en haut, quel voyageur ne ▼erra pas Tincendie? Nonpotest civilas non abscondi supra montemposUa, {Matth. v, ik.) Un simple laïque (lourra peut-être, comme jjt une étoile peu brillante, s'obscurcir, ou, comme une maison à l'écart, brûler sans que le public ait les yeux dessus; mais le prêtre, nommé par les Pères un soleil dans le monde spirituel , le pourra-t-il7 « Ignobilium delicta,»dit saint Chrysostome, « si in medinni prodierint, neminem insigniter vulnerant; at, qui in istius di^nitatis tasli^io positi sunt ; Demini non noli, manifestique sunt ; non enJm possunt sacerdolum vitia dissimularia, sed vel parva atque exigua confesiim manifesta tiunt. )• Faites tout ce que vous voudrez, ajoute saint Jérôme écrivant à un ecclésiastique, usez de quelle adresse il vous plaira, vous ne pourrez jamais dissimuler votreamour impur; quoi que vous fassiez, les bourgeois, dans les places publiques, les laboureurs dans les champs, les vignerons, les pavsans dans les camfiagnes, tous ces
S;ens-ia |<arleront de votre attachement pour e sexe ; ils déchireront votre réputation, sï vous vous oubliez de votre devoir là-dessus : « Quidquid agas, te cuncti in publico, te in agio rustici , aratores, vinitores lacerabunt, mordehurt, si contra depositum fidei cum mulieribushabitarecontendas. » Les prêtres sent, dans le corps mystique de Jésus-Christ^ ce que la tête et le cœur sont dans te corps naturel de I homme: a Caput fidelium sacerdotes, » disent les Pères après le Prophète : Capila populorum et corda (Amos yi, 1), ils en font les principaux membres : « Pars mem- ^ i)rortim Cfaristi prima; electissiuia quœqu^
Christi membra. » Or, les maladies de la tête et du cœur ne peuvent se dissimuieft comme on pourrait dissimuler celles du bras ou du pied ; et d'ailleurs elles infectent tout le corps par leur contagioDi et le reD*» dent languissant et faible, le privant: da mouvement et de la chaleur que la tête et le cœur répandent en eux : c'est ce qu'observe saint Ambroise dont voici les paroles : « Sicut enim in corporalibus morbiSj capite vitiato, necesse est reliquum corpus inuiida-» tione superioris morbi lethaliter irrigari; ita et hi qui ca|[)Ut«videntur esse Ecclesiie, morbo suo pestifero fraternum vitiant corpus, ut nihil ex totius corporis compare insauciatura possit evadere, quod negligeotium saceruotum vitiositatis mortale non infecerit Virus. » (De dig. sac.^ c. 5.)
On ne peut, ce semble, omettre ici l'ac** tion édifiante d'un savant et pieux docteur du siècle passé, |)rinci|)al auteur du concile de Cologne, si célèbre par ses beaux règlements pour la réfonnation du clergé, en ce temps-là horriblement défiguré par le luthérianisme et l'apostasie , et les mariages scandaleux de tant de prêtres et de moines qui renoncèrent à l'Eglise et au célibat pour avoir des femmes; car cet homme illustre, non content de s'être exposé, lui et son eha«* pitre, à la tête duquel il s'était miS| par ses doctes écrits et son inébranlable fermeté^ aux erreurs de son archevêquCf et l'avoir fait déposer pour Thérésie que ce prélat avait embrassée, il se montra, par ses bonnes et chastes ujœurs, non moins vertueux que savant : «Totus erai in libris Gruperus incre* dibiii studio etlabore, ad calholicœ fidei de-' fensionem, et propagationem anhelabat, io lemplo cum precum horariarum pensum persolvendum erat versabatur assidue, auctores innumeros fere lectitavit, incredibili lectione fessus, non reddebalur, tenaci pollens memoria, et acri judicio^ » Entre autres marques de son amour pour ra pureté, com-* me un jour en revenant de Matines, il eût trouvé qu'une servante s'était ingérée de faire son lit en l'absence de son valet , il la chassa brun vite de sa chambre, et tirant à l'heure même, et enveloppant avec nréci-* {litalion, draps, traversin et metelas, il jeta tout par la fenêtre, au milieu de la rue, comme si son lit eût été infecté de la peste, pour avoir été seulement touché par une femme : « Candoris amicus voluptales venereas prœcipue conlempsit ac respuit; domum aliquando reversus, cum ab anciila lectum sterni videret , verbis illam e cubiculo expulit , lectumque mnliebri manu quasi pollutum e fenestra projecit. »
Quelqu'un i^nore-t-U cette autre prudente pratique de saint Augustin, qui ne voulait avoir aucun commerce avec les femmes, ni en souffrir dans sa maison, non pas même sa sœur, ni la fille de son frère : « Feminarum et in eis, sororis et fratris filiœ, conluber^ nium familiaritatcmque vitavit, » parce que, disait-il, quand même les proches parentes seraient hors de soupçon, celles qui viendraient les visiter, ppurraient faire parler le
1305 RETRAITE POUR LES ORDINANDS.— ENTRETIEN XTIII. SAINTETE DES PRETRES. 1504
monde, et le mal édifier : « Quippe qui diceret etsi propinquœ mulieres suspectœ non essenu tamen qoœad eas venlilareat» posse snspiciouem efâcere. d
Pallade nous apprend, dans la Vie de saint Chrysostome , qu'un des premiers et des principaux soins qui Toccupa, lorsqu-ii eut pris en main le gouvernement de TEglise de Constantinople» (fut d'extirper la mauvaise coutume de plusieurs ecclésiastiques de son clergé, qui retenaient dans|l«?»ur8 maisons des filles dévotes t « Ordinalus itaque Joannes pastoris officium diligenier^exsequitur. i» Il se servit de tous ses talents et de toute la rigueur d*une correction pastorale qu'il n'employait néanmoins que rarement :
c Raru autem, sed tamen necessario virga correctionis utens. » Pour abolir un si grand abus, il parla avec la dernière force contre celte fausse amitié, qu on voulait mal è propos faire passer pour une charité fraternelle, et il condamna hautement la conduite hon-* teuse de certains prêtres, qui voulaient retenir avec eux des femmes qu'ils appe-» laient associées : « Sermonem quippe exacuit ad versus fictam, non fraternam, ut eam appellant, sed plane fœJam atque [inbone* stam vitam eorum sacerdotum, qui mulieres quas subintroductas, vocant, secum babere vellent. » Ce même historien ajoute au'il assura que ceux qui font profession publique d'impureté, sont plus supportables que ces prêtres : « Asserens, comparatione mali, tolerabiliores esse lenones : » puisque ceuxci sont du moins séparés du reste des fidèles, qu'ils ne peuvent par conséquent infecter : t llli enim longe a medicin» laberna sepa« rati, seorsum habeni, qui sua sponte inflrmi esse delegerunt; » et que les autres, au milieu des remèdes et des moyens de salut, eorrompeilt les lions par leur exemple contadeux : « Hi autem intra salulis officinam oabitantes, sanos ad morbum evocant. » Ces vives reprébensions déplurent extrêmement aux méchants ecclésiastiques, qui retenaient thez eux des personnes de différent sexe; leur esprit, agité d'une fièvre si maligne, supportait impatiemment le fer de ce charitable médecin; mais enfin il en vint à bout, et ce désordre étant ôté, il entreprit de remédier à un autre: « Hincjam pars impia clerici, eo pressa morbo, eaque febre correpta, œ^referebat; bac ergo peste pro<» palata et curata, » etc.
Voici un exemple édifiant rapporté par saint Grégoire à ce sujet : Je ne passerai pas sous silence, dit ce grand Pontife, ce que j'ai appris du vénérable abbé Etienne, décédé depuis peu en cette ville.
J'ai su de lui ce que je vais raconter. Un prince de Nursie gouvernait une Eglise dont on lui avait confié la conduite, d'une manière h faire voir qu'il était tout pénétré de la crainte de Dieu : « Commissamsibi cum magno timoré Domini regebatEcclesiam. »
Jl s était séparé de sa femme dès sa promotion aux ordres» Il Taimaitè la vérité comme sa sœur, mais il s'en donnait de garde corn-
me d'une ennemie : «r Ut sororctn diligens, sed ut hostem cavens. » C'est pourauoi ce prudent prêtre ne soufi'rait jamais qu elle aapprochât de lui, sous quelque prétexte que ce fût, coupant aihsi la racine à toute iamilidrité, et ne voulant rien du tout avoir de commun avec elle : « Ad se propius ac* cedere nunquam sinebat, eamque sibimet propinquare nulla occasione permittens, ab ea sibi communionem funditus familiaritatis absciderat. » Car le caractère des saints, et la précaution dont ils usent, est de se priver même des choses ))ermises, afin de s'éloigner toujours d'autant plus des choses défendues : « Habent quippe sancti Tirt hoc proprium, quod ut seinper ab illicitis longe aint, a se pluremque eliam licita abscindunt. » Tellement que cet homme vertueux, pour mieux s'abstenir de tout commerce inutile avec cette femme ^ s'interdisait même d'exiger d'elle aucun service nécessaire.
Ce vénérable prêtre, ayant vécu fort longtemps, tomba enfin malade, la quarantième année de son sacerdoce, et fut travaillé d'une violente fièvre qui le réduisit è rextrémité» Sa femme alprs, le voyant sans mouvement et étendu sur son lit, comme s'il eût été mort, approcha ses oreilles du nez de ce prêtre, pour voir s'il respirait encore; mais cet homme saint, quoiqu'il eût déià son flme sur les lèvres, sentant l'approche de cette femme, ramassa ce qui lui restait de vigueur, et sa ferveur faisant un dernier etfort, lui fit dire d'une voix éclatante : Retirez-vous, femme, éloignez-vous de moi, je ne suis pas encore mort, ni par conséquent le feu de la convoitise non plus : « Recède a me, mulier, adbuc i^nioulus vi^* vit, paleam toile. »
A ces mots, comme à un éclat de tonnerre, cette femme se retira, et pour lors ce saint homme, reprenant des forces corporelles, se mit tout d'un coup à crier : Soyez les bien venus, Messeigneurs, soyez les bien venus; ahl comment daignez-vous venir visiter votre petit serviteur? « Bene veniant domini mei, quid ad tantillum servum veslrum estis di^^nati convenire. » Je m'en vas, je m'en vas à vous, je vous remercie, je vous remercie : « Venio, venio, gratias ago, gratias ago. » Et comme il répétait souvent ces mots, ceux de sa connaissance qui étaient auprès de lui, lui demandant à qui il parlait, il leur répondit en s'étonnant : Est-ce que vous ne voyez pas les bienheureux apôtres saint Pierre et saint Paul, les pre<^ miers d'entre les apôtres? « Quibus ilié aidmirando respondit dicerrs : Numquid hic convenisse sanctos apostolos non vidttis, beatum Petrum et Paulum primos apostalorum non aspicitis? »
. Puis, s'élant de nouveau tourné vers ces deux saints, il ajouta : Voici que je vientj voici que je viens : « Ad quos verum con^ versus^ dicebat : Ecce venio, ecce venio;. )^ et, proiérant ces mots, il rendit son êtne : « Aique inter hœc verba animam reddidit. ii Montrant ainsi qu'il avait véritablement tu
CeUVRES œMPLETES DE DE LÀ CRETÂRDIE.
ceux qu il suirait Yéritablement, et qui étaient venus comme au-devant de lui ; car c*est une grflre assez ordinaire aux justes, de voir dans leur dernier mt»ment quelques saints déjà dans la gloire, afin que cette céleste vision dissipe la crainte que la mort pourrait leur causer, et que leur flme, fortifiée par la vue des citovens du ciel, dont elle espère la société, se sépare du corps qu'elle anime« sans peine et sans terreur.
V. Que si cet exemple d'un prêtre chaste Dous console, que l'exemple suivant de deux prêtres luxurieux nous effraye ; c'est d'Ophni et de Phinées, enfants du grand prêtre Héli, dont on veut parler. Ce péché détestable les pervertit tellement, qu'ils secouèrent tout à fait le joug de leurs obligations, et qu'ils ne savaient pas seulement les devoirs de ieur état ; en un mot, qu'ils étaient indignes du sacerdoce ; Porro filii Heli^ filii Belial^ ntscientes Dominum^ neque officium sacerdo^ tum ad populum. (I Reg. ii, 13.) Et particulièrement, qu'ils corrompaient la chasteté des filles et femmes dévotes qui travaillaient au ministère du tabernacle : Dormiebant cum mulieribus quœ observabant ad ostium taber^ naculi. {Ibid., 22.)
L'expression de l'Ecriture est remarquable h ce sujet; elle dit qu'ils étaient endormis dans lé péché déshonnête : Dormiebant cum muli&ibus. Etre endormi dans le crime, dit saint Grégoire, n'est autre chose que de s*y reposer tranquillement, sans aucun remords ^n ce monde, et sans crainte des peines de l'autre vie : « Cum mulieribus quippe dormire, est secure, et sine metu fulurœ vilœ peccare. » Voilà un caractère spécial de ce péché dans les prêtres ; car celui qui s'abandonne tellement à ses désirs impurs, qu'il est souvent effrayé par la considération des jugements de Dieu« continue ce saint docteur, se souille à la vérité dans le bourbier du vice, mais ne s'y endort pas : «( Qui enim sic mundi concupiscentias sequitur, ul sœpe divin! metus cunsideratione terreatur, polluitur quidera cum mulieribus , sed non dormit. » Ce degré d'insensibilité n'est propre qu'aux prêtres. Le laïque, ajoute encore ce grand pontife, ne tombe que trop souvent dans ce crime; mais il rougit <ie ses désordres, il craint les châtiments, il ne se tient |)as en sûreté dans cet état dangereux : « Quia etsi transgrediendo labitur, in perpetratis tamen facinoribus nequaquam per securilatem requiescit. » Le prêtre, moins inquiet, se livre en paix aux charmes de ce sommeil léthargique : Dormiebant cum mulieribus.
C'est ce qu'on voit clairement dans le récit que fait saint Augustin des désordres de sa vie ; n'étant encore que séculier, il se laissa surprendre aux trompeuses douceurs de l'amour impur. Où étais-je. Seigneur, dit-il, et combien me trouvais-je éloigné des chastes délices de votre maison, lorsque la luxure prit le sceptre en main dans mon cœur, et que je me soumis entièrement à sa tyrannie? <x Ubi eram, et quaa) longe exsulabam a deliciis domus tuœ, cum accepit in me
luxuria scepirum, et totas manus ei dedi vesaniffl libidinis? » Lorsque les vapeurs épaisses, qui s'élevaient du limon de ma cnair, obscurcissaient mon cœur : « Exhalantur nebulœ de limosa conçu piscentia carnis, et obnubilabant, atque obfuscabant cor meum. d Malheur I malheur I par quels degrés me laissais je séduire, ou plutôt me laissais-je conduire au plus profond de l'enfer? « Vœ, vœ, quibus gradibus seductus sum in profunda inferni? »
Ceiiendant, quelque douces que fussent les amorces dont le péché l'enchantait.
Quoique couché dans I ordure, il ne s'endormit pas. J'étais, dit-il, enseveli dans cette langueur mortelle, et les pensées c|ue
J'avais de vous, ô mon Dieu, ressemblaient i la vérité aux efforts que fait un homme paresseux, qui laisse aller sa tête pesante sur le chevet; mais elles m'excitaient néanmoins à me réveiller, et à ne pas entièrement fermer les yeux : « llasarcina sœculi, ut somno assolei, dulciter premebar, et cogitationes quibus meditabar in te, similes erant conatibus exspergiscl volentium, qui tamen sunerati soporis allitudine remerguntur. » Voilà du moins des pensées, des méditations, des efforts; et il avoue que, malgré toutes ses erreurs contre la foi et tous ses désordres contre la pureté, il ne put jamais arracher de son cœur la crainte de la mort et du jugement futur; que ces deux restes de la piéie chrétienne lui demeurèrent, et aue ce fut comme deux anses dont la miséricorde divine se servit, afin de le retirer de cet abtme sans fond où il se perdait : « Infixus sum in limo proi'undi, et non est substantia. » C'est lui-même qui nous rapprend : « Nihii me revocabat a profundiore volupiatum carnalium gurgile, nisi metus mortis et futuri judicii tui, qui quidem , per varias opiniones, nunquam tamen de pectore meo recessit. »
Tel est l'état d'un laïque ; mais le prêtre va plus loin, il s'endort profondément dans le vice : Dormiebant cum mulieribus. il pèche sans aucune crainte de la justice divine, il n*y songe seulement pas: « Cum mulieribus quippe dormire, est sine metu futurœ vitœ peccare. » N'appréhendez-vous point, lui dira-t-on, la mort, le jugement, l'enfer? Il ne craint rien que le monde, il ne craint rien, sinon que ses supérieurs ne s'endorment pas comme lui et ne troublent son repos.
Le crime du laïque a trois degrés qui sont distinctement marqués dans le premier psaume, selon l'observation des saints Pères : Bealus vir qui non abiit in conciUo tmpiorum et in via peccatorum non stetit^ et in cathedra pestilenliœ non sedit. {Psal. i, 1.) Car, dans l'ordre et le progrès de l'endurcissement, autre chose est d'aller dans le vice, autre chose de s'y arrêter, autre chose dc^s'y asseoir : « Aliud est ire, aliud stare, aliud sedere. » On va dans le péché lorsqu'on commet une action criminelle: « Abiit actu ; » on s'y arrête quand on s'y affectionne : « Stelit affecta; » on s'y asseoit
15ri7 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN XVIll. SAINTETK DES PRETRES. 1598
quand on 8*y habitue : « Sedit babitu. » Le prêtre surpasse, il s'y endort: Dormiebant cum mulieribus. Le laïque» dit saint ChrysostomOt se dégoûte souvent duYice; et , touché de componction . il se tourne yers Dieu : « Laïci, yel satiati actibus suis malis, aliquando compuncti, convertuntur ad Beum etincipiuntoperari justitiam Dei.» Il prend résolution de se lever et de retourner à son père , et de lui dire : Mon père » j*ai péché contre le ciel et devant vous« je ne suis pas digne d*ètre appelé votre Gis, mettez-moi au rang de vos esclaves : Surgam eê ibo ad palrem meum et dicam et : Pater ^ peccavi in cœlum et coram te, jam non sum dignus vocari filius tuas^ fac me sicui unum de mercenariis tuis. [Lw:. xv, 18, 19.) Mais le prèlre, continue ce grand saint, est un im énitent qui ne cesse point d'offenser Dieu : « Sacerdoies aulem impoenitibiies, nunquam desiuunt peccare in Deum. » Du moins, c*est ce qui d'ordinaire arrive ; car, qui vit jamais, ajoute encore ce même saiut en un autre endroit, qui vil jamais un ecclésiastique faire une prompte pénitence?
« Quis enim vidit clericum cito pœnitentem. » L'ecclésiastique pèche, le prêtre pèche ; cela n'est que trop fréquent ; la porte de la pénitence est ouverte à tout le monde, je Tavoue; mais la conversion d'un prêtre est la chose du monde la moins fréquente : « Peccavit sacerdos, peccavit clericus, pœnitenliœ quidem palet aditus, sed raro pœnilendi subest affectus. » Un tel assoupissement dans le crime les empêche d*entendre la voix du Père céleste, c|ui frappe k la i)orle de leur cœur : Dormiebant cum muiieribut. En effet, leur surdité spirituelle parut ouvertement , en ce que le Souverain Pontife , leur père « informé de leurs désordres, leur avant fait une sévère correction, et remontré l'abîme de malheurs dans lequel ils se précipitaient, non-seulement ils ne proGlèreni point de ses sages avis vi de ses paternelles remontrances, mais ils ne daignèrent pas seulement l'écouter. Il les fit donc venir devant lui, et voici comment il leur parla :
Qu'est-ce que Tenlends dire de vous, mes chers enfants? J apprends, ptût la bouche de toutie peuple, que vous commettez descrimes horribles : Quare facitis res hujusmodi qua$ ego audUOf respestimas ab omni populo T{lHeg. Il, 23.) Ne soyez pas si aveugles* mes chers fils, que de vous perdre ainsi malheureusement; vous êtes en une très-mauvaise odeur, votre réputation est flétrie, et vous entraînez dans le précipice le peuple de Dieu que vous rendez avec vous traiis^resseur de ses saintes lois : Nolite^ filii met, non enim est bonafama quamego audio de vobiê^ ut transgredi faciatis populum Domini. (Ibid.f 2V.) s>i quelquefois les hommes pèchent contre les hommes, le prêtre peut apaiser la colère de Dieu sureui; mais si le péché de l'homme s'attaque h Dieu même, qui priera pour lui en obtenir la rémission ? St peccavert^ -tir in virum^ placari potest et Deus ; si autem in Vominumpeccaverit vir^quis orabitpro eo f
{Ibid. , 25.) Paroles qui renferment rmâtre importantes raisons, qui devraient détourner tous les prêtres de jamais se laisser aller à aucun péché , surtout è celui-ci ; c'est j>ourquoi il est bon de les considérer.
Premièrement, ce Père leur représente qu*ils commettaient des crimes très-détestables; Quare facitis res hujusmodi pesti^ ffUM? parce qu'ils s'abandonnaient au péché déshonnête : Dormiebant cum mulieribus.
En effet , si les moindres péchés sont très -grands dans un prêtre, « minima etiam delicta quœ in ipsis niaiinja forent, effugiant, » dit le concile de Trente; si ce qui n'est pas péché dans un' laïque devient un crime dans un prêtre, dit saint Léon : « Quod in laicis culpa non est, hoc crimen est in -sacro ordine constitutis; ^ que seronl les véritables crimes dans les prêtres lorsqu'ils en commettront ? Que seront en eux les sacrilèges, tels qu'étaient ceux de ces deux prêtres : Dormiebant cum mulieribus.
En second lieu, il leur remontre qu'ils so!it perdus de réputation, que leur infamie est connue Je tout le monde : Non est bona fama guani ego audio de vobis 06 omni populo. En effet, dès lors qu'un prêtre a le moindre faible de ce côté-la, dès qu'on remarque en lui le plus léger attachement pour les personnes de difl'érent sexe, il est perdu d'honneur; ce péché traîne toujours après lui l'infamie et la mauvaise odeur; c'est pourquoi saint Chrysostome le nomme : n grave olens peccatum, » un péché qui exhale une odeur intolérable, et qui accompagne partout le luxurieux. D'oii vient que les réprouvés sont comparés aux boucs, animaux dont la puanteur blesse si fort Todorat de tous ceux qui les approchent: Staluet hœdos asinistris. saint Jérôme, écrivant à un ecclésiastique : Evitez, lui mandait-il, les moindres soupçons en matière d'impurelé; ne donnez jamais prise sur vous aux langues médisantes sur ce chapitre-lè, étaliez même au-devanl de tous les soupçons désavantageux qu'on pourrait former contre la pureté de voire conduite : « Caveto omnes suspiciones, et quidquid probabili« ter tingi potest, ne fmgalur, anle devita ; » autrement tout le monde médira de vous.
Troisièmement, il leur expose les suites funestes de leurs désordres; qu'ils ne se perdaient pas seulement eux-mêmes, mai.s encore qu'ils entraînaient les peuples avec eux dans le précipice, qu'ils l<s enveloj)-
f)aient dans leur ruine. Mes chers enianis, eur remontrait-il , qu'entends-je dire de vous ? que, par votre corruption, voos êles la cause de la corruption du peuple I qu'en transgressant la loi de Dieu, vous la faites transgresser aux autres I Nolite^ filii met; non enim est bona fama quam ego audio de vobis^ ut transgredi faciatis populum Domini. Enfi.i, l'Ecriture ajoute que leur péché ne pouvait être plus grand, parce qu'ils détournaient les hommes du sacrifice : Erat (rgo peccatum puerorum grande nimis coram Domino^ quia retrahc" banthoènines a sacrificio Dei, (/6id., 17.) Et
CEDYRES COMPLETES DE DE LA GHETÂRDIF.
€'est là rcxtrérne raaiheur et la circonstance aggravante du péché des prêtres, leurs désordres sont toujours pernicieux; ils font douter de la vérrté de nos mystères, de la sainteté de notre religion, de la pureté des mœurs de TEglise; elle ministre fait mépriser le ministère. Le saiTiflcatenr ôte la dévotion au sacrifiée, le prédicateur fait rejeter la prédication; il ne se damne pas seul, îl est cause de la oerdition d'un nombre infini drames, il traîne après lui, comme range apostat, la troisième partie des étoiles du ciel.
Prenez garde à vous, ô prêtres de Jésus- Christ, leur dit saint Chrysostome, et veillez sur vos paroles et sur vos actions : « Vi« <tete, sacerdoles, quomodo vos componalis in verbo et iti opère. » Car, quoique le laïque, par son péché, se rende criminel, il ne perd néanmoins cjjue lui seul ; au lieu que si le prêtre s'oublie de son devoir jus- (iu*à se laisser aller lui-même au désordre, il ne manque jamais d*entratner avec lui le peuple: «Quoniam si aliquis Christianorum peocaverit, non omnino peccant et sncerdotes; si autem ipsi sacerdotes fuerint in peccatis, totus populus ad peccandum convertitur. V
N'est-ce pas ce que remontrait aux prêtres de Béthulie la chaste Judith? Ne savez-vous pas, leur disait-elle, que TAme des peuples est entre vos mains? ignorez-vous au'en qualité de prêtres, leur salut dépend du votre? « Et nnnc, fratres, quoniam vos estis presbyteri in populo Dei, et ex vobis pendeat anima illorum , ad eloquium vestrum corda eorum erigite. »
Saint BiTuard proleste que la dépravation du prêtre entraîne la subversion et la ruine 'du peuple : « Misera eorum c(mver^aiio• piebis tuœ miserahilis subversio est. »
Quand le pasteur marche dans les lieux escarpés, le troupeau tombe dans le précipice, dit saint Grégoire: « Gum pastor per abriipta graditur, inde fit ut ad prœcipitium grex ducalur. »
En un mot, l'Ecriture joint tellement le péché du peuple au péché du prêtre, gu^elle fait assez voir que celui-ci est une suite nécessaire du premier : Si sacerdos, qui unctus est, peccaveritj delinquere faciens populum Domini, {Levit. iv, 3.)
Et saint Grégoire assure que les prêtres doivent d'autant plus soigneusement se défendre de tout péché, que, quand ils s'y laissent aller, ils ne se donnent pas seulement la mort à eux-mêmes, mais de plus qu'ils sont coupables de la mort de je ne sais combien d'âmes, qu'ils tuent par leur méchant exemple : « Unde necesse est ut tanto cautius a culpa se custodiant, quanto per prava quâô faciunt non soli moriantur, sed aliarum auimarum quas pravis exemplis destruxerunt, rei sunt^. »
Jugez donc la grandeur du crime d'Ophni et de Phinées, et combien leur père avait raison de leur demander pourquoi ils se laissaient aller è des péchés si détestables que ceux de la luxure? Quarê facitis ru
hujuscemodipensitnas f (I Reg. n,23}.) Klavec combien de raison leur pér.hé est dit si énorme dans ce même endroit : Erat er&o peccalufn grande nimis coram Dùmino (/6ia., 17), parce que leur gourmandise, inséparable ne l'impureté, jetait le peuple dans l'impiété : Retrahebàni homineê a sacrificio Dei, Ubid.) Voici le quatrième motif que ce Père leur apporte, pour les obliger h rentrer en eux-mêmes, et à faire pénitence. En eSet, il leur propose une doctrine qu'ils ne savaient peut-être pas, et qui leur apprenait cette importante vérité que le péché des prêtres est d'autant plus grand, que la difficulté qu'ils ont èise réconcilier avec Dieu est extrême. Il établit une différence entre le péché du laïque et le péché du prêtre; il leur dit que quand le laïque a péché, le prêtre peut intercéder pour lui Auprès du Seigneur, prier pour lui, offrir des sacrifices pour lui, et, par le crédit qu'il a auprès de Dieu; et qui le rend médiateur entre Dieu et les hommes, selon le langage des saints docteurs, lé remettre en grâce avec sa divine majesté: « Sacerdotes mediat«>res inter Deum et populum , » dit saint Bernard. Mais si le prêtre vient à pécher Ini-mêuie, qui parlera, qui priera pour lui ? Qui prendra en main sa Ccjuse auprès de Dieu ? Qai le réconciliera avec son Créateur ? Car c est le sens que saint Grégoire donne h ces [taroles : Si peceaveril vir in vtnim, plaeari potest et Deus ; $i autm^ in Dominum peccatH" rit vir, quiê orabit pro eo f (/ Reg. ii, 25) paroles, dit ce grand Pape, qui sont ici mises, parce que c'est à oes prêtres qu'elles s'adressent, «c Quod idcircodictum, potest intell igi quia sacerdotes sunt qui arguuntur. »
Car les saints Pères ont toujours conclu, de ce que les prêtres n'avaient point d'intercesseurs auprès de Dieu, que leur conversion était très-diflicile. Les péchés du peuple, dit saint Grégore, sont effacés par les prières du prêtre: « Peccata subditi populi ifKSorum sacerdotum precibus delentur. »
Mais, lorsque le prêtre lui-même se laisse aller au péché, il n'y a pas de supérieur établi entre Dieu et lui, qui puisse par soa intervention obtenir son pardon: « Cum vero sacerdos labitur, superior persona noa est/^cujus precibus expiatur. »
Si le moine tombe, dit saint Jérôme, la prêtre prie pour sa conversion ; mais qui priera pour la chute du prêtre? « Monacbus si ceciderit, orabit pro eo sacerdos ; prosacerdotis lapsu quis rogaturus est? >
D'où vient que le même saint Grégoire, réfléchissant sur les paroles de notre texte : Quis orabit pro eo, les interprète en cette manière: Si celui qui est établi, dit-il, afin d'intercéder pour les autres, vient à tomber, qui est-ce qui interviendra pour lui? c Quasi dicat : Quis ei intercessor remanet, cum illese transgrediendoprœcipitatyquiad inlercedendum pro aliis ordinatus est. »
Telles furent les raisons dont ce Père, prudent et pieux, se servit afin de ramener ces prêtres à leur devoir, pour les tirer de Faveuglement où ils étaient, pour leur amollie
1601 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN XIlIl. SAINTETE DES PRETRES. 160t
le ccBor : il leur dit que leurs péchés étaient énormes; c|u*ii$ étaient perdus de réputation; qu'ils étaient cause de la damnation des Ames; et qu*enrin ils se rendaient Dieu irréconciliable. Quoi de plus fort pour les tirer de cet assoupissement léthargique où ils étaient epsevelis? quoi de plu9 éclatant pour leur faire ouvrir les yeux? Dieu tonnait de la sorte, et ils dormaient profondément : car que rapporte TÉcriture au sujet de cette correction paternelle? £n furent-ils émus? fit-elle quelque impression sur eux ? marquèrent-ils quelque confusion du passé ? apportèrent-ila quelque excuse pour du moins pallier leurs désordres? parurent-ils confus, effrayés, résolus de se corriger? rien de tout cela ; ils n'écoutèrent pa$ seulement la voix de leur Père, Us furent sourds à toutes ses raisons; avoir parlé à eux, et à des statues, fut la même chose : Et non audieruni vocem palris fttt. (/ Reg. ii, 25.) Ils ne prêtèrent pas même Toreille aux sages remontrances de celui qui leur {>arlait. Quel mépris I quelle dureté i Quelle insensibilité! quel horrible abandon 1 Exemple funeste, du saint Grégoire, réfléchissant sur celle histoire, qui nous apprend quelle est la grandeuf du péché d'impureté dans les prêtres, et comment Dieu le3 livre souvent à Taveuglement d'un cœur endurci et impénitent, qu iiucun avertissement ne peut plus ramener dans la bonne voie : « Quo profecto exemplo culpa sacerdotuffl magnitudo monstratur, gua plerique illoruin in impœniteptis cordis caliginem
Erojiciuntur, ut nulla unquam hominis ad* orlatione resipiscunt.»
Il'où vient ce prodige? on ne voit point de semblable obstination dans les gens du monde. David tomba dans un grand crime, il est vrai ; il commit un adultère, il trempa ses mains dans un sang innocent. On ne voit point d'adultère plus long, ni d*homicide
f)lus médité, sans se reconnaître. Cette coonne du ciel fut ébranlée, il croupit dans son désordre un temps considérable, il alla dans la voie de perdition, il s'arrêta dans la compagnie des pécheurs, il s'assit dans la chaire de l'iniquité; mais enfln il ne s'y endormit pas, il entendit l'avertissement du prophète, et il se leva. Ne vous en étonnez pas, c'était un laïque. 1! n'en est pas ainsi des prêtres, ils sont endormis, ils n écoutent rieniEi non audierunt vocem patris $ui.
D'ojt vient cela, dit saint Grégoire? « Quia sacerdotes sunt qui arguuntur. » Mais voici Dieu qui va lui-même les avertir par des prophètes et des visions menaçantes; peutêtre se réveilleront-ils?
Dieu, qui ne vent pas la mort du pécheur, mais plutôt qu'il vive et se convertisse, ne lioma pas les secours qu'il voulait donner à ces prêtres, pour les retirer du vice de l'imporete^ api seuls avertissements de leur nèft. doehii »iaud touchants qu'ils
ftaif 'Qt inutiles, il
Wtei «^ 4'*ppor-
riiNlt
trouver le grand prêtre Héli, père infortuné de ces malheureux enfants, ft lui tient ce discours : Yenit autem vir Dei ad Heli, et aie ad eum : Hœc diçU Dominus. (Ibid.f 27.} Voici ce que dit le Seigneur : J'avais choisi vos ancêtres, dès le temps de Moïse, pour faire les fonctions de prêtre devant moi ; j Savais attaché le sacerdoce h votre famille, je vous avais comblé d'honneurs vous et les vôtres; d'où vient donc que vous avez toléré le crime dans vos enfants 1 que vous les avez aimés plus que moi? que vous avez souffert leur impiété et leur luxure? Je vais vous déclarer ce que médite le Seigneur: Je vous annonce, de sa part, qu'en punition des péchés de vos entants, le sacerdoce sera ôie de votre maison, souillée par leur irapudicité; que votre postérité tombera dans la misère, qu'elle sera réduite è recourir elle-même aux prêtres pour présenter à Dieu son offrande , et qu'au reste vos deux enfants , Ophni et Phinées, ces deux prêtres impudiques, périront en un même jour, et nue je mettrai en leur place un ministre fidèle et digne d'un emploi si saint : Hoc autem erit tibi signum quod venturum est duçbus filiis tuiSf Ophni et Phinees^ in die uno morientur ambo^ et suecitabo mihi sacerdotem fidelem. (/ Reg. Il, 3k.\
Quoi de plus misf'vicordieux qu'une telle conduite? Dieu veut punir ces mauvais prêtres, mais il les fait premièrement avertir de se corriger; il voit qu'ils ne font aucun cas des répréhensions de leur père, que les re-* mèdes humains leur sont inutiles; il leur envoie up prophète, pour leur dénoncer de sa part qu'ils aient à rentrer en eux-^mêmes et a faire pénitence; qu*il a le bras ievé, qu*ils vont périr, que son arc est déjà tendu et ses flèche*( prêles: Arcum suum tetendit et poravit illum^ et in eo paravit vasa mor^ tis. (jP«a/. vu, 13, l&.}Qu'ils vont être percés des traits de sa justice, qu'ils aient à s'infuir, à se retirer de Tablme où ils sont, et à se cacher : Ut fugiant a facie areus. (Psal. Lix, 6.) Celui qui crie avant que de frapper, lait assez connaître, dit saint Augustin, qu'il ne punit qu'à regret, et qu'il donne tout le temps au pécheur de le désarmer par son repentir, et de le charmer par sa prière : «Qui sic clamo commiuando, nolo ferire judiçando. » 11 rend presque sa providence douteuse par sa lenteur à punir; mais enfin la parole de saint Paul se vérifie, qu oti ne se moque point de Dieu. Le moment arrive où sa bonté cède à sa justice; et pour lors, il etst d'autant plus sévère dans ses chêtim6uls, qu'il a donné plus de temps pour les prévenir. Voilà ce que vint dire le pro-
f»hète de la p^rt de Dieu. Et sans doute que e grand prêtre Héli ne manqua pas de redoubler sesavertissemenis et ses remontrances auprès de ses deux enfants; que l'arrivée de ce prophète, envoyé extraordinaire*^ ment de Dieu, chargé d'une si terrible commission, accotnpagnéedetantde menaces, fit grand bruit dans sa famille ; que ce bon père en fut effrayé; qu'Ophni et Phinées en furent les premiers inibrmé.^ ; ce second coup
ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE
de tonnerre ne les réreilla pas plus que le premier. Ils n*av(rienl pas seulement voulu entendre la yoîk de leur père, ils fermèrent également Toreille à la voix de Dieu; ils ne quittèrent point leur emploi, ils ne sortirent
rint du sanctuaire, ils ne songèrent point faire pénitence : « Judicium muiti|[)iex accepturuquod et tam gravissimas conscientias gerunl, et lamen inlra sanctuarium sese Ingerere non verentur. » Et ne voyons-nous pas la même chose arriver tous les jours, la même dureté, la même insensibilité, la mê*me surdité, la même impénitence, la même
[)rofanation7 plaise à Dieu que ce ne soit pas e même jugement I
En effet, une marque visible que cet avis fut encore sans fruit, c'est ce qui arriva de nouveau pour la troisième fois. Le jeune Sarouel dort dans le temple, une voix Tap-
fiel lu : Samuel^ Samuel. (/ Reg. m, 10.) Il se ève, il croit que le grand prêtre Héli a besoin de lui, il court le trouver : Me voici, lui dit-il : Ecee ego^ voeasti enim me. (/6td., 6); Héli le renvoie. Enfin, instruit de ce qu'il a è faire, il apprend que cette voix vient de Dieu ; il répond : Parlez, Seigneur, car votre serviteur écoute. Pour lors. Dieu lui découvre son des>ein : il lui dit d'avertir le pontife que sa colère est près d'éclater, qu il va commencer, et qu'il ne se désistera point qu'il n'ait achevé : Incipiam et corn' plebo, (/6td., 12.) Que la cause de son indignation vient ce que ses deux enfants se souillent dans Timpiété et dans la luxure, et que lui^ qui le savait, ne les avait pas repris et chflliés comme ils le méritaient : Eo quod noveral indigne aaerefilios suos^ et non corripuerit eos. (i6ia., 13.) Le matin venu, Samuel raconte une telle vision au pontife; cette révélation l'étonné; qui doute qu'il ne ftt part d'une si surprenante nouvelle à ses malheureux enfants, puisque tout le public en est informé : El eventt sermo Samuelis universo hraëli, (/6tdf., 21.) Qu'il n*ajoutdt remontrance sur remontrance, menace sur menace; mais è quoi tout cela servit-il? à rien du tout, qu'à faire voir leur prodigieux assoupissement dans le vice. Avertissements paternels, prédictions prophétiques, visicms et révélations divines, rien ne put les faire revenir i eux ; ils dormaient ensevelis dans la luxure : Dormiehant cum mulieribus. (I Reg, II, 22.) Qui pourra les retirer de cette léthargie ? Ce qu'on leur disait passait dans leur esprit pour des chimères, ainsi qu'aux autres luxurieux habitants de Sodôme; car ce sommeil est le caractère de ce vice : Et vis%k$ est quasi ludens loqui^ et visa sunt ante illos si eut deliramenium verba isla^ et non crediderunt illis. {Luc. xxiv, 11.) D'où vient cette insensibilité?
Saiii, homme laïque, coupable d'un nombre inflni de crimes, et endurci dans son f>éché, vit en esprit le même Samuel qui ui apparut après sa mort, et qui lui prédit sa ruine prochaine : à cette menace ce prince, d ailleurs vaillant et intrépide, tomba par terre et fut saisi de crainte : Statimque Saut cecidit porrectus in terram,
eProhur non erat in illo. (/ Reg. xxviii« 20.) Les Ninivites et leur roi impie, tout pion-
f;és qu'ils fussent dans une dissolution efroyanle, h la prédir^tion de Jonas, qui oe leur donnait que quarante jours pour apaiser la colère de Dieu : Adhuc quadraginta dies^ et Ninive subvertetur (Jon. m, 4), se couvrirent de sac et de cendre ; ils pleurèrent, ils crièrent Jls jeûnèrent, et enfin ils se changèrent si bien, dit saint Ambroisn, qu'ils changèrent Dieu , tout immuable qu'il est.
Ezéchias ayant ouï le prophète Isaie, qui lui vint dire de la part de Dieu qu'il doonit ordre è ses affaires, et qu'il fallait mourir, pénétré de douleur et de religion, ae mit à pleurer comme un enfant.
Achab, le plus impie des rois, se couvrit d'un cilice à une semblable nouvelle ; et voici des pécheurs obstinés gui n'écoutent pas seulement ce qu'on leur du : Et non audierunt vocem patrie sui. (I Reg. ii, 25^ De quel caractère sont-ils? Ne vous en étonnez pas, dit saint Grégoire, ce sont des prêtres : Saeerdotes sunt qui arguunturf et les autres ^talent des laïques ; mais ceux-ci sunt des prêtres, et des prêtres impudiques, et par conséquent dans un assoupissement sans exemple : Dormiebant cum muUeribus. Rien ne saurait les réveiller; et, 6 malheur qui ne saurait être assez déploré!
ils passeront du sommeil de ce péché dans un autre sommeil encore plus profond. Dieu fera voir en eux, par un châtiment terrible, la grandeur de ce péché des prêtres luxurieux, livrés en proie à la dureté de leur cœur impénitent, et à l'obscurité des ténèbres qu'aucune clarté ne dissipera jamais: <i Quo profecto exemplo, culpœ sacerdotum magniiudo monstratur qua plerique eorum a Domino in impuenitentis cordis caliginem projiciuntur, et nulla hominis adhortatione resipiscunt. » En effet, ceux-ci, peu de jours après, furent massacrés i)ar les ennemis du peuple de Dieu, on leur dta une archa if^'ils étaient indignes de porter. Trente iBiile Israélites, étendus sur U place, comme autant de brebis égorgées, rendirent célèbre la punition de leurs pasteurs, dont la ruine entraîne toujours la ruine des peuples, selon la remarque de saint Gfégoire : « Quia cum i^astores intereunt, ne* cesse est ut ad eumdem interitum grex sequatur. » Et leur père infortuné, tombant par terre à cette nouvelle, se brisa la tête ; mort convenable à celui qui ne méritait (las d'être le chef, ni d'avoir la conduite d'une famille sacerdotale : Cecidit de sella retrorsum^ et, fractis cervicibus^ mortuus est (/ Reg* IV, 18), qui s'était trop souvenu qu'il était père, et pas assez qu'il était prêtre.
VI. A tant de motifs pressants et de considérations puissantes, il est'bon de joindre lavis suivant de saint Thomas, qu'on peut dire s'adresser particulièrement aux ecclésiastiques, et dont voici la simple traduction sans y rien Ajouter.
D'autant qu il me semble que plusieurs personnes négligent la connaissance de leurs
I60S KETUAITE POUR LES OKDLNANDS. — ENTRETIEN XVUI. SAINTLTE DES PRETRES. 1600
vices prédominants^ et ainsi ne se mettent pas beaucoup en peine de s*en confesser, quoiqu*il leur fût très-important « et d'y faire une réflexion sérieuse» et do s*en accu« ser a?ec autant de soin que des autres vices qui en découlent, je crois qu*il ne sera pas inutile de |>arler ici d*une de ses plus ;fu« nestes sources; je veux dire de Taltacheluent qu'on ne remarque quVn trop de gens pour les personnes de différent sexe; car c*est un mur qui divise Tàme d*avec l)ieu« et qui» s*étant une fois affermi» ne nous permet plus» ni de nous avancer dans la vertu, ni de nous élever par la prière» particulièrement quand cette dangereuse incli- Dation est toute sensible» pour ne pas dire charaelle.
Qui pourrait dire combien cet amour impur, se déguisant sous le nom spécieux a amitié spirituelle, a trompé d*âmes sublimes» et les a renversées du haut degré de contemplation où elles étaient parvenues? Car c*est une certaine inquiétude d*esprit si contagieuse» que» répandant son venin sur le cœur et sur la bouche» qui sont les deux canaux de la prière» elle produit mille divers mouvements» ennemis capitaux du recueillement intérieur; d*où il arrive que si Toraison purifie TAme» si elle réclaire» si elle la réjouit» si elle la fortifie et si elle Tengraisse» pour se servir des termes de Tficriture» cette affection» au contraire» tout animale et toute charnelle» la souille et la corrompt ; elle Tobscurcit et la contriste; elle raffaibiit et la dessèche» et elle peut enfin étendre ses impressions malignes sur le corps même.
Et» comme j*écris particulièrement ceci ))Our les spirituels» je les avertis expressément qu'encore que ces sortes d*affeclions soient périlleuses et dommageables à tout le monue» elles sont néanmoins infiniment plus pernicieuses pour eux que pour les autres ; surtout quand c'est envers une personne qui i)asse pour dévote» qu*ils se sentent ainsi émus ; car» quoique cette liaison dans son commencement leur paraisse innocente, il est bon qu'ils sachent que la familiarité venant une fois à s'y glisser» c'est un serpent qu'ils nourrissent dans leur sein; c'est un poison qu'ils avalent avec plaisir» c'est un mal caché sous les apparences du bien; d*où il s'ensuit que, leur attachement venant à croître, la charité qui semblait être le principal de leur union, vient à diminuer, et leur chasteté commune à se ternir.
Ce n'est pas que d'abord ils en viennent li» ni q^u'ils prévoient l'embrasement que doit un jour causer en eux cette petite étincelle : car le démon» de peur de découvrir sa trame, ne les porte pas sitôt au péché; mais il se contente pour lors de les remplir d'un amour passionné Tun |tour l'autre; puis il faut qu insensiblement ils ne conversent plus ensemble d'une manière angélique et purement spirituelle, et commencent à s'entre-regarder comme à travers de la chair, et à se blesser l'iin l'autre par diverses re-
commandations tendres et passionnées» qui ne paraissent pourtant encore que sous le masque de la dévotion; puis il imprime si fortement dans leur imagination leurs traits» leurs gestes» leur air et toute leur figure corporelle, que le désir de se voir et d'être ensemble ne les quitte point. Signe visible que leur prétendue union spirituelle dégénère peu à peu en une très-dangereuse affection charnelle. Ainsi ces ftnies» qui n'avaient rien auparavant qui l^s empêchât de s'unir immédiatement à Dieu dans la prière» interposent à présent une image cor«^ porelle entre Dieu et elles; et néanmoins» par un aveuglement étrange» elles se persuadent qu'elles n'envisagent dans la créature que le Créateur; et ce qui est plus déplorable» c'est que ces Ames éclairées» oui devraient elles-mêmes, les premières» découvrir le piège et l'éviter soigneusement» se servent de tout ce qui pourrait les détromper pour se séduire encore davantage, s'imaginant faussement que tous les mouvements qu'elles ressentent ne viennent que d'une véritable charité» quoique effectivement ils partent d'une véritable cupidité. S'occupant donc ainsi éternellement d'euxmêmes» et nul objet ne les touchant davantage» ils prennent aussitôt ces douceurs qu'ils goûtent en s'appliquant ainsi à euxmêmes, et qui ne sont que de pures impressions sensuelles, pour des consolations du Saint-Esprit» qui les pousse à prier l'un pour l'autre; ce qu'ils s'imaginent et qu'ils assurent si fortement» qu'ils font bien voir combien leur esprit est déjà corrompu et combien il est dilucile de les désabtist^r.
Qui pourrait dire en combien d'illusions ce démon du midi les précipite, particulièrement les femmes» qui d'ailleurs sont plus susceptibles que les hommes de ces sortes de tromperies?
Or» ceux-ci se représentant l'un l'autre d/ins l'oraison, et le démon se servant de cette représentation pour exciter dans leurs cœurs des mouveiuents tendres et passionnés, ils prennent aussitôt cette chaleur intérieure pour un feu divin et pour un lien sacré dont le Saint-Esprit veut se servir, afin de s'unir leurs esprits ensemble, quoique cepeudaut ce ne soit que de noires vapeurs d'un amour impur qui les brûle : ce qui paraîtra bientôt aux tristes effets qu'il produira en eux. De là viennent ces prétextes affectés et ces adresses merveilleuses» afin de se procurer sans cesse des visites de plusieurs heures» qu'ils cachent sous je ne sais combien de nécessités prétendues» et qu'ils se protestent Tun à l'autre leur être extrêmement utiles, bien qu'à dire le vrai la seule tentation à laquelle ils commencent de succomber soit le secret et véritable mobile de tout leur commerce dangereux.
C'est ainsi que la convoitise les aveuglant toujours de plus en plus» ils perdent misérablement les heures qu'ils avaient accoutumé d'employer à l'oraison et aux autres exercices ne piété» en ces conversations trop familières et en ces entretiens sans
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lEUVRES COMPLETES DE DE LA CH^:TAKDIE.
bornes : tellement qu*ils ne peuvent plus les finir ni se quitter* si la nuit importune ne les surprend ou si quelque autre accident imprévu ne les interrompt; et encore ne se séparenl-^ls alors que malgré eux, et avec beaucoup de peine et d'ennui. Hais qui ne sait que cette tristesse est la vraie pierre de touche qui distingue le pur or des conso-! latiotis de Dieu d*avec le faux métal des impressions du démon?
Knfin, quoiqu'il v eût encore un nombre infini d*écueils à ciécouvrir» où ces Ames ayeuglées vont toujours s*exposer, s'imaginant faussemenl qu*il y a beaucoup de choses permises à des personnes aussi avancées qu'elles» qui néanmoins ne se peuvent commettre sans crime, j'ai cru qu'il valait mieux m'arréter ici que de souiller plus longtemps ma plume dans une matière si odieuse.
Je ne puis toutefois me dispenser de rapporter une chose que j'eusse assurément supprimée si notre siècle n'en avait été témoin : c'est que ces personnes oorromr pues, après des discours passionnés. Qu'ils n*ont point honte de nommer charité, se laissent enfin tellement renverser le sens que d'en venir à des attouchements; ce oui est si horrible, que je n'en dirai pas davantage.
Je m'adresse bien plutôt i vous, mes trèscbers frères, pour vous dire c|u'un des plus dangereux effets de ces affections charnelles est d'empêcher la pureté de conscience « dont elles sont une rouille si opiniâtre, qu'on ne peut presque jamais l'en arracher.
De là vient que ces sortes de personnes ne découvrent jamais bien au vrai le fond de leur conscience à leur confesseur, parce qu'ils ne peuvent se résoudre à déclarer leurs honteux désordres ni à boire la confusion que le récit de certaines circonstAnces, (|ui sont inséparables de cette faiblesse ignominieuse , leur apporterait. Aussi ne s en accusent-ils point du tout, ou, s'ils s'en accusent, ce n'est que sous certains termes ambigus, qui, cachant la laideur de la plaie, n'en découvrent pas le venin.
Pouquoi donc s'étonner s'ils changent souvent de confesseur, ou du moins s*ils désirent d'en changer quand ils ne le peuvent pas; s'ils sont tristes et chagrins, tant à cause de leurs mauvaises confessions, qui les troublent, qu'à cause de la tentation qui les agite; et, ce qui est de plus déplorable, si ces personnes ainsi malades, qui, plus que les autres, devraient elles-mêmes chercher des médecins spirituels savants et expérimentés, qui connussent parfaitement et leur maladie et la cause de leur maladie, non-seulement ne les appellent pas à leur secours, mais même les évitent avec soin, sitôt qu'ils les ont reconnus pour tels; s'ils les fuient et s'ils ne retournent plus à eux, du moment qu'ils les ont reconnus pour tels ; et si, au contraire, ils cbercbeni des confesseura iimfiMnfta e' Acilei^ aai» ne eQmpi m lupin
maux, ne peuvent leur enjoindre que des remèdes inutiles?
Ceci suffise, mes très-chers frères, pour vous porter à mener une vie chaste et pure, et à éviter comme une peste la familiarité dangereuse {des femmes , même dévotes.
Vous ne le pourrez que par la fuite; car c'est en vain que vous aurez recours aux jeûnes, aux veilles, aux disciplines, aux lar-mes et aux antres macérations, à la prière même, si vous ne fuyez la personne qui vous a blessé, et si vous n'évitez par là l'occasioil. Tout autre remède, loin de fermer la plaie, ne servira qu'à l'agrandir.
Suivons donc ce conseil importantde saint Jérôme : Si vous connaissez, dit-il, quelque femme de vertu, aimez-la selon Dieu, mais ne cherchez point sa connaissance; car le premier pas que vous ferez pour l'aller vi-> siter , sera votre premier pas vers la tentation. On peut résister tête à tête aux autres vices , mais on ne peut surmonter celui-ci que par la fuite. Souvenez- vous, ajoute-t-il, ailleurs, que celle qui put chasser l'homme du paradis, peut bien empêcher Thomme de retourner an paradis. Ne soyez donc pas si imprudent que de tous asseoir seul à seul à l'écart et sans témoins avec elle, ni si hardi que de demeurer sous un même toit ensemble, ni si présomptueux que de vous appuyer sur votre chasteté passée , puisque, après tout, vous n'êtes pas plus fort que Samson, ni plus sage que Salomon : « Soins Gum sola non sedeas in secreto , absque arbitro et teste, nec sub eodem tecto cum moliere manseris,nec in prœlerita tastitate confidas, quia nec tu Samsone fortior, neo Salomone sapientior. »
Que si vous dites : Mon corps est déjà mort; j'ai à vous répondre que le diable ne l'est pas, et qu'il ne peut que trop, par son souflleinfernal, rallumer lescharbonséteints: ou aime^ également, dit-il encore, toutes les vierges de Jésus-Christ en général , ou n'en connaissez plutôt pas une en particulier: 41 Omnes virgines Cbristi aut œqualiter dilige, aut œqualiter ignora. »
Que votre entretien avec les femmes soit court et sérieux , dit ^aint Augustin : « Sermo brevis et rigidus cum mulieribus est habendus. » Et ne vous imaginez pas qu'elles sont d'autant moins à craindre, qu'elles paraissent plus vertueqses: « Nec lamen quia sanetiores fuerint, ideo minus cavendœ;»
puisqu'au contraire, plus ont-elles de modestie et de vertu , plus leurs attraits sontils dangereux: « Quo enim sanetiores fuerint, eo magis alliciunt. » £t il n'arrive pas peu souvent que, sous l'ap^iarenced'uu doux entretien , se glisse le venin d'une complaisance impure : « Et sub prœtextu necessitatis immisçet se viscus impurissimœ libidinis. » Croyez-moi , je suis évêque , je ne voudrais pas mentir: j'ai vu des cèdres du Liban, des chefs du trou^ieau de Dieu ; c'està-dire, des hommes élevés à un très-haul degri de contemplation, de la vertu desquels J0 &e me défiais pas davantage que de la vertu dm lérAme et des Ambroise, avoir malheu*^
IC09 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. —ENTRETIEN XVIll. SAINTETE DES PRETRES. lOiO
reusement succombé aux eharcnes d*une beauté si yaine : «t Crede mibi, episcopus sum f episcopo loquor, non mentior, ceciros Liban! , id est contemplationis allissimœ bomines» et eregum arietes , id est magnos prœiatos EccTesiœ siib bac specie corruisse reperi»de quorum casu non magis prœsnmebam, quam de Hieronymiaut Ambrosii.)»
A quoi saint Bernard ajoute : Vous con« versez tous les jours avec cette femme» et vous voulez passer pour continent? Oui » je veux que vous le soyez, mais sachez que vous vous perdez de réputation, et que vous ne m*édiQez nullement i ôtez la matière et la cause qui font tant parler le monderai vous prélendt z passer pour chaste , sinon je n'ai rien à vOus dire que ces paroles formidables de l'Evangile : Malheur à Thomme par qui le scandale arrive: Vœ homini illiper quem scandalum venitl {MaUh. xtiii, 7.) Tel est ravis de saint Thomas.
VII. Combien celte vierge prudente» dont Sévère Sulpice rap(K)rle faction édiQante et l'exemple rare» s'éloignait-elle d'un semblable désordre.
Je crois» dit cet auteur» que vous vous souvenez assez avec quel zèle et quelle a)>probation saint Martin nous racontait en votre présence même » et quel éloge il donnait \ la vertu d'une vierge qui s'était im- Kosé la loi de ne regarder jamais aucun omme» pas n;ème son propre évoque, lorsqu'il faisait sa visite : <i Illud vero meroinisse te credo quo affectu nohiscum et coram adtsses» iliam virginem prœJicaret» quse ita s% penitusab omnium virorum oculis removisset» ut ne ipsum quidem ad se Martinum» cum eam ille oQicii causa visitare vellct, adcniserit. vEtvoici la manière dont lacbose se passa : Comme cet évèque» si célèbre par sa sainteté» passait un jour près le petit bien de campagne où cette pudique vierge vivait renfermée depuis plusieurs années, et qu'on l'eût informé de la foi et de la piété de cette vertueuse solitaire, il se détourna aûn d'honorer par sa visite épiscopale et religieuse, le rare mérite d*une fille si illustre : « Nam cum prœler agellum illius prœleriret, in quo jam ante complures annos pudlca cohibebat» audita fide illius, atque virtute , divertit » ut tam illustris meriti puellam religioso oflicio episcopus honoraret. 9 Pour nous gui raccompagnions» continue Sévère Sulpice, nous ue doutâmes point que cette pieuse tille ne reçût avec joie un tel honneur» et qu'elle ne s'estimflt heureuse de voir qu'un évoque d'une telle sainteté et d'une si grande réputation, relâchant de son ordinaire sévérité » daignftt bien rendre un témoignage si authentique à sa jfitiu : « Nos conséquentes gavisuram illam virginem putabamus : siquidem hoc in testimonium virtutis suœ esse liabituram» ad qdam tant! uominis sacerdos» deposito propos! ti rigore vcnisset. » Mais cette prudente et pudique vierge, ne se laissa point éblouira cet honneur, et sa résolution de ne voir aucun homme fut si ferme, qu'elle ne se rel&cba pas môme en considération d'un aussi grand saint qu'était cet évéque :
« Verum illa forlissimi vincula propositi» nec Martini quidem.contemplatione laxavit.w Elle envoya donc au-devant de lui une vénérable dame qui lui fit excuse de sa part, et qui lui demanda pardon si elle ne pouvait le voir» ni recevoir l'honneur de sa visite. Excuse au dernier point louable, et infiniment préférable à toute la civilité mondaine : aussi saint Martin reçut ce compliment avec joie, et se retira plus édifié de la porte de celle qui la lui fermait pour n'en être pas vue, quo si elle la lui avait ouverte pour le recevoir avec respect : «( Ita vir beatus accepta per aliam feminam excusatione laudabili , ab illius foribus quœ videndam se salutandamque non dederat, lœtus abscessit. »
O vierge incomparable, qui ne put se résoudre à être regardée, pas même par un saint Martini « O virginem gloriosam, quœ ne à Martine quidem passa est se videri ! p O évoque incomparable, qui, loin de s'offenser d*un tel refus» admira une telle retenue» loua une semblable modestie , et se réjouii d'un si rare exemple de vertu : <( 0 Martinum beatum»qui illam repulsam non ad contumeliam suam duxit» sed ma^nificans illius cum exsultatione virtutem, inusitalo in bis duntaxat regionibus gaudebat exeoa* plo. ï»
Cependant» comme la nuit qui survint nous obligea de loger près le petit village de cette bienheureuse Ulle»elle envoya à saint Martin un présent» et cet admirable évêque» qui n'en avait jamais pris de c|ui que ce soit, reçut celui-ci : « Fecit Martinus quod antea non fecerat, nuUius enim ille unquam xenium , nullius muous accepit. » Il accepta tout ce que cette vierge lui fit offrir, disant qu'un prêtre ne devait rien refuser d'une vierge, qui méritait d'être préférée à plusieurs prêtres: a Dicens benedictionem illius a sacerdote minime respuendam, quœ esset multis sacerdotibus prœferenda. »
Que les vierges, continue Sévère Sulpine, profitent de cet exemple : « Audiant, qua)so, virgines istud exemplum.» Et si elles veulent se délivrer des visites imporlunei; des hommes mondains, qu'elles * ferment leurs poi tes aux hommes vertueux» et aux prêtres mêmes» quelque saints qu'ils soient: « Non vereanturexcludereetiam sacerdotes.» Que tout le monde écoute cette merveille,
au'une vierge chrétienne n'a pu souffrir 'être regardée par un saint Martin : «Totus hoc mundus audiat videri se a Martino virgo non passa est; d qu'elle a refusé de se laisser voir» non pas à un prêtre du commun» mais à celui qu'on peut dire avoir été comme le salut de ceux qui le voyaient : «Non utique illa quemcunque a se repulit sacerdotem, sed in ejus viri conspeclum puella non venit quem videre salus videntium fuit.r.
Quel autre qu'un saint Martin n'eût pas eu de l'indignation de ce qu'on le traitait ainsi? Quel autre évêque n'eût pas excommunié celle incivile, et ne l'eût pas traitée comme une héréliquo? Quel autre que saint
Œuvres gompl. de di; la Cuêtardie. 1.
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(FXVRES COMPLETES DE DE LA CHEÏARDIE.
Martin n*eût pas préféré à cette bienheureuse fille, ces dames et demoiselles officieuses qui vont au-devant des prélats, qui leur font préparer des repas somptueux, qui mangent en même table avec eut? aQuam vero illi beatœ animœ illas virgines prœtulisset quœ crebris occursibus ubiqiie se prœbent obvias sacerdoti, qnœ convivia sumptuosa disponunt, quœ una pariter accumbunt. »
Pour moi, conclut ce même historien, je ne sais si je ne dois pas préférer la retenue de cette flile vertueuse, qui ne voulut pas voir saint Martin, à la curiosité, quoique Jouable, d'un grand nombre de personnes qui venaient souvent de pays éloignés pour TOir ce saint évoque, et s'édifier de ses exemples : « Verum ego ila virtutem hujus ▼irginis prœdicabo, ut tamen nihil illis q\im ad videndum Martinumex longinquis regiotiibus sœpe veuerunt, arbitrer derogandum.» Telles sont les paroles et réflexions de Sévère Sulpice, qui portent avec elles leur instruction , qui doivent nous obliger à imiter du moinaune fille, à profiter d'un tel *exemple, «t à nous retirer des visites et des entretiens avec les personnes de différent -sexe, s'ils ne concernent uniquement les fonctions de notre ministère. Se renfermer dans ces bornes, c'est se renfermer dans une solitude, ce n'est pas sortir de la retraite. Sans cela, si nous voyons, ou si nous nous laissons voir aux filles et aux femmes, si nous ne leur fermons pas la porte, si nous sortons dehors au-devant d'elles. Dieu refusera nos présents, que saint Martin n'accepta d'une fille, qu'à cause qu'elle refusa de se laisser voir a des hommes, et qu'il jugea par là devoir être préférée aux prêtres, qui se laissent voir à des femmes : « Dicens benedictionem illius a sacerdote minime respuendam quœ esset multis sacerdotibus prœferenda. »
Ce serait une imprudence extrême de se croire incapable de ces malheureuses inclinations, parce que Ton serait avancé en Age ; ear, ne fut-ce pas dans la vieillesse que Salomon, le plus sage des mortels, se laissa aveugler et corrompre? Ne fut-ce pas deux vieillards qui se laissèrent séduire à celte passion ignominieuse, et qui osèrent attenter à la vertu de la chaste Suzanne ? Ftderunt eam senes et exarserunt in concupiicentia ejus. \(Dan, xiii, 8.) Il paraît même qu'ils étaient habitués de longue main dans ce crime, ainsi aue le leur reprocha Daniel.: Sic faciebatin filiabus Israël^ et illœ timentes loquebanlur vobis^ sed filia Juda non sustinuit iniquitalem vestram, {Ibid,^ 57.)
Lorsque les pharisiens amenèrent au Sauveur une femme surprise en adultère, afin de l'obliger à la condamner, il se pencha et se mit à écrire sur la terre avec son doigt certains caractères : Inclinans se deorsum m terrOf digito scribebat in terra. (Joan. yiii, 6.) Les interprètes demandent ce que signifiaient ces caractères? Plusieurs d'entre eux assurent qu*ils étaient tels que les Juifs, oui accusaient cette femme, comprenaient en les .croyant qu'ils n'étaient pas plus innocents
qu'elle;' qu'il était juste, à' la vérité, que cette adultère fût punie: mais qu'il n*était pas juste que ses accusateurs, aussi coupables qu'elle, et peut-être plus, fussent les premiers à lui jeter la pierre ; ce que les paroles suivantes semblent insinuer, et servir d'interprétation à ce qu'il écrivait: Qui sine peccalo est vestrum primus in iltam lapidem mittat.{ibid.f 7.) Etant, contre toute équité, que les criminels s'érigent en accusateurs et en juges, que ceux qui violent la loi en punissent les transgresseurs, dit saut Augustin ; d'où vient qu'après avoir ^proféré ces mots, Jésus-Christ se remit à écrire en terre, comme signifiant qu'il ne voulait pas achever de les couvrir de coQfusion, et qu'il leur donnait le temps de se retirer sans bruit, comme pour cacher le trouble de leur ftme, et la crainte où ils étaient qu'il n'achevAt d'en découvrir davantage : aussi ces accusateurs, frappés par l'équité de cette règle, comme p»r un trait invincible : « Ista altissimajustitiœ régula, tanquamtelo percussi,» dit ce Père, et par les reproches secrets de leur conscience, s*écartèrent aussitôt, et dis-
f)arurent de ce lieu les uns après les autres, aissant là leur accusation avec cette femme : Audientes autem^ unus post unum exibant, et remansit solus Jésus ^ et mulier in medio stans. {Joan, vui, 9.) Mais, qui furent les premiers de ceux qui se retirèrent? ce furent les vieillards : Incipientes a senioribus. Leur vieillesse, plus éclairée, ne servit qu'à leur faire voir plutôt ce que cela voulait dire, et leur plus longue vie, qu'à leur découvrir une plus longue suite de désordres ; de sorte (]ue, dans le seul crime d'une jeune femme, ils virent la multitude des crimes dont leurs cheveux blancs étaient souillés; vérifiant en eux cette parole de saint Jérôme : «Flerosqne inter ipsos canos, in aibo capiilamento, quasi in nivoso montis iEthnœi, Olympii, aut Vesuvii vertice majori sane prodigio, ardâre igné libidinis. »
L'Ecriture nous fournit un exemple célèbre de l'aveuglement d'esprit que cause dans les prêtres l'amour desbonnête, en la peisonne de ces deux vieillards qui attentèrent à la pudicité de la chaste Suzanne, et dont nous venons dédire un mot; crime qui ne se renouvelle que trop souvent dans l'Eglise, ainsi qu'on va le montrer. Le texte sacré raconte que ces deux vieillards, voyant souvent cette jeune femme , s'embrasèrent d'amour
Ïour elle, que la convoitise s'empara d'eux : 'Xarserunt in concupiscentiam ejus, {Dan. XIII, 8.) Que cetle passion tyrannique renversa leurs sens et leur raison, qu'ils détournèrent leurs yeux pour ne pas regarder le ciel et ne passe ressouvenir des justes jugements : Everterunt sensum suum^ et déclinaverunt oculos suosj ut non vidèrent cœlum^ neque recordarentur judiciorum justorum.
llbid,t 9.) Préoccupés entièrement de la beauté frivole d'une femme, ils ne songeaient ni à la grandeur du crime qu'ils voulaient commettre, ni à la présence de Dieu qui les voyait, ni à la rigueur du supplice qui les menaçait, ni à la difficulté du détestable
1615 RETRAITE POUR LES ORDINANDS«— EiNTBETlEN XYIU. SAINTETE DES PRETRES. 1614
dessein qui les agitait ; Foccasion de pouvoir troarer cette femme seule était I unique chose qui les remplissait, et» bien éloignés d'avoir fait un pacte avec leurs yeux, afin de ne jeter pas la vue sur une vierge, ainsi que le saint homme Job» ils avaient résolu de ne pas lever Ips yeux au ciel, pour oublier mieux celui qui l'habite : Declinaverunt octi^ los suos ut non vidèrent cœlum {Jbid.) ; de ne considérer que la terre : Slatuerunt ociUos suos deeihmrt m terram (PsaL xvi, 11) : et de ne penser qu'à l'objet corruptible qui les blessiait. La loi de Dieii ne put tenir contre une passion si violente : le respect dû au Créateur ne fut pas un frein capable d'arrêter leur emportement.
Qu'y a-t-il de plus aisé que d'éteindre cet embrasement dans sa naissance? si les re* gards et les désirs déshonnôtes, comme des vents impétueux, allumant cette flamme dans leur cœur, ne l'eussent fait croître jusqu'à un point qu'elle ne pût ensuite s'éteindre que dans leur sang ; mais quoi 1 ils étaient déterminés à ue regarder que la terre : Statuerunt oculos suos deciinare in ter-ram : à ne penser qu'au présent, et non au futur ; au plaisir, et non à la peine, au temps, et non à I éternité.
Que ne considéraient-ils leur Âge, ils étaient vieux, senes; leur dignité, ils étaient juges f judices : l'état où ils se trouvaient, ils étaient en captivité, dans un pays étranger ; le lieu qu'ils avaient choisi pour être témoin de leur injuste action, c'était celui où ils rendaient le justice aux autres ; où ils avaient établi leur tribunal ; la maison où ils prétendaient commettre le crime, c'était celle du mari même qu'ils voulaient déshonorer chez lui; l'infamie de leur convoitise si grande, qu'encoMque, brûlés du même feu, ils rougissaient de se le découvrir l'un l'autre : Erubescebant indicare sibi concupiscentiam suam (i&td.,li); la chasteté de cette pudique femme, et par conséquent, la difficulté de corrompre une personne si vertueuse, qui n'était prévenue d'aucune affection pour eux, qui se trouvait retenue parla vue d'un mari, de Dieu, de son devoir ; la confusion qu'ils auraient d'en venir à lui faire une telle déclaration, le péril où ils s'exposaient ; tout cela ne put leur ouvrir les yeux : emportés par leur passion aveugle, ils résolurent de se satisfaire à quelque prix que ce fût, à la iàce du ciel et de Dieu même, sans craindre cet œil qui voit tout, sans se soucier du supplice destiné aux adultères par la Loi ; sans se mettre en peine des jugements de celui qui ne laisse rien d'impuni, sans que la bnèveté d'un plaisir, ni la longueur des regrets et des peines qu.'il traîne après lui, ni la vue d'une éternité tout entière de tourments qui le suit, eussent la force de les refréner. Ils mirent toutes ces choses sous leurs pieds, l'amour déshonnéte offusqua leur entendement ; et tant de fortes barrières et de digues ue purent arrêter les flots impurs qui les agitaient : Everterunt sensum suum^ et declinaverunt oculos suos^ ut non vidèrent cce/um, neque recordarentur jud'icio»
rum justorum. (Ibid., 9.) Ces hommes charnels ne regaraèrent que la chair : ftdebant eam senes et exarserunt in concupi^ scentiam ejus. Profitons de l'exemple d*autrui, que l'aveuglement de ces gens-là nous ouvre les yeux ; évitons un piège où nous voyons tomber lesautres, et que tant de puissantes considérations, qui ne purentles modérer, soient pour nous des liens sufSsants, afin de nous contenir dans les bornes de la justice ; car toutes les circonstances qui rendent leur aveuglement si criminel, se rencontrent dans le péché des prêtres qui s'abandonnent à la même passion.
Repassons-les un peu.
Premièrement, ils devaient faire attention à leur vieillesse et à leurs cheveux blancs: ainsi qu'Elédzar, qui, sollicité de violer la loi de Dieu, par on tvran qui le menaçait d'une mort cruelle s'il le rerusait, entre plusieurs motifs qui le firent demeurer ferme dans le devoir, ce sage vieillard se mit à considérer son âge avancé, et le peu de temps qui lui restaità vivre : Cogitare cospit œtaiis ac senectulis suœ eminentiam dignam^ et mo" dicum corruptibilis vitœ tempus. (II Mach» VI, 23.)
Mais leur aveuglement ne leur permit pas de réfléchira cela.
Déplorons celui des prêtres qui courent après leurs honteux désirs dans leur vieillesse même. En effet, qui dit prêtre ne ditil pas ancien, selon un grand évêque?
(K Presbyter dicitur senior, non œlate, sed sensu: » et, comme ajoute un autre Père : « Non tam œtate quam morum gravitate. » Le prêtre doit avoir acquis par la vertu ce que les autres ont parle temps : « Quia quod senes habent beneficio œtatis, id isti habent exercitio virtutis. » Mais, à la lettre , un prêtre est même toujours dans un Âge avancé. Combien est-il donc honteux de le voir aller après *un vice que les philosophes même appellent le vice des jeunes gens, et de donner à ces mêmes jeunes gens un si mauvais exemple? Eléazar, dont on vient de parler, aima mieux souffrir un mort cruelle, que de tomber dans un tel scandale, et il préféra la gloire de leur servir de modèle, à l'amour qu'il avait pour la vie : At ille rogitare cœpit œtatis suœ eminentiam dignam, et canilienif et respondit dicens prœmitti se velle in infernum : Non enim œtati nostrœ dignum est fingere^ tU multi adolescent tium arbitrantes Eieaxarum^ et ipsi propter modicum vitœ tempus decipiantur; et perhoe maculam alque exsecrationem meœ senectuti conquiram; nam^ etsi in prœsenti tempore suppliciis hominum eripiar^ sed manum Chn^ nipotentis necvivus^ nec defunctus effugiam: quamobrem fortiter vila excedendo , seneetute quidem dignus apparébo, adolescentibus au* tem exemplum forte relinquam. (Il Mach. n» 23-28.) Voilà ce qui fortifia et encouragea ee vénérable vieillard.
Que le prêtre considère donc qu'il nW plus jeune, et qu'il s'avance insensiblemei dans TAge, et qu*aux années qu'il a, il do rougir de courir après les voluptés ^ai
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i1£(JVRE:S COMPLETES DE DE LA CHETARDIE.
suelles : Poslquam cowscwwî, disait Sara, t?oiuplati operam dabo ? {Gen. xviii, 12.) N'imitez pas Salomon dans son aveuglement si déplorable, et si blâmé dans TRcriture, pour 6*ëtre laissé dépraver à Tamour des femmes, lorsqu'il était sur la an de ses jours : Cumque esset senex. cor ejus dq^ravaîum est per mutieres. (III Reg. ii, k.) Que le prêtre vicieux craigne donc au*on ue lui dise ce que Daniel disait à l'un de ces vieillards, l'appelant un vieux et détestable pécheur : Invé' terate dierum malorum. (/>an. xiii, 52.) Dans quel opprobre ne tombe-i-il pas ? profaner la sainteté du sacerdoce, la gloire clu caractère, flétrir le clergé dont il est un membre, déshonorer ses cheveux blancs : Cogilare cœpit œtafis ac senectulis suœ eminentiam dtgnam et canitiem. (Il JUach, vi, 23.) Préférer Je peu de temps uui lui reste de vie à l'éternité 1 Ressembler i cette montagne de qui le sommet, selon saint Jérôme, est blanc, et dont les entrailles vomissent éternellement des feux et des flammes : « Plerosque inter ipsos canos, in aibo capillamento, quasi innivosomontisiEtneœ,Olympii, aut Vesuvii vertice, majori sane prodigio, ardere igné libidinis ? »
En second lieu, ils devaient considérer leur rang et leur dignité : on les avait choisis pour être les ju^es du peuple de Dieu, pour rendre la justice à tout le monde, et punir les transgresseurs de la loi de Moïse, et ils voulaient violer outrageusement toutes les lois divines et humaines.
Mais les prêtres ne sont-ils pas juges établis dans 1 Eglise pour juger les pécheurs? les prêtres ne sont-ils pas appelés par le concile de Trente, judices terrœ ? N est-ce pas à leur tribunal où Ton prononce des arrêts que Dieu confirme dans le ciel ? Rap-
{lelez en votre esprit le rang que vous tenez, a place que vous occupez, 1 autorité que vous exercez, le souverain que vous représentez.
Troisièmement, ils devaient considérer l'état où ils se trouvaient. Ils étaient pour lors captifs en Babylone, dans une terre étrangère, exposés aux yeux de leurs ennemis, qui éclairaient leurs actions : l'esprit de pénitence devait les détourner du péché, et la prudence devait les empêcher de s'attirer de nouveaux chAiiments, de nouvelles peines ; cependant cela ne put les retenir. Que cela retienne le prêtre, vivant surtout au milieu des gens du monde, qui continuellement ont les yeux attachés sur lui, et qui sont clairvoyants en cette matière plus qu'en toute autre ; soupçonneux, déOants, médisants. Tout le monde a l'œil sur vous, écrivait saint Jérôme à un ecclésiastique ; votre maison est située sur une élévation qui la rend visible à un chacun : «c In te omnium oculi diriguntur, domus tua, et conversatio tua quasi in spécula constituta, magistracst publicœ disciplinœ, quidquid feceris id sibi omnes faciendum putant. » .
Quatrièmement, ils devaient conaidérer le lieu qu'ils choisissaient JMiur «xéenter leor détestable desseia ' ''■i
uiari, désbonorr
même? Quelle complication de crimes? quel excès d'aveuglement, de s'exposer ainsi à être surpris dans une action si honteuse, si criminelle, si périlleuse pour eux ?
Mais un prêtre possédé d'une semblable nassion, ne fait-il pas quelque chose de pis? Ne profane-t-il pas souvent l'église même de Jésus-Christ, le temple du Dieu vivant : Quid est quod dilectus meus in domo meafecit êcetera multa ? (Jerem. xi, 15.)
Le roi Assuérus voyant Aman aux pieds d'Esther, ne put plus retenir son indignation : Quoi, s'écria-t-il, en ma maison, en ma présence 1 Me prœsente in domo mea^ etiam reginam vuU opprimere. (Esther vu, 8.) Qu'ilya à craindre que celle potence, élevée de cinquante coudées pour la punition d'Aman, ne soit le symbole du supplice destiné à la punition de semblables crimes.
Salomon ne pouvait supporter de voir rim[)iéié régner dans le temple de la reli-
§ion> et l'iniquité s'asseoir dans le tribunal e la justice : Vidiin loco judicii impietatem^ et in loco juêtitiœ impielatem. {Eccle. m, 16.) Gomment donc le Seigneur souffrirait-il que les prêtres profanassent ses autels, et que ceux qui devaient être les amis de cet Epoux céleste, le déshonorent jusque dans sa maison, que les gardiens de son épouse renouvellent cet ancien opprobre dont Jacob se plaignait ! Ruben primogenitus meuSf etprin^ cipium doloris mei : effusuê es sicut aqua^ non crescaSf quia ascendisli cubilepatris (tft, et macu/asli stratum ejus. {Gen. xux, 3, h.) Car les prêtres sont nommés partout les gardiens de l'épouse du Seigneur: « Dome- 5tici Dei, amici sponci, sponsœ custodes. » O le plus malheureux d entre les mortels, écrivait saint Jérôme à un ecclésiastique engagé dans les ordres sacrés, qui s'était laissé aller à ce crime 1 comment avez-vous osé entrer dans la grotte où le Fils de Dieu a prit naissance, où la Vérité a paru sur la terre, où la terre a produit ce fruit salutaire, poury assouvir votreluxure?«t infelicissime mortaiium, tu speluncam illam in qua Dei Filius natus est, Veritas de terra orta est (Psal. Lxxxiv, 15) et terra dédit fructum suum (Psal. lxv, 6) , de stupro condicturus ingrederis ?» Ne craigniez - vous point que cet enfant nouveau-né ne marquât par ses cris la grandeur de votre sacrilège? n'appréhendiez-vous point de blesser les yeux de cette Vierge mère? « Non times ne de prœ sepe infans vagial, ne puerpera Virgo te videat, ne Mater Domini te contempletur ? » Les anges publient la naissance du Sauveur, les pasteurs accourent l'adorer, l'étoile conduit les mages à la crèche, Hérode est effrayé et Jérusalem émue ; et vous venez en un lieu célèbre par tant de saintes merveilles, pour y pervertir une vierge du Seigneur I « Angeli clamant, pastores currunt* Stella desuper rutilât, magi adorant, Herodes terretur, Hierosolyma conturbatur, et decepiorus virginem irrepis ? )»
O mon Dieu, s'écriait saint Augustin, un ^e mes plus grands regrets est d'avoir osé,
ISI7 RETRAITE POUR LES ORDINANDS.— ENTRETIEN XVIII. SAINTETE DES PRETRES. 1618
aa miUeu mèoie de$ solennités de votre Eglise» et entre les murailles de voire temple« d*aipir osé convoiter un objet défendu, et aavOT ménagé un commerce de mort :
c Aqsw sum etiam in celebrilate solemni-
que, jusque-là que de lui faire donner ua petit coup de sa main sur le dos de cette dévote par manière de caresse et d'amitié. A ces mots, le malin esprit, Taucien ennemi du genre humain, le chef de cette troupe
tatum laarum, intra parieles ecclesiœ tu», - infernale, parut extrêmement joyeux, il
coQcnpiscere et agere negotium procurandi fructus mortis. »|Dial. 3, 7.)
Finissons ce triste sujet par une histoire assez connue, rapportée par saint Grégoire^ et qui nous assure qu*il y avait autant de iémoios d'une aventure si extraordinaire, qu'il y avait d'habitants dans la ville où elle arriva, et que voici sans y riea changer.
La vie du vénérable Andoft, évêque de Fondi» était éclatante en vertu, et surtout dans l'observation de la chasteté ; car, se renfermant sous la sûre garde delà vigilance sacerdotale, il conservait sa continence, comme dans une tour inaccessible à rennemi. Hais voici l'endroit par où le démon Tattaqua. Une certaine dévole, consacrée à Bien par le vœu de chasteté, avait autrefois demeuré avec lui : étant évoque, il la retint dans sa maison épiscopale, aQn qu'elle en prit soin, sans crainte que sa fréquentation nuisit à leur chasteté commune, dont il se croyait assuré : d'où il advint que l'ancien ennemi se servit de cette occasion pour s'ouvrir an accès dans ce cœur d'ailleurs fermé à la tentation; car il commença par imprimer dans l'imagination de ce prélat la beauté de cette feauDe, afin de lui suggérer ensuite de pins méchants désirs. Il arriva cependant qu'un juif, parti de la Campanie pour aller à Borne, se trouva sur le soir aux environs de Fondi, et parce qu*il ne rencontra point de lieu pour loger, il s'arrêta dans un vieux temple d'Apollon, qui se trouva le, pour y xMisserla nuit ; craignant néanmoins qu*il ne lui arrivAt quelque accident fâcheux dans un semblable lieu consacré au démon, il se fflonit dusi^nedela croix, quoiqu'il n'y eût pas de foi, et se coucha dans un coin de ce temple. Il était minuit, sans que la peur que lui causait la seule pensée de se voir seul en un tel lieu lui eût encore permis de fermer l'œil, lorsque tout d'un coup il voit entrer une troupe de malins esprits, qui semblaient précéder quelqu'un de plus grande autorité; celui-ci, comme le président, s'asseoit au milieu du temple, et commence à faire rendre compte à ses inférieurs de tout le mal dont ils avaient été les auteurs: chacun exposant donc les péchés dans lesquels ils avaient porté les hommes, il y en eut un d'entre eux oui parut au milieu de l'audience, et oui déclara qu'il avait excité une tentation déshonnéte clans l'âme de l'évèque André, envers une dévote qui logeait dans la maison épiscopale ; et comme le prince des ténèbres qui présidait à cette assemblée, prétait attentivement l'oreille à ce discours, et qu'il paraissait regarder cet avantage comme un succès d'autant plus signalé, que celui qu'on tâchait de renverser dans le péché paraissait plus élevé en sainteté, cet esprit tentateur ajouta que le jour précédent,. sur le soir, il avait amolli le.cœur de cctév6«
applaudit à un si heureux succès, et il exhorta ce tentateur, avec des paroles engageantes, d'achever ce qu'il avait si bien commencé, l'assurant que la chute de cet évoque le comblerait d'honneur, et le relèverait audessus de ses compagnons. Cependant le Juif éveillé voyait de ses deux yeux toute cette tragédie, et tremblait de frayeur, jusqu'à palpiter de peur : si bien que celui qui tenait le premier rang parmi ces esprits malins, commanda à quelques-uns d'eux d'aller voir quel était celui qui était assez osé pour se retirer dans ce temple. Ceux-ci accoururent dans l'endroit où le Juif était couché, ils le regardèrent attentivement, et ayant reconnu avec étonnement qu'il s'était muni du signe de la croix, ils se mirent à crier : Malheur, malheur, malheur, c'est un vase vide, mais il est scellé, « vas vacuum, sed signatum. » Cela dit, cette troupe disparut aussitôt. Le Juif ayant vu et entendu ces choses, se lève sur-le-champ, et va promptement chercher l'évëque André : il le trouve dans l'église, il le tire à part, il le prie de lui découvrir s'il n'est point travaillé de quelque tentation. L'évèque, retenu par la honte, ne voulut pas lui confesser sa faiblesse; mais le Juif, le pressant de lui dire s'il n'avait pas jeté des regards de convoitise sur une certaine femme qu il avait chez lui, et l'évèque persistant encore à le nier, le Juif ajouta : Pourquoi voulez-vous cacher ce que je vous demande, puisque je sais qu'hier au soir encore vous vous laissâtes aller jusqu'à la caresser en la frappant doucement sur le dos avec votre main? A ces paroles l'évèque voyant qu'il était découvert^ s'humilia, et reconnut qu'il était coupable de la faute qu'il avait d'abord nié avoir commise. Mais le Juif voulant tout à la fois épargner sa pudeur, et pourvoir à son salut, lui déclara comment il avait a|>nris ce secret, et lui raconta (ont ce qui s était passé dans rassemblée des malins esprits, de laquelle il avait été témoin. L'évoque à ce récit se prosterna par terre, et se mit en prière, après quoi il chassa aussitôt hors de sa maison, non-sculemcnt cette df^vole, mais encore les autres femmes qui rendaient service dans son domestique. Ensuite il changea ce temple d'Apollon en un oratoire dédié à saint André, et ne fut plus du tout inquiété de cette tentation de la chair. Et do plus il attira à la foi ce Juif, dont la vision et l'avis charitable l'avaient retiré du précipice. Ainsi le Juif procura le salut de l'évè- ?ue, et l'évèque le salut du Juif; l'évèque claira le Juif des mystères de la religion; il le purifia par le baptême, et il le réunit au sein de l'Eglise. Le Juif empêcha la perte de l'évèque, et l'évèque la perte du Juii; le Juif retint l'évèque qui tombait dans l'abîme, et l'évèque en retira le Juif. L'évèque donna la vie au Juif, et le Juif préserva l'évèque de
OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETAftDIB.
la mort : « Sicque factum est nt Hebrœus idem dum saluti alienœ consulit, perveniret ad suam : et omnipotens Deus inde alterum ad bonam vitam perduceret, unde in bona ifita alterum custodiret. »
Sur quoi il est bon de faire quelques observations.
Cette femme, quidemeurai tâchez ce bon pré«* ]at, dontsaint Grégoire nous Tient de parler» était vertueuse et dévote, elle s'était consacrée h Dieu par le vœu depureté : Quamdamsancti' monialem feminam. Elle était dans un Age avancé, car elle avait demeuré avec lui dès avant qu'il fût évèque : Quam secum priuê habueral. Et ce grand Pape nous le décrit comme un homme vieux et vénérable : Fenerabilis vir; qui vivait même dans un temps auquel on n'élevait pas de jeunes gens h l'épiscopat. Elle avait une vertu si affermie et si hors de soupçon, que ce prélat n'avait pas songé à la mettre hors de chez lui quand il fut choisi pour évèque : « Sed certus de ejus continentia, noluit ab episcopii sui cura repellere. > Elle semblait nécessaire pour prendre soin du ménage de son domestique :
a Noluit ab episcopu sui cura repellere, » et pour avoir Tceil sur d'autres servantes em-
Eloyées aux bas offices : « Non solum eamdem ^ei famulam, sed omnem quoque feminam 2uœin ejus il lie obsequio habitabat expulit. » et évAque lui-même était un saint homme, de qui la vie était édifiante : « Hic namque venerabilis vir, cum vitam roultis plenam Tirtutîbus duceret ; » qui conservait surtout une inviolable chasteté : « Seque sub sacerdotali cuslodia in continentiœ arce custodiret ; >» et qui, affermi par une longue habitude de continence, se croyait è couvert de la tentation, aussi bien que cotte femme, que, par cette raison, il ne jugea pas nécessaire d'éloigner de lui : « Quamdam sanctimonialem feminam quam secum prius habuerat, noluit ab episcopii sui cura repellere, sed certus de sua ejusque continentia, secum banc habitare permisit. »
Toutes ces circonstances sont rapportées par saint Grégoire; ce[)endant ces personnes si saintes, si vertueuses, si continentes, si Agées, pensèrent se perdre l'une crt l'autre ; elles succombaient à la tentation, et elles ne le voyaient pas : il fallut un prodige pour leur ouvrir les yeux.
**Ne soyons donc pas si téméraires que de nous exposer à de semblables occasions ; car c'est pour ce sujet que Dieu a permis cette étrange aventure, et qu'un aussi çrand Pape que saint Grégoire ait conservé à Ta postérité un efTet si merveilleux de la grAce, et qu*ii nous a été représenté auiourdliui ; c'est le but que se proposa cet admirable Pontife en l'écrivunt, et celui aue nous avons dû avoir en la rapportant; il ne rendit cette histoire publique , qu'afin qu'elle fût utile aux lecteurs : o Quod tamen ad hoc lesentibus ut valeat exopto , » et que les ecclésiastiques qui consacrent leur corps à la continence ,. apprissent à ne pas s'exposer à de semblables périls : «Quatenus qui corpus suum continentiœ dedicant habitare cum feminis non prœsumant. » Nous ne la prêchons qu'afin
3u'elle soit profitable à ceux qui l'apprenront, et qu'elle les rende prudents, de peur qu'ils ne se perdent : « Ne ruina menti tanto repentina subripiat, quanto ad hoc quod maie concupiscitur, etiam prœsentia concupita^ formœ famulatur. » On a dû frémir à la vue du danger qu'a couru un cèdre do paradis : « Ecce enim paradisi cedrum concussam audivimus, sed non avulsam. » Il a été ébranlé par l'orage de la tentation, mais il n'a pas été renversé. Que le péril où il s'est vu de tomber nous inspire cfe la crainte, et que la fermeté qu'il a eue de se soutenir, nous donne de Vespérance ; et que, dans cet exemple, nous trouvions également de quoi fortifier notre faiblesse, et de quoi abattre notre arrogance : « Quatenus infirmis nobis, et de ejus concussione nascatur timor, et de ejus stabilitale fiducia. »
ABRÉGÉ m mimim m la tomm,
