ENTRETIEN XVII

sua LE JUGEMENT DES PaàTRBS.

Première considération. — Si celte haute dignité du sacerdoce doit inspirer de la joie à ceux qui, par une vocation divine, s'en touvent honorés, il est sans doute que le compte rigoureux de l'usage qu'ils en auront fait leur doit causer une extrême crainte. U est vrai que la sévérité du jugement de Dieu doit effrayer tous les bo;nmes, puisque Jésus- Christ, le juge même devant lequel nous avons à comparaître, assure que nous rendrons compte à son redoutable tribunal d'une parole oiseuse : Dico autem vobis quoniam omne verbum oliosum quod locuH fuerini homines^ reddent rationem de eo in die jiidiciï. (Matth. xii, 30.) Il nous proteste que nous ne sortirons point des mains de la justice, que nous n'ayons payé jusqu'à la moindre obole : Amen dico tibi^ non exiet inde donec reddas novissimum quadrantem^ novissimum minutum. {Mat th. v, 26 ; Lue. xii« 59,) Ce péché commis dans la jeunesse^ dont on ne se souvient plus; ce lé^er nien* songe, cette raillerie qui a contristé votre frère, cette parole de promptitude, cette petite médisance, cette perte de temps, cette vaine joie, toutes ces fautes se trouveront écrites; jugez si les péchés plus griefs la seront, et quel compte on en rendra : Signasii quasi in sacculo delicta mea. Ce sont des souillures que l'Ame criminelle porte, et quelle ne saurait dérober aux yeux clairvoyants du juste juge, qui découvrira jus- Su^aux plus sombres replis des cœurs : crutabitur Jérusalem in lucemis [Sopken.

I, 12); qui sera un flambeau à la clarté duquel rien ne pourra disparaître, aucun voile, aucun prétexte, aucune dissimulation, nulle exruse dans ce jour de clarté : lUuminabU abêcondita tenebrarum , et manifeêtabit eau* silia cordium. (/ Cor. iv, 5.) Qui sera l'homme qui ne frémira s'il y penseï et ^

im RETRAITE POUR LÈS OMMNANDS. — ENTRETIEN XYIl. JUGEMENT DES PRETRES fAU

ne dira avec le Prophète : N'entrez point en un ju^^ement si rigoureux avec votre servi** teur, parceau*aucun homme vivant ne pourra être ^iistiGe devant vous : Et non intres in judictum cum $ervo tuo ; quia non justificabitur in conspectu luo omninvivens, {FsiU. CLX1I9 12.) Quoi! rendre compte tle toutes les joies déréglées auxquelles on s'est vo-> lontairement arrêté; de toutes les paroles indiscrètes que Ton a proférées ; des légers emportements, des médiocres manquements contre les vertus chrétiennes ; ce uui néanmoins ne regarde encore que I état des simples Qdèles.

Mais void quelque chose de plus par rapport aux prêtres ; c'est qu'il n'y a point ordinairement de petits péchés pour eux; presque tous leurs péchés sont grands, et rejaillissent le plus souvent sur la religion, préjudicient au salut du prochain, et scandalisent les fidèles.

Des railleries indécentes, dans la bouche d*un laïque, sont des fautes communes, dit S4iint Bernard : « Inter sœculares nugœ, nugœ sunt. » Nul ecclésiastique n'ignore ce passage sr rebattu ; mais tous en voient-ils Bien Timportance? Dire une parole libertine contre la dévotion, la chasteté, la fréquentation des sacrements, l'oraison ; détourner cfuelque passage de l'Ecriture en un sens ridicule ou profane ; railler de quelque cérémonie sacrée, peut quelquefois être une faute légère dans la bouche d'un séculier, et n'avoir pas de suites fâcheuses; mais, dans la bouche d*an prêtre, ce n'est pas assurément un médiocre péché dans la doctrine de saint Bernard : « In ore sacerdotis blasphemiœ, » et quand il donne la liberté à sa langue de pro« ierer de semblables discours, ce n'est plus une bagatelle en lui ; c'est, selon le même Père, une impiété inexcusable; s'accoutumer à ces sortes de dérisions, devient, continue le même saint, un crime dans un v^rêtre : « In ore sacerdotis blaspheraiœ. » Sa voix est consacrée à TEvangile et à la prédication des vérités les plus saintes ; s*habi(uer à de semblables irrévérences, n'est pas une médiocre impiété, ni se rendre peu coupable au juge* ment de Dieu : « Consecrasti os tuum Evangelie ; talibus aperire iliicitum est, assuescere sacrilegium. »

Saint Grégoire le Grand dit (jue le prêtre qui raille les personnes qui vivent devotemenl, est un loup et non un pasteur ; c'est ainsi qu'il le qualifie; est-ce donc en lui un l^r [)éché?« Plerumque sacerdotes, si quos hamiliter,si quos continenter vivere conspieiunt, irrident. Considerate ergo, (|uid de Kregibus agatur, quando pastores lupi fiunt. » (Lib. I, hom. 17 in Evang.) Cette parole est sans doute très-remarquable.

Le concile de Trente, ou plutêtle Saint- Espril, par Tor^ane des prélats oui le coml»osèrent, avertit les prêtres qu ils aient à éviter soigneusement les moindres péchés , parée que ces légers péchés seraient en eux de très-tjrands péchés : « Levia eliam deiicta, quœ in ipsis maxitua essent, effugiant. » Et stos doute la chose est ainsi ;|une chanson

impure, et semblables fautes, sont sans doute bl&mables dans un laïque ; mais dans un prêtre, quel scandale n'est-ce pas? Quel opprobre iK)ur l'Eglise I quel sujet de tristesse pour les bons, et de triomphe pour les impies 1 Est-ce se rendre responsable de peu de chose au tribunal de Jésus-Christ ? et n*eût-il pas mieux valu, suivant l'avis de saint Bernard, opérer son salut dans Thumble état de laïque, que non pas s'élever dans le degré sublime du sacerdoce, pour n'y pas vivre dans la perfection, et y être juge dans la rigueur? n Esset autem sine dubio nielius salvari in humili gradu fidelis populi, quam in cleri sublimitate, et deterius vivere, .et districtius judicari. »

Mais, voici quelque chose de plus fort encore, et qui découvre combien sévère sera le compte que le prêtre rendra. Saint Léon nous apprend que la dignité sacerdotale exige tant de perfection et de sainteté, que ce qui ne serait pas même un péché dans un homme dulmonde, devient une chose illicite et criminelle dans un prêtre : « Sacerdotum tam excellens est conditio, ut quœ in aliis Ecclesiœ membris non vocantur ad culpam, in illis tamen habeantur iilicita. » Omettre la Messe les jours ouvriers, vaauer fort rarement à la prière, aimer le jeu, les spectacles, le commercé, la chasse, pourrait ne pas scandaliser le monde dans un marchand, dans un bourgeois, dans un gentilhomme : « In aliis £cclesiœ membris non vocantur ad culpam ; » mais, dans un prêtre, où en est la religion? que pensera le monde d'un tel ministre des autels? quelle mauvaise édiîication I que fera le laïque, quand il verra son pasiteur lui donner un tel exemple ? 11 est vrai que chacune de ces actions en particulier n'est pas précisément un crime, une chose défendue de droit divin; mais, dans le prêtre, à raison des suites, ce sont des occupations très-défendues et très-bl&mables : « In illis tamen habentur iilicita. »

Ce qui serait pardonnable dans le peuple, devient inexcusable dans le prêtre, dit un autre Père ; ce qui passe pour un petit égarement dans une ouaille, devient la ruine et la perdition dans un pasteur: « Quod veniale est plebi, criminale est sacerdoti ; quod erroneum est ovi, peremptorium esi pastori. » Un laïque s'écarte assurément du bon chemin, quand il fait quelque excès, qu'il se laisse aller k l'intempérance, qu'il a des commerces suspects, qu'il thésaurise et amasse de l'argent, qu'il aime le lucre; tout cela n'est pas chrétien, il faut Je redresser et Jui remontrer le péril où il se met ; mais, qu'estce qu'un prêtre vicieux et scandaleux? que répondra-t-il k ce juge sévère, qui n'admettra point d*excuse, surtout dans ceux qui ne sauraient en alléguer de bonnes, ni direqu'ils ont péché par ignorance ou par faiblesse, ou que leur état n'exigeait pas d'eux tant de perfection ? Car il ne faut pas atfaiblir les vérités, en exténuant les termes : « Dùm mentis perversitas, urbanitas vocatur, » dit saint Grégoire ; artifice dangereux, qui, diminuant la laideur du péché, diminue l'bor-

OEUVRES COMPLETES DE DE LA GHETARDIE

reur qu'on en a, et augmente la tentation de le commelire.

Si donc le laïque a peur quand il considère qu*on recherchera, qu*on examinera, et qu'on lui fera rendre un compte rigoureux au jugement de Dieu, des moindres petits péchés, d*une (>arole oiseuse; s'il tremble à la simple lecture de cette étonnante vérité ; s'il dit comme Jacob : Terribilis est locus isle; que ne doit pas faire le prêtre qui ne commet point de petits péchés, en qui les petits péchés des laïques deviennent, au langage des saints Pères, des crimes, des sacrilèges, des impiétés, des blasphèmes? t Nugœin ore laici, nugœsunt; in ore sacerdotis blasphemiœ; consecrasti os tuum Evangelio, talibus aperire illicitum est, assuescere sacrilegium. »

Mais si la considération des petits péchés fait frémir le laïque, parce que ce sont des péchés ; si elle fait frémir le prêtre, parce quMls ne sont pas en lui de petits péchés; que fera ce même prêtre, s*il s'abandonne aux péchés qui sont grands en eux-mêmes?

Deuxième considération. — On examinera au jugement de Dieu les péchés extérieurs: l'homicide, le blasphème, l'adultère, et on exclura du royaume de Dieu tous ceux qui s>n trouveront coupables : Quoniam qui talia agunt^ regnumDeinonpossidebunt. [Galat. V, 21.) Personne ne révoque en (doute celte vérité ; les méchants désirs mêmes : Qui viderit mulierem ad concupiscendam illam. (Matth. V, 28.) Tout cela est commun aux laïques et aux ecclésiastiques : Foris canes et iinpudici. {Apoc. xxii, 15.) C'est un sujet de terreur qu'ils partagent également, quoique le prêtre soit toujours le plus coupable, et souvent le moins craintif des deux. £n un mot, on verra l'intérieur des uns et des autres ; Dieu pénétrera le fond des cd^urs ; tout sera à nu et à découvert : Quidquid lalet apparebit; nil inultum remanebit. (Pros. Dies irœ.) Ces usures palliées, ces injustices marquées, ces haines déguisées, on verra tout. L'extérieur impose quelquefois; l'hypocrite parait souvent plus vertueux que l'homme de bien ; mais alors la Sagesse divine, illuminabit abscondita tenebrarum et manifesta' bit consitia cordium. (I Cor, iv, 5) ; particulièrement, les personnes consacrées à Dieu, qui se déshonorent quand elles montrent quelque défaut répréhensible en elles, et par conséquent qui les cachent plus soigneusement, seront sujettes à cet examen plus que les autres : Scrutabitur Jérusalem in lucernis. {Sophon. i, 12.) Le prêtre rendra donc compte de ses actions extérieures, aussi bien que le laïque, et il en rendra un compte encore plus exact ; mais surtout de ses péchés intérieurs , du fond de sa conscience, que souvent il a dérobés à la connaissance des hommes.

Par exemple, par quel motif est-il entré dans le clergé? i^e été pour se consacrer à Dieu? n'a-t-il poKt eu en vue la possession de quelque bénéfice, d'un établissement temporel, de succéder à cet oncle, à ce parent, d'y amasser des richesses, d'y vivre à son aise ?

N'est-ce point l'ambition, le désir de paraître, de faire éclater ses talents, qui l'a poussé h embrasser l'état ecclésiastique?

Comment est-il entré dans un séminaire?

est-ce pour y travailler à connaître sa vocation, à s y sandtifier, è tendre à la perfection? N'était-ce point par intérêt, |>ar nécessité, par hypocrisie? Comment y a-t-il vécu? quelles dispositions a-t-il apportées aux exercices spirituels, à l'oraison, aux sacrements, k l'étude?

Dans quel esprit a-t-il aspiré aux ordres? Ne songeait-il point uniquement à la dignitét et presque point à la sainteté?

Mais, comment est-il entré dans ce bénéfice ? N'y a-t-il point eu quelque simonie ou confidence palliée et «niuverte ; des présents, des rachats de pension, des promesses? Qu'a-t-il cherché en le demandant et en le prenant ? a-ce été la gloire de Dieu et le bien des âmes ? Que de mouvements d'avarice, d'attachement au monde, d'amour du bien dans cet établissement ? Quel compte au jugement de Dieu I

Dans quelle intention a-t-il célébré la Messe et l'Office divin? quel motif drt-il eu en allant à l'église? s'il n'y eût eu rien à gagner, y serait-il allé? si on ne lui eiU

[>oint donné de rétribution pour les Messes^ es aurait-il dites? On a vu un prêtre revêtu des habiis sacerdotaux , le calice à la main* attendre longtemps dans une sacristie »

croyant qu'on lui donnerait de l'argent pour sa Messe; et, comme il eut appris qu*ll n'y avait rien à espérer ce jour-là , il quitta sa chasuble, se dévêtit et s'en alla sans célébrer; quel horrible scandale I Pectinto |ya tecumsitin perditione. {Act. viii, 29») A quelle intention a-t-il prêché la parole de Dieu? ne s'est-il point prêché lui-même? a-t-il lAché de n y chercher que Dieu et le bien spirituel de ses auditeurs, leur salut et leur sanctification? n'a-ce point été par vanité, par un certain désir de paraître, de faire fortune, d'éclater?

De plus, on examinera les péchés de cxmimission et d'omission ; ce sont deux classes auxquelles nos égarements se rapporteut, el

3ui sont comprises dans ce peu de paroles e Jésus-Christ aux pharisiens : Uportuiê hœe facere^ et itta non omittere. {Luc. xi, i2.) Les commissions sont des transgressions contre les préceptes négatifs, quand, contre ce qui est défendu, on dérobe, on tue, on porte faux témoignage.

Les péchés d'omission sont des transgressions contre les préceptes affirmatifs, comme quand on n'accomplit pas ce qui est ordonné» qu'on manque d adorer Dieu, de l'aimer, d'espérer et de croire en lui, de sanctifier le dimanche, d'honorer ses parents. Les ptebés de commission sont plus palpables; ils laissent après eux des taches visibles; ils donnent des remords sensibles ; on sent ce qo^on fait : <K Transeuntamanu, sed non transeunt a mente, sed vestigia fooda relinquunt, » dit saint Bernard. Les péchés d'omission ne frappent pas tant, mais ils ne blessent pas moins. Une bonne espèce d'arbre» iiai ne

U77 RETRAITE POUR LES ORDlNANDS.— ENTRETIEN XVII. JUGEMENT DES PRETRES. U7S

porte pas de fruit, mérite aussi bien le feu> que celui qui en porte de mauvais. Ceux qui n'ont pas fait de bonnes œuvres, donné 1 aumône, revêtu les nus, visité les prisonniers, ne seront pas moins exclus du royaume éternel, que ceux qui n'auront pas la robe nuptiale, ni les reins ceints, ni la lampe allumée h la main , le seront à la table du père de famille. EnQn le serviteur méchant est puni, et le paresseux n'est point épargné: Serve malt et piger (Matth. xxv, 26), serviteur méchant et paresseux, vous serez chassé ; «rbré stérile et infructueux» vous serez coupé.

Nous serons donc jugés sur les péchés de commission, et cela est clair; mais nous le serons aussi sur les péchés d'omission ; et on donne la récompense à quelqu'un, non tant pour s'être abstenu de bien des maux, que pour avoir fait beaucoup de bonnes ceiivres.

Ainsi , on demandera compte à un laïque s'il n'a point omis de produire des actes de foi, d'espérance, de cnarilé « de contrition, d'adoration ; de fréquenter les sacrements, de foire l'aumône ; de remplir les devoirs de son état et condition, de juge, de père, de mari.

MUis à un prêtre, combien lui demandera-t-on davantage? de combien de devoirs est-il tenu, et sur lesquels on l'interrogera d'autant plus sévèrement, que les choses qu'on lui a commises sont plus importan* les?

Ce bréviaire, cet Office divin, ne Tavez- Tous pas omis? ces Messes de fondation, les avez -vous acquittées? N'avez -vous point trop différé, par dégoût, paresse, indévotion, attachement à vos plaisirs, d'administrer les sacrements à vos paroissiens, le baptême à ce pauvre enfant, qui ne verra jamais Dieu ; la pénitence à ce pauvre, qui, faute de s'être confessé, s'est perdu; le viatique ou Textrême-onction à ces bons fidèles, que vous avez privés de ce secours et de cette consolation à la mort, par votre négligence criminelle? laissant ainsi peu à peu abolir par votre faute l'estime, la vénération et la fréquentation des sacrements. Que d'omissions dans les cérémonies, dans l'oblation de la Messe, dans la célébration de l'Office divin, dans l'administration des sacrements ?

Vous, avez pris la charge de pasteur, en avez-vous rempli les devoirs? avez- vous fait laumône aux pauvres, et l'aumône aux pau- Très du patrimoine des pauvres? « Bénéficia sent patrimonia pauperum. » N'êtes-vous point coupable de la mort des faméliques, pour ne les avoir pas sustentés du pain dont TOUS n'étiez que le dépositaire? « Occidisti quia nonpavisti. » Quel pasteur qui s*est repu de ses brebis, et qui n'a pas repu ses brebis I

Venons à la nourriture spirituelle, incomparablement encore plus importante que la oor|>orelle; car, ainsi que raisonne saint Grégoire, s'il est d'un si grand mérite, de repattre le corps et de conserver une vie Gorraptîble, qui nous est commune avec les

bêles, que sera-ce de conserver une vie immortelle, qui nous est commune avec les anges et Dieu même? « Si tantœ mercedis est a morte eripere carnem quandoque morituram, quanti merili erit a morte animani liberare, m cœlesti patria sine fine victuram? » Avez-vous eu soin de dispenser le pain de la parole de Dieu, d'instruire les Ignorants, de nourrir la piété dans le cœur des fidèles par vos prédications ? Pascite qui in vobis est grègem. {I Petr. v, 2.) Ignorezvous que les prêtres muets seront comme des homicides? «i Cui docendi munus commissum est, is si tacuerit, perinde uthomicidajudicatur, » dit le grand saint IJasile. Ne savez-vous pas qu'un nombre infini de gens se perdent malheureusement tous les jours, parce que les prêtres les laissent vivre et mourir dans l'ignorance des plus importantes vérités de la foi, des obligations les plus essentielles de leur état; sans daigner leur apprendre à faire des actes de foi, d'espérance, de charité,de contrition? Vous voulez vous faire prêtre pour vivre en repos, et non pour en soutenir le poids.

Mais que dire de vos omissions & reprendre les plus grands désordres: ce paroissien injuste, impie, violent, à qui vous n'avez jamais osé dire : « Non licet libi ? » ce jureur, ce blasphémateur, que vous avez l&chement toléré? ce pécheur public, cet homme scandaleux, que vous avez laissé vivre dans le crime, sans correction, sans répréhension, sans bons avis, sans en avertir les supérieurs : n'êtes-vous pas coupable de leur san^, pasteur muet, lâche, timide, négligent? Ft7t Aomtn/5, dit Dieu à chaque prêtre, par la bouche du prophète, speculatorem dédite domui Israël^ et audies de are meo verbum, et aununtiabif eis ex me; si dicente me ad tmpium , morte morieris, non annuntiaveris ei, neque locutus fueris^ ut avertatur a via sua impia, et ipse impius in iniquitate sua moriatur^ sanguinem ejus de manu tua requiram. [Exech, III, 17, 18.) Voilà de quoi vous serez responsable, et en quoi consistera la rigueur de ce compte dont nous parlons : c est ce que saint Grégoire prêche et remontre à tous les prêtres. : C'est à nous, mes chers frères, leur dit-il, que celte parole s'adresse ; c'est nous que cette menace regarde, nous qui portons le nom de prêtres, et qui pardessus notre propre compte, nous chargeons du compte d autrui; car nous avons autant tué d'Ames, que nous avons négligé de reprendre les pécheurs : « Qua voce nos convenimur, nos constringimur, nos rei esse ostendimur, qui sacerdotes vocamur, qui super ea mala quœ pro^iria habemus, aliénas quoqae mortes addimus ; quia tôt occi* dimus, quot in mortem ire trepidi ac tacenles videmus. » Saint Prosper nous confirme cette terrible vérité, quand, interprétant ces mêmes paroles du prop^jtte, il nous avertit que Dieu menace en termes précis les prêtres de les perdre avec les impies, et de les envoyer les uns et les autres dans les flammes éternelles : ceux-ci pour avoir péché, ceuxlà pour s'être tus. « Hoc est enim dicere :

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

siei peccata nonannuDtiaveris, si eum non argiieris, ut a sua impietate convertatur, et Tival ; et le, qui non increpasti, et eura qui, le tacente, peccavit, flammis perennibus perdam. p

Enfin, avez-vous jamais pensé qu'une de Yos plus étroites obligations était celle de donner bon exemple au prochain; et qu un de vos plus grands péchés serait de lui refuser ce secours? Combien donc serezvous responsable au ijugement de Dieu, d'avoir si mal édifié les fidèles, d'avoir omis de vous acquitter d'un devoir de telle conséquence? On attendait de vous cette aumône spirituelle, que vous reluiriez en humilité, charité, piété, chasteté, patience, détachement, moriification : vous vous êtes oublié de tout cela, vous n'avez songé qu à vivre doucement et commodément, et point du tout à ce compte terrible que vous avez à rendre : Jucunduê homo qui miseretur H iribuit^ disponel sermones suos in judicio. {Psal. CXI, 5.)

Troisième considération : Les péchés d^autrui dont les prêtres sont responsables. — Cliacun rendra compte de ses« actions particulières, de ses bonnes ou mauvaises œuvres : c*est un article de notre foi, c'est un oracle prononcé par l'apôtre saint Paul : Omnes nos manifestari oportet ante tribunal Christi^ ut referai unusquisque propria cor-porisj prout gessity sive bonum^ sive inalum. (// Cor. V, 10.) Chacun, dit-il ailleurs, portera son fardeau. Unusquisque onus suum portabit. [Gai, vi, 5.) ^

Cependant voici quelque chose de singulier pour les prêtres, et oui montre lasévérité du jugement qu'ils ont à subir : c'est qu'ils ne rendront pas seulement compte des devoirs dont ils sont chargés, qui sont comme infinis ; des péchés qu'ils auront commis, qui sont è cause de leur dignité très-énormes > il faudra de plus qu'ils rendent compte des crimes d*autrui. Pourquoi ils ont laissé cet homme dans l'intempérance? d'où vient que celui-là s'est perdu par l'impureté, cet autre par l'avarice? Ubi est Abel frater tuust (Gen. IV, 9.) Quoil vous avez toléré ce scandale dans votre paroisse, cette ignorance des mystères dans votre peuple? Le loup est entré dans votre bergerie, le vice a inondé parmi votre troupeau ; ^un nombre de gens se sont damnés, et vous l'avez souffert? Si vous y faites réflexion, mes (rès-chers frères, disait saint Augustin, vous trouverez que les pasteurs de l'Eglise sont exposés à des périls évidents de se perdre : « Si diligenter atteuditis, fratres charissimi, omnes sacer^ dotes Domiiii, et ministros ecclesiarum, in grandi pericuio esse cognoscetis ; » car, continue-t-il, si chacun pourra à peine rendre cx)mpte pour lui seul au jour du jugement, que deviendront les prêtres à qui on demandera raison des flmesde tous les fidèles? « Si pro se unusquisque vix poterit in die judicii ratiunem reddere« quid de sacerdoû-

bus faturum, est, a (JUlbds sunt omîiium anima requirendœ? i»

Ou'avez-vous fait, leur dira-t-on^ pour empêcher la perte de cet homme T lavezvous vu, repris, corrigé j menacé, prié avec larmes? accomplissant cette parole de I Apôtre : Argue, obsecra^ incrèpa^ in omni par tientia et doclrina. (II Tim. iv, 2.) El profitant de son exemple : Afonen* quemcunque vestrumin omni humililaté et lacrymiê {Àct. XX, 31), avez-vous prié Dieu pour la conversion de vos brebis égarées, offert le sacrifice pour elles, demandé avec instance a Dieu leur conversion ? Avez-vous jeûné pour eux, souffert pour dux, fait pémiteace pour eux, veillé pour eux, pleuré pour eux? Combien de fois, dit saint Grégoire» un prêtre doit-il être sur ses gardes, pour se défendre d'autant plus soi^^neusemenldetoutef iniquité, que, par les cnmes qu'il commet, il ne se donne pas seulement la mort à lui seul, mais de plus, qu'il enveloppe dans sa ruine les autres, et que les mauvais exemples qu'il donne, le rendent coupable d'un nombre infini d'âmes dont il est le meurtrier : K Unde necesse est, ut tanto se cautius a culpa cuslodiant, quanto per prava quœfaciunt, non soli moriuniur, sed aliaram animarum quas pravis exemplis destruxerunt,

rei sunt. » . . , .

Ne dites point: Il est vrai, je nai pas pns grand soin du salut du prochain; et hors la Siesse et l'administration des sacremenUt quand ils les oni demandés, j'ai vaqué à mes affaires, et j'ai tâché à ne pas commettre des crimes. Vaqué à vos affaires 1 en avez-vous de plus graniie conséquence, en avez-TOu» de plus importantes, en avez-vous d'autres que celles de votre charge pastorale T Vous avez lâché à ne pas commettre des crimest et quel plus grand crime à un pasteur, que d'abandonner le soin de ses ouailles l I|{no-' rez-vous qu'un prêtre, quand même il aurait mené une vie innocente, s'il n'a pris un soio très- singulier du salut du procbaio^ sera condamné avec les impies, et envoyé dans les tourments de l'enfer avec les scélérats, dit saint Chrysostôme? « Sacerdos eUi propriam bene dispensaverit vitaiD, aiiorum vero non cum diligentia curam babuerit, cum impiis in gehennam ibit. »lgnorez-vuiis que Dieu perdra sans ressource ces pères inhumains qui laissent périr les âmes de leurs pauvres enfants, faute de leur donner du secours, ainsi que nous assure le Sages Auctores parentes animarum inauxiliatarmsk perdere voluisti. (Sap. xii, 6.)

Ignorez-vous enfin, ajoute saint Ghrjsof* tome, que vous devez rendre compte» non* seulement de votre propre salut, mais en^ core du salut de tous les bomoiest c Hmi enim de vestra tantummodo vita, sed de universo orbe vobis ratio reddeoda esl..9 Jugez donc si l'on eiigère»> mâDà ùm ^^ que le compte des ^yéàJh- m reux au jugemeal 4

leurs obligatiouft^^ les accableraUfltf

prasunt fieté^a ^0

1481 RETRAITE POUR LES ORDIMANDS.-* ENTRETIEN lYlL JUGEMENT DES PRETRES. I48i

parole du Fils de Dieu, parlant à tous les

firètres qui ne vivent pas dans la sainteté de eur état : Malheur, malheur k vous, fœ t?obis 1 IMaUh. xxni, 13, ik seq.) car votre ju- (Hement sera extrêmement long, prolixe, ample; on vous interrogera sur un nombre infini de chefs , sur une multitude incroyable de

« Deprecans quidquid ubique bellorum est exstingui, turbas soivi, atque in horum locum, pacem, acfelicem rerum statum succedere ; » de voir impétrer la cessation des calamités publiques et particulières: « Denigue celerem malorum omnium unicuiriue imminentium, qua privatim, qua publiée.

grandes obligations, et, 6 malheur! mal ' defunctionem postulans?» Soutenir le poids

accomplies; et sur je ne sais combien de devoirs négligés, qui tiendront bien des articles : Iti aecipieni proiixius judicium. (Marc. XII, 40.) Que d'interrogations, de preuves, de témoins contre vous I Un criminel, convaincu de mille actions indignes, infâmes, honteuses, voudrait qu*on n'entrât point en un détail de sa vie, qu*on ne Ttt point ainsi par le menu toutes choses; mais vous boirez le calice jusqu'à la lie : Proiixius judicium accipteiU / vous avez voulu être honoré de la Qualité de prêtre, et ▼ous voulez éviter le fardeau du sacerdoce? Mais le prêtre négligent en soutiendra le

I'ugenient, il portera le poids de la colère de )ieu : Bibent omnes peceatores ierrœ {Psal, Lxxiv, 9j ; et il verra, encore une fois, qu'il eût mieux valu pour lui de demeurer simple fidèle que d'aspirer à Tétat ecclésiastique, pour y mener une vie plus criminelle, et s'attirer un jugement plus rigoureux: « Esset autem sine dubio melius salvari in bomili gradu Gdelis populi, quam in cleri Kublimitate, et deterius vivere» etdistrictius jttdicari. »

Que si nous passons de ces omissions des biens particuliers à l'omission des biens généraux, et des obligations que vous avez eontraciées, en qualité de prêtre, de détourner la colère de Dieu, non de dessus une paroisse, une ville, un diocèse, mais de dessus toute l'Eglise et l'univers entier; dtitUrarses grâces, non sur un homme, ou sor one nation, mais sur tout le genre humain : qne répondrez^vous à une interrogation si surprenante? que direz-vous quand on vooa demandera pourquoi vous n*avez

f pas été assez saint pour avoir empêché la guerre qui désole les royaumes, la peste qui enlève tant de peuples, la famine qui fait périr tant de misérables? pourquoi vous avez manqué de crédit auprès de Dieu, afin d'intervenir devant lui, et de désarmer sa justice irritée contre la^erre? a Qualem, quasso, oportet eum esse qui pro civitate

' ipsa tota: et quid dico, civitate? imo vero pro universo terrarum orbe legatus intercedit, deprecatorque est apud Deum? » Quel, je vous prie, ne faut-il pas qiie soit celui qui doit intervenir auprès de Dieu pour les péchés de toute une grande ville? quedis-je? pour les péchés du monde entier, s'écrie le grand saint Ghrysostome, effrayé des devoirs du sacerdoce et du compte étonnant quon exigera du prêtre, et par conséquent fort réeola à ne pas mettre sur ses épaules un lel iMdetal « Ot non viventium modo, sed al oMiHnoptiiii niMiMis propitius fiât? » de

^ ^tinction de toutes

livaédiiions, et pro*

lUX empires?

de l'univers entier I Etre tenu de rendre compte de tous les maux qui se commettent! de répondre pourquoi je n'aurai pas empêché par mes prières les guerres, les désolations des provinces, la perte des Ames! Que pourrai-je répliquer? « Quid sum, miser, tune dicturus ? » (Pros. Dies irœ.) Le crédit et l'autorité de Moïse, le zèle et la vertu d'Elie, suffiraient-ils pour de si grandes choses? et moi je les entreprendrai? et moi

em serai responsable : « Equidem necjue oysis, neque Eliœ virtutem ac fiduciam esse putaverim ad supplicatiouem ejusmodi peragendam , quandoquidem mundus illi uni versus concreditus est, omniumque sit pater. ^

Regardez, regardez, dit saint Grégoire, les fléaux qui désolent le monde : quelle en est la cause? dit ce grand Pape ; quels sont ceux qui sont coupables de toutes ces calamités, sinon les prêtres, dont la né|j;ligence et le scandale causent la corruption des peuples, d'où s'ensuit la vengeance? «Quanto autem mundus gladio feriatur, aspicitis; quibus c^uolidie percussionibus inlereat populiis, videtis. Lujus hoc, nisi nostro prœcipue peccato agitur? ecce depopulat® urbes, eversa castra, ecclesiœ ac monasteria destructa, in solitudinem agri redacti sunt ; sed nos pereunti populo auctores mortis exsistimus, qui esse dobuimus duces ad vitam. Ex nostro enim peccato populi turba prostrata est, quia nostra faciente negligentia, ad vitam erudita non est. » Car notre bonne vie détournerait ces orages, ou les convertirait en des moyens de sanctification. Et ne me dites point, continue toujours ce Père, ne m'alléguez point que vous avez ignoré ces grands devoirs ; que vous ne les avez jamais sus ; qu'ils ne vous sont jamais venus dans l'esprit : d'ailleurs que le bruit de la guerre n a point frappé vos oreilles, et que vous n'avez jamais cru être tenu de tous les désordres du monde : «Neque ei ticet ad excusationem confugere, neçiue vocem hanc usurpare : Tubam non audivi, bellum non prœvidi. » (Lib. vi De sac.^ cap. k.) Car on vous répondra aussitôt : Pourquoi donc vous faisiez-vous prêtre? pourquoi vous êtes- vous élevé dans un si haut degré, si ce n'est pour prévoir les malheurs, et conjurer les oniges? «Quippe in hoc sedet,sicut aitEzechiel (capp. m, xxxiii), utaliissignum tuba canensdet, et eaquœ futurasunt incommoda prœnuntiet. » Ainsi, ne vous flattez pas vainement de pouvoir éviter la rigueur des jugements de Dieu, et du compte qu'on vous demandera, en disant : Je ne savais pas être chargé de tant d'obligations, je ne me serais pas lait prêtre : ^ Quo nom lue supplicium nulle excusalione depellere poterit, quamvis

LA CHiTAEDm. I.

GEIPVRES COMPLETES DE DE LA CHETÂRDIE.

nu

unius duDtaxat anitnœ jactura accident; sciliceU sanguiDom ejus de maau tua requixam. V Cessez donc, écrivait-il à son ami, de vouloir m'engager dans une charge sous la,quelle je succomberais infailliblement: M Deaine ergo nos protrudere in sic ineviiabilis. judiciialeam.o» Après cela, voyez si le «compte que les prêtres ont k rendre n'est pas terrible et rigoureux ; sMl n*eût pas mieux valu pour vous de ne vous point charger de lant d'obligations, de ne vous point rendre responsable de tant de devoirs, de ne prendre sur vous que le compte d'un simple laïque, et non, après être sorti du monde, vous ¥oir plus sévèrement jugé et plus rigoureusement puni qu'un homme du monde: «Essetenim sine dubio melius salvari in humili gradu ûdelis populi, quam in cleri sublimitate, et deteriua vivere, et districtius judicari. »

Qttatriime considération. — Vusage des grâces et des talents dont les prêtres rendront compte à Dieu. Si le compte que les prêtres rendront au jugement de Dieu des péchés qu'ils auront commis, doit être pour eux un sujet de crainte, celui qu'ils rendront des grAces qu'iisauront reçues, ne doit pas leur donner une moindre frayeur. La lecture que vous venez d'entendre de l'Evangile, mes très-chers frères, disait autrefois saint Grégoire à son peuple, avertit les prêtres de faire une sérieuse réflexion sur une vérité qui leur est très-importante; savoir, qu'à cause qu'ils ont plus reçu que les autres fidèles , ils seront aussi plus sévèrement jugés au tribunal de celui qui leur a été si libéral: «i Lectio sancti Evangeiij, fratres charissimi, sollicite considerare nosadmouet, ne nos qui plus cœteris in hoc mundo accepisse ali^uid ceriiimurabauctore mun* di, gravius inde judicemur » Et la raison qu'il en rend est que les plus grands dpns tirent après eux un plus grand compte : « Cum enim augentur dona, rationes crescunt donorum. » Et, par conséquent, qu'un prêtre doit d'autant plus exactement veiller sur sa conduite, et s'appliquer attentivement au service de Dieu« qu'il sait que Texamen qu'on fera de sa vie sera plus rigoureux : « Tanto ergo esse humilior, atque ad serviendum Deo promptior quisque débet ex munere, quanto se obligatiorem esse conspicit in reddenda ratlone. »

Cette réflexion de saint Grégoire est une maxime prononcée par la bouche de la Vérité incarnée, qui nous enseigne dans son Evangile, qu'on demandera beaucoup à celui k qui on aura commis beaucoup; et que celui à qui on aura donné beaucoup rendra compte de davantage : Omni cuimultum datum estf multum quceretur ab eo ; et cui eommendaverunt multum^ plus pètent àb eo. {Luc. XII, 4^8.) Cela se voit dans celui qui avait reçu certain nombre de talents, qui fut|condamné, non pour les avoir perdus, mais pour ne les avoir pas multipliés.

En effet, le souverain Juge ne nous

étonne jamais davantage, et ne nous donne point de plus grands suiets de crainte, que quand il nous assure qu il jugera, non les péchés, mais les justices : Cum accepero ttmr pu«, tgo justitias judicabo. (PsaL lxxiv, 3.) Ju^er les crimes, on ne s'en étonne pas, mais juger la justice, qui ne sera surpris? Cependant , si nous y regardons de près, nous trouverons que faire un mal n'est pas quelque chose de pis^que de corrompre da bien ; et que la profan<'i4ion que les ecclésiastiques font des choses saintes, dont ils ont l'usage entre les mains, n'est pas un moindre crime devant Dieu,' que la corruption que les laïques font d'eux-mêmes, en se plongeant dans le vic^.

Adorons donc ce juste Juge, et tremblons devant lui, lorsque assis dans un trône, il jugera la justice même : Sedisti super thro^ num^ qui judieas justitiam. {Psal. ix, 5.)

Premièrement, que répond rez-vous quand on vous demandera compte de toutes les actions de religion auxquellesvotre ministère vous a engagé ?

Comment avez-vous récité ce bréviaire?

-vos lèvres ont prononcé des paroles, mais encore les ont-elles bien prononcées? et

{)eut-on du moins vous donner une faible ouange dont Dieu faisait cependant un reproche aux Juifs : Papulus hic iabiis me lionorat ? {Matth. xv, 8.) Appelez- vous avoir honoré Dieu de vos lèvres que d'avoir proféré des paroles à moitié, que de ne les avoir jamais articulées comme il faut , que de •n'avoir pas même parlé à Dieu d'une voix humaine ? Mais où a été cette attention intérieure en le récitant; cette dévotion, cet amour, cette élévation d*esprit ? Votre cœur n'a jamais été de concert avec votre bouche pour louer Dieu : Cor autem^eorum hnge isi a me.{lbid.) Est-ce avoir satisfaite cette étroite obligation que d'avoir dit son ofiice avec précipitation , que d'avoir parlé à Dieu en courant, sans songer à ce qu'on proférait, sans préparation, sans application, sans iatention? péchant souvent dans le lieu, le temps, la posture, la manière. Une action semblable devrait être en vous un accroissement de mérite : Dieu veuille que ce ne soit pas une augmentation de peine.

Mais cette Messe, comment l'avez-vous célébrée? pourquoi l'avez-vous célébrée?

Ce sacrifice qui devait expier vos péchés, ne les a-t-il point multiplies? a-t-i! été précédé d'une préparation convenable, accompagné d'une humble crainte, suivi d'une action de gr&ces fervente? Avez- vous frémi quand vous avez approché de l'autel ? avezvous cessé d'être nomme, quand vous avez tenu un Dieu entre vos mains? Que d'égarement, de précipitation, d'indévotion, de profanation dans la célébration d'un mystère si auguste I que de sujets de terreur, quand on viendra k cet examen I

Gomment avez-vons prêché cette parole de Dieu T ravez-TOus même prêchéeT Vê^e^ TO 4ua de la prèchert convertie

1483 RETRAITE POUR LES ORDIN ANDS. -- EiNTRETlEN lYII. JUGElfENT DES PRETRES. 1488

en on lait dont yotre peuple fût capable 7 surtout, l'avez-vous pratiauée 7

Corument avez-yous célébré ces Offices divins, ce cbant, ces cérémonies, ces mystères 7 de combien de précipitation, d*immodestie, d*indécence, de profanation n*6tes- Tous pas coupable 7

Ces sacrements, comment les avez-yous administrés? Ce tribunal, oii tant de pénitents se sont présentés h vous, où vous avez jugé les tribus d'Israël, sera-t-il la figure de celui qui vous est préparé dans le ciel 7 n'avoz-vous point à craindre que tant d'absolutions, données peut-être mal à propos et précipitamment, n'attirent votre propre condamnation ? Avez-yous pris garde à ce ^ue vous faisiez en la donnant; a ces occasions prochaines, à ces péchés d'habitude, à ces méchants mariases ? N'avez-vous cousidéré ni le pauvre, ni le riche 7 Avez-vous donné les avis charitables et les instructions nécessaires? Combien de fois, par dégoût, ennui, impatience, ignorance même, ètes- Tous sorti coupable d'un lieu d'où le pénitent est sorti justifié : Descendit hic justtfica' tus ab illo {Luc. xvin, ik) : ou , ce qui est encore plus lamentable, d'où vous êtes sortis tous deux criminels.

Que de lâcheté dans la prière, de négligence, de distractions, de tiédeur 1 que d'hypocrisie dans les bonnes œuvres I Ègojusti^ tiasjudicàbo.

Que d'abus de grftces, de lumières, de connaissances! «Cum enim aùgentur dopa, rationes etiam crescunt donorum. »

Mais quel fruit avez-vous porté dans le sacré terroir de l'Eglise où la Providence TOUS avait mis 7 Arbre stérile, il y a dix, vingt, trente années que vous êtes prêtre, cure, pasteur, prédicateur^ confesseur dans cette paroisse ; Dieu ne vous y a établi qu'afin que vous y fructifiiez, et que votre fruit demeure : Posui vos ut eatis^ et fructum afferatiSf et fructus vesler maneat. {Joan. xv, 16.) Cependant, comptez les pécheurs que vous avez convertis, combien avez-vous détruit de méchantes coutumes? combien avez-yous sanctifié et perfectionné de fidèles? combien avez-vous établi de saintes pratiques ?

Vous avez trouvé cette paroisse dans Tignorance; tout le monde sait-il à présent son catéchisme ? L'ivrognerie y régnait, en est-elle aujourd'hui bannie? Les jurements et les blasphèmes retentissaient de toutes parts ; n*entend-on plus à présent ce langage infernal? On était adonné aux contrats nsuraires, aux sociétés injustes, aux larcins, aux impudicilés; à présent est-on plus détaché, plus Chrétien, plus aumônier, plus chaste? On ne fréquentait presque pas les •sacrements, on ne venait ni aux Offices , ni à la prière ; à présent y a-t-il un nombre considérable de personnes qui se confessent souvent, qui communient, qui s'adonnent à l'oraison, qui visitent les pauvres, qui accompagnent le saint Sacrement ? Vous avez tronyé cette église sans ornements,

sans vaisseaux sacrés, sans instruments du culte divin ; votre zèle a-t-il pourvu à tout cela ? Pouvez-vous dire avec Néhémias : Seigneur, mon Pieu, tenez-moi compte du bien que j'ai procuré à cette pauvre église, à ce pauvre peuple : if emen^o met, Deus meus^ in bonum , secundum omnia quœ feci populo huic? (lIEsdr. v, 19.) Ou plutôt; les choses ne sont-elles pas en plus mauvais état que quand vous y êtes venu ? Le mal ne s'est-il point accru sous votre gouvernement, au lieu de diminuer? le bien ne s'est-il point diminué, au lieu de s'accrotlre 7

Enfin, votre troupeau est-il dans un tel état, que le souverain Pasteur y soit connu, aimé, adoré , servi ? Y a-t-il heu de croire que les ayant conduits par lej chemin de .la vertu en ce monde, vous les introduirez heureusement un jour dans les pacages éternels?

Saint Grégoire de Néocésarée, sur le point de mourir, s'informa combien il restait encore d'infidèles dans son diocèse; et comme on lui eût dit qu'il n'y en avait plus que dixsept : Dieu soit loué, ajouta-t-il ; il n^y avait que dix-sept Chrétiens, quand j'en pris le gouvernement : « Qui migralurus e vita, cum qu«sisset, quot in civitate Neocœsariensi reliqui essent infidèles , responsumque esset, tantum esse septemdecim, Deo gratias agens, Totidem, inquit, erant fidèles, cum cœpi episcopatum. » Pouvez-vous dire

Suelque chose de semblable? Combien conuirez-vous d*Ames après vous en paradis? Combien en avez-vous retiré de la voie de perdition ?

Pensons , pensons un peu , dit le gran4 saint Grégoire, auel profit nous avons ap-r porté à ce père de famille qui nous avait envoyé trafiquer, en nous disant : Négociez jusqu'à mon retour. Combien d'Ames lui avons - nous gagnées ? combien d'élus , comme un froment mystérieux , avons-nous mis dans son grenier : « Pensemus quot lucrum Deo feci m us nos qui, accepto talento ab eo, ad negotium missi sumus. Etenim dixit (Luc. XIX, 13} : Negotiamini dum venta. Quale ei animarum lucrum de noslra negotiatione monstrabimus ? Quot ejus conspectui animarum manipulos de prœdicationis nostrœ segete illaturi sumus? » (Lib. i, hom. 17 in Evang.)

Mettons-nous donc devant les yeux , continue ce grand Pape, «la rigueur du compte qu'il faudra rendre à ce Maître exact et sévère , et l'usage qu'il nous dem'andera des grêces et des talents qu^il nous a commis; on le verra, on le verra venir, ce Juge éclatant de gloire, au milieu de la nombreuse armée des anges et des archanges; il s*asseoira dans un trône de majesté, et la multitude des élus et des réprouvés comparaîtra devant ce redoutable tribunal , pour y montrer le bien ou le mal qu'ils auront fait , continue-t-il.

Là paraîtra saint Pierre avec la Judée convertie, que ce pêcheur, comme dans un rets mystérieux, a traînée après lui : « Ibi Pe-

rim

œUYRES COMPLETES DE DE LA CIIETARDIE.

4ras cum Judœa conversa, quam posl se 4rasiU apparebit. »

Là» on verra saint Paul menant à sa suite l'univers entier, devenu chrétien : « Ibi Pau- ]us conversum, ut ila dixerim, mundum diicens. »

Là, saint André naènera après lui TAchaïe; saint Jean l*Asie; saint Thomas Tlnde, qu'ils ont converties à la foi et qu'ils présenteront au juste Juge : « Ibi Andrceas post se Aciiaiam; ibi Joannes Asiam; Thomas Indiam in conspectu sui Judicis conversam ducet. >»

lÀf paraîtront les chefs du peuple fidèle, accompagnés des 4mes qu'ils auront gagnées à Aiea; les pasteurs avec leurs brebis qu'ils ont nourries du pain de la jiarole céleste : ^ Ibi «emnes Uominici gregis arietes,cum animarum lucris apparebunt, qui sanctis suis pradicationibus Deo post se subdilum greçem trahunt. p

Si donc , dans ce jour de récompense ou de châtiment, les pasteurs marcheront suivis de leurs brebis, et les présenteront aux yeux du souverain Pasteur, comme les fruits de leurs travaux; ou'aurons-nous à dire, nous autres misérables , qui revenons d'un grand négoce, les mains vides de tout gain ; qui avons porté ce nom de pasteurs , et qui ne sommes accompagnés ni suivis d'aucun troupeaa? Quel sera notre sort, je vous prie, en ce monde pasteurs , eu l'autre destitués de brebis : c Cum igitur tôt pastores cum gregibus suis ante «terni Pastoris ocuioi venerint, nos miseri qiiid dicluri sumus, qui ad Dominum nostrum post negotium vacui redimus? qui pastorum nomen habuimus et oves quas ex nutrimento nostro debeamus ostendere, non habemus? hic pastores vocati sumus, et ibi gregem non ducimus? »

Il est vrai que nous donnons la vie aux fidèles par le baptême, que nous leur attirons la oénédictioQ de Dieu par nos prières ; que nous leur communiquons le Saint-Esprit par l'imposition de nos mains ; que nous les introduisons au ciel par la prédication de la parole;. mais, ô malheur 1 nous n'y entrons pas nous-mêmes; nous élevons les autres en haut, et nous descendons en bas : « Et per nos quidem fidèles ad sanctum baptisma veniunt, nostris precibus benedicuntur, et per impositionem manuum nostrarum a Deo Spiritum sanctum percipiunt, atque ipsi ad regnum cœlorum pertiugunt; et ecce nos per negligentiam nostram deorsum tendimus. »

Les élus de Dieu , purifiés de leurs péchés , entrent dans le ciel par le ministère des prêtres; et les prêtres, souillés par les crimes d'une vie réprouvée, se précipitent au supplice des enfers : « Ingrediuntur electi, sacerdotum manibus expiali, cœlestem patriam; et sacerdotes ipsi per vitam reprobam ad infenii supplicia festinant. »

A qui donc, mes Irès-chers frères, coraparerai-je les méchants prêtres, si ce n'est à Teau du baplistaire, qui lavant les catéchumènes, les purifiant de leurs péchés et

les envoyant au ciel , va ensuite se perdre dans un cloaque d'ordurei« et d'immondices : « Cui ergo rei , oui similes dixerim sacerdotes roalos, nisi aquœ baptismatis, quœ peccata baptizatorum diluens, illos adf regnum cœleste mittit, et ipsa postea in cloacas descendit. »

Craignons ces choses, mes frères; que notre vie réponde h notre profession. Im* plorons sans cesse la miséncorde de Dieu sur nos^chés, de peur que, justifiant tous les jours les autres, nous ne nous rendions tous les jours plus coupables : « Timeamui hœc, fratres, conveniat actioni nostra ipsum ministerium nostrum ; de peccalorum nostrorum relaxatione quotidie cogitemus, ne nostra vita peccato obligata remaneat, per (}uam omnipotens Deus quotidie aiios solvit. ji

Considérons la qualité que nous avons , le ministère que nous exerçons, le fardeau d'obligations que nous portons : « Considère* mus sine cessatione quid sumus ; pensemus quod suscepimus. » Prévoyons le grand compte que nous avons à rendre au souverain Juge; travaillons tellement à notre salut, que nous ne négligions point celui du prochain ; que tous ceux qui nous approchent se ressentent du sel et de la sagesse cliviae, qui doit sortir de nos lèvres et servir de prÀervatif à la corruption du monde : « Faciamus quotidie nobiscum rationes , quas cam nostro Judice habemus, et sic debemus agere curam nostri , ut m^n negligamus curam proximi, ut quisquis ad nos jungitur, ex linguœ nostras sale condiatur. » Telle est. l'exhortation de cet incomparable Pontife.

Saint Grégoire le Grand , dans son homélie vingt -septième, rapporte une histoire arrivée de son temps, qui peut beaucoup servir à notre édification , et donner jour a ce que nous avons dit. Voici comme il s'explique parlant à son peuple :

Plusieurs d'entre vous, mes très-cbers frères, ont connu Cassius, évèque de Namî,

ui, tous les jours, avait coutume d'offrir es hosties au Seigneur, en sorte qu'il ne passait aucun jour de sa vie, sans immoler au Dieu tout- puissant la victime de propiliation. Aussi menait*il une vie conforaie au sacrifice ; car, départant tout ce qu*ii avaîl de biens aux pauvres , quand l'heure du sacrifice était arrivée, il s écoulait tout en lar-^ mes et se sacrifiait lui-même dans une grande componction de cœur : c Velat tetna in lacrymis defluens, semetipsum cum aligna cordis contritione mactabat. »

Or j*ai appris l'histoire de sa vie et de sa mort d'uu vertueux et vénérable diacre, qa*U avait élevé et nourri. Celui-ci me raconta, entre autres choses, qu'une nuit le Seigneur apparut au prêtre de ce bon prélat, et loi dit : Allez, et dites ceci à votre évê^M : Faites ce que vous faites ; travailles eomiBi vous travaillez; que votre pied oo jTanMi point; que votre main na aa lua lâi vous vien^ro afiôtres > pense : «

i4S9 RETRAITE POUR LES URDINANDS. ^ ENTRETIEN XYII. JUGEMENT DES PRETRES. «90

«gis ; operare quod operaris ; non cesset pes luus ; non cesset roanas tua ; natali aposlolorum yenies ad me,etretribuam mercedem luam. »

Le prêtre levé le matin , faisant réflexion que la fêle des apôtres allait arriver, retenu par la crainte, n osa annoncer à ce bon évêque une mort si prochaine. La nuit suivante, le Seigneur revint encore à ce prêtre , et lui reprochant sévèrement sa désobéissance, lui enjoignit de nouveau d'eiécutel I*ordre qu'il lui donnait. Pour lors , le prèlre s*étant tevé, résolut d'avertir Tévôque de ce qui était arrivé; mais, quand il fallut ouvrir la booche, la crainte s'empara de nouveau de son esprit , et sa faiblesse fut si grande , qu'il n'osa non plus celte fois -là découvrir la révélation qu'il avait eue. Il résista à un commandement si réitéré, et il négligea de manifester une vision si importante.

Cependant, comme une vengeance insigne 06 manque pas d*6tre le fruit du mépris d'une grÂce signalée, le Seigneur apparaissant h lui pour la troisième fois, ajouta les châtiments aux commandements. Ce rebelle fut si déchiré de coups , que les plaies de son corps amollirent enfln la dureté de son cœur. 11 se leva donc de son lit : devenu sage par une telle punition , il va trouver son évâaue, pour lors au tombeau du saint martyr Juvénal , oi!l, selon sa coutume, il se préparait à offrir le sacrifice ; il le prie de lui donner une audience secrète, il le mène à l'écart et se jelte à ses pieds , répandant des ruisseaux de larmes. L'évèque, pouvant à peine le relever, s'iilforme de la cause de tant de pleurs. Celui-ci, auparavant d'entamer son récit, ôte Iq vêtement qui lui couvrait les épaules, et lui montra sur son corps des plaies qui n*élaient pas moins des

tireuves certaines de la vérité qu'il avait à ui dire, que de la faute uu*il avait commise en la lui taisant. 11 lui fit voir par les es- )ièces de sillons dont sa chair paraissait déchirée, de quel rigoureux traitement son obstination avait été punie.

Ce bon prélat eut horreur de le voir en cet état, et s'écria quel était celui qui avait été assez osé que de le traiter ainsi? Le

{rètre lui repartit : C*est vous-même qui en tes la cause. Celte réponse augmenta la surprise de l'évèque ; et pour lors le prêtre^ sans différer davantage, lui raconta la vision qu'il avait eue, et Tordre dont le Seigneur 1 avait chargé de lui dire de sa part ; Faites ce que vous faites, agissez comme vous agissez; que votre piedf ne s'arrête point, que votre main ne se lasse point; le jour de la fête des ap6tres, voiis viendrez à moi, et je vous rendrai votre récompense : « Age qaod agis » operare quod operaris ; non cesset pes taoSy non oesset manns tua^ natali ■postoloniin veaies ad me, et retribuam tihi

. '..j|t «*^ iNiiiip.rivteae se prosterne en m "* n^^tré de oonlrilioui se

'sua à dessein d'oflieree ; mais il

prolongea tellement sa prière, que none arriva auparavant qu'il le commençât :

« Quibns auditis, episcopus se in orationeDi cum magna cordis contritione prostravit, et qui oblaturus sacrificium ad horaui tertiam venerat, hoc pro extensœ orationis magnitudine, ad horam nonam usque proteia* vil. »

De ce moment-là, ce saint évêque redou* ble ses exercices de piété, et devient d'autant plus fort dans la pratique des bonnes œuvres, au'il est plus assuré de la récompense qiron lui promet, et qu'en vertu de cette promesse, il commence à regarder comme son débiteur celui envers lequel il se regardait chargé de dettes.

Sa coutume éiait d'aller à Rome, à la fête des apôtres; mais cette année-là, occupé d'une telle révélation, il s'en abstint. La seconde année, la troisième, la quatrième, la cinquième ei la sixième s'écoulent; il s'attend toujours de mourir à la fête des ap6tres, mais il ne lui arrive rien de nouveau. Il eût tenu pour lors la révélation suspecte, si les blessures de celui à qui elle avait été faite ne lui en eussent confirmé la réalité.

Mais voici la septième année qui arrive, il se trouve bien à l'ordinaire jusqu'aux sacrées vigiles de la solennité des apôtres. Au milieu de ces vigiles^ il se sent attaqué d'une légère fièvre. Le jour venu de la fête des apôtres, il ne se trouve pas en état de célébrer la Messe solennelle a laquelle ses chers enfants s'attendaient d'assister. A cette nouvelle, ceux qui se doutaient de la mort prochaine de leur pasteur l'allèrent trouver, après s'être engages l'un l'autre à ne point souffrir la célébration d'aucune Messe ce jour«là, si leur prélat lui-même ne leur servait d'intercesseur. Pour lors ce bon évêque, contraint par leur charité, se lève, célèbre la Messe dans l'oratoire de la maison épiscopaie, et, de sa propre main, leur distribue à tous le corps du Seigneur et la paix. Après quoi, le sacrifice de la Messe achevéi il se remet au lit; et voyant autour de lui ses prêtres et ses autres ministres assemblés, il leur dit comme le dernier adieu, les avertissant de conserver entre eux le lien do la charité, et leur remontrant l'obligation qu'ils avaient de vivre en paix et en concorde ensemble, lorsque tout d'un coup, au milieu de son exhortation, il se mita crier d'une voix éclatante i L'heure est venue ; et pour lors, présentant lui-même de ses mains aux assistants le linge dont on a coutume de couvrir le visage des morts, il rendit son Ame sainte, qui, délivrée de la corruption de la chair, s'en alla jouir de la gloire éternelle : « Quo cuncto ministerio oblati sacrificii peracto, ad lectulum rediit, ibique jacens, dum sacerdotes suos ac ministros circumstetisse cerneret, quasi vale uUimum diceos, de servando eos vinculo oharitatis admonebat, et quanta debuis&ent concordia inter se uniri prœdicabat; cum subito inleripsa sanclœ exhortationis verba, Yoce terribili clama vit dieens Hora est.

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARD:E

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Moxque assistenlibus ipse suis roanibus linteam dedity quod ex more morieplium sibi contra faciem lenderetur. Quo tenso, spiritum emisil; sicque sancta illa anima ad gaudia œtcrna perveniens, a carnis corruptione soluta est. »

C'est ainsi que nous lisons de saint Am« broise» qui, accablé des travaux et des soins qu'il avait pris pour le service de l'Eglise, rendit son Ame à Dieu : « Ergo sanctus episcopus pro Ecclesia Dei maximis labori*bus curisque perfunctus^ animam Deo reddidit. »

C'est ainsi encore que, de nos jours, nous lisons de saint François Xavier^ qu'il mourut plein de mérites et consommé de travail : « Meritis laboribusque confectus. » Deux exemples considérables : l'un des premiers temps de l'Eglise, et l'autre des <terniers ; mais qui donnent l'un et l'autre le caractère d'un vrai ouvrier évangélique, qui ne meurt point d'une défaillance de nature, mais de maladie que ses fatigues lui ont attirée. On^cn a vu qui^ à force de confesser, sont devenus paralytiques des deux bras; d'autres qui, par leurs fréquentes et fer- Tentes prédications, ont contracté des inGrmités qui les ont conduits au tombeau ; d'autres qui^.pour avoir servi les malades et les pestiférés, ont gagné le mal et sont devenus les victimes de !a charité.

ENTRETIEN XVIIL