DE LA FÊTE DES SAINTS INNOCENTS

(28 décemttre.)

Quelle fête VEglUt solennise-t-elte aujour* d'hui ?

L'Eglise honore la mémoire des saints Innocents, que le cruel Hérode flt massacrer en haine de l'enrant Jésus, qu'il croyait, ne le connaissant pas, envelopper dans le meurtre général qu'il vn ûl faire en Bethléem et aux environs, de quoi l'Eglise est si affligée, que le prophète a prédit qu'elle en serait comme inconsolable.

Les connaît-elle pour martyrs f

Oui, puisqu'ils ont été tués en haine de Jésus-Christ et que leur mort a extrêmement servi h faire publier sa naissance ; d'ailleurs nous apprenons de là, que tout ftge est propre pour le royaume des cieux, que les enfants ne sont pas plus incapables du baptême d'eau, que du baptême de sang ; saint Bernard ajoute qu'il y a dans TEglise des martyrs d'effet et de volonté, comme saint Etienne; de volonté sans effet, comme saint Jean TEvangéliste ; d'effet sans volonté, c^mme les Innocents. Que les premiers peuvent être nommés les martyrs des hommes ; les seconds, les martyrs des anges» et les derniers, les martyrs de Dieu. Enfin leur massacre Qgurait l'état de l'Eglise nais- ^te, qui devait être teinte du sang des martyrs?

Quel bon sePftiment devon$-nou$ pren4re aujourd'hui?

V Estimer inQniment l'innocence baptismale et la, conserver avec un soin insomparable en soi et en autrui ; 2® ne donner jamais aucun mauvais exemple aux enfants; 3*" apprendre à confesser Jésus-Christ encore plus par les souffrances et les actions» que uar les paroles» surtout en immolant à Dieu les tentations et les convoitises , dès leur naissance ; 4" demander l'aimable simplicité et l'humble docilité de$ entants de Dieu exempts de malice et d'artifice; 5" priser le bonheur de ceux qui se mettent de bonne

heure au service de Notre-âeigneui*; il n'est jamais trop tard de le faire^ mais il n'est jamais assez tdt.

DE LA FÊTE DE SAINT URSIN, APÔTRE DU BERRI ; ET DE CELLE DE TOUS LES SAINTS PATRONS EN GÉNÉRAL.

(29 décembre.)

Qui sont les saints qu'on appelle Patrons T Il y en a de quatre sortes, 1* ceux qui les

[crémiers ont annoncé l'Evangile dans les ieux de notre demeure ; 2° les titulaires de nos diocèses et paroisses ; d*" les saints dont nous avons reçu le nom au baptême et à la conûrmation ; k"* ceux que nous adoptons par un motif de dévotion spéciale.

Pourquoi devons-nous les honorer ?

V D'ordinaire ce sont eux dont Dieu s'est servi pour établir ou rétablir la foi et la piété parmi nous; 2° c'est par leur intercession que ces vertus se maintiennent, se réparent et s'augmentent» puisque les choses se conservent et s'accroissent par les mêmes causes qui les produisent; SMis ont une inspection, une direction et une influence particulière sur nous, comme sur leurs ouvrages; Vune singulière bonté pour exposer à Dieu nos nécessités, dont ils sont comme chargés par leur qualité; 5** un crédit spécial Auprès de sa divine ^majesté, pour nous en obtenir les secours nécessaires; G** ils nous sont donnés comme des anges tuléiaires pour nous défendre; 7" Dieu par sa providence nous a commis à leurs soins; 8mIs sont comme ses envoyés vers nous et ses préposés sur nous; 9^ le choix que les peuples en ont fait, est une marque de l'ancienne dévotion de nos ancêtres envers eux, de quelques bienfaits signalés qu'ils en ont obtenu ou de quelques autres raisons si importantes, qu'ils ont voulu engager leurs successeurs à les honorer.

Que signifie le mot de ^^atron ?

Il signifie modèle, guide, avocat, protecteur; modèles, parce que Dieu nous les a donnés pour régler nos actions sur la sainteté de leur vie; guides, ils montrent le cbemiQ qu'il faut suivre; avocats, ils prient Dieu pour nous dans le ciel; protecteurs, ils nous défendent contre nos ennemis visibles et invisibles.

Quels devoirs sommes-nous obligés de rendre à nos saints patrons?

Il y en a cinq, 1* avoir une grande estime de leur sainteté; 2* les invoquer dans nos besoins; 3"* imiter leurs vertus; k"" sanctifier leurs fêtes, en s'abstenant des jeux, festins, danses, débauches, cabarets; 5** faisant une bonne confession et communion, et assistant aux offices qu'on célèbre dans leurs églises. Que remarquez-vous dans saint Ursin ?

Que Dieu nous l'a donné en ce pays pour apôtre et premier archevêque de Bourges, et qu'il s'est servi de lui pour nous retirer des ténèbres de i'idoifttrie et de la corruption de mœurs où nous étions plongés et nous procurer le salut.

Quelles vertus admirez-vous en lui?

fis

1' Son zèle, s'élant d'abord employé partifiilièrcraent à la conversion des pauvres qu'il gagna à Jésus-Chrisl; 2» sa patience à supporter la persécution des prêtres idolâtres, qui, rayant accablé de coups de bâton, le mirent honteusement hors la ville, et léchèrent des chiens après lui, pour le faire déchirer ; 3* sa constance à revenir dans un lieu d'où il avait été chassé et persécuté avec tant d'ignominie et de crnanté; i* sa religion, à établir et donner dès lors la forme au culte divin , par la consécration qu'il 6t des ministres de Jésus-Christ, la dédicace d'une église sous le titre de Saint-Etienne, premier martyr, le bon ordre qu'il mit dans le clergé, et la psalmodie dont il apprit rexerrice à cette chrétienté naissante; ô* enfin, son amour de la solitude et de la vie cachée, puisque après avoir fondé la foi à Bourges, qui déjà se répandit dans tome la province de Berri, il se retira à la cam- |)agne, où il vécut et mourut dans l'abandon et l'oubli des créatures, et fut inhumé dans une terre profane, de sorte que sa mémoire même se serait perdue, si la Providence, qui se souvient de ceux qui s'oublient, n'avait veillé à conserver sa gloire par le renouvellement de la piété des fidèles, qui lui bâtirent une magnifique église, où ses reliques reposent et sont révéréesdes peuples, et où il continue d'opérer de grands miracles, et d'exercer un pouvoir merveilleux sur les démons, qu'il chasse du corps des énergumènes qu on y conduit de tous côtés. Tel a été celui que les Souverains Pontifes, successeurs des apôtres de Jésus-Christ , nous ont envoyé pour notre conversion.

Que doit'on faire le jour de sa fête ?

V Visiter son église et y taire ses dévolions; 2' demander à Dieu, par son intercession, un renouvellement de l'esprit chrétien et ecclésiastique dans ce diocèse, puisque enfin les choses se conservent par les mêmes causes qui les ont produites ; 3* s'appliquer, à son imitation, au salut des pauvres, à qui le ciel est particulièrement promis; 4* aimer la vie retirée, obscure et méprisée jusqu'après la mort, n'atfectant point d'être enterré dans les églises, et se contentant du cimetière commun; 5* contribuera ce que la dévotion è ce grand saint se renouvelle ; 6*" exciter notre confiance en lui , comme envers notre père spirituel qui nous a engendrés à Jésus-Christ, noâs faisant enfams de l'Eglise, et nous ayant le premier appris les mystères de notre sainte religion.

LA CIRCONOISIOU.

(!•' jaiivisr.)

Que faut-il considérer en ce jour?

Trois choses,!* la circoncision; 2'' le nom de Jésus ; 3* la nouvelle année.

Combien y avait-il de temps que Jésus* Christ était n/, quand il fut circoncis?

Huit jours, il commence tard à prêcher et tôt à souffrir.

Quétaii-ce la circoncision?

Une cérémonie instituée de Dieu , afin,

Œuvres gompl. ds de la CaiTAiDiB

1* de distinguer les Israélites des autres peuples; 2* d'être le sceau de son alliance avec eux, à l'exclusion des gentils; 3* de servir de marque de leur consécration à son culte, et qu'ils lui appartenaient d'une façon spéciale; &* de montrer que l'origine du genre humain était impure; 5*d'elfncer le péché originel, ainsi qu on l'enseigne ordinairement; 6* d'apjprendre à l'homme à retrancher ses convoitises par le couteau de la mortification, figure distinctive du prédestiné, de son alliance avec Jésus Christ, de sa eonsécration h Dieu.

< Jésus- Christ avait-il la convoitise ou lepé» ché originel ?

Ce serait un blasphème de le dire ou penser : il venait l'effacer; il était le Saint des saints et le sanctificateur par excellence.

Pourquoi donc voulut-il être circoncis?

Afin, !• de témoigner le respect qu'il por* tait à celte cérémonie mystérieuse, instituée de Dieu son Père , et consacrée par l'usage de tant.de patriarches et de prophètes, et faire voir qu'il l'approuvait; 2** de se montrer fils d'Abraham selon la chair ; 3*'d'ôier tout prétexte d'aversion aux Juifs qui abhorraient les incirconcis ; k* de prouver la vérité de son incarnation et la réalité de son corps; 5° de nous purifier de la lèpre du péché dans son sang enfantin, ainsi que la lèpre corporelle se guérit, à ce qu'on tient, dans le sang des enfants; O"" de nous donner l'exemple d'une obéissance, d'une humilité et d'une mortification parfaites, se soumettant à une loi si rude à laquelle il n'était pas sujet, qui le mettait au rang des pécheurs, prenant sur sa chair lo caractère et les stigmates de leur péché, et se couvrant de leurs livrées, si bien que ce mystère n'avait rien que d'humiliant pour lui.

Comment cela?

Elle avait été établie comme, 1* une protestation publique de la foi au Messie; 2** et de l'obligation que le circoncis avait de retrancher ses convoitises; S"" et de la rémission du péché originel, or ces motifs cessaient è l'égard de Jésus-Christ ; &•** d'ailleurs, les autres mystères de la vie de Jésus, même hs plus humiliants, étaient relevés par quelque merveille, apparition, miracle , etc., comme l'Annonciation, la Naissance, r>^pi-

f>hanie, la Présentation, la Fuite en Egypte, e Baplêore, le Désert, la Passion, la Croix, le Tombeau ; la seule Circoncision en fut destituée , mais elle aura sa gloire, cai; elle se fit le huitième jour, et elle se faisait même le jour du sabbat, présage de la parfaite circoncision de toute mortalité en nous, comme elle le fut en Jésus-Christ de la sienne, lors de l'octave de notre résurrection , et de l'entrée en notre parfait repos : d'où saint Paul, par une vue sublime, conclut que la résurrection du Sauveur est la cause heureuse, et de notre circoncision spirituelle nar la regénération ou le retranchement de l'homme incorruptible dans le baptême, et de notre grande et universelle circoncision par la résurrection, lorsque tout ce qu'il y a de mortel en nous , sera absorbé par la vie :

Ail

(DUYRES CO^IPLETES DE DE LA CHETARDIE

Tune el Taulre figurée par la circoncision générale des Israélites enlranl par le Jourdain en la terre promise, méritée par la cir- Qoncision et ]a résurrection du Sauveur, et <$ommencée en ce monde par le baptême, et <)onsommée ou appliquée dans toute son in- 4égrité au jour de notre entière réparation ou de notre entrée en la vie.

Que devom-nouê à Jésus Enfant en cet état f 1* Adoration , admiration, amour, reconnaissance, imitation; 2* remerclment de ce qu*il a voulu nous donner des preuves de son amour qui lui ont coûté si cher, et d'affermir notre foi par des moyens si douloureux et si sensibles ; 3* confusion de ce qœ nous ne l'aimons qu'en idée, ne répondant à un amour si effectif, nue par de vaines pensées, l'innocent est irappé et le coupable épargné; l'innocent paye pour le coupable, le juste pour le pécheur. Dieu pour l'homme; i* compassion , car la douleur de la circoncision était si grande , que bien dés enfants en mourraient, et l'Ecriture la nomme une blessure très-griève; d'ailleurs le Sauveur ayant un corps très-délicat et un plein usage de la raison^ la peine et la honte tourmentèrent cetie tendre victiiue de la pureté.

Du nom de Jésus^ChTist.

Quel nom donna-t-il à Notre-Seigneur aw jourd'hui ? •

Le nom de Jésus , qu'on doit prononcer avec amour, et qu'on ne doit entendre qu'avec respect.

Que dites-vous du nom de Jésus f

V C'est le premier mot qu'on doit apprendre aux enfants ; 2" c'est le dernier qu'un Chrétien doit proférer au lit de la mort 4 et Dieu nous fasse la grâce de mourir en pro^ nonçant amoureusement le sacré nom de Jésus^ 3* BOUS devons le prononcer en nous endormant et en nous éveillant; &' dans la tentation ; S* dans les périls ; 6* dans la douleur.

Quelle est ^a i^ertu ^Mnd on le prononce

avec foi ?

V 11 fait fuir le démon et trembler l'enfer; 3* il délivra les possédés; 3^ il effraye les sorciers; h"" il attire la bénédiction de Dieu; 5* il console les affligés ; 6* il excite la dévotion ; T il éloigne toutes sortes de maux, ou les adoucit, ou les rend salutaires*

Quen dites'vous encore?

Que le nom de Jésus est, 1* un nom vénérable ; 2** un nom de confiance ; 3* un nom 4'amour; k^ un nom de consolation.

Pourquoi un nom vénérable ?

11 est le nom de Dieu fait homme, i la prononciation duquel tout genou doit fléchir au ciel, sur terre et dans l'enfer.

Pourquoi un nom de confiance ?

11 m'apprend que le Fils de Dieu m'a ra-

ebeté.

Pourquoi un nom d'amour?

11 m'est un monument éternel de la charité que Dieu a eue pour moi.

Pourquoi de consolation? •

La vue des mérites du Sauveur apaise les

remords et les défiances que causerait en moi le souvenir de mes péchés.

Comment faut-il le prononcer ?

Avec amour, respect et confiance, et non par légèreté ou coutume.

Que veut dire le mot de Christ?

Oint ou sacré : car comme autrefois on mettait l'huile de la sacrée om tion sur les prêtres, ^ur les prophètes et sur les rois,

Sour exprimer l'etiusion de la grâce du lint-Esprit en eux, représentée par l'huile sacrée qui découlait sur leur tète ; ainsi Jésus-Christ étant le grand et souverain prêti c, le Prophète des prophètes, le Roi des rois , et possédant en plénitude la source mAnio de la grâce, étant consacré de Dieu son Père comme son fils bien-aimé et comme le chef de tous les hommes , tirant son extraction de la chair royale et sacerdotale , doit seul par excellence porter le nom de Christ ou d'Oint du Seigneur, comma un titre d'honneur et d'office.

Pourquoi nous appelle-t-on Chrétiens?

Pour marquer que nous participons h la grâce qui découle de Jésus-Christ sur nous, comme du chef sur ses membres , les effets de la grâce étant très-proprement représentés par ceux de l'huile qui adoucit, guérit, éclaire, échauffe, brûle, fortifie, s'élève.

La nêuveUe année.

Que doit-on faire à ce commencement d'an^ née?

1* Réfléchir sur la brièveté de la vie, sur la rapidité du temps, sur la vanité du monde, SUT la proximité de la mort et de réternilé; 2" demander pardon à Dieu (\es péchés qu'on a commis l'année dernière ; 3"* le remercier des grâces qu'on a reçues ; b*" gémir de l'abus qu'on en a fait; 5* lui offrir et consacrer Tannée qui commence, et qui peut-être sera la dernière de notre vie; G'^se résoudre de mener une vie plus sainte, car dans la vie chrétienne ne pas avancer, c'est reculer, et chaque nouvelle année en arrivant, nous presse d'être meilleurs à l'avenir.

Faites cette offrande à Dieu ?

Dieu éternel, roi des siècles et des temps, prosternés à vos pieds, nous venons vous demander pardon du mauvais usage que nous avons fait de la vie que vous nous avez donnée et conservée jusqu^à présent. Nous vous offrons cette nouvelle année que nous voulons commencer à votre honneur, avec toutes nos actions, paroles et pensées. Nous vous remercions do nous donner encore ce temps pour faire pénitence. Nous renonçons et détestons par avance toutes les offenses où nous pourrions nous laisser aller. Faites, mon Dieu, que nous mourions plutôt que de violer vos saintes lois, et qu'au contraire, nous l'employions tout entière à votre service, au salut de notre âme, à la pratique des bonnes œuvres, à notre avancement spirituel, enfin que nous la passions aussi saintement que si nous savions qu'elle fût la dernière de notre vie, vous suppliant trèsaffectueusement que les dernières années do notre vie ne ressemblent pas aux premières,

fii Tautomne au printemps; en un mot« que ia fin (le nos jours soit meilleure que le commencement, et le soir qpe le matin. Ainsi soil-il.

Que faui-it faire pour participer à la grâce tt à l'esprit de ce mystère?

1* Circoncire son cœur ; 2* mortifier sa chair; 3"* renouveler les promesses du baptême; k* ne vivre plus selon la convoitise, mais seJon la sainteté chrc^tienne ; 5* se détacher du monde, qui passe si vite. Heureux celui que la vieillesse en arrivant trouve servant le Seigneur 1 heureuse vieillesse qui châtie les excès de la jeunesse, ainsi qu*un père ceux d*un fils déréglé ; 6* laire un bon «mploi du temps.

Le bon empttn du temps.

Qui nous engage à bien employer le itmps?

V Nous en avons peu; 2* c*est la chose du monde la plus précieuse; dr et la plus irréparable.

1* Nous en avons peu ; car cette vie , 1* en soi n^est qu'un bref tissu de quelques petits moments rapides, limités, incertains, qui s*écoulcnt en moins de rien. D*où vient que récriture compare Thomme sur la terre à un nuage que le v^nt emporte, à un vaisseau qui vogue h pleines voiles, à un voyageur qui passe, è un courrier qui se hAte, h lin oiseau qui vole, à une flèche qui fend Tair, à une vapeur qui se dissipe, à un songe qui s'échappe, à un rien, etc.; 2* qu'est-ce par rapport k Téternité? 3* et aux grands ouvrages de sanctification, de salut, c|ue nous avons à conduire k fin, avant d*aller paraître devant le Père de famille.

S* C'est la chose du monde la plus précieuse ; car les jours qui nous sont donnés pour faire pénitence et pour gagner le ciel, ont coûté la vie de Jésus-Cnrisl ; il n'y a pas uu Instant oii on ne puisse croître en grftce, en sainteté, en mérites, amasser des trésors, se racheter de l'enfer, etc. Que ne donnerait pas un damné pour avoir ce moment, etc .

3^ Et hi plus irréparable ; la grflce, les vertus, l'innocence mêiiie, etc., se réparent et se recouvrent, mais non le temps pefdu, surtout dans la jeunesse, qui est celui où l'on doit cultiver et ensemencer la terre de son cœur, corriger ses mauvaises inclinations, acquérir Tes bonnes habitudes et les connaissances utiles, s'instruire de sa religion, se former à la vertu, apprendre une profession, faute de quoi on tombe dans une Ignorance invincible, dans une incapacité insurmontable d*exercer un emploi , dans une nécessité presque inévitable de commettre mille crimes, administrant mal la justice, la médecine, les arts, etc., mais surtout les fonctions ecclésiastiques, et tout cela pour avoir perdu le temps destiné à s'y rendre habile, dans la paresse, la fainéantise, l'oisiveté, sources de tous péchés, dans des occupations vaines, mauvaises, étrangères à son état. Perte de temps qui entraîne

souvent après elle la perte de l'âme et de l'éternité.

Que faudrait-il donc faire ?

Partager son temps en trois. En donner* i* la meilleure partie à Dieu et è son salut, l'employant dans les exercices de la piété chrétienne; 2* la deuxième, au prochain, s'acquittant des devoirs de justice et de charité dont on est tenu envers lui; 3' la troisième, è sa profession, travaillant k se rendre habile et savant dans celle qu'on a embrassée, donnant son temps aux emplois auxquels elle engage, le refusant aux autres, ne faisant rien a contre-temps ni hors de temps, et par ce moyen on en aura de reste.

L'éPiPBàNIB.

(6 janvier.)

Que veut dire ce mot ? ^

Manifestation , et avec raison, puisque c'est le jour auquel Jésus-Christ s'est manifesté aux gentils en la personne des mages. A peine est-il né, qu'il se montre k ceux qui ne le cherchent pas; que ne fera-t-il pas k ceux qui le cherchent?

D^où vinrent-ils ?

ï>es confins de l'Orient, d'où le soleil et la lumière se lèvent et nous apparaissent, afin même que l'endroit d'où ils sortaient fût un pronostic des clar(6s que le vrai Orient allait répandre sur nous.

Que veut dire ce mot de mages ? '

Sages et savants, particulièrement en la connaissance des astres.

Comment connurent- ils que Jésus-Christ était né?

Par le moyen d'une étoile extraordinaire, ou plutôt, selon saint Ghrysosiome, d'un anse lumineux, sous la forme d'une étoile prédite longtemps auparavant, comme le signe de la venue du Messie et de son ori-

Pine céleste; comme l'aurore, l'attente, espérance de la vocation et rédemption des gentils.

Où allirent-il$ â^abord?

A Jérusalem, s'informer où était né le Messie si promis et si attendu. Ils y croyaient trouver de grandes marques de réjouissances, mais ils ne virent rien qui répondit k cette idée, tout y ^tait tranquille et froid. Ainsi leur arrivée fut une publication éclatante do la naissance de Jésus- Christ, et une condamnation de la nonchalance des Juifs sur le point capital de leur religion, ils confirmaient par leurs prophéties la foi des étrangers, et ils perdaient insensiblement la leur

Que se passc^t-il à leur arrivée?

Hérode et les Juifs furent extrêmement troublés k cette nouvelle inopinée. Les docteurs de la Loi, assemblés par son ordre pour consulter Ik-dessus, répondirent, selon tes Ecritures, que le Sauveur deva:l naître k Bethléem, sans néanmoins qu'ils parussent y ajouter foi ; semblables, dit saint Augustin, k ceux qui construisirent Tarche, et qui n'y entrèrent pas, né^U«f^^tv\. ^\\v«i\.

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(ELVRES COMPLETES DE DE LA GHETÂRDIE.

avec les prédictions et les miracles le moyen de salut qu*ils avaient entre leurs mains. Le soleil obsurci et toute la nature déconcertée, eurent moins de pouvoir sur leurs esprits à !*heure de la mort du Sauveur, que Téclat d*une seule étoile n*en eut sur les esprits des inQdèles à sa naissance, ajoute )e même saint.

Que figurait ce trouble d'Hirode?

1* L*effroyal)le surprise des grands de la terre à i'arrfvée du juste Juge au jour du jugement; 2* leur confusion, quand, ils comparent leur vie à celle de Jésus-Christ; 3* la terreur du démon, qui, dans Hérode, témoigna plus de crainte do perdre son royaume, que cet ambitieux prince ne marqua d'envie de conserver le sien.

Combien y avait-il de Jérusalem à Bethléem?

Trois lieues, que les Juifs, indolents ou occupés des biens de la terre, dédaignèrent de faire, tant ils méprisaient la chose du monde qui leur était la plus importante.

Que dit Hérode aux mages?

Qu'ils allassent chercher le Messie nouveau-né , et quand ils Tauraient trouvé, qu'ils Ten avertissent afin qu'il vint Tadorer avec eux.

Etait-ce son intention f

Non, il voulait le faire mourir, craignant de perdre le royaume de Judée qu*ii avait usurpé.

Que firent les rois mages ?

Ils partirent pour Jérusalem, et l'étoile qui avait disparu, leur apparaissant de nouveau, les combla de joie et les conduisit à Bethléem, s'arrêlant sur le lieu où était l'Enfant.

Qu'est-ce que cela nous apprend?

V Qu'on ne trouve pas Jésus-Christ en ce monde; 2"* que la foi y perd son éclat; 3** qu'on ne doit pas se décourager si l'étoile de la dévotion disparaît quelquefois à nos sens.

Que firent-ils arrivés en ce lieu ?

Ils y entrèrent, et trouvant l'Enfant avec Marie sa Mère, éclairés de là même lumière qui les avait conduits, et qui les empêcha de se scandaliser de l'ordre qu'ils reçurent de s'en retourner par un autre chemin à cause des cruels desseins d'Hérode, ils reconnurent sous un vil extérieur la grandeur cachée du Verbe incarné, ils se prosternèrent devant lui, ils Tadorèrent, et, ouvrant leurs tré>ors, ils lui offrirent de l'or, de l'encens vA de la myrrhe.

Que cela signifiait-il?

l°Que l'Eglise des nations serait une assemblée de Qdèles adorateurs de Jésus-Christ; 2* Qu'à la religion envers le Fils enjoindrait toujours la dévotion envers la Mère; 3* que les rois de la terre soumettraient leur gloire et leur grandeur aux pieds de la crèche de Jésus-Christ.

Combien étaient ces saints rois ?

On tient communément qu'ils étaient trois.

Que représentent-ils ?

Les prémices de la geutilité .convertie^

ainsi que les pasteurs celle des Juifs; pasteurs et rois véritablement nommés les premiers Chrétiens et figures des humiliations et des grandeurs du Verbe incarné.

Que figuraient encore ces rois ?

Que les vrais adorateurs de Jésus-Christ régneraient sur leurs passions, et ne seraient pas esclaves du péché; d'ailleurs, en la personne des rois les peuples sont compris.

Et cette étoile f

V La foi, dont les vives lumières devaient conduire les nations è Jésus-Christ ; 2** la naissance du Roi des cieux, qui venaient reconnaître leur auteur; 3* son origine, non purement terrestre et humaine, mais aussi céleste et divine; k" Taccomplissement et comme l'échantillon des promesses de Dieu à Abraham , qu'il multiplierait ses enfants selon la foi, ainsi que les étoiles du ciel. 5* Cette étoile, dit saint Augustin, était la langue mystérieuse d'autres cieux spirituels, tels que devaient être un jour les apôtres, et, par avance, elle en taisait déjà l'ofTice, publiant les grandeurs du Soleil de justice.

A quoi donc ce jour est-il consacré?

A solenniser la fête de la vocation des gentils en la personne des ma^cs. Au reste, Te trouble universel qiie causa leur arrivée, les trésors qu'ils avaient apportés et la dignité royale que toute l'antiuuité leur a conservée, montrent assez qu ils étaient des souverains, mais tels au'on en voit encore dans ces nays-là, dont la puissance n'égale pas celle des nôtres.

Que voulurent-ils signifier par les présents qu'ils firent à Jésus-Christ ?

V Par l'or, qu'ils lui payaient leur tribut, comme à leur roi; 2* par l'encens, qu'ils lui adressaient leurs prières comme à leur Dieu ; 3" par la myrrhe, qu'ils le reconnaissaient; comme homme passible et mortel, et tout ensemble immortel, la myrrhe étant un préservatif contre la corruption, et sa mort devant racheter le monde, et lui procurer l'immortalité.

Que signifiaient encore ces présents ?

Les trois états différents du monde, l"* la myrrhe, l'état du monde aiUigé et pénitent dans la loi de nature; 2*" l'encens, rétat de la loi écrite, qui s'exhalait en vœux et en désirs; 3*" l'or, l'étal brillant et resplendissant de la loi de grâce.

Quoi encore?

Les trois sortes de bonnes œuvres qui seront toujours en usage dans TEglise, l"* l'or, toutes les œuvres de miséricorde et de charité dont on peut soulager le prochain; 2* l'encens, la prière, et les autres actes de religion, dont on peut honorer Dieu ; 3* la myrrhe, toutes les œuvres de pénitence et de mortiQcation qu'on peut exercer envers soi-même.

Quoi encore?

Les vertus théologales; 1* Tencens^qui se détruit et s'exhale en fumée, représente la foi qui sera détruite par la claire vision de Dreu ; 2* la myrrhe, qui ne se flétrit jamais,

iU

figure de l'espérance; 3' Tor, le plus précieux des métaux, signifie la charité, la plus excellente des vertus.

Quoi encore?

Trois sortes de vie, aui partagent les fidèles, 1" la myrrhe, est le symbole de la vie purgative; 2" l'encens, de la vieilluminative; 3' Tor, de la vie unilive.

Quoi encore?

V L*or, signifie le sacrifice de la volonté par la charité; 2* Tenoens, le sacrifice de l'esprit parla prière; 3* la myrrhe, le sacrifice de la chair par la mortidcation.

Quel fruit devons-nous tirer de ce mystère ?

1* Réjouissons-nous, et remercions Dieu de nous avoir appelés à la foi; 2*" admirons en cela sa bonté ineffable et gratuite, car ce n*est ni nos mérites qui Pont obligé À nous adopter, ni nos bonnes qualités, ni les services rendus ou espérés, ni le besoin qu*il eut de nous. Motifs qui poussent les hommes è appeler dans leur famille un étranger, et qui n'ont pas lieu à Tégard de nous envers Dieu , puisqu'au contraire , pourquoi ne sommes-nous pas nés parmi les sauvages, les Barbares, les infidèles, les hérétiques, etc. ; 3* répondons è cette grflce, en conformant notre vie à notre foi ; k* craignons qu'elle ne nous soit ôtée ainsi qu'aux Juifs, si nous n'en f.iisons un bon u^age; malheur trop commun, car combien de libertins la perdent tous les jours au milieu même de i'Ëglise, et entraînent souvent avec eux les peuples entiers ; 5* cherchons Dieu à l'exemple des mages, comme le seul bien qui mérite qu'on le cherche ; comme le seul bien qu'on trouve toujours quand on le cherche; comme le seul bien qui rend heureux, quand on le trouve ; comme le seul bien qu'on ne perd; jamais, quand on le possède. Quel est ce bien sans lequel on n'est jamais bien I dit saint Augustin. 6** Prions Jésus de s» manifester è nous, dans l'oraison signifiée par l'encens : en nous, par la mortification que la myrrhe ligure; par nous , au moyen des œuvres de charité, dont l'or est le symbole.

Que représente la manifestation de Jésus» Christ faite, 1* aux pasteurs ; 2* aux mages ; 3* à sainte Anne et à saint Siméon^ dans teur extrême vieillesse?

V Que lesap6tres et les disciples jjiifsqui ont été les pasteurs de l'Eglise naissante, croiraient les premiers en Jésus-Christ; 2* que la plénitude des gentils viendrait ensuite en foule le reconnaître; 3* qu'à la fin du monde les restes de la nation juive se convertiraient è la foi.

Que remarquez-vous encore dans ces mantf es talions ?

La bonté de Dieu qui se conforme et se proportionne à tout le monde, et à l'état (i*un chacun, pour nous attirer tous à lui : car elles se tirent, 1* aux Juifs, ou aux ' pasteurs parla voix des anges, ce qui leur était ordinaire, comme ayant commerce et union avec eux, et par les prophéties dont ils étaient dépositaires; 2* aux gentils, désignés h Abrahani par les étoiles du firmament, et adonnés à l'astrologie, par un signe du ciel ;

3^ à saint Siméonet à sainte Anne, par une illustration intérieure du Saint-Esprit, parce qu'ils représentaient la partie la plus éclairée de la Synagogue, et quMls étaient des personnes d oraison ; k* à tout le monde, par la prédication muette des astres et des éléments.

Que fit Hérode après leur départ ?

Il attendit quelque temps de leurs nouvelles, méprisant peut-être celte aventure,^ et croyant qu'elle n'aurait pas de suite : mais le bruit de la venue du Messieet de sa naissance admirable s'étant renouvelé quelques jours après, lors de la purification, et voyant que les ma^^es s'étaient moqués de lui, il prit la cruelle résolution de faire massacrer tous les enfants au-dessous de deux ans dans Bethléem et aux environs, ce qu'il exécuta avec une inhumanité plus que barbare, tandis que saint Joseph, averti par un ange, emmena en Egypte l'Enfant Jésus , et sa très-pure Mère.

Que signifient les persécutions de Jésus- Christ au commencement et à la fin de sa vie?

Celles de son corps mystique ou de l'Eglise exposée dans sa naissance, aux fureurs de l'empire romain idolâtre, et à la fin du monde à celles de l'Antéchrist.

Quêtaient donc devenus les mages?

Avertis en songe de n'aller pas vers Hérode, ils s'en étaient retournés en leur pays par un autre chemin, prêchant ce qu'ils avaient vu; nous apprenant par là que pour retourner en notre patrie, qui t^st le ciel, et dont nous nous sommes écartés suivant les routes du vice et du péché, et sortant du paradis par la porte de l'orgueil, de l'avarice, de la sensualité, de la vaine joie, etc., nous devons pour revenir et y rentrer, suivre la voie de la pénitence, de l'humilité, de la pauvreté, de la mortification et des larmes; celle-là condui>ant à Hérode, celle-ci à Jésus -Christ, ce que nous pouvons pratiquer dès aujourd'hui, fuyant les dérèglements des mauvais Chrétiens, qui prennent la sainteté de cette fête si célèbre autrefois, et destinée à l'administration du baptême, parleurs excès et leur intempérance, et nous appliquant à la dévotion et aux bonnes œuvres, cherchant avec les mages Jésus-Christ, et gémissant de voir que toutes les créatures ontinviolablement conservé leur inclination vers leur fin, tandis que nous avons perdu la nôtre. La pierre tend au bas, le feu monte en haut, l'aimant va s'unir au fer, etc., et nous nous faisons violence pour aller à Dieu. La nature des choses est-elle changée?

L'homme attire Dieu, et Dieu n'attire pas l'homme? A peine Jésus-Christ est-il né, qu'il envoie une étoile pour attirer l'homme : il est ressuscité, il règne au ciel, les astres publient hautement sa gloire, et l'hom^ me ne le cherche pas encore 1 Si Thommo n'est pas le premier à l'aimer et aie suivre, pourquoi du moins n'est-il pas le second? Rien de dur au monde qui ne s'amollisse par quelque artifice : les métaux se fondent aa feu; le fer se rend flexible à la for^e •> Icvvivv-

CEUYaES GOUPLETES DE DE LÀ GUETARDIE.^

reté do diamant se dompte par le sang de quelques animaux, et le cœur humain résiste h tout : au feu du Saint-Esprit, aux l)ienfaits redoublés du Créateur: au sang de Jésus-Christ : les anges et les bétes 1 abordèrent dans le désert, et reconnurent leur auteur; l'homme seul, pour lequel il était venu, n'y parut pas. Autrefois Dieu se repentit d avoir fait l'homme, ne craignonsnous point à présent que Dieu ne se repente de s'être fait nomme ?