DE LA FÊTE PB NOËL

(25 décembre.) >

Ou est-ce que Noël?

C'est la fête de la naissance do Jésus- Christ.

f}ue veut dire ce mot de Noël ?

[veut dire Emmanuel, c*est-à-dire. Dieu avec nous, ce qui s'accomplit parfaitement aujourd'hui, puisque par la Nativité du Sauveur, il est tres-vrai de dire, l*"que Dieu est avec nous; 2^ qu'il se donne à nous; 3'' qu'il se fait enfant comme nous; V qu'il vient vivre parmi nous; 5° mourir pour nous; 6"* demeurer avec nous et en nous ; T être à jamais possédé par nous.

Où demeurait la sainte Vierge?

A Nazareth, ville de Galilée.

Où naquit Jésus-Christ ?

A Bethléem, distant do trois journées de Nazareth.

Quand naquit-il?

Au milieu de l'hiver, è l'heure de minuit.

Pourquoi la sainte Vierge vient-elle de Nazareth en Bethléem?

Pour obéir aux ordres de l'empereur Au-

§usle, qui, voulant avoir le dénombrement e tous les sujets de son empire, obligeait chacun d'aller se faire inscrire au lieu d'où il était originaire. Or comme là sainte Vierge et saint Joseph étaient de la race de David, et ({ue la tige de la maison ou famille de David était Bethléem, ils s'y rendirent pour donner

ŒUVRES COMPLETES DE DE L\ CHETARDIE

leur nom parmi ceux des autres personnes qui étaient de Textraction et lignée de ce saint roi, quoiqu'ils n*y demeurassent pas.

Quelle instruction tirez-vous de là?

Que comme le Fils de Dieu pour nous communiquer une vie immortelle s*unit à notre mortalité, ainsi pour nous délivrer de la servitude du péché, il voulut entrant en ce monde, paraître sujet aux princes du monde pour nous mériter par son obéissance la liberté des enfants de Dieu, et nous apprendre qu'il venait, non pas pour nous faire secouer le joug des rois de la terre, mais pour nous affranchir du tribut des péchés que la tyrannie du démon extorquait de nous, figurée par ce tribut qu'Auguste exigeait de ses sujets dénombrés

Quelles vertus admirez'vous en la sainte Vierge dans ce mystère ?

Son obéissance, son humilité, sa pauvreté, sa mortification.

En quoi parait son obéissance ?

En ce qu'elle se soumet aux ordres d'un nrince de la terre, elle qui était Reine des liomines et des anges, et la Mère de Dieu luènie.

Et son humilité ?

En ce qu'elle va comme une autre personne du commun donner son nom, sans aucune différence ni distinction, elle qui par les dons immenses de Dieu l'avait ornée, était autant élevée en prééminence et en dignité au-dessus des autres hommes que le ciel est élevé au-dessus de la terre.

Et sa pauvreté?

En ce qu'elle entreprend un voyage dans une telle indigence et un si ^rand dénûluent de toutes choses, qu'au lieu d'être reçue dans des hôtelleries, elle était obligée de se retirer dans des maisons abandonnées, où personne ne logeait, elle qui logeait le Roi des rois, et à qui le ciel devait servir de palais.

Et sa mortification?

En ce (]u'elle eut beaucoup à souffrir par les chemins dans une saison si rude, dans un pays de montagnes, et dans des logements fort incommodes; ce qui sans doute était fflcheux et pénible à celte pure Vierge, elle qui devait être la joie et la consolation de tout le çenre humain, surtout étant au dernier mois de sa grossesse.

La grossesse de la sainte Vierge neTincotn" modatt-elle point aussi?

Non, jamais le béni fruit de son ventre ne lui fut un poids ni une charge, son enfant bien-aimé lui était une source d'allégresse, celui qui est Tappui et le soulagement de toute la créature, ne l'appesantissait point vers la terre.

Qu'est-ce que fit la sainte Vierge quand elle fut arrivée en Betlhéem?

Elle alla faire écrire son nom, puis elle chercha quelque hôtellerie è se loger: mais 6 merveille digne d'être méditée I il ne s'y trouve point de place pour elle ni pour saint Joseph ; ainsi la Reine du ciel et de la terre» le temple vivant de Dieu, celle qui portait

la rançon de tous les hommes, ne trouve personne qui veuille la retirer.

D'où provenait un tel refus ?

Sans doute de son pauvre équipage, car elle paraissait en un état bien éloigné de celui des personnes riches, auprès desquelles il y a (le l'argent à gagner.

Que fit la sainte Vierge quand elle se vit ainsi rebutée?

Elle se retira dans une espèce de porche ou de grotte minée, qui pouvait servir d'écurie, et où l'on tient assez communément par tradition, qu'il se trouva un bœuf et un Ane, ainsi que le Prophète semble l'avoir prédit.

Qu*arriva-t'il dans cette heureuse étable?

L'heure de minuit s'approchant, la sainte Vierge connut que le temps de son enfantement était arrivé, et pour lors elle se mit en oraison, et toute ravie en Dieu dans une sublime élévation d'esprit, et dans une jubilation inexplicable, elle vit ce saint enfant qui passa de son sein entre ses bras, et qui la combla d'amour et de joie.

Que fit alors la sainte Vierge voyant cet aimable enfant ?

Elle rotfrit au Père éternel comme son Fils, elle l'adora comme son Dieu, elle le baisa et l'embrassa comme son cher enfant, elle l'enveloppa de langes, elle le serra sur son sein pour allaiter celui même qui la remplissait du lait qu'il suçait, et elle le reposa dans la crèche faute de berceau, et sur un peu de paille, ce qu'elle iit elle-même sans le secours de personne, cet enfantement ne l'ayant assujettie à aucune infirmité, ni ôté aucun privilège de sa virginité.

Que dites-vous de voir le Roi de gloire en cet état ?

1* Qu'il faut que le monde erre, ou que Jésus-Christ se trompe ;2'* que jamais il n*y eut de prédication si éclatante que de voir Jésus-Christ dans la crèche ou sur la croix ; sans qu'il dise rien, tout parle en lui, tout tient du caractère du Verbe.

Les pasteurs.

Quarriva^t'il encore dans cette bienheureuse nuit ?

Des pasteurs qui veillaient sur leurs troupeaux dans une campagne voisine, furent avertis de la naissance du Sauveur, par un ange tout brillant de lumière, qui les invita d'aller l'adorer , et qui accompagné d'un grand nombre d'esprits bienheureux fit retentir à leurs oreilles un cantique de louanges, en disant : Gloire à Dieu dans le ctef, et paix aux hommes de bonne volonté sur la terre. [Luc. Il, ih.) Signe de réconciliation des anges et des hommes , et de la société qui s'allait établir entre eux.

Que firent les pasteurs ?

Ils vinrent rendre leurs hommages à Jésus enfant dans la crèche, et allèrent ensuite divulguer cette merveille partout.

. Quelle vertu éclata dans la naissance de Jésus-Christ? ,

L'obéissance, l'humilité, la pauvreté et la souffrance; et avec raison , puisqu'il venait

CATECHISME DE BOUKGES. — PART. Y. CE QUE NOUS DEVOiNS MEDITER.

pour instruire et guérir Tbomme de sn désobéissance, et de son orgueil, de son avarice et de sa sensualité , et pour le réparer par son exemple et nar sa grâce. L*bomrae s*était perdu en voulant ressembler à Dieu dans sa gloire, il se sauvera en lui ressemblant dans sa bassesse.

Que signifiait la crèche?

Que le Verbe éternel, qui dans le ciel était le pain des anges, s*était fait sur la terre la nourriture des hommes, ea se couvrant de notre cbair.

Et cette paille ?

V Qu'il était le froment des élus, et que nous devons faire litière des grandeurs humaines.

Et les pasteurs ?

1* Que les apôtres, les petits et les pau* vres seraient les premiers adorateurs, et prédicateurs du Sauveur du monde, et que c'est dans leur simplicité ciu'il se platt. 2* Les pasteurs représentaient les prélats et les prêtres de l'Eglise, è qui Dieu révèle premièrement ses mystères, pour ensuite en aller instruire les peuples, et les amener à sa connaissance et è son amour. 3** Se réduisant en la compagnie des pauvres, il nous méritait l'éternelle société des anges.

Et la naissance de Jésus -Christ dans un voyage?

1* Que la terre était un pays étranger pour lui ; 2* que nous sommes des pèlerins en ce monde, qui n'estqu'une hôtellerie et un lieu de passage, où nous ne devons ni nous arrêter, ni nous établir, et que le ciel est notre patrie.

Et le refus qu*on fit de loger la sainte Vierge , contrainte de se retirer dans une étable ?

V Le rebut que les Juifs feraient de TEvan^ile, et la retraite du Sauveur chez les gentils, pauvres et dénués des biens spirituels ; 2* l'état de l'homme déchu, qui n'avait plus Dieu chez lui, et qui ne voulait pas l'y recevoir.

Pourquoi voulut-il naître hors de chez sei parents selon la chair ?

Pour élever nos esprits à son origine cé«* leste.

Pourquoi à Bethléem?

Afln, 1*" de nous donner un exemple d'humilité, choisissant un village obscur pour y cacher les merveilles de sa naissance, et une {grande ville, pour en faire le tbf^Atre des Ignominies de' sa mort ; 2* de confondre la sotte vanité de l'homme quand il se glorifie d'une patrie illustre, et d'être originaire de quelque ville célèbre; 3* d'accomplir les prophéties qui l'avaient ainsi prédit, et témoigner quil était cet enfant de David si promis et si attendu.

Pourquai A minuit ?

Pour marquer, 1* les ténèbres spirituelles qui couvraient la terre lorsque Jésus-Christ vint l'éclairer ; 2" et figurer sa naissance éternelle qui devance celle de Lucifer, et de toutes les créatures , puisqu'elle est coéternelle à celui qui l'engendre ; 3" et que comme le soleil visible revient à celle heure -là

vers notre horizon* et commence à s'approcher de nous, ainsi ce divin soleil de justice venait dissiper la nuit du monde obscurci par le péché, et privé des clartés de la foi. Pourquoi en hiver ?

Il voulut, 1* commencer à souffrir; 2* par le froid qu'il endura , éteindre les flammes de l'enfer que nous avions mérité ; 3** figu* rer le froid de nos cœurs envers Dieu, et les échauffer.

Pourquoi dans une étable ?

Afin, 1' de nous apprendre que l'homme par son péché et par ses passions brutales était devenu semblable aux bétes, et qu'il fallait que son rédempteur l'allât chercher parmi elles. En effet , quiconque se fait esclave de sa sensualité et de ses appétits, cesse d'être homme raisonnable , et devient comme une bête brute. Aussi l'Ecriture comparet-elle les gourmands aux pourceaux ; les luxurieux aux boucs, les médisants aux serpents; les désobéissants aux chevaux indomptés; les colères et les impudents aux chiens, etc. 2' De nous faire mourir à toutes les grandeurs du monde. 3" De donner aux pauvres un libre accès auprès de lui. k"" De prendre le contre-pied d'Adam qui s'élait perdu dans un paradis de délices. S"" De nous mériter un palais au cieJ.

Pourquoi entre un bœuf et un Ane ?

L'un accoutumé au joug et propre aux sacrifices anciens, et l'autre indompté et immonde par la Loi, figuraient le peuple juif et gentil, qui devaient être tous deux assujettis à Jésus-Christ , et que toute la gloire de l'homme est d'être aussi soumis à Dieu, que les animaux l'eussent été à l'homme.

Comment considérex-vous cette étable ?

Comme le plus magnifique palais, et le plus auguste temple qui fut jamais.

Et cette crèche ?

Comme, 1* un autel où la sainte Vierge expose Jésus-Christ pour être adoré des anges et des hommes. 2* Une chaire oik il prêche hautement les plus excellentes vertus. 3" Dne^table où ce bon pasteur se donne pour alimenté nos amis: en effet, Bethléem signifie maison depain^ et avec raison, puis-

2ue le Verbe éternel qui par sa Divinité tait la nourriture des anges dans le ciel, se revêlant de, notre chair, est devenu le pain des hommes sur la terre. Repaissons-nous aujourd'hui de tant de mystères, que ce soit notre pain.

Des iToU Messes.

Pourquoi célèbre-t-on trois Messes le jour de Noël 1

Pour une plus grande solennité; 2* pour honorer les trois naissances du Fils de Dieu ; 3* pour représenter les trois états de la nature humaine.

Quelles sont ces trois naissances du Fils de Dieu ?

1* Sa naissance éternelle, dont le mystère incompréhensible est figuré par les ténèbres de la Messe de minuit ; nais>ance éternelle />ucahos, et nuit impénétrable à l'esprit humain ; abîme où les lumières naturelles l'a-»

ŒUVRES COMPLETIIS DE DE LA CHETARDIE

bandonnent et s'éteignent, tant elle est in- <;oncevable. D'ailleurs comme à minuit ni raiirore, ni aucun des astres qui annoncent le jour n ont encore paru sur Thorizou; ainsi auparavant la nroduction de Lucifer, et de toute créature, le Verbe éternel était en Dieu, et ce Verbe était Dieu. 2** Sa naissance temporelle en partie obscure, et en parlie manifeste, représentée par la Messe de l'aurore. 3' Sa naissance spirituelle et mystique da s l'âme des justes , qu'il engendre dans les splendeurs des saints auxquels il manifeste dès ce monde ses grandeurs et sa gloire, en attendant qu'il achève de se découvrir entièrement à eux dans le grand jour de l'éternité, et c*est celle que la Messe de midi représonte ; Ou bien , l"" sa naissance temporelle, obscure et cachée; 2* sa résurrection ; 8* sa gloire.

Quels sont ces trois ilats^ de la nature hu^ maine^ figurés par les trois Messes ?

Dieu, dit un grand saint, s'est bâli trois tabernacles ; !• celui de l'ancienne Loi, qui n'avait que les ombres; 2* celui de l'Eglise, qui a les ombres et la lumière ; 3** celui du paradis, qui n'a que la lumière sans les ombres.

A quoi ces trois Mefses ont-elles encore rapport ?

Aux trois vertus théologales, à la foi qui est obscure, à l'espérance qui reluit un peu, à la charité qui brûle avec éclat : Jésus- Christ montant de la terre au ciel, attire tout à lui, que ne fera-t-il pas descendant du ciel en terre?

Que faut-il faire en ce jour pour bien en- Irer en l'esprit de ce mystère ; et participer aux grâces qui y sont attachées ?

V Beaucoup d'oraison ; 2^ grande assiduité à l'Eglise; 3" nul embarras temporel ; 4" une tendre dévotion à l'enfant Jésus; 5* souffrir patiemment le froid , comme la première mortification du Sauveur ; 6° revêtir quelque petit pauvre, ou lui faire quelque charité; 7* solenniser les 25 de chaque mois, et avoir dévotion particulièrement à l'heure de minuit.

»E Là FÊTE DE SAINT ETIENNE , MARTYR ; ET DE CELLE DE TOUS LES SAINTS MARTYRS EN GÉNÉRAL.

(âG décembre.)

Que veut dire le mot martyr ?

: Témoin , les martyrs ayant souffert la mort en témoignage de la vérité qu'ils confessaient, et de la religion qu'ils professaient ; et on les a immolés en haine de cette religion en elle-même, ou de la vertu en qui cette religion brillait.

Quelle est la grâce du martyre ?

De sceller par son sang la vérité de l'Evangile, et de professer la foi d'une manière éclatante; 2** de témoigner à Jésus- Christ le plus grand amour qui se puisse, en donnant sa vie pour lui; 3* de combler l'Eglise de gloire ; V de ressembler au Sauveur mourant pour nous; 5' d'avoir le premier rang dans l'Eglise après les aiïôlres^

honorés aussi de la couronne du martyre:

V a-t'il eu quantité de martyrs ?

Leur nombre a été extrêmement grand, et les genres de supplices qu'ils ont soufferts, inconcevables.

Qu*y a-t'il de plus admirable en eux ?

Que de petites tilles délicates, de jeunes enfanis tendres, des vieillards décrépits, ayent souffert des tourments épouvantables pour Jésus-Christ, avec une joie et une ferveur sans exemple , et aient hautement triomphé des tyrans et des bourreaux.

Î^ui leur en a donné la force ?

ésus-Christ même, et son Esprit-Saint habitant en eux.

Que devons-nous apprendre des martyrs ?

De témoigner notre foi par nos bonnes œuvres, et surtout la patience dans les souffrances.

Quel bon effet produit la lecture de leur Tie et de leurs souffrances ?

V Elle édifie; 2** el!e anime ; 3° elle console ; k'^eWe confond.

Que devons-nous faire au jour de leurs fêtes ?

V Les imiter en quelque chose ; 2* nous réjouir de leurs victoires; 3* remercier Dieu des grâces qu'il leur a faites ;&-* les prier d'intercéder pour nous.

Quelle difl^rence y a-t-il entre la grâce des, martyrs, des confesseurs et des vierges?

Les uns ont honoré Dieu par leurs souffrances, les autres par leurs travaux, les derniers par leurs combats.

Les martyrs ont vaincu les tourments et les plaisirs, parce qu'ils ont mis leur plaisir dans la peine, et leur peine dans le plaisir : Faites, Seigneur, qu'en vous tout nous soit plaisir, et que hors de vous tout nous soit peine, et nous vaincrons avec les martyrs, les tourments et les plaisirs.

Que remarquez-vous dans saint Etienne?

V Que pour ses grandes vertus il fut choisi d'entre les premiers fidèles en Jérusalem, el consacré diacre par les apôtres ; 2° plein de foi, de force et de doctrine ; rempli du Saint- Esprit et doué dune grande sagesse, il prêchait avec tant d'eflicace, qu'il confondait les Juifs les plus obstinés, affermissait et redressait ceux qui chancelaient ou s'égaraient, el faisait, non des miracles, mais des prodiges étonnants, et sans nombre, en confirmation de l'Bvangile.

Quelles vertus éclatent en lui?

1" Le zèle ; 2** l'esprit ecclésiastique ; 3^ la ferveur; fc* l'amour de Jésus-Christ dans le plus haut degré, l'ayant le premier suivi dans les traces marquées par sa passion , souffert le premier la mort pour le nom de celui qui l'avait sauvé par sa mort, et rendu le premier le sang à celui qui l'avait versé pour nous, appelé pour celle raison le premier des martyrs; 3** l'union de ces deux fêtes fait voir que jamais les hommes n'auraient eu la force de mourir |K)ur Dieu, si Dieu ne se fût fait homme pour mourir |K>ur eux : exemple que ce grand saint a eu l'avantage de Qonner è ceux qui l'ont suivi, et d'avoir précédé selon le temps par la gloire

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du martyre, ceux qui le précédaient ^mr la gloire de lapostolat : d*où il est aisé de conclure qu'il a possédé la grâce du martyre dans la plénitude, ayant été, comme un autre Abei, la première victime du monde réparé, et figuré selon saint Ambroise, par ce pois^-on pris le premier à IMiameçon de saint Pierre, portant dans sa boucbe ensanglantée une pièce d'argent, ou la précieuse confession do foi teinte de son sang. Aussi selon d*autres Pères, il fut convertie la première prédication de ce grand apôtre le jour de la Pentecôte; & le pardon des ennemis, puisqu'il pria pour lui debout, pour eux è genoux, et avec clameur, au moment même qu'ils le lapidaient, et qu'il obtint par là» selon saint Augustin, la conversion de saint Paul qui gardait les manteaux de ces meurtriers, n'opposant à leur colère que la patience, è leurs menaces la générosité, à la crainte de la mort aue le mépris de la vie, à leur baine que la cnarité, è leur fureur que le désir de leur salut. C'est ainsi qu'il parvint à la couronne que son nom même signiGe, et qu'il eut le bonheur dès ce monde de voir les cieut ouverts, d'envisager la gloire de Dieu, et Jésus-Christ à sa droite, et de méritera l'Eglise saint Paul, si célèbre par les peines au'ii causait lors è sa mère, et par celles qail souffrit ensuite pour elle.

Pourquoi vit-il tes deux ouverts f

Le martyre est un acte si excellent, qu'il introduit sans délai.

Pourquoi Jésus- Christ lui parut-il debout?

Pour marquer que Jésus-Christ combattait pour lui, et en lui, qu'il voyait ses combats, qu'il l'encourageait el l'attendait pour le recevoir et le couronner.

Pourquoi saint Etienne appelle-t-il Jésus^ Christ Fils de f homme?

Il fallait plus particulièrement alors relever la gloire de l'humanité de Jésus-Christ combattue parles Juifs. Au reste les obsèques de saint Etienne furent très-célèbres. Saint Jérôme écrit c|ue les apôtres y assistèrent , montrant ainsi le respect dû aux martyrs.

Que devons-nous demander et faire?

1* Animer nos ennemis et prier pour eux ; 2* pratiquer la patiencequand on nous persécute, qu'on nous contredit, qu'on nous hait; 3* témoigner notre foi dans les souffrances; 4* solenniser celte fête avec d'autant plus de dévotion, qu'elle est d'institution apostoli* que : car on lit dans saint Clément, Pape et martyr, que saint Pierre et saint Paul ordonnèrent qu'on le gardfll dans l'église.

Que devons^nous encore à saint Etienne

comme patron de V église cathédrale de ce dio^ cèse (80) ?

!• Avoir pour ce grand martyr une estime, une dévotion et une conGance toute singulière ; 2" nous mettre sous sa protection ; 3* recourir à lui dans nos nécessités; binons estimer heureux de l'avoir pour patron; 5* solenniser sa fêle avec piété ; 6** l'invoquer dans les périls et dans les maladies; 7** honorer ses reliques : saint Augustii) assure qu'une femme aveugle ayant mis sur ses yeux des fleurs qui avaient touché la châsse, recouvra la vue, et qu'un évêque pour l'avoir portée, fut guéri sur-le-champ d'une Gstulo extrêmement dangereuse ; 8' visiter souvent son éjçlise, particulièrement les jeudis et les premiers dimanches du mois, et quand on va en voyage, ou qu'on en vient ; Q'y laire dire des Messes et y communier ; 10* assister h l'office qui s'y célèbre avec tant de pompe et de majesté ; 11* honorer cette église comme ia mère et la matrice de toutes celles du diocèse, d'où émane la puissance et la juridiction spirituelle, et qui est comme le centre de la religion du pays; 12** y prier souvent pour Mgr l'archevêque, pour son clergé, pour tout le peuple ; 13* assister dévotement aux synodes, à la bénédiction des saintes huiles, aux processions générales, aux prédications du Carême, de l'A vent et de rOc-* tave, et è tous tes autres exercices publics , surtout à ceux où on est convoqué; Ib* demander à Dieu le jour des ordinations un renouvellement de l'esprit ecclésiastique pour ceux qui s'y présentent, par l'intercession de ce saint lévite, et de ce premier diacre qui le possédait en plénitude ; 15* invoquer les saints prélats que Dieu connaît qui se sont assis dans cette chaire patriarcale, et les bons ecclésiastiques qui l'ont édiOée, le priant que comme leur clergé est le premier corps de ce diocèse en dignité, il le soit en piété et en vie exemplaire ; 16* bénir Dieu de nous avoir donné un temple si auguste et si vénérable, et de ce que les pierres qui ont été les instruments du martjrre de saint Eiienne, servent à lui ériger de si beaux monuments, nul saint n'ayant tant et de si célèbres églises bâties en son honneur. L'illustre et pieuse impératrice Eudoxie lui en fit ériger un trèsauguste dans le lieu même de son martyre, et pour ainsi dire des mêmes rochers dont on avait pris les pierres pour le lapider, et elle voulut y être inhumée : et entre neuf temples dédiés à son nom è Constantinople, celui qu'éleva l'impératrice Pulchérie est remarquable par le couronnement de plu-

(80) Depuis la restauration du culte cathoUc^ae eu Fratice et la nouvelle circonscription des dio-» céses, il y a des caihéJra!es qui ont cessé d*ètre le siégo cpiscopat et t*église niére. Il en est résulté que les patrons de ces cathédrales, ou les sainlsjftoui 1« vf>cable desquels ces vénéralilt'S liasiliques ont été érigées par itos ancêtres, ont perdu le rang que la piéic des temps priiuilirs leur avait donné.

Nous citerons entre autres la cailiédrale ilu Tout, qui a pour patron spécial saint Eiienne ; elle étuit autrefois le siège d*un évéché considérable, et saint E.ienne éiuit le patro^i de tout le diocèse.

Aujourd'hui Tévêché fractionné es^ transféré à Nancy, et saint Etienne, malgré les tradîiions locales de tant de siècles, n*est plus conipié parmi les patrons du diocèse; il y a des paroi^tMss qui n*en célèbrent même pas la léie, quoiqu'elle arrive le lendemain de Noël. C'est un oubli et on abus qu'il importe de faire eesser au plus têt, d*autani plus que, d'après les lettres de saint Clément, Pape et martyr, la solennisation de saint Etienne a été ordonnée par les apôircs saint Pierre et saint Paul.

CEUVUES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

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sieurs empereurs et impératrices; 17* le ijritT de nous obtenir sa sainteté intérieure qu'une telle magnlQcence extérieure signifle et exige ; 18* empêcher autant qu'on peut toute profanation de cette maison de Dieu (81).

DE LA FÊTE DE SAINT JEAN L ÉVANGÉLISTE ET DE CELLE DES ÊVANGÉLISTES EN GÉNÉRAL.

(27 décembre.)

.1 Qu appelez-vous évangélistes ?

Ceux qui ont écrit Thistoire de l'Evangile» ou de la Vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et qui ont été dans le corps mystique du Fils de DieUf les doigts dont il s'est servi pour écrire sa loi, dit saint Augustin.

Que veut dire le mot (Tévangélisle?

Bonne nouvelle, la venue du Fils de Dieu, le .rachat des hommes, le paradis ouvert, étant en effet la plus heureuse nouvelle que Ton pût annoncer au genre humain.

Combien y a -t-il (févangélisles ?

Quatre : Saint Matthieu, saint Marc, saint Luc, et saint Jean, dont le premier et le dernier furent ap6lres, et les dejix autres disciples, saint Marc s'attacha h saint Pierre, et saint Luc è saint Paul, et ils les suivirent dans leurs missions et travaux apostoliques.

Pourquoi donne-t-on à saint Matthieu un homme^ û saint Marc un {ton, à saint Luc un bœuf^ et à saint Jeanun aigle?

V Saint Matthieu commence son Evangile par la génération humaine et temporelle de Jésus-Christ; saint Marc, par les cris du grand Précurseur dans le désert ; saint Luc, par le sacrifice de Zacharie ; et saint Jean, par la génération éternelle du Verbe, inQniuient élevé au-dessus de nos esprits; symboles sous lesquels ils avaient été représentés au prophète Ezéchiel, qui vit en esprit attaché è un char de triomphe, porter partout la gloire de Jésus-Christ homme dans sa naissance , victime dans sa passion , lion dans sa résurrection, aigle dans son ascension. 2°lls figurent les vertus des prédicateurs évangéliques ; le lion, leur force, leur courage et leur intrépidité; le bœuf, leur patience, leur travail et leur esprit de sacrifice; riiomme, leur douceur et leur charité; l'aigle, leur détachement de la terre par la prière, leur zèle et leur désintéressement ; ils furent aussi dépeints par cette riche source du paradis terrestre» dont les eaux divisées en quatre grands fleuves, arrosaient toute Ja terre, selon saint Jérôme, par ces quatre anneaux, servant à porter^ Tarche d'alliance, \à table des |;aius de proposition, et Tautel des encensements ; 5' et par ces quatre mystérieux animaux de V Apocalypse ^ tous parsemés d*yeux, n*y ayant rien dans les Evangiles qui ne soii lumineux, dit le môme saint.

Que doit-on faire le jour de leurs fêtes f .

1* Lire quelque chose de leurs Evangiles ; S* enseigner les ignorants ; 3* mourir aux curiosités et aux nouvelles du monde, qui

d*ordinaire sont ou affligeantes, ou fansses, ou vaines; contents de bien savoir TEvangile, qui seul peut nous réjouir solidement, dans lequel nous découvrons sans cesse de nouvelles, d'importantes, de consolantes et de constantes vérités, et après lequel nous n*avons plus rien à apprendre.

Que savons-nous de saint Jean VEvangéliste ?

V Jésus-Christ rapf)ela h Tapostolat immédiatement après saint Pierre et saint André; 2** aussitôt il quitta tout pour le suivre, parents, biens, pays, domestiques, amis, etc., n'étant encore qu'eu sa tendre jeunesse; 3" saint Luc dans les Actes lui donne la seconde place entre les apôtres, et saint Marc la troisième, et dit que le Sauveur lui changea son nom en celui de Fils du Tonnerre, présage de la voix éclatante avec laquelle il prêcherait les vérités célestes, des lumières dont il illustrerait TEglise, ainsi qu'elle le reconnaît dans TOraison du jour, et de la terreur qu'il jetterait dans l'Ame des ennemis de la divinité du Fils de Dieu ; 4* le Sauveur l'admit pour témoin de la résurrection delà fille du prince de la syna« gogue; S"* et de sa glorieuse transfiguration. 6*lndignédecequelesSamaritains;refu.saient à son Slattre l'entrée de leur ville; il leur demanda permission de faire descendre le feu du ciel pour consumer ces impies, ce qui donna lieu au Sauveur, en modérant son zèle, de nous apprendre une vérité bien pleine de consolation, qu'il n'était pas venu pour perdre les hommes, mais pour les sauver (Luc. IX, 56). 7* Rempli de foi, d'espérance et d'amour, mais sensible encore aux grandeurs humaines, il consentit que sa mère demandât pour lui à Jésus-Christ d'être assis è son côté, dans son royaume, et in^ terrogé s'il pourrait bien boire le calice du martyre, il répondit qu'oui, ce qu'en effet Jésus-dhrist, le guérissant de son ambition, lui pronostiqua et qu'il accomplit. 8* Notre-Seigneur prédisant la ruine de Jérusalem et du temple, ce fidèle disciple le pria de leur expliquer en détail ce grand événement, ce que ce Maître plein de bonté lui accorda ; d* Il fut par lui député avec saint Pierre pour aller disposer le cénacle è la cérémonie de la cène, où après la communion, il eut le bonheur inestimable de reposer sa tête sur la poitrine sacrée de Jésus ; 10* sa familiarité fut si grande auprès de lui,

aue saint Pierre n'osant demander le nom e celui qui devait trahir leur commun Mattre, il fit signe è saint Jean de s'en informer, il le fit et il le sut.

Que signifiait ce repos sur la poitrine du Sauveur?

L'union intime et amoureure d'une ftme innocente avec Jésus par la communion; le doux repos et la sainte satiété qu'elle y ressent; les célestes privautés et caresses du divin Epoux; la communication mutuelle des secrets et la force que saint Jean y

(81) Quoiqu'il y ait dans cette réponse quelques avons rien changé, car tous ces conseils sont d'una applications particulières k ua diocéâe , nous n'y édification et d'une uiitilé parfaites.

4il

An

reçut du suivre son Maître dans sa passion.

Coniinuez à rapporter sa vie .

11 a écrit le discours admirable que Jésus- Christ fit après la Cène, d*où il le suivit au jardin des Olives» dans son agonie et jusqu'au pied de la croix, où Marie le reçut C)ur son Fils, et où il reçut Mnrie pour sa ère, la prenant dès lors, non en sa maison, car il n*en avait point, surtout è Jérusalem, étant un pauvre pécheur de Galilée, il avait même renoncé à tout, comme observent les Pèris, il logeait dans le cénacle, maison commune au\ autres disciples, aussi bien qu'à la Mère du Sauveur; enfin il n'avait plus à séjourner dans la maison paternelle ; mais pour sa vraie mère qui était confiée à sa garde et commise à ses soins» et è qui il devait être soumis.

Que dUes-vous de cette faveur?

1* Qu'il est impossible dédire la mutuelle consolation que cette Mère et ce Fils se donnèrent. Quelles étaient leurs conversations, mais quel était leur silence ? quelle modestie, quelle douceur, quelle récolfection, quelle charité, quelle humilité, quelle foi, quel abandon à la Providence? quel présent Notre-Seigneur fit-il à la sainte Vierge, mais

3uel présent fit-il h saint Jean? qu'il est bon 'être près de la croix, puisqu'on y reçmt de si grands dons 1 2* que saint Jean représenta en cela tous les Chrétiens véritablement enfants de Marie et dont cet apôtre est le frère atné; 3* que cette dépendance de saint Jean h l'égard de la sainte vierge, s'est conservée et comme perpétuée dans l'Eglise, qui en mémoire de ce mystère, et pour eu conserver la grftce, a approuvé un ordre monastique de vierges , dont la supérieure exerce une espècedejuridictionetd autorité sur les religieux et en est comme la mère. Achevex de rapporter la vie de ce saint apôtre f

11' Averti par sainte Madeleine qu'on ^ avait enlevé le corps de Jésus-Christ, il cou- ' rut au sépulcre, et il devança saint Pierre, mais il ny voulut pas entrer avant lui» par respect pour son supérieur; 12* ses yeux vierges lui firent connaître l'Agneau de Dieu et l'Epoux des vierges sur le bord de la mer, avant aucun des apôtres, entre les* quels il fut toujours honoré comme vierge; 13* Il est, en plusieurs endroits, appelé le disciple que Jésus aimait^ marque assurée de son émineule perfection : car si notre amour pour quelqu'un supporte en lui des qualités aimables, vraies ou apparentes, il ne les peut produire, ni conserver, ni accroître ; mais l'amour de Dieu pour sa créatare fait tout cela et la rend digne d'être aimée de lui, ce qui est tout dire; 14* après l'ascension et la réception du Saint-Esprit, étant avec saint Pierre, lors de la guérison de ce célèbre malade, à la grande porte du temple, on les mit en prison, d'où étant tiré .pour comparaître devant le tribunal des prêtres, il maintient constamment la résur« rection de Jésus-Christ et se réjouit d'être flagellé pour ce sujet, avançant cette belle maxime : qu'il fallait mieux obéir à Dieu

qu aux hommes ; ib"* saint Paul dit qu'étant venu en Jérusalem, il y trouva saint Jean,

aui paraissait une grandecoloniiede l'Eglise e Dieu, et qu'il fut associé par saint Pierre et par lui à la prédication et au ministère apostolique ; 16^ il prêcha l'Evangile à quantité de peuples qu'il convertit et chez qui il fonda (les églises illustres; 17*s'étant transporté à Rome pour ce dessein, il* fut pris par ordre de l'empereur Domitien, emprisonné, flagellé, plongé dans une chaudière d'huile bouillante, d'où il sortit plus pur et plus sain qu'il n'y était entré, et sans aucune lésion : 18* exilé dans l'Ile de Pathraos, il y écrivit ce lifre admirable de VApocalypse , qui contient autant do mystères que de mots, et qui renferme tout ce qui doit arriver à l'Eglise jusqu'à la fin du monde; 19* prié par les évèques d'Asie, il composa son Evangile, qui n'est pas seulement un simple récit des actions du Sauveur, mais une source inépuisable de lumières, qui lui a acquis le nom de théologien par excellence et û'aigle parmi les évangélistes. Plus éclairé que Moïse, qui ne porta sa vue qu'à la production temporelle du monde l'ouvrage du Verbe , il perça jusque dans la génération éternelle du Verbe créateur du monde: cet aigle fut céleste, disent les saints, comme dédaignant la terre, prit son vol vers les cieux, et s'élevant au dessus de tout l'être visible, passant au-delà de toutes les créatures intellectuelles, montant plus haut que les hiérarchies angéliques, laissant bien au-dessous de lui les principautés, les trônes, les vertus, les dominations, les chérubins et les séraphins, parvint jusqu'au sein de la Divinité, où d'un œil fixe, il vit l'émanation de celui qui sort du sein du Père, et sur le sein duquel il avait reposésur la terre. Que si la nature ne fait point par elle-même dans un même corps des membres inégaux, et si elle les rend proportionnés les uns aux autres, jugeons des ardeurs de la volonté de ce grand apôtre, par les lumières de sou entendement, comme d'un bras par un autre; 20* Accablé de vieillesse et porté à peine entre les bras aux assemblées des Chrétiens, il leur disait incessamment : Mes chers petits enfants, aimez-vous les uns les autres ; interrogé pourquoi il répétait toujours la même chose, il répondit que c'était le commandement du Seigneur, et que si on le gardait bien, il renfermait tous les autres et sufiisait pour le salut [en effet, quoi de plus opposé à l'amour du prpchain que le meurtre, l'adultère, le larcin, etc.l; aussi estil nommé l'apêtre de la dilection; 21* il écrivit trois lettres canoniques, sans parler de celles qui sont insérées dans son Âpocalypse, toutes pleines de cet esprit d*amour et de charité ; 22* il fut enterré près d'Ephèse, dont saint Timothée, disciple de saint Paul, était évêque particulier, sans doute sous la direction de saint Jean.

Quelles sont ses qualités ?

Il fut apôtre, évangéliste, prophète, docteur, vierge, martyr, le bien-aimé disciple de Jésus, T'enfant très-cher de Marie.

CEIjVRES COMPLETES DE DE LA CIIETARDIE.

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|Wrf i^i;«#» dtmander aujourd'hui ?

r l.^nHMir de Jésii$9 de Marie, du pro- <teiii; i* lèioigneiûenl de toiile haine , â«t^^uv.i« rancune, aigreur, etc.; 3* Thorreur ofs hef^Mes» car ce saint étant entré dans ttiii^ iv.ai$OQ où il y avait un hérétique, en lii^rlU i^romptement, de peur, disait-il, que lu ivxîsi^n ne tombât sur eux : aussi du temps d« TiaipiiUê arienne, les Catholiques pour j^ prémunir contre cette peste, portaient tur eux eu manière de reliques ou de conlre-iKiison , TEvangilo de saint Jean; l* la grAce de communier dignement; 5** de la contiance dans les besoins temporels envers ce grand apôtre, qui secourut mira* cuieusement un homme accablé de dettes; 6* Tamour de la modestie, ce grand saint ne s^étnnt jamais nommé dans son Evangile, ni dans ses Epitres, n'ayant parlé de lui qu'en tierce personne» et s'étant contenté de se dire prêtre et non apfttre, conduite qui a édifié les premiers Pères de l'Eglise.