DU MERCREDI DES GENDRES

Qu'est-ce que le mercredi des Cendres ?

Un jour auquel l'Eglise commence le saint jeû')e de Carême, par une cérémonie extrêmement dévote et mystérieuse.

Quelle ?

Elle bénit solennellement des cendres, et elle les met, par la main de ses ministres, sur leTront des fidèles, leur disant ces paroles, ou plutôt cet arrêt que Dieu prononça autrefois à notre premier père après son péché (Gen. m, 19; : SouvenezvouSf 6 homme^ que vous êtes cendre et que vous retournerez en cendre.

De quel bois sont faites ces cendres ?

On prend ordinairement des rameaux du dimanche qui en porte le nom, et qu'on réserve à cet effet d'une année à l'autre ;. on les brûle avec soin dans Quelque vase d'airain ou de cuivre qui soit bien propre, sans y mêler d'autre bois, et on en ramasse les cendres pour les faire bénir.

Cette bénédiction attire-t-etle quelques grâces sur ceux qui reçoivent les cendres avec de saintes dispositions î

Oui, car elle fait nattre en eux des sentimenls , l'^^de pénitence et de componction ; 2* d'humilité ; 3^ de détachement des choses

tassagères et périssables de ce monde ; * d'amour des biens stables et permanents de l'éternité.

Quels bons effets produit-elle encore ?

V Elle excite Dieu à nous faire miséricorde ; 2"^ elle fait même sur nos corps une impression de santé, sans doute aun que nous puissions jeûner le Carême, et le passer dans les exercices de la piété chrétienne. C'est ce que nous recueillons des prières de l'Eglise en ce jour.

lanorons-nous que nous devons mourir ?

Non ; mais, 1"* nous n'y pensons pas ; 2* nous vivons comme si nous ne devions

J'iimais mourir ; 3* le démon qui persuada I nos premiers parents qu*ils ne mourraient point du tout, nous persuade encore la même ciiose, en nous mettant dans Tesprit que nous ne mourrons pas aujourd'hui, ni celte semaine, ni ce mois, m celte année. Ainsi il abolit en nous aussi bien qu'en eux, quoique par une voie différente, la pensée si utile et si salutaire de la mort» que l'Eglise nous rafraîchit aujourd'hui.

Pourquoi le prêtre^ mettant de la cendre sur la tétey ne nomme-t-il personne par son nom propre^ mais seulement ^ Souvenez-vous^ à homme ?

Pour nous apprendre que la mort dépouille de tous titres et de toutes .qualités, du nom de prince, de roi, d'empereur, etc., et qu'elle ne laisse que celui d'homme mortel. C'est ainsi que l'&^riture, après avoir toujours nommé David roi, quand elle vient à son trépas, dit seulement, que ■("S jours de David s'approchèrent, sans faire plus mention de sa qualité de souverain.

Pourquoi l'Eglise dit- elle que nous som» mes poudre^ et que nous retournerons en poudre ?

Pour nous mettre devant les yeux notre origine et notre fln, que ce corps que nous aimons tant vient de la terre, qu*il n'est que de la terre, et qu'il sera rongé de vers, qu*il reviendra poussière et cendre, ainsi qu'il était av^t sa formation, et qu'il sera comme réduit à néant.

Nos corps sont-ils anéantis après notre mort ?

Non, mais ils deviennent si peu de chose,

3ue quelques cadavres qu'on ait inhumé ans cetie église depuis plusieurs siècles, le pavé bien loin d'en être pins élevé, ne liait que s'affaisser toujours davantage, et que la cendre de plusieurs hommes brûlés se renferme tout entière dans un fort petit vase, à porter à la main.

Pourquoi se sert -on de la cendre pour nous inculquer ces vérités?

Parce qu'elle est un symbole tout naturel de la vanité et du néant de l'homme.

Comment ?

V La cendre est une espèce de terre la plus vile, la plus méprisable et la plus abjecte de toutes ; 2* il n y a rien de plus léger, de plus inconstant et de plus vain que la cendre, elle est le jouet du vent et la balayure du monde ; 3"* elle est la matière du monde la plus stérile et la plus infructueuse : elle ne produit rien, elle est aride, sans suc et sans vertu, et plusieurs philosophes ont cru qu*elle était le dernier abaissement de la nature; V elle est limage de l'inconstance et de Tinstabilité, n'ayant par elle-même ni consistance, ni forme, ni figure déterminée, ni aucune assiette solide et permanente; 5* enfin elle est le reste du feu qui dévore tout, qui consume Thomme à la mort, et qui consumera l'univers à la fin des siècles ; tel est le tableau de l'homme.

Mais pourquoi met-on cette cendre sur la tête?

V Afin d'humilier, d'abaisser et d'arrêter

l'orgueil de l'homme, dont un front hautain et arrogant est la marque certaine : le démon est superbe, mais il est immortel : l'homme est aussi mortel que la bête, et plus superbe que le démon. C'est donc pour guérir son orgueil qu'on met de la cendre sur sa tête, eomme Jésus-Christ mit de la boue sur les yeux de l'aveugle-né, pour lui rendre la vue.

2** Pour nous apprendre que comme la têle est la principale partie du corps de l'homme, aussi la principale pensée qui doit occnper son esprit, et y tenir le premierrang, est celle delà mort, etque son principal soindoitêtre celui de bien mourir; semblable à ces peuples qui, pour marquer qu'une chose leur est précieuse, la mettent sur leur tète.

S'Pour nous avertir oue la mort nous pend sur la tête à toute neure, qu'elle est tout proche de nous, que son bras est déjà levé, et que nous ayons è nous tenir toujours prêts.

i" Comme la tête est le siège de la sagesse et de la raison de l'homme, on la couvre de cendre, pour l'obliger à raisonner un peu sur l'instabilité des choses du monde, sur la brièveté de la vie, sur la vanité des grandeurs humaines, et pour en tirer desconsé- Silences chrétiennes et utiles pour le salut ternel.

En quelles dispositions doit-on se présenter pour recevoir les cendres?

En esprit, 1* d'humilité; S^'de pénitence ; 3* de mort aux choses du monde; h^ de soumission et résignation à la volonté de Dieu; 5* d'acceptation de l'arrêt qu'il a porté contre le pécheur, se mettant à genoux devant le prêtre, comme un criminel devant son juge

3ui va lui prononcer sa sentence ; 6" dans le ésir de bien commencer cette sainte ()uarantaine, d'en demander la grAoe à Dieu, et d'en tirer le fruit que l'Eglise se promet.