J}V CARÊME

Qu est-ce que te Carême ?

Un jeûne solennel de quarante jours que TËglise célèbre avec beaucoup de dévotion et d'exactitude.

Qui rend ce jeûne recommandable ?

V L'exemple de Jésus-Christ; 2r l'institution et l'observation des apôtres et de toute l'ancienne Eglise; «^ la pratique de tous les fidèles ; 4* la fin et la grâce de ce jeûne, de réprimer les vices, d élever les ftmes, et d'enrichir de vertus, de mérites et de récom-

Senses; 5* la religion qui oblige de donner à lieu cette quarantaine, comme la dtme de chaque année; 6* l'Office ecclésiastique qui est plus long, plus dévot, plus mystérieux qu'à l'ordinaire, et qui met devant les yeux tout ce que la foi a de plus grand, de plus auguste et de plus sacré; 7* la prédication quotidienne de la parole de Dieu ; 8* la santé même corporelle que le Carême, qui devrait diminuer les forces, a la vertu de rétablir; 9* les grands mystères delà Passion, où il aboutit et auxquels il dispose et conduit.

Pourauoi le nombre de quarante ^

AAl

(JEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

Il a toujours élé consacré à la pénitence : 1** il Iplut quarante jours lors au déluge. Dieu donnant ce temps aux pécheurs pour apaiser sa colère; 2" Moïse et £lte jeûnèrent quarante jours ; S'ies Israélites errèrent quarante années dans le désert, pour expier leurs crimes ; k'* Jonas ne donna que quarante jours aux Ninivites pour faire pénitence.

Que doit-on observer sûr le manger, afin déjeuner dans V esprit de l Eglise?*

r La quantité, ne faisant qu'un repas par jour (la collation du soir ne méritant pas ce nom ), encore faut-il que la tempérance préside h ce repas, bien des personnes mangeant lard, et se remplissant ensuite exe ssivement; ne voyant pas, comme dit saint Jérôme, qu*une fann légère mais continuelle, est plus mortiQante, plus utile, et moins sujette à Tamour-propre et à la sensualité qu'une longue abstinence suivie d*un rassasiement entier, le tout néanmoins avec prudence, discrétion, conseil, le trop en ces choses-là étant quelquefois autant à craindre h certaines gens, que le trop peu à d*autres. â» La qualité, s*abstenantde viande et d'œufs : on se privait autrefois de beurre, de laitance, de fromage et de mets délicats : est-ce jeûner que de dépenser plus à sa table, et de flatter plus sa sensualité en Carême qu'en un autre temps? Non que Tusage des aliments grossiers soit à couvert de la sensualité : le démon tenta Adam avec une pomme, et Jésus- Christ avec du pain ; David se reprit d'avoir convoité un peu d'eau. 3° L'heure, ne mangeant que sur le midi : il ; a peu de siècles qu'on ne mangeait qu'une fois sur le soir, environ l'heure où Jésus-Christ expira, et les Vêpres, qu'on dit encore avant le repas, en sont un vestige, une preuve du relâchement, ime protestation contre, et une exhortation accompagnée de reproche, h" Le nombre de quarante jours qu'il faut jeûner, la seule abstinence étant de précepte les dimanches, qui sont comme des stations, pour prendre haleine et recouvrer ses lorces, afin de poursuivre sa course après s'y être rafraîchi, non par l'intempérance, mais par le souvenir ae la résurrection et du banquet éternel qui nous est promis, ainsi qu'un voyageur à l'ombre d'un arbre, disent les saints. 5** L'universalité des ^lersonnes, nul . n'en étant exempt sans des raisons valables, et dispense de l'Ëglise.

Et à regard du boire?

V Hors du repas, il faut se priver des liqueurs nourrissantes. 2** L'Eglise grecque retranche le vin. 3* Les vrais jeûneurs se sont macérés par la soif, comme Moïse, les Ninivites, et Jésus-(Jhrist Notre-Seiuneur. Saint Fructueux allant au martyre, refusa de boire, parce qu'il était jeûne cejour-lè, et que l'heure de la réfection n'était pas encore venue; il était dix heures du matin : nous jeûnons aujourd'hui, dit-il, je ne bois pas encore, h*" L^glise, dans son Office, nous exhorte à cette mortification. 5" Si on ne rompt pas le jeûne, on peut par là s'éloigner de la fm du jeûne, en perdre le mérite aussi

bien que par l'excès du dîner, dit saint Thomas, et pécher contre la tempérance. 6^ Quelle soif ne souffre point un nydropique pour recouvrer sa santé ou pour prolonger sa vie? Ne ferez- vous rien pour la vie et la santé de votre âme? 7" Il est bon d'honorer la soif de Jésus Christ à la croix, et de se priver de ce rafraîchissement, ainsi que le saint roi David. 8" £t de racheter par une suif temporelle, la soif éternelle des réprouvés dans l'enfer, dont le mauvais riche brûlait, et brûlera éternellement en puniiioQ de ses senssialités. 9° Enfin quel Carême y. pen lant lequel on ne stmifre ni faim, ni soif, ni inanition!

Que doit-on faire encore?

V Retrancher plus soigneusement qu'à l'ordinaire tous désirs illicites, de peur de ressembler au démon , (]ui pèche , et ne mange jamais. S*" S'abstenir de plusieurs choses permises. 3*" Dépenser moins en ce temps, afin de donner cette épar^^ne aux pauvres, pratique admirable des premiers Chrétiens, à qui ce qu'ils se dérobaient ei ce qu'ils gagnaient par leurs mains, tenait lieu d'un juste fonds pour faire l'aumône ; toute autre étant peu méritoire en comparaison de celle-là. 4' Offrir souvent son jeûne à Dieu en l'honneur et en union des jeûnes de son très-cher Fils. 5"* Joindre nu ieûne une oraison plus longue et plus fervente, Dieu d'ordinaire nourrissant ^ondarnmeiit l'âme quand le corps jeûne. 6° Enfin le silence. 7" La retraite. 8° La lecture des bons livres. 9' L'assistance au sermon. 10** La visite des pauvres, des églises, des hôpitaux, des prisons. If La prière. 12" Les veilles. IS*" La mortification des sens et de la chair, et semblables pratiques faites avec conseil et prudence, sont d'un grand secours pour profiter de ce temps salutaire. En effet, quoi de plus avantageux pour le salut, que de mortifier son corps par l'abstinence, desanclitier son Ame^par la prière, d'honorer Dieu dans le prochain par la charité? Car c'est à quoi tout ce qu'on a dit se rapporte.

Quelles considérations devons-nous faire qiMnd nous jeûnons ?

1* L'intempérance est la cause de la perte de notre nature, et qu'elle a chassé du paradis notre premier père, dont les gourmands renouvellent sans cesse !e crime. 2^ Ayant

Séché , nous ne méritons pas de vivre.

* Surmontant la gourmandise qui est un vice capital, nous en surmontons plusieurs à la fois, h" Par un peu de faim et de soif temporelles, nous nous rachetons de la faim et de la soif éternelles que les réprouvés souffriront à jamais en enfer : jeûnons donc pour ne pas jeûner. 5" Par la soustraction des aliments, nous punissons toutes les parties et toutes les facultés de notre corps, qui toutes ont offensé Dieu, et n'ont été que trop les instruments du péché. 6^ Le retranchement des aliments corporels est un moven de donner la nourriture spirituelle à notre âme, et de pratiquer l'oraison, la charité et les autres exercices de piété auxquels il dispose. T Un grand nombre de personnes plus

nobles, plus délicates et plus agrénhies è Dieu que nous, sont réduites è jeûner tou-, jours et à faire un Carême continuel » ce qui devrait être en un sens la vie d*un vrai Chrétien. 8" Divers malades, pour recouvrer la santé corporelle, observent des diètes bien autres : faites par vertu ce que tant de gens font par nécessité : vous êtes fort et robuste, ne vous laissez pas surmonter parles faibles et les infirmes.

Que doit-on faire encore pour sanctifier le jeûne du Carême ?

Le rendre universel» faisant tout jeûner en nous : 1" la convoitise, fuyant toute offense deDicu, particulièrement la colère, la vanité, la singularité , le chagrin et la mauvaise humeur, dont les jeûneurs sont tentés assez souvent; 2* Tamour-propre, retranchant les vaines satisfactions du monde, la coinpiai- 5ance sur soi même et sur ses prétendues bonnes œuvres; 3^ la langue, prenant garde t|u*en s'abstenantdela chair des bêtes, on ne déchire celle du prochain par la médisance. Que sert d'avoir Vestomac vide de viande et le cœur enflé d*orgueil? la bouche p&le de jeûne, et Tœil noird*envie; k*" les sens, leur refusant ce qui les flatte, les beaux objeis aux yeux, les curiosités aux oreilles, les parfums è i*odorat. Saint Louis ne voulait pas que les princes ses enfants portassent des fleurs en Carême ; tout cela a péché, tout cela doit être corrigé et purifié par le jeûne; 5Mes pères et mères de famille et autres supérieurs doivent veiller à ce aue ceux qui dépendent d'eux Tobservent. Malheur aux cabaretiers et autres qui servent d'instruments à la gourmandise et à l'impiété des hérétiques ou des méchants Catholiques ; car l'observation du Carême est è présent comme un acte et une profession de foi et de religion.

Qui doit encore inspirer la piété en ce temps ?

1" Jésus-Christ qui se retire; 2** le jeûne qui élève; 3"* l'Ëglise qui gémit; k"* les vérités qui se prêchent; 5** le monde qui se réforme; e*" les mystères qui se célèbrent; 7** les péchés qui se remettent; 8" les grâces qui s'accordent ; 9* les cieux qui s ouvrent; 10* enfin ce temps est propre à obtenir les besoins, à expier les péchés, à acquérir les vertus, à extirper les vices.

Dites encore quelque chose de r excellence du jeûne ?

V 11 répare le péché de notre premier père, qui par sa gourmandise a fait jeûner tous ses enfants; 2* il ûte les forces superflues du corps, qui ne servent qu'à affaiblir celles de Tt-sprit^ 3* il donne lieu à satisfaire pour chaque crime, offrant par exemple la première semaine en punition d'un tel pécliéen particulier; la seconde pour un autre, etc., divisant ainsi nos larmes pour parler avec le prophète ; h"* il dispose à la digne célébration des mystères de la Passion du Sauveur, de sa mort et de sa résurrection qui s'approchent.

I^t n'observe pas le Carême?

V Les gourmands, les sensuels, les intem-

pérants; 2* les personnes immorlifiées et délicates, qui, èiorcede faire bonne chère, sont dégoûtées de tout, qui craif^nent d'affaiblir leurs forces, de nuire à leur santé, de diminuer leur embonpoint; 3* les impies et les libertins; k"" les sens du monde absorbés dans les soins et les affaires, peu soucieux de leur religion et de leur salut.

Ceux qui sont exempts du jeûne sont^ils exempts de mortification?

Non, ils doivent autant qu'ils peuvent, 1* entrer dans l'esprit de l'Eglise; 2* prendre garde à ne pas scandaliser le prochain qui peut ignorer la cause de ce qu'ils ne jeûnent pas ; 3* s'affliger sincèrement de ne pouvoir jeûner comme les autres, ainsi que fit saint Gréf^oire qui l'obtint enfin de Dieu par ses larmes; 4** récompenser cela par d'autres bonnes œuvres, et meilleures sij'on peut que le jeûne, étant une maxime qu'il ne faut point détruire dans l'Eglise, mais édifier, ne dispenser jamais d'un bien sans en substituer un autre en sa place, aussi glorieux à Dieu, avantageux à nous-mêmes, et édifiant à l'Eglise; 5* manger sa viande avec le pauvre, rendant ainsi Jésus-Christ participant de notre inobservance.

Quel doit être le sentiment d'un véritable Chrétien pendant le Carême ?

Une sainte tristesse, un continuel gémissement, une humble et sincère pénitence.

Les Quatre-Temps du Carême,

Pourquoi les Quatre-Temps du Carême ?

Afin, 1" de remercier Dieu de nous avoir conservés cet hiver; 2* de lui consacrer Ja saison nouvelle; 3* de lui demander le retour des fruits de la terre, ou plutôt de rendre notre Ame féconde en vertus, et la terre en fruits ; k* et la grâce d*en bien user; 5*" d'obtenir le Saint-Esprit sur les ministres de l'Eglise, de la sage dispensalion desquels dépend l'abondance des fruits spirituels, et du pain de vie qui se distribue daiis l'Eglise pour la nourriture des fidèles.

De quoi faut -il s'occuper ?

1* Du mystère de la Résurrection dont le printemps est un crayon; 2* de la rénovation spirituelle du Chrétien, ou de la vie nouvelle qu'il doit m^ner; 3'' de l'obligation qu*il a de faire germer en lui la parole de Dieu et les vertus ; h* et d'être soumis aux premiers mouvements de la grflce; 5* on tient que le monde fut créé, et que Jésus- Christ viendra juger le monde, comme il mourut pour le monde, en ôelte saison.

Quels aésordres régnent dans le printemps ?

V La vanité, les assemblées, promenades et rendez-vous en lieux suspects et heures indues; 2" la vaine joie, les plaisirs des sens ; 3* l'épanchement sur les créatures.