DE LA FÊTE DB SAINT MARC

(23 avril.)

Que savons-nous de ce saint ?

V II était Hébreu, de la tribu de Lévi et de la race d'Aaron, natif de Cyrène en Libye, disciple de Jésus-Christ, ou converti par les apôtres, évangéliste, fils spirituel, interprète et compagnon des missions et travaux

CATECHISME DE BOURGES.— PART. Y. CE QUE NOUS DEVOiSS MEDITER.

de saint Pierre, qui )ui dicta » selon saint Athanase, ou du moins qui lui fit écrire rE" Tangile tel qu'il le lui avait ouï prêcher, et qui l'ayant lu, Tautorisa, permit qu'on s'en servit dans TEglise, et le donna aux fidèles do Rome , surtout aux officiers Je l'empereur et autres gens de qualité !qui le de<mandaientinstaaiment. Il est plus court que les autres, parce que, selon saint Clirysostome, saint Marc imitait son mattre saint Pierre qui parlait peu et qui nar humilité ne voulut pas se faire auteur d un évangile, ni souffrir (^ue son disciple saint Marc mit rien de lui au long que son triple reniement, lequel cet apôire racontait souvent avec larmes, ni rien que très-succinctement, de ce qui lui était le plus glorieux. C*est ce que les plus anciens Pères et docteurs nous apprennent; 2* envoyé expressément par saint Pierre, il prêcha le premier la foi en Egypte, où il convertit un nombre infini de peuples, et fut au nom de cet apôtre le premier évêque du siège patriarcal d'Alexandrie, la seconde Eglise du monde chrétien et la première après Rome ; 3* par l'exemple de sa vie apostolique et vraiment sainte, il établit dans cette Eglise naissante une si grande piété, et les fidèles y menaient une vie si parfaite et si religieuse, et étaient si savants dans nos mystères, qu'elle devint l'admiration des idolâtres aussi bien que des Juifs, et la copie excellente de cette Jérusalem formée ^^ar les apôtres mêmes, où la grAce ôtant la différence des qualités du corps, de Tesprit, de la fortune, faisait qu'ils ii*étaient qu'un cœur et qu'une âmé, et il en sortit dans la suite des hommes apostoliques qui allèrent prêcher l'Evangile aux nations les plus éloi^jnées, et qui les convertirent à la foi, et il s'y établit une école la plus célèbre du monde chrétien.

Que rapportent les anciens auteurs de ces premiers disciples de saint Marc ?

Voici ce qu'ils disent : 1' ils se dépouillaient de leurs biens pour les donner aux ))auvres; S"* ils quittaient les villes et Je commerce du monde, et se retiraient dans les lieux écartés, pour y vaquer à la contemplation des choses célestes , donnant ainsi naissance à ces admirables solitaires oui peuplèrent dans la suite les déserts de 1 Egypte, et qui furent la bonne odeur de Jésus-Christ dans tout le monde ; 3* ils lisaient continuellement les Livres saints; i^* ils partageaient les heures de la iournée par leurs exercices de piété; 5" ils s adonnaient à la psalmodie et aux cantiques spirituels, faisant reteniir les louanges de Dieu, mais d'une manière tranquille et tout angélique; 6* leur abstinence était extrême, ils ne faisaient qu'un repas par jour, sur le soir; d'autres ne mangeaient même qu*une fois eo trojs jours, et plusieurs s'abstenaient de l'usage du vin et de la viande, se contentant de pain et d'eau, assaisonnés d'un peu de sel et de quelques légumes; T la plupart des personnes du sexe demeuraient Tierges et renonçaient au mariage pour toujours; 8** dans leurs oratoires, les hommes

étaient séparés des femmes et disputaient à Tenvi avec elles de la modestie et de la saint» et sérieuse gravité qu'inspire la présence de Dieu ; 9* la religion de leurs prêtres et des autres ministres des choses sacrées, allait au delà de ce qu'on peut dire, et Tévêque qui présidait à ces saintes assemblées était une parfaite image de Jésus*Christ dans le ciel, au milieu des bienheureux. Tels furent dans Alexandrie et dans l'Egypte les premiers Chrétiens disciples du grand saint Marc, et les progrès outils firent dans la ▼ertu sous la conduite d un si excellent maître. Revenu à Rome, il fut présent au martyre de saint Pierre et saint Paul, puis il retourna à Alexandrie sceller les vérités qu'il prêchait, et ses travaux pour Jésus-Christ par l'effusion de son sang; le genre de son martyre fut très-cruel, ayant été traîné par des lieux raboteux jusqu'à ce qu'on l'eût mis en pièces.

Pourquoi fait - on abstinence le jour de saint Marc^ et d'où vient qu'on fait des pro^ cessions et qu'on chante les litanies?

Cette coutume est extrêmement ancienne dans l'Eglise, et marque la dévotion des premfers fidèles envers ce grand saint , leur confiance en ses mérites et ses intercessions, leur idée de ses vertjjs, et le désir qu'ils avaient de Timiter et de l'invoquer.

Que demande-t^n à Dieu par ces prières si solennelles ?

Sa bénédiction sur les biens de la terre, dont on n*obtient jamais mieux la concession et la possession que par la privation et le retranchement, la santé et la paix, étant convenable 5 la bonté de Dieu, qu'en vue du sacrifice que son serviteur à fait de ces trois choses, il nous en accorde le bon u^age.

Que devons-nous encore demander ?

V Que Dieu renouvelle dans son Eglise l'esprit et la grâce des premiers disciples de saint Marc ; r* qu'il nous envoie des prédicateurs apostoliques; 3"* qu'il nous donne l'amour de l'Evangile, que nous aimions à le lire et è le pratiquer.