UN TRAIT DE LA DIRECTION DU THÉÂTRE DANOIS DE CHRISTIANIA

io mars 1858.

Lorsque j'eus terminé, à l’automne de l’an dernier, une nouvelle pièce intitulée les Guerriers à Helgeland, j’en remis le manuscrit à la direction du Théâtre de Christiania en demandant si la pièce pouvait y être représentée.

Plus tard, lorsqu’il me parut à peu près que, d'après les règlements du Théâtre de Christiania, le temps de la réflexion devait être écoulé, je m'adressai au directeur artistique, et j’appris par lui que la pièce était reçue, et sa représentation fixée au mois de mars de cette année. J'allai voir ensuite M. le directeur pour m'entendre au sujet de la distribution des rôles, etc. ; mais il apparut alors qu’il n'avait pas, au moins ce jour-là, sur les personnages et la donnée de la pièce, des idées aussi nettes qu'il eût été désirable, en sorte que nous fûmes

d'accord pour ajourner jusqu’à nouvel ordre l’entente que je désirais. Comme celle-ci, toutefois, supposait de la part de M. le directeur une nouvelle lecture de ma pièce, je trouvai que le mieux était d'attendre deux mois, après quoi j'allai le voir de nouveau dans le but indiqué, et j’appris alors que la direction du théâtre, Dieu sait quand, avait pris une résolution d’après laquelle : « Attendu que la situation économique du théâtre et les prévisions de recettes dans l'avenir immédiat, comparées aux dépenses déjà décidées et inévitables, ne permettent pas à la caisse du théâtre, au cours de la saison actuelle, de payer des honoraires pour des œuvres originales, la pièce présentée par M. Ibsen, les Guerriers à Helgeland , ne pourra pas être représentée pendant la présente saison. »

Cette résolution singulière renferme, au fond, beaucoup plus qu’il ne le semble à première vue. La direction du Théâtre de Christiania a ici formulé son programme en termes clairs et précis, elle a fourni un témoignage de la façon dont elle conçoit sa tâche; au public maintenant de juger.

Il ne s'agit pas ici du rejet d’une pièce déjà reçue ; ce qui est ici d'importance, c'est la déclaration du théâtre lui-même disant que « dans l’avenir immédiat », il sera hors d’état de soutenir et assister la littérature dramatique norvégienne, et généralement d’avoir affaire à elle.

Si encore c'étaient seulement les moyens qui manquaient provisoirement, ça pourrait passer, ça pourrait toujours s'arranger, mais c’est ici la volonté qui fait défaut.

Si, en effet, la direction avait éprouvé le moindre désir de mettre en scène la pièce en question, elle se serait adressée à moi, naturellement, au lieu de prendre une pareille résolution, et m'aurait demandé de différer les honoraires jusqu’à des temps meilleurs.

Mais la direction a sans doute prévu qu’elle m’v trouverait disposé, aussi a-t-elle préféré l’autre voie, comme plus conforme à sa politique.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

C’est sur ce même théâtre qu'un orateur, au Storting, a donné l’attestation qu’il était un établissement d'art accueillant pour les œuvres dramatiques norvégiennes, et qui les jouait bien, — attestation qui servit entre autres comme un argument pour n’accorder aucun crédit au Théâtre norvégien !

Au Théâtre norvégien qui, malgré cela, sur ses deniers péniblement amassés, s’est considéré comme obligé d’instituer un prix pour des pièces originales, tandis que cet « établissement d’art » si hautement loué ne se décide même pas à en mettre une à la scène, bien qu’elle soit déjà reçue, et que par un simple trait de plume ou quelques mots on pourrait s’arranger comme on voudrait pour toutes les conditions relatives aux honoraires.

Il est bon cependant que le Théâtre de Christiania, pour une fois, se soit exprimé nettement ; opiniâtrément il a défendu, depuis environ vingt ans, sa languissante existence, il a, pas à pas et pouce à pouce, abandonné la large base sur laquelle il s’appuyait autrefois, à l'abri des préjugés et de l’indifférentisme du public. Jamais la direction, jusqu’ici, n’a eu l’audace de risquer un véritable conflit, où il faut que ça résiste ou que ça casse ; elle s’est recroquevillée sous les coups, puis s’est comportée quelque temps avec prudence, a tâté le terrain pour voir si le danger était passé, puis a recommencé un nouveau départ. Elle a eu de la suite dans son action, il faut le reconnaître ; il serait difficile de signaler aucune divergence entre sa politique de 1838 et celle de 1858 ; les tiraillements de la période intermédiaire ne paraissent pas y avoir jamais provoqué la moindre lueur de vérité.

Tout d’abord le Théâtre de Christiania se défendit contre l’éclosion de l’art norvégien par l’argument que notre langue, notre manque inné d’aisance, etc., opposaient d’insurmontables obstacles à la représentation scénique. Cependant les théâtres norvégiens furent fondés, et il fallut porter la résistance sur un autre terrain ; ces établissements furent alors présentés